Глава 45. Зловещий знак.

Небо над заполненными шумными туристами улицами потемнело. Угрюмо нахмурилось, сердито прячась в свинцовые тучи. На Прагу обрушился ливень. Капли крупной картечью гулко забарабанили по оконному стеклу. Я открыла глаза. Лёжа на плече приобнявшего меня волка, я слушала, как бьётся его сердце. Так сильно, так громко... Этот звук... Он так успокаивает. Как он отнесётся к тому, что я узнала о себе. Какими будут наши отношения? Есть ли у них будущее? Чего я жду? Чего захочешь ты, Макс Фолл? По моему изменившемуся дыханию оборотень понял, что я проснулась. Коснулся горячими губами виска.

- Привет, герой.- Привет. – я потянулась, неохотно поднялась с кровати. – Я умываться, поем, а потом буду шокировать вас с Виктором новостями.

Через время, расправившись то ли с завтраком, то ли с ужином, я рассказала всё, что удалось узнать от Аши. Только о бое с Букинистом предпочла не упоминать. Незачем им об этом знать. Ещё, чего доброго, мстить надумают. В комнате повисла тишина...Молчание прервал Фолл, лихо ухмыльнувшись и протянув...

- Дела-а.. – он порывисто, коротко обнял меня. Растёр предплечья. В этом жесте не было и тени эротики, только желание поддержать.- Как-то слишком глобально. Первой идеей стало всё бросить и скрыться на краю мира. Предсказания, легенды, судьбы – от этого можно попытаться отречься. Но ритуал. Я абсолютно уверена: тот, кто охотится за мной, затеял совершить нечто подобное. – излагая мысли, я принялась ходить по комнате взад-вперёд. – Думаю, раскопав труды Грегори Бишопа, Анхель Мора решил повторить опыт. Единственное, что его смущало, это тень древнего ордена, одолевшего создателя ритуала. Вероятно, Князь надеялся, что появившаяся Рождённая Луной не сможет встать у него на пути, если методично уничтожить все упоминания о пророчестве. Кто её поддержит? Как она узнает правду о себе? Утратившее знания общество сочтёт всё сказками и древними суевериями.- Шансы столкнуться с теми, кто помнит последних Стражей Сумерек, стремились к нулю. – сказал Макс и я согласно кивнула.- Правильно. Но тут незаметно вмешался в план его друг Лука Меро. Поняв страшные намерения, Лука ценой собственной жизни сохранил текст предсказания. Надеясь на ускользающе малую вероятность того, что Рождённая Луной выживет, оставил ей след, путь, ведущий к правде.- Почему Меро не пошёл к другим вампирам, оборотням и не рассказал о мыслях Анхеля Мора?- А кто бы ему поверил? Он ведь даже точно время не мог сообщить, через десять лет, двадцать, или пятьдесят всё произойдёт. – я развела руками. – Вот пришёл бы к Ральфу вампир, и начал вещать о Рождённой Луной, предсказании Стражей Сумерек. Как отреагировал бы глава твоей стаи?- Прогнал психа. – ответил Макс.- В том-то и дело. Надо было сохранить пророчество до определённого времени. Всё равно не пойму, зачем такие сложности – поддельный текст, разделённый на части, спрятанные в разных местах?- Кажется, Лука хотел скрыть от своего друга, что текст пророчества сохранён. Каждый манускрипт по отдельности не представлял ценности, так как был поддельным. И даже если какой-то кусок попался бы на глаза Анхелю Мора, то уничтожать его не было бы смысла.- Ясно... Зачем привлекать лишнее внимание? – спросил Макс. – Чрезмерный интерес Князя в этой легенде озадачил бы других вампиров. А увидеть случайно всё предсказание целиком стало невозможно.

Я улыбнулась тому, как наши с Максом мысли сходятся.

- Да, все шкатулки хранились очень далеко друг от друга. А совсем уж на виду, в музее Йенча, находился кусок с началом. Самый неважный и малоинформативный. Виктор... - я посмотрела на вампира. – Почему ты молчишь?- Слушаю.- У Мии складная картина нарисовывается. – сказал Макс. Виктор задумчиво кивнул.- Считаешь, было иначе?

