28 глава

Ренэрин проснулась в поле цветов, её окружали всевозможные оттенки лепестков, переплетающиеся как в калейдоскопе. Небо было ясным и прозрачным, голубое полотно над ней обрамляли редкие облака, похожие на клочки ваты. Она чувствовала, как лёгкий ветерок треплет её волосы, даря ощущение, будто она является частью этого естественного мира. Запахи цветов и леса наполняли воздух, окутывая её мягким ароматным покрывалом, которое внушало спокойствие и тепло. Едва поднявшись, девушка увидела вдалеке мужчину. Он стоял у кромки поля, держа в руках белый цветок, который напоминал каплю света среди многоцветья вокруг него. Его длинные волосы перекатывались, сияя под солнечными лучами, как белоснежный водопад. Даже на расстоянии видно, как его распахнутое лицо полно умиротворения.

Она сделала шаг вперёд, не отрывая глаз от загадочного незнакомца. Поле под её ногами тихо шептало, как будто делилось своими древними тайнами, поддерживая её движение. Каждое растение, казалось, склонялось, приветствуя её мягким кивком головок. Ренэрин почувствовала, как её сердце затрепетало в такт этому природному ритму. Мужчина, заметив её приближение, улыбнулся, и его улыбка оказалась такой живой, что вокруг него будто на мгновение стало ярче и светлее.

Когда она приблизилась, вдруг поняла. Его лицо было настолько расплывчато, что не было видно ни чего, кроме улыбки. Хотя нет, его лицо скорее закрывала какая-то пелена.

- Кто ты? – Закрывая глаза от солнца рукой, произнесла девушка. Мужчина старался держаться на расстоянии, но не отводил взгляд от девушки. Пусть их и не было видно, Рена отчётливо ощущала его нежный взгляд на себе. Он молча стоял, не спеша что-то говорить, но в какой-то момент из уст вырвались фразы.

- Ты так же прекрасна, как и «флёр де лис».

«Флёр де лис... - Повторила про себя девушка. – Где-то я уже слышала это сочетание.»

Ренэрин смотрела на мужчину, её сердце продолжало трепетать от неясного волнения. Непознанное влекло её и завораживало одновременно. Она чувствовала, как его присутствие обволакивает, согревает её душу чем-то важным и сокровенным. Слова мужчины звучали в ней эхом, вызывая поток забытых и неосознанных воспоминаний, как будто каждая жизнь, что она прожила, всплывала из глубин её разума.

Она сделала ещё один шаг вперёд, наблюдая за тем, как от её движения цветы вокруг вспыхивают яркими бликами в солнечном свете. Уверенность, ранее сокрытая где-то глубоко внутри, начинала наполнять её словно свежий ветер. Ренэрин вдруг почувствовала, что должна узнать, почему это место кажется ей столь знакомым и как связано с её прошлым.

Мужчина стал шагать ей навстречу, его движения были плавными и естественными, как будто он был частью этого цветочного моря, частью ветра и солнца. Они встретились на полпути — два одиноких странника, обретающие друг в друге свой путь, — и всё вокруг, казалось, застыло, внимательно следя за их встречей.

Несмотря на туман перед её глазами, она поняла: его отчаяние и надежда навеки соединены с его спокойной улыбкой. Словно чувствуя, что настал самый подходящий момент, мужчина шепнул:

- Иногда мы забываем, кто мы есть, чтобы вновь обрести себя. Этот путь — твой выбор. Ренэрин почувствовала, как её сердце мелодично отозвалось на эти слова, словно подтверждая их истину. Держа цветок в одной руке, он осторожно заколол волосы девицы, после чего поцеловал в лоб. Не зная почему, но на душе Рены стало немного легче.

- Моя милая, я жив... Жив и жду тебя. Жду, когда же ты вернёшься ко мне. – Его слова... Он произнёс их, словно на последнем дыхании. Они нежно коснулись ушей девушки, заставив сердце трепетать сильнее, чем раньше. – Нива, я буду ждать тебя в нашем любимом месте!

«Нива?» - Имя матери, словно стрела вонзилась в сердце девушки, заставив немного тосковать по отчему дому.

Ренэрин замерла, поражённая и смущённая. Это имя было как тихий звон далёких колоколов, наполняющих её душу трепетом и легкой грустью. Казалось бы, это было воспоминание о том, что когда-то было ей дорого, но постепенно забылось в суете повседневных забот. Она подняла глаза на мужчину, который вновь коснулся её волос, аккуратно поправляя завиток. Его прикосновение было нежным, почти невесомым, и девушка ощутила, как по её коже пробежал приятный холодок.

