Глава 6

Стоило мне открыть глаза, как я сразу же их закрыла, пытаясь отвернуться от режущего яркого света. Попытка встать также не увенчалась успехом: тело пронзила острая боль, а голова будто раскололась на две части. Не сдержав болезненного стона, я обессилена свалилась обратно на подушки. В комнату сразу заглянула женщина в белом халате, а затем убежала куда-то с криком:

- Девушка очнулась!

Через некоторое время она же вернулась в комнату, толкая перед собой тележку с какими-то склянками:

- Не вставай пока. Что болит, дай понять, чтобы я лекарство подобрала

- Воды, - прохрипела я, и прозрачный стакан тут же оказался прямо у моих губ

- Что болит?

- Голова, - прошептала я одними губами

- Сейчас принесу тебе отвар, быстро все пройдет. Только не вставай

Женщина выбежала из комнаты, а я стала оглядываться. Огромная кровать, тяжелые гардины на окнах. В основном черное дерево, куча подушек вокруг меня. Какие-то миски с водой и тряпками на тумбе рядом с постелью. Мне что-то мешало. Очень сильно мешало. Все звуки были будто приглушены. Несмотря на боль, я дотянулась руками до ушей, но вместо гладкого меха столкнулась с бинтами. Именно они и мешали мне слушать. В этот момент дверь распахнулась, и в комнату влетела запыхавшаяся Каэтана.

-Святые зыкзды, ты жива. Ты очнулась, - она бросилась к кровати и обняла меня

- Как долго я спала?

- Два дня. Ты даже не шевелилась, мы так испугались, - тараторила она

В этот момент вернулась женщина, держа в руках стакан с дымящейся жидкостью болотного оттенка.

- Выпей, дорогая, голова пройдет и силы появятся

Она протянула мненапиток, и я сделала глоток. Отвратительный терпкий вкус, я поморщилась, но выпила.

- Думаю, можно снять повязку на ушах, - сказала она

- Я сама ей помогу, спасибо Люси, - сказала Каэтана и продвинулась ко мне еще ближе.

Как только женщина вышла, она помогла мне сесть, и я облокотилась на спинку кровати. На мне была свободная белая рубашка, под которой я прекрасно чувствовала кучу бинтов.

Девушка аккуратно стала разматывать мне ухо:

- Мы места себе не находили. Никто не знает, как это произошло. Только ты что-то видела. Остальные нашли только труп. Это была придворная магиня графа... Зачем ты туда пошла вообще?

- Меня будто толкнули. Я не хотела

- Поход в южные земли перенесли. Послезавтра должны выйти из города

Оставив это высказывание без ответа, я осторожно дотронулась пальцами до мягкого меха на ушах. Не нащупав ничего страшного, я облегченно выдохнула.

- Мне надо идти, скоро начнется собрание- сказала Каэтана, еще раз меня обняла и скрылась в дверном проёме.

Я рассматривала бинт на руке, когда вновь вернулась женщина, вроде Люси

- Мне гораздо лучше, спасибо, можно мне переодеться

- Я думаю, вам стоит снять бинты, - сказала она и подошла ближе.

Протянула ей руку, и она начала размазывать бинт, начав с предплечья, а затем резко остановилась. Я смотрела на черный узор, который шел прямо от следов бывших царапин и аккуратным завитком завершался у самого плеча. Узор был похож на те, что покрывали кожу убийцы

-Замотайте обратно и никому не говорите

- Но...

-Никому, - отрезала я, отвернувшись от женщины. Она быстро вернула бинт на место, а затем размотала живот. Там ничего не было, только шрамы. Когда я осталась одна, достала из временного кармана брюки, свободную футболку и ботинки. Нацепив все это на себя, я вышла из комнаты и, проскользнув мимо врачей, вышла в коридор. Внимание привлек тихий говор, доносившийся откуда-то издалека:

- Что сказали врачи, осмотрев труп?

- Это точно магия...

- Разумеется это была магия! Это было понятно и так!

- Ваше Величество, мы не можем определить происхождение этих чар...

- Так работайте! Послезавтра 3 отряда выдвинутся. Что с Лукрецией?

- Она очнулась, Ваше Величество, - я прекрасно поняла, что говорит Каэтана

- Когда?

- Около получаса назад, я была у нее перед собранием

Двигаясь прямо на звук, я остановилась напротив тяжелой деревянной двери, что почти сразу распахнулась.Все присутствующие обернулись, а я была готова провалиться сквозь землю. В большой зале стоял длинный стол, за которым было десять мест, девять из которых были заняты.

- Леди Дените, рады вас видеть в сознании, присаживайтесь, - сказал король, указав на свободный стул рядом с Каэтаной. Я медленно прошла к месту и в гробовой тишине села за стол.

- Мы благодарны вам за ваш смелый поступок и за ваши уши, - сказал мужчина,- а теперь нам всем было бы интересно услышать в мельчайших подробностях все, что произошло в тот вечер.

Я сглотнула и начала рассказ прямо с того момента, как мне стали слышаться звуки на балконе. Во время рассказа, я внимательно рассматривала присутствующих: Разумеется помимо короля присутствовал и его сын, а также Джейк, Арон, Каэтана, Касаранда, мужчина в шрамах и доспехах и, что меня удивило, был Калеб. Последнего из присутствующих я не знала. Это был пожилой мужчина с мягким и добрым взглядом, морщинистым лицом и седыми волосами.

-Она пыталась узнать, где находится данный компас

Повисла тишина. Касаранда в упор смотрела на меня, а остальные рассматривали стол. Потом голос подал Калеб:

- Я не припомню, чтобы совет поднимал вопрос о Лунном компасе

- Потому что никто и не собирался его искать, - рассмеялась Касаранда,- возможно эта юная особа что-то не так передала нам. Девушка была на волоске от смерти

- Я передала все правильно, - отчеканила я, - речь шла именно о Лунном компасе

- Но это же просто сказка, которую большинству из нас рассказывали матери перед сном, - усмехнулся Калеб, - я не уверен, что он вообще существует

- Ваше Величество, не сочтите за грубость... Тот артефакт, за которым мы отправляемся послезавтра... Как-то связан с Лунной Долиной? - спросил Джейк

- Этот компас, согласно нашим книгам, может помочь разобраться с набегами на деревни. Я правильно помню, Касаранда?

- Правильно, Ваше Величество, - ответила придворная магиня

- Если он и связан с Лунной Долиной, то не больше, чем обычная защитная магия,- продолжил король, - вероятнее всего это было покушение на королевскую кровь... Усилим охрану замка и города. Проверить всех магов, кто прибыл в город в ближайшие дни. И тех, кто покинул его после приема. Проверить всех приглашенных на прием магов.

- Будет исполнено, - сказал мужчина со шрамом на лице.

- Все свободны. Лукреция задержитесь, пожалуйста

Все вокруг мгновенно покинули свои места. Стало тихо. Снова тишина.

- Послезавтра утром выдвигается поход. Вы поедете ?

- Ваше Величество, я думала, что это зависит не от меня, а от приказа

- Учитывая обстоятельства, сейчас мы не можем требовать от вас участия. Как ваши раны?

- Всë почти зажило, - сказала я, невольно дернув рукой с черными полосами под бинтом, - я поеду. Думаю, через два дня я совсем оправлюсь

- Хорошо. Пойдете магом первого уровня. Распределение пройдет перед самим походом... Ну.. Так как и планировалось.

- Хорошо, Ваше Величество. И благодарю за оказанную мне медицинскую помощь

- И да.. На вашем месте я бы остался сегодня на ночь в замке

- Спасибо, но я лучше вернусь к себе

- Как считаете нужным, - пожал плечами мужчина, - не смею больше вас задерживать.

Присела в реверансе, а потом вышла из залы. Я направилась прямо по коридору, но меня схватили за горло, закрыли рот рукой и затащили в арку. В эту секунду предостережение о еще одной ночи в замке вызвало во мне истеричный гортанный полукрик полусмех. Если даже в королевском дворце не так безопасно, как в таверне с названием «Гадкий Утенок», то чего еще ждать от этой жизни?

Плотным потоком воздуха меня прижало к холодной каменной стене, от чего по коже пробежали мурашки.

- Не суй свой нос туда, куда не просят, - передо мной стояла Касаранда, медленно двигая пальцами, заставляя воздух повиноваться себе - Что ты знаешь про Лунный компас? Отвечай!

Мне было тяжело дышать, перед глазами снова все начало плыть.

- Ничего, - прохрипела я

-Так вот закрой свой рот на замок и не болтай того, о чем не знаешь, - прошипела она. Воздух отступил, а мое тело рухнуло на пол подобно мешку с грязными овощами на рынке.

- Какая ты жалкая, - усмехнулась она

- Я хотя бы не отбираю магию у тех, кто слабее...

- Вот какая дрянь шуршала в кустах, - прохрипела она в ярости от неожиданной догадки, но тут же вернула себе прежнюю уверенность, - ну в этом вся разница, дорогая. Я самый сильный маг королевства, а ты.... Возможно не доживешь до следующей недели... Какая жалость, - она пожала плечами и скрылась в коридоре.

Стоило мне подняться на ноги, как в самом темном углу что-то будто зашевелилось. Замерев и уставившись в одну точку, я пыталась понять, действительно ли там кто-то есть, или галлюцинации стали последствиями сильного переутомления и испуга. Нервно потерев руками глаза, я вышла в коридор, забыв о странных тенях в углу коридора.