В глазах Ван Арта стояло сомнение, но он произнёс...

- Нет. Это всё действитльно очень похоже на правду. Однако смерть Фабьена. ..- Что здесь странного? Испанский Князь убрал его, потому что тот много знал.

Ответ Виктора не удовлетворил, но он продолжать не стал. Наконец, я остановилась, смотря на вампира и оборотня. Нарочито бодро произнесла...

- Подведём итоги: Анхель Мора решил изменить баланс Света и Тьмы, проведя ритуал, в котором пострадает уйма народу. Если верить древнему предсказанию, у меня есть шансы помешать. И если мне это каким-то чудом удастся, то гипотетически появятся подобные мне и возродят орден Стражей Сумерек. Своеобразные помощники в спорных вопросах между людьми, оборотнями и вампирами. Хранители равновесия. - я взялась за голову. - Осталось решить... А мне надо всё это? Вдруг он проведёт свой ритуал и забудет обо мне?- Я с тобой, что бы ты не решила. – сказал Макс.

Я прикрыла глаза, прислушалась к себе. С удивлением обнаружила: в душе больше нет ни терзаний, ни волнения, ни страха. Ясность ситуации принесла какое-то внутреннее умиротворение и лёгкость. Стелла, Билли, Дэйв... Суд! Гленн Линч и Грэйс Батлер. Норман и Кловис. Совпадения? Почему я не осталась в стороне? Это не рок, это всё мои собственные решения. Я заговорила тихо, будто пробуя слова на вкус...

- Кто я? Обычная девушка, студентка журналистского факультета? Так она умерла ещё там, у круглосуточного супермаркета. Её не похитили, и она не знала вкуса крови и ярости драки. Она не умела убивать. Кто я? – теперь в моём голосе зазвучала сила. – Я та, кто слышит биение крыльев ночного мотылька. И может разогнуть стальные цепи. И эта сила со мной всегда. Я та, кого не может достать Князь бессмертных. Девушка, что была год назад, забыла бы о ритуале и выбрала бы свою безопасность. Тихую, понятную и предсказуемую жизнь. Хватит прятаться от себя. – опять переменившись, я пожала плечами, усмехнулась. – Я просто не смогу остаться в сторону. Я Рождённая Луной.

Макс будто иного не ожидал, хмыкнул и покачал головой. Виктор тоже не выглядел удивлённым. Несмотря на скептически изогнутую бровь, в глазах вампира читалось уважение.

- Что требуется от нас? – спросил Макс.- Какие-либо ещё сведения о ритуале у Аши имеются? – я посмотрела на Виктора и на Макса.- Только давай без лирики про «спасибо».- Уффф... Ладно. Клану Аши нужно пять дней, чтобы рассчитать, где и когда можно провести ритуал.- Хорошо, продлим европейские каникулы.- О'кей. – щёлкнул пальцами Макс.

Совсем непринуждённой беседы не вышло. Для этого Макс и Виктор были слишком разными. Вскоре Ван Арт оставил нас с Фоллом вдвоём. Больше слов не было. Всю ночь до утра мы тонули в нежности. Вместе сходили с ума в огненном экстазе страсти. До пота срывали стоны с губ друг друга. Не щадя себя, отдавались ласке целиком, словно одержимые. Сменив уставший дождь, на улице разгулялся ветер. Тучи медленно расползлись, обнажив бледно-жёлтый диск. В середине следующего дня, с раздражением отбросив планшет, Макс спросил...

- Тебе не надоело тут?- В смысле, в отеле или в Европе?- В городе.- Мы здесь совсем недавно...- У нас есть несколько свободных дней. Может съездим посмотрим Доуповские горы, Славковский лес?- Что, волк, заскучал по природе? - язвительно улыбнулась я.- Нет, ехидна... - он чмокнул меня в висок. – Когда ещё по Чехии вдвоём покатаемся?- Виктора одного оставим.- Герой, он взрослый дядя. Ван Арт всё равно в Карловом университете пропадает.- Ладно, уговорил.

Собрались быстро. Мы с Максом, уже через час, взяв в аренду машину, направились из шумного города.

