Глава 10. Скрываясь от глаз.

Барри, как и стоило ожидать, проснулся раньше Алетты и несколько часов потратил на тщательное изучение книг, которые ему дала Ивара. Практически ничего нового он из них не узнал. Про историю Лестгарда и Глейда ему и так было известно. А про Покинутый город, который в книгах назывался Силентиум, было написано крайне мало. Там даже не было указано, кто именно тут проживал и почему теперь он пустует.

Единственное, что Барри изучил досконально, это старую, потёртую карту в конце книги «Хроники Проэлиума». Он никогда не бывал далеко от Лестгарда и с трудом понимал, как им добраться до Фолкстоуна. Кому надо, тот добирается на кораблях или лодках.

Фолкстоун — это военный город и, простым горожанам, если они не оттуда, там делать нечего. Всё необходимое есть в Лестгарде. Все эльфы стремятся приехать в Лестгард, а не наоборот. Судя по карте, сухопутный маршрут в Лестгард раньше существовал, но есть ли он сейчас, сказать сложно. И Барри оставалось только надеяться, что они идут не в тупик.

Алетта мирно спала, обернувшись в тяжёлое пальто Барри. Малум сидел рядом, прижав клюв к груди.

В погребе было довольно тепло, но от влажности воздух ощущался тяжёлым и липким.

Алетта проснулась ближе к обеду, и, вытянув руки вверх, приятно потянула спину.

— Ты давно проснулся? — спросила она у Барри, покачивая головой, чтобы размять шею. Спать на жёстких досках было очень неприятно. По сравнению с этим даже её продавленная кровать дома была гораздо лучше.

— Пару часов назад, наверное, — задумчиво сказал Барри. — Время идёт странно, когда не видишь солнца.

— Думаешь, уже вечер?

— Сомневаюсь. Вероятно, полдень или около того.

Алетта потянулась к рюкзаку и, открутив крышку фляжки, сделала жадный глоток воды. По горлу разлилась хмелевая горечь, и Алетта от неожиданности сморщилась.

— Барри! — воскликнула она.

— А что? Пиво вкуснее воды.

— Предупреждать надо, что там не вода!

— Вода в другой фляжке.

— Зачем ты вообще его взял? Вылей эту дрянь и набери воды, когда будет возможность.

— А ты на святое не посягай! И только попробуй вылить!

— Ладно, ладно, — рассмеялась Алетта такому угрожающему тону и вернула фляжку на место. — Лучше скажи, какой у нас план. Ты же не просто так тут несколько часов сидел?

Барри сел поближе к Алетте и протянул ей книгу с картой.

— Думаю, что выходить сейчас слишком опасно, — начал он. — По моим предположениям, сейчас день, и мы не можем быть уверены, что в городе никого нет. Так что уходить будем ночью. Выйдем, как только стемнеет, и двинемся вдоль побережья, чтобы не заблудиться. Лес за этим городом мне не знаком, но судя по карте, рано или поздно мы должны будем выйти на равнину, а оттуда попадём в ущелье.

— Звучит сносно, — улыбнулась Алетта. — Вот только если в городе кто-то есть, то так просто мы отсюда не выберемся. Он ведь не большой. Нас тут же засекут. И еда... Её надолго не хватит. Пара дней и она закончится.

— Ну, еда — это не проблема. Мы пойдём возле леса. Пусть грибов и ягод мы там не найдём, но думаю, что пару животных всё-таки поймаем. А вот стражники — это уже проблема. Если королевская стража дошла до города за то время, что мы спали, то нужно быть осторожными. Я бы мог сходить на разведку.

— С ума сошёл? Ты себя видел? Ты же как огромный камень посреди поля! Уж лучше я пойду.

— Не смей! Если поймают меня, то ничего не сделают. Скажу, что просто охочусь тут неподалёку. А если ты попадёшься, то тебя тут же казнят!

— Не казнят! Без этой штуки точно не казнят, — Алетта достала Солнечный Гардиан, покрутив его в пальцах. — А я отдаю её тебе на сохранение. Так что, даже если меня поймают, то пока не выяснят, где этот кулон, я буду жива.

— Но Алетта...

— Я меньше тебя... вёрткая и незаметная. А Малум меня с неба подстрахует. Правда, дружок?

Ворон издал громкий крик, и Алетта усмехнулась.

— Тише, малыш! А то нас заметят.

— Ну, хорошо, — согласился Барри после минуты раздумий. — Только прошу тебя, будь осторожнее. На глаза никому не попадайся. И кинжал возьми на всякий случай.

Алетта резво подскочила и радостно начала собираться в такое небольшое приключение.

Спустя пару минут она стояла у выхода из погреба, а Малум сидел на её плече.

— Хорошо, — протянул Барри. Он переживал гораздо больше Алетты. — Если готовы, то вперёд.

