27 глава

- Чёртовы тени! - Стиснув зубы, Аракано сделал резкое движение рукой, разрезая лезвием тьму, но все его попытки были бесполезны. Тени, словно ил на дне реки, стремились поглотить юношу. Они извивались вокруг него, темные и холодные, проникая в самую суть, пытаясь вытеснить свет, который он носил в себе. Аракано чувствовал, как силы покидают его, но он не собирался сдаваться. С каждым взмахом меча его сердце билось всё быстрее, и душа его, казалось, резонировала с каждым ударом. Он сосредоточился, позволив своему внутреннему свету направлять его движения. Однако тени не унимались, многолико наступая со всех сторон, и Аракано понимал, что обычной силы здесь недостаточно. В тот миг, когда тьма почти настигла его, небо вдруг рассеялось, и в самую глубину битвы прорвался луч волшебного света. Он был ярче полуденного солнца и мягче лунного света; пронзив сердце юноши, этот свет открыл в нём неведомую силу. Аракано застыл на мгновение, ощущая, как тепло и ясность наполняют его изнутри, словно магия, пробуждающаяся от долгого сна. Тени затрепетали и начали отступать, словно боясь этого нового света. Уголки губ приподнялись. Выпустив меч из рук, он закрыл глаза.

«Итере се варе.» - Он мысленно произнёс заклинание, которое в тот же миг избавило его от теней. Высвободившись из ловушки, он помог маленькому вуку и, схватив меч, выпустил сферу магии, что повела его в сторону Ренэрин.

Пробегая по коридорам замка, он старался не обращать внимание ни на что другое. Его цель была проста: Найти Ренэрин и помочь!

Поворот за поворотом. Замок казался бесконечным лабиринтом, задуманным, чтобы сбить с толку любого непрошеного гостя. Но Аракано уже не пугали ни запутанные коридоры, ни древние тайны, скрытые за их стенами. Его ведёт свет, скрытый от глаз, но яркий внутри него. Магия, подобно верному компасу в бурю, направляла его шаги. Ступени под ногами отдавали гулким эхом, напоминающим бой барабана в битве, и в каждом ударе его сердца несомненно звучала надежда.

Прошло немного времени, прежде чем он заметил, как замковая архитектура начала изменяться. Стены обливались мягким свечением, будто бы в них заключены звёзды далекой галактики. Это был знак — зал первородных близко. Он ускорил шаги, стремясь достичь источника. За последней дверью, которую он распахнул с решимостью воина, открылось величественное пространство, которое невозможно было описать словами. Зал первородных. Свет, исходящий от грааля, мигом ослепил его.

Аракано шагнул вперёд, позволяя свету окутать его со всех сторон. Грааль, стоящий в центре зала, был поистине величественным. Его поверхность искрилась, словно россыпь алмазов, отражая свет в тысячу разных оттенков и превращая помещение в калейдоскопическое море цветов.

Буквально секунды, и свет скопившийся в замке, устремился к артефакту, а после столбом вырвался вверх, рассеиваясь по всей долине. Шёпот, что шептал Ренэрин на ухо легенду, смолк, оставив за собой лишь немую тишину. Открыв глаза, Аракано и Дайрон не могли отвести глаз от принцессы. Некоторые локоны, сменились на белым цветом, создавая красивый и необычный окрас.

Не сводя глаз с реликвии Ренэрин подняла грааль и спустившись по ступеням, осмотрелась. Она боялась, что как только заберёт артефакт, появятся какие-либо ловушки, но к счастью, этого не случилось.

Повернувшись, она заметила неподдельное удивление на лицах парней, но не стала заострять на этом внимание. Грааль был у них, а это самое главное. Покинув стены дворца, они втроем вышли на улицу. Некогда каменная пустыня начала медленно расцветать, солнце стало немного теплее чем было, чувство смерти немного притупилось. Подойдя к лошадям, девушка коснулась морды своего верного попутчика. Завидев хозяйку, конь заржал.