- Макс, знаешь, на дорогах Европы мне не везёт. – сказала я и Макс вопросительно посмотрел на меня. – Постоянно случаются неприятности. То колесо пробьётся, то засада, то придурки встретятся.- Эм-м... Мия, а ты уверена, что дело именно в европейских дорогах? - насмешливо уточнил волк.- Ха-ха, да, ты прав, наверное, дело в том, кто по ним путешествует.- Мы вместе, значит, все должны нас бояться. Потому что у нас всё получается.- И Анхель Мора?- Ему было бы очень страшно, узнай он нас ближе. Точно говорю. Особенно тебя. – пощёлкав магнитолой, Фолл поставил бодрую музыку.

Постепенно мне удалось полностью отвлечься от проблем и наслаждаться плывущими за окном пейзажами. Периодически останавливались, чтобы осмотреть природные достопримечательности. К вечеру мы с Максом добрались до Андельской горы. На её вершине, залитые клонящимся к закату солнцем, темнели руины одноимённого замка. Подняться не составило труда: к ним вела огороженная перилами тропа. Место было туристическим. На информационном стенде размещалась краткая историческая справка. Надо прочесть. Замок Андельска Гора впервые упомянут в хрониках тысяча четыреста второго года. Был построен в стратегически удобном месте. Крепость не раз штурмовали. Она меняла хозяев, в том числе являлась одним из оплотов гуситского движения. Потерпев разрушения в ходе Тридцатилетней войны, замок начал приходить в запустение, после пожара тысяча семьсот восемнадцатого года став окончательно заброшенным. Также с этим местом часто связывают легенду о Ричарде Медвежьей Лапе и его возлюбленной принцессе Альбине. Они жили в этой крепости, скрываясь от гнева короля Тристана. Я залюбовалась открывшимся видом. Простор... Небольшие холмы, дальний горизонт. Посёлок, прижавшийся к подножью горы.

- Макс, тут потрясающе красиво.

Ладони оборотня легли мне на талию. Его губы, мягкие и настойчивые, увлекли меня лаской. От проходящей мимо экскурсионной группы отделилась очень пожилая женщина, что-то спросила.

- Novomanzele?- Здравствуйте, вам помочь? – спросил у нее Макс.- Zenich a nevesta?- Мы не знаем чешский. – сказала я.

Подошедший к отставшей подопечной гид перевёл...

- Здравствуйте. Извините, но эта пани интересуется, не молодожёны ли вы?

Фолл отрицательно мотнул головой.

- Нет. – сказала я. Старушка недоверчиво прищурилась.- Jako zenich a nevesta?- Говорит, вы похожи на жениха и невесту. – снова перевёл гид. Потом он сказал пожилой женщине ещё что-то, и они вернулись к остальной группе туристов.- Наверное, ей все целующиеся кажутся молодожёнами. – сказала я. Макс промолчал.

Вернулись к автомобилю уже в поздних сумерках Проехав недолго, оборотень направил машину в сторону от основной дороги.

- Ночёвка в осеннем лесу? Здорово.- Подумал, будет интересно. – улыбнулся Макс. – Не понравится, поедем в гостиницу Карловых Вар. До неё не больше часа.- Ты не брал палатку. Где мы будем спать?- Увидишь. - лукаво подмигнул Макс.

За очередным поворотом мы упёрлись в шлагбаум. Волк вышел, поговорил с охраной, оформил какие-то бумаги. После чего мы въехали в охраняемую кемпинг-зону. На большом расстоянии друг от друга были расставлены шатры. Кое-где светились таблички номерков.

- Вон там наш.- Ого... Как тут всё обустроено.- Руки помыть и остальное – с обратной стороны.- Макс, когда ты успел забронировать?- Пока ты собиралась. Место присмотрел давно. Так что, остаёмся?- Однозначно.

Как оказалось, в шатре имелось всё необходимое, даже большая корзина с продуктами. Я медленно, с наслаждением вздохнула терпкий осенний воздух. Подступившая ночь укутала мир прохладной чернотой. Я почувствовала горячее дыхание на своей шее. Мимолётный. Как прикосновение пламечка свечи, поцелуй.

- Пойдём, я ужин накрыл. – сказал Макс.