Алетта неспешно вышла в залитый лучами зимнего солнца домик и сощурилась. Она пригнулась и выглянула в выбитое окно. Там никого не оказалось, и по звуку тоже было тихо. Девушка вышла на улицу в один из узких переулков. Малум практически бесшумно вспорхнул в небо, а Алетта двинулась вдоль домов.

Она шла быстро и тихо, огибая один дом за другим. Алетта старалась не выходить на широкие пространства, избегая всех площадей и больших улиц.

Спустя полчаса блужданий по городу она знатно заплутала. Город был хоть и небольшим, однако незнакомым, а все дома внешне чем-то похожи. Малума видно не было. Всё вокруг окутала тишина. От холода по телу девушки то и дело пробегали мурашки.

Алетта уже расслабилась и не пыталась вести себя скрытно и тихо. Было понятно, что никого здесь нет и не было. Она неспешно шла по чужим улицам, вглядываясь в здания: покосившиеся крыши, разбитые окна, красивые, но поломанные вывески и пустующие таверны. Когда-то тут, вероятно, звучала музыка и танцевали жители города, а сейчас эти помещения были холодными, отталкивающими и будто бы мёртвыми. Если так вообще можно говорить про здания.

Звенящая тишина ужасно давила, и у Алетты создавалось странное ощущение, что за ней наблюдают. Наблюдают издалека, но так, будто бы хотят, чтобы она их заметила. Девушка опасливо огляделась по сторонам, но никого не увидела.

Снег хрустел под её ногами, а сердце начало тревожно биться в груди. Что-то не так... Она явно была не одна. В этом пустом заброшенном городе, где кроме неё, Барри и Малума не должно было никого находиться, кто-то следил за ней. Пристально и очень незаметно.

Алетта быстро забежала за угол одного из домов и, прислонившись спиной к стене, прислушалась: тишина. пустота... её сбивчивое дыхание... биение сердца. Её сердца. Сейчас это было важное уточнение.

Она задержала дыхание и вслушалась снова. Опять то же самое: тишина... пустота... биение её сердца... и дыхание. Но ведь она не дышит. Чьё дыхание?

Алетта тихо выпустила воздух из лёгких и с силой сжала рукоять кинжала в кулаке.

Опять дыхание. Чужое дыхание и... шаги. Чужие шаги. Тихие, лёгкие и частые. Будто ребёнок. Крадётся хорошо, но снег его выдаёт с головой. Предательски хрустит от каждого движения.

Шаги всё ближе, всё громче, всё чаще. От этого становится страшно, и сердце пускается в бешеный ритм. Девушка решает не стоять, а напасть первой. Если к стене прижмут её, то всё будет потеряно. Кто знает, что на уме у этого сталкера?

Алетта резко выдыхает и стремительно выходит из-за угла дома, готовая к нападению, напрочь забыв наказ Барри. С минуту она ещё стоит в полной готовности, но потом замирает, оглядывая взглядов улицу... Никого.

Она прислушивается. И снова: тишина... пустота... биение её сердца... и дыхание. На этот раз её дыхание. Ни шороха, ни звука. И чувство преследования тоже пропало.

Она бы могла списать всё на усталость, повышенную тревожность или что-то в этом духе. Но было нечто такое, что просто не позволяло ей этого сделать. Следы. Множество маленьких следов. Не звериных, нет. Детских. Маленькие детские ножки. Притом босые, потому что на снегу чётко отпечатались пальцы. И не одни. Как минимум три пары детских ног.

— Вот это номер! — усмехнулась Алетта, и на её плечо неожиданно приземлился Малум. Девушка слегка вздрогнула. — Скажи, друг, ты же тоже их видишь? Я ведь не спятила?

Ворон не произвёл ни звука. Алетта повернула голову в сторону птицы.

— Что такое? Ты их видел?

Малум покачал головой и, вспорхнув с плеча девушки, полетел вдоль домов. Это значило лишь одно: он просил идти за ним.

Алетта, кивнув, направилась за другом, и уже через десять минут ворон вернулся на её плечо.

— Что? — шёпотом спросила Алетта, и он указал головой в сторону улицы, находившейся за углом. — Они там? Те дети? Это же были дети?

Алетта осторожно выглянула за угол. Не прошло и пяти секунд, как она резко спряталась назад. Возле одного из домов стоял королевский стражник.

— Это точно не ребёнок, — так же тихо сказала Алетта и посмотрела снова. Мужчина в королевской лёгкой броне с мечом наперевес ходил от одного дома к другому, иногда заглядывая в окна.

— Ну и что мы тут забыли? — раздражённо произнёс он, и Алетта поняла, что их как минимум двое.

Из-за поворота в подтверждение её мыслей вышел второй мужчина.

