Глава 2

- Да как ты могла скрывать от меня это столько времени!

- Мы знакомы всего пару лет, это не такой уж большой срок...

- Но все эти два года ты видела, что со мной происходит! Видела и делала вид, что со мной что-то не так! Чёрт тебя дери, Ева, я ведь реально думала, что я сумасшедшая!

- Скажи я тебе правду, ты бы начала считать сумасшедшей меня.

Шок отошёл на задний план, сейчас я совершенно неплохо уже могла предъявлять претензии, чем собственно и занималась последние десять минут. И ходила туда-сюда вдоль кровати Евы в её комнате, возмущенно разводя руками.

Подруга же сидела на постели, спустив ноги вниз и немного виновато поглядывая на меня снизу вверх. Пока что она не спешила что-либо говорить, предпочитая сначала выслушать мои словесные эмоции.

Я же наконец-то остановилась, уткнула руки в бока и уставилась на неё.

- Так, ладно,- моя решимость чуть поубавилась.- Давай теперь всё с самого начала. Как тебя зовут?

- Нексевар,- спокойно ответила она.- В целом, имя Ева не было ложью. Я древесная нимфа территорий Родетерик. Возможно, ты была неподалёку - мои земли находятся чуть дальше демонского королевства.

- СаашТар? - уточнила я, что-то припоминая.

- Да, оно самое. Я была рождена чистокровной нимфой, со способностями своего рода. И около шестнадцати лет от роду почувствовала что-то странное...

На этой фразе девушка повела плечами.

- У меня не было таких галлюцинаций или видений Мавры, как у тебя, но я вполне быстро догадалась, что была избрана богиней Тёмных. К сожалению, с годами энергия и тяга к ненормальным потокам силы становились лишь сильнее, я плохо контролировала свою магию.

- Подожди, подожди,- я перебила её, не совсем понимая, о чём она говорит.- У меня не было никакой тяги, я даже не заметила никакой особенной силы..

- Кто ты по рождению, Стеша?

Она разговаривала таким будничным тоном, что мне постоянно казалось, что я в каком-то сне. Пусть мне лучше снится, что со мной это всё заново происходит.

- Демон, ангел, целитель, человек.

Ева даже присвистнула.

- Коктейль похлеще Лонг-Айленда. Но тогда понятно, чего ты не можешь забыть кронпринца. Сначала было очевидно, он ведь такой красавец. Но если ты демон, то значит... стой, серьёзно?!

Подруга вдруг по-хитрому улыбнулась, даже сменила позу, пристально глядя на меня:

- Погоди-ка, ты что... единственная пара Миркелия Авриаль? Кронпринца империи Тёмных?

- Это тебя удивляет? - меня эти фразы не веселили.

- Шутишь?! - она даже подскочила, поравнявшись со мной.- Стеша, это ведь... Слов нет! И каково это? Быть любимой самого наследника престола?

- Давай лучше вернёмся к способностям Крадущих Тьму,- я отвела взгляд вбок, давая понять, что данная тема для меня болезненна.

Ева понимающе усмехнулась. И вздохнув, снова присела на застеленную кровать.

- Крадущие Тьму не просто управляют магией разных источников, они и сами своего рода личный источник магии. Мы не зависим от потенциала окружающей среды, наши способности стабильны.

- Это я знаю. Что ты имела в виду про нарастающие силы?

- Видишь ли, Стеша, Мавра даёт своим детям так же возможность подавления или заимствования чужой магии. Или же делиться собой как источником с кем бы то ни было. А теперь представь, насколько такие возможности желаемы посторонними.

- У тебя проявилось что-то из этого?

- Я случайно стала ограничивать способности окружающих. И присваивать себе энергию тех, кто подходил слишком близко. Это стало заметным, а ты ведь уже знаешь, какие предрассудки ходят про тех, кто рожден Крадущими Тьму.

- Ты поэтому... сбежала?

Ева невесело усмехнулась.

- Подобных нам сложно вычислить, если они хорошо держат себя в руках. У меня не особенно получилось - да я и не старалась, нимфам не свойственна сдержанность. Но когда Крадущих Тьму официально признали нарушающими магическое равновесие и достаточно угрожающими остальным - я поняла, что выбора как такового у меня уже нет. Я почти восемь лет укрывалась от императорских Служителей, после даже пересекла границу со Светлыми.