Я с трудом переставляла ноги, но вскоре плюнула на идею добраться до таверны пешком и открыла портал. Уже через секунду я стояла посреди узенькой улицы и размышляла о преимуществах волшебной силы. Музыка ветра привычно звякнула, когда я открыла дверь, а в нос ударил аромат разных трав. Порыв ветра донес до меня еле заметный запах лаванды с улицы. Я выпрямилась и прошла к стойке.

- Добрый день, Тетушка Люси. Извините меня, вы наверное уже заняли кем-то мою комнату...

- Деточка, наконец ты вернулась. Выглядишь очень бледной. Ах - вскрикнула пухлая женщина и у ставилась на мои бинты, - святые угодники, что ж творится в этом мире... С тобой все хорошо?

- Да, все хорошо. Я бы хотела внести деньги за комнату...

- Все оплачено, дорогая. Твоя комната все еще за тобой. Приходили люди. На их форме был герб королевской гвардии,- заговорщически прошептала она,-Хочешь что-то заказать?

- Можно суп, пожалуйста. Если можно в комнату

- Через 15-20 минут принесут, отдыхай

Я бросила угрюмый взгляд на лестницу, а затем медленно поплелась вверх по ступеням, мысленно проклиная каждый скрип, который издавали старые доски под ногами. Вот ключ, вот дверь. Щелчок. Скрип двери. Хлопок. Я упала на кровать лицом в подушку бросив ключ на тумбу. Постель была аккуратно убрана. Белье явно свежее. Я почти уснула, но в дверь тихо постучали

- Кто там? - крикнула я, не вставая

- Лу, это мы, - ответила Каэтана

- Входите, открыто, - я перевернулась на спину, но с кровати не встала. Сил не было больше на лишние движения.

В мое маленькое, уже полюбившееся мне, жилище ввалились два огромных парня и маленькая рыжая девушка.

Джейк и Арон сразу заняла два кресла, а Каэтана села рядом на кровать. Мне потребовалось немало усилий, чтобы принять сидячее положение.

- Как ты? - спросил Джейк

-Жива, не жалуюсь, - хмыкнула я

- Шутишь, значит все не так паршиво, как выглядит,- ответил Арон

- Что это?! - вдруг вскрикнула Каэтана, резко придвинувшись ко мне. Она провела рукой по моей шее. Я бросила взгляд на свое отражение в зеркале и увидела синяки от рук Касаранды.

- У меня такой же вопрос - сказал Джейк

-Синяки с того вечера, - соврала я

-Все синяки твои сошли почти сразу, благодаря мазям, Лукреция. Это новые, - ответил темноволосый.

И вот я устремила на него злой взгляд. Серые глаза. Холодная сталь и уверенность. Он сам знал ответ, и никакие сомнения не отражало его выражение лица. Я не выдержала и уставилась на свои колени.

- Когда я возвращалась от короля, она меня поймала. В какой-то момент душила

- Касаранда?- спросил Арон

- Да. Она... Спрашивала, что я знаю о Лунной долине. Потом велела не лезть туда, куда не просят. Ну я сказала, про ее источники силы... А потом она сказала:"ну в этом вся разница, дорогая. Я самый сильный маг королевства, а ты.... Возможно не доживешь до следующей недели..." Как-то так

В дверь постучали:

- Деточка, я принесла суп

- Я возьму, сиди,- сказала Каэтана, быстро спрыгнув с кровати

Также быстро на моих коленях оказалась подушка, а на подушке поднос с тарелкой горячего супа и ложкой.

- Спасибо, - сказала я

- Мы говорили с королём, он и слушать не желает ничего про Касаранду. Только и твердит:"Касаранда- придворный маг, и я ей доверяю", - сказал Джейк

Я молча ела суп. Горячий бульон согревал, и мне с каждой ложкой становилось все лучше и лучше.

***

Я снова лежала в кровати и смотрела в потолок. Все ушли. Пустая тарелка из-под супа стояла на столе. А я все лежала и лежала. Двигаться не хотелось. Совсем. Вроде бы я о чем-то думала... Но как только я пыталась поймать себя на том, вокруг чего же все-таки вертятся мои мысли, в голове будто становилось пусто. Такой замкнутый круг. А ответа на вопрос "О чем я думаю?" я не нашла ни спустя десять минут, ни через полчаса. Наверное можно было бы сказать, что мое сознание просто еще не отошло от шока. Возможно. Но я явно этого не понимала, потому что никакого страха не было. Было одно какое-то равнодушие ко всему. К тому, что меня почти убили. К тому, что потом мне пригрозили расправой. К тому, что я не понимаю, что я вообще тут делаю; почему и как я во все это вмешалась. С одной стороны четко знала, что все эти вопросы есть и на них нужно ответить, чтобы саму себя успокоить, а с другой... Ну и что, что они есть? Если я на них отвечу, я ничего не изменю... Я уже тут, а это уж точно непоправимо. К сожалению или к счастью, повернуть время вспять или переписать собственную судьбу не в моей компетенции.... И вот вроде мысль течёт, а как только задумываешься и акцентируешь внимание на том, о чем конкретно думаешь, эта мысль пропадает. Испаряется, оставляя за собой противное ощущение. Ощущение, что от тебя что-то ускользает. А вообще... Все эти вопросы как появлялись в моей голове, так и исчезали. Один за другим. Я все лежала, раскинув руки в стороны на белых простынях, и смотрела в потолок.

***

- Давай тарелку. Ты надолго, деточка? Столик на ужин занять тебе? - спросила тетушка Люси, забрав у меня поднос

-Я вернусь. Займите столик, если не сложно, - я улыбнулась и вышла на улицу. 

Звякнула музыка ветра. Хлопнула дверь. Волосы взъерошил порыв ветра. В нос опять ударил легкий аромат лаванды. Глубоко вздохнула, а потом выдохнула. Уши слегка дернулись от такого резкого перепада температуры, и я двинулась прямо по узкой дорожке между каменными домами. Вскоре можно было четко услышать уже такой привычный гул центральной улицы с ее лавками и магазинами. Я решила, что мне не помешает прогуляться. А прогуляться я решила именно вдоль красиво украшенных витрин. Мне, как никогда, хотелось, чтобы меня никто не трогал. Хотелось просто подумать. Почему же я пошла побыть в одиночестве на центральной ярмарке, где всегда куча народу? Я не знаю. Что-то в тот вечер подтолкнуло меня туда. Может это была судьба, может совпадение, а может, как обычно, мое везение.

Как только моя нога ступила на центральную улицу, взгляд приковала неприметная деревянная вывеска, на которой тонкими серебряными линиями были выведены завитки и звезды. Больше ничего. Никакого названия. Пусто. Я опустила взгляд вниз и посмотрела на вход. Серебряная табличка гласила :"открыто".

Я подошла ближе. Тот самый книжный магазин. Я сделала шаг назад и врезалась в какую-то даму в шляпке.

- Извините, я случайно

- Ничего, все хорошо, - улыбнулась дама, поправила шляпу в розовую полоску с широкими полями и уже собралась уходить, как я спросила :

- Скажите, пожалуйста, а что это за заведение?

- О, это пекарня Боба. Прекрасное место. Советую попробовать слойки с яблоком. Пальчики оближешь.

Я поблагодарила женщину и опять повернулась к магазину.

Передо мной по-прежнему была книжная лавка.

***

Легкий звон колокольчика. Тихий скрип двери, а потом за моей спиной раздался хлопок. Закрылась. Вместе с этим хлопком исчезли и все остальные звуки, доносившиеся с улицы. Тишина. Чуть дальше слышался скрежет пера по бумаге. Затем тихое бульканье, когда перо довольно резко окунули в чернильницу. А потом внизу послышалось мурчание. Опустила взгляд: облезлый, худой черный кот тёрся о мои ноги. Я аккуратно отошла в сторону и прошла туда, где в прошлый раз оплачивала книги.

- Добрый вечер, - сказала я

Седой старичок оторвался от своей работы и посмотрел на меня снизу вверх сквозь маленькие толстые очки в золотой оправе.

- Рад снова вас видеть, мисс, - сказал он и улыбнулся. Его бледное лицо украсили веселые морщинки, - Что вас интересует на этот раз, мисс?

- Я бы хотела спросить... Вы не могли бы мне сказать... Где этот магазин находится? - спросила я, наблюдая за котом, который устроился прямо напротив и внимательно смотрел мне в глаза.

- А это действительно интересный вопрос. Но этот ли вопрос тебя действительно интересует?- он медленно вышел из-за стойки и встал напротив меня. Он был низкий и вообще был похож на шарик. Коротенькие ножки и длинная борода.

- Но отвечу на тот вопрос, что ты задала, - сказал старичок, - магазин этот находится в здании центральной библиотеки, на главной улице в великом главном городе долины Луны - Гларионе

Я не знала, что стоит на это ответить, но моих слов и не требовалось. Старичок продолжил :

- Но вижу, что ответ на твой вопрос совсем не внес ясности в твой взгляд, - улыбнулся он, а затем у него в руках появилась вазочка с маленькими квадратиками карамельного цвета, - не желаешь ириску?

