13 глава

- Сконцентрируй свои мысли на этой книге и подними её в воздух! – Проронил Дориан, поглядывая на книгу в красной обложке.

- Я умею поднимать предметы с помощью магии. – Напомнила Рена, глядя на мужчину.

- Поднять ручку или другую лёгкую вещь можно легко, но вот книга будет чуток по тяжелее и сил, соответственно, нужно больше. – Послушав наставления Дориана, Рена не стала и дальше противится его словам. Опустив глаза на книгу, она долго смотрела на неё, представляя в голове, как она поднимается над землёй. За считанные минуты, книга всё же начала левитировать, но вскоре упала на пол, раскрывшись на странице с заклинаниями. На лице Дориана появилась улыбка. – Самое простое при левитации, это произнести заклинание в мыслях, так ты поднимешь, вещ или оружие куда быстрее. – Дориан помолчал пару секунд, а после, перевернув страницу, он указал пальцем на волшебное слово и проронил. – Смотри на книгу и в мыслях скажи: «Миглум».

Девушка посмотрела на Дориана, а после перевела взгляд на книгу. Закрыв её, она сконцентрировала свои мысли и решила попробовать снова. В этот раз, она повторила в голове слово «Миглум», подчиняясь советам своего наставника. Она представила, как магическая энергия струится через её пальцы, обвивая книгу. Медленно, она почувствовала, как волшебная сила нарастает внутри неё.

Книга, словно ожив, начала подниматься, плавно отрываясь от поверхности пола. Рена почувствовала прилив радости. Она удерживала книгу в воздухе гораздо дольше, чем в прошлый раз. Каждый миг её концентрации усиливал магическое взаимодействие, делая левитирующую книгу послушной её воле.

Дориан, наблюдая за её успехами, удовлетворённо кивнул.

– Отлично, Рена. Именно так. Запомни эту технику и старайся совершенствоваться. Со временем, ты сможешь управлять ещё более тяжёлыми объектами. Но не забывай: магия требует и большой внутренней силы.

Рена долго смотрела на Дориана со смесью благодарности и решимости. Она знала, что впереди её ждёт много работы и тренировок, но эта маленькая победа дала ей уверенность в собственных силах. Ещё раз взглянув на книгу, она улыбнулась и подумала о том, сколько новых горизонтов открывается перед ней благодаря новообретённым знаниям.

- Но магия, это не только про левитацию. С помощью неё ты так же можешь и сражаться. К примеру замораживать врагов во времени и это даст тебе шанс уйти подальше.

- Дориан, а откуда берётся магия в человеке или эльфе? – Рена вопросительно посмотрела на мужчину. Тот тихонько усмехнулся.

– Как тебе сказать. Магия – это энергия, заключённая в каждом из нас. Она может быть врождённой, переданной по наследству, как у эльфов, или пробуждённой благодаря усиленной тренировке и изучению, как у людей. Но общая суть заключается в том, что магия – это симбиоз природы и нашей внутренней силы. Когда мы учимся управлять этой энергией, выстраивать её в структуру заклинаний, мы фактически заимствуем силу из окружающего нас мира. По этой причине проктически никто из людей не может использовать магию. В вашем мире слишком много зла и недоверия, а все эти качества губят внутреннюю силу. Знаешь таких людей как травники? – Дориан глянул на Ренэрин, та одобрительно кивнула. – Вот. Настоящий травник умеет чувствовать природу, относится к ней с добром, а она же в свою очередь помогает ему лечить других.

Рена внимательно слушала Дориана, впитывая каждое его слово. Она обдумывала значение магии и её связь с природой. Одно лишь осознание того, что магия может быть не только врождённой, но и пробуждённой, давало ей надежду. Каждый миг, проведённый с этим учителем, открывал перед ней всё больше секретов и тонкостей искусства, которым она так желала овладеть.

Дориан, заметив задумчивость в её глазах, подошёл ближе. Он мягко прикоснулся к её плечу и, чуть наклонившись, заметил:

- Магия – это не только сила, но и гармония. Она требует от нас понимания и уважения к силам, которыми мы пользуемся. В случае тебя, твоя магия врождённая, но не пробудилась, по сколько столько лет была запечатана. - Его голос был полон мудрости и тепла, что придавало его словам особую значимость.

