Часть первая. Глава 1

В ту ночь я увидела их всех. Четыре фигуры, четыре облика в потемневшем пространстве, насквозь пронизанным тусклым серо-жёлтым цветом небес.

Высокие, статные, могущественные.

И неосязаемые для всего существующего мира.

Одна фигура заметно отодвинулась, нарочито медленно шагая куда-то вперёд.

Простое тёмное платье до пят, распущенные платиновые волосы, пряди которых легко подрагивали при каждом её движении. Я не видела лица женщины, но отлично знала, что на нём написано.

Ничего.

Мавра уже давно не показывала своих истинных чувств.

- Тебе следует остановиться,- низкий глухой голос коротко стриженого шатена завибрировал в бестелесном пространстве.- Ты нарушаешь наши же истины.

- Мою истину предали.

- А наши дети не должны расплачиваться за чужие ошибки! - всё тот же мужчина в светлых одеяниях чуть повысил голос.

Мавра промолчала. Она так и стояла спиной к своей семье - трём великим прародителем, не оборачиваясь и не высказывая участия.

- Возможно, мы сможем найти логичное решение,- вступил в беседу крайний из стоящих здесь - Протель лишь незначительно качнул головой, сомнительно переводя взгляд от каждого из богов.- Сможем указать детям то, что они позабыли. Твоё решение, Алкест?

Последний из богов не спешил с ответом - сложил руки на груди, смотря бездонными чёрными глазами куда-то бессмысленно вдаль. Непослушные волосы цвета вороного крыла чуть ниже плеч сейчас придавали первородному демону особо безразличный выгляд.

- Не хочу принимать решение.

Было что-то неестественное, непривычное в этих голосах. Они звучали словно в иной реальности, окутывали и одновременно заставляли содрогаться эту землю. Боги. Они существовали вместе с нами, каждым из последующих, и всё же были столь далеко, тянулись в людских сознаниях неосознаваемой нитью.

- Но мы обязаны что-то сделать! - Халран всё же недовольно запрокинул квадратный подбородок, ожидая ответа от женщины.

- Вы обязаны? - Мавра в мгновение развернулась, длинные прямые волосы белой ослепительной пеленой взметнулись вокруг фигуры.- Что вы считаете правильным сделать?! Уничтожить моё творение? Использовать моё наследие?

- Ты вмешиваешься в порядок, что обязан существовать без нас! - прошипел первородный ангел, делая к ней шаг.- Ты сама уничтожаешь то, что мы создали столько веков назад!

- Порядок был нарушен не мной, Халран!

- Но мы не имеем права вмешиваться в происходящее самолично,- куда более мягким голосом вступил в их перепалку Протель.- Мавра, пожалуйста. Не позволяй своим чувствам довести ныне живущих до конца сущего.

Алкест просто молчал. Смотрел на нерушимую стать богини Тёмных и молчал.

А та лишь холодно обвела глазами всех троих. Медленно качнула головой.

- Где же была ваша справедливость и жажда спасти, когда проливалась кровь моих детей? Почему тогда никто из вас троих не вступился за смерть невинных?

- Мы не имеем права нарушать ход жизни самолично,- повторил свой ответ Протель. Его белоснежный плащ сейчас развевался на ветру, являя взору абсолютно закрытый костюм идентичного цвета.- Мы наставники, советчики. Не каратели и не панацея.

- В таком случае, я примерю на себя иную роль, дорогой.

- Мавра, ты...

- Мы всегда были одним целым, каждой из граней идеального квадрата бытия! - женщина резко повысила голос, оглядывая стоящих перед ней.- Вы были обязаны прекратить это, должны были повлиять на своих наследников, что нарушили порядок созданной нами земли. Вы этого не сделали.

Первородные промолчали. Было бесполезно спорить с разъярённой богиней.

- И пока ваши дети подымались, присваивая себе сущее, подчиняя силу и мироздание - мои отдавали свои души во благо чужих амбиций! - процедила Мавра.- Больше этого не будет. Какой бы из постулатов я не нарушила.

