Глава 12

Несмотря на все слова и убеждения, мне всё же не давало покоя услышанное от неизвестного красавца-ангела. Возможно, это действительно не играло роли, но мне крайне сильно хотелось убедиться в этом самой.

Последующее занятие с Эллоусом ничего не прояснило. На мои замечания он отреагировал весьма однозначно - никак. Всё же, Верховный маг не мог знать досконально тонкости о магии Астрала.

А ещё я отчётливо помнила, что библиотека Мира включала какие-то томики про истории, легенды и общие общеобразовательные сведения о Светлых. Вот только даже обойдя её вдоль и поперёк несколько раз, я так и не смогла найти что-то подобное. Пришлось довольствоваться самым малым - изначальной всем доступной информацией.

Я переместилась в Дархэнаатр уже после обеда, разумеется, предварительно подробно рассказав Миркелию куда и с какой целью отправляюсь. Учитывая специфическое отношение мужчины к пространству Светлых, в подробности визита не вдавалась. Мир действительно серьёзно отнёсся к своему доводу про мою усиленную безопасность - в довершение моего прихода, дворецкий Дархэнаатра, невысокий сутулый мужчина даже магически затворил двери поместья. Видимо, Высший круг был осведомлён решимостью кронпринца.

На моё счастье, Рия этот полдень проводила так же в библиотеке. Сидела за одним из столов, закинув босые ноги наверх, внимательно изучая какие-то схемы новых боевых заклинаний. И судя по удобному длинному приталенному платью из темно-синего сатина, серьезных планов у подруги на сегодня не было.

- Светлых,- она с улыбкой заметила, как я вошла в библиотеку. Скинула ноги со стола, одернула тонкий ремешок на узкой талии.- Ничего же не случилось?

- Мне очень нужна твоя помощь,- призналась я, усаживаясь за стол.- У Вас в библиотеке есть что-то про ангелов Низшего лика? В частности, про развитие их магии или нечто подобное.

- Что-то явно должно быть,- Рия поднялась со своего места, спокойно прошла к одному из дальних стеллажей. Высокая полка была напрочь забита разными фолиантами.- А что, у его Высочества разве ничего нет? Слабо верится.

- Подозреваю, что Мир специально убрал всё лишнее, чтобы у меня было поменьше соблазнов,- мрачно заметила я.- Меня уже напрягает такое отношение.

Боевой маг мягко рассмеялась, махнула рукой, отчего верхние томики тут же легко упали ей прямо в руки.

- Я рискую навлечь на себя гнев наследника престола, Стеф,- она продолжала посмеиваться, вручая их мне.- Если буду помогать тебе за спиной кронпринца.

- Да перестань, твой муж не позволит даже императору сказать тебе резкое слово.

- Если быть до конца откровенной, эта тотальная неприкосновенность - невероятное качество моего брака,- Рия полушутливо мне подмигнула.- Если что-то захочешь ещё, выбирай сама. Я планирую утонуть в дебрях заклинаний перевоплощений.

- Ты что, ещё что-то не знаешь?

- Плох тот воин, что привык считать себя непобедимым.

- На моей памяти, никто из боевых магов не проводит столько времени за книгами и на тренировках. Нерис при мне ни разу ничего не учил.

Рия равнодушно усмехнулась.

- Нерису достаточно пробежаться глазами по тексту один раз, чтобы навсегда его запомнить. Сделать удар два раза, чтобы понять как и с какой силой. Увы, но я такой не была. Каждое новое умение для меня оборачивается часами, днями и неделями. Таланта мне никогда не хватало.

Мне вдруг стало невесело. Я ведь знала, сколько усилий прикладывает подруга для того, чтобы каждый раз доказывать всем и себе самой, что она та, кто есть.

- Талант...- медленно протянула, не глядя на неё.- Что такое талант? Тренироваться, даже если отказывает от усталости тело. Рисковать и испытывать себя до потери пульса, лишь бы стать лучше. Зачем вообще нужен талант, если можно иметь силу воли и настойчивость?

Рия благодарно мне кивнула.

- Приятно слышать, что ты так думаешь.

Меня же хватило лишь на ободряющую улыбку.

Дотянув книги до стола, выдохнула. И уставилась на Рию, что поджав под себя голые стройные ноги, уселась в витьеватое кресло напротив. Брюнетка снова увлеклась чтением, я же не смогла сразу приступить к оному.

Это был мой второй визит в библиотеку Дархэнаатра. И сейчас в этой комнате с высокими потолками взгляд быстро метнулся среди множества портретов членов высшего огненного дома к единственно значимому лично для меня.