- Н-нет, спасибо

- А я пожалуй съем, если ты не возражаешь, - он взял одну штучку, и вазочка пропала, - спрошу еще раз. Уверена ли ты, что задала нужный вопрос?

- Что я тут делаю?

- И опять вопрос не совсем точный, - нахмурился он, направившись в сторону книжных полок и приглашая следовать за собой, - хотя тоже интересный. Вообще, все вопросы, в которых мы видим хоть малейший смысл, можно называть интересными, не правда ли?

Он завернул в лабиринт стеллажей и остановился напротив одного из них, цепким взглядом перебирая книги.

- Но вы не могли бы все же ответить на этот вопрос?- спросила я, делая шаг в сторону, потому что навязчивый кот снова оказался рядом со моей ногой.

- Я могу ответить, но и ты сама сможешь ответить на все вопросы, просто может не сейчас. Но позже обязательно сможешь. Понимаешь, вопросы вообще никогда не появляются просто так. И если сейчас ты не можешь найти ответ, то потом обязательно он появится. И для этого не нужна чья-то помощь. Ты сама к этому рано или поздно придёшь. Только вот не факт, что потом ответы тебе будут все также нужны. Но в этом жизнь. А жизнь состоит из вопросов, к которым мы постоянно ищем ответы

Он поднял вверх два пальца и пустил в воздух тонкую искорку, которая устремилась на одну из верхних полок, а потом аккуратно спустила вниз толстую книгу в изумрудном переплете. Массивная кожаная обложка, а в центре красовался маленький зеленый камушек.

- Ты тут, потому что тебе положено тут быть. Вот и ответ на твой вопрос,- сказал старик, протягивая мне книгу.

- Кто вы?

- Меня зовут лорд Эллийский, но для тебя просто Дагдутт, так меня зовут. Я хранитель книг- сказал он, все еще протягивая книгу

Я осторожно протянула руку, чтобы взять тяжелый том.

- Сколько она стоит? - спросила я

- Две золотые, - сказал он, а я отдала деньги. Маленькая дряхлая ручка быстро скользнула в карман фиолетовой мантии и убрала деньги.

- Меня зовут...

- Лукреция Дените, из Лирии

В этот момент звякнул колокольчик, открылась дверь. Послышались тяжелые шаги, которые остановились где-то вдалеке. Послышалось неразборчивое ворчание под нос, а затем громкий мужской голос :

- Дагдутт, в каких стеллажах ты ползаешь на этот раз?

Старичок быстро вышел в центральный коридор и направился к своей стойке, оставив меня стоять с книгой в руках среди шкафов

- Сколько раз тебе повторять, Лоран, это библиотека, книжная лавка - называй, как твоей душе угодно. Но это храм тишины и спокойствия. Понимаешь значение этих слов? Что тебе на этот раз понадобилось, несносный мальчишка?!

- Да почему не шуметь тут? У тебя все равно никого не бывает, только я захожу. Признай, Дагдутт, мое присутствие скрашивает твои серые будни,-смеялся этот Лоран

- Если бы мое существование скрашивали только такие личности, я бы всерьез задумался о смысле своего существования

Я прижала к себе книгу и собралась уйти, как мой взгляд упал на синий переплет с синим камнем в центре. Раскрыв ее на самой первой странице, я взглядом быстро пробежалась по ровным черным буквам: «Руны: назначение и использование"

Я решила, что знание нескольких защитных рун мне не повредит, поэтому вместе с еще одной тяжелой книгой двинулась к выходу. Кот по прежнему шагал рядом с моей ногой, и я решила не обращать на него внимания. Вдруг отстанет? Когда я вышла в холл, старик уже весело болтал с молодым человеком, будто забыв, что тот недавно нарушил покой в его обители.

Лоран был высоким парнем с пепельными волосами. Когда он повернулся на звук моих шагов, я встретилась с его темно-серыми глазами. Темнее чем у Джейка в несколько раз. Острый подбородок, ровные черты лица. Казалось все было четко по линейке, только вот нос был усыпан маленькими веснушками, которые разбавляли весь этот холодный образ. «Странная внешность»,- мелькнуло у меня в голове, но я тут же отбросила эту мысль на самые задворки своего сознания.

Я повернулась к старичку и протянула синюю книгу:

- Эту я тоже возьму

Лоран бессовестно рассматривал, как человека, который своим существованием только что опроверг его высказывание о запустении этой библиотеки.

- Руны, интересный выбор. Возьми так. Это подарок, - сказал старичок и улыбнулся. Лицо снова украсили крошечные морщинки, а яркие голубые глаза хитро прищурились.

- Спасибо, - сказала я и забрала книгу у него из рук, - всего доброго

- До скорых встреч, мисс, - донесся до меня голос, когда я открывала дверь

Снова звон колокольчика. Хлопок. Глубокий вдох. Я смотрела на улицу, ветер играл волосами. Я повернулась и обнаружила, что стою напротив пекарни Боба.

***

Есть пока не хотелось, поэтому я поднялась на второй этаж и вставила ключ в замочную скважину. Щелчок и дверь открылась. Я зажгла свет, повернула голову к окну и вскрикнула. Черный облезлый кот сидел на моем подоконнике и таращил на меня свои огромные карие глаза.

- Да что ты привязался, кот облезлый? - проворчала я и уже собралась выгнать его, но вдруг услышала:

"Меня зовут Дух"

- Кот говорит? - выдавить из себя слова оказалось сложнее, чем казалось на первый взгляд

"Только не кричи больше, уши больно вянут. Сама понимать должна, у тебя такие же"

- Что тебе от меня нужно

" Предлагаю тебе сделку. Буду твоим фамильяром. Знаешь что это?"

Я промолчала

" Знаешь. Ты сильная, я это чувствую. Хозяина у меня больше нет, так что... Готов служить тебе"

- Как ты собрался служить

"Мой прошлый хозяин был весьма сильным магом, и я смогу иногда помогать тебе осваивать некоторые заклинания, которые есть в книгах, если у тебя самой не будет получаться. И я буду тебя защищать. Никто не подойдет к тебе без твоего и моего ведома, не застанет врасплох пока ты спишь"

- А что взамен?

"Еда. Вода. Дом"

- Это все?

"Все"

- почему я должна доверять коту?

"Кому ещё доверять, если не милому пушистому созданию? Соглашайся уже, и не тяни время"

***

- Спасибо, все было как всегда превосходно. Можно мне чай наверх, пожалуйста? - сказала я, закончив с ужином

- Всегда пожалуйста, деточка, - сказала Тетушка Люси, - Лана, завари чай и принеси сюда!- крикнула тетушка Люси одной из девушек

- И еще... У вас случайно нет чего-нибудь, чем можно кормить кота?

- Кота? Деточка, ты киску завела, какое чудо. На кухне найдут мясо для твоего нового друга. Люсинда! Принеси мне порезанное нежирное мясо!

Слышать такой строгий командный голос Тетушки Люси было как минимум странно, как максимум страшно. Я покрывалась мурашками каждый раз, когда она отдавала очередную команду.

- Спасибо, сколько с меня?

- 4 серебряных

Я положила деньги ей в руку, в на стойке перед нами появился поднос, на котором стояла целая тарелка мяса и чашка с чайником. Щелчок пальцев и поднос парит рядом со мной, пока я иду наверх. Ключ. Замочная скважина. Скрип.

- Я принесла тебе еду, но сначала ты должен помыться, - сказала я, опустив поднос

"Я чист!"

***

- Твоё мясо, - сказала я, поставив тарелку перед Духом,- зато теперь ты чистый и пушистый, выглядишь хорошо

"Чтоб ты подавилась своим чаем"- заявил кот, не переставая жевать мясо

- Ты выглядишь гораздо лучше. Я была уверена, что ты больной, когда увидела...

"Я питаюсь твоей магией. Чем больше я нахожусь рядом с тобой, тем сильнее связь"

- Чем ты питаешься?! - я подавилась горячим напитком

"Ну что ты опять орешь? Не тобой же питаюсь. Тебе это не вредит, это скорее даже полезно. Магия, так сказать, в тебе не застаивается. А если вдруг ты силы лишишься, то не полностью. Частичка всегда во мне будет. Обратно эту часть возьмешь. А если есть и частичка, то со временем и обратно восстановиться сможешь"

Я молча сделала еще глоток чая, а потом достала из временного кармана все свои книги и разложила их перед собой. Уже пять штук.

Толстый жирный кот сел рядом.

- Видимо, придется прочитать про фамильяров... Вдруг ты еще что-то не договорил...

Кот лишь свернулся клубком и засопел. А я как не знала, с чего мне нужно начать, так ничего и не изменилось...

Я взяла в руки зеленую книгу и открыла:

"Легенды и сказания Лунной долины"

Я легла на живот и открыла содержание

"Легенда о Лунном компасе"- самый первый пункт. Я закатила глаза. Ну конечно. О чем же ещё первым номером писать...

- Легенды о драконах, о друидах, сказание о некроманте.. Что за набор сказок?

" Не все из этого правда, но многое",- заявил наглый Дух, даже не открыв глаза

Я уткнулась в книгу и продолжила читать:

- Легенда о двух маяках, - прочитала я, - а это что такое?

"Читай сама, не буду же я тебе все разжевывать. Не мешай спать"

- Скину в воду- будешь знать, - огрызнулась я, открыв книгу на легенде о маяках.

