Глава 33

Разбитая и обмазанная новой порцией мази, я направлялась в свою комнату, когда увидела Фей, стоящую прислонившись к стене. В отличие от меня она была бодра и улыбалась во все тридцать два зуба. Я же чувствовала себя так, будто упала с высокой скалы и еле перебирала ногами в надежде опуститься в горячую ванну, способную хоть как-то, подправить ситуацию.

- А ты долго, видимо, я хорошенько тебя отделала. — Рассмеялась она, увидев следы мази на руках, и мою неуклюжую походку.

- Да, манеры у тебя так себе. — В тон ей ответила я осуждающе.

- Какие планы на вечер?

Я посмотрела на нее с удивлением. О каких планах может идти речь, если все мои передвижения по замку в последние дни ограничивались лишь комнатой и тренировочным полем.

- Думала немного посмотреть Netflix, возможно даже заказать пиццу и лечь спать, — пошутила я, наблюдая за тем как девушка закатывает глаза, понимая иронию.

- Как ты смотришь на то, чтобы сходить с нами в бар?

- Бар? — переспросила я с сомнением.

- Скорее таверну, но да, ты же не думала, что мы тут совсем отсталые?

- Конечно, нет, но бар...

- Ну ладно, как хочешь, — разочарованно оттолкнувшись от стены, ответила девушка и прошла мимо меня. 

Только сейчас я заметила, что она сменила свой обычный наряд на более девчачий. Волосы были распущены и легкими волнами струились по плечам. Привычные тренировочные штаны уступили место кожаным, обтягивающим широкие бедра. Темно-синий топ, явно перекочевавший сюда из моего мира, открывал взору декольте, которое обычно надежно скрывалось под бесформенными футболками. Я не раз удивлялась тому, что ей позволяли носить посторонние вещи, с учетом того, что на других подобного не замечала. Раньше я никогда не задумывалась, что такие привычные вещи, как обычная одежда, когда-то станут мне недоступны. Но сейчас, я бы с радостью обменяла упаковки мармелада, тщательно припрятанные в нижней полке шкафа на любимую пижаму с забавными котами, подаренную Ником на Рождество. Здешние сорочки делали меня похожей на приведение, и стоит ли говорить о том, что подобный вид одежды я видела только на старых женщинах в исторических фильмах.

- Постой, я бы с радостью сходила в бар, но мне нужно переодеться. — Крикнула я вслед, решив все же воспользоваться альтернативой унылому заточению.

Она кивнула, широко улыбаясь и, не сбавив шага, крикнула в ответ, — вот это другое дело, жду внизу.

В шкафу удалось найти чистые тренировочные штаны и рубаху с короткими рукавами. Натянув кроссовки и схватив теплый плащ, я не стала смотреть на себя в зеркало, понимая, что ничего хорошего там не увижу. Косметики, к которой я привыкла, тут не было, поэтому пришлось пройти определенный путь смирения с новым «чистым» лицом.

Спустившись в холл, я обнаружила легендарную тройку. Рей, Фей и Дерек стояли в самом центре, что-то активно обсуждая. Сердце неприятно кольнуло. Несмотря на зарождающуюся между нами дружбу, я не могла не вспоминать о прошлом и о людях, с которыми проводила так много времени. Только потеряв связь с ними, я поняла, какую важную роль они играли в моей жизни. Вернувшись назад, я бы определенно вела себя по-другому. Предпочитая спокойный отдых и одинокие вечера, я так часто отказывала им, наивно полагая, что еще успею посетить все те безумные вечеринки, на которые меня так упорно пыталась затащить Эл. И я бы уж точно ни секунды не раздумывала, если бы Ник в очередной раз позвал меня на бесконечный киновечер, чтобы в сотый раз посмотреть Властелин колец в режиссерской версии.

Рей, увидев меня, спускающейся по лестнице, махнул рукой в знак приветствия, и группа обернулась. Все были вполне довольны и расслаблены, кроме Дерека. Казалось, он был не очень-то рад моему присутствию. Губы в очередной раз плотно сжались, и он гневно посмотрел на Фей, проводя рукой по распущенным волосам. Очевидно, о моем приглашении, она упомянуть забыла, хотя я явно понимала, что это было сделано намеренно.

- Это не очень хорошая идея, Фей. — Сказал он громко, чтобы слова уж точно дошли до меня. 