Зная, что Рия уже погрузилась в чтение, я тихонько подошла к стене, остановившись перед большой картиной.

Прямые темные волосы чуть ниже талии, большие темно-карие, почти чёрные глаза и задумчиво-умиротворенный взгляд. Аринель Тгосьер. Я смотрела, жадно водила глазами по каждой черточке красивого, с прямыми чертами лица. Мы не были похожи, совершенно. Я ничего не унаследовала от матери, от демона-полуровки. Лишь временами черную радужку зрачка.

- Жаль, что ты никогда этого не узнаешь, мама,- я прошептала это так тихо, словно оставляя между нами. Мной и незаконченным портретом.- Вы с папой справились. Но я всё же выбрала остаться дома. Не могу выбрать иначе. У меня всё будет хорошо, обещаю...

Глаза предательски повлажнели, я быстро заморгала, избавляясь от перспектив расплакаться.

- Всё нормально? - Рия подняла голову, всё же заметила мои перемены в настроении.

Я лишь вздохнула, медленно вернулась к столу. И честно покачала головой.

- Ты... часто вспоминаешь свою мать? - наверное не самый красивый вопрос, но мне было важно поговорить о чем-то подобном.

- Нет,- честно ответила подруга, ласково смотря на меня.- Наверное, чувствую свою вину. Мы с ней... часто ругались. Ничего не подумай, я была хорошей дочерью. Просто всегда слишком себе на уме. Маме никогда не нравились мои цели, стремления. Она и поступление в Академию не поддержала.

Рия сделала паузу, ностальгически усмехнулась.

- За пару дней до того, как она погибла на задании... Мы снова с ней повздорили. Грустно думать сейчас, что наш последний разговор закончился моими резкими словами о том, что мне самой решать, что для меня лучше. Прошло больше пяти лет, но вспоминать больно. Мне стоило больше ценить родительскую любовь.

Молча выслушала, мысленно согласилась.

- Знаешь, когда Дамиан все же надел на меня обручальный браслет, в ту ночь я лежала у себя в комнате и всю ночь думала. О том, правильно ли я поступаю,- немного повеселела боевой маг.- И почему-то потом подумала, как мама бы отнеслась к помолвке с наследником Дархнаатра. Дамиан бы тёще не понравился, очевидно. Никаких шансов.

Я рассмеялась вместе с ней.

- А у меня даже нет никаких воспоминаний,- честно заметила я во время образовавшейся паузы.- Даже представить не могу, какая она была. Лишь по чужим рассказам. Больно знать, что ты никогда не знал своих родителей. Не знал, а после забрали последние, самые слабые воспоминания. Ещё больнее от мысли, что они отдали жизни, лишь бы спасти тебя неведомо от чего. Надеюсь, я их не подвожу своими решениями.

- Это был их выбор, Стеф,- логично ответила мне Рия, видя, как я снова чуть ли не плачу.- Уверена, он убеждал их в том, что правильно. Они поступили так не только ради тебя, но и ради себя. Ради друг друга.

- Частично понимаю. Если бы ради Мира мне тоже пришлось сорок лет скрываться по лесами и тропам, вряд ли бы я задумывалась об ином.

Рия усмехнулась, снова опустила голову к своему учебнику.

Мне же так быстро вернуться к привычным делам было сложно. Я ещё пару минут обдумывала слова подруги.

- Кстати,- она не отвела взгляда от книги,- тебе сильно высказали за наше свидание с граксом у перевала?

- Приемлемо,- вяло отозвалась я, присаживаясь за широкий стол.- Знаешь, я бы уже поспорила, кто из высших демонов самый фанатичный собственник.

- Я тебя предупреждала,- Рие было смешно.- Абсолютно каждый.

- Да понятно это всё... Но, знаешь, твой муж хотя бы действует прямо и открыто. Мир же... не передать словами. Мама была права, он слишком хитрый. Взял с меня обещание, а теперь каждый раз ставит мою же слабость мне в упрёк. И ведь специально же потребовал тогда, знал, что получит право так делать!..

Я вздохнула, перевела дух. Книгу почему-то читать вконец расхотелось.

Брюнетка же перевернула очередную страницу.

- А как он вообще узнаёт все подробности каждого моего шага, я не понимаю.

- Думаю, визуальный пример в лице лучшего друга сыграл на руку,- усмехнулась боевой маг.- А что за обещание ты дала его Высочеству, если не секрет?