Передо мной появился рисунок, на котором был показан мыс. Там стояла маленькая фигурка девушки, которая тянула руку ввысь. Тонкая белая ниточка исходила от кончиков ее пальцев и стремилась вперед, а затем обрывалась о край страницы.

Я перевернула лист. На другом обороте был изображён мальчик. Абсолютно зеркальный рисунок. Мальчик в той же позе. Только его ниточка была ярко-синей. И она тоже обрывалась о край страницы. А затем я заметила, что внизу, у самого основания мыса, был маленький камень белого цвета. Я перевернула обратно страницу. Голубой камень был в основании скалы под девочкой. Еще приглядевшись я заметила, что ниточки и у мальчика, и у девочки сходятся в одной точке на краю страницы. Я снова перевернула страницу. Там начинался текст

***

В одну прекрасную лунную ночь в королевстве родился мальчик. Он был светлым, как будто собрал в себе весь лунный свет той ночи. Мальчик этот рос, учился, менялся. Но все оставался таким же светлым и чистым. Спустя пять лет в другой параллели жизни, в другом мире в такую же Лунную ночь родилась девочка. Девочка эта была наделена способностью слышать так далеко, что никакая опасность не могла застать ее врасплох. Время шло. Девочка росла, хорошела. И вот в один теплый вечер девочка переступила черту, порог между своим миром и миром мальчика. Серебряная нить ее магии крепко зацепилась за его мир и теперь, где бы девочка ни была, она всегда будет связана с другим миром. Ниточка эта всегда будет связывать девочку с Лунной долиной. Незадолго до этого мальчик, который уже совсем вырос, тоже перешёл черту, очутившись с мире девочки. Его голубая ниточка связала его с Лирией. С тех пор в каждом из них светится искра, протягивающая из незримых нитей мост между двумя мирами. Искры эти светятся, как маяк для другого мира. Светятся, как символ надежды на спасение. А дети эти навсегда останутся маяками двух миров. Они будут светить, указывая путь заблудившимся. Будут светить друг для друга. Стоя по две разные стороны от разлома между мирами, их нити найдут друг друга в одну лунную ночь. Нити соединятся, переплетутся, и откроется раскол, чтобы люди могли принять дары магов, а маги - дары людей. Маяки откроют раскол во имя мира. И закроют его во имя спасения. Мост исчезнет, но маяки всегда будут связаны, как символ единства, веры и чести.

***

Я тупо смотрела в книгу. Звуки странно заглушились, будто головой меня окунули в воду.

- Я - маяк? - звук собственного голоса вывел меня из состояния некоего транса

" Надо же... Догадалась, а я уж было решил, что выбрал себе глуповатую хозяйку. Видимо я в тебе не ошибся тогда в магазине. А теперь дай поспать", - заявил кот, свернулся клубком и, отвернув от меня голову, уснул.

Я лежала и смотрела в книгу. Если я маяк, то кто тогда второй? Путём недолгих размышлений я пришла к выводу, что лучше оставить все как есть, ничего не делать, а потом уж как пойдет. В общем я решила пустить все на самотек и не заявлять всем подряд о том, что я такое на самом деле. А учитывая, что я сама ещё не до конца осознавала свою роль во всем происходящем... В общем молчать было несложно.

А потом в мою голову пришла безумная идея. Я посмотрела на время: почти час ночи. Прекрасное время для попыток узнать немного больше о собственных силах.

- Просыпайся, Дух!- прошептала я, а затем, потеряв терпение, кинула подушку в бедного кота, - если я маяк, значит могу переходить туда в любое время? В смысле когда вздумается?

"Теоретически можешь. Но для этого надо много тренироваться. А вот пока ты тренируешься, я могу поспать. Я бы и тебе посоветовал, да ты не послушаешь "

- Не время спать! То есть я могу открыть туда портал, да? - спросила я, встав с кровати

"Можешь, но я бы не рискнул пробовать. Упадешь кому-нибудь на голову. Да и ты же там ничего не знаешь. Заблудишься"

- Влюбой момент могу открыть портал обратно. Надо попробовать, - сказала я и уже подняла руку, как кот меня остановил:

"В пижаме гулять по Глариону собралась? Я бы не советовал, мода там другая"

Я быстро влезла в свое голубое в цветочек платье и балетки и встала на прежнее место.

- Так можно?

Кот вяло открыл глаза и посмотрел на меня:

" Можно"

- Ну тогда пробую, - сказала я, глубоко выдохнув

"Ну пробуй, пробуй" - кот мерзко и злорадно захихикал, усаживаясь поудобнее, чтобы ничего в этом ночном представлении не упустить.

Я подняла руку, закрыв глаза, представила вывеску магазина. Представила маленький огонек на кончике пальцев. Представила, как этот огонек греет руку. Затем я медленно согнула мизинец и безымянный палец, а большой отвела в сторону. Показалось, что поднялся ветер, потому что платье слегка развивалось, а волосы стали медленно подниматься вверх, будто снизу вверх на них кто-то дул. На ноги наступили мягкие когтистые лапы. Я представила перед собой Дагдутта. А затем вдруг теплый огонек на кончиках пальцев пропал. Волосы опустились. Стало очень холодно.

" Открывай"- услышала я кота, который тёрся о мои ноги.

Я распахнула глаза. Я стояла в какой-то подворотне. Мокрые каменные стены, на которых были блики от голубоватого света фонарей. Холодный ветер. Мокрая каменная дорога. Я выглянула из-за угла и удивленно открыла рот. Широкая улица, конца которой не было видно. Высоченные фонари вдоль дороги светили бело-голубым цветом. Серебряные столбы этих фонарей обвивал темно-зеленый плющ с серебряными прожилками и чуть светящимися белыми цветами. Вдоль улицы располагались разные магазины, вывески которых нельзя было сравнить с теми, что я видела в Лирии. Людей было немного, но они были. В основном все были в мантиях, которые защищали людей от пронизывающе-холодного ветра.

Я вышла из тени и стала оглядываться в поисках нужной мне вывески.

"Иди за мной"- заявил кот, перебегая улицу

Я пошла за ним, пытаясь не упустить черную точку из виду. Вот он свернул в переулок и исчез из виду. Я замедлила шаг и оглянулась. Дамочка в темно-синей мантии что-то говорила еще одной женщине, стоявшей рядом. Они косо на меня посмотрели, а затем продолжили свой разговор. Большего внимания, чем от этих дам, девушка в одном легком платье посреди ночи не получила.

Я шла по переулку, рассматривая стены с ползущим вверх плющом, как на фонарных столбах. Освещения, как такового, на этой узкой улице не было, но света, который исходил от маленьких белых цветочков, было достаточно.

Когда первое мое возбуждение от такого интригующего расклада событий прошло, я поняла, почему же все ходят в мантиях. На улице действительно было холодно и сыро. Через некоторое время у меня заледенел нос, а руками я судорожно терла плечи. Вскоре впереди я увидела проход на какую-то площадь. Я ускорила шаг. Перепрыгивая лужи, чтобы не намочить балетки, я вышла на площадь перед большим зданием со стеклянным куполом, от которого вверх, прямо в небо, устремился серебряный шпиль. Само острие в самой верхней точке отражало лунный свет, от чего казалось, что там светится какой-то белый камень. Я опустила голову и подошла ближе к массивным дубовым дверям.

"Центральная Библиотека Лунной Долины"- гласили золотые буквы с изящными завитками. Я отошла назад и стала искать вокруг вывеску магазина, но ничего не было. Только высокие часы, также как и все вокруг, завитые в плющ стояли прямо в центре круглой площади. Если посмотреть, то прямо от центра (то есть от часов) по кругу отходили 12 маленьких улочек , которые были на одинаковом расстоянии друг от друга. Мои размышления о конструкции этой площади были прерваны. Я услышала шаги. Тяжелые шаги и скрип качающегося в руке фонаря. А затем и тяжелое дыхание. Из очередного переулка с левой стороны от библиотеки вышел высокий мужчина, а следом за ним выбежал Дух. Он так довольно на меня посмотрел и так важно сел на углу здания с куполом... Он явно гордился проделанной работой и всем своим видом показывал эту гордость окружающим. Мужчина шел прямо ко мне, а меня устрашало то, каким огромным он мне казался. Я уже начала пятиться назад, как он молча протянул мне синий плащ, который нес в руке.

Я вопросительно посмотрела на незнакомца. Его лицо закрывал тяжелый серый капюшон мантии. Когда он стоял меньше чем в метре от меня, он уже не казался таким зловещим. Он по прежнему был больше чем я: на голову выше и крупнее, но точно не казался мне угрожающим. Я аккуратно взяла плащ, а он свободной рукой скинул капюшон.Тусклый свет фонаря в его руке осветил пепельные взъерошенные волосы и сонные глаза

- Сейчас не время для прогулок ночью в летнем платье, - заявил Лоран

- Спасибо, я не думала, что у вас так холодно, - призналась я. Мы двинулись прями к той улочке, где сидел кот

- Меня зовут Лоран, - сказал он, бросив на меня мимолетный взгляд

- Лукреция

- Магазин Дагдутта с другой стороны библиотеки. Надо пройти по этой улице до площади с другой стороны и повернуть налево. Это на будущее, чтобы не бродить и не наворачивать круги вокруг часов с той стороны, - сказал он, - может ты не помнишь... Мы виделись сегодня, когда ты покупала книги

- Я помню, - перебила я его, указав на растение с серебряными прожилками- а что это за плющ?-

- О, это Хедера- символ Лунной Долины

- Красивый, - сказала я, будто это заявление было действительно важным.

