Глава 25

В замок я вернулась совершенно разбитой. Несмотря на действительно потрясающий праздник и вкусные угощения, тело ломило после долгой поездки в повозке. При всей своей удивительной схожести с моим миром в бытовом плане, никто так и не догадался обить мягкими подушками деревянные сидения, поэтому всю дорогу приходилось надеяться, что ни одна заноза не коснется моей королевской задницы.

Добравшись до спальни, я обнаружила там Гвен, растапливающую камин. Очевидно, она ожидала моего скорого возвращения, столик был заставлен легкими закусками, а из ванной комнаты доносилось журчание воды.

- Я увидела, как вы выходили из повозки, поэтому решила подготовить расслабляющую ванну. — Обратилась она ко мне, поднимаясь с колен.

- То, что доктор прописал, — благодарно ответила я, падая на кресло.

- Доктор? Вы что заболели? — Удивилась девушка, взволнованно рассматривая мое лицо, ища, вероятно, признаки недомогания.

- Нет, это просто выражение такое. Его говорят, когда происходит что-то хорошее и нужное. А я как раз всю дорогу думала о горячей ванне.

- Ох, я поняла. — Девушка смущенно улыбнулась и протянула мне чашку травяного чая. — Я позволила себе добавить пару капель отвара, чтобы вы смогли расслабиться.

- Ты просто чудо, спасибо большое, — напиток был просто восхитителен, хоть в этот раз и отличался слишком ярким вкусом мяты.

- Как прошел праздник?

- Было довольно весело. А ты почему не поехала со всеми?

- Я не очень люблю большое скопление людей, да и дел было много, поэтому решила остаться в замке.

- Ты очень много работаешь, если все же захочешь поехать домой, обязательно скажи мне.

Кивнув, девушка подошла к окну, рассматривая закатный пейзаж, который сегодня был особенно прекрасен. Кроваво-красные облака, медленно плывущие по небу, светились словно пылающие языки пламени в свете уходящего солнца. Залюбовавшись видом, я ощутила легкое действие отвара, расслабляющее напряженные мышцы и разгоняющее гнетущие мысли, накопившиеся за день.

- Думаю, я поеду туда, но немного позже, сейчас тяжелое время и мы все должны исполнить свой долг.

- Ты права, но сначала все же приму ванну. — Слегка раздраженно ответила я, поднимаясь с кресла.

Последнее, что я сейчас хотела — это слушать очередное напоминание о скорой коронации и долге, исполнения которого все так ждали.

Ванная комната была заполнено паром, а воздух пропитался насыщенным ароматом сирени.

- Спасибо большое, пахнет чудесно, — крикнула я, обращаясь к Гвен. 

Закрыв дверь, я быстро положила платье на полку и опустила ногу в воду, чтобы проверить температуру. Она была сильно выше привычной, но даже это не смогло остановить меня от желания смыть дорожную пыль и аромат жареного мяса, въевшийся в волосы. Медленно опустившись в воду, я положила голову на бортик, предусмотрительно укрытый полотенцем, и закрыла глаза. Мышцы ныли от накопившейся усталости, и горячая ванна была настоящим спасением. Добавить бы к этому хороший массаж, и можно было сразу же прийти в норму. Я впервые серьезно жалела о том, что не уделяла достаточно внимания своей физической подготовке. В силу постоянной загруженности и стоячей работы, лишние килограммы надолго не задерживались на боках, и нужно было очень постараться, чтобы набрать вес, поэтому я обманчиво считала, что тело находится в приличной форме. Тренировки с Ральфом слишком быстро указали на мое заблуждение, превращая все последующие дни в адский коктейль из ноющих мышц и непонятно откуда взявшихся синяков.

Произошедшее после посвящения до сих пор не выходило из головы. Я не понимала, что именно могло напугать девочку и почему ей привиделся какой-то невидимый огонь. Мне совершенно не хотелось верить в предзнаменования или волшебство, хоть это и было глупо, находясь за завесой. Даже в моем мире я часто слышала, что дети более восприимчивы к подобным вещам, недоступным глазу более старшего поколения. Якобы многие могут видеть призраков, потому что их неокрепший разум не может осознать и отвергнуть подобное, оставляя сознание открытым для потустороннего вмешательства. Но всегда считала это лишь глупыми историями, придуманными детьми для привлечения внимания или же взрослыми, для подтверждения исключительности их чада. К тому же я встречала достаточно много детей на празднике, но никто не пугался и не говорил об огне, как это сделала Лея. 

Это заставляло задуматься, что дело было именно в ребенке и в том, кем она являлась на самом деле. Какой вообще мог быть шанс встретить предположительно двух видящих за месяц? Может, она просто не знала о дарованных ей силах или вследствие юного возраста не могла скрывать подобные видения как от себя самой, так и от окружающих. Но если Кара была такой же, то она могла бы конкурировать в актерском мастерстве со звездами первой величины, потому что слишком хорошо изображала удивление и испуг. Я не знала, каким образом проявляются подобные способности, но серые глаза, которые, смотрели на меня в момент странного транса, были подозрительно похожи на глаза старухи, жившей в той же деревне. Могла ли она быть как-то связана с ней? Кара говорила, что ее мать умерла, но вполне могла оказаться какой-нибудь дальней родственницей пожилой женщины. Единственное, в чем у меня сомнений это то, что девочка действительно увидела какую-то чертовщину.

Ванна и правда хорошо расслабляла, напряжение в теле медленно проходило, и, казалось, все тревожные мысли покидали голову. Я почувствовала, как начала засыпать. В нос проникал чарующий аромат сирени, пробираясь глубоко в легкие, словно обволакивая каждую клеточку в плотный цветочный кокон. Но вместо того, чтобы закрыть глаза и отдаться этому фантастическому ощущению, я попыталась подняться, чтобы взять губку. И, к огромному удивлению поняла, что могу лишь слегка приподнять неожиданно онемевшую руку. Попытка двинуть ногами тоже не принесла никаких результатов. Из-за высокой температуры воды я ошибочно приняла онемение за банальный перегрев. И только прислушавшись к собственному телу, я смогла отчетливо ощутить неестественную тяжесть в мышцах, словно с каждой секундой в них заливали невидимую порцию свинца, прижимающего меня ко дну ванной. Я запаниковала, пытаясь заставить тело пошевелиться, но оно больше не слушалось. Сделав глубокий вдох у самой поверхности воды, я, наконец, ощутила чужеродный кислый запах, который не удалось обнаружить из-за яркого аромата сирени. Мог ли кто-то отравить воду или соль, которую Гвен постоянно добавляла в ванную? Из последних сил я пыталась удержать голову на плаву, но она, казалось, стала весить целую тонну, как и шейные позвонки, превратившиеся в настоящие чугунные гири. Язык будто онемел, не оставляя шанса позвать помощь, и даже, дышать с каждой секундой становилось все труднее. В конце концов, несмотря на мои усилия, голова медленно погрузилась под воду, поднимая на поверхность пузырьки воздуха, поглотившие мой последний крик отчаяния.