Глава 2

Я проснулась. Снова открыла глаза, комнату наполнял дневной свет из окна и не погашенная вечером лампа. Чувствовала я себя, честно скажу, паршиво. В свой восемнадцатый день рождения никакого прилива сил, чувства прихода новой жизни и всей чепухи, которую мне обещали в этот день с пяти лет, я не ощущала. Голова болела и, по-моему, нос заложило. Всё. На этом изменения во мне закончились. Я поднялась с кровати, и снова все сначала. Умылась, причесала уши, волосы. Затем я натянула на себя брюки, кофту, ботинки и бросила взгляд на плащ, который так и висел на спинке кровати. Я заплела волосы в косу, чтобы не мешали, и вытащила две передние прядки, чтоб хоть отдаленно напоминать девушку. Накинула плащ, вышла и закрыла дверь, в коридоре уже натянула капюшон и спустилась вниз. - Деточка, ты не спустилась вчера на ужин, - сразу ко мне подошла Тётушка Люси - Да, я вчера уснула, - неопределенно дернув плечами, ответила я По сравнению со прошлым вечером здесь было пусто. Только пара мужчин и несколько женщин вяло доедали завтрак за дальним столом. - Я вам ключ отдам сейчас, спасибо за комнату, - я протянула женщине железный ключ, та взяла, - я сегодня еще приду наверно, не знаю - я понимаю, деточка, - улыбнулась она и удалилась обратно за стойку Я вышла. Снова звякнула музыка ветра. На улице было весьма прохладно, уши от перепада температуры мелко дрогнули, и я чихнула. *** Как только я вышла на центральную улицу, в нос ударил аромат пряностей, свежего хлеба и фруктов. Люди еще только начинали выходить из своих домов и открывать лавки. Самые ярые домохозяйки уже во всю выбирали более свежие продукты, а мужчины после веселого вечера с трудом открывали двери, думая лишь о новой кружке пива. Я подошла к одной из лавок и взяла в руку яблоко. - Сколько? - спросила я - Один бронзовый, мисс, - ответил мужчина   Я протянула монету и молча двинулась дальше. Яблоко было довольно сладким, и это было именно то, что нужно. Я не особо хотела есть, но при этом запихнуть в себя что-то стоило. Яблоко прекрасно справилось с ролью этого чего-то. Ворота отделяли замок от площади с фонтаном, а площадь с фонтаном- от шумной центральной улицы. Как только я приблизилась к королевскому дворцу, ко мне сразу направился мужчина в королевской форме: - Кто такая? - Лукреция, - я стянула капюшон, избегая ненужных вопросов о том, зачем я пришла к замку   Мужчина проверил список, который был у него в руках, и, снова свернув бумагу, сказал: - Следуйте за мной    Я молча проследовала за ним. Он прошел в замок, и мое внимание сразу привлекли высоченные потолки, огромные хрустальные люстры, портреты королевской семьи на стенах. - Натаниэль, кто эта юная леди? - послышался мужской голос за моей спиной - Новая защитница, сэр, - ответил тот, и только при виде этого мужчины остановился и вытянулся по струнке. - Возвращайся на пост, я проведу ее к королю, - сухо отдал приказ мужчина,  а затем посмотрел на меня, - Добрый день, мисс... - Лукреция, сэр - Лукреция, прошу за мной   И снова высоченные потолки, шикарные люстры, картины, бегала прислуга и, наконец, мы остановились перед огромными дверьми. - Когда остановимся, не забудьте поклониться, - сказал мужчина, а затем дверь отворилась.    Большой зал, но трона не было. Стояли женщина, несколько гвардейцев, мужчина с огромными шрамами на лице, и король. Он был весьма в возрасте, но в прекрасной форме. И вот мы остановились. Я поклонилась и молча встала. - Ваше Величество, новая защитница, в город прибыла вчера вечером, - сказал тот, что меня провожал - Спасибо, Говард, - сказал мужчина, и в этот момент отворилась дверь. Вошёл парень в довольно легкой одежде и черном плаще. - Извините, опоздал, - он шутливо поклонился и встал рядом с королём - Не беспокойся, пока что никого интересного не приходило, - вяло отозвался король. Я старалась разглядеть этого парня. Черные волосы, темные глаза. Человек? Или