- Что значит: «Запечатана?» Кто-то намеренно сделал так, что бы она не пробуждалась?

- Не кто-то, Рена, - Дориан покачал головой по сторонам, - насколько я понял, твою магию запечатали король и магическая башня. Но это произошло после твоего рождения, что даёт малую надежду на то, что Кайнаэль всё ещё жив. А сделано это было, что бы владыка ни в коем случае не нашёл тебя. Найдя тебя, он бы нашёл и селунис, а его ни в коем разе нельзя использовать во зло.

Взяв кулон кончиками пальцев, девушка глянула на Дориана, после чего произнесла:

- Ты знаешь, что это за вещь? – Дориан молча кивнул.

- Пока что тебе не стоит знать об этом. Тебе хватит и той информации, которую ты знаешь. Сейчас главная моя задача, как мага – обучить тебя озам, которые в дальнейшем помогут тебе в битвах. Сегодня я научу тебя контролировать свои силы и концентрироваться на каких-то предметах, а завтра мы перейдём к обучению боевой магии.

-Не рано ли? – Неуверенно проронила Рена, словно сомневаясь в своих силах.

- Нет. Ты уже не плохо умеешь держать под контролем магию левитации на мелких и лёгких предметах. Сегодня мы будем практиковаться на книгах, стульях и мечах. А в самом конце, я проведу для тебя небольшой экзамен по тем знаниям, которые ты получишь от меня.

***

Лязги мечей возвысились в небо. Утренняя прохлада наполняла двор гильдии, когда первые лучи солнца осветили тренировочную площадку. Шерри, крепко сжимая рукоять меча, старалась удержать равновесие. Аракано, наблюдал за её движениями с вниманием, словно художник, оценивающий свою картину.

— Концентрация, Шерри, — строго произнёс он, его голос содержал в себе смесь терпения и уверенности. В неожиданный момент для девушки, Аракано резко нанёс удар. Шерри только и успела увернуться.

- Нападай! – Проронил Аракано. Сжав сильнее рукоять меча, Шерри мельком глянула в низ и нанесла удар. Аракано ловко парировал. Движения парня были точны, словно танец. Последовала серия ударов, но и все последующие Аракано ловко отражал. – Запомни: никогда не смотри туда, куда будешь бить. Твои противники не дураки, и прекрасно всё видят.

Шерри вздохнула, собирая всю свою силу и волю. Её тело было напряжено, а руки дрожали.

- И не сжимай меч так сильно.

Шерри ослабила хватку, позволяя собственной интуиции взять верх. Её мысли метались, но она старалась сосредоточиться на советах наставника. Глубокий вдох, плавное движение ног - она почувствовала, как её тело начинает двигаться в унисон с мечом. Как только она заметила лёгкую улыбку на лице Аракано, в её глазах мелькнуло новое решимость.

Аракано тут же снова атаковал, его удары становились всё более быстрыми и жёсткими. Шерри едва успевала отражать их. Глаза девушки метались в такт руке Аракано, стараясь предугадать куда поступит следующий удар.

Толчок в левое плечо – Шерри ощутила ощутимую боль, но не поддалась ей. Её меч резанул воздух, блистающая сталь пересеклась с клинком Аракано. Взгляды столкнулись, как два молнии в грозовом небе. Внутренний огонь, пылающий в её сердце, начал разгораться всё сильнее.

– Хорошо, Шерри, – произнёс Аракано, делая шаг назад, но не расслабляясь. – Ты начинаешь понимать. Однако ты ещё не управляешь своим вниманием. Ты не должна думать о боли, не должна думать о страхе. В бою есть только один момент – этот момент, здесь и сейчас.

Шерри кивнула, пытаясь успокоить учащённое дыхание, заставить мысли течь ровно и ясно. Её глаза встретились с глазами наставника, и она ощутила ту самую решимость, которую он хотел в ней пробудить. Меч в её руках стал продолжением её тела – лёгким, уверенным, готовым отражать и нападать.

Они снова сошлись в поединке. Острия клинков сверкали на солнце, звуки ударяющихся металлов смешивались с гудением ветра. Теперь, быть может впервые, Шерри чувствовала, что она не просто ученица, но и истинно равноправная соперница Аракано. Её шаги стали увереннее, её движения – плавнее и точнее.