Парень лишь хмыкнул. Мы молча шли между библиотекой и каменными стенами домов.

- Тебя кот привел? - спросила я, не зная можно ли называть его имя

- Да, скажи ему спасибо. Иначе мерзла бы на улице до утра, а то и дольше

- Я бы сама смогла найти дорогу к магазину со временем, - буркнула я

Больше мы не сказали друг другу ни слова.

***

- Заходи, - передо мной открылась дверь, звякнул колокольчик

Лоран зашел следом за мной.

- Нам туда, - он указал прямо на коридор между стеллажей

- А почему ты тут, а не спишь дома? - вдруг спросила я

- Поймешь позже. Хотя я спал, пока твой наглый кот не засунул мне свой мерзкий язык в ухо, - проворчал парень и ушел вперед.

Я хихикнула, взяв Духа на руки, прошептала:

- Умница, так ему и надо

Когда мы наконец дошли до конца коридора, передо мной открылась дверь. Она вела в большую комнату с креслами, камином и чайным столиком. В кресле сидел Дагдутт и внимательно что-то читал. Когда мы вошли, он встал с кресла, как следует закутался в свой домашний халат и сказал:

- Доброй ночи, Лукреция. Не ожидал, что интерес к нам проснется у вас посреди ночи

- Извините, я даже не была уверена, что у меня получится, - сказала я

- Садись, - сказал Лоран, указывая на кресло и заваливаясь в соседнее, - чаю, Дагдутт? - парень вяло крутил пальцами, пока вокруг летал чайник и разливал чай по парившим рядом чашкам, - сахар, Лукреция ?- спросил он, зевая

- Нет, спасибо, - сказала я, наблюдая как белая чашка с серебряным ободком опустилась передо мной на стол.

Когда наконец чай, на который я совершенно не рассчитывала, был разлит, Дагдутт спросил :

- Стало быть ты Прочитала легенду про маяки?

- Да

- И решила убедиться в правдивости того, что написано в той книге?

- Да

- Замечательно. Как там и было написано, маяки должны сплести мост из своих нитей. Мост этот должны сплести маяки, стоя на мысах близнецах по разные стороны от расколов...

- Видела картинку в книжке? Окружение одинаковое, только с одной стороны мальчик, а с другой девочка, - сказал Лоран

- Зачем это делать, если последний раз, когда люди Лирии и Лунной долины контактировали, была война?- спросила я

- Потому что раз в 100 лет раскол, который между ... - начал Дагдутт

- Лучше показать, на словах непонятно, - перебил Лоран

- Хорошо, давай. Я рассказываю, ты показываешь, - сказал Дагдутт

Парень откинулся на спинку кресла, поставил руку на подлокотник и стал медленно двигать пальцами. Вверх устремились тысячи бело-голубых искорок, которые стали складываться в картину. Два мыса, как на картинке в книге, только объемные. А дальше картинка менялась в соответствии со словами старика:

- Раз в 100 лет сам собой открывается раскол. Он открывается в лунное затмение. Будто пространство разрезали и оно стало расходиться по швам. Потом маяки должны сплести мост из своих нитей, который пройдет через этот раскол и соединит один мыс с другим. Раскол открывается всегда на разное время. То, сколько продержится сам мост, зависит от маяков. Бывало, что маяки погибали, отдавая последние силы, чтобы стоял мост. Видишь линии тут? - он указал на нити в точке их сплетения- в середине раскола, - там, где нити сплетаются, часть нитей проходит прямо к краям раскола и не дает расколу расходиться дальше, потом, когда действие столетней Луны на раскол слабеет, нити начинают его стягивать, а потом он закрывается, а нити служат посередине как шов.

- А что будет, если разорвать мост раньше времени? - спросила я, наблюдая за двигающимися искорками словно зачарованная.

- То же, что случится, если не ставить мост вообще. Раскол начнет расходиться дальше и дальше, затягивая внутрь себя все вокруг. С обеих сторон,- сказал Дагдутт

- А как об этом узнали? - спросила я, нервно сглотнув

- Путём проб и ошибок, как и все остальное познается вокруг, - пожал плечами старичок, тяжело вздохнув

Искорки исчезли. Я сделала глоток чая.

- А второй маяк? Вы знаете, кто он? - спросила я

Дагдутт улыбнулся, а Лоран достал из-под рубашки серебряную цепочку с маленькой подвеской в виде маяка с маленьким голубым камнем в виде огонька наверху.

- Значит ты... - сказала я, бросив на него оценивающий взгляд

- Значит я, - ехидно улыбнулся парень, делая глоток чая.

- Возьми, - сказал Дагдутт, трясущимися руками протягивая мне такую же цепочку с маяком, только с серебряным огоньком

-Спасибо, - сказала я

-Наша Королева уже знает про тебя. Её Величество готова принять тебя завтра. Точнее сегодня... Ближе к вечеру...

***

Яростный стук в дверь. Я подскочила в кровати, а кот от неожиданности свалился на пол.

- Лу! Ты всё ещё спишь?! - настойчивый стук в дверь продолжался. Каэтана не унималась

- Я проснулась,- простонала я, дверь стала со скрипом открываться

"Книги!" - прошипел кот. Я оглянулась. Вокруг меня были разбросаны книги, открытые на совершенно разных страницах

- Уже два часа дня, аааа.... Веселая ночка, судя по всему, - сказала она, наблюдая за тем, как я судорожно убирала книги во временной карман, - что читаешь?

- Да так, просто истории, - сказала я, пытаясь привести в порядок волосы

Дух вылез из-под кровати и с важным видом запрыгнул мне на колени.

- Ты завела кота?! Какой большой...

- Знаешь, я бы сказала, что он сам завелся...

"Ха ха, очень остроумно"- услышала я в голове голос кота

Я только опустила на него руку и стала аккуратно гладить.

- Завтра утром мы уходим. Ты с нами? - спросила она, усевшись в кресло

-Да, я тоже иду, с магами первого уровня, - сказала я

- Интересно под чьим командованием,- улыбнулась рыжая бестия, а затем потянулась к тумбе, - что это?

Я проследила за ее взглядом. Там лежала цепочка.

- Просто цепочка, купила вчера, - сказала я

Она взяла ее в руки. Подвеска в самом низу слегка крутилась.

- Красивая, очень, - она протянула ее мне, а я надела цепочку, спрятав подвеску под кофту, - вообще... Я хотела спросить, есть ли у тебя планы на вечер?

- Я занята сегодня, к сожалению

- Жалко, ну ладно. Тогда в другой раз позову тебя выпить в паб, - миловидно улыбнулась она и встала, - тогда я пойду, позову кого-нибудь другого

- Удачи, я схожу с тобой в другой раз. Обязательно схожу, - сказала я.

***

Пар от горячей воды поднимался вверх к потолку. Я лежала в ванной и думала обо всем на свете. Потом вдруг до меня дошло, что первое мое бальное платье не прожило долго... Сейчас оно валялось все в крови в одном из мусорных баков королевского замка... Печальная судьба для белого платья однако... Потом я достала пергамент и развернула голограмму артефакта. Лежать в горячей воде и пялиться на компас - именно так я представляла себе идеальное утро. А потом я пересчитала стрелы, которые исходили из центра крышки: ровно 12. Я пальцами увеличила изображение, чтобы рассмотреть рисунок. Разные завитки украшали ободок компаса. Если перевернуть его и осмотреть заднюю поверхность, то ровно 12 прорезей, зеркальных стрелам, сходились в самом центре. Только в отличие от верхней крышки внизу в центре был изображён цветок. Я продолжала крутить голограмму. А затем остановилась на маленькой кнопке, открывавшей артефакт: на ней был маленький рисунок, сначала я даже не смогла разобрать что это. Маленькая царапина? Или что-то важное?

Я еще несколько раз увеличила изображение. Это был крохотный маяк. Линии по контуру рисунка были голубоватыми. В тот момент мне показалось это интересным и странным. Почему на лунном компасе маяк. И почему стрел именно двенадцать. Так странно. Мне показалось, что число 12 преследует меня, но я быстро выкинула все эти мысли из головы и свернула голограмму. Глубокий вдох. Долгий выдох. А потом еще глубже вдох. Я чувствовала, как поднимается грудь, как наполняются легкие воздухом. А потом закрыла глаза и опустилась под воду. Расслабляет... Очень... Я стала медленно выдыхать под водой, улавливая ушами звуки тысяч пузырьков.

***

Время близилось к пяти . Я надела обтягивающие штаны, легкую кофту со шнуровкой на груди и накинула плащ. Две косички, и я готова. Первым делом я проверила наличие у себя стрел. Я искренне была благодарна себе за то, что купила три запасных колчана не прошлой неделе и положила во временной карман. Проблем с экипировкой у меня не было, поэтому я решила перетянуть тетиву у лука, чтобы она была более упругой.

Кот в это время, мурча от удовольствия, доедал мясо.

- Ты пойдешь со мной в поход? Не думаю, что кто-то одобрит кота у меня на руках. Тем более ты же сам мне рассказал, что лучше держать в секрете, что ты фамильяр...

