Глава 43. Валери?

Мы приехали в клуб "Фауст". Что теперь?  Заказав эспрессо, села за столик. Я не вампир, и никто со мной просто так любезничать не станет. Нужен тот, кто проводит здесь много времени, кто помнит скрипачку, игравшую тут весной. Я присмотрелась к окружающим. В клубе были не только бессмертные, но и люди. Однако при внимательном наблюдении становилось понятно, что последние занимают исключительно роль слуг. Дома я такого не видела. Там человек может быть приятелем. Заслуживающих обращение хоть как-то уважают. Здесь иначе... Я проследила за небольшой компанией. Молодой человек и три вампира... Глоток вина, один небрежный жест, и юноша безропотно подставил руку для укуса. Он ведь не под гипнозом. Сам позволяет с собой это делать. Кровь капнула в бокал, смешиваясь с такой же красной жидкостью. Вампир кивнул так, как кивнул юы официанту в благодарность за сервис. Быстро достав бинт, парень умело перетянул две ранки. Остальная часть компании на происходящее не обращала внимания. Я украдкой поморщилась. Ещё есть люди, которые не видят и не понимают, кто их окружает. Интересно, Власта подозревала что-то?  Развлекающиеся бессмертные говорили не только на чешском языке, но родного я не слышала. Рано или поздно повезёт. Кто-нибудь знает английский. Конечно, Власту помнит персонал. Только с чего они станут откровенничать? Я просидела в клубе до утра, но мне так и не повезло. Ничего примечательного не случилось. Как и во вторую ночь...

***

Вновь собираясь в вампирский клуб, я размышляла. Иду туда одна третью ночь подряд. На меня точно обратят внимание, а это лишнее. Мысли прервал стук в дверь.

- Кто?

- Это портье, мисс. Вам просили передать письмо.

Я открыла, забрала дорогой чёрный конверт без подписи. Отправителя портье не знал. Послание оказалось коротким. *Третья девушка. Найдена этим утром.* Я сдержала грубое ругательство, прошипев про себя слово "сволочь". В качестве подписи была одна буква "А". Пощёлкав пальцами, я быстро вышла из номера. Надо наведаться в книжную лавку.

***

Под знакомый звук колокольчика я вошла в старинный магазин.

- Здравствуйте.

- Добрый день. - поздоровался букинист.

У прилавка стоял покупатель, и начать разговор с Аши я не могла.

- Избавьтесь от него.

- Что? - букинист опешил.

- Я по делу. Проводите клиента. - сказала я, глядя вампиру прямо в глаза.

Он бросил на меня недовольный взгляд, потом выполнил просьбу. Сказал что-то покупателю, тот нахмурился. Взял первый попавшийся том в яркой обложке, расплатился и вышел на улицу. На корешке книги я заметила начало золочёной надписи: "Королева за...".

- В чём дело?

Как так вышло, что грозные и всеведущие Аши не заметили вампира, охотящегося на их территории? Ответ очевиден - убийца прекрасно знает район. Ко всему прочему на него никто не обратил внимания. Возможно, он вовсе не чужак, а один из них?

- Эй, вы что, пьяны?

Я, не давая себя сбить, продолжила мысль. Чтобы его поймать, мне тоже надо лучше изучить улицы. Нужна консультация, но... Я посмотрела на букиниста. Уже три жертвы. И Аши ничего не видели. Убийца - мужчина. Что, если это он и есть?

- Говорите, зачем пришли, или убирайтесь. - Мне нужно поговорить с главой вашего клана. Он сказал, что связаться можно через магазин.

Вампир достал телефон, набрал номер. Сказал кому то..

- Здесь гостья, просит о встрече.

Выслушав короткий ответ, Букинист отдал телефон мне. Сам скрылся за дверью, ведущей в служебное помещение.

- Это я. - сказала я в телефон. - Добрый день. - поздоровался глава клана. - Возникла необходимость в вашем содействии. На картах, которые можно посмотреть в интернете, часто не показаны тупики, арки в домах и тому подобное. Меня интересует Старый Город. Этот район прекрасно известен Аши, верно? Как узнать, чего нет на планах? Места, где можно срезать путь? Я бы не стала беспокоить такими мелочами лично вас, но... Подозревать можно любого другого вампира-мужчину. - Ждите там, я пришлю сестру. Сообщите ей только то, что необходимо.