Я остановилась, понимая, что явно помешала их дружной компании, ну или одному из ее членов.

- Не будь занудой, мы все очень много трудились и заслуживаем хорошего отдыха. К тому же вы, грубияны, даже не показали, как мы тут умеем развлекаться. Она до сих пор думает, что мы дикари. — Положив руку на плечо Дерека, сказала она, стараясь развеять напряженную атмосферу, но мужчина так и не поменялся в лице.

- Только если в постели, — рассмеялся рыжий, чем вызвал еще более недовольный взгляд Дерека.

- Ты можешь хотя бы на время заткнуться?

- Не строй из себя святошу, или я могу рассказать, как в одну из первых вылазок ты...

- Рей, — прошипел мужчина, толкая друга вбок. 

Но в этом жесте не было агрессии, более того, в глазах мужчины впервые показался веселый блеск, словно он вспомнил, о чем именно ему напомнил друг. Парень, поднял руки в капитуляции и весело рассмеялся, подмигивая мне.

Подойдя ближе, я ожидала, что меня отправят назад, но никто больше не возражал, и мы двинулись в сторону выхода. В отличие от меня и Фей, остальные не были укутаны в теплые плащи. Это было одним из приятных бонусов от принятия белатора, но, вероятно, только теперь, с наступлением холодов они смогли в действительности оценить плюс такой способности.

Немного отстав от остальных, я подошла поближе к Рею и шепнула:

- Так что именно произошло в одну из первых вылазок?

- О нет, боюсь, мне слишком дорога жизнь, принцесса. — Также заговорщически шепнул парень, чем вызвал незамедлительную реакцию шатена.

- Очень на это надеюсь.

Рей бросил на меня извиняющий взгляд, словно говоря: «Вот видишь». Но в словах Дерека не было угрозы, скорее веселое предупреждение, которое мягкой улыбкой расплылось на лицах обоих мужчин.

Бар, как его назвала Фей, располагался недалеко от замка, на окраине небольшого поселения. Привязав лошадей, мы направились на звуки музыки, доносившейся со стороны высокого здания. Как только стены «бара» показались изо деревьев, я поняла, что Фей была права, намекая на отличие здешнего заведения от привычных мне клубов. Он представлял из себя двухэтажное деревянное строение, вероятно, являясь когда-то обычным домом. Это становилось понятно по планировке, явно не соответствующей питейному заведению. Здание было огорожено невысоким забором, который определенно не мог защитить территорию от визита нежелательных гостей. Перед входом располагалась небольшая терраса, на которой раньше, скорее всего, собиралась большая семья. Теперь же на ней были расставлены небольшие деревянные столы, окруженные скамьями.

Во внутреннем дворе так же стояли несколько столов, за одним из которых, широко раскинув руки, спал мужчина. Рядом с ним стояли пару мисок с едой и с десяток пустых стаканов. Видимо, его вечер уже закончился. Высокий мужчина в компании смеющейся девушки вышел из здания и указал своей спутнице на бедолагу, очевидно, озвучивая мои мысли. Его взгляд бегло прошелся по нашей компании, но несмотря на высокое положение Дерека или мое, выглядел он расслабленно, и лишь склонил голову в приветственном жесте. Я все еще не имела представления о том, знали ли люди, которых я встречала за пределами замка, о моем статусе. Скорее всего, нет, а учитывая мой внешний вид, вероятно, они принимали меня за еще одного воина, составляющего компанию коллегам после очередных тяжелых тренировок.

Мы зашли в помещение, запуская внутрь морозный воздух. Пальцы сразу закололо от неожиданного столкновения с теплом. Таверна была светлой, с коричневыми стенами, обитыми деревом и высокими потолками. Музыканты играли на небольшой импровизированной сцене, весело притаптывая в такт мелодии, еще несколько человек весело отплясывали, освистывая играющих и выкрикивая слова одобрения. По краям стояли длинные столики, и мы быстро заняли свободный, освобождая проход для новых посетителей. Я глубоко вдохнула, наслаждаясь запахом жареного мяса и специй. В углу находился большой камин, который, вероятно, выполнял сразу несколько функция, потому что прямо над пламенем, полный бородатый мужчина, крутил на вертеле тушу крупного животного. Рядом со сценой располагался большой бар, за которым миловидная женщина разливала очередную порцию горячительных напитков.