- Да что уж там... Слегка специфическое,- я чуть замялась, решая как бы поконкретнее и менее интимно произнести те слова Миркелия.- Ну, знаешь, он просто попросил дать слово, что после... ну, в общем, что я согласна принадлежать ему. И что... что стану частью его души, жизни, и так далее...

Боковым зрением я заметила, как Рия подняла голову от фолианта и теперь смотрела прямо на меня.

- Что-то такое, в общем,- я вздохнула, рассматривая крошечные капельки дождя, что сейчас начали стекать по стеклянным окнам библиотеки поместья.- Какие-то излишне романтические фразы, а теперь он каждый раз напоминает мне про них. Нет, я согласна, я дала обещание, даже поклялась. Но можно же понять, что не всё, что я делаю - против него и наших отношений. Я вообще-то...

- Что ты пообещала, Стеф? - тихо переспросила меня Рия, словно не расслышав. Она поменяла позу, садясь куда более прямо. Книгу вдруг захлопнула.

- Ну, я же тебе сказала,- я наткнулась на настороженный взгляд идеально синих глаз.- Что-то там с тем, чтоб иметь одну жизнь и любовь на двоих, я уже даже точно и не вспомню...

Брюнетка как-то странно смотрела на меня. Даже чуть шокировано.

- Что такое, Рия? - я даже напряглась.- Что я такого сказала?

Подруга сложила руки на груди и тяжело выдохнула. Прикусила нижнюю полную губу.

- Дамиан! - неожиданно негромко позвала она вбок.

- Он что, дома? - лично для меня это стало сюрпризом. Потребовалось буквально десять секунд, прежде чем мужчина показался в дверях библиотеки.

- Что такое? - спокойно поинтересовался он, подходя к жене.- Не нашла второй том Арштарингов?

Рия, кажется, даже не услышала его вопрос.

- Стеф, повтори свои слова Дамиану,- таким же тихим настороженным голосом пробормотала она, не сводя с меня внимательного взгляда.

- Зачем? - меня не очень радовала перспектива.

- Повтори.

Мужчина вопросительно скосил черные глаза на меня, я же лишь тяжело вздохнула.

- Ну, в общем, в некоторый... хм, интимный момент, Миркелий просто спросил, что...

- Вспомни точно, что именно,- твёрдо потребовала Рия.

Я даже задумалась.

- Если ты согласна, то дай мне слово. С этого самого мгновения, ты принадлежишь мне. Твоя любовь, твои чувства, твоё сознание, тело, жизнь и душа. Ты разделишь со мной всё, что имеешь и что будет суждено принять. Лишь стать одним целым. Одной сущностью со мной, насквозь единым. Дай клятву, что отныне ты согласна быть частью меня, потому что иначе я не желаю...,- как ни странно, брошенные слова вспомнились сами собой.

Лорд-демон Вефириийск изумлённо расширил вечно прищуренные глаза. И внезапно шумно гоготнул. Рия же напряженно повернулась к нему.

- Что такое? - я до сих пор не понимала.- Что вас обоих так удивляет?

- Я так понимаю, что после этих слов, вы оба, хм, деликатно выражаясь, провели насыщенную ночь вместе? - уточнил мужчина, легко поведя правой рукой.- Ещё и в постели дома Архэтаанга, так? Во дворце, короче?

Я почувствовала, как краснею.

- Ну... да. И можно было это не спрашивать.

- Это не ради праздного интереса, поверьте,- усмехнулся тот.- А в ответ Миркелий стребовал у Вас клятву для него, леди Стеф?

- Теперь жалею, что не попросила перестать меня так опекать.

Наследник Дархэнаатра вдруг запрокинул голову, негромко и откровенно грубо рассмеялся. После даже рухнул в кресло возле жены. Театрально развёл руками.

- Тебя это забавляет? - холодно поинтересовалась Рия у него.

- А почему бы и нет?- лорд-демон Вефириийск занятно веселился, глядя на меня.- Надо же, благородство не выдержало напора зова крови, кто бы мог подумать... Эх, Мир, весь такой правильный, вечно осуждал... А сам-то, сам!...

- Ради всего святого, расскажите уже наконец, что происходит! - я повысила голос, чувствуя как накаляется моё терпение.

Хозяин дома посмотрел на меня своими чёрными глазами, в которых явно плескалась ироничная усмешка:

- Мне стоит поздравить Вас с новым статусом, леди Стеф. Я и не догадывался о... скажем так, мотивах его Высочества.

- Каким статусом? - понятнее не стало.

- Счастливым. И многообещающим. Что вероятнее всего закончится Вашим замужеством с наследником престола империи Тёмных, Высшим лордом-демоном Миркелием Авриаль.

