Глава 11: остров

До завершения экзамена на хантера оставалось всего два этапа.

За спиной множество пройденных испытаний и трудностей, но впереди ещё больше. Чем дальше мы заходили, тем больше рисковали.

Из участников остались только сильные бойцы с высоким уровнем навыков, с которыми будет очень сложно конкурировать в будущем. Однако, несмотря ни на что, каждый спустившийся к основанию башни даже не думал сдаваться на полпути. Из башни мы вышли с уверенностью в глазах и прямой спиной.

— Поздравляю вас с выходом из башни! — сказал низкий мужчина в больших круглых очках.

В этот раз Липпо появился перед нами лично. Вживую он был даже меньше, чем казался на экранах, через которые оповещал нас всё время. Увидев его, все остановились и начали внимательно слушать.

— Четвёртый этап будет проходить на острове Зебиру, но не будем терять время! — мужчина щёлкнул пальцами, и его ассистент выкатил перед нами чёрную коробку, с неизвестным содержимым.

Как только коробка появилась в радиусе нашего взора, в толпе послышался тихий шепот. Каждый пытался угадать суть испытания прежде, чем её озвучат.

— Вас ждёт лотерея! — в глазах экзаменатора мельком блеснуло что-то зловещее, — чтобы выбрать охотника и жертву.

«Охота! — я напряглась и краем глаза посмотрела на Гиттаракуру».

«Я не собираюсь умирать».

Сжимая руки в кулаки, старательно подавляя дрожь, я отчаянно старалась убедить саму себя в том, что моих сил хватит, чтобы пережить это.

— Итак, правила просты, — Липпо указал рукой на коробку, — в этом ящике находятся пронумерованные карточки, и каждый из вас вытащит одну, — экзаменатор поправил очки указательный пальцем, будто учитель, который собирался рассказать что-то сложное у доски, — номер на карточке принадлежит вашей жертве...вам нужно будет заработать 6 очков охотясь за номерками: ваша плашка и плашка вашей жертвы равны 3-м очкам, а все остальные одному.

Услышав, что данная охота является охотой именно за номерками, все тут же сняли их и спрятали.

Я суетливо начала оглядываться по сторонам, пытаясь вспомнить, кому какой номер принадлежал. К сожалению, я не запомнила практически половину участников. С ними мне банально не довелось повзаимодействовать.

— Тянуть карточки вы будете в том порядке, в котором финишировали. Начали!

Первыми финишировали мы с Хисокой.

Мы переглянулись, и я кивком показала ему, что пропускаю его вперёд. Где-то глубоко в душе у меня поселилось чувство, что только благодаря фокуснику мой спуск был настолько успешным. Когда Хисока взял себе карточку, я пошла следом за ним в сторону коробки и тоже вытащила себе одну.

Через несколько минут, когда все участники вытянули по карточке, Липпо продолжил объяснять правила.

— В эту коробку встроен специальный датчик, он зафиксировал, чей номер кому достался, обмануть не получится. А теперь, когда все вытащили по карточке, можете снять защитную плёнку и увидеть, кто ваша жертва, — экзаменатор повернулся лицом в сторону воды, — а вот на этом корабле вы оправитесь на сам остров, на котором и будет проходить третьих этап, удачи вам!

Инструктаж закончился.

«Хоть бы моей жертвой был не кто-то из моих друзей...– я медленно тянула за защитную плёнку, причитая про себя, — и хоть бы это был ни Хисока, и ни Гиттаракуру! — волнение заставляло пальцы немного дёргаться».

Сняв защитную плёнку, я слегка зажмурилась, разглядывая номер, которым мне достался.

«Ах! Это 53! Это же Поккл!».

Не сумев себя сдержать, я улыбнулась уголками губ и прижала карточку к груди.

Я запомнила владельца 53 номера, потому что Поккл очень смешно заявился в комнату ожиданий. Он зашёл в неё таким гордым и уверенным в том, что спустился первым. Его лицо буквально светилось, но когда он увидел всех нас, то выглядел настолько разочарованным, что забыть это невозможно. Он почти всё оставшееся время сидел лицом к стене.

«Боже, как же мне повезло!».

Я посмотрела на ребят, показывая всем своим видом, что я не их охотник.

«Значит... — я снова покосилась на Гиттаракуру, — я его жертва».

Когда наши взгляды случайно встретились, я поняла, что он прекрасно знал, чей номер ему достался.

«Обломишься, я ни за что не проиграю».

...