Вернувшийся торговец запер магазин, повесив в окне табличку "Закрыто". Забрал телефон и снова ушёл. Я топталась среди стеллажей, от скуки листая то одну, то другую книгу. Мигель де Сервантес и его "Хитроумный идальго Дон Кихот Ламанчский", легенды о короле Артуре, и тут же на соседней полке знаменитая манга. Оставаться одной пришлось недолго. Вскоре появилась вампирша.

- Приветствую. - Вы знаете, что мне нужно. - Да. Он объяснил. - Аши раскладывала на стойке карту старой Праги. - Тут Карлов мост. Мы здесь.

***

Пока я была занята, Фолл, не привыкший подолгу сидеть в помещении, коротал время в городе. Возвращаясь, оборотень постоянно приносил что-то из местной кухни на дегустацию.

Ужиная с Виктором и Максом, я как бы между прочим спросила.

- Как Аши удаётся контролировать весь Старый Город? Их ведь мало. - Мы с тобой видели не всех вампиров клана. Это очевидно. - ответил Виктор. - Однако уж очень много их быть не может? - Ты права. Убеждён,, среди них есть те, кто поддерживает какую никакую связь с миром - представительство. Глава и несколько вампиров по необходимости общающиеся от лица клана, например, с нами. А есть те, с которыми никто посторонний не сталкивается, или не знает о их принадлежности в Аши. - Ага... - я задумалась. - Мия, у тебя всё нормально? Ты уже думаешь, скольких надо убить, чтобы они отдали манускрипт? - спросил с улыбкой Макс. - Хи-хик, нет. - Один мой знакомый в шутку называл три столпа эффективных переговоров, подкуп и шантаж. - сказал Виктор. - Дипломатия по-вампирски. Политик? - Своего рода. Мия, вы знакомы. Это Артур.

Я вновь вернулась мыслями к делу... Как точно понять, кто он? Я ведь не детектив, и не умею собирать улики, идти по следу и прочее... Подведём итог. Убийца охотится на молодых девушек. Делает он это в определённом районе Старого Города. Жертв подбирает недалеко от клуба "Фауст". Не заметить Аши его не могли. То есть я точно знаю, где надо ловить "на живца". Наверняка это не лучшая идея, но другой у меня нет. Хорошо, ни Виктор, ни Макс не подозревают, в какую авантюру я лезу. Притворюсь скрипачкой. Обязательно скрыть лицо - на случай, если вампир видел меня раньше. Например, в клубе, или... в книжном магазине.

Когда наступил вечер, я вышла на "охоту". Слово казалось мне немного пафосным, но отлично подходило к задуманному. Мне предстояло одновременно выступить в роли охотника и добычи. Ощущение опасности появилось ещё на освещённом бульваре неподалёку от "Фауста". Оказавшись между тесно стоящих домов, я спиной почувствовала чей-то взгляд. Чуть повернула голову. Заметила позади движение. Кто-то идёт следом, скрываясь в тени. Он? Сердце застучало чаще. С первой попытки? Иначе как везением я это назвать не могла. Скрывшись за углом, я замерла, и... Как только появилась тёмная фигура, вышла навстречу. Мужчина шатнулся назад, словно получил удар.

- Валери? - спросил он. Я молчала. - Валери, это ты? Но... Как?

Нас разделяло несколько шагов, но он протянул руку, будто стремясь коснуться меня. Я не шевелилась.

- О, любовь моя... Прости меня.

Тот кто убил уже трёх скрипачек, стал медленно приближаться. Я ждала. По щекам вампира скатились слёзы.

- Я виноват. - этот голос... я слышала раньше. - Ещё можно всё исправить. Ты не умерла.

Осторожно, будто боясь обжечься, мужчина попытался откинуть с моей головы капюшон. В тот же миг я отбросила пустой кофр и схватила убийцу. Удивлённый вампир ловко вывернулся, затрещала ткань. У меня в руках осталась его разорванная куртка.

- Ты. - сказала я, увидев Каспара. - Валери, что с тобой? - он всё ещё не видел моего лица, не узнавал меня. Был растерян. Я не преминула этим воспользоваться. Вложив в удар всю накопившуюся злость, я попала ему в челюсть. Вампир повалился на одно колено, и снизу вверх посмотрел мне в глаза. - Хватит, Каспар. - сказала я.

