29 глава

Отъехав немного от обрыва, компания направилась вниз по тропинке, которая постепенно углублялась в лес, стелившийся перед ними, как океан зелени. Лишь увлеченные разговором и шорохом листвы, они покидали образ столицы из своих мыслей, очарованные её величием. Пока лошади спускались по узкой дорожке, Рена вновь ощутила груз ответственности на своих плечах. Каждый шаг приближал их к союзникам, но также она понимала, что у них есть миссия, и эта миссия была ей не по плечу, лишь шёпот деревьев успокаивал её беспокойное сердце. Лес вокруг напоминал о бесконечном потоке времени. Проехав несколько лиг, они пересекли лесной массив, где деревья стали реже, а свет пронизывал их стволы, получая возможность играть с тенями. Миновали очередную деревню, давно разорённую гвардейцами. Деревянные домики заросли мхом, колодец давно разрушился. Впереди виднелись горные массивы, за которыми скрывался лагерь их союзников. В вышине показался орёл, кружащий над головами путников. Дайрон с улыбкой взглянул вверх, узнав своего крылатого друга. Орёл словно вёл их за собой. Они продолжали гнать лошадей все дальше и дальше, стараясь проехать столицу так, что бы остаться незамеченными.

К вечеру горы остались позади, и перед путниками открылся простор лагеря, раскинувшегося на широком плато. Повсюду мелькали костры и шатры, а у самого края лагеря их уже ждал Фернанд, высокий и крепкий мужчина с внимательным взглядом. Он шагнул вперёд, распахивая объятья, в которых уместилось бы всё войско.

- Наконец-то, вы здесь, — приветствовал он их, голосом, рокочущим, как отголоски далёкого грома. Подойдя ближе к остановившимся лошадям, он осторожно взял Ренэрин за руку и помог ей спуститься с коня передав поводья одному из своих подчинённых.

Вокруг суетились солдаты, и Аракано сразу заметил, как некоторые из них носят знаки прежней присяги — форму гвардии, украшенную гербами старых королей. Заметив бывшего гвардейца, те с улыбкой позвали парня жестом руки. Ренэрин не стала возражать и кивнув головой, отпустила Аракано к ним.

- Принц и главы аристократических домов уже ожидают тебя, что бы поприветствовать должным образом.

- В таком случае, не будем их задерживать. – С улыбкой на устах произнесла девушка. – Веди меня к ним.

Фернанд кивнул и жестом указал в сторону главного шатра, который возвышался над остальными сооружениями лагеря. Он шел впереди, шагая уверенно и быстро, причмокивая сапогами по мягкой земле, следуя намёкам тропинки, усыпанной сухими листьями и хвоей. Ренэрин шла за ним, ощущая, как волнение внутри неё все возрастает. Навстречу им попались парни-гвардейцы, с которыми они перекинулись несколькими словами и оживлёнными рукопожатиями. Когда они подошли к шатру, охранники у входа их поприветствовали наклоном головы и раздвинули полы завесы, открывая им путь внутрь. Внутри шатра царила атмосфера тишины и напряжения: длинный стол, окружённый серьёзными лицами. За столом сидел принц, его очерченные черты лица выражали уверенность и спокойствие, а рядом с ним — главы аристократических домов в великолепных, хоть и узнаваемо потёртых временем одеждах. Глаза принца мгновенно заискрились, увидев Ренэрин, когда она шагнула вперед с достоинством.

- Добро пожаловать, Ваше Высочество, – сказал принц, вставая, чтобы поприветствовать её. – Это наша первая с Вами встреча. – Взяв Ренэрин за руку он склонился и поцеловал тыльную сторону ладони, после чего поднял голову на девушку. Его лисий, хитрый взгляд заставил девушку немного смутиться. Недолго думая девушка вырвала ладонь из его руки и ответила ему легким поклоном, которому обучил её Аракано.

Арсес с удивлением посмотрел, но ничего не сказал и лишь улыбнулся, вернувшись на свое место. Фернанд провел девушку в самое изголовье стола. Как только она прошла к месту, Аристократы встали и лишь после одобрения принцессы, сели обратно.

