Глава 23

— Ребята,— осипшим от неожиданности голосом сказал Вилоу.

— Черт, чувак, ты начинаешь раздражать!!!— бросил Оливер, но проследил за взглядом друга.— У нас неприятности! Кон!

Коннор в два быстрых шага оказался рядом с Вилом. У подножья горы была толпа. И выглядела она довольно не дружелюбно. Теперь свет утреннего солнца освещал их врагов.

— Это каптроллы!— взвизгнул Коул, уставившись на зеленоватых, трехметровых чудовищ, которые уверенно шли к ним.

— Если бы только они,— процедил Коннор.— Триполины тут же.

На огромных животных, похожих на крокодилов с довольно длинными и мощными ногами, восседали всадники.

— Кто эти люди?— Нима держала своей лук наготове, но по ее лицу бегало беспокойство.

— Кто бы они ни были, они нам не друзья,— хмыкнул Оливер.

— Нужно сваливать!— голос Коула звенел от напряжения.

— Некуда,— выдохнул Коннор.

За их спина располагался голый склон вулкана, уходить в бок было бесполезно, чудовище при любом раскладе догонят их очень скоро.

— Ты хочешь драться?— Вилоу уставился на него.

— Это самоубийство!— подтвердил всеобщие опасения Кота.

— Есть другие предложения!?— глаза Коннора потемнели.

— Да, есть! Не умирать сегодня, например!— Вилоу толкнул мальчика в плечо.

Но Коннор лишь слабо покачнулся. Он смотрел в глаза одному из всадников. На его голове не было шлема, да и вообще одет он был довольно странно для окружающих пейзажей. На нем было надето темно-зеленое пальто, из-под которого выглядывала идеально белая рубашка. Его черные ботинки сверкали так, будто мужчина только что вышел из дома. Но самым странным были его глаза, он смотрел на Коннора словно ястреб на добычу, с победной усмешкой.

— Это ОН преследовал нас с самого начала,— Коннор не моргал.— Это из-за него мы несколько раз чуть не погибли, из-за него мистер Вереск не возвращался домой!

Вил почувствовал, как в его висках забурлила кровь, а еще злость и обиду, заполняющую его тело.

— Меня бесит, когда ты прав!— пропыхтел мальчик.

— Что!?— заорал Коул.— Вы сдурели?

Коннор лучезарно улыбнулся.

— Вам лучше поскорее убраться отсюда,— сказал он, глядя на Ниму и Коту.— Это не ваш бой.

Девушка фыркнула.

— Думаешь, после всего через что мы вместе прошли, мы вас оставим?

— Да, ребята,— вздохнул Кота.— Команда у нас довольно чудная, до сих пор не понимаю, зачем вы взяли Коула...

— Эээй, следи-ка за языком!— Коул выглядел до ужаса обиженным.

— Но если уж мне суждено умереть сегодня, то почту за честь погибнуть с вами бок о бок,— закончил Кота, казалось, что из его глаз вот-вот хлынут слезы.

— Не раскисай раньше времени!— Коннор был полон мрачной энергии.— Оливер...

— Я, уж, думал, ты не попросишь,— блондин хрустнул костяшками пальцев.

Оливеру Фрею понадобилось две минуты, чтобы изложить свой гениальный план. Коннор потирал ладони толи от предвкушения, толи от волнения. Коул, как ни старался, практически ничего не понял. Зато все остальные были в ужасе и восторге.

— Это ни за что на свете не сработает!— Вилоу почесал ссадину на руке.— Сделаем это!

Через пять минут Вилоу и Коннор шли навстречу врагам.

— Господи, что мы делаем?— пробубнил Вилоу.

— Ну, знаешь, дружище, об этом надо было думать раньше, например, дома, когда мы только собирались хорошенько вляпаться.

—Да, теперь уже поздно,— Вил тяжело сглотнул, но, кажется, ему стало легче.

— Это я облил твою любимую футболку соевым соусом,— сказал Коннор.

— Ох, да я знаю,— хмыкнул Вилоу.— Когда я увидел тебя в первый раз, ты мне жутко не понравился,— чуть помолчав, добавил он.

— Правда? А я-то понять не мог, почему ты целую неделю избегал меня,— Коннор с легкой усмешкой смотрел прямо перед собой.

— У меня не было друзей до тебя, а все остальные... ну, ты знаешь, что в приюте...