- Ты знаешь, что мы должны будем сделать в таком случае.

- Делайте, что должны.

Богиня развернулась, начав шагать в иную, обратную сторону. Но почти сразу же остановилась, на секунду застыв среди бестелесного пространства.

- За каждую каплю отнятой крови, за каждый мучительный миг своих детей - я возведу монолиты на надгробиях каждого из осквернивших. Отныне у меня новый закон.

Чем дальше уходила женщина, тем темнее, более путанным становилось моё сознание. И картинки, что с каждым шагом Богини Тёмных меркли, возвращая юной девочке её реальность.

***

Глаза я открыла в полной темноте. И в своей комнате, если уж так говорить.

Ладонью нащупала лоб, потерла, словно пытаясь выгнать оттуда снова навестившие меня сомнительные видения. Но пейзажи полусна-полудурмана не спешили покидать мысли.

Всё вернулось. Видений и галлюцинаций не было уже достаточно давно, но последние ночи я заново окунулась в те дни, когда моё сознание бушевало переизбытком сокрытой информации.

Я устало выдохнула, присела на кровати. Темнота понемногу начала отставать - глаза привыкли смотреть сквозь ночь. И мне в голову снова полезли размышления.

Что-то происходит. Там что-то явно случилось, раз ко мне вернулась эта возможность отслеживать эмоциональные порывы Мавры. Ранее всё казалось таким далёким, странным. А теперь меня это начинало беспокоить. Я словно начала чувствовать переживания самой богини Тёмных.

Но происходило это где-то там, очень далеко от меня. За занавесой иного мира, отделенной линией Излома.

А сейчас я могла лишь вздохнуть поглубже и опять опуститься на кровать. Заснуть, надеясь больше не видеть чужих кошмаров.

И менее всего желая их сменить на свои.

***

Это были его руки. По-мужски широкие, теплые, с аккуратными красивыми пальцами и приятно шершавой кожей.

А ещё он был здесь. Я как в забытье уловила хвойно-мускусный аромат горячего тела, почувствовала прикосновение мягких губ к моему виску. И потянулась с закрытыми глазами вперёд, желая уткнуться, спрятаться на рельефной груди. Чтобы ощутить его присутствие всем телом, согреться.

Но ничего не произошло. И тяжесть касаний сменилась повеявшим холодком пустоты. Его не было здесь. Его уже столько времени не было рядом.

Я даже не поняла, в какой именно момент проснулась. Но повлажневшие ещё во сне глаза открывать не спешила. Наверное, где-то внутри страшилась момента, что каждый раз после этих сновидений мне заново предстояло принять факт его отсутствия. Снова ощутить и вспомнить прожитое.

И подобные испытания моей сентиментальной души уже превратились в такой личный ад.

***

Ева мастерски готовила только два блюда - яичницу и омлет.

И в силу того, что просыпалась я всегда заметно позже однокурсницы, мне частенько щедро предлагали на завтрак сей сдобренный свежей зеленью шедевр.

Без исключения, и сегодняшнее воскресное утро началось со стука пластиковой лопаточки об сковородку. Я медленно потянулась и, перевернувшись на живот, обняла подушку. Ночь выдалась ужасной. Надеюсь, Евин фирменный омлет немного скрасит выходной день.

Подруга мелодично напевала какую-то песенку, когда я зашла на кухню. Привычным движением подтолкнула ко мне уже наполненную тарелку. И вопросительно кивнула на кофемашину.

- Да, спасибо,- я искренне поблагодарила её.- У тебя есть планы на сегодня?

- Я как раз хотела поговорить с тобой об этом... - Ева аккуратно присела на стульчик напротив меня, прислонившись спиной к холодильнику.- Я иду на выставку, ну помнишь, в музее у нашего университета?.. Мы с Алексом, если честно. Он предложил делать проект для курсовой вместе, а сейчас так вышло...

- Расслабься,- мне даже удалось подавить смешок.- Я совершенно не против, если у вас отношения. Буду рада, если всё сложится.