"Даже поесть уже спокойно не дашь.. Я начинаю жалеть, что пообещал отвечать на твои вопросы..."

- Какой же ты вредный, - прыснула я

"Ага, я тоже собой восхищаюсь"- очень уж сладко промурчал Дух, - "Я пойду с тобой, но отдельно. Буду охотиться и вести дикий образ жизни. Говорить со мной мысленно можешь, разрешаю, так уж и быть"

Я закатила глаза

"Если что - зови, я рядом буду. Не хватало только хозяйки лишиться...пусть Даже такой бестолковой"

- Дух, это что, было подобие заботы? - рассмеялась я, - Так ты не черствый сухарь, созданный из ехидства и сарказма? Ты умеешь заботиться...

"У тебя глюки"

- Я знала, что в глубине твоей души есть что-то доброе, - сказала я, отложив лук в сторону, - ну что... Пойдем? Нам пора

Кот медленно подошел ко мне.

"Попробуй без лишних движений. Возьми меня на руки и переноси нас"- заявил кот, запрыгнув на кровать, чтобы мне было удобнее его взять

Я взяла эту уже значительно потяжелевшую тушку на руки и закрыла глаза. Получилось быстрее, чем в прошлый раз. Был будто хлопок, а потом я уже стояла прямо перед магазином Дагдутта. Сам старичок уже стоял у входа:

- Добрый вечер, Лукреция, ты вовремя. Я перенесу тебя прямо ко дворцу, если ты не против. Я уже не та компания для прогулок по городу, - сказал он и перед нами появился портал.

Он шагнул в него первым. Я даже не успела поздороваться. Я быстро последовала его примеру и вошла в фиолетовое облако.

Свет ослепил глаза, но зрение вскоре вернулось. Мы стояли перед лестницей, которая вела вверх к замку. Сказать, что это было красиво - не сказать ничего. Этот плющ полз вверх по краям белых каменных ступеней и обвивал полностью перила. А там высоко стоял замок. Абсолютно белый. Множество башен и огромные балконы, высоченные окна и серебряные шпили, которые светились от света уже вечернего, почти заходящего солнца. Вокруг самого замка простирался сад с удивительными деревьями. Вокруг листьев парили тысячи разноцветных искорок, а кора многовековых стволов была со странными узорами, которые почти не отличались от обычной коры, если на них не падал солнечный цвет.

- У меня нет слов, - сказала я, оглядываясь вокруг

- Их и не требуется, - улыбнулся Дагдутт.

Перед нами появился мужчина в черном смокинге. Одну руку он держал согнутой за спиной. Поклон, а затем он заговорил :

- Приветствуем вас во дворце. Её Величество ожидает вас в саду. Прошу за мной.

Мы прошли мимо этой пугающе-длинной лестницы и вошли в сад. Каменные дорожки между чудесных деревьев и кустов все время петляли в разные стороны, будто специально старались запутать того, кто по ним идет. Стоит заметить, что Дух, к счастью, соизволил слезть с моих рук и шел рядом. На самом деле я не совсем понимала, зачем он пошел со мной во дворец... Но спорить с ним не хотелось... И вот мы вышли на поляну, где стояли Лоран, мужчина в форме и с мечом, а между ними на белом стуле с мягкой обивкой сидела белая женщина. Когда мы остановились, Дагдутт поклонился, а я присела в реверансе, что вероятнее всего выглядело весьма нелепо.

Женщина встала, выпрямилась и с ослепительной улыбкой заговорила:

-Добро пожаловать в Лунную Долину. Дагдутт, я благодарю тебя за то, что ты сопроводил нашу гостью. Представься мне, милая, - сказала женщина.

- Лукреция Дените, - сказала я

- Какой сильный маяк, - восторженно заявила женщина, сложив вместе ладони,- оставьте нас вдвоем

Все остальные удалились так быстро, что я даже не смогла бы сказать, по какой из дорожек они ушли. Женщина была ненамного выше меня, но выглядела она действительно величественно. Белое платье с серебряными вышитыми узорами. Почти белая кожа, но при всей этой утонченности у нее был очень сильный и добрый взгляд. Волосы у нее были абсолютно прямыми и белыми с несколькими пепельными прядями. А на голове возвышалась корона с острыми зубцами.

- Меня зовут Мелисса, - она протянула мне свою изящную руку. Я аккуратно ее пожала. Каждое ее действие было настолько плавным и грациозным, что я боялась вдохнуть. У меня будто сдавило всю грудь от волнения, которое появилось совершенно из ничего.

- Ты очень сильный и юный маг, Лукреция. Для меня честь быть знакомой с белым маяком.

- Спасибо. Для меня честь быть знакомой с Вами, - сказала я

Женщина улыбнулась.

- Садись, - она взмахнула рукой, и за моей спиной появился такой же стул, как у нее.

Мы некоторое время молча сидели друг напротив друга, а потом она спросила:

- Как произошел твой первый переход?

- Я зашла в магазин, чтобы купить книг. Это оказался магазин Дагдутта. Я даже не заметила перехода

- Кто-то из Лирии знает, что ты маяк?

- Нет, но рано или поздно об этом узнают,- сказала я

- Я не буду говорить тебе, что делать и как. Ты - маяк, а значит ты и там, и тут. Не мне решать на чьей стороне будет маяк, что бы ты ни выбрала... Ты будешь стоять на краю мыса по ту сторону в любом случае. Я просто хочу, чтобы ты знала и помнила, что здесь тебе всегда будут рады, Лукреция

- Хорошо, я благодарна вам за это...

- Мне было видение. Лоран уже знает. Грядет что-то темное. Я то и дело вижу тьму, вижу тени, кричащие об обмане... Вижу пролитую кровь. Просто прошу тебя быть внимательной. Не всем можно доверять сейчас...

- Хорошо, я постараюсь...

- Что у тебя с рукой? - спросила она

- Там небольшая рана, - соврала я, складывая другую руку на бинт

- Тёмная энергия идет оттуда, - сказала женщина, - позволь мне посмотреть

Я медленно сняла плащ и стала разматывать бинт, оголяя черные полосы на коже.

- Какая черная магия, - прошептала женщина, проведя пальцем по руке, - я могу помочь, пока они не начали разрастаться, если позволишь

Я лишь кивнула. Она снова провела по руке, только на этот раз вместе с ее холодной ладонью в воздух уходил черный пар, а полосы исчезли.

***

Я была свободна, поэтому Лорану поручили показать мне сад. Мне предложили приходить сюда, если вдруг понадобится побыть наедине с самой собой.

- Прелесть этого сада в дорожках, - рассказывал парень, медленно шагая рядом со мной, - они заколдованы. Если ты хочешь кого-то найти, то дорожки приведут тебя к цели, если у тебя нет дурных намерений. Также ты можешь уйти куда-нибудь чтобы уединиться, и тебя никто не потревожит, потому что дорожки никого к тебе не приведут. А для недоброжелателей это смертельный лабиринт, из которого человек может никогда не выбраться

- Как интересно. А я думала, что вся прелесть в деревьях, - я улыбнулась

- Я слышал, что тебя никто ничему не обучал. Её Величество просила меня помочь тебе, если ты не против и если это будет необходимым..

- Спасибо, Лоран. Я думаю, мне действительно не помешала бы помощь...

- Отлично. Тогда я в твоем распоряжении,- сказал он

Мы вышли на какую-то поляну с большим и толстым деревом в центре. Лоран сел на траву под кроной, я опустилась рядом.

- Ты умеешь плести уллы? - спросил он, поворачиваясь ко мне

- Уллы? - переспросила я

- Это то же, что и нити. Из них потом мы сплетем мост...- сказал парень, а потом скрестил ноги, положил руки на согнутые колени, будто собрался медитировать и сказал, - давай также

Я села напротив в такой же позе.

-Надо понять, что твоя сила в этих уллах. Нужно принять, что они есть. А потом расслабиться и всю энергию, которую ты в себе чувствуешь, нужно направить в кончики пальцев. А затем представить, что эта энергия выходит именно нитями, а не рассеянным потоком. Смотри.

Он слегка пошевелил пальцами и от его рук стали исходить тонкие синеватые ленты

- Это самое простое, - сказал он, сжав ладони в кулаки. Уллы исчезли, - самое начало... А потом со временем ты научишься черпать энергию для создания нитей из окружающего мира, а свою энергию тратить экономнее. Когда создаешь их из себя, то затрачиваешь в два раза больше. Уллы сами по себе состоят из твоей магии. Таким образом ты затрачиваешься и на создание и на поддержание. А если брать силу для нитей из той энергии , что витает в воздухе, то ты тратишь только на создание... И поэтому тебя хватит на большее количество времени, - объяснял парень, - но это сложно... Уходит много времени на тренировки, чтобы научиться создавать нити не из себя... Попробуй. Можешь закрыть глаза, - он улыбнулся, а в серых, как грозовые тучи, глазах мелькнули озорные огоньки, - так проще сосредоточиться на ощущениях

Я поудобнее села, закрыла глаза и сосредоточилась. Слышала дыхание Лорана, слышала взмахи крыльев птиц. Я слышала все вокруг и это мешало. Я старалась думать о белой энергии внутри меня, но ничего не получалось. Лишь через несколько минут от раздражения у меня получилось выдавить из себя хоть что-то, но это было не то, что нужно. Когда я открыла глаза, на моих ладонях полыхало фиолетовое пламя. Я быстро потушила его и обреченно выдохнула

- Получится потом, - улыбнулся парень. Я почему-то заметила, что у него был очень теплый взгляд и красивая улыбка. Вообще, если он не улыбался, то казался таким холодным... Только веснушки разбавляли весь этот лед. А сейчас, когда он улыбался, он наоборот наоборот таким теплым и добрым... В общем я пришла к выводу, что он какой-то странный... То холоднее некуда, то улыбается, будто мы давние друзья

- Сколько у тебя ушло на тренировки? - спросила я

- Несколько месяцев, - пожал он плечами

Я сделала глубокий вдох и легла на траву, уставившись в небо, а затем выдохнула. Парень лег немного поодаль и заложил руки под голову. Кот свернулся клубом между нами.