Мы сидели вдвоём в небольшом островке света, окружённые со всех сторон кромешной тьмой. Треск дров в очаге, какофония звуков ночного леса.

- Это похоже на затишье перед бурей. Всё это... - я неопределённо повела рукой. – Поездка, этот шатёр, мы...

Оборотень подал мне кружку резко пахнущего пряностями горячего напитка. Горло обожгло винной сладостью, потом по телу разлилось тепло.

- Бури случаются. Но ни одна не длится вечно.

Я тянула глинтвейн, ощущая, как начинает действовать алкоголь.

- Макс, поцелуй меня.

Он потянулся, дотронулся губами до моих губ. Нежные сильные руки подняли меня. Фолл сделал несколько шагов, бережно опустил на кровать.

- Макс... - прошептала я.- Да?- Ответь...- Да.- Ты же не знаешь вопрос.

Оборотень опустился рядом, ловя и не опуская мой взгляд, произнёс...

- Знаю. И ответ «да».

Я не понимала, почему так кружится голова. То ли причиной было горячее вино, то ли бешено колотящееся сердце. Прижавшись к волку, я ощущала его дурманящий запах.

- Почему?Маленькая, на это нельзя ответить... - голос Фолла был тихим, вибрирующим на грани шёпота. Его пальцы скользили по моему плечу. – Потому что я выбрал тебя. Всегда без колебаний буду выбирать тебя.

Я что-то ещё хотела сказать, но он не дал продолжить. Провёл рукой по моей скуле и подбородку. Неизбежная заминка, пока мы оба снимали одежду. Словно стремясь наверстать потерянные мгновения, мы прильнули друг к другу. Я гладила его горячую, пахнущую лесом кожу. Ложбинка на широкой груди, кубики пресса, ямка пупка... Движение моей ладони ниже. Макс шумно сглотнул. Я превратила искру в пламя. В огонь, живущий только для меня. Без границ, табу и запретов. Мои разведённые бёдра, его тепло и нежность, откровенность тел. Мы забыли о мире. Я судорожно цеплялась за плечи Макса. Терзаемая страстью, выгибалась до дрожи напряжённых мышц. Он поймал ладони, удерживая их, переплетая пальцы. Покрывал поцелуями мою шею, неровно вздымающуюся грудь. Он менял ритм, подстраиваясь под меня, доводя до состояния исступления. Мои ноги сильнее сжались на его пояснице. Я будто боялась, что Макс остановится. Он не остановился... Следующие два дня мы с Максом продолжали путешествие по интересным местам Чехии. Посетили Карловы Вары, побывали в замке Карлштейн, поблуждали по Доуповским горам. Наконец настал день встречи с главой клана вампиров. Раздумья « что надеть» прервал неожиданный звонок.

- Тревор?- Привет. Звоню по секрету. Тут Мистер Боу ворчит, какие-то материалы ждёт. Третий раз уже спрашивал у Камилы, не присылала ли ты чего-нибудь. Подумал, вдруг забыла.- Вот чёрт, так и есть. Я обещала показывать наброски, пока меня нет.- Значит, правильно понял. Хе-хе... Не волнуйся, всё будет.- В смысле?- Дам Камиле кое-что из своего. Скажу, ты прислала.- Тревор?... Но ведь... Спасибо тебе огромное.- Брось. Что я, коллеге не помогу?- Ты меня очень выручишь.- Купишь мне бифштекс, и в расчёте. - по голосу было слышно, что журналист улыбается.

Я оделась и затем отправилась на набережную.

***

- Как это случилось? – злость Анхеля Мора выдавал лишь голос. В остальном Князь выглядел спокойным. Даже слишком.- Как вы и велели, я была осторожна. – ответила Агата. – Ван Арт о нас не подозревал. Мы аккуратно интересовались девчонкой и этими Аши. Необходимо было задавать вопросы...- Продолжай.- На нас как-то вышла эта вампирша, кажется, её фамилия Гельц. Потом всё пошло кувырком. Она появилась совершенно неожиданно. С ней ещё двое... Они сразу напали!- Ушла только ты?- Да... Простите меня, Князь! Клянусь, ничего нельзя было сделать. Я взяла с с обой тех, кто умеет собирать информацию и подходит для похищений. К засаде и открытому бою мне не были готовы. Я не...