— К черту остальных, Вил. Потому что ты мой лучший друг. Так будет всегда. Легко ты от меня точно не избавишься.

— Кон, они остановились,— Вилоу ткнул друга в бок.

— Вижу, — Коннор уверенно шел вперед.

Он смотрел прямо на мужчину в зеленом пальто, тот слез со своего триполина, и теперь ожидал мальчиков, скрестив руки.

—Главное спокойствие, Кон,— шепнул Вилоу.

— Главное уверенность, Вил.

Они прибавили шагу. Коннор ощущал, как каменеют его ноги и руки, но держал лицо гордо-надменным. Такую гримасу он видел у своего отца, и поскольку она его жутко раздражала, использовал всякий раз в самых безвыходных ситуациях. Вилоу же чувствовал, как кровь отлила от его головы. Он стал еще бледнее, чем обычно, но плотно сжал челюсти, и от этого выглядел взрослее своих лет.

Каптроллы в жизни выглядели намного отвратительнее, чем в книжках. «Да эта страшила ростом с четырех меня!»— подумал Коннор, мысль эта его отнюдь не вдохновила. Триполины клацали зубами, учуяв чужаков, явно предвкушаю скорый обед.

— Чем мы обязаны визитом юных героев?— мужчина расплылся в довольной ухмылке.

— Чем обязаны вашим преследованием?— бросил Коннор.

— Ты, должно быть, Коннор Кук,— мужчина с ног до головы оглядел мальчика.— Скажи мне, что ребенок из такой уважаемой семьи делает здесь?— он наигранно скривился.— В таком виде.

Коннор действительно был весь в грязи и ссадинах. Его одежда превратилась в лохмотья, да и не мылся он уже несколько дней.

— Решил развеяться, знаете ли. Свежий воздух улучшает цвет лица. А вот, что здесь забыли вы? Прогулки на триполинах бывают довольно утомительны.

— Ох, и не говори, мой мальчик. Мы уже замаялись таскаться по горам с этими исполинскими животными,— мужчина невозмутимо пожал плечами, по рядам его подчинных пробежала волна смешков.

— Кто вы такой?— голос Вила удивил всех вокруг и его самого.

Мужчина перевел свои полупрозрачные глаза в его сторону.

— Вилоу Атталь, я полагаю,— немного помолчав, сказал мужчина.— Меня зовут Эдмунд.

— Вы хорошо осведомлены, о нас,— Вилоу из-за всех сил сжал руку за спиной.

— Когда кучка детей пытается помешать тебе, волей не волей, разузнаешь о них все, что сможешь,— Эдмунд наконец избавился от ехидной усмешки, теперь выражение его лица соответствовало его глазам, холодным, хранящим злобу на все на свете.

— Да еще призовешь Безликого, например,— сказал Коннор.

— Не без этого,— кивнул мужчина.— Так перейдем к делу. Где дракон?

— Простите, вы думаете, мы сдаваться пришли?— Коннор и Вилоу переглянулись.

— Ну, а какие у вас шансы, мой мальчик? Я предлагаю вам обмен.

— Очень интересно!— фыркнул Коннор.

— Еще бы! Мы доставим вас по домам в целости и сохранности, а вы...— Эдмунд натянул на лицо дружелюбную улыбку.— А вы должны отдать нам дракона и Еву Вереск.

Воздух застрял у Вилоу где-то посреди горла. «Этот мужик хочет, чтобы мы отдали ему Еву!? Нашу Еву!?»— звенел его внутренний голос.

— Не думаю, что вы успели к ней сильно привязаться. А мне она будет полезна. Знаете ли, ее отец когда-то был моим лучшим другом!

— Не правильно, думаешь,— отчеканил Вил.

— Что ты сказал?— мужчина сделал шаг вперед.

— Он сказал: «Сожри мои недельные носки!»— воскликнул Коннор и прыгнул на месте.

Земля под его ногами взлетела вверх, образую плотную стену между ними и их преследователями. На лице у мальчика выступил пот, земля слушалась его, благоволила ему, но это стоило ему диких усилий. Через несколько секунд идеальный куб был готов.

— Ты сделал это, чувак!— завопил Вил.

— Нда, ну и дела...

Коннор не успел закончить фразы, когда куб разлетелся на куски. Мальчиков буквально засыпало землей.

— Дерьмо,— сказал Вил.

— Дерьмее не бывает,— пропыхтел Коннор.

Эдмунд стоял со своей армией во всей красе.