Нам дали немного времени на рассматривание карточек, а потом пригласили подняться на корабль, где нам предстояло провести пару часов на воде. Путь лежал в сторону острова, который был нашей площадкой для игры в суровые прятки.

Уже на борту мы с ребятами поделились тем, кто кому достался.

Оказалось, что нам всем повезло не вытянуть друг друга, была лишь одна проблема...

— Тебе выпал 44-й??? — Киллуа практически кричал на Гона, — ты ведь не собираешься пытаться забрать его плашку, правда?!

Гон ничего не отвечал.

На его лице смешался весь спектр эмоций, от страха до предвкушения. Губы были плотно сжаты, а глаза смотрели в одну точку. Подобное состояние ему совсем не свойственно, обычно мальчик был полон позитива, энергии и счастья. Мы были знакомы совсем мало, но его открытость позволяла мне читать его, как книгу. Даже в самых сложных ситуациях, он не унывал, а сейчас его руки еле заметно тряслись.

Мне было больно смотреть на это, поэтому я отчаянно шевелила извилинами, пытаясь придумать хоть единое слово поддержки.

«Гон...».

Ему ни в коем случае нельзя было пересекаться с Хисокой. Лучше провалить экзамен, чем спровоцировать драку с фокусником. Пересдача не так страшна, как смерть. Пока мы живы, у нас всегда есть возможность попробовать снова.

Во время первого этапа, в тумане болот, фокусник не убил нас по абсолютно непонятной причине. В отличие от Гона, понять ход его мыслей невозможно. По крайней мере, сейчас. Незнание и невозможность предугадать реакцию Хисоки в геометрической прогрессии сокращало шансы мальчика на успех.

— Киллуа, — неожиданно начал Гон, вырывая меня из моих размышлений, — спасибо, что переживаешь за меня, но я всё равно попробую.

— Ты идиот?! Ты погибнешь! — Киллуа пытался заставить друга услышать его.

Голубые кошачьи глаза мальчика блестели. Он, как и мы все, очень хотел уберечь друга.

— Он прав, не стоит тебе пытаться нападать на Хисоку, — к разговору присоединился Курапика, — вы не равны.

Всегда уравновешенный и спокойный, он попытался достучаться до Фрикса не используя эмоций.

— Но я ведь и не собирался, — недоумение появилось на наших лицах, — я понимаю, что при сражении в лоб мне ничего не светит, — в глазах Киллуа появился свет надежды, он подумал, что мальчишка всё же его слушал, — но мне ведь нужно просто забрать его плашку, у меня есть шансы!

Киллуа с досады чуть было не треснул Гона по темечку, но сдержался и начал повторно объяснять тому, что даже воровство плашки — это огромный риск.

— Ты совсем слушать не умеешь?! Мы же говорим о Хисоке! О Хи-со-ке!!! — Леорио тоже подключился к попыткам вразумить Фрикса, — он же чертовски опасен!

— Гон, — я тоже вмешалась в разговор, — не рискуй, лучше забери три номерка у других участников.

— Нет, я заберу номер Хисоки.

Я тяжело вздохнула и отвела взгляд в сторону.

— Ты заставляешь нас волноваться за тебя, — я попробовала надавить на парня и сделала грустное лицо, приподняв брови вверх.

— Я...не могу поступить иначе...

Моя попытка провалилась. Теперь мальчик лишь виновато чесал затылок.

Видимо, для Гона забрать номер фокусника было чем-то большим, чем просто охота и желание сдать экзамен. Как-будто он пытался что-то доказать самому себе.

— Вот же упёртый баран! — Киллуа решил сдаться и бухнулся на пол рядом с нами, скрестив руки на груди, — делай что хочешь!

Я тоже не стала настаивать на своём и лишь пожелала Гону удачи, которая ему, безусловно, понадобится.

Оставшееся время плавания мы провели молча, думая о том, как нам украсть чужие номерки и при этом не потерять свои.

Впереди нас ждала тяжёлая неделя охоты друг для друга, и сейчас была единственная возможность отдохнуть.

...

Вот мы и на месте. Наш небольшой деревянный корабль причалил к песчаному берегу и опустил паруса. Теперь у нас была возможность мельком оглядеть место, выбранное для проведения четвёртого этапа. Лично я обратила внимание на большое количество высоких деревьев, в кроне которых можно успешно прятаться.

На остров нас выпустили в порядке того, как мы финишировали. Первым пошёл Хисока, а следом за ним я. Как только моя нога ступила на мягкую землю, моё испытание началось. Недолго думая, даже не оборачиваясь, я сорвалась с места и побежала куда глаза глядят, главное подальше от корабля с участниками.