Но вдруг мир вокруг потемнел, голова словно стала свинцовой. Его дар Луны был силён.

- Ты не Валери. - он сдёрнул с меня капюшон. - Что? - Каспар выглядел растерянным и обиженным.

Он вообще понимает, что происходит?

- Что это значит? - морщась, Аши схватился за голову. Застонал... Потом со сзлостью посмотрел на меня. - Послушай, Каспар. - попыталась я успокоить вампира. Он не стал. - Пр-рочь! - отшвырнув меня, бросился бежать!

Я налетела спиной на водосточную трубу, зацепилась. Дёрнулась, чувствуя, как рвётся плащ. Я резко устремилась за вампиром. Аши двигался в сторону набережной, успев достаточно оторваться. Кроме того, он знал улицы, а я нет. Если бы я не запомнила карту, показанную мне в магазине, то сейчас упустила бы убийцу. Налево, прямо, прямо, направо, налево. Это кратчайший путь. Выскочит к людям и всё. Затеряется. Аши нырнул в тёмный лабиринт переулков. Я свернула налево. Впереди мелькнула спина Каспара. Теперь прямо. Вот он. Опять прямо, догоняю. Затем направо, ещё немного. И свернув налево я настигла вампира. Схватила за плечо, толкнула. Тот ударился о стену, развернулся. Удивлённый моей скоростью, спросил.

- Да кто ты? - Рождённая Луной. - Что это значит? - Это значит - ты влип! Все, кто со мной ссорится, об этом жалеют. Рано или поздно. Так что хватит играть в догонялки. Всё равно другие Аши узнают об этом. Что происходит, Каспар?

Он затравленно огляделся по сторонам. Улица была пуста. Едва доносились звуки города, тянуло сыростью от близкой реки. Я поёжилась, пытаясь поплотнее запахнуть разорванный плащ.

- Отстань! С чего мне вообще слушаться тебя? - Я сильнее..

Он судорожно дёрнулся, пытаясь то ли напасть, то ли сбежать! Но мой маленький кулак отбросил бессмертного обратно к стене. Убийца смирился.

- Повторю: я сильнее. А ты меня злишь. Это глупо.

Он сел на брусчатку, прикрыв глаза.

- Да какое тебе дело? - Зачем ты убил их? - Тебе не объяснить... - И не надо тогда. - Как ты меня вычислила? - Это не имеет для тебя значения. - мой ответ прозвучал равнодушно. - Верно. Никакого. - я едва расслышала шёпот. - Я так виноват... Я так виноват. - затем он спросил. - Что ты собираешься сделать?

Хороший вопрос.

- Моя жизнь в твоих руках. Решай.

Снова, снова выбор чужой судьбы.

- Пусть клан решает, что с тобой делать.

Каспар выглянул безвольной куклой. Лишь кивнул. Я помогла ему подняться.

- Идём.

***

Распахнув дверь, я с порога сказала...

- Отведите меня к нему, Каспара тоже. - К нему? - переспросил букинист. - К главе клана Аши. Если не хотите его огорчить, не тяните с этим. - Делай, что она говорит. - сказал Каспар.

***

- Вот и Ксандр вернулся. - сказал Артур. - Удалось встретиться? - спросила София. - Да. - ответил Ксандр. - Чем он занимается? - Ходит в библиотеку.

София и Артур скептически переглянулись.

- Ван Арт пересёк океан, чтобы... почитать? - спросила София выгнув бровь. - Он был не против пообщаться о погоде, но останавливал любые попытки обсудить его планы. - пожал плечами Ксандр. - Тем временем у Виктора "хвосты". - выдохнул Артур. - О которых он, кстати, похоже, не знает. - добавила София. - Анхель Мора прислал в Прагу свою фаворитку. Причём не одну, а в компании неприятных господ. - Агата неспроста здесь что-то вынюхивает и спрашивает о Ван Арте. - Ты узнала её сопровождающих? - Да. Способны быть докучливыми. - ответила София. - Виктору нужно помочь. - Стоит его предупредить. - предложил Ксандр.- Нет. Ты же сам убедился, он категорически отказывается говорить. - Прольётся кровь. - Так может, это и к лучшему? Дело сдвинется с мёртвой точки?