— Бездарно,— сказал мужчина.— В твоем возрасте твой отец мог создать огненную стену, которая простояла бы неделю.

— Так он и выжег свою душу,— Коннор не отрывал взгляда от Эдмунда.

В седых волосах мужчины не запуталась ни одна пылинка.

— Нет, он закалил ее, огранил, как драгоценный камень. А ты...— он скривился в отвращении.— Первый Кук в истории, который боится огня.

— Зачем тебе дракон, Ева и мистер Вереск?!— Вилоу исподлобья смотрел на Эдмунда.

Тот удостоил его лишь мимолетным холодным взглядом, и снова посмотрел на Коннора.

— Ты не умеешь выбирать себе друзей, мальчик. Водишься с отбросом, который даже своим родителям-ветерисам не нужен!

— Заткнись,— прохрипел Коннор.

Он попытался оттолкнуть Вила к себе за спину, но мальчик даже не шелохнулся. Вилоу посмотрел на друга. В его взгляде Коннор прочитал: «Бок о бок, я не хуже тебя!».

— Тебе нужен наставник, Коннор Кук,— продолжал Эдмунд.— А сейчас тебе нужно сделать правильный выбор.

— Зачем тебе это?— Коннор сильно сжал зубы, это отвлекало его от бушующей, ноющей злости, которая заполняла его.

— Дракон, для которого пространство — всего лишь слово, сделает меня непобедимым. Дочь моего покойного товарища знает очень много секретов, и мне они нужны.

— Как ты можешь говорить, что он был твоим товарищем!?— Вилоу дернул подбородком.— Чарли рассказал мне, от чьей руки умер Эрик Вереск!

Эдмунд прищурил холодные глаза. Коннор заметил, что люди на триполинах заняли боевые позиции, а ближайший к ним каптролл напрягся.

— Он сделал неправильный выбор,— сказал Эдмунд.

— И ты убил его?— Вилоу чувствовал, как его трясет, как кровь пульсирует в висках.

Его волосы потемнели, он был зол.

— Вы еще многого не понимаете,— выдохнул мужчина.— Жизнь одного ничто, если цель заключается в том, чтобы дать миллионам лучшую. У меня есть мечта.

— Ублюдок,— сквозь зубы процедил Коннор.

— Либо ты со мной, либо против меня, Коннор Кук,— Эдмунд склонил голову на бок.— Выбор?

— Очевиден,— мальчик хрустнул шеей, и под ногами у Эдмунда и его команды исчезла земля,— Бежим!!!

Мальчики понимали, что такая ловушка не остановит дюжину инексов вместе с каптролами надолго, но это было единственным рациональным решением. Коннор перепрыгивал через валуны, Вилоу спотыкался и шатался, земля кружилась темным пятном в их глазах. План не работал. План не работал!!!

— Они выбрались,— прохрипел Вилоу.

— Слышу,— буркнул Коннор.

Над головой у Вила просвистел огненный шар.

— Мать твою, это наши или...— Коннор не успел договорить, потому что мимо него промчался Оливер с дикими воплями, в целом, не совсем приличными.

— А как же план? Вы собирались вызвать ураган!— Вилоу остановился перевести дух.

— Вы у меня попляшите, огурцы соленные!!!— на них бежал Коул, видимо он голыми руками собирался навалять триполинам.

— Да что же это?— взвыл Коннор, но мало кто его слушал.

— Кон, закрой рот, и готовься драться!— крикнула Нима, направляя лук на врагов.

— У нас подкрепление!— подпрыгивая, заголосил Кота.

И Вилоу с Коннором услышали топот и гул, а затем в свете теплого утреннего солнца на вершине вулкана показались их союзники. В первом из них мальчики узнали Омонона. Великан бежал к ним, размахивая деревом, как бейсбольной битой. Рядом с ним неслись такого же вида его собратья. На их плечах сидели маленькие человечки в чудоковатой одежде, которая была им жутко велика. Перевертыши колдовали, и ребята уже слышали вопли своих врагов, когда заклинания настигали их.

— За Эрика Вереска!!!— взревел Омонон, ускоряя бег.

— Бежим,— Вилоу потянул Коннора за рукав, но кто-то из великанов подхватил его за шиворот и закинул себе на спину.

Коннора постигла та же участь, но он завопил от удивления и восторга:

— За Еву Вереск!!!