Аракано оценивал её взглядом, его холодные глаза оставались всё так же сосредоточенными и непроницаемыми.

— Повтори это движение, — коротким приказом Аракано указал на ошибку, и Шерри, неведомо где, найдя силы, снова сконцентрировалась. В этот момент весь мир сузился до круга вокруг них, до звона их мечей и взгляда наставника.

Вновь и вновь их клинки сходились, и в этот раз удары Шерри были более уверенными, менее автоматическими. Она стала замечать малозаметные проявления слабости в обороне Аракано, и её удары теперь были точнее нацелены на их использование. С каждым мгновением она чувствовала, как её тело всё более подчиняется интуиции, а не напряжённому контролю.

И вдруг это произошло: быстрым, внезапным движением, соединяющим всю силу её понимания и концентрации, Шерри удалось нанести удар, который Аракано не смог полностью отразить. На мгновение они замерли, встретившись взглядами, в которых смешались удивление и уважение.

Глаза Аракано округлились, и он гордостью опустил меч, признав своё поражение в этом бою.

- Сегодня ты усвоила одно из главных правил. Постаралась на славу. – Убрав меч в ножны, проронил Аракано. На его лице сияла улыбка.

Шерри улыбнулась в ответ, протягивая руку Аракано. Недолго думая мужчина пожал её. Спустя пару секунд от входа они услышали ироничные аплодисменты.

Повернувшись, Аракано сразу же узнал одного из бывших рыцарей королевского ордена. Облачений в чёрный плащ мужчина, смотрел на них с каким-то злом. Шрам через все лицо стало его отличительной чертой на всю оставшуюся жизнь. Из-за лёгких порывов ветра плащ периодически приподнимался, обнажа ножны, в которых был запрятан меч.

Аракано прищурился, нахмурив брови. Он знал, что этот день не обойдётся без неприятных сюрпризов. Взгляд рыцаря с шрамом был полон враждебности, и даже лёгкая кислая улыбка на его губах не могла её скрыть. Шерри, заметив это, насторожённо напрягла мышцы, интуитивно сжимая рукоять меча.

- Давно не виделись, Ролен. – Нервно проронил Аракано, вновь достав меч из ножен. Не сводя глаз с мужчины, он завёл Шерри за спину.

- Знаешь, если бы я не был генералом армии и не знал бы твоей человеческой формы, я бы тебя и не узнал.

- Бывшим генералом! – Аракано быстро поправил мужчину. Тот недовольно посмотрел на парня. – Или ты забыл что случилось после твоей глупой попытки восстания против короны?!

- Ох нет, мальчик мой, я не забыл. – Он с ехидной улыбкой глянул в сторону Шерри. – Я никогда не забуду как человеческий род испортил жизнь всей Роксизии.

После его слов по телу Шерри пробежал легкий холодок. Руки словно онемели, а дыхание участилось.

Шерри понимала, что встреча с Роленом не сулит ничего хорошего. Его злоба и ненависть к человечеству ощущались даже на расстоянии. Она видела, как Аракано напрягся, готовясь к любому исходу. Ошибок быть не должно – они оба знали цену любой оплошности, особенно в ситуации, когда каждый жест, каждое слово могли привести к внезапной вспышке насилия.

Ролен медленно вытащил свой меч, внимательный взгляд не сводил с Шерри и Аракано. Острие его оружия блестело холодным, смертоносным светом. Он сделал несколько шагов вперёд, словно испытывая их на прочность. Тишина, спустившаяся на тренировочное поле, казалась жизненно важной и одновременно невыносимо тяжёлой, как натянутая тетива.

– Аракано, к чему такая поспешность? – насмешливо протянул Ролен, лениво вращая клинком в руках. – Наша маленькая встреча может закончиться быстрее, чем ты думаешь. И, может быть, не в твою пользу.

Шерри, чувствуя, как напряжение нарастает, сместилась чуть назад, чтобы быть готовой действовать по первому знаку наставника. Она знала, что может полностью доверять его интуиции и опыту.

- Подкупил охрану и думаешь ничего не произойдёт? – Поинтересовался Аракано, встав в боевую готовность.