- Когда ты первый раз перешёл? - спросила я

- Я был гораздо младше тебя, - сказал он, - вышло довольно смешно. Я спорил с родителями... - он немного помедлил, а потом продолжил, - ну и со злости перешёл. Я даже не понял, как все произошло. Просто сначала потемнело вокруг, а потом я уже стоял в лесу... Испугался не на шутку

- А я даже не заметила, что перешла... Я думала, что просто в книжный сходила, а потом повернулась, когда вышла, а я стояла перед пекарней, - сказала я, - твои родители наверное гордятся тобой

- Они погибли через месяц после моего перехода, - спокойно сказал парень

- Мне жаль, - сказала я, повернувшись к нему, - прости, я не хотела...

- Все хорошо, - сказал он и улыбнулся, - это было давно, я смирился

Я повернулась обратно на спину и уставилась в небо. Облака медленно плыли в одном направлении, заходящее солнце окрасило все в розоватые и оранжевые тона,

- А твои родители? - спросил он

- Папу я не знала, он умер до того, как я родилась... А мама простая женщина. Она жила в западных лесах в маленьком доме. Я ушла, как только мне исполнилось 18 , - сказала я, - ей так безопаснее...

- Почему?

- Я, как и все маги, притягиваю нечисть своим запахом... Боюсь, что не смогу ее защитить...

- Сочувствую... Так значит ты рождена двумя людьми? - спросил он

- Нет, полукровка, - ответила я, закрыв глаза, - папа погиб на задании...

Он промолчал. А я так и лежала, слушая дыхание кота, шелест листьев, ровное дыхание Лорана, я слышала даже стук его сердца

- Когда придешь еще?

- Я ухожу в поход завтра утром... Думаю, что не раньше, чем через 2 недели, - ответила я, усаживаясь в позу лотоса

Парень последовал моему примеру и уселся также ровно напротив меня.

Он слегка наклонился ко мне, протянул руку и снял с моих волос листик. У меня замерло дыхание, я просто перестала дышать, наблюдая за этими хитрыми серыми глазами. Парень ухмыльнулся и сказал:

- Ну тогда до встречи через 2 недели, - он встал, обошел меня, а затем присел за моей спиной, наклонился к уху и прошептал, - дыши, Лукреция, дыши

По спине пробежали мурашки, где-то раздался шорох. Когда я наконец вышла из ступора, пустила воздух в легкие и обернулась, его уже не было.

***

Я проснулась рано. Умылась, заплела тугую косу, надела удобные обтягивающие спортивные штаны, футболку и накинула плащ. На ногах ботинки с массивной подошвой, чтобы можно было легко шагать по разным поверхностям. Я перекинула через себя лук, заранее проверив тетиву, а затем подхватила ключ от комнаты и вышла. Спустившись вниз, отдала его дежурной девушке, оставив деньги за предыдущую ночь и еду. Все это время кот гордо шагал рядом со мной, совершенно не путаясь под ногами. За спиной тихо звякнула музыка ветра, в нос опять ударил аромат лаванды, которая выращивалась на окнах таверны. Я с наслаждением втянула носом этот запах вместе с холодным утренним воздухом, как бы прощаясь...

"Я пойду недалеко от тебя"- сказал кот, а затем скрылся за поворотом. Я даже слова сказать не успела.

Было прохладно и сыро. Роса уже украсила листья цветов на клумбах, а мелкие серебряные капли скатывались под собственной тяжестью вниз на землю. Накинула капюшон, закрывая уши и двинулась вдоль каменных стен к центральным воротам. Я словила некоторое дежавю. Точно также, только в обратную сторону, я шла в свой самый первый день. Через некоторое время я вышла прямо к той самой вывеске... "Таверна охотничья"... Тут мне отказали в ночлеге, назвали падалью.. В общем ничего приятного. Я испытала такое странное чувство... Хотелось поджечь дверь сейчас, пока все еще спят, и уйти. Скрыться. Но я быстро откинула эти мысли. И вдруг с крыши передо мной спрыгнул кто-то в плаще с лицом, закрытым капюшоном

- В который раз убеждаюсь, что у тебя поразительное самообладание, - издал смешок Джейк и снял капюшон.

- Ты меня напугал, - сказала я

- Не ври

- Ладно, я услышала твое дыхание еще три дома назад, что уж говорить о шагах... но не портить же тебе сюрприз из-за моего превосходного слуха, - ухмыльнулась я и пошла дальше. Парень пристроился рядом

- Ты в чудном расположении духа

- А с чего оно должно быть плохим? - улыбнулась я

- Действительно.... Я заходил вчера вечером...

- Я гуляла.. Так сказать отдыхала перед работой, - соврала я

Мы вышли к воротам, где уже стояла куча людей: гвардейцы в доспехах, проверяющие оружие, много магов, совершенно в разной одежде. Некоторые стояли с посохами, некоторые стояли без всего... Я уже собиралась обойти толпу и встать в стороне ото всех, но Джейк схватил меня за локоть и повернул к себе:

- Я не знаю, в какой отряд ты попадешь... Но я прошу тебя, будь осторожна

- Джейк, расслабься, - я аккуратно убрала его руку от себя, - со мной все будет хорошо... Ты тоже будь осторожен

Мы смотрели друг другу в глаза. Эти серые глаза, которые торопливо бегали по моему лицу, будто пытаясь уловить и запомнить каждую мелочь. Он вдруг остановился на моей шее. Его взгляд зацепился за цепочку. Его взгляд быстро скользнул обратно к моим глазам, а потом он наклонился ко мне и прошептал :

- Некоторые вещи скрывать глупо, Лукреция... Я сразу заметил, что с тобой что-то не так... Поговорим, когда ты сможешь рассказать все честно, а не скрывая половины...

Он отстранился от меня, бросил холодный взгляд и ушел. Я рукой дотронулась до груди. Подвеска выбилась из-под кофты. Маяк гордо болтался на цепочке поверх одежды.

А потом меня осенило. Он понял. Он знает. Сердце пропустило удар. Голова закружилась. На ватных ногах я отошла в сторону и встала, оперевшись на холодную каменную стену дома. Мне нужен был воздух, а его предательски не хватало. Мои глаза судорожно бегали по толпе, а я все не могла прийти в чувства. К глазам резко подступили слезы. Трясущимися руками я убрала кулон под плотную ткань одежды и плотнее накинула капюшон. Началось распределение. Первым стал отряд Арона. В открытый портал быстро уходил строй гвардейцев, а затем и маги, имена которых он читал по пергаменту. Каэтана ушла вместе с братом. Портал закрылся. Следующий список развернул Джейк. Я посчитала до десяти и медленно выдохнула. Выпрямилась, поправила капюшон, закрывая уши, и стала слушать.

- Отряд гвардейцев под моим командованием - в портал! - ровная команда, ноль эмоций, - маги третьего уровня: Лоралин Браун и Джеймс Блэйк

Со сторон послышались прощальные аплодисменты. К порталу вышли парень и девушка. У Джеймса были черные волосы с одной лазурной прядью у челки. Девушка же казалась ожившей тенью. Иссиня черные волосы, бледная кожа, черные одеяния. Форма такая же, как у отряда магов теней, которых ранее мне посчастливилось встретить в городе. Они гордо вошли в портал и испарились с площади.

Джейк также невозмутимо продолжил :

- Маги Второго уровня: Даниэла Крафт и Глория Энгельсон - вперед вышли две девушки. Первая была одета в плащ с черным мехом у капюшона. Её синие кудрявые волосы слегка развивались на ветру. Она гордо прошла в портал, опираясь на длинный черный железный посох с синим камнем наверху. Затем вышла блондинка в розовой накидке. Она послала Джейку воздушный поцелуй и последовала за Даниэлой.

Джейк поморщил лоб. Раздались такие же вялые аплодисменты.

- Маги первого уровня: Оливер Клэй и...- вперед вышел парень с красными волосами в простом сером плаще. У него были красные глаза. Он устрашающим взглядом с нескрываемым превосходством обвел толпу, ухмыльнулся какой-то своей мысли и вошёл в портал.

Джейк закрыл глаза и продолжил :

- И Лукреция Дените

Я молча прошла через толпу к порталу и, не удостоив никого из присутствующих лишним взглядом, также безмолвно сделала шаг в сияющий круг.

***

Мы стояли на поляне перед лесом. Будто невидимая полоса отрезала эту чащу от всей остальной Лирии. Я невольно поежилась, мысленно задавая себе вопрос, каким же образом Дух найдет сюда дорогу.

