Глава 28

 После нападения прошло три дня, и Лаверфорд по вполне понятным причинам пришел в настоящую боевую готовность. Повсюду были расставлены стражи, те же, кто не были закреплены на постах, патрулировали периметр. Эйран, как и все вокруг, был напряжен. Казалось, он даже не мог представить, что подобное могло произойти в таком защищенном замке. В тренировках с Ральфом мне было отказано, как и в простых прогулках по территории. Всех работников ждала серьезная проверка на связь с Гвен и другие подозрительные вещи в биографии, которые могли вызвать хоть малейшие подозрения в сговоре с Маркусом. Но почему-то я была уверена, что никаких результатов она не принесет. Всех волновал лишь один вопрос как девушка, так долго проработавшая в замке, могла пойти на такое и как много подобных ей могли находиться сейчас в замке.

Рана уже зажила, как и синяки, покрывающие тело. О случившемся напоминал лишь небольшой белый шрам, который я отказалась долечивать. По какой-то причине мне было необходимо, чтобы эта метка осталась на моем теле и служила напоминанием о том, что безопасность, которую я ощущала в начале, была не чем иным, как наивной фантазией, слишком далекой от жестокой реальности.

Проведя достаточно времени взаперти, я раз за разом пыталась отыскать детали, на которые раньше не обращала внимания, и была одна, которая волновала меня больше всего.

Если для установления связи с антером, требовалась моя кровь, то почему Гвен пошла на такой шаг? Ведь, как говорили ранее, всем вокруг и даже Маркусу было необходимо, чтобы потомки великих королей оставались живы, а значит, случившееся совсем не поддавалось логическому объяснению. Что-то не сходилось, и это пугало больше всего. Делиться своими подозрениями с советом я не решилась, потому что каждый из них мог оказаться причастным.

И к сожалению, ответить на все эти вопросы могла только Гвен. Я не хотела получить лишь часть отфильтрованной информации, которую мне посчитают нужным сказать после допроса. Дерек пообещал, что устроит нам встречу, и я очень надеялась, что слово его не было пустым звуком.

Помимо усиления охраны замка, старик отдал приказ о начале моих тренировок. Совет посчитал, что хоть мне и удалось отбиться от служанки, она не была воином, и такой итог был лишь удачным стечением обстоятельств. Поэтому мне необходимо было узнать, как защитить себя в случае повторного нападения. Вероятно, они, как и я, понимали, что подобное может произойти вновь. Я не была против тренировок, хоть и понимала, что вряд ли это сможет превратить меня в воина или кого-то хоть немного похожего на них. Все мои познания о сражениях ограничивались компьютерными играми, но и там в основном использовалось только огнестрельное оружие.

Каждый раз, прикасаясь к месту, где теперь красовался шрам, я испытывала чувство полного бессилия, словно опять оказывалась в запертой комнате наедине с убийцей. Эйран был прав. Мне едва удалось справиться с обычной девушкой, и если бы у нее была хоть небольшая подготовка или на ее месте был воин, то меня, вероятнее всего, уже не было.

- Тук-тук, затворница, — раздался за дверью голос Рея. 

Теперь он или Фей, в зависимости от свободного времени, ежедневно посещали меня, стараясь скрасить одиночество, но Дерека среди них никогда не было. После нашей последней встречи он уехал в Сторбрук, чтобы лично обсудить последующие шаги с командованием.

Уже иду, — отодвигая кресло от двери, ответила я. Ночью я не могла уснуть, если не была уверена, что дверь не подперта чем-то тяжелым. Конечно, это была лишь очередная иллюзия, помогающая справиться с тревогой. Любому воину было достаточно одного сильного удара, чтобы выбить ее ногой, и стул никак не мог помешать этому.

На пороге меня уже ждал мужчина, с большим пакетом в руках. Он подозрительно улыбался, стараясь спрятать его за спиной.

- Что у тебя там? — В нетерпении спросила я. Пакет сильно напоминал что-то из моего, казалось, такого далекого прошлого.

- Сюрприз, — Рей зашел в комнату и сразу прошел к дивану, прыгнув на него с разбегу.

 Я подбежала к пакету, словно возвращаясь в детство, когда папа приходил с работы домой, принося долгожданные угощения, несмотря на недовольные возгласы мамы.

- Ты шутишь? - На глаза навернулись слезы при виде знакомых лакомств. Пачки чипсов и мармелада дразнили своими яркими упаковками. Было несказанно глупо лить слезы из-за подобного, но такой небольшой привет из прошлого растрогал меня до глубины души.

- Мы закупили немного еды в вашем мире по приказу совета, и я внес некоторые корректировки в список. Думаю, это тебе сейчас жизненно необходимо. — Не справившись с эмоциями, я бросилась на парня, крепко сжимая в объятиях.