- А что же может произойти? – Словно не понимая, всё с той же иронией в голосе, задал вопрос Ролен. Внезапно, мужчина ощутил на своей шее холодную, острую сталь кинжала.

- Опусти меч! Иначе худо будет, Ролем. – За спиной мужчины раздался грубый голос с приказным тоном. Мужчина убрал меч в ножны и, повернув голову, тихо усмехнулся. Перед его глазами стоял Слейтер, сжимая рукоять своего меча.

Шерри, наблюдая за происходящим, с трудом скрывала облегчение. Каждая мышца её тела была напряжена до предела, готовая сорваться с места по малейшему знаку. Она бросила взгляд на Аракано, который стоял лицом к лицу с Роленом, его взгляд не выражал ничего, кроме хладнокровной решимости.

Ролен, увидев Слейтера, слегка отошёл назад, но его насмешливый тон не исчез.

– Опять ты влез со своими командами, Слейтер. – он прищурился, заставляя свои слова звучать как можно более едко. – Думаешь, что теперь это что-то изменит? Мировоззрения не меняются так просто.

Слейтер, не убирая кинжала, усмехнулся, словно наслаждаясь этим моментом.

– Ты прекрасно знаешь, что я всегда найду способ обезопасить своих людей. Ты слишком давно играешь в свои игры, Ролен.

- Ежели не я, так кто-нибудь другой, но доставит Аракано владыке, и ты с этим ничего не поделаешь, глава торговой гильдии. – Последние три фразы он растянул так, что заставил мурашки маршировать по коже Слейтера.

- Уведите его! – Не сводя глаз с головореза, скомандовал глава гильдии. Двое мужчин подлетели к Ролену и, сорвав ножны с пояса, связали ему руки, после чего, словно под конвоем, потащили к выходу из гильдии. Как только двери ведущие на тренировочную площадку закрылись, Слейтер с облегчением выдохнул и убрал оружие.

- Вы вовремя, глава. – С усмешкой, Аракано подошёл к главе гильдии и пожал ему руку, в качестве приветствия.

- Да. Решил проследить за одной «крысой» и не зря. Так и думал, что он пойдёт сюда.

- Мы лучше сейчас пойдём. Не знаю сколько их тут может быть. – Проронил Аракано, забрав второй меч у Шерри. Слейтер одобрительно кивнул, обещая еще сильнее обезопасить тренеровочный зал. Аракано с улыбкой на устах поблагодарил главу гильдии, и, взяв Шерри за руку, поспешил убраться с глаз его долой.

Неделя пролетела как одно мгновение, оставив за собой только яркие воспоминания и горечь упущенного времени. За этот короткий период девушки удивительно преуспели в освоении роксизианского языка. Каждое утро начиналось с чтения древних текстов, а каждый вечер завершался оживленными беседами на новом диалекте.

Навыки ближнего боя у Шерри заметно улучшились. Её движения стали более точными, а удары — невероятно мощными. Она часто вспоминала первые неуверенные шаги, то, как тряслись руки, стоило мечу оказаться в них, когда казалось, что оружие весит как целый мир. Теперь же её мужество и упорство начали приносить плоды. Однако, несмотря на видимые успехи, ей всё ещё предстояло долгий путь, прежде чем она достигнет истинного мастерства. Временами Шерри чувствовала, как её решимость дрожит под тяжестью новых вызовов, но поддержка друзей и желание быть сильной придавали ей сил.

Магия Рены за эти дни также значительно окрепла благодаря внимательным урокам Дориана. Он обучал её новейшим заклинаниям и помогал улучшить уже имеющиеся навыки. Под его строгим, но заботливым руководством, Ренэрин наконец смогла овладеть сложными техниками базовой магии, научившись по-настоящему чувствовать поток магической энергии в своём теле. Её боевые заклинания стали грозой для любого противника, и каждый раз, когда она вплетала в них свою силу, огонь её души разгорался всё ярче.

Вечерами, когда солнце медленно опускалось за горизонт, освещая город своим тёплым светом, девушки практиковались в битве против друг друга.

«Маг должен уметь совладать с мечником!» - говорил все это время Аракано, с улыбкой наблюдая за каждой тренировкой.