Битва началась. Оливер в несвойственной ему манере ветром опрокинул каптрола на землю и теперь сбивал им всех остальных. Коул, что было ему свойственно, напал на какого-то инекса и даже одерживал над ним верх. Нима стреляла, Кота рубил триполинов. Великаны сражались, перевертыши заговаривали ботинки врагов, и тебе сами собой пускались в бегство. А в рядах Эдмунда шел разлад, все вокруг были в ужасе, кроме него самого. Мужчина стоял поодаль, все такой же спокойный и невозмутимый, он не сражался.

Небо пронзила вспышка, будто молния возникла средь бела дня. В небе вновь появился дракон, ему потребовалось несколько секунд, чтобы разобраться, что к чему. Он завис перед врагами. Золото сияло на его крыльях, и мощные порывы воздуха вырывались из-под них. Коннор увидел, как один каптролл неуклюже завалился на своих же солдат. Враги как пушинки поднимались в воздух или просто падали и неуклюже летели и откатывались все дальше от детей. Лишь один стоял и смотрел на них с холодной ненавистью в глазах. Мужчина в зеленом пальто, развернулся и медленно стал спускаться вниз по склону.

Дракон плавно спланировал на склон, и в этой битве они одержали победу. Ева молниеносно спрыгнула со спины Ориона и побежала вниз.

— Ева! — вопил несшейся ей на встречу Оливер.— Это вдвойне потрясающе! Потому что я был уверен, что сегодня умру!— проорал Оливер.— Кстати рад вас видеть, мистер Вереск!

— Я тоже, Оливер, я тоже,— так же радостно завопил Чарли, с трудом слезавший с дракона.

— Ева!— воскликнула Нима и тоже побежала навстречу.

Девушка прыгала от счастья, ее настрой передался всем.

— Вереск, мы тут чуть не свихнулись!— кричал Коннор, едва удерживая равновесие.

Кота первый добрался до девочки. Он подхватил ее словно пушинку и стал кружить. Выглядело это ужасно забавно. Нима радостно стрекотала, так быстро и звонко, что никто кроме нее самой ничего не понял. Коннор стоял в нерешительности, а затем протянул Еве кулак.

— Ох, Кук,— девочка солидно протянула ему свой кулачок.

Коул и Оливер незамедлительно оттолкнули Коннора от Евы. От избытка чувств и эмоций близнецы пытались задушить ее в объятьях. А Вилоу стоял чуть поодаль и смотрел на человека с измотанным, но счастливым лицом.

Он протолкнулся сквозь толпу и сам не почувствовал, как побежал. Чарли тут же пошел ему навстречу, несмотря на то, что его все еще мутило. Вил бросился в его объятия, едва не сбив с ног. Чарли мужественно устоял.

— Ну, ты и вырос, еще чуть-чуть и будешь выше меня,— Чарли осторожно похлопал его по плечу.

Вилоу не отвечал, по его щекам бежали слезы, которые, как он ни старался, не смог удержать.

— Я здесь, дружище, и никуда не денусь, я обещаю,— мягко сказал Чарли, а Вил лишь сильнее вцепился в него.

— Мистер Вереск!!!— Коннор медленно, не веря своим глазам, подходил к ним.

— Мистер Кук!— улыбнулся Чарли.— Ужасно выглядишь!

— Как и вы,— рассмеялся Коннор.

Стоило Вилоу отойди от него, как близнецы тут же заняли его место.

— Ох, ребята, как я рад, что с вами со всеми все в порядке,— Чарли дотянулся до Коула и похлопал его по плечу.

Ева, высвободившись из объятий своих друзей пошла вниз.

— Омонон,— позвала она великана, тот радостно улыбнулся ей в ответ.

— Девочка жива и здорова,— усмехнулся Омонон, присаживаясь на одно колено, чтобы Еве было удобнее с ним говорить.— Один мой давний приятель сказал, что вам понадобится помощь. И мы пришли, чтобы спасти вас.

— Спасибо, спасибо огромное!— девочка дотронулась до его ноги, на ощупь похожую на сухую траву.— Если бы не вы, не вы все,— девочка обвела взглядом толпу великанов и перевертышей, собравшуюся вокруг нее,— мои друзья бы пострадали, если бы вы не спасли их. Омонон, а кто твой друг, которой предупредил тебя об опасности?

Кто-то деликатно дернул ее за штанину. Обернувшись, Ева увидела съехавший на бок цилиндр.