- Ты догадалась, что Целеста - моё имя ещё раньше меня,- тихо заметила я.

Подруга лишь кивнула, поменяла позу, чуть откинувшись расслаблено на кровать.

- В Даракасском лесу чуть поодаль от самого Секлиона я случайно наткнулась на охотников. Среди них был...

- Кто такие охотники?

- В триаде Низшего Лика ангелов есть три ветви - Хранители, Несущие и Стражи,- спокойно пояснила мне Ева.- У них определённый строй, каждый из триады отвечает за определенную роль. Среди Стражей встречаются охотники. Это не в той мере, как ты думаешь, они скорее охотятся на тварей или же определённых существ, не ради пропитания и не по чьему-то приказу.

- Ведьмаки? - я рассмеялась.

- В Первом пространстве такого понятия нет,- девушка улыбнулась мне.- В общем, я встретила охотников. И там был один юноша, чёрт, я честно не могу вспомнить его имя. Я была в ужасе - Светлые так же преследовали детей Богини. Но тот юноша отвёл меня к капитанам, те же заключили со мной сделку. Они помогают мне избежать участи всех Крадущих Тьму в обмен на то, что я... дам им другую, более сильную одарённую. Жизнь за жизнь. Не знаю, что за планы у них были, но я оказалась слишком слабой для этого.

Я уже с трудом соображала.

- Подожди, ты... Кого ты должна была отдать им вместо себя?

- Многие одарённые сбегали по возможность сквозь Излом. Нам это удаётся, кстати, необъяснимо легко. Но когда меня буквально вытолкнули в этот мир, я понятия не имела, как вернуть долг. Годы проходили, жизнь как-то налаживалась. И два года назад я случайно знакомлюсь с девушкой, что ведёт себя достаточно странно...

Я кашлянула.

- Ты хотела... отдать им меня?

- Есть пару приемов, чтобы вернуться сквозь Излом. Но чем больше твоих снов и видений я слышала, чем больше понимала, что ты не просто так оказалась здесь - я решила нарушить свою клятву. Не бросать тебя на произвол судьбы, Целеста. В конце концов, наказание за эту клятву возможно меня и не достигнет.

Молча слушала, пыталась как-то соединить эти ниточки с тем, что уже знала сама. Ева же лишь развела руками:

- У меня было много предположений касательно того, как ты оказалась здесь. Но если ты действительно из ангелов... Боги, вероятнее всего, Светлым была нужна не просто сильная одарённая. Возможно, они целенаправленно искали тебя.

- Вот тебе и ответ на то, почему я вернулась,- мрачно ответила я.- Тоже пришла к выводу, что моё появление в мире магии оказалось благодаря семейству. Они искали меня и причина в том, что им нужна официальная наследница меня не сильно впечатляет.

Подруга внимательно смотрела на меня. А после чуть сползла по кровати, пристально вглядываясь в моё лицо.

- Не похоже, чтобы ты не жалела. Давай, Стеша, пришло время обсудить роман с кронпринцем.

Отвечать не хотелось.

- Да я понимаю,- рассмеялась Ева.- Какой вообще Алекс, когда оказалась в постели с Миркелием Авриалем...

- Хорошо, что теперь меня уже не удивляют твои прямолинейные замечания.

Ева лишь отмахнулась.

- Как вы встретились? Где? И быстро он... ну, всё тебе рассказал? Брось, Стеша, ты обязана со мной этим поделиться.

Обреченно выдыхаю.

- Судя по всему, познакомились бы мы в любом случае. Но было куда легче, когда он оказался лучшим другом жениха моей подруги.

- Лучшим другом жениха подруги...- повторила Ева, размышляя.- Стоп! Ты про...

- Дамиана Вефириийска.

- Демон Дархэнаатра женится?! - Ева даже привстала.- Обалдеть! Не думала, что такие как он способны на семью. На ком? Не говори только, что на кронпринцессе...

- На Боевом маге. Алеминрия Ранзине де АрхагЛа, из рода Клинкодержащих или Вифарль, если знаешь.