Когда же настал долгожданный день «экзамена», Рена немного переживала. Стоя у входа в зал, девушка нервно вздохнула и в этот момент, до её плеча дотронулась рука Аракано. Девушка глянула на него уставшим взглядом. Он ничего не сказал, но его глаза излучали уверенность и поддержку. Слова были излишни, ведь внутренний огонь, зажжённый в процессе долгих тренировок, говорил сам за себя. Рена кивнула, собирая волю в кулак, и сделала решительный шаг вперёд. Зал встретил её тишиной, а затем раздался гулкий звук закрывающейся двери. Экзамен начался.

В этот момент судьба решила сыграть на контрастах. Шерри, окрепшая воинственным искусством, двигалась будто тень; её телодвижения были спокойны, но каждый выпад сопровождался с поразительной точностью. Она с лёгкостью отражала атаки своего противника, её меч сверкал в лучах заходящего солнца, словно сталь была насыщена магическим светом. Удары шквалом обрушивались на сбитого с толку противника, в которых переплетались силы и навыки, приобретенные упорными тренировками.

Последним стало магическое испытание. Рена с закрытыми глазами ощущала тенет магической энергии, струящейся через её тело. На мгновение, напряжение обострило её чувства, но затем с ясностью, подобной восходу солнца, Рена почувствовала поток силы и уверенности. Каждое заклинание эхом отражалось в голове.

Когда Рена открыла глаза, её взгляд был полон решимости и спокойствия. Словно прочувствовав каждый аспект окружающей её магической энергии, девушка сделала плавное движение рукой, и воздух вокруг неё заколебался. Незримые потоки энергии сплелись в сложный узор, обнаруживая её полное владение магией. Всё её тело, наполненное энергией, излучало силу и власть.

Первыми вспыхнули огненные заклинания, огненные стрелы взметнулись вверх, осветив потолок зала. В следующее мгновение Рена трансформировала их в ледяные лезвия, которые с пронзительным свистом вонзились в невидимую цель на другой стороне зала. Выйдя из состояния полной концентрации, она собралась с мыслями и прислушалась к ощущению гордости и удовлетворения, зная, что её усилия были оправданы.

Усмехнувшись, Дориан сделал видимость атаки с одной стороны. Подобно тени, он переместился в другое место. Почувствовав опасность, селуниссоздал барьер, от которого образовалась ударная волн, откинувшая Дориана на другой конец площадки. Несмотря на боль, окутавшей его тело, Дориан приподнялся на локтях. На его лице сияла хитрая улыбка. Он был рад увидеть результат тренировок.

- Стоп! – Эхом разнёсся голос Аракано. – Я думаю на этом можно завершить.

- Согласен. – Поднявшись с трудом с земли, поддакнул ему Дориан. Голова жутко гудела, а кости ломило.

Шерри и Рена отдышались, собираясь с мыслями после напряженного испытания.

Аракано подошел к ним, его строгий взгляд смягчился. Он внимательно осмотрел девушек, оценивая проделанную работу и достигнутый прогресс.

— Вы обе показали замечательные результаты в кротчайшие сроки, — произнес Аракано, голос его был полон гордости. — Шерри, твои навыки в бою стали поистине впечатляющими. Рена, твоё владение магией достигло нового уровня. Ваша упорная работа не прошла даром.

Девушки обменялись радостными взглядами, осознавая, насколько далеко они продвинулись за этот короткий период. Поддержка наставников и неотступное стремление к совершенству помогли им преодолеть собственные страхи и сомнения. Они знали, что впереди их ждет ещё много сложностей, но эта победа придала им уверенности и силы. С тех пор внутренний огонь, разгоревшийся в ходе тренировок, стал их верным спутником и источником мотивации.

Солнце медленно клонилось к закату, освещая город золотыми лучами. Выйдя из здания гильдии, подруги что-то бурно обсуждали, а Аракано вёл Дориана под руку.

Наутро город пробудился от лёгкого тумана, который окутывал улицы, придавая им таинственный и волшебный вид. Пересмеиваясь и делясь впечатлениями, Шерри и Рена направлялись к пирсу, следуя за мужчинами.

- Как ты? – Невольно проронил Аракано, глядя на Дориана.

- Нормально. Только тело всё ещё болит. – Недовольно ответил Дориан.

- Да. Селунис, штука такая. – Рассмеялся Аракано.