Рия задумчиво потерла виски. В отличие от мужа, она такой радости не испытывала. И поздравлять меня не спешила.

- Не смешно. Вы хотите сказать, что этими словами Миркелий сделал мне предложение, а я не догадываясь согласилась? Это что... подобие помолвки?

Дамиан отрицательно качнул головой.

- Хуже, Стеф,- ответила мне уже Рия.- В твоём случае, всё сложнее. Помолвка не играет роли, ты принадлежишь конкретному демону.

- Да это же просто красивые слова! - я всплеснула руками.

- Вот только они Вас повязали на всю ближайшую земную жизнь, леди Стеф,- спокойно ответил огненный демон.- Не нагоняй, Минри, я хорошо знаю своего лучшего друга. Миркелий бы никогда не поступил просто так.

Рия с сомнением вскинула изогнутую бровь.

- Правда?! Хочешь сказать, что, учитывая всю ситуацию, это было...

- Минри! - он резко осёк её реплику, выразительно взглянув. Девушка замолчала, отвела взгляд, но я легко догадалась, что она чуть не высказала лишнего. Лишнего для того, что поведал ей муж.

- Расслабьтесь, леди Стеф,- повернулся ко мне демон.- Да и смысла волноваться уже просто нет.

- Скажи ей правду. Хватит, она должна понимать, что происходит.

Я переводила взгляд туда-сюда, ожидая хоть каких-то пояснений. Всё остальные проблемы как-то резко отошли на задний план.

Дамиан не спешил мне что-то пояснять, лишь продолжал посмеиваться.

А вот Рия хмуро закатила глаза, оперлась одной рукой об столешницу.

- Брак демонов заключается тремя стадиями, Стеф.

- Я помню,- когда-то Ларвацлана действительно мне рассказывала.- Брачные амулеты, связующий обряд у родового духа-основателя и.. ну...

- Секс,- нетерпеливо закончила за меня Рия.- Как форма энергетической привязки. Все логично и последовательно, каждый из этапов несёт важное значение.

- Тут надо упомянуть, что энергетическая зависимость от партнёрши наступает лишь после обручального браслета,- лениво, даже чуть равнодушно добавил лорд-демон Вефириийск.- Иначе это будет просто банальный тра...

- Тогда что не так, я не понимаю! - я вовремя перебила его, мотнула головой, складывая руки на груди.- Ничего этого не было, что за глупости!

- Дослушай сначала, Стеф! - одёрнула меня Рия.- Связующий обряд - это обоюдные клятвы, совершенные на крови при благословлении духа-основателя. Твоих клятв более, чем достаточно, чтобы обычную интимную близость превратить в энергетическую зависимость от партнера. Твою зависимость, не его. А учитывая, что весь процесс прошёл в родовой кровати демона, значит, ты была под влиянием родовых артефактов. Камушки светящиеся на балдахине видела? Это не брачные амулеты, это именно родовые. Вот почему первая брачная ночь лучше всего должна пройти в их постели. Так избранница магически и окончательно связывается с энергией демонского дома.

Я прикусила губу, обдумывая.

- А можно вот как-то это всё... просто итогом? Что со мной в результате?

Рия помедлила с ответом.

- Ты не замужем, Стеф. И даже не помолвлена. Но с той самой ночи ты принадлежишь чистокровному демону. Ты питаешься энергией его дома, его самого, это необратимый процесс. Ты не можешь выйти замуж за кого-то иного, ни один брачный или родовой амулет тебя больше не примет, ты окончательно связана демонской магией. По законам и устоям пространства Тёмных иного варианта для тебя не существует.

- Это ведь не всё, да?- тихо спросила я, смотря как раздраженно поблескивают эти глаза синее океана.- Что-то ещё?

Дамиан не препятствовал рассказу жены. Но ответ дался боевому магу нелегко.

- Он не связан, Стеф. Ничем. Пока не было клятвы на крови или самого обряда, демон не зависит от избранницы. Вот почему данные уловки чуть ли не запрещены. Они позволяю навечно привязать к себе женщину, лишить её выбора. Независимо от того, что...

Рия не договорила. Замолчала. Но я уже всё поняла.

- Независимо от того, что могут жениться на совершенно другой. Верно?

Мне словно стало дурно. Я опёрлась на спинку высокого витьеватого кресла, глубоко вздохнула. Надо было как-то это переосмыслить.

- Есть ещё один момент, Стеф...