Она же как-то не спешила расслабляться после моих слов. Внимательно оглядывала меня, спокойно завтракающую.

- Я была уверена, что ты к нему неравнодушна. Показалось?

- Нет, ничуть. Когда-то я увлеклась, согласна. Сейчас это уже не играет роли.

Ева странно хмыкнула, после сложила руки на груди и резко выдохнула:

- Знаешь, последние пару месяцев... Я так и не могу понять, что с тобой происходит. Ты словно... в другом месте. Меня раньше пугали твои сны, конечно, но сейчас я вообще ничего не понимаю.

Спокойно доев воздушный омлет, я отставила тарелку. И сделала глоток горячего кофе.

- Задумываюсь о том, чтобы сменить факультет.

- Не ври. Тебя вообще не беспокоит учёба,- она пожала плечами.- Я знаю тебя достаточно давно, чтобы заметить, что тебя больше ничего уже не беспокоит. Может, расскажешь?

- Ева, я...

- Начни с того, кто такой Миркелий.

Меня словно ударили по голове. Представляю, с каким выражением лица я взглянула на подругу.

- Ты говоришь во сне,- невесело оповестила меня девушка.- Раньше я за тобой такого не замечала. Какие-то имена, слова странные. Кто такая Мавра, Рин, Лия...

- Рия,- я машинально поправила её.

- Прекрасно, пусть Рия. Кто эти все люди? Ты повторяешь Миркелий почти каждую ночь. Странное имя.

Не поспоришь.

- Я ничего не понимаю, Стеша, что это всё? Новые странные сны? Галлюцинации? Давай я всё же спрошу у сестры контакты хорошего психотерапевта.

Вот и докажи теперь, что не больная на голову. Хорошо хоть, что не к психиатру в срочном порядке записывает.

- Ева, я просто перечитала странные книги. Сюжет из головы не выходит.

- Долго будешь врать?

Мне осталось лишь поморщиться.

- У меня есть одно дичайшее предположение... - подруга как-то истерично хмыкнула.- Бред какой-то. Но я помню, как уходила на занятия, а ты оставалась дома. И всё было хорошо. Потом я возвращаюсь, а ты... взъерошенная, странно одетая, трясущаяся и почти без сознания на полу. И с тех пор я словно вижу перед собой иного человека.

- Удиви меня своим дичайшим предположением,- я улыбнулась.

Она лишь развела руками.

- Тебя... похитили инопланетяне? Выбросило в другую реальность? Не могу придумать ничего адекватного.

- Про инопланетян особенно смешно,- заметила я, улыбаясь ещё шире.

- Тогда дай мне какое-то объяснение.

- Беспокоишься за моё ментальное здоровье?

- Стеша!

Я поморщилась от громкого оклика, вздохнула.

- Расскажу, если ты не сдашь меня в психиатрическую больницу.

Ева как-то неуверенно хмыкнула. Но чуть приблизилась, поставив локти на стол и уставилась на меня, ожидая рассказа.

- А если мы с тобой допустим, что я... увидела другой мир? Иное измерение? - аккуратно поинтересовалась я, с опаской поглядывая на подругу.- И, скажем так, это меня немного впечатлило.

- Другое измерение? Какое?

- Мир, в которое существует магия.

Ева пару раз моргнула. И понятно улыбнулась.

- Магия? Это как? Волшебники, блестящая пыль, друиды и Хогвартс?

- Из перечисленного угадала лишь с друидами. Но именно их я и не встречала.

Однокурсница как-то странно смотрела на меня.

- И что... там с тобой случилось?

- Знаешь, я не расскажу в пару предложений. Но если вкратце - дни были насыщенными.

- А кого ты там видела, с кем общалась? Почему вдруг вернулась?

Меня даже удивила её заинтересованность. Но куда более изумило то, что она спокойно восприняла мои слова, абсолютно не посчитав меня после таких слов сумасшедшей. Неужели моё странное появление в широком пыльном пиджаке из гардероба Миркелия произвело такое однозначное впечатление?