- Но если селунис так реагирует, когда Рена в опасности, значит, сама сила признает её, как наследницу престола. – Дориан с хитрым взглядом посмотрел на Аракано.

Когда они дошли до пирса, их взору открылось прелестное зрелище: гладь воды, сверкающая в первых лучах утреннего солнца, была спокойна и умиротворяющая. Море казалось безмолвным свидетелем их приключений, обещая не только испытания, но и любопытные открытия. Вдалеке виднелся их корабль, гордо покачивавшийся на волнах. Мимо них проносились причудливые фигуры рыбаков и портовиков, занятых своими делами. Корабль был окружен суетой: матросы сновали туда-сюда, переговариваясь и шутя меж собой, словно большая дружная семья. Шерри и Рена остановились, завороженные этим живописным хаосом.

Матросы загружали на борт различные тюки и ящики, явно содержавшие необходимые запасы продовольствия и другие важные грузы. Они работали слаженно, словно было расписано, кто и за что отвечает. Одни тащили на плечах большие мешки с зерном и мукой, другие ловко управлялись с ящиками, в которых, судя по отдающему запаху, находилась свежая рыба и мясо. На пирсе шумел и звенел медный колокол, созывая всех к началу дня, а из табачного дыма, подплывающего от курительных трубок, иногда вырисовывались причудливые узоры.

- Доброе утро, Дориан! – Со стороны гильдии раздался голос Слейтра.

- Доброе, глава гильдии. – С улыбкой на стаз проронил Дориан, подойдя к мужчине. Они пожали друг другу руки. За спиной Слейтера стояло двое мужчин. Они вопросительно осмотрели Аракано. Тот старался не привлекать внимания и молча стоял.

- Идёмте за мной. Я вас кое с кем познакомлю. – Слейтер развернулся и направился к зданию гильдии, сделав знак рукой, приглашая остальных следовать за ним. Взбалмошная атмосфера порта осталась позади, и шум постепенно утихал, сменяясь спокойствием узких улочек, ведущих к массивным двойным дверям строения. Гильдия выглядела внушительно: высокие каменные стены, украшенные вычурной резьбой, и огромные витражные окна придавали зданию торжественность.

Они вошли внутрь и оказались в просторном холле, где свет, падающий сквозь витражи, создавал разноцветные узоры на мраморном полу. В воздухе витал запах старой древесины и полированного металла. Повсюду было оживлённое движение.

Слейтер продолжал вести их через лабиринт коридоров и лестниц, безошибочно выбирая путь среди множества дверей и проходов. Наконец, они остановились перед массивной деревянной дверью, украшенной гравировкой дракона. Перед ними вырисовывался кабинет главы. Повсюду стояли стеллажи с полками, а на них красовались книги для записей и документы от моряков. Возле стола уже восседал рыжеволосый мужчина. Услышав тихий скрип, он не спеша поднялся. Эльфийские черты лица сразу стали заметны в свете витражей: тонкие, острые уши, выразительные глаза изумрудного цвета, и благородный профиль. Его волосы, переливавшиеся оттенками золота и меди, были аккуратно собраны в узел на затылке, а несколько прядей кокетливо свисали по бокам лица. Мужчина был облачен в великолепный костюм: темно-зеленый камзол, украшенный изящной золотой вышивкой, туго застегнутый на металлические пуговицы, и длинный плащ, который волнообразно спускался до пола, словно вторя волнам моря.

На его плечах лежали эполеты с блестящими звездами, символизирующими его ранг, а на поясе сверкала элегантная рапира с рукоятью, инкрустированной драгоценными камнями. Белая шелковая рубашка с вышивкой на манжетах и воротнике виднелась из-под камзола, дополняя его образ. На руках носил тонкие кожаные перчатки, аккуратно облегающие запястья, придавая его фигуре ещё больше утончённости и строгой элегантности.

- Доброе утро, путешественники! – с приветливой улыбкой произнес капитан, подходя ближе. Его голос был мелодичным, но уверенным, словно летящий над волнами звонкий колокольчик. – Меня зовут Элиандр, и я рад приветствовать вас.

- Элиандр, один из самых опытных моряков. За его плечами не один переход. – Подойдя к капитану, проронил Слейтер.