- Не довелось,- она покачала головой.- На магичке, получается? Высший огненный демон женится на магичке, немыслимо... Хотя, у него вроде были шашни с леди Лециллой, тогда ладно, всё может быть. Та, конечно, редкостная красавица, её вся аристократия желала...

- Кронпринц также?

Она рассмеялась от моего вопроса с подвохом.

- У него, пожалуй, немного иной вкус. И не такой популярный - он предпочитал не афишировать свои отношения.

Красочные воспоминания больно кольнули в самую душу, напоминая о том, как именно кронпринц империи Тёмных предпочитал демонстрировать окружающим роман со мной. Как же приятно чувствовать себя такой особенной для кого-то. И равно настолько же горько осознавать, насколько это всё меня уже не касается.

- Скажи-ка мне одну вещь, Стеша,- протянула Ева, разглядывая колечко на моей правой руке.- Мне ведь не показалось? Его Высочество действительно был здесь?... Не верится, что в тот день над городом буря проскочила.

- Был.

Девушка так же задумчиво покачала головой.

- Примитивные и магические существа способны преодолевать Излом не больше одного раза - просто-напросто не хватает жизненных сил, даже демонам. Ну максимум два, если повезет. Но лишь Крадущие Тьму, в силу того, что отображают собственный энергетический потенциал, могут с помощью Жрецов покидать границы множество раз.

- Миркелий переместился два раза - сюда и обратно.

- Значит, следующий раз вы увидитесь, если ты сама захочешь вернуться в Первое измерение. У него такой возможности больше нет.

Во время небольшой паузы, я поняла, что мы упомянули мою маму. И заметила, как спокойно отзывается Ева про неё.

- Когда ты догадалась, что моя мама мне не родная?

- Да ещё при первой встрече. Но что она ангел - это сюрприз. И какая каста тебе близка? Явно не Стражи.

- Несущие. Мой отец был старшим сыном советника касты.

- А ты, оказывается, из высокородных. Демонская кровь какого дома?

- Дархэнаатра.

Ева одобрительно присвистнула.

- Тогда понятно, почему ты не улавливала свои способности одарённой. У тебя и без этого забот хватало.

Верно подмечено. Ничего и не добавишь.

Разговоров и обсуждений на сегодня мне хватило - я легла на кровать подруги, запрокинув голову и закрыв глаза. Девушка лишь спокойно наблюдала за мной.

-  А что ты, между прочим, решила? Понимаю, ты ведь не просто так вернулась обратно. Ангелы поставили серьёзные условия? Что они хотели?

- Там всем от меня что-то надо.

- Ты поэтому не возвращаешься обратно?

Ответа у меня не нашлось. Я не находила его уже достаточно длительное время. Даже для себя.

***

В фойе огромного бизнес-центра толпились люди. Мне не нравилось это скопление незнакомых лиц, поэтому я быстро выскочила оттуда, не особенно желая бесцельно рыскать в толпе.

Лорена, к счастью, нашла меня сама. Обняла, ласково улыбнулась.

Её конференция была на пару дней, работа приносила матери ни с чем не сравнимое удовольствие. Теперь, когда я отлично знала, кем являлась стоящая передо мной женщина, я находила ответы на вопросы, мельтешащиеся в моей голове с детства.

Мне всю сознательную жизнь было сложно адаптироваться. Я словно не понимала какой-то концовки, словно не замечала какой-то детали. И с трудом находила язык с самой собой же. А после того, как начались эти яркие сны, так и вовсе считала себя чуть ли не сумасшедшей.

Маме же было на удивление легко. Сходиться с людьми, находить себе занятия, наслаждаться жизнью как таковой. Я пробыла в Первом измерении меньше двух месяцев, но прежняя жизнь окончательно померкла. А Лорена променяла бесконечные годы на мимолетную жизнь среди примитивных и, как ни странно, была счастлива.

- Не хочешь вернуться со мной?

Вопрос мамы немного вывел меня из раздумий.

- Мм, нет, пожалуй. Думаю, не стоит.

Лорена внимательно оглядела меня. От женщины не укрылось моё состояние, хоть она и не спешила расспрашивать о новых событиях.