- Минри, хватит уже, - тихо выдавил сквозь сжатые губы огненный демон.

- Обручальный браслет наследника Архэтаанга, вероятнее всего, после произошедшего активирован,- она даже не слушала мужа.- Доказательство того, что родовые артефакты приняли во владение иную душу. Это можно делать неограниченное количество раз. Ведь в конечном итоге браслет принадлежит из всех поклявшихся женщин лишь той, на которую будет надет. Лишь избраннице.

А вот теперь мне стало окончательно нехорошо. Мир ведь не стремился отдать мне браслет, а значит, все это подтверждалось совсем не с лучшей стороны.

- Есть хоть какой-то шанс, что это ничего не значило? - медленно протянула я, уже, к сожалению, зная ответ.

Вот только ответ мне, на удивление, дала не вечно всё понимающая Рия.

- Проверьте, леди Стеф,- размеренно, даже лениво и безразлично протянул Дамиан.- Сделайте себе больно во время секса.

Умудрилась скривиться от пошлости высказывания.

- Не, ну варианты на Ваш вкус,- хохотнул тот, закидывая локоть на спинку своего стула.- Но есть вариант ударить руку, к примеру. Если всё действительно так, значит, Миркелий почувствует каждую крупицу ваших ощущений. Вы и сами поймёте.

- А при чём здесь секс? И именно боль?

- Так достовернее. Но по сути, необходим лишь близкий эмоциональный контакт и сильное чувство.

Поморщилась. Ужас какой.

Рия хмуро смотрела на меня. На лице подруги я прочитала досадное раздражение. Мои же чувства было сложнее - от глухого непонимания до резкой болезненной ярости. О да, ярости было достаточно. Свободолюбивый демон внутри меня снова оскалился, ощерился подобно дикому зверю, которого неласково попытались приручить, посадить на цепь.

- Можно оставить мне эти книги? - медленно проговорила я, посматривая на стопку литературы, к которой даже не притронулась. - Внезапно возникло некоторое неотложное дело.

Кажется, мне было сказано что-то ещё что. Я уже не слушала. В голове толпой жужжащих ос вращалось негодование.

***

Очень часто, чуть ближе к ночи, возникало обманчивое ощущение пустоты столичного дома кронпринца. Прислуга уже не попадалась на глаза, гостей никогда не было, а сам Мир порой предпочитал допоздна разбираться со своими отчётами, сидя в небольшой гостиной на диване.

Сегодняшний поздний вечер исключением не был.

Игнорируя любые отвлекающие моменты, я быстрым и тяжелым шагом пересекла почти весь дом, поднимаясь в сторону той самой комнаты, что облюбовал себе мужчина. И тщательно, очень тихо прикрыла за собой дверь.

- Ты вернулась куда раньше, чем я думал,- Мир всё же услышал моё появление.- Эллоус просил передать, что завтра хочет провести ваше занятие чуть пораньше, если тебе удобно.

Преемник императора сидел ко мне сейчас вполоборота, спокойно раскинувшись на диване. Возле, на небольшом столике сейчас значилось множество бумаг, какие-то предметы, конверты. Видимо, Миркелий разбирал новые сообщения.

Я не стала церемониться. Просто обошла диван со стороны, приблизилась к мужчине. И опустившись коленями на край дивана, оперлась об спинку, наклоняясь.

Мир успел лишь приподнять голову, вопросительно глядя на меня.

Я же обхватила его за шею, решительно целуя.

Кронпринц ответил легко, спокойно, оставляя бумаги где-то там, обхватывая меня за талию. Поцелуй быстро стал куда более требовательным, резким, я буквально впивалась в чувственные губы. Перебросила ногу, садясь на него, сплетая свои руки за его шеей. Пальчики быстро зарылись в волосы цвета пшеничного колоска, провели ноготками по затылку.

Я почувствовала как участилось его сердцебиение, провела губами по приятно покалывающей щетине. Моя рука дёрнула за верх рубашки.

Мир приоткрыл рот, глубоко вдыхая. И хрипло рассмеялся, ожидая, пока я расстегну и без того немногочисленные пуговицы:

- Не думал, что если попрошу тебя быть инициативней, то ты начнёшь накидываться на меня с порога.

Отвечать было себе дороже, мои мысли были заняты совсем другим.

Миркелий относительно расслабился, руки задрали моё платье, вожделенно сжав бёдра. Он тяжело и сбивчиво дышал, полузакрытыми глазами наблюдая за каждым моим движением. Когда мои пальцы схватили за край свободных брюк, рельефный пресс стал каменным, мужчина моментально напрягся. А мои руки продолжали своё дело. Я коснулась губами расчерченного мышцами живота, поцеловала ещё ниже.