Небо над ними начинало светлеть, предвещая пробуждение нового дня. Переливы зари начали разливаться по горизонту, окрашивая редкие облака в оттенки розового и золотого. Мужчина слегка сжал её руку, как будто прощаясь, и Ренэрин заметила, что его фигура начинает растворяться в лучах восходящего солнца, словно мираж, размывающийся в утреннем свете.

- Не забывай, — шепнули его губы, прежде чем он окончательно исчез.

Ощущение покоя и тепла остались с ней, когда она закрыла глаза. Воздух был наполнен ароматами, которые стали незаметными стражами. Эхо его последних слов запечатлелось в её сознании, как мягкий слепок из воспоминаний, что грело сердце. Осмотревшись во круг, девушка увидела, пленённых в долгий сон, Аракано и Дайрона. Подняв голову Рена, заметила, что на небе только-только начинает светлеть горизонт. Она прикрыла глаза, позволив звукам природы окутать её, как тёплое одеяло. Слова мужчины всё ещё эхом звучали в её сознании, как мелодия забытой давно песни, оставляя за собой нежные вибрации на грани яви и сна. Казалось, каждая травинка, каждый цветок подрагивали в ответ на её чувства, наполняя пространство вокруг гармонией и умиротворением.

Тем временем, Аракано и Дайрон, по-прежнему находившиеся в глубоком сне, начали потихоньку оживать. Лёгкий ветерок заиграл в их волосах, словно пытаясь разбудить их из долгого забытья. Их размягчённые лица не выражали ничего, кроме спокойствия. Поднявшись со своего места, она решила прогуляться в лес, надеясь проветриться и обдумать те слова.

Идя по тропе, вдоль реки, девушка задумчиво смотрела в землю.

«Флёр де лис...» - Повторяла она про себя, словно пытаясь найти ответ в своем сознании. В какой-то момент девушка остановилась на середине пути, услышав топот маленьких лап, позади Рены бежал Ирви. Приблизившись к хозяйке, он поджал лапку и наклонил голову в бок, не сводя глаз с девушки. Посмотрев на маленького вуку, она слегка улыбнулась и подняв на руки, произнесла, слегка коснувшись пальцем до его холодного носика:

- А ты как всегда, за мной по пятам? Ирви, как думаешь: что нас ждёт дальше? – Сев на берег реки, Ренэрин почесала шею вуку. Тот лишь закрыл глаза от удовольствия. Она слегка усмехнулась, обняв пушистика.

- Какая же трогательная картина. – Со спины раздался чей-то смех. Девушка резко обернулась, всматриваясь в сумрак леса, надеясь разглядеть хоть что-то. Спрыгнув с рук Ренэрин, Ирви начал рычать и скалится, уши прижались к макушке, шерсть встала дыбом. Поднявшись, девушка быстрым движением руки достала кинжал, стараясь остаться в здравом уме. Шаги приближались с разных сторон, словно недоброжелатели окружал её. Из темноты леса начали выходить фигуры, сначала неразборчивые, как тени, но постепенно обретавшие очертания. Наемники. Они двигались ловко и беззвучно, словно ночные хищники, родные в этой густой тьме. Ренэрин прищурилась, пытаясь рассмотреть их лица, но капюшоны и маски скрывали черты незнакомцев. Лишь блеск стали выдавал их намерения. Ирви не унимался, его рычание казалось оглушающим на фоне тихого ночного леса. Наемники остановились в нескольких метрах от неё, их тени сливались с деревьями, создавая иллюзию, что сам лес поддерживает их. Один из них, выделяясь своей уверенной осанкой и непринуждённым взглядом, сделал шаг вперед.

— Не бойся, мы не причиним тебе вреда, если ты не будешь сопротивляться, — его голос прозвучал неожиданно мягко, как шелест листьев на ветру.

Ренэрин сжала кинжал крепче, её сердце забилось быстрее. Она понимала, что оказалась в ловушке и выхода мало. Ирви медленно начал отходить назад, встав защитной стеной перед своей хозяйкой, готовый к бою.

- Не глупи, малышка. Это не твоя война. Владыке нужны только твои силы. Отдай их и ты с матерью вернётесь обратно в свой мир.