Уже чуть позже в парке неподалёку от того самого бизнес-центра, она мягко прервала свои рассказы об отчиме и сводной сестре, решив перевести тему на мои новости.

- Милая, случилось что-то?

Я вздохнула, присела на ближайшую к нам скамейку. И хмуро уставилась на неё.

- Мам, я не знаю, что мне делать.

Лорена медленно выдохнула, опустилась рядом. И приготовилась слушать.

- Ты знала, что Ева - нимфа? - тихо поинтересовалась я.

Женщина неопределенно качнула головой:

- Всё-таки нимфа? Я почему-то думала, что дриада...

- То есть, ты тоже знала, что она из Первого измерения? Знала, что и она - Крадущая Тьму?

- Нет, конечно, одарённых невозможно как-то определить по внешнему виду. Ева действительно Крадущая Тьму? Тогда понятно, как она тут оказалась.

- Значит, рассказы о том, что одарённых использовали в чьих-то целях или же преследовали из-за нарушения равновесия - правда?

- К сожалению. Многие пытались сбежать и укрыться, доверия не было ни к Тёмным, ни к Светлым, поэтому кто-то даже старался преодолеть Излом.

Домысливать мне уже не хотелось. Но картина становилась всё мрачнее.

- Ты ведь переживаешь явно не из-за того факта, что Ева оказалась не человеком? - улыбнулась Лорена.- Что ещё?

- Видения,- честно ответила я, незряче смотря перед собой.- Они участились. И почти постоянно я вижу Мавру. Одну или с кем-то, это не столь важно. Но раньше это было как сон, сейчас же... я словно стою за её спиной, как будто участвую в происходящем.

- Тебя это пугает?

- Не это,- я покачала головой, хмуро посмотрела на маму.- Меня пугает то, что ничего не остаётся в прошлом. Всё смешалось, а новая реальность не отпускает меня. Не проходит. Ни фактически, ни... внутри меня.

- Скучаешь по нему?

- Не в этом причина. То есть...не вся.

Лорена откинулась на спинку резной скамейки, положила правую руку поудобнее.

- Прошло почти полгода, как я вернулась. Я честно пыталась, старалась что-то поменять. Или хотя бы вернуть свою жизнь. Не выходит, мама. Мне страшно возвращаться, мучительно оставаться. И я не знаю, что делать дальше.

Она понимающе кивнула.

- Ты часто вспоминаешь империю Тёмных?

- Каждый день.

- А лорда-демона Миркелия Авриаль?

На моих губах явно появилась невеселая усмешка.

- Как сказать «чаще, чем каждую секунду»? Я слышу его голос, я чувствую его руки, мне постоянно мерещится его фигура...

- Ну да, там есть чему мерещиться.

- Мам, перестань пожалуйста, я же серьёзно.

Она чуть рассмеялась. Воцарилась небольшая пауза.

Лорена уже выглядела чуть настороженнее. И сидела, размышляя.

- Ты хочешь вернуться?

- У меня не получается здесь жить. Но там... может быть, Калистрат и Аринель оставили мне немного больше, чем просто наследие крови. Может быть, мне стоит постараться исполнить то, что предначертано?

Мама не спешила отвечать. Обдумывала мои слова.

- Пусть прошлое было крайне тяжелым, возможно, я смогу что-то решить. Исправить то, что осталось.

Лорена ласково, немного печально улыбнулась мне.

- Иногда прошлое - это просто события, в которых мы не участвовали.- Она мягко потрепала меня по щеке.- А тайны представляют собой лишь чужие замыслы, что нас не касаются.

Я молча смотрела на неё, понимая, что она уже успела принять моё решение.

- Ничего из того, что было совершено без тебя, не имеет отношения к твоей жизни. Только твои поступки, твои решения. Помни это, милая. Создавай своё настоящее лично. Выбор. Выбор - это единственное, что определяет каждого из нас.

Мне потребовалось секунд десять, чтобы помягче подвести тему к своеобразному прощанию.

- Я очень тебя люблю, мама. И благодарю за свою жизнь, спасибо за всё, что ты для меня сделала и какой мир сберегла. Я люблю сестру, люблю отца. И бережно буду хранить эту маленькую реальность, в которой было столько счастливых моментов. Но я... не могу больше. Я не живу здесь, не могу вернуться. Наверное, уже не смогу.

