Глава 14

— Ты уверен, что именно сегодня он выйдет на контакт? — холодно спросил Джей, застёгивая куртку.

Тони пожал плечами:— Парень боится. Сказал, что завтра уже может быть поздно. Только ты. Только один.

Джей молча кивнул. Всё это воняло ловушкой, но отказаться — значило бы показать страх. Он не мог позволить себе слабость. Особенно перед Тони, которого Аарон поставил в Кельдент ещё месяц назад.

Внутри машины было напряжение. Джей сидел сзади, держал руку близко к внутреннему карману — там пистолет. Тони молчал.

— Ты знал, что я тебе не верю, да? — вдруг сказал Джей.

Тони чуть усмехнулся:— Знал.

Через минуту свернули в складской район. Пустынно. Ни камер, ни машин.

Удар.Фургон врезался в них сбоку, будто удар молота по стеклянной кукле. Джей пошатнулся, резко дёрнул ручку двери — заперто. Уже ожидал этого. Он рванулся вперёд, но...

Щёлк.Пистолет у виска.

— Не надо, — спокойно сказал Тони. — Не позорься. У тебя и так будет сломана нога. Не добавляй синяков.

Джей медленно поднял руки, сдерживая ярость.

— Ты работаешь на мертвецов, — процедил он.— Все мы когда-то умрём, — Тони пожал плечами. — Вопрос — кто раньше.

Двери машины распахнулись. В салон ворвались люди в чёрном, схватили Джея. Один удар — и он на полу. Всё закрутилось: верёвки, мешок на голову, вонь пыли и металла.

Последнее, что он увидел, — Тони, говорящий по телефону. Спокоен, расслаблен.

— Сообщите Аарону. Он у нас.

Он очнулся, когда его волокли по коридорам. Зловещий запах сырости. Один поворот. Второй. Бетонные стены. Стальной звук дверей. Его опустили на колени и сдёрнули мешок. Перед ним — Аарон и его окружение.

— Да уж, — сказал Аарон, усмехаясь. — Я думал, ты будешь действовать дольше и мнительнее. Сможешь угадать, где мы?

— Где ты сам хоронишь совесть?

— Огигия, — отрезал Аарон. — Это место не держит цепями. Оно выжигает волю. Здесь ты забудешь, кем был. Даже Жнец забудется.

— А ты всё ещё веришь, что имя что-то меняет? — Спросил Джей, а потом добавил: —Баран останется бараном, сколько шкур на него ни надевай.

Резкий удар по лицу. Сильно. Глухо. Во рту — вкус крови.

— Убивать моих людей было плохой идеей. Я убью твоих. А потом и тебя. Но не сразу, — Аарон подошёл ближе, в руке — металлическая труба.

Он остановился, склонился к Джею.

— У меня для тебя сюрприз, — голос стал почти ласковым. — Я ведь говорил, что это место тебя сломает. Думаю, сейчас ты поймёшь, насколько глубоко.

Он махнул рукой.

Дверь отворилась. В комнату ввели двух человек. Родителей.

Мать — седые волосы в беспорядке, лицо в синяках, глаза опухшие от слёз. Отец — побледневший, слабо двигается, но взгляд его всё ещё был прямым. Они оба дрожали, но держались, как могли.

Джей выдохнул сквозь зубы. Это был удар хуже любого кнута. Его губы дрогнули, но он не произнёс ни слова. Молча смотрел. Молча страдал.

— Мама... папа... — прохрипел он наконец, голос хрипел. — Я же просил... уехать.

— Нам казалось... что ты преувеличиваешь, — прошептала мать. — Мы хотели быть рядом. Мы... мы не могли уехать, не узнав, что с тобой.

— Глупо, — выдавил Джей. — Я всё просчитал, кроме вас.

— Мы не могли иначе, — добавил отец, глядя на сына с упрямым теплом. — Мы всё равно бы вернулись. Мы — твоя семья.

Аарон усмехнулся, перекатывая трубу в ладони.

— Трогательно. Очень. Сначала думал начать с матери, но... — он повернулся к отцу. — Ты мне не нравишься. Ты слишком гордый для своего возраста.