***

В зале находились те же вампиры, что и при первом посещении клана. Сначала прозвучал голос кучерявого юноши.

- Доброй ночи. Вы странно выглядите.

После погони одежда и причёска действительно смотрелись не лучшим образом. Я оглядела свой рваный плащ.

- Там, откуда вы приехали, принято наносить визиты в таком виде? - спросила вампирша.

Вот же... крыса белая.

- Нет. Н ато были причины. Это так важно? - спросила я. После, наконец заговорил глава клана. - Конечно, это пустяк. Однако, этикет обязывает, и, вероятно, вам будет немного комфортнее продолжить разговор чуть позже. Сестра, проводи гостью переодеться. - в полном молчании мы с вампиршей вышли.

По сырому тёмному коридору мы проследовали в небольшую, напоминающую келью, комнату. В шкафу нашлись чистая одежда и зеркало. Быстро приведя себя в порядок, я вернулась в зал. Казалось, что с момента моего ухода никто не шелохнулся и не проронил ни слова. В том числе и Каспар.

- Итак, вы выполнили поручение? - спросил глава Аши. - Да. - я рассказала всё, что узнала. Другие присутствующие вампиры хранили молчание. На их лицах отражались разные эмоции: злость, недоумение, безразличие, неприязнь. - Я нашла убийцу и привела к вам.

Каспар выглядел безучастным, будто речь шла не о нём.

- Что с ним делать, решайте сами. - Когда вы поняли, что это он? - Только когда Каспар оказался без капюшона. До того... предполагала. Я же не знала, сколько вампиров в клане Аши. С самого начала подумала, что-то не так. В Праге вас все боятся. Вы даже не всех Князей признаёте. Значит, за Аши реальная власть. Как же так вышло, что в Старом Городе охотится вампир, а вы его не видели? Может, потому, что вампир прекрасно знает район? Может, он сам из клана? Кроме того... Вы велели никому ничего не говорить. Подозревали кого-то из своих? Или знали виновного, и не хотели ставить остальных вампиров клана перед сложным моральным выбором и заставлять ловить своего? А может быть, и то, и другое. Но это были смутные подозрения. Затем появилась третья жертва, и я стала почти уверена. Вы заметили бы чужака, зачастившего в Старе-Место. - Всё? - спросил главный Аши. - Как поймать убийцу, который знает тут каждую щель? Пришлось звонить вам насчёт карты района. - Благодарю за пояснения. - А вы?.. С самого начала знали, что это Каспар?

Я поняла - ответа не будет.

- Что ж... - Глава клана поднялся из кресла. Его взгляд коснулся глаз найденного мной убийцы. - Ты ослушался меня. Ты привлёк к себе внимание и подверг опасности всех Аши. Я прощаю тебя. Клан прощает тебя.

Подавленный гипнозом Каспар слегка покачивался.

- Простишь ли ты себя? - Нет - с губ сорвалось еле слышное.

Голос главы клана, отражаясь от высокого свода зала, разлетался гулким эхом...

- Так будь себе плечом сам. И сверши над собой кару, коей ты считаешь себя достойным.

Каспар очень спокойно и умиротворённо улыбнулся. Потом одним неуловимо быстрым движением провёл рукой по своей шее. Тихо и мокро хрустнуло. Из разорванной артерии брызнула кровь. Ошеломлённая случившимся, я с трудом заставила себя отвернуться от растекающейся на полу глянцево-красной лужи. Несколько мгновений ничего не происходило. Затем юноша, легко подхватив на руки тело, вынес его из зала.

- Хочу получить манускрипт. - потребовала я. - Прямо сейчас? Возможно, вам стоило бы отдохнуть? - Сейчас. - Ваше право. В любом случае вторая жертва принесена. Ждите здесь, Мия. - он направился к выходу, жестом поманив за собой юношу и торговца книгами.

Прошло несколько минут. Когда двери вновь открылись, в них стоял глава клана со знакомой шкатулкой в руках. Следом появился букинист. Последним вошёл юноша. Он бережно нёс спящую девочку.

- Осталось одно испытание. - сказал глава Аши. - И одна жертва.