— Доброго дня, мисс Вереск!— сказал перевертыш, расплывшись в улыбке.

— Туве!— Ева рухнула на колени и обняла его из-за всех оставшихся в ней сил.— Спасибо, Туве! Я столько раз обязана тебе за все, что ты сделал!

— Мы обязаны вашему отцу в тысячи раз больше, мисс Вереск! Ну, ну, не надо плакать, прошу вас! Или я сам расплачусь!— сказал Туве и разрыдался прямо, как Ева.

Некоторые из особенно сентиментальных великанов тоже прослезились от этой картины. Чарли, правда, пребывал в легком ужасе от того, какое количество нечисти столпилось вокруг его племянницы. Он уже поставил перед собой цель, провести с Евой воспитательную беседу. Но так, как Чарли был довольно вежливым и мудрым мужчиной, он благодарил перевертышей и великанов, жал им руки за спасение своих подопечных, и допускал, что всегда ошибался на их счет.

Наконец Ева вдоволь наговорилась со всеми, кто хотел, и подошла к Вилоу, слегка ошарашенному после всего случившегося.

— Странная у нас семейка,— сказала она ему.

— Я чуть с ума не сошел, пока тебя не было!— неожиданно для нее Вил повысил голос.— Ты хоть представляешь, что я успел себе придумать!?

— Я...— такого приветствия девочка точно не ожидала.

— Ты жива, — Вилоу обнял ее очень быстро так, что почти никто не успел этого заметить.— И Чарли жив,— добавил он будто невзначай.

— Ну и что это за парнишка?— раздался в голове голос Ориона.

Ева почувствовала, как ее щеки нещадно краснеют.

— Нам нужно доставить Коту и Ниму домой,— быстро пробубнила она, стараясь не смотреть в глаза дракону.

Солнце ярко сияло над головой, птицы барахтались в воздухе, словно они были рыбками. Великаны потихоньку сажали перевертышей себе на плечи, собираясь в обратный путь.

— Туве, я могла бы подбросить тебя домой,— предложила Ева, но перевертыш покачал головой.

— Спасибо, мисс Вереск, но я хочу пока остаться здесь со своими старыми товарищами. Нам с Омононом есть о чем поболтать! А вы теперь под защитой,— Туве кивнул на дракона.— И я могу, наконец, немного отдохнуть.

— Мы еще увидимся?— девочка переводила взгляд с великана на перевертыша.

— Жизнь непредсказуема, и все меняется,— сказал Омонон,— так что может так тому и быть. Но, девочка, я приду если буду нужен. Мы все придем.

Ева с благодарностью кивнула.

— Мы с вами увидимся, мисс Вереск, но какое-то время спустя,— Туве снял свой цилиндр, обнажив редкие золотистые волосы.

Девочка вздохнула.

— Тогда до встречи, друзья!

Прощания довались ей тяжело, и вид великанов, уходящих вдаль, резал ей сердце.

— Удивительный ты ребенок,— Орион толкнул ее лапой.— И сама об этом не знаешь.

— Нет, я — размазня, которая жутко устала и хочет скорее попасть домой,— ответила ему Ева, но все-таки была счастлива.

И все были счастливы. Дети, потому что нашли Чарли и дракона. Чарли, потому что вернулся к своим детям. Орион, потому что у него была Ева. А Кота и Нима предчувствовали скорое возвращение домой. Последние стояли в обнимку и счастливо созерцали воссоединение друзей. Чарли поспешил подойти к ним.

— Мы с вами еще не знакомы, но я обязан поблагодарить вас. Спасибо, что приглядывали за моими ребята и помогли им найти дракона. Я перед вами в неоплатном долгу.

— О, не стоит, мистер Вереск, ваши ребята защищали нас гораздо чаще, чем мы их!— улыбнулась Нима.

— Вы наверняка устали от этого путешествия не меньше, чем я, и хотите вернуться домой?— Чарли весело взглянул на Коту.

— Да! Ужасно хочу домой,— тут же выпалил здоровяк.

Орион недовольно бубнил, когда на него уселись сразу восемь человек, но он оторвался от земли так же легко как обычно. Через минут десять они кружили над пустошью перед могильным лесом. Люди выбегали из-под занавеса, скрывавшего их от всего мира. Они радостно махали своим вернувшимся героям. Быстрее всех к дракону бежали Нуада и еще двое человек, в которых Ева узнала родителей Нимы. Кота тут же спрыгнул с дракона и поймал Ниму, вместе они побежали навстречу своим родственникам. Обычно спокойный Нуада никак не мог скрыть гордости в своих глазах, а Нима вечно веселая и лучезарная рыдала от чувств, нахлынувших на нее.