- Ну, если так... В том мире живут существа, неподвластные нашему сознанию. Демоны, ангелы, нимфы, фурии, кто угодно.

- А Миркелий, по-видимому, и есть та самая причина, по которой ты больше не хочешь встречаться с Алексом? - быстро догадалась Ева.- И кто он... какая сущность?

- Демон,- усмехнулась я.- Мир рождён чистокровным демоном. И сколько бы времени не проходило, я действительно теперь верю в то, что ничто не может заменить любовь демона...

- И ангелов? Ангелов ты тоже видела?

- Немного,- я сделала глоток уже чуть остывшего кофе.- Как оказалось, меня они там были крайне рады видеть. Родственнички.

- Что? Родственники? - Ева даже привстала от такой новости. Карие глаза объяснимо округлились.- Как? Кого? Ты ведь не можешь быть... ангелом...

- Если честно, то у меня вообще оказалась довольно странная родословная,- рассмеялась я.

Подруга пару секунд задумчиво молчала.

- А что они хотели от тебя? - поинтересовалась она, меняя позу - закидывая ногу на ногу.- Если уж твои родственники...

- Я толком не поняла деталей. Какие-то семейные разборки.

- Если они так хотели тебя видеть, как ты умудрилась вернуться?

- Вопреки всему,- призналась я.- Это было достаточно рискованно, но...

- Почему ты вернулась?

- Что?

Ева задумчиво дёрнула плечами.

- Ты влюбилась. Нашла семью, которой ты нужна. Почему ты решила вернуться? Зачем?

- Немного... странный вопрос. Ты так хотела, чтобы я освободила комнату?

- Если честно, это худшее в твоей временной прогулке. Когда приходит время платить за аренду квартиры и резко все вопросы решать лишь мне одной.

Мы обе рассмеялись. Ева поднялась со своего стула, убирая остатки завтрака со стола. Я помогла ей вымыть посуду.

- Тебе не пора на встречу с Алексом?

- Пора,- однокурсница методично проследовала к зеркалу, у которого вечно прихорашивалась.- У тебя выходной?

- Да, до среды,- монотонно ответила я, наблюдая за ней, остановившись в дверях.- Думаю, что увижусь с мамой, она как раз прилетит завтра на свою конференцию.

- Хорошая мысль,- Ева подкрасила губы и отвернулась к шкафчику с обувью, отыскивая свои белые кроссовки.- Расскажешь мне потом вечером подробности своего приключения. Уж поверь, ответа а-ля насыщенно недостаточно, за почти два месяца приключений можно и побольше синонимов найти.

- Хорошо,- я прислонилась виском к косяку.- Если так хочешь услышать.

- Я много о чём хочу услышать,- фыркнула подруга, на мгновение разворачиваясь ко мне, расправляя в руках светлый кашемировый шарф.- Между прочим, роман с кронпринцем можешь не умалчивать - я всё равно вытрясу из тебя все детали.

Что ж, вполне в духе Евы. Я дружелюбно посмеивалась, пока в моей голове не щелкнул какой-то еле уловимый винтик.

Подозрение кольнуло изнутри сильнее, я медленно подняла глаза на девушку, крутящуюся у зеркала. Улыбки на моём лице уже не было.

- Я не говорила тебе, что Миркелий кронпринц, Ева.

- Разве? По-моему, упоминала.

- Абсолютно точно нет,- я пристально прищурилась, рассматривая её.

Ева же безразлично дёрнула плечами, поправляя воротник кожаной куртки:

- Значит, упомянула во сне вместе с именем. Я ведь уже сказала, ты часто бормочешь во сне...

- Но раньше тебя это не беспокоило,- логично заметила я, делая к ней шаг.- А сейчас ты прямо-таки даже имена запомнила. Специально подслушивала?

- Какая глупость, боже,- она вздохнула, поворачиваясь ко мне.

Я же покачала головой. Теперь мои подозрения подтвердились окончательно.

- Существа примитивных измерений не могут ощущать перемещения в пространстве. Но ты вспомнила обо мне, когда пришло время платить аренду квартиры. И сейчас упомянула почти два месяца.