Уже через секунду к нам подошла молодая девушка, чтобы принять заказ. Одарив нас лишь мимолетным взглядом, она сосредоточила все внимание на Рее. Он, заметив это, подвинулся ближе и подмигнул, отчего лицо девушки приобрело ярко-красный оттенок. И я не виню ее. Парень был красив и чувствовал себя максимально расслаблено, в отличие от Дерека, молчаливо сидевшего в углу стола.

- Принесите нам травяные настойки, пожалуйста, — сделала заказ Фей. 

Спустя пару минут перед нами уже стояли маленькие рюмки с болотного цвета жидкостью. Я с недоверием смотрела на содержимое и заметила неприятный осадок с частичками чего-то похожего на сопли. Пить это совершенно не хотелось, ровно как и обижать окружающих своей брезгливостью. Тогда я, поборов чувство отвращения, последовала примеру остальных и, подняв рюмку к носу, почувствовала запах скошенной травы. Не так уж и страшно. Мы опустошили их одним глотком. Настойка оказалось сладкой, без выраженного привкуса спирта, как это обычно бывает, и совсем не горкой. Частички, напугавшие меня вначале, были всего лишь мякотью какой-то ягоды, легкой кислинкой уравновешивающей приторность напитка. В груди сразу же разлилось тепло, предвещающее хороший вечер.

- Вот так, — счастливо прокричала девушка, — эй, повторите, пожалуйста.

Мы опрокинули по еще одной рюмке, и я почувствовала себя расслабленно, казалось, впервые за время, проведенное в этом мире.

- Поаккуратнее с этой штукой, принцесса, она может уложить даже великана, — предостерег меня Рей, — но не Фей, — сказал он уже тише, смотря, как девушка повторяет заказ.

- Я не виновата, что ты хмелеешь только от одного взгляда на алкоголь. — Парировала она, легонько толкнув собеседника.

Третью рюмку я пропустила, все же последовав совету более опытного товарища. Беседа лилась легко и непринужденно, словно не было всех этих ужасных дней и проблем предстоящей войны. Рей весело рассказывал о своих любовных похождениях, описывая порой довольно неловкие моменты, отчего к щекам периодически приливала кровь. Фей пританцовывала на скамейке, то и дело опрокидывая очередную рюмку, видимо, Рей не лукавил, говоря о ее способности поглощать алкоголь словно воду. И только Дерек оставался тихим, изредка отвечая на колкие замечания друзей.

Утром Рей должен был отправиться на разведку, чтобы выяснить, что же происходит на севере и действительно ли Маркус готовит армию к нападению. Но несмотря на очевидную опасность, он не выглядел взволнованным, скорее радостным и только подшучивал над Фей, которую отказался взять с собой, несмотря на мольбы девушки.

- Меня в кой-то век назначили главным, не забирай все мои лавры. — Смеялся парень.

- Будь серьезнее, — осадил его Дерек, — это не шутки. 

Лицо Рея переменилось, принимая указание не друга, а главнокомандующего, но выпитое все же дало о себе знать, поэтому уже через секунду он засмеялся еще громче, склоняя голову:

- Есть сэр.

Дерек никак не прокомментировал шуточный настрой товарища, и лишь покачал головой, понимая, что серьезных разговоров сегодня уже не предвидится.

Люди вокруг веселились, стражники, на удивление, заполняющие большую часть таверны, не казались такими серьезными как в замке. Тут они могли расслабиться, и казалось, что в этом помещении никто даже не думал вспоминать о тяжелых невзгодах, настигнувших королевство. Молодые и не очень жители танцевали, пили и общались, и не было никакой напряженности, сковывающей меня все это время. Я сделала еще один глоток, в надежде, что это поможет почувствовать себя более легкомысленно, хотя бы на один вечер.

Рей то и дело поглядывал в сторону официантки и через какое-то время, быстро извинившись, скрылся в стороне еще одного помещения, предназначенного, вероятно, для работников заведения. Мы улыбнулись, понимая, что к чему. Дерек по-прежнему молчал, и я почувствовала себя виноватой. Возможно, из-за моего присутствия он не мог расслабиться. Но подняв на него взгляд, увидела, что он вовсе не напряжен, а скорее зол и смотрит на мои руки. Я проследила за его взглядом и увидела темные синяки, оставшиеся после нашей тренировки, которые, вероятнее всего, и стали предметом его присланного внимания.