Дайрон поднял руку, в которой держал небольшой серебряный свисток, и дунул в него. Пронзительный звук прорезал воздух, и через мгновение, словно откуда-то из глубин небесного свода, появился сокол с огромными крыльями цвета вечернего заката. Он лениво кружил над их головами, постепенно снижаясь к своему хозяину. Дайрон аккуратно привязал грааль к ноге птицы, стараясь сделать узел крепким, но не стягивающим тонкую кожу. Сокол, почувствовав вес на своей лапе, слегка недовольно взмахнул крыльями, но смирился с таким положением дел, и тут же полетел прочь — прочь от развалин, прочь от их надежды и опасений, направляясь к горизонту, за которым вставала столица. Ренэрин и Аракано молча наблюдали, как птица исчезает в небе, утрамбованном вековыми облаками, доверяя ей свою тяжкую ношу и судьбу, связанную с ней. Закончив с этими приготовлениями, они без лишних слов поднялись в седла. Лошади, почувствовав ослабевшую тревогу своих хозяев, тоже набрались смелости и рванули вперед, постепенно наращивая темп. Вырвавшись вперед, Аракано подъехал к Рене и произнес: - Не думаешь, что он может быть опасен? - Парень недовольно глянул назад, прямо на Дайрона. Девушка мельком глянула в сторону нового попутчика и устремив взор на дорогу, спокойно ответила: - Если бы он был опасен, селунис дал хоть какой-то знак, но все спокойно, а значит и повода для волнений нет.

- Я бы не доверял ему. - Недовольно буркнул Аракано, прищурив глаза покосился назад. А после нервно выдохнул, не в силах противиться воле своей принцессы.

Солнце клонилось к закату, раскрывая красивую палитру розово-золотых оттенков, отражающихся на облаках. Атмосфера вокруг становилась спокойной, и только перебранка Араканы и Ренэрин нарушала окружающую тишину. Дайрон, чувствуя на себе напряженный взгляд, всматривался вдаль, стараясь не вмешиваться в разговор. Он прекрасно понимал их сомнения, и в глубине души надеялся, что вскоре сможет доказать свою добросовестность. Путь предстоял нелегкий, но необходимый. Грааль был на пути к своему предназначению, но война, за которую он был добыт, лишь готовилась. Каждый из них чувствовал бурю эмоций, скрывающихся за привычным обликом лица. Из доклада одного аристократа, Ренэрин знала примерное количество гвардейцев, знала план врагов. Знала то, что помогало юной принцессе в разработке собственного плана.

Вскоре деревья вдоль дороги начали сгущаться, и трава под ногами лошадей становилась мягче. Вдалеке показался небольшой ручей, который извивался, как серебристая змея по зеленым лугам, едва подсвечиваясь лучами закатного солнца. Усталость медленно, но верно наваливалась на путников, и предложение остановиться на ночлег не заставило себя долго ждать.

- Устроим привал здесь, - тихо промолвила Ренэрин, притормаживая свою лошадь. Не дожидаясь возражений, она изменила курс к ближайшим деревьям. Здесь они нашли укромное место, защищенное от ветра. Разбив лагерь, они, наконец-то позволили себе немного расслабиться.

- Рена, - сев подле костра, Дайрон повернул голову на девушку.

- Да? - Ренэрин подняла взгляд от горящего костра, в отблесках которого ее глаза казались глубже и загадочнее. Дайрон некоторое время не решался начать разговор, словно опасался нарушить равновесие тишины. Набравшись духу, он потёр шею и не поворачиваясь на девушку, сказал:

- Не хочешь поохотиться вдвоём? Еды все равно у нас не так много. Нужно поймать что-то на ужин.

Девушка резко посмотрела на Аракано. По его лицу было понятно, что происходящее ему очень сильно не нравилось, но и возразить он ничего против не мог. Ренэрин на мгновение задумалась, внимательно наблюдая за тенями на лицах своих спутников. Ночь обещала быть ясной, и небо, как гигантский парус, уже начинало покрываться мелкими звездочками. Раздумья девушки прервало тихое пророческое шептание ветра, словно звавшее в лесную чащу, манившее своей таинственностью.

- Хорошо, - наконец откликнулась она, медленным кивком соглашаясь на предложение Дайрона. В ее словах звучало больше интереса к возможности отдохнуть от беспокойного дня и навязчивых мыслей, чем к самой охоте. - Пойдем.

Встав, она потянулась за луком и стрелами, ощущая их привычную тяжесть в руках. Пройдя немного вглубь леса, они с Дайроном умолкли, прислушиваясь к ночным звукам. Казалось, деревья защищали их от всех забот, оставшихся у костра, окутывая густой и темной зеленью. Шум вечернего леса был полон жизни: шороха листвы, шелеста кустарников, неясных шепотов природы, создающих особое единство с окружающим.