Ева легко уже практически привычно спрыгнула с Ориона. Она вглядывалась в толпу, пытаясь отыскать среди людей знакомый, немного сутулый силуэт.

— Давно не виделись, Ева Вереск,— раздался за ее спиной ехидный голос.— Что это за котел у тебя на голове?

— Орла!— вздрогнув, воскликнула девочка.

— Ну что, раскрыла все свои секреты?— старушка аккуратно поправила ее волосы.

— Да, их у меня оказывается, хоть отбавляй!— рассмеялась девочка.

— Здравствуй, Орла,— Чарли медленно шел к ним.

— И тебе привет, старый друг,— улыбнулась она.— Смотрю, твой план сработал. Но вот ты. Ты вообще что-нибудь ел последнюю неделю?

Конечно, никто не отпустил их без маленького, но основательного пира. Да и едва ли кто-то был против. Специально для Ориона вытащили самое большое корыто, куда специально приставленный человек наливал воду, а также дракон съел пару-тройку жаренных кабанчиков, и в целом был счастлив. Часы Оливера показывали пять часов вечера, когда они стали прощаться. Им всем не терпелось вернуться домой, и кочевники уважали это желание.

— Вспоминай обо мне на своей Земле,— Нима мягко хлопнула Еву по плечам.— А я, уж, о тебе не забуду.

— Нима, у меня никогда в жизни не было подруги и...— на глазах у девочки выступили слезы.

— О, Ева, можешь не продолжать,— девушка печально улыбнулась.— Если когда-нибудь тебе понадобиться моя помощь, ты можешь на меня рассчитывать.

— Ты тоже. Нима, ты станешь такой прекрасной прорицательнецей,— девочки обнялись.

— Ей, Ева, научись там нормально сражаться моим кинжалом,— улыбнулся Кота.— Это тебе подарок,— добавил он.

Попрощаться с иноземцами вышли все жители лагеря. В первых рядах стояли Нуада, Орла, Кота и Нима.

— Счастливой охоты!!!— крикнул вождь, когда все расселись на спине Ориона.

— БЕРЕГИ СВОЕГО МАЛЬЧИКА, ЕВА ВЕРЕСК!!!— завопили, стоящие в обнимку, Нима и Орла.

— Мальчика?— удивленно спросил Чарли, пытаясь поймать взгляд племянницы.

— Орион, ради всего святого, скорее взлетаем,— мысленно попросила девочка.

В ее голове тут же раздался хохот дракона, но ее просьбу он выполнил и взлетел.

Ребята бросили грустный взгляд на Могильник. Он не стал симпатичнее с их последней встречи. Орион быстро нырнул в пространственный разрез, и через несколько секунд они летели над хвойным лесом.

— Это ведь сюда мы ходим на пикники?— удивленно воскликнул Коннор.

— Что поделать, люблю уединение,— Чарли невозмутимо пожал плечами.

— Сможешь опуститься рядом с тем озером?— спросила Ева у дракона.

— Да, но могу задеть парочку деревьев, так что скажи им, что бы держались покрепче.

— Мы приземляемся! Держитесь!

Несмотря на все опасения, Орион не задел ни одной веточки и благополучно опустил всю компанию на землю. Ева видела, что мальчишкам ужасно хочется побежать, к дому, который по всей видимости был совсем близко, но Чарли попросил их всех подождать.

— Ева, я думаю, тебе стоит отпустить дракона,— спокойно сказал он.

— Что?!— одновременно воскликнули близнецы.

— Но мы проделали весь этот путь из-за тебя и из-за него!— развел руками Вилоу.

— Он никому не принадлежит,— устало вздохнул Чарли.

— Я не хочу никому не принадлежать!— сказал Орион, в его глазах прослеживалась паника.

Ева вспомнила все то, что успела прочитать в дневнике Тео.

— Вообще-то, дядя Чарли, ты не совсем прав,— тихо сказала Ева.

Чарли удивленно уставился на нее.

—Мысли и чувства Ориона принадлежат мне, а мои ему,— продолжила Ева.— Единственным способом найти тебя, было заключить первую часть соглашения.