- Много ты знаешь для обычного наёмника... - Подметила Ренэрин, готовя кинжал к бою. Наемник ухмыльнулся, его глаза блеснули в слабом свете луны, пробивающемся сквозь кроны деревьев. Это был человек, привыкший к темноте, привыкший к внезапности. Он знал, что девушка не сдастся без боя, и это вызывало у него некий азарт.

— Ты не представляешь, в какую игру ввязалась, — его голос прозвучал как шепот, но в нем была скрыта угроза. — Владыка ждет. Неужели ты и дальше готова ставить свою жизнь и жизнь близких тебе людей на карту?

Ренэрин почувствовала, как холод пробежал по спине. Она осознавала, что впереди ждет нечто гораздо большее и более темное, чем наемники, стоявшие перед ней.

- Одного близкого мне человека однажды забрали из нашей семьи и я намеренна спасти его! Произнеся эти слова, девушка ринулась в сторону наёмника. Меч мужчины остановил кинжал девушки. На мгновение их взгляды встретились — во взгляде Ренэрин горела решимость, в глазах наёмника сверкала самоуверенность. Клинки столкнулись с оглушительным звуком, разрезая тишину раннего утра, словно молния разрывала облака. Девушка, расточая всю накопленную энергию, оттолкнула его. Его тело ударилось о ствол дерева. Не ожидая такого, она посмотрела в сторону его боевого товарища и Ренэрин не могла позволить себе сдаться. Сознание её заполнило ощущение волны силы, как будто лес откликнулся на её эмоции, на её стремление защитить тех, кто ей дорог. Она сфокусировалась и почувствовала, как магия начинает разливаться по её венам, исходя от её сердца. Словно трепет тысяч бабочек, энергия заполнила её тело, предвещая бурю.

Не дав наёмникам времени собраться, девушка вновь атаковала. Искры, летящие от их столкновения, вспыхнули, как звезды, прорезая темноту. Она выполняла финт за финтом, каждое движение было точным и изящным, как танец. Наёмники вокруг начали теряться в растерянности — их главная цель, к которой они стремились, закостенела в ярости и силе.

В глазах её противников начали появляться сомнения, и один из них, колеблясь, попытался сбить её с толку. Ренэрин использовала это время — резким движением она обошла его защиту и ударила, сорвав с него капюшон. Лицо человека исказилось от неожиданности, и она не дала ему времени прийти в себя. Прыгнув назад, она направила свой кинжал в другого наёмника, чья тень надвигалась на неё с огромной скоростью.

Клинок блеснул в утреннем свете, когда Ренэрин увернулась, избегая удара, и без замедлений прорезала воздух в сторону своего противника. Кинжал в её руке напоминал пламя, готовое вспыхнуть в любую секунду. Удар был точен, но не предназначен для убийства; она знала, что главное — вынудить их отступить. Наёмник, к которому она метила, попытался парировать, но её резкость и грация сбили его с толку. Клинок её кинжала, напоминающего молнию, пронзил воздух и коснулся его плеча, оставляя на коже тонкую дорожку крови. Мужчина закричал от боли и шока, его глаза расширились, когда осознание пришло — противник, против которого они пришли, был не простым человеком. Она была силой, с которой следовало считаться.

Несмотря на ухудшающуюся ситуацию, остальные наёмники, собравшись с духом, окружили Ренэрин, готовые к рывку. Она видела в их глазах ненужный азарт, подогреваемый ею же силой. Это было неправильное решение. Ответный порыв был необходим, и в этот момент её внутренний огонь разгорелся до предела. Собравшись с силами, Ренэрин сосредоточилась на внутреннем чувстве, которое нарастало в ней — как надвигающаяся буря. Она знала, что сейчас, когда наёмники окружали её, настал решающий момент. Лес, казалось, откликнулся на её порыв, шепчущее дыхание ветров и трепетание листвы становились её союзниками. Она закрыла глаза на миг, впитывая атмосферу вокруг.

Она подняла руки, стремясь пробудить таинственную силу, к которой обращалась. Ветер вокруг неё стал более яростным, и земля, казалось, отозвалась на её призыв. Корни деревьев начали извиваться, по мере того как её мощь пробуждалась и вырывалась наружу — они бились и плескались, как живые существа, подчиняясь её воле. Наёмники, которые в течение мгновения казались уверенными, теперь начали обмениваться встревоженными взглядами — их решения колебались, когда неожиданная сила охватила область боя.