- Я не...

- Ты не человек, Ева, - тихо заметила я, внимательно смотря на неё.- Так ведь?

Она лишь закатила глаза, делая пару нажатий на флакон любимых духов. И развернулась ко мне окончательно.

- У тебя, кажется, на сегодня были планы. У меня тоже. Давай поболтаем вечером. Обсудим всё спокойно.

Она уже было вставила ключ в дверь, намереваясь её открыть, как я заторможенно ахнула от личного осознания:

- Ты ведь сама не из этого мира... Вот почему ты так допытывалась меня об первом измерении, вот отчего подслушивала меня ночью. Ты ведь постоянно чем-то интересовалась... Кто ты такая, Ева? Почему ты мне ничего не сказала, отчего скрываешься?

Одногруппница, в личине которой я уже не была уверена, только вздохнула. Устало, немного вымученно. Словно не тот человек, которого я уже знаю несколько лет.

- Стеша, прошу, давай поговорим вечером. Мне тоже надо привести мысли в порядок. Я пойду.

Мотивации что-либо сказать вслед у меня не нашлось. Очередная тайна, однако, удивившая меня слишком сильно.

Ева уже было повернула ручку двери, как всё же помедлила, наклонила чуть вбок голову, глянув на меня.

- Знаешь, в тот день, когда ты вернулась... Я уже после первых секунд разговора всё поняла. И сейчас понимаю, отчего это твоя боль, твоё состояние не проходит. И не пройдет, к сожалению.

Я молча подняла одну бровь.

- Ты так и не вернулась, Стеша,- мягко, чуть печально заметила Ева.- Ты осталась в том мире, до сих пор там. Потому что твоего дома здесь уже нет. Больше не будет.

Слушала, не желая что-либо отвечать.

А Ева горько усмехнулась:

- Нельзя быть в одном мире, продолжая жить в другом. Ты попробовала вернуться, Стеша. Но спасая других, губишь себя.

Я чуть приоткрыла рот, понимая, что воздуха мне уже перестало хватать.

От нарастающего шока возможность что-либо сказать у меня исчезла окончательно. Я просто моргала, смотрела на девушку и пробовала соображать. Соображать, как же так упустила все эти маленькие звоночки, самые крошечные детали того обмана. Почему же я ничего никогда не замечала? То, что она часто готовит из странных сочетаний продуктов, то, как она реагировала на мои видения и сны. Чёрт, я всегда думала, что она буддистка, а теперь понимаю, что эти странные жесты при молитве скорее всего вообще не из этого мира.

В какой-то момент я даже вспоминал, как необычно поблескивают карие глаза девушки в темноте. Золотой, уже заметной мною ранее, еле уловимой искоркой вдоль зрачка...

- Ева, ты что, нимфа?! - мой металлический голос отдался эхом вдоль квартирных стен.

Девушка же меланхолично вздохнула.

- Нимфа, рождённая Крадущей Тьму. Вот такая ирония, Стеша, мы с тобой даже больше, чем просто похожи. Просто подожди, пожалуйста. До вечера. Я всё тебе расскажу.

Не знаю, сколько времени после её ухода я так простояла в прихожей, пытаясь найти какие-то слова или объяснения. Не выходило.

Я медленно прошла в свою комнату. И достала из тумбочки спрятанное колечко. Ободок из белого золота с крупным небесно-голубым камнем, прозрачным как стекло. Покрутила его в руках. Артефакт демонского дома Архэтаанга заманчиво поблескивал в свете солнечного дня.

Эгоистично опустив факт того, кем на самом деле являлась Ева, я больше обдумывала её слова касательно меня.

К сожалению, Ева была более, чем права.

Я так и не смогла вернуться.

Мой мир рухнул и продолжал рушиться с каждым днём.

А чем больше я этому противилась, чем больше старалась сопротивляться - тем хуже мне становилось.

Кажется, пришло время определяться для своей жизненной роли.

Стефания или же Целеста.