Лорена притянула меня к себе, обняла.

- Девочка моя, я буду счастлива, если ты найдёшь свой дом. Пусть и на другой стороне вселенной от своей семьи. Нам необязательно прощаться. В конце концов, это у меня нет возможности вернуться. А если всё получится, ты всегда сможешь навестить меня и рассказать о том, как живёшь.

- Да, я уже успела забыть, что Крадущие Тьму могут перемещаться сквозь Излом куда проще. Тебе стоит ещё рассказать мне про ангелов, всё же, явно кроме тебя мне так подробно никто не расскажет.

Женщина согласно кивнула.

- Может быть за большой порцией чего-нибудь очень вкусного? Умираю от голода.

Я была рада, что мама спокойно отреагировала на моё замечание о возвращении. Но теперь мне следовало немного поразмыслить о том, как именно поступить со всем тем, что на меня угрожающе надвигалось.

***

В эту ночь она была одна. Стояла передо мной, словно сама ждала, пока я что-то отвечу.

Богиня Тёмных склонила голову вбок, пряди прямых платиновых волос красиво шевельнулись, обрамляя лицо.

- Пошли за мной, Целеста. Наверное тебе стоит увидеть, как всё начиналось.

Она повернулась вбок, начав шагать куда-то вперёд.

Но я не спешила следовать за ней.

- Почему ты выбрала меня, Мавра? Почему я одарённая?

Прародительница замедлила шаг.

- Я всегда вижу тех, кому уготована сильная судьба.

- Зачем давать силу Тьмы тому, кто по рождению причастен к Свету?

Богиня Тёмных мне не ответила. Продолжала шагать где-то впереди, в темноте бестелесного пространства.

- Мавра, прошу тебя! - мой голос сорвался, я остановилась.- Что это всё значит? Почему я тебя вижу? Почему я вообще могу видеть богов?!..

Женщина встала, но ко мне не поворачивалась. Запрокинула голову, посмотрела куда-то вверх.

Время тянулось медленно, раздражающе мучительно. А в воздухе словно запахло чем-то сладковатым, дурманящем.

- Ты ищёшь ответы не те вопросы, Целеста.

- Что это значит?

Мавра так и не повернулась ко мне.

- Тебя беспокоит, почему я нарекла наследницу ангелов Крадущей Тьму. А что, если ты, Целеста, поэтому и стала одарённой, потому что рождена частью Света?

Я замерла. Нехорошее предчувствие проскользнуло холодком по спине.

- Какую игру ты ведёшь, Мавра?

- Не переживай,- она наконец-то взглянула на меня.- Я всегда оставлю решение за тобой. Но ты и сама обратишься ко мне, Целеста.

Вокруг нас словно задребезжал слабый свет, я дёрнулась, осмотрелась по сторонам. Картина перед глазами немного дёрнулась, начала расплываться.

- Что? Что это? Я ведь ничего не ска...

Её слишком красивое для человеческой девушки лицо блекло с каждой секундой.

- Да, не сказала. Но и не каждый согласен оставить тебе твой собственный выбор, Целеста. Береги себя, дочь моя.

В следующее мгновение меня по ощущениям как будто ударило.

Я согнулась пополам, резко выдохнула. И уже знакомыми ощущениями поняла, что мир в глазах темнеет.

Страх в голове сменился панической атакой - я не была готова к тому, что всё произойдет так внезапно.

А потом снова наступила темнота.

***

Это было ощутимо больно.

Меня сильно приложило об земляную поверхность, я закашлялась от попавшего в горло и нос песка. Локти и колени сразу отозвались характерной болью, предвещающей большое количество синяков.

Я поморщилась, потерла глаза. Приподнялась на локтях. И аккуратно приоткрыла сначала один.

Да, я понятия не имела где сейчас находилась. Но знаковые детали слишком хорошо отложились в моей памяти.

Небольшие улочки с маленькими домиками, широко раскидавшиеся зелёные рощи и вымощенные жёлтыми кирпичиками дорожки.

Третье гномье королевство.

На моих губах появилась усмешка из непонятных самой себе эмоций.

Я вернулась в первое Измерение.