защитник? - Представься нам, милая, - сказал король, который явно оживился с приходом парня - Меня зовут Лукреция, я с западных земель, жила в хижине у реки. - Кто родители? - спросил король - Отец- защитник, мать - человек - Еще одна, - презрительно фыркнула женщина - Касаранда, будь милее. Ты прекрасно знаешь, что сила не зависит от крови. А таким отношением распугаешь мне всех потенциальных служащих, - одернул женщину король - Простите, Ваше Величество, - хмыкнула та -Как тебе уже известно, ты рождена для службы королю и его народу, - начал парень, - сегодня, в твое совершеннолетие, ты должна подписать договор о службе и отречении от семьи. Договор подразумевает, что ты должна защищать народ от лесной нечисти, участвовать в походах короля, в случае отсутствия персональных рекомендаций ты обязана нести службу, патрулируя лес согласно указаниям короля. Одним словом: служить короне. Сегодня ты присягнешь королю и королевству на верность. В этой части все понятно? - Да, - коротко ответила я - За каждого убитого монстра защитникам выплачивают деньги, соответствующие уровню убитой нечисти, - на слове нечисть я еле сдержала смешок. Неужели нечисть- это только монстры. А разве мы не нечисть? Я не нечисть? Ведь по сути я тоже не человек, я не такая как они, обладаю какими-то силами, так в чем разница между мной и монстром? В том, что я не рвусь высосать из него душу? - На этом все. Какими силами ты обладаешь? - спросила женщина Я пожала плечами: - я хотела бы знать ответ на этот вопрос. - До проявления сил мы не отправляем защиту в организованные походы, поэтому завтра ты вольна покинуть город любым маршрутом на восток. Карта земель с нашими городами теперь хранится у тебя там же, где список убитых монстров, - сказала женщина - Как я должна защищаться от кого-то, не умея ничего? - В наши обязанности не входит ваше обучение, мисс, - процедил до этого молчавший мужчина в доспехах     Возмущение внутри меня закипало и закипало. Они отправляют таких как я просто на верную смерть? Зачем тогда вообще все это устраивать? Почему не убить, когда мы только родились. Мне протянули свиток, перо и чернила. Не расписаться сейчас здесь- убить себя прямо тут; расписаться и уйти завтра в лес- убить себя через пару дней. Я молча расписалась. - Добро пожаловать ко двору Лирии, - объявил король и на руке у меня появилась отметина с короной, - ты свободна, Лукреция Я развернулась  и двинулась из зала - Ты забыла поклониться, - крикнула женщина. - Зачем кланяться тому, кто отправляет тебя на смерть? - спросила я и вышла. Дверь захлопнулась. *** - Этот лук, этот колчан и две дюжины стрел, - говорила я, а мальчик бегал и собирал все, на что указывал мой палец, - Сколько стрел поместится в этот колчан? - 36 мисс, - ответил мальчик - Тогда три дюжины стрел, - сказала я,  пока мальчик отсчитывал стрелы, мой взгляд упал на кинжалы. Один из них был длиннее остальных, с изящной рукоятью. - Ваши стрелы, мисс, - сказал мальчик Я пересчитала: - Здесь 34 - извините, -покраснел мальчик    В лавку вошёл старик, судя по одежде он был кузнецом - Вот дурень, - выругался старик на парня,-тащи быстрее стрелы Мальчик принес еще две стрелы и ушел. - С Вас четыре золотых и две бронзовых, - я протянула ему деньги, отметив что осталось их у меня не так много. - Что-то еще? - спросил старик, а затем проследил за моим взглядом, - вам принести посмотреть клинок? - да, пожалуйста, - ответила я, забирая все купленное. Старик прохромал и снял со стены клинок, затем вернулся и протянул мне. Я вытащила лезвие из ножен.  Оно красиво сверкает на солнце,  рукоять была очень удобной для моей весьма маленькой руки. - Сколько за него? - Вам, мисс, скину цену до трех серебряных - Я возьму и его, -сказала я, протянув ему три монеты и закрепив кинжал на поясе. - Удачи, вам, мисс. Обращайтесь, если нужно будет наточить лезвие или наконечники стрел. - Спасибо, - я улыбнулась и двинулась дальше. Темнело, поход по небольшим заведениям и товарным телегам в поисках всего необходимого занял слишком много времени. Зато теперь у меня была большая фляга для воды, оружие и новый плащ, капюшон которого был в разы больше моего прежнего.     