Глава 32

- Ты снова опоздала, — недовольно проговорил мужчина, ожидающий под навесом.

- Постоянство — признак мастерства, — отшутилась я, понимая, что правило уже все равно было нарушено. 

Встав напротив, принялась разминать мышцы по особой методике, которой Дерек научил на прошлых занятиях. Он хмыкнул, и его губы растянулись в улыбке. Но вопреки ожиданиям, злым он совершенно не казался.

- Сейчас проверим твое мастерство. Потренируем рукопашный бой. Управляться с мечом тебе пока рано, но надо знать, как оказать сопротивление в случае внезапного нападения.

Выйдя в центр поля, я замерла в ожидании. За всю свою жизнь мне довелось только два раза участвовать в драках. Один был в детском саду, когда девочка отобрала мою куклу и попыталась оторвать ей голову, а второй недавно, в попытке сохранить жизнь. И оба раза мне не понравились.

Дерек встал напротив, принимая оборонительное положение.

- Нападай.

- Что? Вот так сразу? — Не поняла его приказ я.

- У меня нет времени на шутки, Лина, попробуй ударить меня.

- Но я не знаю как.

В моем представлении настоящему бою должны были предшествовать длительные тренировки, как во всех этих фильмах про Рокки, но Дерек, вероятно, придерживался другого мнения.

- Прими стойку и попробуй нанести удар.

Я встала, принимая устойчивое положение и, не став ждать одобрения, метнулась вперед, целясь в насмешливое лицо. Он с ожидаемой легкостью перехватил мою руку, разворачивая спиной к себе.

- И это все на что ты способна? — Рассмеялся мужчина. Меня задела его насмешка, но да, это все на что я была способна.

В следующую секунду я уже была высоко поднята за руки. Подвешена, словно кусок мяса на железном крюке его хватки.

- Ты обездвижена, — озвучил он очевидный факт, — в таком положении потребуется всего лишь один удар, чтобы сломать позвоночник, — свободной рукой он провел вдоль моей спины, словно наглядно подтверждая свои слова. 

Почему он играет со мной? Я чувствовала заигрывающие нотки в его голосе, подобно дикому хищнику, который хотел поиграть с добычей, перед тем как съесть ее. Но догадывался ли он, как на меня действовали его прикосновения и что мое тяжелое дыхание говорило вовсе не об испытываемой боли или страхе.

Он опустил меня на землю, разрывая контакт, и я прикрыла глаза, чтобы восстановить дыхание и попытаться сконцентрироваться на тренировке. Мне нельзя было отвлекаться, тем более на Дерека.

- Но разве я не нужна им живой, не думаю, что кто-то будет ломать мне спину, — смогла произнести я, все-таки справившись с дыханием. 

На самом деле только эта мысль поддерживала меня на плаву все это время. Совет убедил меня, что Маркусу я нужна живой, а значит, никто не попытается причинить мне сильного вреда. Поднявшись на ноги, я растерла затекшие руки. На них уже проступали красные отметины, которые, очевидно, вызовут очередной приступ гнева у Приама. Слишком много их появилось в последнее время, как, впрочем, и синяков, царапин и растяжений. До переломов пока не доходило, но с такой интенсивностью занятий, казалось, это было лишь вопросом времени.

- Я и не говорил про убийство. — По выражению лица, я поняла, что сейчас он не шутил.

Мы замолчали. Мысль о том, что меня могут искалечить, но оставить в живых даже не приходила мне в голову. И это могло быть правдой. Маркусу нужно, лишь, чтобы мое сердце билось и продолжало гонять кровь по венам, а еще лучше, если я смогу воспроизвести потомство, чтобы его план жил как можно дольше. А буду я ходить, двигаться или говорить, было по сути, не так уж и важно.

- Неспособной двигаться, ты даже полезней, и особенно молчащей. — Он явно пытался пошутить, увидев страх на моем лице, но получилось это плохо. В голову уже лезли совсем неприятные картинки, зато чувство возбуждения улетучилось словно его и не было.

Я сглотнула.

- Если таким образом ты хочешь мотивировать меня, то боюсь, это плохой способ.