Спустя какое-то время напряженное молчание нарушил шорох впереди. Дайрон непроизвольно замер, всматриваясь в темноту. Ренэрин вскинула голову, уверенно вытягивая тетиву своего лука. В тишине ночи, среди янтарных теней леса, они заприметили маленького зайчонка. Выскочив из кустов, он наклонил голову, вздергивая маленьким носиком. Глазки-бусинки блестели в тишине.

Дайрон и Ренэрин переглянулись, понимая бессмысленность добычи. Зайчонок выглядел настолько беззащитным и невинным в своей природной среде, что его полоскающаяся белая шерсть под луной казалась нереальной. Девушка, медленно опустив лук, сделала шаг вперед, стараясь не испугать крошечное существо. Нечаяно наступив на сухую ветку, она остановилась, видя, как животное насторожилось и присело в траву.

Дайрон медленно подошел к Ренэрин, незаметно обняв ее за плечо. Легкое, но уверенное прикосновение слегка смутило девушку, но всё же, она позволила себе мягко улыбнуться. Зайчонок вздрогнул, но затем, почувствовав отсутствие угрозы, снова принялся исследовать землю под лапами, обнюхивая каждый увиденный корешок. Мягкий свет звезд рассыпался на поляне, создавая иллюзию мерцающего одеяла, под которым укрылись все обитатели леса.

- Он милый. – Невольно бросил Дайрон, с нежностью глядя на зверька. Ренэрин слегка повернула голову на парня. Он, словно не заметив этого, продолжал любоваться маленьким существом. В этот момент показалось, будто парень вспомнил о чём-то приятном. Рена тихо усмехнулась, не став ничего говорить. Решив оставить зайчонка в покое, они медленно отошли назад, позволяя ночной природе вновь завладеть этим уголком мира. Вдалеке слышался шелест крыльев ночной птицы, спей на охоту под пристальным наблюдением луны. Ренэрин и Дайрон, переглянувшись, продолжили свой путь по лесу, не нуждаясь в словах, чтобы понять друг друга. Взаимное молчаливое согласие казалось им невероятно уютным и спокойным, как само дыхание ночи. Спустя час, не добыв сущевственного пропитания, они медленно побрели в лагерь, костер все еще пылал, разбрасывая искры в ночное небо, словно приветствуя их возвращение. Араканы сидел у огня, ухмыляясь, когда увидел их.

- Похоже, ужинать будем травой, - со смехом сказал он, кивая в сторону их пустых рук. Ренэрин только махнула рукой, усаживаясь обратно у пламени и наслаждаясь теплом. Дайрон последовал ее примеру, с лёгкостью размещаясь рядом.

- Видимо, сегодня мы будем голодать! – На лице Ренэрин появилась улыбка. Аракано молча покивал головой, а после подал им жаренную рыбу.

- Пока вы там «охотились», я поймал для нас рыбы.

Ренэрин удивлённо взглянула на Аракана, но затем благодарно улыбнулась и взяла кусок рыбы. Теплое мясо нежно таяло во рту, наполняя ее чувство голодом и приятной сытости. Дайрон, прожевывая свой кусок, тоже бросил на друга задумчивый взгляд. Пламя костра дарило им не только тепло, но и уютное ощущение дома, пусть и временного.

— Ты, как всегда, спаситель наших желудков, — добродушно заметила Ренэрин, отрывая кусочек рыбы. Аракано усмехнулся в ответ, указывая глазами на тлеющие угли.

— Ну, кто-то же должен заботиться о том, чтобы мы не умерли от голода, — подшутил он, с удовольствием грея руки у огня.

Свет костра танцевал на их лицах, отбрасывая странные тени на землю. Лес вокруг казался ещё более загадочным в этот час, когда звуки ночи становились более явственными и насыщенными. Вдалеке слышалось стрекотание и шорохи, и казалось, что деревья ожили, обсуждая какой-то свой, только им понятный секрет.

Немного отдохнув, они не спешили расходиться по палаткам. Время будто замедлилось, позволяя насладиться каждым моментом этого тихого вечера. Ночные звезды, высоко над ними, продолжали свой бесконечный путь по небу, и всем троим казалось, что они – всего лишь маленькая часть этого огромного, загадочного мира. И в этой мысли было нечто успокаивающее и вдохновляющее, словно ночной лес пребывал в гармонии с их собственными душами.