— Королевская воля. Мы ведь так любим нашего короля, — усмехнулся он, и Алетте стало не по себе. Она явно услышала фальшь в его голосе.

— Скажи хоть, что мы ищем?

— Девчонку. За неё большая награда назначена.

— Сколько?

— Двадцать тысяч энтов, — небрежно бросил стражник, и его товарищ удивлённо посмотрел на него. — Не слышал, что ли?

— Да я ж только сегодня на смену заступил.

— А, ну да. Я и забыл совсем, — махнул рукой мужчина. — А что бы ты с деньгами делал, если бы девчонку нашёл?

— Думаю, что дом бы купил. А потом какую-нибудь грудастую эльфийку охмурил.

— Хороши планы.

— А ты?

— Уехал бы. Служить королю — та ещё скука. Он молод и глуп. Вот папаша его, говорят, настоящим королём был. Чуть что не нравится, и эльф в расход идёт. А сынок его так... строит из себя много, а сам ничего и не делает.

Алетта нахмурилась. Почему-то от таких слов ей стало противно, хотя и сама так частенько говорила. Девушка посмотрела на Малума и, пригладив его перья, тихо сказала:

— Больше стражников не видел? Только эти двое?

Ворон кивнул, и Алетта улыбнулась.

— Отлично. Эти двое угрозы не представляют. Кайдену стоит поучиться набирать персонал. А то берёт кого не попадя на работу, — Малум внимательно смотрел на девушку, будто бы понимая, о чём она говорит. — Ну, дружок... отведёшь меня назад? А то я дороги не помню.

Ворон вспорхнул и, не поднимаясь выше чем на метр от земли, полетел в другом направлении, уводя Алетту от стражников.

Меньше чем через пятнадцать минут они вернулись к начальной точке. Барри всё так же сидел в погребе, только теперь там вкусно пахло едой. Те же самые конвертики Ивары, но уже с другой начинкой. В этот раз рыбной. Но даже несмотря на приевшийся продукт, рыба у Ивары тоже была особенной: пряной, нежной и сливочной. Прямо таяла во рту.

Алетта без лишних слов взяла квадратик, который ей протягивал Барри, и, удобно устроившись, жадно откусила кусок. Как она и думала, это блюдо оправдало все её ожидания.

— Ну, что там снаружи? — спросил Барри, которому не терпелось услышать рассказ, почему они так долго.

— Два стражника почти на конце города. Как раз в той стороне, где выход. Судя по виду, они тут просто прохлаждаются.

— Отлично, — Барри похлопал Алетту по плечу, и она усмехнулась.

— Барри. А вот скажи, — девушка серьёзно посмотрела на мужчину, — какова вероятность того, что в городе есть дети?

— В каком городе? В этом? — удивился Барри, и Алетта кивнула. -Я бы сказал, что вероятность приравнивается к нулю, но ведь не просто же так ты этот вопрос задала.

— Не просто так, — согласилась она. — Я видела их.

— Детей? Здесь?

— Не уверена... Я видела следы на снегу. Детские.

— Может, тебе показалось?

— Нет! Я же не сумасшедшая! — воскликнула Алетта и посмотрела на Малума. — Он тоже их видел. Правда, друг?

Малум лишь лениво отвернул голову, отчего Барри усмехнулся.

— Пф... — недовольно выдохнула Алетта. — Предатель!

— Ладно тебе. Не кидайся такими словами. Ты, наверное, просто встревожена, и я понимаю почему. Всё, что сейчас происходит — это огромный стресс. Это нормально.

— Но я правда видела следы, Барри! Это были эльфийские следы, и даже без обуви! Просто босые.

— Ну, сама посуди... Откуда в Покинутом городе взяться детям? Да ещё и зимой. Может, это были звериные следы, и ты просто перепутала? Какая-нибудь лисица или волк.

Алетта, надувшись, прижалась спиной к стене. Если рассуждать логически, то Барри прав. Но ведь она видела! А своему зрению она уж точно доверяет. Оно никогда её ещё не подводило.

— Ну, хорошо, — смирившись с тем, что Барри ей всё равно не поверит, сказала Алетта. Будь на месте мужчины любой другой эльф, она бы спорила до победного. — А где книги, что тебе Ивара дала?

— Ты хочешь поискать там? — усмехнулся Барри такой упёртости. — Я смотрел их сегодня утром. Про Покинутый город там лишь пара предложений.

— И что там написано? Кто здесь жил? Как давно? Почему ушли? Или они погибли?

— Не знаю. Причины неизвестны. Там так и сказано. Книга точно написана эльфом. Так что могу предположить, что раз известно очень мало информации, то жили тут не эльфы.

— А кто?