- Стефания... - Мир почти невнятно произнёс мои имя, запрокинул голову.

Даже не обратила внимания на его реакцию, не отвлекаясь. Мне было нужно, чтобы мужчина окончательно потерял связь с реальностью.

В целом, моя затея удалась. Кронпринц почти рыкнул, крепкие ладони сжали обивку дивана, дыхание сбилось окончательно. А я проскользнула губами вверх, оставляя своё лицо на уровне мужского.

Мир отреагировал не сразу, его руки буквально с силой насадили меня на свои бёдра. Я ойкнула, но лишь прищурилась. Скользнула ладонями по широким плечам, сплела их за его шеей. И медленно, незаметно для мужчины потянулась к столику за его спиной. Так же медленно коснулась ножа для бумаги. А потом с силой полоснула им по другой ладони...

Миркелий протрезвел в ту же секунду, мгновенно отстранился, с непониманием взглянул в мои глаза, коснувшись ладонями лица.

- Что...? - просветлевшие чёрные глаза встревожено разглядывали меня.- Что ты...?

Я же отодвинулась, мгновенно перестав имитировать лишние эмоции. Показала ему ладонь, по которой каплями струилась алая кровь. Своей боли я сейчас не чувствовала. Зато по лицу мужчины, он явно чувствовал как минимум непонимание.

- Что ты делаешь, Стефания? - немного раздраженно заметил кронпринц, мой поступок ему откровенно не понравился. Мужчина резко повернулся, взял с того самого столика несколько тканевых салфеток, прижал их к моей ладони.

- Значит, это правда... - каменным голосом заметила я, смотря ему в лицо, пока тот светло-голубым сиянием руки прогревал мою ладонь. Кровь перестала идти, порез начал понемногу затягиваться.- Ты действительно это сделал...

Миркелий всё так же раздраженно выдохнул. После того, как залечил мою рану, поднял на меня хмурый недовольный взгляд.

- Можно было просто спросить. Зачем себя калечить? Стефания, я чистокровный демон, мы ощущаем боль избранницы куда сильнее, чем они сами.

- Вот только я не Ваша избранница, лорд-демон Миркелий Авриаль! - громко рявкнула я в ответ, вставая с дивана и, собственно, с него самого. Одёрнула платье.- Какого черта, Миркелий?! Что ты вообще натворил?!

- Боги, Стефания,- он просто закатил глаза, приподнимая бёдра, надевая и застёгивая брюки.- Ну как же ты... Я запрещу тебе общаться с леди Вефириийск, каждый раз какие-то малоприятные сюрпризы.

- Ты не имеешь право мне что-либо запрещать! - оскалилась я в ответ.

Одна бровь насмешливо приподнялась.

- Спорим, имею? - от его спокойного тона я начала воспаляться ещё сильнее.

Я запустила руки в распущенные волосы, с ужасом округляя глаза. Злость понемногу переполняла меня окончательно. Присела на краешек стола напротив дивана, с которого не спешил вставать мужчина.

- По крайней мере, Рия хотя бы ничего не скрывает от меня.

- То есть, это ты так думаешь.

Проигнорировала провокационную фразу. Сложила руки на груди, уставившись на него. Я еле удерживалась от того, чтобы не начать орать.

- Значит, вот почему я себя так хорошо чувствую во дворце, да?! - зло процедила я, разводя руками.- Энергия дома Архэтаанга подпитывает меня, зачем бы тебе в ином случае оставлять меня без сознания в своей же кровати?!

Миркелий лишь спокойно смотрел на меня, ожидая, пока выговорюсь.

- Поверить не могу... Ты поэтому тогда так медлил, когда я к тебе пришла в тот раз?! - я наконец-то поняла.- Думал, как бы это всё прокрутить?!

Он равнодушно кивнул.

- Смелость или глупость, помнишь? Я ведь тогда даже спросил тебя, Стефания. Мне надо было что-то быстро решить.

- И ты решил использовать меня?!

Чёрные глаза раздраженно сузились. Миркелий медленно поднялся с дивана, он шагнул ко мне. Полы расстёгнутой рубашки колыхнулись в стороны: мужчина не позаботился о том, чтобы одеться до конца.

- Использовать?! - судя по тихому сухому голосу, я его разозлила.- Когда я тебя использовал, Стефания?! Напомню: это ты пришла ко мне. Ты сама бросилась целовать меня. Я не принуждал, ничего не требовал. Это было твоё решение, только твоё.