Собравшись вместе, в единый порыв, она выпустила всю свою магию в виде обширного потока света, который стал ярче, чем восходящее солнце. Струи энергии начали трепетать в воздухе, танцуя вокруг её рук. В тот момент, когда она опустила свои руки, волны света обрушились на наёмников — это было как мощный удар, одновременно ослепляющий и сокрушающий. Магическая волна пронеслась по земле, вызывая дрожь под ногами. Наёмники, почувствовав мощный толчок, начали терять равновесие. Вдруг корни вырвались из земли, как гигантские руки, захватившие их запястья и лодыжки, потащив вниз, отнимая силу и уверенность. В каждой её атаке рождалась уверенность, в каждое мгновение как будто старые духи леса вставали на её защиту.

Ренэрин, сохраняя концентрацию, ощутила, как волна магии заполняет её внутри, соединив её с землёй, с небом, с всей природой вокруг. Она не была одна — каждый шепот деревьев, каждый вздох ветра словно поддерживал её. На мгновение она подняла голову, почувствовав, как поток силы вырывается ещё сильнее, опаляя врагов, придавая им ещё более глубокое осознание того, с чем они столкнулись.

Бездыханные тела пали на землю. Перед глазами девушки все плыло. Тошнота подступала к горлу, головная боль начала мучать сильнее. Все в глазах начало двоиться. Ренэрин почувствовала, как мир вокруг нее начал меркнуть. Силы, которые недавно были так полны мощью, теперь стали покидать её тело. Каждое движение стало тяжелым, как будто она постоянно пробирается сквозь густую, вязкую тьму. Она пыталась сохранить равновесие, но её ноги начинали дрожать, и слабость, накатывающая все сильнее, казалась неодолимой волной. Дыхание стало слабее, превращаясь в едва слышимое шептание. Она попыталась вдохнуть, но воздух казался плотным и холодным, заполняя её легкие с трудом, словно она находилась под водой. Тьма, подступающая к уголкам её зрения, стала сгущаться. Она почувствовала, как сознание медленно покидает её, скользя из её хватки, как песок меж пальцев. Последним усилием воли она попыталась сосредоточиться на тех звуках леса, которые раньше были её союзниками, но теперь они звучали далекими отголосками. Слабый шёпот природы, которую она так любила, стал тихим возгласом, догоняющим её угасающее сознание. Она почувствовала, как тело отказывается подчиняться ей, переминаясь, и в последнем моменте ясности осознала, что силы оставили её. Её колени подогнулись, и она упала, словно погружаясь в бездну, где не было ни света, ни сил, только непроглядная тьма и тихое, мерцающее сознание, тающее в этой бесконечной пустоте.

Очнулась девушка уже в пути. Чьи-то руки бережно держали её, толчки напоминали поездку на лошади и её тело было укрыто одеялом. Она приоткрыла глаза и попробовала сосредоточиться, но мир вокруг всё ещё мерцал, как за стеной тумана. Постепенно её ощущения начали возвращаться, и она осознала, что сидит верхом на лошади. Ветер щекотал её лицо, даря ощущение свежести, и она почувствовала крепкие руки, обнимающие её за талию.

— Рена, наконец-то ты пришла в себя, — раздался глубокий, успокаивающий голос. Это был Аракано. — Тебе повезло, что мы успели. Ещё бы чуть-чуть и ты бы уже отправилась на тот свет.

Рена повела глазами по окружающему пейзажу — леса сменились полями, и перед ними простиралось множество ярких цветов, куда ни глянь. Мерцание света играло на лугах. Но в памяти всё еще стояли образы сражения, кости начало ломить.

— Как долго я была в отключке?

— Не так долго, — ответил Аракано, его голос был полон искренней заботы. — Но это было достаточно, чтобы мы потеряли время.

По бокам их лошади ехал Дайрон, бросая взвешенные взгляды на землю, как будто думая о чем-то важном. Его молчание дополняло атмосферу тревоги, складывающейся между ними. Он наконец заговорил:

— Мы должны ускориться. Если наёмники нашли нас, значит Владыка следит за каждым нашим шагом. Твоя магия не осталась незамеченной, и неясно, как быстро они могут собраться снова. Нам нужно найти укрытие и разобраться в ситуации.

Рена кивнула, чувствуя, как слабость продолжала переполнять тело. Глядя на Дайрона, девушка заметила, как он везёт Ирви. Беспокойство за зверька прошло само собой. Она глубоко вздохнула, стараясь унять волнение и усталость, которые переполняли её. Пушистый комочек, затоптавшись устраивался поудобнее на руках Дайрона. Рена ощутила лёгкое тепло от этой заботы и невольно улыбнулась. Вскоре впереди появился старый каменный мост, ведущий к более плотной части леса, который обещал укрытие и покой.