— Кто-то нашего роста, судя по домам. И точно не люди, потому что в книге указано, что народ был дружелюбным по отношению к эльфам. А кто именно, сказать не могу. Я не вижу прошлого.

Алетта досадно выдохнула и прошлась по погребу.

— Как думаешь, какой у Кайдена план?

— Если учитывать, что стражники здесь, то он явно не исключает того факта, что мы могли добраться до сюда. Но Его Величество в этом очень сомневается, поскольку стражников всего двое.

— Он пойдёт за мной?

— Зачем ему это? Уверен, что не пойдёт. Укрепит охрану Фолкстоуна и пошлёт письма в другие города. Больше, я думаю, он ничего не сделает.

— Он может узнать про Ивару?

— Если он знает о моём существовании... А он обо мне знает, — подметил Барри, — то вычислить Ивару будет несложно. Остаётся надеяться, что она умеет держать язык за зубами.

— Она любит поболтать, — протянула Алетта, и Барри согласно кивнул.

— Да, но она не привыкла сдавать своих.

— Это правда, однако её легко заболтать, — пожала плечами Алетта. — Мы выходим, как только стемнеет?

— Да. Лучше сейчас лечь спать. На ночь будут нужны силы. Я не хочу, чтобы ты опять мне говорила, что устала и замёрзла, — поучающе сказал Барри. Алетта, изогнув бровь, окинула его быстрым взглядом.

Так прошёл остаток дня до того, как солнце ушло за горизонт. И в тот момент, когда все эльфы на острове готовились ко сну, Алетта с Барри собирали сумки в путешествие, от которого никто не знал, чего можно ожидать.

-ˋˏ ༻ ⚔༺ ˎˊ-

Кайден же весь остаток дня, пока Алетта и Барри просиживали в погребе, времени зря не терял. Как только Кинаэль покинул комнату, Кайден тут же пригласил к себе воинов и распорядился обыскать лавку Барри вдоль и поперёк.

Двое воинов, которым Кайден доверял больше всего, потому что они были из старого состава и служили в замке уже не одно десятилетие, двинулись к лавке. Теперь у них было королевское разрешение проникнуть в помещение всеми возможными способами, и каждый, кто находился рядом, был обязан им в этом посодействовать.

Сам же Кайден осторожно поднялся с кровати и встал. Бок немного болел. Эванора тут же подскочила.

— Куда это вы, Ваше Величество?

— Я только что освободил Кинаэля от его обязанностей на ближайшую неделю. Так что с сегодняшнего дня у меня очень много дел.

— Бросьте вы! Ничему жизнь не учит! Ну что за эльф такой...

— Какой? — изогнув бровь, с интересом спросил Кайден.

— Такой, — небрежно бросила Эванора, — упрямый и самонадеянный юнец!

— Вот оно как, — усмехнулся он. — Я вас уважаю, Эванора, и поэтому многое вам прощаю. Но не забывайте, с кем разговариваете.

Эванора досадно выдохнула и села на стул. Упрёки ей не нравились, но возразить она не смела.

— Да, Ваше Величество. Прошу простить мне мою дерзость.

Кайден кивнул и неспешно оделся в королевский наряд. Надевать рубашку и пиджак было сложнее всего. Рубашка, пошитая из плотной ткани, очень прилегала к торсу, оттого бок начало саднить сильнее.

Эванора не сводила с него глаз. И каждый раз, как Кайден морщился от боли, она тоже ненароком хмурилась.

— Эванора! — позвал Кайден, и женщина вздрогнула. — Вы идёте со мной. Если мне снова станет плохо, то надеюсь, что вы меня не оставите.

— Не сомневайтесь, Ваше Величество. Я буду рядом. Она задумалась и практически шёпотом добавила: — Как и всегда.

Губ Кайдена коснулась лёгкая улыбка, и он вышел за дверь. Эванора, схватив свою пряжу и незаконченную работу, поспешила за ним.

-ˋˏ ༻ ⚔༺ ˎˊ-

В это время двое воинов направлялись к лавке Барри. Кайден подробно расписал, как им её найти.

Старший из мужчин, судя по всему, считался главным. Хотя по званию оба были равны, однако возраст добавлял ему статности. Его звали Балтор. Это был крупный мужчина с чёрными, как смоль, волосами, в которых ненароком прослеживалась седина. Зелёные глаза сильно выбивались из общей картины и цепляли взгляд. На лицо он был серьёзен и решителен. В его походке читалась уверенность. Балтор служил ещё отцу Кайдена и повидал немало сражений.

Второй же воин выглядел гораздо моложе, но тоже служил замку уже давно. Молодые эльфийки часто прибегали к казармам, лишь бы увидеть его хотя бы одним глазком. А всё потому, что многие дамы считали его очень привлекательным эльфом. И даже неудивительно почему. Его огненно-рыжие волосы почти доходили до плеч, а яркие глаза отдавали теплом, точно пламя свечи в холодную ночь. Звали его Элэндил.