- Я пришла не за тем, чтобы отдать тебе всю жизнь! - повысила голос, совершенно не заботясь сейчас о том, слышит ли нас прислуга.- Ты взял с меня клятву, отлично зная, что я понятия не имею о последствиях!

- Смысл тебе был понятен, не надо сейчас винить меня,- жестко отрезал мужчина, всё ещё подходя ко мне.- Я не заставлял тебя клясться мне. Ты сама этого хотела.

Он перехватил меня за руку, дёрнул на себя, становясь настолько близко, что меня обдало жаром мужского тела.

- Но я не хотела становиться вечной игрушкой без права собственной жизни для будущего императора!

Мой громкое восклицание не осталось незамеченным. Я и сама не поняла, как по щекам начали течь жгучие слёзы. Фраза оставила послевкусие злой досады.

- Что ты наделал, Мир? - прошептала я, понимая, что уже и не стараюсь остановить слёзы.- Зачем ты так со мной?! Ради чего?

- Стефания... - негромко попытался остановить меня мужчина.

- Ты привязал меня к себе. Заставил зависеть от тебя и твоей энергии,- я не собиралась слушать его.- Лишил возможности выйти замуж и решать самой.

Мир негодующе выдохнул.

- За кого ты собралась замуж, Стефания? Что ты хочешь решать?! - вечно спокойный голос сейчас буквально прогремел.- Ты сказала, что любишь меня. Жизни со мной уже недостаточно?! Я сделал всё, чтобы ты осталась рядом.

- В качестве кого, Мир?! - я оттолкнула его, высвободив руку из хватки.- Будешь и дальше прятать меня от будущей императрицы в своем столичном доме?! Хочешь, чтобы я всю жизнь провела как наложница императора?!

- Перестань истерить. Выслушай.

- Нет, это ты слушай меня! - на таких тонах мой голос рисковал сорваться.- Думаешь, что попросишь своего лучшего друга и мне тут же дадут статус наследницы рода Тгосьер? Или думаешь, что договорившись с матерью, её слово против отца будет иметь какой-то вес?!

Миркелий чуть удивленно приподнял бровь, видимо, не ожидая, что я так быстро сведу эти ниточки воедино.

- Вот только я знаю, что жениться на мне ты не можешь! - я чуть ли не кричала на него, внутренний огонь уже пожирал меня изнутри, не желая останавливаться.- Потому что если бы мог - уже бы надел на меня обручальный браслет! Он же активирован, разве нет? Но лорд-демон Миркелий Авриаль знает, что даже с такими усилиями, нельзя будущему императору сделать своей избранницей незаконнорожденную дочь предательницы-полукровки!

- Ради всех Святых, Стефания, успокойся! - он повысил голос, снова пытаясь взять меня за руку. Я же с силой отбивалась, вырывалась, толкала его.

- Думаешь, женишься спокойно на политически выгодной партии, а меня оставишь себе просто так?! Думаешь, я согласна делить тебя с твоей женой?! Ты же мне ничем не обязан, конечно, одна глупая наивная иномирянка смирится с тем, что принадлежит самому императору как собственность!...

Мужчине порядком надоело это слушать, он скрипнул зубами, после чего внезапно наклонился, схватил меня за ноги, поднимая и перебрасывая через своё плечо.

- Ты что творишь?! - я забарабанила кулаками по широкой спине.- Пусти меня!

Миркелий и не думал послушать - быстро вышел из кабинета, идя куда-то по коридору. Ещё немного - и он буквально сбросил, толкнул меня внутрь просторного мраморного душа в своей ванной комнате.

А ещё через секунду на меня откуда-то сверху полилась холодная вода.

Я на мгновение отмерла, застыла. Вода быстро сменилась тёплой, явно заботясь о том, чтобы я не простудилась.

Мир шагнул за мной. Одежды на нём сейчас не было, он быстро обхватил моё лицо, запрокидывая его вверх и подставляя под струю воды.

Я замотала головой, постаралась отцепить его руки. И всё же коснувшаяся кожи прохлада немного отрезвила меня.

- Успокойся, слышишь?! - резко выдохнул мужчина мне на ухо.- Угомонись!

Атласное платье почти мгновенно стало тяжелым от воды, предсказуемо облегая каждый изгиб моего тела. Я закусила нижнюю губу, прислонилась затылком к темно-серому камню ванной комнаты. Он не был холодным - стекающая вода согревала его.