— Но я думал, что ты обладаешь телекинезом,— Чарли озадаченно смотрел на дракона.

— Он говорит, что не всемогущ, и что не может открывать печати в чужих сознаниях.

— Я читал об этом,— Чарли потер виски.— Значит, вы объединили ваши сознания?

— Типо того,— кивнула Ева.

Она взглянула на мальчиков, которые с пораженными физиономиями следили за разговором.

— Вторая часть соглашения свяжет ваши судьбы,— дядя Чарли переводил взгляд с дракона на племянницу.— Боже! Во что я тебя втянул?— простонал он.

— Вторая часть свяжет не только наши судьбы, но и наши силы,— сказал Орион.

— Я думаю, ты знаешь, что я должна сделать,— Ева подошла ближе к своему дяде.

Было непривычно обнимать его, но было в этом что-то естественное. Он мягко прижал ее к себе.

— Целая жизнь, Ева, подумай.

— Я давно думаю об этом. Уже решила.

Дядя Чарли кивнул, а Ева подошла к Ориону.

— Ты должна мне кое-что пообещать прежде, чем мы начнем. Тео не смог сдержать свое слово.

— О чем ты?— девочка удивленно смотрела на дракона.

— Это будет моя последняя жизнь, Ева.

Девочка почувствовала, что у нее перехватило дыхание.

— Пожалуйста, поклянись, я слишком давно живу в этом мире. Сначала я потерял Тео, потом потеряю тебя. Никто не должен столько существовать.

— Клянусь,— прошептала Ева.

— Я потеряю часть воспоминаний, когда мы закончим.

— Я готова.

— Именем четырех первичных стихий...— начал Орион.

— И двух энергий, что ведут свою борьбу на протяжении вечности...

— Я становлюсь продолжением всего, что есть ты...

— А я всего, что есть ты,— сказала девочка.— Во веки веков!— Ева дотронулась до носа дракона.

В этот момент белая вспышка озарила все вокруг озера, так что всем стоящим рядом пришлось прикрыть глаза.

Ева первая из всех осмелилась оглянуться. Мир был тот же, она по ощущениям была собой, но вот Орион. Сидящий перед ней дракон был другим. Теперь чешуйки на его теле переливались голубым и зеленым, он стал несколько менее массивным, мордочка стала немного приплюснутой, крылья изменили форму, и теперь складывали на его спине, так что их почти не было заметно.

— Орион,— позвала его девочка.

— Ева,— он взглянул на нее, и девочка отметила, что его глаза ни капли не изменились, все то же жидкое золото мерцало в тени леса.

— Ты в порядке?— спросила она.

— Да, только немного непривычно,— дракон неуверенно переставлял лапы.

— Ева, ты как?— Чарли обеспокоенно смотрел на них.

— Нормально,— ответила девочка.— Я никаких перемен не чувствую.

Дядя Чарли облегченно выдохнул.

— Теперь о насущных проблемах,— сказал он, мальчишки обреченно завыли.— Мы живем в Уимболдоне, там не привыкли к огромным драконам.

— Разве это проблема,— фыркнул Орион.

На глазах у всех он стал уменьшаться, пока не стал размером со среднюю собаку.

— Могу стать меньше, если надо,— сказал он.

Ева усмехнулась.

— Хорошо, проблема решена,— пожал плечами Чарли.— Идем домой!

Конннор тут же рванул в сторону огромного валуна, облепленного мхом, его ноги разъезжались на влажной земле. За ним бежали все остальные, перепрыгивая через выступающие корни деревьев и радостно гудя. Чарли, Ева и Орион медленно шли за ними.

— Не успел спросить, какая у тебя стихия?— он осторожно взял ее за руку.

— Ну, тут ничего удивительного. Вода,— она радостно улыбнулся ему.

На лице Чарли нарисовалась горделивая ухмылка.

— Приятно слышать, что я не единственный из Вересков не следую семейным традициям, — он ласково посмотрел на племянницу.— Мне столько всего нужно тебе рассказать.

— Я думаю, теперь времени у нас будет, хоть отбавляй,— Ева одобрительно стиснула его ладонь.

Мальчишки давно скрылись в тайном проходе.

— Это выглядит подозрительно,— сказал Орион, опасливо осматривая булыжник.

— Если бы ты стал поменьше, я бы легко пронесла тебя,— любезно предложила Ева.

Дракон, недолго думая, уменьшился до размеров кота, и девочка подхватила его на руки.