Он резко ударил. Лицо отца содрогнулось от боли, кровь стекала по щеке. Тот попытался удержать равновесие, но пошатнулся.

— Джей... — прохрипел он, — не вини себя. Ты не виноват, слышишь? Это не твоя вина.

— Замолчи, — процедил Аарон и нанёс ещё один удар. Тот ударил по животу, заставив отца согнуться.

Мать вскрикнула.

— Прекрати! Он старик! Что ты делаешь?!

Аарон остановился, повернулся к ней:

— Тишина.

Но она продолжала смотреть на Джея, дрожа:

— Сынок... ты сильный. Всё это пройдёт. Мы знаем, каким ты стал. Мы гордимся тобой.

— Хватит! — взревел Аарон и со всей силы ударил отца по затылку. Раздался глухой треск. Он упал.

— Нет... — прошептала мать, её ноги подкосились.

Аарон медленно повернулся к ней.

— Теперь твоя очередь.

— Делай, что хочешь, — она уже не дрожала. — Только помни: он тебя уничтожит. Даже если не сейчас.

— Я? Бояться? — Аарон рассмеялся и ударил. Молот — по шее. Её тело рухнуло беззвучно.

Джей смотрел. И не дрогнул. Только зубы стиснул до боли.

Аарон подошёл к нему вплотную:

— Ты теперь один. Всё, что тебе было дорого — исчезло. Что дальше, Жнец?

— Не один. — Джей поднял голову. В его взгляде был лёд. — Мои люди знают, где я. Они идут. И тебя ничто не спасёт.

— Сэр, может... — начал охранник.

— Заткнись! — крикнул Аарон. — Он блефует.

— Посмотрим, — бросил Джей. — Но у тебя нет права на ошибку.

Аарон сузил глаза:

— Знаешь, я надеялся на сотрудничество. Думал, ты не идиот. Но ты сам выбрал. Сними с него одежду. Сожгите. Отведите в «комнату отдыха». Делайте, как я сказал. Никому не верьте, кроме меня.

Кивок.

Одежду сорвали. Даже бельё. Холодный воздух обжигал израненное тело. Проверили верёвки. Повели вперёд.

Джей повернул голову. Один последний взгляд. Родители. Мертвы.

Они не послушали. Не уехали. Он же просил. Предупреждал. А теперь — всё. Исчезли. Ни родных, ни друзей. Только он. Только память. Он сжал кулаки. Ещё не конец.

Они привели его в помещение, которое напоминало подвал бойни. Сырые стены, ржавые крюки, запах крови, пота и давно затхлого страха. Джей огляделся — не паникой, а холодным разумом. Его поставили у центра зала. Связи на руках не сняли. Одежды на нём уже не было. Только кожа, покрытая грязью и свежими синяками.

Кто-то бросил на пол цепи, и металл со звоном ударился об бетон, разрезая тишину. Один из людей Аарона подошёл сзади и воткнул Джея в живот кулаком. Он качнулся, но не упал — мышцы всё ещё держали.

— Говоришь, тебя не сломить, — произнёс один из палачей. — Посмотрим.

Он поднял плётку. Тяжёлую, кожаную, с утяжелёнными концами. И взмахнул.

Первая плётка обожгла спину, оставив багровую полосу. Джей стиснул зубы. Ни звука.

Вторая. Он откинул голову назад, но лишь выдохнул сквозь нос.

Третья. Появилась кровь. Капли стекали по позвоночнику и капали на пол.

Палач раздражённо посмотрел на него:

— Кричать надо, придурок. Тогда отпустим быстрее.

Четвёртая. Джей ничего не ответил. Слово — это власть, а он не намерен был дарить её врагу. Он держался не потому что хотел показаться героем. Просто у него было имя. Легенда. Жнец не кричит.

Пятая. Шестая. Кровь теперь шла уже свободно, спина напоминала изрезанное мясо, но глаза Джея всё ещё смотрели прямо. На одного из охранников, на палача, на потолок. Только не в пол.

— Да что ж ты за... — не выдержал второй палач и ударил его кулаком по лицу.