- Спасибо, — этот, казалось бы, простой жест оказал слишком большое влияние. Мое эмоциональное состояние довольно сильно пошатнулось в последнее время. И заточение, несмотря на вполне понятные причины, только усугубляло его и без того нестабильное состояние.

Приам давал мне успокаивающий отвар, но каждый раз я выливала содержимое пузырька в раковину. Возможно, это было ошибкой, но мне совершенно точно не нужно было успокоение, мне нужно было сохранять контроль и бдительность, потому что больше я никому не позволю застать себя врасплох.

- Это всего лишь чипсы, принцесса, — утешающее проговорил Рей, смахивая стекающую по щеке слезу.

- Ты серьезно? Да это практически признание в любви, причем очень милое. 

Я запустила руку в пакет, вытаскивая упаковку кислого мармелада в форме животных, и разорвала пачку, вдыхая едкий химический аромат. Когда первая конфета коснулась языка, я застонала, не сумев вовремя остановиться. Рей же, все это время рассматривал меня, не сдерживая улыбки.

- Это была твоя идея с продуктами? — Я кивнула, понимая, что Эстер все же настояла на моем предложении. 

Из-за нападения коронацию вновь принято было перенести, до завершения проверки. В замок должны были съехаться высокопоставленные члены общества и подвергать их риску было чревато началу восстания. Никто не мог позволить себе пойти на такой рискованный шаг.

- Эйран был не в восторге, но думаю, это поможет жителям продержаться до лучших времен.

- Кажется, он никогда не бывает доволен. — Проворчала я, вспоминая вечно недовольное лицо старика.

- Я удивлен, что он вообще согласился. Тот факт, что нам пришлось воспользоваться благами другого мира, указывает на несостоятельность правления, а в нашем положении это может очень не понравиться знати. Они, хоть и не имеют прямого влияния на совет, все еще являются голосом народа.

- Разве они не посчитают это хорошим решением?

- Возможно, но, скорее всего, в их головах уже давно зреет план мятежа. Люди шепчутся, и то, что коронация до сих пор не состоялась, может послужить толчком к восстанию.

Мысленно обвиняя совет в странных решениях и будучи погруженной в собственные переживания, я поняла, что забыла про самую важную составляющую королевства — ее народ и то, что в скором времени бремя, возложенное на плечи Эйрана, перейдет ко мне.

- Ты не знаешь, когда меня выпустят отсюда? Я начинаю сходить с ума, — спросила я с надеждой в голосе.

- Дерек должен вернуться завтра. Эйран приказал ему лично заниматься твоими тренировками, поэтому заточению придет конец, — ответил он, вытаскивая из пакета упаковку орешек в острой глазури.

- Но почему именно он? Не думаю, что в обязанности главнокомандующего входит возня со мной, — пыталась разобраться я. Нет, конечно, возможность тренироваться с Дереком казалась довольно заманчивой, но вместе с тем я понимала, насколько странным может показаться такое распределение обязанностей. В момент серьезной угрозы я последняя, о ком он должен волноваться. Рей закусил губу, казалось, разделяя мое мнение.

- Как бы жестко это ни прозвучало, но ты сейчас важнейший человек в королевстве, принцесса. А единственный, кому Эйран действительно доверяет — это Дерек. 

Я закашлялась, когда кислая посылка, минуя ротовую полость, попала в горло и потянулась к стакану с водой. Теперь по указу Приама во все мои напитки добавляли специальный нейтрализатор ядов, изо чего все приобретало привкус земли, и я сморщилась, стараясь игнорировать его пресное послевкусие.

- Я понимаю. Ты знаешь что-то о Гвен? — Спросила я, стараясь не казаться слишком заинтересованной. 

Я знала, что ее должны были допросить и, скорее всего, казнить в ближайшее время. И несмотря на обещание, данное Дереком, я боялась, что он не успеет его выполнить до того, как совет приведет наказание в исполнение.

- Я не должен обсуждать это с тобой, — покачал головой парень.

- А ты всегда следуешь правилам? — Толкнув его в плечо, пошутила я. 

По поведению он больше напоминал обаятельного подростка с бесконечным арсеналом шуток и подколов, но я знала, что за этой располагающей на первый взгляд оболочкой скрывался настоящий капитан, который безоговорочно следовал приказам своего главнокомандующего. Поэтому я не была удивлена, когда лицо его в считаные секунды стало серьезным, обнажая истинную сущность, и даже голос, казалось, стал на пару тонов ниже.

- Ее допросили, но вопрос с казнью еще не решен. Дерек лично хотел переговорить с ней, перед тем как все случится.

- И что она сказала? — Устроившись поудобнее, спросила я. Значит, Дерек все же сдержит обещание, поэтому отдал приказ ждать его возвращения.

- Мало и, к сожалению, ничего нового, — быстро ответил он. 