Замолчав, Агата склонила голову, страх стиснул ей горло. За годы службы Агате не раз доводилось видеть, как Анхель Мора убивает за меньшие промашки.

- София Фон Гельц. Давняя знакомая Ван Арта. А с ней, вероятно... Артур? Куда они без него? Уверен, третий тоже имеет отношение к бельгийцу. – Князь подошёл, коснулся плеча помощницы. – Я на тебя не сержусь. Ты вернулась и принесла информацию. Что ж, хочешь что-то сделать хорошо, сделай это сам... Вряд ли они надолго задержатся в Чехии. Придётся лично решить этот вопрос. В Новый Свет полетишь со мной. И надень те чёрные туфли, которые мне понравились.

Агата незаметно вздохнула, спросила...- Могу я узнать, что происходит? Кто такие Аши. – она редко задавала вопросы хозяину, но знала – если он не сочтёт нужным посвятить её в какое-то дело, то просто ответит.- То, что я скажу – тайна. Смертельно опасная тайна. Существует двревний ритуал...

***

- Приветствую Рождённую Луной. – поздоровался глава клана Аши.- Здравствуйте. – ответила я.- Вижу, решились принять волю судьбы?- Можно и так сказать.- Это правильный выбор. Я не сомневался, мы вновь встретимся. Жребий пророчества неслучайно пал на вас. - он подозвал одного из Аши.- Да? – подошёл юноша.- Принеси расчёты.

Кивнув, юноша вышел из зала. Ко мне приблизилась беловолосая вампирша.

- Вы, должно быть, очень горды собой? Столько внимания, уважения... Вы молодец, умеете находить выход из ситуаций. Из вас получился неплохой боец и прочее. Только... - она подошла ближе, стряхивая несуществующую соринку с моего плеча. – Не смейте думать, что вы лучше других.

Я совершенно хладнокровно поймала ладонь вампирши. Бессмертная попыталась разорвать своеобразное рукопожатие, но не вышло. Сильно и жёстко сжимая пальцы, я проговорила...

- Я и не думаю, что лучше других, только вот тебя сильнее. А регенерация от боли сломанной руки не защитит.

Вампирша еле сдерживалась, чтобы жалобно не застонать. Я отпустила.

- Иди и не вздумай меня злить.- Дрянь. - процедила Аши, полагая, что её не услышат.

Я не стала развивать конфликт, сделав вид, будто действительно не расслышала слов. Вскоре вернулся юноша.

- Прошу. – он подал кожаную папку для бумаг. Я приняла, открыла.- Чёрт... Это точно?- Абсолютно. – ответил главный Аши.

Я смотрела на карту, где большой ровный круг охватывал территорию трёх городов. В том числе мой город. Такая огромная площадь, как понять где именно Анхель Мора вознамерился проводить ритуал?

- Это допустимый район. Дата указана ниже.- Вижу. Если всё верно, то времени осталось совсем мало.- Расчёты точны. Ошибки быть не может.- А когда следующая подходящая ночь? Может быть, всё произойдёт позже?- Очень нескоро. Я бы рассматривал именно эту дату.- Почему?- Не верю в подобные совпадения. Последний Страж предсказал приход Рождённой Луной ровно перед смертью, сразившись с тем, кто провёл ритуал. Вы пришли точно накануне наступающего для ритуала времени кровавой луны.- То есть мне нужно торопиться.- В мифологии кровавая луна всегда фигурировала, как зловещий знак. Полное лунное затмение. Так это называют астрономы. Луна круглая и красная. Земля закрывает её от солнца. Таким образом, на проведении ритуала в разные ночи есть от получаса до двух-трёх часов.- Можете помочь?- Клан Аши только хранит знания.- Прощайте.- До свидания.

На этот раз меня провожал юноша. Уходя, я вгляделась в его лицо. Кто изберёт подобную участь? Стать затворником, служителем алтаря истории. Следовать полузабытым традициям, наблюдая, как меняется мир вокруг. Странные вампиры Аши. Как долго вы ещё сможете приспосабливаться? Прошлое нужно помнить, а не жить им. Но это ваш выбор.