Я вернулась в таверну к Тетушке Люси, заплатила за еще одну ночь и забрала ключ от двери. Сложив все свои новые вещи на кровать, я сильнее закуталась в плащ. Удивительно, вчера мне казалось, что в комнате так тепло, а сегодня вся кожа мурашками покрывалась. Наверное, сегодня ночь холоднее. Спустилась вниз, села за самый дальний столик, заказала себе ужин и стала ждать. Народу было гораздо больше, чем утром. Все кричали, пили пиво, что-то громко обсуждали. В голове вертелась одна фраза:,, В наши обязанности не входит ваше обучение, мисс... " Какой он был противный. Клянусь, я еле сдержалась, чтобы от гнева не расцарапать ему лицо еще сильнее. А что собственно входит в их обязанности? Рассылать нас по лесу и смотреть, как мы дохнем по одиночке? Подошла официантка и поставила передо мной большую тарелку супа. Куриного. Позже она принесла еще большую чашку горячего чая, судя по запаху с жасмином. Я вяло ковыряла ложкой в тарелке, слушая, как то и дело звенит музыка ветра на входе и улыбаясь тому, как за столиком недалеко от меня мужчина сделал предположение, что я монстр, проникнувший в город и прячущий лицо под капюшоном. От супа действительно я согрелась. Со временем я пришла к выводу что озноб возник из-за того, что  меня просто страшит завтрашний поход в лес. Я достала лист с заданиями... Аккуратным почерком было выведено:" С 20 сентября по 27 сентября патрулирование восточных земель: график ночного патруля:... " Ну прекрасно, я еще и ночью по лесу шляться должна? Спасибо, великий король, спасибо, королевство Лирия, спасибо, жизнь, за то что я не родилась обычной. Вот что-что, а с жизнью прощаться в восемнадцать лет мне точно не хотелось. Я зло свернула пергамент, не желая больше видеть ненавистные буквы, и убрала подальше. Взяв в рот очередную ложку куриного супа, я ощутила, как теплая жидкость согревает меня изнутри. Действительно стало легче. Вот, снова звякнула музыка ветра, и все почему-то затихли. Кто-то вставал, вытягиваясь по струнке, делая вид, что совершенно не пьян. Хотя мне даже показалось, что они все разом протрезвели. - Вольно, мы не на службе. Отдыхайте спокойно, - усмехнулся только что вошедший мужчина и скинул капюшон. Судя по мокрому плащу на улице шел дождь. Я с ужасом узнала в этом мужчине того парня с моего сегодняшнего королевского приема. Он делал заказ у тетушки Люси, параллельно высматривая, куда бы ему сесть. Я уткнулась в тарелку, решив что он, как все остальные не стоит того, чтобы его разглядывать. Засунув в себя последнюю ложку супа, я отодвинула тарелку и взялась за кружку с чаем. Он был настолько горячим, когда его принесли, что к тому моменту, как я до него до тронулась, казалось, он ни чуточки не остыл. Не хватает только меда. Тогда я бы точно согрелась. Со временем люди снова расслабились и зашумели. На пришедшего королевского протеже уже никто не обращал внимания. Я шмыгнула носом и максимально глубоко вдохнула аромат свежего жасминового чая. Подбежала официантка: - Вам все понравилось? - спросила она Я подняла лицо от чашки на девушку и столкнулась взглядом с тем, с кого меньше всего хотела видеть. Я быстро скорректировала направление своей головы, надеясь, что он не узнает и не вспомнит меня: - Да, все чудесно. У вас случайно нет меда? - Мед подается с блинами и вафлями. Желаете десерт?- резво ответила девушка - Нет, нет, можно просто немного меда к чаю? - спросила я - Да, конечно, сейчас принесу, - улыбнулась она и скрылась в кухне.   