Следом за мной зашел Джейк и портал закрылся. Он обошел меня и командным голосом начал:

- В нашем распоряжении жертвенные пирамиды за безопасной границей, - объявил он, - первой линией иду я, Оливер , Лукреция, Джеймс и Лоралин. Второй уровень идет с гвардией за нами с промежутком в час, готовые прийти на помощь, если это понадобится. Даниэла командует. Вопросы есть?

В ответ тишина.

- Вопросов нет. Выходим

Он двинулся прямо в лес. За ним последовали близнецы. Ко мне подошел Оливер и протянул руку, представившись.

- Лукреция, - ответила я на рукопожатие

- Первый раз вижу такого юного мага первого уровня, - ухмыльнулся он, а затем указал мне на лес, - дамы вперед

Мы двинулись дальше. Молча. Абсолютно. Шагая между деревьев, я смотрела дальше, за деревья. Я наблюдала, как восходит солнце.

Спустя десять минут мы были уже достаточно далеко, и Оливер начал болтать обо всем вокруг. Вскоре подключился Джеймс. Еще через полчаса их смех можно было бы услышать за несколько километров. Вышло так, что я поровнялась с Джейком. Мы молча шли впереди всех и молчали. А потом я услышала хруст где-то слева от нас. За деревьями.

- Тут кто-то есть, - прошептала я, остановив Джейка

- Тихо! - скомандовал он, выставив ладонь назад, давая понять, что нужно остановиться

Я пошевелила ушами, пытаясь уловить любые звуки. Вот дыхание. Тяжелое сопение. Шорох. И еще. Совершенно в разных местах вокруг нас. Потом зашевелились кусты.

- В круг, быстро! - услышала я команду.

Только мы успели сделать шаг в сторону, как вокруг стали появляться странные существа. Куча глаз и слизь на коже. Невероятно противный запах ударил в нос. А потом они набросились на нас. Я не могла понять откуда их столько взялось. А потом прямо перед моим носом пролетел красный огонек, а затем послышался гневный крик Оливера:

- Маг первого уровня может только стоять в ступоре?!?

"Ну чего встала?! Нет, я не понимаю! Ты чего встала?! "- голос Духа застал меня врасплох, и меня передернуло от неожиданности. До меня не сразу дошло, что я только что услышала. Только когда мимо меня просвистела очередная красная искра, я будто очнулась. Я раскинула руки, а фиолетовое пламя окутало все вокруг. Ощущение непередаваемое. Будто я столько времени сдерживала все это в себе, а тут наконец смогла выплеснуть. Наслаждение разлилось по всему телу, а на лице вдруг появилась улыбка.

"Моя девочка"- услышала я похвалу со стороны кота.

Опустив руки, я спокойно оглянулась. Ни одной твари больше не было поблизости. Только Оливер и Джеймс, растерянно оглядываясь, смотрели на меня круглыми от испуга глазами. Я выпрямила спину, подошла к Оливеру, подняла на него взгляд и в полной тишине сказала:

- Вот так может маг первого уровня, - я улыбнулась, хлопнула его по плечу и развернулась к Джейку, - куда дальше идти?

- Нам туда, - сказал он.

Мы снова шли рядом. Все остальные немного сзади все время о чем-то перешептывались.

- Ты молодец, -тихо сказал Джейк

- Спасибо, ты тоже, - ответила я

Он лишь хмыкнул...

- Ты злишься на меня? - спросила я

- Да я даже не знаю... Так ты расскажешь все честно? - спросил он

"Ты же не думаешь рассказать ему всё? "- голос в моей голове звучал весьма недовольно

"А что ты мне предлагаешь еще сделать?"- мысленно ответила я

"Я предлагаю рассказать, что ты маяк. Это рано или поздно будет известно всем. Да и не особый секрет... А потом посмотри, что он сделает. Мне кажется, что ему не стоит говорить о том, что ты еще и единственный из живых, кто знает, как правильно завести лунный компас. Не знаю , что ты думаешь, но я его чувствую... Ну как кот. Не то с ним что-то"

"Что с ним может быть не то? Если так подумать, то не то что-то тут только со мной"- возмущенно подумала я

"Скажи ему что-то, а то уже слишком долго молчишь"

- Я не хочу пока всем об этом говорить...

- Лу-у-укреция, ты можешь мне доверять,- он слегка коснулся моей руки

"Святые звезды, меня сейчас стошнит"- простонал Дух.

- Хорошо, - ответила я.

На самом деле я даже не знаю, кому из них я ответила...

- Поговорим вечером, сейчас нужно идти. Мы почти дошли до пирамид, - сказал парень, улыбнулся и зашагал вперед

" Вот убьет он тебя вечером под шумок- будешь знать, как болтать всем обо всем "

- Да что ж ты прицепился-то ко мне?! - вскрикнула я.

Джейк обернулся, подняв одну бровь. Я быстро замахала руками вокруг головы:

- Комар пристал, не обращай внимание, - я улыбнулась.

А кот где-то в кустах заливался ехидным смехом.

" Я кастрирую тебя ночью"- заявила я и пошла вперед.

Смех резко прекратился.

***

Мы стояли перед тремя огромными пирамидами. Они были расположены ровно но треугольнику. Палатки было решено поставить прямо перед ними, на безопасном расстоянии, если говорить точнее. Я сказала, что хочу прогуляться и осмотреть место, пока все раскладываются. Меня больше интересовал звук воды, который раздавался откуда-то издалека. Я удалилась в лес. Стоило отойти на достаточное расстояние, как из кустов вылезла огромная черная морда. Выглядел он больше чем просто смешно. Пару раз он точно свалился в какие-то лужи. Маленькие палки запутались в хвосте. Репейник прилип по бокам. Прямо бродячий кот, а не обнаглевший фамильяр.

" Куда идем?" - спросил Дух, гордо шагая рядом со мной по тропинке

- Выйдем к ручью, сядем где-нибудь и помедитируем. Когда вернемся, хочу съездить к маме... Хочу спросить, знала ли она, что я маяк... Ну вдруг. А еще хочу выяснить про папу. Откуда то должен был взяться такой дар...

"Да. Хорошее дело. Предчувствие у меня правда нехорошее. Но может это и не от этого. Может я просто не ел нормальной еды давно"

-Все у тебя к еде сводится. Обжора ты, а не Дух. Предчувствие у него...

К этому моменту мы вышли к воде. Тоненькая полоска воды медленно протекала между камней. Мелкая галька устилала дно и берег. А недалеко в стороне были огромные валуны. Вскоре я сидела на одном из них, скрестив ноги. Кот устроился рядом. По договоренности он должен был сообщить, когда увидит, что у меня получается.

Я слушала, как журчит вода. Сначала не получалось ни о чем думать. А потом я вдруг будто снова очутилась в том саду в Лунной долине. Только я со стороны смотрела на себя. Вот я говорю с королевой. И все хорошо. Только вот за моей спиной за деревьями на траву падает тень какого-то человека. Я решила, что это тень прислуги, но как только королева провела по моей руке, эта тень испарилась в воздухе вместе с черным паром от моей руки. Потом картинка исчезла. Вот я сижу напротив Лорана. Вот мы смотрим друг на друга. По моей спине снова пробежали мурашки. А потом все снова пропало. Из этого транса меня вырвал голос Духа:

- Получилось!

- Серьезно?! - я открыла глаза, но ничего не было

" Нет, не серьезно. Это у меня в глазах уже искры летают от такого усердного наблюдения за твоими пальцами"- заявил кот

- Ты просто невыносим, - простонала я

- Кто именно невыносим?

Я резко развернулась. За моей спиной стоял Джейк.

- Не ты, - я улыбнулась, - тебя вынести можно, хоть и с огромным трудом

Он сел напротив. Тоже скрестил ноги и смотрел мне в глаза. Мне стало не по себе. Точно также мы сидели с Лораном... Но я быстро откинула все эти мысли. Кот гордо залез мне на руки, заставляя меня его гладить.

- Познакомься... Это Пушок

- Фамильяр, как я понял, - сказал Джейк

«Какой пушок?!"- взревел кот

" Это месть, и она сладка"- улыбнулась я

- Так я правильно понял, что ты -маяк?

- Да, ты правильно понял...

- И как давно ты об этом знаешь? - спросил он

- Не так давно... Если быть откровенной, то только пару дней

- Нужно сообщить об этом королю

- Не нужно! - сказала я, - я скажу, когда буду готова

- Почему такая агрессивная реакция? - спросил он, удивленно вскинув вверх бровь

- Просто я еще не совсем понимаю, на что способна. Дай мне время привыкнуть..

- Мы еще поговорим об этом.... Есть еще что-то, что я должен знать?

- Нет, - уверенно сказала я, скрестив незаметно два пальца.

-Хорошо. Я думаю, нас уже потеряли. Темнеет. Пора обратно. Завтра рано начинаем изучать пирамиды, - сказал он, затем встал и пошел к тропинке

- Я догоню, - крикнула я.

Он скрылся, а я выдохнула. Все так давило на меня в его присутствии, а я не могла понять с чего вдруг такие резкие перемены... Небо окрасилось в оранжевый цвет, который уже постепенно исчезал, давая темному ночному небу взойти на свой пост. Холодный ветер пробирался под одежду, заставляя мурашки противно бегать по рукам и спине. Я медленно встала и отправилась обратно в лагерь.