- Я так же очень рад увидеть и нашу юную принцессу. – Осторожно взяв Ренэрин за руку, капитан склонился перед девушкой и прикоснулся губами к тыльной стороне ладони.

Рена смутилась и чуть покраснела, но улыбнулась в ответ на этот жест. Шерри же с интересом наблюдала за происходящим.

- Слейтер... - Протяжно проронил Дориан. – Просил ведь тебя, что бы всё тихо прошло.

- Прости Дориан, но ввести в кур дела Элиандра, было необходимостью. Так получилось, что он не занимается перевозкой людей. Скорее он как поставщик товаров. И что бы уговорить его на это, пришлось объяснить ситуацию.

Выпрямившись, капитан искренни, улыбнулся, сложив руки за спиной. Аракано с недоверием посмотрел на Элиандра, словно пытаясь понять, в чём подвох,- но даже селунис не подавал каких-либо признаков того, что Рене угрожала какая-то опасность

- Нам предстоит долгое и непростое путешествие, - сказал Элиандр, выпрямляясь и оглядывая всех присутствующих. - Надеюсь, нам повезет с погодой, и боги будут благосклонны.

Слейтер кивнул и отошел в сторону, позволив всем собраться вокруг. Они начали обсуждать детали предстоящей экспедиции, и Элиандр, несмотря на свое высокое положение, внимательно слушал каждого участника.

- Путешествие не будет лёгким, - продолжил Элиандр, - но мы будем готовы ко всему. На борту моего судна есть всё необходимое для комфортного и безопасного плавания. Я лично проследил за подготовкой. - Его голос звучал с такой уверенностью, что сомнений в благополучии практически не оставалось.

Рена, до этого стоявшая немного в стороне, наконец решилась задать вопрос. Она робко посмотрела на капитана, затем, немного осмелев, произнесла:

- Элиандр, каковы шансы, что мы столкнемся с пиратами или другими опасностями в этом районе?

Капитан рассмеялся тихим, но искренним смехом, и ответил:

- Шансы есть всегда, принцесса. Но я с моим экипажем делаем всё возможное, чтобы обезопасить наш путь. Мы готовы к любым неожиданностям, и наша команда - одна из лучших. Никто не осмелится нас потревожить без веской причины.

- Но ведь пираты в этих водах довольно бесстрашны, разве нет? – Поинтересовался Аракано. – Не подумай ничего дурного, но я не хочу подвергать принцессу лишней опасности.

- Я понимаю Ваше беспокойство, но даже если они и посмеют напасть, мои парни умелые бойцы. Многие вышли из головорезов, так же битвам обучены. Да и оружие у нас имеется для того, что бы отразить любое нападение и захват.

Аракано скептически кивнул, но по глазам было видно, что его тревога не утихла полностью. Однако, чтобы не подрывать настроение остальных, он предпочел промолчать и лишь ещё раз внимательно оглядел капитана.

В это время Слейтер незаметно подошел к Рене и мягко коснулся её локтя, привлекая внимание. Она обернулась. Мужчина кивнул в сторону выхода, словно говоря идти за ним. Девушка быстро глянула на Аракано, что стояла возле карты, развернутой на столе.

Пройдя по коридорам, они остановились возле какой-то двери, глава гильдии открыл замок, пригласив Рену войти внутрь.

Внутри комнаты царила полутьма, освещенная лишь одной одинокой свечой на столе. Когда глаза Рены привыкли к слабому свету, она заметила, что стены уставлены высокими стеллажами с древними свитками и книгами, а на грубо сколоченном столе красовались карты и навигационные приборы. Слейтер закрыл за ними дверь и, не теряя ни секунды, заговорил тихим, но уверенным голосом:

- Принцесса, вы должны знать, что наше путешествие таит гораздо больше опасностей, чем вам кажется на первый взгляд. Некоторые из наших врагов не столь очевидны, и не все из них люди. - Он окинул помещение быстрым взглядом, словно проверяя, нет ли посторонних ушей. - Те, кто желают помешать нам, идут на всё.

- Ты говоришь о пиратах? – Неуверенно предположила Ренэрин.