- Я рада приветствовать Вас, благодарю что откликнулись на нашу просьбу о помощи и пришли сюда! – Сдерживая волнение в голосе, произнесла Ренэрин.

Принц, сидящий за столом, кивнул в знак признания, а его глаза остались сосредоточенными на Ренэрин. Улыбка на его лице не исчезала, но её доброжелательность скрывала нечто большее — настороженность и ожидание.

- Принцесса, должен отдать Вам должное. Вы прекраснее, чем о Вас говорит народ. – Произнёс Арсес, не сводя глаз с принцессы. В их разговор быстро вмешался один из аристократов:

- Принц, мы очень ценим Ваш вклад с наше дело, но прошу не забываться! – По левую сторону раздался недовольный мужской голов. - Вы говорите с наследницей престола и такие разговоры крайне не уместны в нынешнее время. Ваша отставка от дел, лишь вопрос времени, если вы не прекратите ставить Её Высочество в неловкое положение.

- О, неужели... - Раздался раззадоренный голос Арсеса. Оперев локти на стол, он сложил запястья вместе и посмотрев на молодого юношу, произнёс. – Прошу заметить, я был выбран в качестве принца ещё до рождения юной принцессой и по контракту, отстранять от дел меня в праве, лишь законный правитель Роксизии, которого среди нас сейчас нет.

Слова принца, точно стрела, вонзились в голову Ренэрин, но вскоре она вновь услышала перепалку. Между Арсесом и юным главой.

- Прошу заметить: На данный момент я представитель рода Дьябло, одного из верных подданых и главный сторонник Кайнаэля. В отличае я не ставлю под вопрос титул нашей принцессы, а потому прошу Вас. Не зазнавайтесь, коли не хотите лишиться своего титула! – Произнёс парень. Его глаза имели тёмно-алый оттенок, напоминающие глаза самого дьявола, будто кровь, стекающая по промерзшей земле. В них читалась настороженность и желание убивать. Его волосы были как самая темная, беспроглядная ночь, что опускалась на Роксизию после захода солнца. Кожа была немного темнее чем у других эльфов, да и манера речи сильно отличалась. Глубокая, неспешная речь, холодный и пронзительный взгляд.

- Хм. – Раздалась громкая усмешка из уст Арсеса. – Да, вот только эту войну начали именно тёмные эльфы и ваш род никак не защитил нашего короля, отдав трон Владыке. – Его лисий взгляд устремился на главу. Он поправил свои золотистые волосы, что идеально дополняли зелёные глаза. Между ними пронеслась негласная дуэль взглядов, и атмосфера в шатре накалилась до предела. Напряжение ощущалось почти физически, будто электрический заряд в воздухе, готовый в любую минуту вспыхнуть искрой. Присутствующие аристократы затаили дыхание, понимая, что любая неосмотрительная фраза может стать началом серьезного конфликта.

Ренэрин почувствовала, как дрожат её руки, но старалась сохранить хладнокровие. Ударив кулаком по столу, девушка поднялась, прервав напряженное молчание, и сказала, стараясь, чтобы её голос звучал уверенно:

- Вынуждена напомнить обоим, что перед нами стоит общая цель – восстановление мира в Роксизии. — Её слова прозвучали с мягкой, но с твердой настойчивостью. — Я прошу вас отложить личные разногласия и сосредоточиться на том, что действительно имеет значение.

Её глаза, глубокие и полные решимости, встретили взгляды обоих оппонентов. Одна за другой аристократические головы склонились, признавая лидерство Ренэрин. Слова принцессы возымели эффект – накал спал, и урегулирование ситуаций обрело больше конструктивный тон.

— Верно, Ваше Высочество, — произнес Лоренцо, подавая голос в тишине, — Конфликты между домами сейчас неуместны. Мы должны объединить наши усилия для достижения общей цели, господин Линдо.