С его характером и переменчивым нравом. У него не было постоянной спутницы жизни. Поэтому он был не прочь вечерами поговорить с юными эльфийками у казарм, а с той, что больше приглянётся, провести сладкую ночь в одной из комнат ближайшей таверны.

Но, несмотря на его непостоянство в отношениях, на службе он был ответственен и к любому делу подходил со всей серьёзностью.

Добравшись до лавки, мужчины остановились и огляделись. Вокруг было очень тихо и пустынно.

Балтор с силой толкнул дверь, но она не поддалась. Тогда мужчина выбил её ногой, и тяжёлый замок с грохотом отлетел в сторону.

Они прошли в тёмное помещение. Элендил поджёг два факела, один из которых протянул товарищу.

Лавка приобрела чёткие черты. На стеллажах всё лежало так же, как оставил Барри. Балтор указал другу на второе помещение, и тот, кивнув, проследовал туда. Сам же мужчина обошёл всё вдоль и поперёк. Ничего полезного он не нашёл. Элендил же, в свою очередь, откопал пару ценных вещиц: несколько украшений, серебряных деталей от какого-то прибора и пару запылившихся монеток.

— Думаешь, это нужно королю? Или я могу забрать это себе? — спросил Элендил, и Балтор, выхватив из его рук вещи, положил их на одну из полок.

— Мы не воровать сюда пришли! У нас поручение есть. Забыл? — недовольно сказал тот.

— Да эти вещи всё равно ворованные, — не сдавался он.

— И что? Если возьмёшь, то чем ты лучше этих преступников?

— Я не ворую, а... — он задумался. — Конфискую.

— Конфискуешь себе в карман? — усмехнулся Балтор. — Тебе платят, что ли, мало? Прояви уважение к королю. Он тебе дело доверил, а ты воруешь ворованные вещи! Даже звучит смешно!

Элендил досадно цокнул, но, признав, что это и правда того не стоит, вышел в основное помещение лавки.

— Ну, тогда нам стоит вернуться в замок и доложить Его Величеству, что мы ничего не нашли, — пожал плечами Элендил, и мужчина задумчиво окинул лавку.

— Или... — протянул Балтор и затих, прислушиваясь.

— Что?

— Потуши факел и прижмись к стене! — скомандовал мужчина, и Элендил без промедления сделал это.

Балтор тоже потушил факел и встал у выхода, скрывшись во тьме.

За дверью послышались осторожные приближающиеся шаги, и вскоре она со скрипом отъехала в сторону. В лавку неспешно кто-то прошёл.

— Барри! — позвал он. — Я мимо шёл, а смотрю — замка нет. Ты уже вернулся?

В ответ он, конечно, ничего не услышал. И сделал ещё один шаг в помещение.

— Барри, — снова протянул он. В этот момент Элендил толкнул дверь, и та громко захлопнулась. Неизвестный вздрогнул и, хромая на одну ногу, попятился назад. Балтор перехватил его за плечо и впечатал в стену. Тут зажёгся факел. Лицо незнакомца осветилось.

— Ты! — Элендил поднёс факел ближе, чтобы удостовериться в сказанном. — Это точно ты! Как там тебя... Лари?

— Лориан, — сощурив глаза от яркого света, поправил парнишка. Тот самый молодой стражник, который начал служить в замке несколько месяцев назад. Тот самый, который чуть не вылетел со службы в первый же день, потому что не смог остановить Алетту. На нём была форма стражи, а стало быть, сегодня у него смена. Правое бедро было неаккуратно перевязано тканью.

— Ну а теперь рассказывай, Лориан, — сказал Балтор, всё ещё удерживая парня за плечо, хотя тот и не собирался бежать. — Откуда ты Барри знаешь? И чего тут забыл?

Парень ничего не ответил и лишь отвёл взгляд.

— Отвечай, говорю, — повысив голос, повторил Балтор, и парень досадно нахмурился. Он был простым стражником, не имевшим даже звания оруженосца.

— Да я мимо шёл, — робко начал он. — Просто порядки смотрел. А тут вижу, дверь открыта. Вот и зашёл проверить.

— Что за чепуху ты мелешь? — воскликнул Элендил и хотел было прописать Лориану хорошую пощёчину, но Балтор вовремя взмахнул рукой, прося остановиться. Элендил обладал вспыльчивой натурой и оттого совсем не умел ждать.

— А теперь правду, — спокойно, но твёрдо сказал Балтор, когда его товарищ опустил руку. — Ты же врать не умеешь. По глазам вижу.

Лориан помолчал с минуту, после чего протяжно вздохнул.