Губа треснула. Джей плюнул кровью. Прямо им под ноги. Небрежно, как плевок в лицо.

— Упрямый. Ладно. План «Б».

Они достали зажимы с оголёнными проводами и подключили их к генератору, стоящему в углу. Холодный металл коснулся ребер, шеи и внутренней стороны бедра.

— О, ты почувствуешь это, — с усмешкой сказал один из них. — Особенно в паху.

Резкий щелчок. Тело дёрнулось. Мышцы вздулись. Скулы свело. Пах. Живот. Руки.

Но даже в этот момент Джей не закричал. Только приглушённый рык, больше похожий на хриплое дыхание зверя, чем на крик человека.

— Сука... — прошипел один из палачей и ударил его ногой в грудь. Джей упал на бок.

— Подними его. На крюк.

Двое подтащили его к стене, на которой висела стальная петля. Засунули её под руки, зафиксировали. Он повис, едва касаясь ногами пола.

Потом снова плётка.

Седьмая. Восьмая. Девятая. Теперь он стонал. Но тихо. Словно не из боли, а из ярости.

— Он всё ещё не просит, — пробормотал один из палачей. — Какого чёрта с ним?

— Он не человек, — хмыкнул второй. — Он идея.

Идею нужно уничтожать медленно.

Наконец, кто-то из палачей бросил плётку. Она с глухим стуком упала рядом с ногами Джея. Тот всё ещё висел, едва держась за сознание. Всё тело горело. Дыхание было тяжёлым, в груди хрипело. Каждый вдох будто резал лёгкие лезвием.

— Хватит на сегодня, — сказал один из них. — Пусть обдумает своё поведение.

Его сняли с крюка грубо, почти уронив. Двое подхватили под руки, волоком потащили по коридору. Пол холодный, сырой. С каждой неровностью боль пробивала новое место. Он не сопротивлялся. Он запоминал. Всё: лица, запахи, повороты туннеля, тембр голоса того, кто смеялся.

Камера была узкой. Ни окна, ни нормального света — лишь слабая лампа под потолком. Металлическая койка без матраса. Углом вбитая табуретка. Вода на полу.

— Доброй ночи, легенда, — прошипел один из надзирателей и смачно плюнул в угол.

Хлопнула дверь. Щёлкнул засов.

Джей попытался устроиться на боку, но спина пульсировала так, будто его кожу содрали. Он закрыл глаза.

Через несколько минут дверь снова открылась.

Холодная вода обрушилась на него ведром.

Он резко вздрогнул, дёрнулся, зашипел. Раны вновь начали ныть, кожа затрещала.

— Эй, эй, ты чего? Спать собрался? — насмешливо произнёс кто-то снаружи. — Нельзя. Ещё рано.

Дверь снова захлопнулась.

Он лёг обратно. Заставил себя дышать медленно. Спокойно. Хотя зубы стучали. Хотя тело дрожало. Хотя всё внутри умоляло о сне.

Прошло полчаса.

Дверь — снова.

Второе ведро.

Третье — через час.

Так шла ночь. Слишком короткая, чтобы умереть. Слишком долгая, чтобы выжить.

Джей сидел в темной камере, прикованный цепями. Его тело было в дрожи от боли, но он не собирался поддаваться. Аарон подошел, его шаги эхом отдавались в помещении, каждый из которых ощущался как предвестие следующей пытки.

— Ты до сих пор не говоришь, — Аарон произнес эти слова с насмешкой в голосе, присаживаясь напротив. — Ты думаешь, что молчание тебя спасет? Думаешь, что это сделает тебе легче?

Джей молчал, его взгляд был сосредоточен, но он продолжал игнорировать Аарона, стараясь сосредоточиться на своем дыхании. Аарон не выказывал даже тени разочарования. Он знал, что сможет сломать его.

— Ты понимаешь, что с каждым молчанием ты только усложняешь свою ситуацию? Ты не знаешь, на что я готов ради того, чтобы узнать, кто стоит за тобой, — продолжал Аарон, его голос становился всё более угрожающим. — Ты ведь не один. Кто там? Кто дал тебе силы?