Линдо, не отводя взгляда от юного принца, настороженно кивнул, хотя его выражение лица оставалось холодным. Лишь молодой принц, Арсес, казалось, не спешил успокаиваться.

— И всё же, как мы можем работать вместе, если среди нас есть те, кто не заслуживает доверия? — произнес он, его голос был как лёд. — Тёмные эльфы не имеют права говорить о доверии, когда у них за спиной прольётся кровь ни в чём неповинных.

Ренэрин, чуя, что разговор снова может стать накалённым, вмешалась:

— Мы все несём ответственность за то, что произошло. Вчитайтесь в себя: разве не все мы желаем мира и безопасности для наших людей? В чём мы действительно можем согласиться, так это в том, что солдаты, а не политики, страдают во время войн.

Её слова заставили присутствующих задуматься, появился момент, когда каждый из них увидел себя со стороны, сняв покровы непримиримости. Очевидно, что её искренность и упорство начало сказываться — в воздухе проскользнуло ощущение единства.

— Я предлагаю, чтобы каждый из нас оставил свои противоречия за пределами этого шатра и сосредоточился на планах предстоящих действий, — продолжила она, стараясь рассеивающее напряжение. — Если кто-либо из нас не сможет оставить свои разногласия, он лишь нанесёт урон будущим усилиям, и мы не можем это позволить.

Арсес и представитель Линда снова обменялись взглядами — их споры, возможно, ещё не закончились, но они оба медленно начали располагаться к её призыву о единстве. Воцарилось молчание, и обстановка вновь стала менее напряжённой.

Каждый из аристократов начал обсуждать детали, которые могли бы укрепить их связь. Медленно, но верно, Ренэрин почувствовала, как комнаты охватывало ощущение надежды. Она не могла позволить себе предаваться негативу, когда вся Роксизия зависела от их объединённых усилий.

— Хорошо, давайте займёмся делом, — произнёс Арсес, его положение несколько смягчилось. — Какие у нас есть варианты?

Ренэрин встряхнулась и предложила свои идеи, основанные на информации о враге, что они бы получили. Постепенно обсуждение вернулось к сути обращения о союзах, необходимым дипломатическим шагам, а позже — к расстановке сил.

Обсуждение в шатре постепенно становилось более взвешенным и спокойным. Аристократы отложили свои разногласия и сосредоточились на общей цели. Их голоса, ранее исполнявшие злые ноты споров, теперь наполнялись решимостью и конструктивностью. Каждый из них делился своими идеями и опытом, обсуждая возможные стратегические ходы. Взгляд каждого был устремлён к общей карте, выложенной на столе, где были обозначены ключевые позиции и предполагаемые передвижения врага. Некоторые предлагали использовать разведчиков для сбора информации о слабых местах противника, чтобы отточить свою стратегию. Другие обсуждали возможность объединения сил с соседними домами, чтобы создать мощный фронт. Идеи перескакивали из угла в угол, вызывая порой накалённые обсуждения, но уже без прежнего настороженного взаимопонимания. Тёмные и светлые стороны их родов, казалось, уходили на второй план. Вместо того чтобы сосредоточиться на разногласиях, они искали пути для сотрудничества. Ренэрин, внимательно следя за направлением обсуждений, почувствовала, что они движутся в правильном направлении и что её призыв о единстве был услышан. Её уверенность росла, когда аристократы начали подносить свои идеи, подтверждая, что их основная цель на данный момент — победа над врагом.

С каждым новым предложением она испытывала подъём духа. Некоторые из аристократов освежали в памяти историю их родов, подчеркивая общие корни и связи, которые связывали их. Другие предлагали ряд шагов, чтобы заполучить симпатии среди населения, чтобы у народа была возможность видеть их как единое целое.

Однако, когда ночная тишина окутала лагерь, в воздухе снова повисло напряжение. Разведчики, неспешно двигаясь по бескрайним лесам, были той переменной, которая могла дать им заветные ответы и обернуть ход дискуссий вновь в нужную сторону. Аристократы начали задумываться о том, что волнение растёт, и неверность информации может стать серьёзной угрозой.