- Не только. – Слейтер положил какой-то предмет посреди комнаты, в миг на полу оказалась огромная карта. На ней было показано несколько разных королевств. – Раньше Роксизия была подобно, раю на земле, но сейчас это ужасное место. Эльфы, живущие там, стараются избавиться о других обитателей. Таких как водных нимф или ксаниты. Это те расы существ, которые обитали на тех землях, за долго до эльфийского народа. Сможешь уговорить их о помощи, считай, победа в твоих руках.

Подойдя к какой-то шкатулке, мужчина достал персен и вложил в руку девушки.

- Это перстень вашего отца. Он часто ездил на важные встречи именно с ним. Перед исчезновением, он передал его своим верным слугам, словно знал, что ждет его дитя в будущем. Храни его как зеницу ока. В недолёком будущем он тебе пригодится.

Ренэрин сжала перстень в ладони, ощущая тепло металла. Сердце её ускорило ритм, как будто предчувствуя важность момента. Она ощущала груз ответственности, но также и жестокую неотвратимость судьбы. Она взглянула на Слейтера, который наблюдал за ней с серьёзностью и вниманием, как будто пытался увидеть её мысли.

- Я знаю, что это непростая задача, - продолжил Слейтер, - но ты должна верить в свои силы и в тех, кто рядом с тобой. Наши союзники разнообразны, и их помощь может быть решающей. Магические создания, которые населяют эту землю, могут быть как нашими друзьями, так и врагами. Всё зависит от того, как мы сумеем их подойти и убедить.

- Но, почему ты говоришь это мне? Аракано всяко лучше меня в переговоорах.

- Ты не веришь в свои силы, но поверь, лучше тебя, с этим никто не справится. Аракано не единственный, кто наблюдал за тобой в мире людей. Я не могу назвать имён, но знай, что с детсва ты была окружена людьми своего отца и в ближайшем будущем мы все встретимся на поле боя и, я надеюсь, все мы будем на одной стороне. В гильдии у тебя уже есть союзники, убедишь других, получишь большую поддержку, прежде чем взойти на престол как наследница короля. Твоя сила - в твоём сердце и разуме, принцесса. Мы все верим в тебя. Поняла?

Ренэрин кивнула, стараясь закрепить в памяти его слова. Она понимала, что её роль в этой миссии значительно шире, чем просто быть принцессой. Её народ, её друзья и даже её враги – все они ставят на неё свои ставки. Страх переодически заставлял сердце будто замереть в груди, но её сомнения развеял стук в дверь, из-за которой выглянула Шерри.

- Рен, идём. Все уже на пристани. Мы ждём тебя, пора отправляться.

Слейтер сжал кулак Ренэрин в котором находился перстень, словно передавя девушке свою внутреннюю силу и решимость. Ренэрин глубоко вздохнула, чувствуя, как тепло перстня переплетается с её собственной решимостью. Она знала, что предстоит долгий и опасный путь.

Рена и Шерри спустились по узкой лестнице и вышли на солнечную улицу. Лёгкая прохлада обнимала город, наполняя его воздухом свежести и обещаниями. Путь вниз до пристани был непродолжительным, но каждая минута казалась вечностью для Рены. Она понимала, что впереди её ждёт не только путешествие, но и испытания.

Когда они подошли к пирсу, их уже ждали. Корабль стоял на якоре, его паруса дрожали на ветру. Это было внушительное судно, со странным символом на флаге, который Рена не сразу узнала. Команда суетилась, готовясь к отплытию, но увидев принцессу и её спутницу, все замерли в почтительном молчании.

Ренэрин первой ступила на мостик, бросив короткий взгляд на Шерри, словно призывая её последовать за собой. Девушка собралась, пройдя пару нерешительных шагов, а затем уверенно взошла на борт. Корабль встретил её тихим скрипом досок под ногами и ворчанием моряков, которые продолжали свою работу.

Как только они оказались на палубе, капитан корабля, подошел к ним. Его лицо было скрыто тенью шляпы, но можно было разглядеть теплую улыбку на тонких губах. Он сделал глубокий поклон Ренэрин и мягко, но уверенно сказал:

- Добро пожаловать на борт, Ваше Высочество.

Ренэрин глубоко вдохнула, ощутив тяжесть ответственности, но также улавливая нотки решимости и силы, которые теперь были с ней неизменно.

- Подънять якорь! – Прокричал Элиандр.