Миркелий резко развернул меня спиной к себе, заставив упереться ладонями в каменную стену. Его руки водили по моему телу, останавливаясь на спине и пояснице, быстро расшнуровывая ленты сзади. Излишне промокшая ткань начала сползать с моих плеч, мужчина дёрнул её вниз, оставляя меня лишь в нижнем белье.

Струи воды стекали по моему лицу, разметавшиеся по лицу и спине мокрые пряди поправлять не было смысла. Попыталась дёрнуться, оттолкнуть мужчину - мои руки быстро перехватили, только сильнее вдавили в мрамор стены.

Миркелий прижался губами к моей шее, после поцеловал плечо, немного спустился вдоль линии позвоночника. Я лишь вздрогнула от этого приятного чувства, стоило ощутить его горячее накаченное тело, прижавшееся ко мне. Мои ладошки всё ещё упирались в мокрую стену, голова запрокинулась назад, на его плечо.

Мужчина вдруг повернул меня обратно к себе, подхватил снизу, чуть поднимая настолько, чтобы я могла оплести ногами его бёдра. Сопротивляться уже смысла не было, моя истерика вылилась в совершенно противоположные эмоции. Я снова по привычке сцепила руки за его шеей, требовательно поцеловала. Стекающая по нам вода не мешала, кажется, мы её даже не замечали.

Его влажные тёплые губы сейчас не имели ничего общего с разгоряченным торсом, вдавливающем меня в тёмно-серый камень.

Я и не думала сдерживать лёгкие стоны, которые предсказуемо появились, когда Мир коснулся моих ключиц, потом ещё ниже. И снова вернулся к моему лицу, требуя с распухших губ новый поцелуй.

Крепкие сильные руки освободили меня от остатков белья, мужские бёдра ожидаемо приблизились. Именно в такие моменты моё тело начинало предательски извиваться, дёргаться в немой просьбе очередной жадной ласки.

Миркелий быстро, пожалуй даже слишком быстро довёл меня до этого привычного состояние почти безвольной куклы. Увы, но так я себя и ощущала каждый раз после нашей близости.

А мужчина не отпускал. Только требовал, брал снова и снова, ещё и ещё.

- Мир, хватит...

- Я никогда тебя не отпущу, Стефания,- с нажимом выдавил тот, водя губами по моей груди и плечам, продолжая вдавливать меня своим телом в каменную стену.- Никогда и никуда, запомнила?! Я предупреждал, я оставлю тебя себе навсегда. При любых обстоятельствах. Даже если сейчас не знаю, как поступить дальше.

- Что ты...

- Ты права, я не могу на тебе жениться,- прямо ответил кронпринц, заводя мои руки над головой.- Сейчас не могу. И смогу ли потом - тоже вопрос. Но не отпущу тебя, найду какой-то выход. Хоть какой-то. Лучше смирись, потому что всё будет лишь так.

- Я не буду делить тебя с другой женщиной, Мир,- еле слышно прошептала я, понимая, что ещё немного - и от физического с эмоциональным бессилием просто выключусь. Буквально.- Ни за что. Не заставишь. Я быстрее покончу с собой...

- Глупости не говори,- мои губы обожгли злым поцелуем.- Да, я не даю тебе выбора. Лишь потому, что всё что необходимо, смогу дать тебе сам.

- Ты не можешь...

- Я никогда ещё не был таким сильным, любимая,- он опустил меня на кафель, вот только ослабевшие ноги уже не держали, тело подрагивало в мелкой дрожи.- Никогда, как после тебя. Твоя энергия, то, что я получаю... Это что-то невероятное.

Мои затуманенные усталостью глаза взглянули на него. Вода продолжала литься, обволакивая нас еле ощутимой теплой пеленой.

- Значит, без брачной ночи, но истинному демону этого всё же хватило... Снова утаил от меня...

- Было сложно объяснить,- он придержал меня за талию, не давая спуститься вниз.- Хватило, Стефания. Мне всего хватило. Я об этом позаботился. И неужели после всего, что я так приобрёл с тобой, я тебя отпущу? Ни за что, красавица.

- Это... нечестно...

- Настолько же, насколько быть для меня всем, любимая.

Миркелий подхватил меня на руки, только теперь куда более бережно. После я почувствовала как моё тело завернули в длинное махровое полотенце.

Сомнений и претензий у меня не убавилось. Но сил что-либо выяснять не было. Преемник императора прямо воспользовался моей эмоциональной зависимостью, чтобы выкачать из меня не только яркую злость, но и просто силы.

Я провалилась в глубокий сон, стоило голове просто коснуться мягкого темно-серого атласа подушки.