Наконец, когда часы отошли ближе к полуночи, лорд Линда поднялся из-за стола. Его уверенность, ранее придающая сил, впечатляла, но он теперь выглядел настороженно. Он продемонстрировал жест, смысл которого был ясен — им нужно временно приостановить обсуждение, чтобы дождаться важной информации от разведчиков. Шум разговоров стих, и в шатре воцарилась тишина.

Когда все были на пределе своих сил, Ренэрин поднялась из-за стола первой.

- Я очень рада что все ваши разногласия стихли. Думаю, на сегодня стоит закончит наше обсуждение и дождаться информации от наших разведчиков!

Минутная тишина охватила шатёр.

- Полностью поддерживаю Ваше решение, принцесса. – Спокойно произнёс Линдо, так же встав из-за стола. Аристократы не стали оспаривать решение, поскольку время было достаточно позднее и каждый и них был вымотан за день. Получив разрешение принцессы, каждый из представителей своего рода покинул шатёр, бурно что-то обсуждая. Выйдя на улицу, Ренэрин подняла голову на горы.

Поднявшись на небольшой выступ с которого был виден весь лагерь, она села на край и о чём-то задумалась, глядя на луну.

- Не спишь? – Позади послышался голос Дайрона. Вначале Рена сильно удивилась, но после молча помотала головой по сторонам и продолжила наблюдение. С улыбкой на устах, юноша подошёл по ближе и сел рядом, не проронив ни слова.

- Что с твоими волосами? Если память мне не изменяет, раньше они были светлыми. – Подметила девушка. Дайрон взял маленькую прядку своих локонов и посмотрев на них, ответил:

- Магия. – Из уст юноши вырвался смешок. – Сейчас эльфы с ненавистью относятся к тёмным эльфам. Приходится скрывать цвет волос и кожи.

- Вот оно как. - Кратко бросила девушка, поджав ноги под себя. - Знаешь, я раньше думала, что со мной что-то не так.

- О чем ты?

- Мои глаза настолько отличались от глаз других, что я часто становилась жертвой подшучиваний и если бы не Шерри, я не знаю что бы сейчас со мной было. Она моя спасительница. Вытащила меня из хаоса, когда это было необходимо. - Хм, забавно... Никогда бы не подумала, что эльфы станут подобными людям. - Он быстро бросил взгляд на Ренэрин. - Прости, я забыл, что твоя мать...

- Все нормально. - Перебила его Ренэрин.

Из уст его исчезли слова, и их место заняло тепло, что перекликалось с стуком сердец. Воздух вокруг них, казалось, замер — ни шелеста листьев, ни шепота ветра, лишь бесконечная тишина. Дайрон, чуть смутившийся от самого себя, ощутил, как в груди разворачивается что-то невероятное, как будто тысяча незримых нитей связывает его с этой девушкой, что сидела рядом.

Свет луны касался её лица, очерчивая нежные линии и освещая глаза, полные доверия. В этих глазах таилось что-то родное и завораживающее, что-то, что говорило с ним на языке, понятном только двоим. Дайрон протянул руку, осторожно заправляя выбившуюся прядь за её ухо, и при этом кратком касании чувства внутри него вспыхнули искрами. Он наклонился ближе, словно привлечённый неведомой силой, и едва заметная улыбка тронула его губы. Это была не та мечта, в которую он когда-то боялся поверить, а реальность, дышащая и живая. Дайрон остановился на мгновение, чтобы запомнить этот миг навсегда, а затем, преодолевая последние сантиметры, с замиранием сердца почувствовал её губы на своих.

Мир вокруг растворился в этом прикосновении, став лишь фоном для мгновения, подобного которому он никогда не знал раньше. Лицо Ренэрин покраснело, но сопротивляться она не могла, ей хотелось продлить этот момент. В животе словно ожили тысячи бабочек. В этот момент всё изменилось. Время, казалось, замерло, оставив их наедине в своём маленьком, уютном мире. Поцелуй был мягким, как первый снег, касающийся земли в тишине зимнего утра. Сладостное тепло наполняло их, распространяясь от губ по всему телу, словно песня, которую можно услышать только сердцем. Когда они наконец отстранились, Дайрон заметил, как в глазах Ренэрин заискрились огоньки. Она улыбалась, и та улыбка была как рассвет после долгой ночи.