- Я не должен мотивировать тебя. Единственное, что должно заставлять тебя работать — желание жить. Думаю, этого должно быть достаточно.

Я разочарованно опустила руки.

- Чего совет ждет от всего этого? Неужели они думают, что тренировки действительно принесут хоть какую-то пользу? Даже мне очевидно, что я никогда не смогу дать отпор воину.

Он рассмеялся. Снова и совсем не к месту. Я подняла на него взгляд, пытаясь понять причину такой резкой смены настроения. На вчерашней тренировке он и трех слов мне не сказал, сейчас же мужчина даже выглядел иначе. Не было ни намека на темные круги, и лицо казалось отдохнувшим, так и источая добродушие. Либо на него таким волшебным образом подействовал сон, либо его эмоциональный фон представлял собой более взрывной коктейль, чем у девушки во время менструации.

- Совет состоит не из самых приятных людей, но они имеют большой опыт и делают все для защиты королевства. Думаю, они прекрасно понимают, что ты никогда не станешь одной из нас. Но тренировки не только влияют на твое физическое состояния, они учат думать в критических ситуациях и действовать на опережение.

Он ловко перехватил мою руку, когда я вновь попыталась нанести удар.

- Даже если я научусь всему этому, никто не будет воспринимать меня в серьез, и совет очень хорошо это показывает.

- Никогда не позволяй недооценивать себя. Это твой трон по праву рождения, и никто не вправе лишить тебя законной власти. Поэтому никогда не сомневайся в себе. Неважно, сделаешь ты миллион ошибок на своем пути или же создашь самое могущественное королевство, которое только знала история. Все это твое и даже совет не вправе изменить это.

Я замерла. Это были именно те слова, в которых я так отчаянно нуждалась. Все мои сомнения стихли, стоило лишь увидеть, с какой уверенностью Дерек произнес их. И этого оказалось достаточно, чтобы я, глубоко вздохнув, нанесла следующий, хоть и не самый удачный удар.

Тренировка продолжалась до тех пор, пока мое тело не превратилось в кусок ваты, к счастью, не окровавленной.

Упав в очередной раз на спину, я не встала. Но не только потому, что не было сил, а потому что крепкое мужское тело оказалось прямо на мне, вжимая в землю, и определенно не спешило подниматься. Я могла бы предположить, что мужчина был таким же уставшим, как и я, но это же Дерек. Он не придавил меня, нет, удерживаемый на руках, он смотрел прямо на меня, бегло осматривая лицо и остановившись на губах, склонился чуть ниже, опаляя жарким дыханием. Мы словно дышали одним воздухом, так интимно передавая его друг другу. Я бесстыдно рассматривала его лицо, которое впервые оказалась так близко. Волосы, выбившиеся из хвостика, касались моего лица, зрачки глаз расширились, практически скрывая радужку, и я тяжело сглотнула, понимая, что это могло означать. Грудь бесстыдно прижималась к его, заставляя соски болезненно сжаться, и живот опалило жаром, спускающимся все ниже. Я непроизвольно сжала бедра в надежде избавиться от разгорающегося пожара и прикрыла глаза, заметив бесстыдную улыбку на его лице. Он явно заметил мое движение и был, очевидно, доволен подобной реакции.

Слишком давно я не была в такой близости с мужчиной, а тем более с таким. И кто бы мог подумать, что драка была настолько возбуждающим процессом. Я больно закусила губу, когда мои соски в очередной раз коснулись груди мужчины и это движение не осталось незамеченным. Он плотоядно смотрел на мои губы, словно готов был сорваться и, наконец, переступить ту черту, которую мы негласно провели между нами. И я готова была молить, лишь бы это осуществилось.

Теплое дыхание касалось щек, в нос ударил запах пота, смешанный с чертовым ароматом хвои. Казалось, еще секунда и он сдастся, наконец поддавшись плотскому желанию. Склонившись еще ниже, он замер, и я прикрыла глаза, понимая, что все кончено.

Рядом послышались шаги, и он в ту же секунду скатился с меня, садясь рядом.

Я осталась лежать и смотреть на проплывающие облака, мысленно проклиная человека, который прервал нас.