— Сэр, — обратился он к Балтору, потому что общаться с Элендилом у него не было никакого желания. — Я родом из Сильвена, что на другом острове. У меня там семья: мама, трое братьев и четыре сестрички. Все маленькие ещё. А денег не хватает. Очень не хватает!

— Сумку покажи, — со сталью в голосе сказал Балтор, который уже обо всём догадался.

Тот, не сопротивляясь, расстегнул сумку и протянул её мужчине. Там лежало много разных украшений и пару мешочков с деньгами.

— Крысы, оказывается, даже ближе, чем кажется, — сквозь зубы сказал Элендил, у которого сильно чесались кулаки ударить этого мальца.

— И как давно ты этим промышляешь? — спросил Балтор.

— Недавно совсем. И не часто, — заверил парень так, будто это могло спасти ситуацию.

— Был бы у власти Маврос, тебя бы сразу повесили.

— Я знаю, — грустно сказал он.

— Подожди, — встрял в разговор Элендил. — Ты ему веришь, что ли? Он же врёт! Нет у него никакой родни в другом городе. Он просто денег хочет. У меня чуйка на таких.

— Перестань, — сказал Балтор. — Пусть он лучше скажет, где Барри пропадает.

— Я не знаю. Я думал, он на охоте. Он же часто в лес ходит. Из лука любит стрелять вместе с... — Лориан осёкся и замолчал.

— Вместе с кем? — угрожающе приблизившись, сказал Элендил. — Вместе с Алеттой? — Лориан кивнул, и двое мужчин переглянулись. — Значит, вы знакомы?

— Нет. Я лишь о ней слышал пару раз от Барри и видел дважды в замке. Она мне в ногу выстрелила. Еле стрелу достали!

Элендил кинул взгляд на ногу Лориана и усмехнулся.

— Заслужил, — бросил он, и Балтор устало выдохнул.

— Пошли в замок, — сказал мужчина. — Расскажешь Его Величеству про своё предательство и гуляй на все четыре стороны.

— Нет, пожалуйста! Не говорите королю!

— Мы и не скажем, — протянул Элендил. — Ты всё сделаешь сам.

Балтор лишь кивнул и, посильнее перехватив парня за предплечье, вывел из лавки.

— Прошу вас, сэр! — взмолился он и упал на колени, склонив голову. — Он вышвырнет меня из замка.

— Точно, — уверенно сказал Элендил. — Словно дворняжку. Но ты сам виноват.

— Мне нужна эта работа, — продолжал он, не обращая внимания на слова мужчины. — Умоляю!

— Хорошо, — протянул Балтор, и Элендил непонимающе на него посмотрел. — Я дам тебе шанс исправиться. Но учти, что если ты предашь моё доверие, я лично решу твою судьбу.

— Балтор! Ты что творишь? Его надо гнать в шею из города! — возмутился Элендил.

— Научись давать второй шанс, — просто сказал он. — И только скажи что-нибудь королю!

— И что будет? — усмехнулся он. — Решишь мою судьбу?

— Именно. Сделаю так, что к тебе ни одна эльфийка не подойдёт.

Для Элендила эта угроза была совсем не пустым звуком, и лишаться такого по своей же глупости он не собирался.

— Доложишь королю? — уточнил мужчина, и Балтор кивнул.

— Доложу. Не положено ведь. Мы и так всей казармой глаза на это закрываем.

— Хорошо! Но вспомни меня, когда этот малец воткнёт кинжал тебе в спину.

— Это уже моя проблема, — сказал он и потянул Лориана за руку, чтобы тот поднялся. — Пошли. Пора возвращаться.

Они двинулись в сторону замка, а Лориан теперь свободно шёл рядом, слегка западая на одну ногу.

-ˋˏ ༻ ⚔༺ ˎˊ-

Эванора бегала за Кайденом с одного места на другое и уже знатно запыхалась, но, казалось, что её это не сильно волновало. Женщину больше беспокоило состояние короля. Она то и дело повторяла: «Ваше Величество, осторожнее!», «Ваше Величество, может, вам лучше присесть?», «Ваше Величество, рана не сильно болит?» и ещё десяток других, очень схожих по смыслу фраз.

Кайден лишь отнекивался и просил не отвлекать его. Бок действительно очень болел, он будто бы ощущал каждый шов. Но мозг был сосредоточен на другом: документы для Совета, документы на подпись, письма из других городов, беседа с гостями замка, контроль подачи блюд (так как Эванора находилась подле него и не могла контролировать процесс), новые проблемы с поставкой товара, написание писем в другие города с просьбой удвоить охрану и многое другое.

Через несколько часов он вернулся в комнату, потому что терпеть боль стало невыносимо. Он свалился на кровать и протяжно выдохнул. Эванора прошла за ним. Она тоже выглядела очень уставшей, но всё-таки чуточку лучше, чем Кайден.