Джей не реагировал. Он знал, что нужно выдержать. Он сжимал зубы, сдерживая внутреннюю ярость. Аарон взглянул на него с ледяным интересом.

— Ты думал, что сможешь управлять этим всем, как сам решишь? — Аарон наклонился поближе, его лицо стало почти на уровне с лицом Джея. — Кто твой союзник? Кто тебе помогает? Это я тебя спрашиваю. Я знаю, ты знаешь, кто он. Ты должен мне ответить. Это не вопрос, Жнец, это приказ.

Джей снова молчал, его глаза оставались пустыми, несмотря на всю боль, которую он ощущал.

Аарон не выдержал и встал. Он подошел к столу, где лежала жесткая палка, и с силой повернулся к Джейю. Его глаза блеснули.

— Ты хочешь, чтобы я использовал все способы? Ты ведь знаешь, что у меня их много, — сказал он, его голос теперь был полон угрозы и ярости. — Ты думаешь, что твое молчание защитит тебя от того, что я готов тебе сделать? Ты не представляешь, с чем тебе придется столкнуться, если ты не скажешь мне, кто стоит за тобой.

Джей, не выпуская из рук цепей, спокойно ответил:

— Ты можешь убивать, пытать, ломать меня, но ты никогда не получишь ответа.

Аарон сжал кулаки, его лицо исказилось от злости, но он не торопился. Он понимал, что Джей всё равно не скажет. Но он не сдавался.

— Ты, наверное, думаешь, что я не могу заставить тебя говорить. Ты ошибаешься. Я буду ждать, сколько нужно. Я могу сделать твою жизнь ещё более адской. Ты даже не представляешь, насколько долго я готов идти. Кто он? Кто управляет тобой?

Тишина снова заполнила комнату. Аарон всё ещё стоял перед ним, его глаза пронизывали тёмное пространство. Но Джей оставался безмолвным, не желая предавать тех, кто оставался его опорой.

Цепь звякнула, когда Джей снова повис на ней. Кожа пылала, мышцы ныли, голова кружилась от жажды и боли. Аарон стоял напротив, напряжённый, злой, потный. Он не понимал, почему Джей всё ещё не сломался.

— Кто отдаёт тебе приказы?! Кто тебя покрывает?! — заорал он, хватая клещи.

— А ты уверен, что я не сам себе начальник? — прохрипел Джей, усмехнувшись. Губы треснули, кровь стекала по подбородку.

Аарон шагнул ближе. В этот момент за дверью раздался глухой удар.

Потом ещё один.

Затем — взрыв. Дверь вылетела, металлическая створка упала с грохотом. Внутрь ворвалась группа вооружённых людей — как минимум пятнадцать бойцов. Впереди — Уилл, в бронежилете, с автоматом в руках. За ним — ещё люди с винтовками и тактическими масками.

— Контакт! — крикнул кто-то.

Раздалась пальба. Люди Аарона, которых в комнате было не меньше десятка, тут же бросились за укрытия. Один рухнул с простреленным горлом, другой завалился на спину с криком. Пули свистели, осколки штукатурки летели во все стороны.

— Джей! — крикнул Уилл, пробираясь сквозь хаос. Один из его людей прикрыл его огнём, другой прикладом уложил охранника.

— Уилл, мать твою, — выдохнул Джей. — Думал, ты позже зайдёшь. Я тут только начал привыкать к атмосфере.

Один из бойцов подбежал, перерезал цепь. Джей упал на колени, но его тут же подхватили. Он был в изодранных, окровавленных штанах и рваной рубашке, а тело покрывали ссадины и ожоги.

— Нашёл кое-что из одежды, — бросил Уилл, доставая из сумки свёрток. — Не идеально, но лучше, чем быть голым на линии фронта.

— Прелестно, — пробурчал Джей, разглядывая чёрные штаны, термокофту, ботинки и лёгкую тактическую куртку. — У вас тут ещё и бутиковая линия?

— Ты будешь шутить, пока нас тут убивают? — заорал кто-то из бойцов, стреляя через дверь.

— Всегда, — буркнул Джей и огляделся. Все были заняты боем. — Только отвернитесь. У меня тут... эээ... не тот случай, чтобы устраивать показ мод.