Я снова уставилась на чашку чая. Потом какое-то тяжелое тело упало на стул напротив меня : - Ну привет, я составлю тебе компанию, - улыбнулся парень Его темные волосы были слегка мокрыми от дождя, четко очерченные скулы. Плащ совсем не закрывал форму королевской гвардии, а меч с гербом так и был прикреплен к поясу, как и на приеме. - Не думаю, что я могу отказать Вам в этом, - "да и вообще в чем-либо " Зло продолжила я у себя в голове - Мы не при дворе, можно и на ты перейти, - сказал он, немного дернув бровью, - Лу-у-у-укреция, насколько помню, я Джейк - Правильно помнишь, - сухо сказала я, мне почему-то стало жарко. Даже не знаю от чего, так действовали взгляды со стороны, те предположения о нашей возможной связи, которые высказывали шепотом за дальними столиками, которые я, к сожалению, слышала или я наконец согрелась и плащ теперь казался слишком теплым. Я сняла капюшон, а затем и вовсе плащ. Подбежала официантка и поставила передо мной крошечную тарелочку с медом и ложечкой. - Не очень вежливо уходить не поклонившись, Лу-у-укреция, - он снова протянул букву "у" В моем имени - Не очень вежливо отправлять людей на смерть, - сказала я, размешивая мед в чае - Не волнуйся, с таким характером еще никто не умирал в лесах,- усмехнулся он Я лишь хмыкнула. Колокольчики снова вяло звякнули, открытая дверь запустила холод. Уши дрогнули и я чихнула, затем еще раз. - Будь здорова, Лу-у-укреция, - усмехнулся он, а затем забрал у официантки свою тарелку с цыпленком и картошкой и кружку пива, - Кстати ты попробовала цыпленка, как я советовал?     Ни один мускул не дрогнул на его лице, когда он произнес эту фразу. А у меня в голове сразу выстроилась картинка. Вот почему он казался мне таким знакомым, это он отправил меня в эту таверну. - Так это ты был, - хмыкнула я - Я, - согласился он и положил себе в рот кусок мяса, - Как смотришь на то, чтобы разнести ту таверну, когда будем свободны - Извините меня, но я не планирую с Вами ничего разносить, - сказала я и сделала глоток чая. -Жаль, жаль, очень жаль. Но мое предложение остается в силе, скажи, когда решишься, - усмехнулся он и откинулся на спинку стула, - так почему не поклонилась? Гордость? - Я бы назвала это чувством собственного достоинства, - ответила я - Так почему? - в его глазах свернул темный огонек азарта - Вы... - Они, - поправил он - Нет Вы, - отрезала я, - ты стоишь с ними, принимаешь участие во всем этом бреде, значит ты с ними. Так вот Вы, - я выделила это слово, - отправляете таких как я на смерть. А мы выбираем кем нам родиться? М? Нас спрашивают, хоть ли мы этого? Скажи, сколько защитников погибает в лесах ежедневно? Сколько из них неопытных? - Ты видишь все в слишком черных тонах - Поверь, мне кажется я не видела еще и половины из того, что происходит на самом деле. Меня не заботят дела короля, меня заботит моя жизнь. А что говорят таким, как я? Мы не обязаны вас обучать? Я была права, а он из веселого мальчика превратился в серьезного парня. - Так как ты думаешь, почему нас раскидывают как пушечное мясо? Мы находимся под покровительством короля как все в этом городе и в этом королевстве.  Какова вероятность того, что я доживу завтра до вечера?      Я допила чай, он молчал. - Ты в курсе, что новичкам советуют быть тише воды ниже травы? - снова усмехнулся он, - особенно тем, кто даже сил не имеет    Я встала из-за стола. - В курсе, поэтому и подписала этот договор, поэтому пойду завтра в лес. Но если подумать, Джордж - Я Джейк, - рявкнул он - Мне все равно как зовут протеже короля, - хмыкнула я, - все еще думаешь, что я должна была поклониться? - Ни один в этом зале не посмеет со мной разговаривать так, - прорычал он - Я посмела, значит один все же есть. Приятного аппетита, Джордж, - сказала я и, развернувшись, зашагала в сторону лестницы - Доброй ночи, Лу-у-у-укреция, - ехидно протянул он, делая глоток пива    Мои уши дернулись от раздражения, я поправила висевший на плечах плащ и поднялась на второй этаж. Комната, душ, кровать. На этот раз я даже залезла под одеяло. Щека коснулась подушки, дыхание замедлилось, глаза медленно стали закрываться. Я уснула.