— Куда мы направляемся? — спросила она, пытаясь удержать голос ровным, без дрожи.

— Утром мы получили письмо от одного из мятежников, где говорилось, что наши союзники потихоньку собираются в долине, недалеко от столицы, — ответил Аракано, поглаживая гриву лошади. — Там ты встретишься с принцем Арсесом, что бы обсудить дальнейший план действия.

Лес вокруг них постепенно становился гуще, и ранее яркие солнечные лучи сменило мягкое, рассеянное свечение. Шорох листьев, шум ветра — всё это успокаивало, внушая чувство принадлежности этому загадочному миру.

Спустя пару часов, боль унялась и Ренэрин смогла двигаться сама. Пересев на своего коня она ехала прямиком за Аракано, стараясь не упускать его из виду. Они миновали несколько лиг, с редкими остановками, что бы напоить коней. Дни тянулись, словно сгустившееся время, и они не останавливались ни на секунду. Они оставляли за собой деревни с дымящимися трубами, где шла обычная жизнь; в окнах мелькали любопытные взгляды местных жителей, но никто не осмеливался их задерживать. Уставшие от бега, они проносились мимо плодородных полей, уставленных работящими крестьянскими семьями, которые не подозревали о надвигающейся угрозе.

Ночью они продолжали гнать своих лошадей, укрываясь под темным небом, лишь иногда останавливаясь, чтобы поесть что-то простое — хлеб и сырое мясо, добытое в упряжке. Рена понимала, что их путешествие затянется. Ветер холодил щеки, и друзья часто обменивались взглядами, полными понимания. Аракано управлял лошадью с изяществом, Дайрон оставался настороженным, его внимание всегда было приковано к лесу, где уйма теней нависала над ними, как уголки зловещей паутины. Дни сменялись ночами. Они делали небольшие перерывы, что бы дать лошадям пару минут на отдых.

Ренэрин пыталась не думать о том, что за ними могли следить.

Наконец, через несколько дней бесконечного пути, они остановились на вершине обрыва, и Рена остановила коня, затаив дыхание. Одним движением она повернула голову, и перед её взором развернулась величественная картина столицы. Сквозь, утренний туман просвечивал раскаленный свет — высокие башни и крыши дворцов, изысканные мосты и облака, которые окутывали их величие.

— Вот и Арис, великая столица Роксизии, — почти шёпотом произнёс Аракано, не отводя взгляда от горизонта. — Мы почти у цели.

- Так это и есть знаменитая столица? Глазам не верю! – С восхищением произнёс Дайрон, не отводя глаз от города. Аракано с усмешкой покосился на юношу.

- Вы не проходили экзамен в столице? Как же вас взяли в гвардейцев?

- Поверьте, Аракано. После прихода к власти Владыки, гвардейцы один за другим уходили со службы, в знак протеста. По итогу старались брать крепких юнцов, у которых мозгов не так уж и много. Как сказал мой генерал: «Что бы махать мечом, много ума не надо.»

Рена слегка улыбнулась, слушая перепалку своих спутников. Она поняла, что ей предстоит немного времени восстановиться, прежде чем они отправятся в столицу. Ощущение тревоги не покидало её, но поддержка друзей и общий настрой помогали справляться с этим чувством. Лошади слегка пританцовывали на месте, готовы продолжить путь.

- Аракано, а что это за принц такой, Арсес? – С любопытством проронила Ренэрин.

- Он принц всего лишь формально. Грубо говоря, когда закончится битва, он отойдёт от дел, уступив тебе престол другого континента.

Услышав слова Аракано, девушка опешила.

- В каком смысле: «Другого континента»?

Аракано лишь слегка усмехнулся и недолго думая ответил:

- Роксизия не зря зовётся – великим государством. Она разделена на три разных континента, и на каждом из них есть формальный и законный правитель. Формальные правители подчиняются верховному монаху, который и занимает трон в Арис.

- Вот оно как... - Ренэрин перевела взгляд с Аракано, на столицу, что сияла в лунном свете.

— Нам лучше поторопиться, — сказал Аракано, заметив, что Рена вновь погрузилась в свои мысли. — И запомни: Безопасность Ренэрин, наш приоритет

- Аракано, ты же видел силу нашей принцессы. Такая и дракона свалит, не то что каких-то наёмников. – Рассмеялся Дайрон, но Аракано явно было не до смеха.

- Поехали. – Хладно проронил парень и они двинулись дальше.