Поджав губы, я пожалела, что не надела что-то с длинными рукавами, но сразу же отругала себя за внезапное чувство вины.

- А теперь танцевать, — схватив меня за руку, прокричала Фей, стараясь перекричать громкую музыку.

Алкоголь, к сожалению, избавил меня от смущения, и я последовала за ней. Пробравшись в центр толпы, мы нашли свободное место и отдались музыке, наслаждаясь всеобщим весельем. Прикрыв глаза, я позволила телу двигаться в ритме незнакомой мне мелодии и отпустить все накопившиеся переживания. Разгоряченная жаром костра и напитками я чувствовала, как капли пота стекают по спине, вынуждая тонкую ткань прилипнуть к телу.

Внезапно я услышала возмущенный крик Фей. Она смотрела на какого-то бугая, который, видимо, позволил себе лишнего, пытаясь привлечь внимание девушки.

- Я сейчас тебе руки сломаю. 

Она была намного ниже, чем мужчина, и предвещая беду, я посмотрела за столик, пытаясь понять, видел ли Дерек происходящее. Конечно же, он наблюдал, но вместо того, чтобы подойти и утихомирить наглеца, просто смотрел на внезапно развернувшуюся картину, медленно попивая напиток.

Мужчина что-то ответил Фей, и в ту же секунду она с размаху ударила его в челюсть. Не веря своим глазам, я смотрела, как здоровяк, падает на пол. Музыканты перестали играть, и время словно остановилось. Все смотрели на лежащего мужчину, будто чего-то ожидая. И как только он зашевелился, рассмеялись и продолжили веселиться. Очевидно, это далеко не первый и не последний подобный случай, поэтому никто не придал этому серьезного значения.

Танцевать уже не хотелось поэтому, оставив Фей в толпе, я быстро вернулась за столик, обмахивая разгоряченное и потное лицо руками.

- Ты всегда такой веселый или только в моем присутствии? — Спросила я, привлекая внимание задумчивого мужчины.

- А ты всегда так раздражающе болтлива? — Я вздрогнула от таких резких слов, стараясь сдержаться от грубого ответа, крутящегося на языке.

Спустя пару минут я поняла, что мы молча смотрим друг на друга, явно не зная, как продолжить разговор.

- Больно? — кивнул он на мои руки.

Я покачала головой.

- Мази Приама очень помогают.

- Ты стала намного сильнее.

Неужели Дерек только что сделал мне комплимент? И я могла бы испытать гордость, если бы не понимала, что мой уровень подготовки теперь лишь чуть выше, чем у воинов лет десяти.

- Этого все равно недостаточно.

И хоть мы оба понимали это, похвала все равно была приятной.

- Ты уже достаточно уверенно держишься в седле. Тренировки с Ральфом определенно дали плоды.

Я смущенно кивнула, поняв, что, вероятно, не только Фей наблюдала за моими занятиями все это время.

- Более заметные, чем в рукопашном бою.

- Думаю, ты могла бы отправиться в Сторбрук и посмотреть, как тренируются воины. Только примкнувшим, да и опытным командирам присутствие принцессы в какой-то мере подняло бы боевой дух. К тому же и ты могла бы поупражняться с себе равными. — Добавил мужчина, явно намекая на недавно принятых воинов, которых я видела на посвящении. 

Это могло бы задеть меня, если бы не было правдой и как бы мне не хотелось переоценить свои силы, вероятно, любой из этих мальчишек за пару секунд уложил бы меня на лопатки.

- Не может быть, это что сейчас была шутка? — Мужчина рассмеялся.

- А ты думала, что я могу только мечом махать?

- Я до сих пор так думаю. — Рассмеялась в ответ я, понимая, что от недавней неловкости не осталось и следа.

Внезапно к нам подлетела Фей, прервав неожиданно приятную беседу.

- Боюсь, вам придется возвращаться одним, потому что один красавчик слишком уж впечатлился моим ударом. — Прошептала девушка, игриво приподнимая брови.