— Вы свободны, Эванора, — сказал он и прикрыл глаза, мысленно умоляя прекратить эту жуткую пульсацию в левом боку.

Эванора, ничего не сказав, подошла к Кайдену и села на край кровати. Она потянулась к пуговицам его пиджака, расстегнула верхнюю. Кайден тут же открыл глаза и посмотрел на женщину.

— Я, кажется, вас отпустил. Вы свободны, — сказал он, и Эванора нахмурилась, продолжив расстёгивать пуговицы.

— Простите мне мою дерзость, Ваше Величество, но вы командовали мной весь день. Теперь будьте добры послушать меня!

— Что? — удивился Кайден, и последняя пуговица пиджака была расстёгнута. Эванора принялась за рубашку и значительно ускорилась, потому что сквозь ткань слегка проступала кровь.

— Повторять не стану, — тихо сказала она и, расстегнув последнюю пуговицу рубашки, потянула за край, открывая левый бок. Рана слегка сочилась кровью, и Эванора ненароком поморщилась. — Это плохо, — протянула она.

— Принесите воды и чистую ткань, — сказал Кайден. — Крови немного. Промою рану, перевяжу и к утру всё станет гораздо лучше.

— Может, всё-таки позвать лекаря?

— Рана зашита хорошо. Ну... по крайней мере, лучше он не сделает. Ни к чему беспокоить старика. Сделайте, что я сказал, Эванора.

Женщина кивнула и вышла. Вскоре дверь комнаты снова открылась, но на этот раз она зашла не одна. Балтор и Элендил были с ней.

— Ваше Величество, — начал Балтор, и Кайден привстал на локтях, отчего рана снова напомнила о себе новой вспышкой боли. — Нам зайти позже?

— Нет, нет. Всё в порядке. Проходите, — сказал он. Эванора в этот момент подошла к кровати и принялась промывать рану. — Какова обстановка?

— Мы встретили Лориана у лавки, — сказал Элендил, и Балтор недовольно на него посмотрел.

— Кого?

— Лориан, — повторил мужчина. — Молодой стражник, Ваше Величество. Он не так давно при дворе.

— Кажется, припоминаю, — протянул Кайден, и в его голове всплыл образ. — Короткие такие волосы... и глаза... голубые, кажется.

— Синие, Ваше Величество, — поправил Балтор. — Он сегодня на смену заступил.

— А что у лавки делал? — спросил Кайден.

— Так у него поручение было, — сказал Балтор, стараясь придумать что-то правдоподобное. — Там разбой какой-то намечался. Он и пошёл проверить.

— Хорошо, — сказал Кайден. — Раз это говоришь ты, то я верю.

Балтор тяжело сглотнул, почувствовав укол совести. Так нагло предавать доверие короля ему ещё не приходилось. Но Лориана было жалко. Сам мужчина тоже вырос в большой семье, и деньги всегда стояли во главе задач.

Кайден дёрнулся от боли, когда Эванора надавила на рану чуть сильнее, чем раньше.

— Простите, — в эту же секунду слетело с губ женщины.

— А что с лавкой? Нашли что-нибудь? — наконец перешёл к сути вопроса Кайден. — Или кого-нибудь?

— Никак нет, Ваше Величество, — сказал Балтор. — Много безделушек и ни одной живой души.

— Хорошо, — Кайден задумался. — В смысле, плохо, но ничего не поделаешь. Элендил, ты завтра на смене?

— Так точно, Ваше Величество, — ответил мужчина, сделав шаг вперёд.

— Проверишь укрепление города и возьмёшь на себя завтрашнюю смену, — сказал Кайден. — После обеда потренируешь новобранцев. Гоняй их, сколько посчитаешь нужным. Мне нужны сильные воины.

— Да, Ваше Величество!

— Если вопросов нет, то свободен.

Элендил уважительно поклонился и покинул комнату, оставив товарища.

— Приказания будут, Ваше Величество? — сказал Балтор.

— Будут. Но не тебе, — усмехнулся Кайден. — Ты уже девять дней подряд работаешь. Завтра тебя сменит Люмин. И я хочу его сейчас видеть. Так что передай ему, чтобы зашёл.

— Хорошо, — задумчиво протянул Балтор. — А как вы узнали, что я уже девять дней работаю?

— А ты думаешь, я тут просто лежу? — усмехнулся Кайден и заметил в глазах собеседника сомнение. — Я знаю всё, что происходит в моём городе, Балтор. Кто и сколько работает, а главное, как работает. И то, что ты Лориана прикрываешь, я тоже знаю.

Балтор кинул на него удивлённый взгляд. Кайден улыбался, и мужчина почувствовал себя неловко.

— Простите, Ваше Величество. Просто он юный совсем. И у него...