— Не в том положении ты, чтобы стесняться, — усмехнулся Уилл, кидая ему флягу. — Но ладно. Господа, отвернитесь. У нас тут звезда стриптиза.

— Заткнись, — огрызнулся Джей, быстро натягивая штаны на израненные ноги и застёгивая куртку. — Если кто-то снимет это на камеру — клянусь, сожгу весь Кельдент.

— Уже снимаем, — отозвался кто-то с ухмылкой.

Джей выпрямился, перехватил нож, брошенный одним из бойцов, и посмотрел на Уилла:

— Спасибо, что пришёл. Теперь давай выбираться. У меня есть вопросы к Аарону. А потом — месть.

— Вперёд! — скомандовал Уилл. — Прорываемся!

Группа двинулась дальше, бой не стихал. Пахло гарью, кровью и порохом. Но Джей уже не чувствовал страха — только ярость.

Грохот выстрелов всё ещё звучал за спиной, когда Джей выскочил в коридор. Его шаги эхом отдавались по бетонному полу. Уилл и остальные сдерживали людей Аарона в комнате, но сам Аарон ушёл первым, сквозь боковой выход.

И Джей сразу пошёл за ним.

Боль пульсировала в теле, кожа саднила под одеждой, но злость гнала вперёд. Он не мог позволить Аарону уйти. Не после всего. Не после родителей.

Тусклый свет мигающих ламп и запах сырости. Впереди — силуэт. Аарон. Высокий, уверенный, с выверенной походкой. Услышав за спиной шаги, он обернулся, замер, а потом побежал.

— Сука! — рявкнул Джей и ускорился.

Поворот, ещё один — они неслись по узким бетонным коридорам, где стены казались слишком близкими, а воздух — чересчур густым. На одном из перекрёстков Аарон обернулся, выстрелил, пуля прошла мимо. Джей пригнулся, ударился плечом о стену, но продолжил бежать.

В конце тоннеля — металлическая дверь. Аарон резко дёрнул её — заперта. Обернулся — поздно.

Джей врезался в него всем телом. Они рухнули на бетон, покатились по полу. Аарон первым пришёл в себя и ударил кулаком. Джей перехватил руку, пнул его под рёбра. Глухой звук. Аарон зашипел и нанёс обратный удар.

Схватка была жестокой, бессистемной. Больше ярости, чем техники. Они катались по полу, каждый пытался перехватить инициативу. Аарон оказался сверху, ударил головой. В глазах у Джея потемнело. Он успел увернуться от следующего удара, схватил обломок трубы и с силой ударил Аарона по боку.

Тот отшатнулся. Джей вскочил, бросился на него снова, но Аарон развернулся и сделал то, чего Джей не ожидал — схватил его за левую руку обеими руками, резко вывернул и с хрустом ударил коленом в локтевой сустав.

Хруст.

Крик.

Всё тело Джея свело от боли. Он рухнул на одно колено, пытаясь удержать сознание.

Аарон сжал зубы, кровь текла из разбитой брови.

— Это за твою дерзость, щенок, — прошипел он. — Но ты должен остаться жив. Пока что.

Он развернулся и сорвал замок с двери чем-то вроде кодового брелока. Дверь распахнулась, и Аарон исчез в темноте, оставляя после себя только звук удаляющихся шагов и открытого пути.

Джей остался на полу, обхватив сломанную руку. Дышал тяжело, глухо матерился. Он не мог больше идти. Пока — нет. Но в глазах была ярость.

— Найду тебя, ублюдок, — прошипел он. — Даже если придётся встать из мёртвых.

Позади показались силуэты — бойцы Уилла.

— Здесь! — крикнул один из них. — Он здесь!

— Джей! — Уилл склонился над ним. — Ты в порядке?

— Почти, — выдавил тот. — Только руку теперь не чувствую. Зато я почти его поймал.

— Почти не считается, — вздохнул Уилл. — Но, чёрт возьми, ты жив. Это уже хорошо.

Он помог Джею подняться. Тот пошатывался, но стоял.

Впереди — снова бой, месть и боль.

Но теперь у него было имя. И цель. Аарон.