Дерек закатил глаза, притворно осуждая, а затем кивнул, очевидно, давая добро. Даже в такое тяжелое время всем окружающим надо было чувствовать, что все еще может происходить что-то хорошее. И в большей степени в этом нуждались именно воины, потому что, несмотря на упорные тренировки и шутки, все понимали, что жертвы неизбежны и каждый их вдох может стать последним.

- Хочешь еще выпить или пойдем? — Обратился ко мне мужчина, отвлекаясь от наблюдения за Фей, которая, громко смеясь, вела светловолосого мужчину на второй этаж.

- Пойдем, думаю, столько веселья за раз мне вполне достаточно. Нам нужно найти Рея или он сам доберется? — Спросила я, пытаясь отыскать в толпе рыжую голову.

- Его мы сегодня точно уже не увидим.

Дерек подал мне плащ, и на нетвердых ногах я направилась в сторону выхода, с надеждой, что когда-нибудь мы обязательно вернемся сюда тем же составом.

- Почему ты не остался? Я вполне могла бы добраться до замка одна. — Спросила я, отвязывая Убер.

- Ты пытаешься узнать, провожу ли я вечера в компании девушек? — Неожиданно спросил Дерек. Алкоголь явно поспособствовал его хорошему настроению и развязал язык.

Щеки зарделись. Это не было тем, что я хотела узнать, но не могла отрицать, что теперь отчаянно желала получить ответ. Мне не были понятны наши отношения и были ли они вообще. А бесконечные перепады настроения и порой слишком откровенный флирт и вовсе сбивали с толку. Дерек, был, очевидно — самым привлекательным мужчиной, которого я когда-либо видела, и дело было даже не в симпатичном лице. Он не был красавцем, способным занять обложки журналов, но эта холодность, мускулистое тело и глаза — не могли не сыграть свою роль в бесконтрольных гормональных ураганах, время о времени, управляющими моими телом и головой. Но я так же не могла не думать о ситуации, произошедшей на тренировке. Я прекрасно понимала, что если бы в тот момент его не отвлекли шаги, он бы несомненно поцеловал меня и я бы точно не стала противиться этому.

- Мне неважно, с кем ты проводишь свободное время, — покачала головой я, стараясь придать голосу уверенности, — но я бы хотела узнать, что произошло сегодня на тренировке.

Лицо мужчины переменилось, словно он не ожидал, что я решусь заговорить об этом прямо.

- Я должен извиниться за это, — немного подумав, ответил он, — мне не следовало пользоваться подобной ситуацией.

Очевидно, это не то, что я ожидала услышать, поэтому разочарованно выдохнув, отвернулась, собираясь забраться на лошадь.

- Я думала, что трусость несвойственна главнокомандующему армией, — но ответа так и не услышала, надеясь, что мои слова задели его достаточно, чтобы он испытал хотя бы маленькую часть боли, сжимающей мое сердце.

Путь назад мы провели в молчании, прислушиваясь к устрашающим звукам ночной фауны. Дорогу освещало звездное сияние, и я могла бы считать это приятным завершением вечера, если бы провела его в другой, более разговорчивой компании.

***

Оставив лошадей в загонах, мы пошли в сторону замка. Ледяной ветер обдувал ноги, и я сильнее завернулась в плащ. Заметив белую россыпь на ткани, я подняла взгляд к небу, рассматривая ледяные крошки, медленно спускающиеся на землю.

Несколько белых хлопьев упали на руку, сразу же превращаясь в воду и оставляя после себя лишь мокрые полосы.

- Это что, снег? — Дерек проследил за моим взглядом, наблюдая, как земля под ногами стремительно покрывается белым покрывалом.

- Похоже на то, — он остановился рядом, проводя рукой по плечу, словно сомневаясь.

- Но...Это же самое теплое место в королевстве, разве тут бывает снег? — Он покачал головой.

- Плохой знак. Это значит, что энергия на исходе.

- Ты знаешь, когда Эйран планирует провести коронацию? Очевидно, времени ждать у нас больше нет.

- Надеюсь, она пройдет раньше, чем мы все останемся без защиты.

Я уже знала, что это означало не только тот факт, что энергия трав уменьшится и станет еще холоднее. Это значило еще и то, что белатор, дающий силы воинам, перестанет действовать, и они останутся просто гигантами с хорошими навыками владения мечом. И в таком случае все упорные тренировки, очевидно, уже не будут иметь никакого смысла.