Ренэрин, все еще находясь под впечатлением от произошедшего, слегка опустила взгляд, будто пытаясь скрыть собственное замешательство. Покой и умиротворение, которые принесли им эти краткие мгновения, казались ей чем-то необычны.

- И чем же вы тут занимаетесь, позвольте узнать? - Позади них послышался недовольный голос Аракано. Рена и Дайрон резко обернулись не зная, что и сказать. Ренэрин, почувствовав, как по спине пробежала холодок. Она старалась скрыть жар, всё ещё пылающий на её щеках. Девушка украдкой взглянула на Дайрона, ища в его глазах поддержку или, возможно, хотя бы тень улыбки, которую она только что видела. Но его лицо, словно маска, вновь стало непроницаемым. Он первым нарушил молчание, делая шаг вперед с необычной для него уверенностью.

- Ничего особенного, Аракано, - спокойно ответил он, стараясь звучать как можно более буднично. - Просто решили перед походом немного пройтись и подышать свежим воздухом. Узнавали, как идут приготовления в лагере, - добавил он, подчеркивая практическую значимость их пребывания здесь.

- Рена, пойдем. Мне нужно тебе кое-что показать. - Произнес Аракано. Девушка не стала медлить и распращавшись с Дайроном, пошла следом за парнем. Дайрон же в свою очередь проводил их взглядом.

Вернувшись в лагерь, Аракано молча остановился и поднял голову вверх. Спустя, какое-то время, он произнёс:

- Я знаю, ты хочешь быть счастливой, Рена. Но в жизни не всё как в сказках. В конечном итоге, каждый из нас может оказаться предателем и от этого будет больнее всего. Поверь... - Аракано повернулся к девушке с грустной улыбкой на устах. – Я, Кайнаэль, Фернанд – все мы пострадали от предательства близких нам людей. И... - Он резко замолчал, не решаясь закончить свою фразу.

- Но, в таком случае и ты можешь оказаться предателем. Так?

- Нет... - Он помотал головой по сторонам. – Я готов доказать тебе свою верность, став твоим мечом и щитом. Я готов дать клятву перед Богиней, что ни в жизни не предам тебя.

Девушка молча усмехнулась с его слов, но внезапно, в голове всплыл сон, снившийся ей на кануне.

- Аракано, скажи пожалуйста, что такое «Фдёр де лис»? - Она подняла взгляд на парня. Глаза Аракано знатно округлились, и лишь спустя несколько минут он произнёс:

- Флёр де лис – это цветок, который рос в Роксизии до того, как в нашем мире начали происходить войны. С древнего языка «флёр» переводится как цветок, а «де лисе» обозначает мир. Очень много лет назад, когда появились первые конфликты на другом континенте, «флёр де лисе» начал вянуть на всех землях, и единственное место, где остался этот цветок – это замок королевы в Роксизии. Говорят, королева Делиан настолько их полюбила, что король спас один цветок и посадил в оранжереях дворца, а после они заполнили весь сад. А откуда ты узнала о нём?

- С момента, когда селунис начал проявлять свою силу, по мимо терраликсов меня начали мучать странные сны... - Кратко бросила девушка. – В недавнем сне мне приснился мужчина с серебристыми волосами. – Девушка в кратко пересказала свой сон, передавая всю суть. Услышанное повергло Аракано в шок, вначале он даже не знал что и сказать, по этому молча стоял смотря в одну точку.

После продолжительного молчания Аракано нахмурился, как будто пытаясь осмыслить услышанное. Его взгляд всё еще был устремлен куда-то вдаль, когда он, наконец, медленно произнес:

- Иди в шатёр, я соберу остальных!