- Тебе надо научиться делать свои недостатки — преимуществами, — он слегка откашлялся, стараясь привести дыхание и голос в норму, — Ты не сильная, небыстрая, не особо ловкая, — я ударила его в ногу, — но ты умная и быстро соображаешь, используй это.

- Легко говорить, когда можешь раздавить кого-то, просто лежа сверху.

- Ты права, я немного в другой весовой категории, но есть человек, который поможет тебе лучше.

Я в непонимании уставилась на него, пытаясь понять, кого он имеет в виду.

- Эй, Фей, подойди-ка сюда, — крикнул он громко, привлекая внимание окружающих.

Через секунду девушка уже была рядом, подозрительно рассматривая мое раскрасневшееся лицо и быстро вздымающуюся грудь. Это было вполне нормальной реакцией после тренировки, но по ее хитрому выражению лица я поняла, что она все же стала свидетелем нашей неловкой паузы.

- Привет, слышала, ты разорила кладовую Приама, — подмигнув, поприветствовала меня девушка.

- Это вроде как мое новое хобби, — уже более ровным голосом ответила я.

Мы улыбнулись друг другу. Несмотря на длительную тренировку, выглядела она превосходно. Лишь пара выбившихся из косы волосков указывали на то, что она уже несколько часов провела на поле.

- Покажи ей основы, думаю, твоя техника здесь подойдет больше. — Сказал Дерек, поднимаясь с земли.

- Это потому что мы девушки? Ты же в курсе, что я легко надеру твой зад? — С притворным недовольством ответила она.

Но Дерек лишь рассмеялся, направившись в сторону группы, оттачивающую бой на мечах.

Она осмотрела мое лежащее тело, оценивая масштаб бедствия.

- Итак, чему именно ты хочешь научиться? — Я понимала, что Дерек был прав. Мне не было смысла даже пытаться повторить то, что делали они. И при всем желании я не смогла бы нанести даже мало-мальский урон врагу. Но, несмотря на это, план у меня все же был. Вместо заведомо проигранного боя мне надо было сделать упор на попытку побега.

- Я хочу, чтобы ты научила меня вырываться из захвата и сделать так, чтобы меня не поймали.

Она понимающе кивнула, казалось, полностью разделяя выбранную мной тактику и протянув руку, потянула вверх.

***

Фей была великолепна, словно настоящая богиня войны она дралась и уворачивалась, показывая различные приемы. Во время тренировки я не раз замечала, какие плотоядные взгляды бросали в ее сторону остальные воины, но она, казалось, совсем не обращала на них внимание, а, возможно, осознанно игнорировала.

Выбив из меня последний дух, она, наконец, сжалилась, позволив мне опуститься на землю.

- Как получилось, что ты стала воином? — Развалившись на земле, спросила я. 

Ноги и руки онемели настолько, что о продолжении занятия речи уже не шло. Поэтому я решила задать вопросы, которые уже долгое время не давали покоя.

- Мой отец был воином, — просто ответила она.

- Я имею в виду, что не видела больше девушек, неужели ты единственная?

- Есть еще парочка, но ты в чем-то права — это редкость. У моего отца не было сыновей и согласно правилам, он должен был продолжать сражаться в рядах армии до старости, так как не мог заменить себя на нового воина. Но раны, полученные за время прошлых сражений, давали о себе знать, и ему становилось все труднее удерживать в руках меч, не говоря уже о полноценной схватке. К его счастью, я всегда хотела стать воином, и вопрос решился сам собой.

- Но ты все же отличаешься от остальных, неужели белатор действует на женщин по-другому? — Спросила я, намекая на ее небольшой рост.

- Я никогда не пила его, — покачала головой Фей.

- Разве это не обязательное условие? — Она тяжело вздохнула, очевидно, готовясь к долгому рассказу.

- Белатор, несмотря на очевидную пользу, в каком-то роде приносит и вред. Некоторые слишком сильно надеяться на его свойства и считают себя непобедимыми, имея безусловную мощь и гигантский рост. Я же старалась полагаться только на свои усилия, чтобы иметь возможность находиться здесь. И все же, я не такая сильная, как они, несмотря на все старания.

- Ты жалеешь, что не приняла его?