— Под твою ответственность, Балтор, — уже серьёзно сказал Кайден, и мужчина кивнул. — Ты ему веришь... Пожалуйста. Твоё право. Но если в случае чего он нас предаст, то ты лично его убьёшь, дабы загладить свою ошибку.

— Так точно, — кивнул Балтор, и Кайден привстал, чтобы Эванора могла перевязать теперь уже промытый и обработанный шов.

— Тогда свободен. И Люмина не забудь позвать.

— Да, Ваше Величество.

Балтор поклонился так же, как незадолго до этого сделал его товарищ, и покинул комнату.

Люмин пришёл через час. Кайден разбирался с остатками документов, сидя на кровати. Эваноры рядом не было. Кайден отпустил её, потому что женщина за день знатно устала.

— Можно? — спросил Люмин, постучав и приоткрыв дверь комнаты.

Это был высокий взрослый мужчина с длинными блондинистыми волосами и серыми глазами. По служебному статусу он ничем не отличался от Балтора и Элендила. Кайден очень его ценил и уважал. Хоть Люмин и служил в Бравеншире не так давно, однако за его плечами была длинная служба в Фолкстоуне.

— Проходи, — сказал Кайден, не отрываясь от документов, и мужчина зашёл в комнату, закрывая за собой дверь. — Когда я хочу тебя видеть. Я имею в виду, это же время, а не через час, Люмин.

— Прошу прощения, Ваше Величество, — склонив голову в лёгком поклоне, сказал он. — Я работал с новобранцами над их стрельбой из лука.

— И как? Есть улучшения?

— Они быстро учатся, — заверил Люмин, и Кайден кивнул.

— Хорошо. У тебя завтра выходной, но я хочу, чтобы ты вышел вместо Балтора.

По лицу Люмина было понятно, что такая новость ему не понравилась, но возразить он не посмел.

— Да, Ваше Величество.

— Как только приедешь, возьмёшь неделю отдыха.

— Приеду? Откуда? — удивился он.

— Отправишься в Фолкстоун. Мне нужно, чтобы ты проверил укрепление города и соблюдение постов.

Люмин кивнул. Мысль о возвращении в Фолкстоун ему определённо нравилась, но работать в выходной — не очень.

— Я бы отправил Балтора, но ты отработал три дня, а он — девять. Будем уважать друг друга.

Люмин, теперь уже окончательно согласившись с Его Величеством, снова кивнул. Балтор — его очень хороший друг, который всегда приходит на помощь, а по закону их дружбы Балтору сейчас отдых был нужнее. Тем более что путешествие в Фолкстоун займёт несколько дней, и сам Люмин родом именно оттуда. Так он сможет повидаться со своими родными.

С такими мыслями мужчина покинул комнату, и Кайден остался один.

-ˋˏ ༻ ⚔༺ ˎˊ-

День близился к концу. За окном всё давно стемнело. Кайден осторожно снимал с себя одежду, стараясь делать как можно меньше резких движений.

В этот момент в дверь его спальни постучали, и один из стражников вошёл внутрь.

— Ваше Величество, разрешите доложить?

— Докладывай, — сказал он и подошёл к платяному шкафу, убирая туда пиджак.

— Мы обыскали весь лес возле Лестгарда снова, и двое из стражников дошли до Покинутого города. Они прочешут его и завтра явятся к вам с докладом.

— Почему только двое?

— Потому что... — стражник запнулся, озадаченный вопросом. -Потому что... — снова повторил он, но так и не смог придумать ничего вразумительного.

— Не важно, — сказал Кайден и устало потёр глаза. — В лесу ничего нет?

— Нет, Ваше Величество. Пусто и тихо. Думаю, что если Алетта там и была, то уже давно ушла. Где и стоит её искать, так это в Покинутом городе и дальше, к ущелью.

— Мы её не догоним, — задумчиво сказал Кайден. — Если она ушла дальше Покинутого города, то у неё есть неплохая фора. Наши попытки будут бессмысленны. Лучше предусмотреть её дальнейшие действия... Чем я уже и занялся.

— Нам прекратить поиски в окрестностях?

— Прекратите. Завтра все распоряжения вы получаете от Элендила.

— Да, Ваше Величество. Доброй вам ночи.

Кайден кивнул, и стражник строевым шагом покинул комнату, оставляя мужчину наедине со своими мыслями.

Вероятность, что Алетта направляется в Фолкстоун, была очень велика. А вот вероятность, что она дойдёт до туда целой и невредимой — крайне низка. Кайден не возлагал больших надежд на её способности. Хотя, надо сказать, стреляет она неплохо, и хитрости ей хватает.

День для Кайдена выдался очень тяжёлым, поэтому он осторожно лёг на правый бок и, потушив свечу, провалился в неспокойный сон.