Было видно, как сильно он не хотел обсуждать эту тему, но и отказать мне не решался. За время, проведенное здесь, я без зазрения совести могла назвать его другом и очень надеялась, что он считал так же.

- Маркус подослал ее? — Решила задать прямой вопрос я.

- Я, правда, не должен обсуждать это, но да, это был он. — Мне хотелось узнать как можно больше, но он не дал продолжить, — давай остановимся на этом, прошу, не заставляй меня нарушать приказ.

Я не хотела подставлять его таким образом, поэтому согласилась, меняя тему:

- Думаешь, мне разрешат вернуться к занятиям в конюшне?

- Они не смогут держать тебя тут вечно, поэтому — да. Как только совет успокоится, все сразу придет в норму. — Я кивнула, погрузившись в мягкие подушки, разложенные на диване.

- Когда отправят вашу группу?

Из-за случившегося отбытие разведывательной группы во главе с Реем пришлось отложить. Эйран опасался, что изо раскрытия Гвен, остальные возможные шпионы могли подготовить нападение, понимая, что их обнаружение — лишь вопрос времени. Поэтому было решено оставить весь командирский состав в замке, по крайней мере, до возвращения Дерека.

- Очень надеюсь, что скоро. Допросы почти завершены, и в моем присутствии не будет такой сильной необходимости.

Мы еще несколько часов провалялись на диване, уплетая содержимое пакета и болтая о разных пустяках, пока я не поняла, что больше не смогу съесть ни крошки.

- Ты никогда не думал, что это все очень странно?

- Что ты имеешь в виду?

- Все это: волшебная завеса, бессмысленное разделение миров. Даже мне понятно, что это не приносит никакой пользы. Как можно поддерживать мир, в котором людям не доступно образование и наличие пропитания зависит от глупых антеров?

- Мы, конечно, деревенщины в твоем понимании, но не глупцы. Думаю, многие разделяют твою точку зрения, но это все равно не имеет никакого значения.

- Почему? Разве нельзя положить конец этому бессмысленному прозябанию? Вы все могли бы отправиться в наш мир или уничтожить завесу раз и навсегда.

- Что я слышу? Ты что, хочешь организовать восстание? — Невесело рассмеялся он.

- Ты понимаешь, о чем я. Почему вы следуете прихоти каких-то старых королей. Они могли совершить ошибку, но никто не обязан продолжать повторять ее.

- Не должны, ты права. Но посмотри на людей, что тебя окружают. Я знаю, о чем ты говоришь, потому что был на той стороне и видел отличия. Но для других это лишь страшный мир, таящий угрозу, о которой им твердили с рождения. Все, что они знают, это то, что королевство защищает их, и вряд ли когда-нибудь даже помыслят о том, чтобы что-то изменить. Как только они узнают, насколько наши миры отличаются, их привычная жизнь будет разрушена и последуют темные времена. Не рушь их мир, принцесса, какие бы благие намерения тобой ни двигали.

- Допустим, с ними все понятно, но как же ты? Неужели ты не хотел бы изменить свою жизнь?

- Все, что я знаю и умею — это война. Не думаю, что такие навыки будут полезны на той стороне. Я мог бы пойти в вашу армию, но менять свою устоявшуюся жизнь на аналогичное, не хочу. К тому же у меня есть возможность вдоволь наслаждаться вашими технологиями на службе.

- Вы все достойны лучшего, — грустно пробормотала я, понимая, что, несмотря на мои жалкие попытки, достучаться до них, все останется неизменным. Ни он, ни Фей не пойдут на такой шаг, оставаясь верными Энтарусу до самого конца.

- Поэтому у нас нет другого выбора, кроме того, чтобы построить лучший мир здесь, — но голос его не был таким вдохновляющим, как слова, словно он сам не верил в хороший исход.

После ухода Рея я в очередной раз подставила кресло под ручку двери и вернулась на диван, впервые наполнив бокал коричневой жидкостью, напоминающей виски. Раньше я всегда пила подобное, смешивая со сладкими газированными напитками, но сейчас отчаянно нуждалась в горьком, обжигающем вкусе, словно он мог привести мысли в порядок.

Мне необходимо было покинуть эту комнату как можно быстрее. И дело было не только в пошатнувшемся эмоциональном состоянии, нужно было вернуться к старухе за информацией, которой, я надеялась, она все же обладала. Все эти события отвлекли меня от главного, и больше я не готова была откладывать действительно важные вещи. Пазлы, добродушно подкинутые советом и собранные из книг, никак не хотели складываться в единую картину. Все они, умышленно или нет, скрывали от меня детали, которые могли открыть истинное положение вещей, и я должна была выяснить правду, какой бы страшной она ни оказалась. Ведь не зря говорят: «Кто владеет информацией — тот владеет миром».