- Вовсе нет. Белатор лишь еще одна ловушка этого мира, он как дает силу, так и отбирает ее. Когда энергия антера ослабевает, действие его силы уменьшается. Поэтому сейчас воины намного слабее, чем были раньше, и им приходится намного больше тренироваться, чтобы не потерять сноровку.

- А как ты познакомилась с Дереком и Реем? — Решила сменить тему я, заметив грусть в глазах девушки, рассматривающей группу тренирующихся. Ей тоже была не безразлична судьба воинов в грядущей войне и последствия, которые она принесет с собой.

- Рея я знаю с самого детства. Мы жили в одной деревне в соседних домах. Когда я сказала, что стану воином, он был единственным, кто не шутил и не смотрел на меня с насмешкой. Мы проводили очень времени за тренировками, до самой ночи упражняясь на мечах. Поэтому во многом своим нахождением здесь я обязана ему, без такой поддержки ничего не имело бы смысла. Сам он не выходил из семьи воинов. Его отец занимался кожей и имел приличный достаток, но Рей не захотел идти по его стопам и тем более отпускать меня в Сторбрук одну, поэтому тоже стал воином.

- Это достойный поступок. — Рей всегда был весельчаком, и я даже не могла представить, на какие жертвы ему пришлось пойти, чтобы оказаться здесь. Теперь я поняла, почему их связывали такие близкие отношения. Они были не просто друзьями, а настоящей семьей.

- Достойный? - Неожиданно рассмеялась девушка. — Поверь мне, в этом нет ничего достойного. Рей всегда был меньше и слабее остальных ребят нашего возраста. Поэтому лишь хотел утереть им нос, став воином. После принятия белатора он первым же делом надрал зад всем тем, кто задирал его в детстве. К тому же он очень любвеобилен, а девушки с большей охотой проводят время в компании воинов, чем обычных мужчин.

- Потому что они носят форму? — Рассмеялась я.

- И потому что они более выносливые, — девушка подмигнула мне, весело рассмеявшись вслед. 

К щекам прилила кровь. Но не потому, что я была смущена ее явно откровенным комментарием, а потому что в этот самый момент мои глаза столкнулись с его взглядом. И в голову полезли совсем неприличные мысли. Я представила, как эти мощные руки обхватывают мою талию, с какой легкостью поднимают и швыряют на кровать, следом накрывая обнаженным телом.

- Дерека я впервые встретила уже в Сторбруке. — Прервала мои фантазии Фей, продолжив рассказ. На секунду я даже забыла, о чем шла речь. — И в отличие от Рея он всегда задирал меня. Каждый раз на тренировках он старался уколоть меня и не забывал напоминать, что я нахожусь не на своем месте. Это жутко бесило, но в то же время заставляло тренироваться еще усерднее. Когда ему впервые дали собрать свой собственный отряд, к моему удивлению, он взял Рея и меня. Я была поражена, но только тогда он впервые сказал, что на самом деле всегда верил в меня и не мог выбрать никого другого. С тех пор мы стали лучшими друзьями.

- Не могу представить, чтобы Дерек кого-то задирал.

- Время меняет людей, его оно поменяло сильнее остальных. Но это все из-за ответственности, которая легла на его плечи. Руководить армией сложно, нужно иметь большой авторитет и силу. От того, насколько хорошо он подготовит ребят, зависит их дальнейшая судьба и останутся ли они в живых. Я даже боюсь представить, что с ним произойдет, когда наступит война.

- С ним все хорошо? Ты не замечала необычную смену настроения? — Спросила я, вспоминая странные эпизоды, свидетелем которых успела стать.

Девушка задумалась, опустив взгляд на руки.

- Совет давит на него, но уверенна, что он справится. Дерек просто не может иначе.

Я посмотрела на хмурого мужчину, который объяснял что-то группе воинов. Все смотрели на него с благоговением, ловя каждое его слово.

Теперь я взглянула на него совсем иначе. Все эти многочисленные порезы и темные круги под глазами были лишь следствием отчаянной попытки заглушить душевную боль, ведь потери на войне неизбежны, и он понимал, что совсем скоро часть воинов, которым он так отчаянно старался помочь, будут мертвы. И я очень надеялась, что он сможет справиться с таким ударом.