Первым делом нужно найти себе укрытие и источник воды. Охота затянется, поэтому пренебречь этим было опасно. Обессиленный и голодный участник даже дикому животному проиграет. В целом, это могло ждать многих, кто-то точно проиграет природе и выпадет из этапа технически.

Я бежала между деревьев, осматривая местность, каждые пять минут останавливаясь и проверяя, не было ли за мной хвоста. Противное и навязчивое чувство опасности никак не отпускало меня, не помогала даже логика, говорившая об отсутствии наглядных поводов бояться.

Помимо охоты на беднягу Поккла, мне ни в коем случае нельзя было забывать и про своего охотника, который, согласно вещему сну, убьёт меня. Однако, даже зная свою горькую судьбу, руинить экзамен и прятаться всё время этапа я не собиралась. Как и Гону, мне тоже было нужно многое доказать самой себе.

«Надеюсь, парень дождётся меня, и никто из нас не погибнет раньше».

Немного подумав, я решила больше не сдерживаться и использовать своё нэн по максимуму.

...

На бег ушло довольно много времени. Остров оказался воистину огромным, а из-за густой растительности ещё и тяжело проходимым. К счастью, мои усилия всё же были вознаграждены найденным укромным местечком, в котором я буду прятаться по ночам.

Им было дерево с аномально толстым стволом, практически под кроной которого было маленькое дупло, подходящее мне. Дерево казалось стражем леса, живущим уже множество столетий. Его кора местами отслаивалась, а любые пустоты в столе становились домом для насекомых и животных. Жаль, что часть этих жителей мне придётся выселить.

Карабкаясь на верх, мне вспомнился второй этап экзамена, когда я сидела на дереве в качестве охотника на кабанов. Как ни крути, но возвышенности казались мне самыми выгодными позициями для любых ситуаций. Чем-то универсальным, но только для нэн-пользователя, которому не страшно упасть.

Взобравшись к дуплу, я убедилась в том, что оно подходило мне по размеру. К счастью, в нём даже не было животных. В какой-то степени, оно было похоже на маленькую деревянную комнату в старой гостинице, настолько чистую и ухоженную, как будто поджидающую гостей.

Обрадовавшись такой удаче, я решила немного обустроиться. Побегав по округе, я нашла для себя кусочек коры, который будет отличной альтернативой двери. С ним моя маскировка была завершена.

Закончив с тайным местом, я продолжила бежать, исследуя остров.

На удивление, местная природа была богата различными ягодами и травами, которых я, к сожалению, не знала. Однако, наблюдая за птицами, я старалась вычислить ядовитые и игнорировать их.

Рядом с ягодными местами часто встречались ручейки или другие источники воды. В целом, остров прямо располагал к тому, чтобы сосредоточится на охоте, а не на выживании. Всё самое нужное находилось буквально под ногами.

«Итак, у меня целая неделя впереди, чем бы мне заняться? — я сидела возле ягодного куста, собирая сладкие фиолетовые ягоды в импровизированный конус из листьев, — получится ли у меня выследить Поккла?»

Голова разболелась от мыслей. Избегать Гиттаракуру и выискивать рыжего лучника одновременно было сложной задачей. К тому же, из-за решения сразу не предпринимать активных действий, я загнала себя в некую ловушку незнания. Теперь мой успех по обоим фронтам зависел от везения. Я была в полном неведении, где мне искать свою жертву и где находится мой охотник.

«Пробегусь-ка я по острову ещё раз...».

...

Следующая пара дней была безрезультатной. Удивительно, но на моём пути не встретилось вообще ни одного участника. Все как будто под землю провалились. В какой-то момент мне даже показалось, что испытание уже закончилось, и все разъехались по домам, забыв меня здесь.

Днём я бегала по лесу, а вечером сладко спала в тёплом дереве. И только на четвёртый день случились первые сдвиги в сторону моего успешного завершения этапа.

Каждое утро, с рассветом, я обходила найденные ягодные места, чтобы собрать немного еды. На четвёртый день испытания в одной из таких точек я заметила слежку за собой. Кто-то нашёл следы возле кустов и начал выжидать их владельца, которым оказалась я. Я же притворилась, что совсем ничего не заметила.

Нарочно оставленные следы сработали как приманка.

Было очевидно, что этот участник точно не номер 301 или 44, потому что человека с мощной аурой я бы непременно почувствовала. Будь это кто-то из них, я бы мгновенно убежал и ноги моей в том месте больше не было бы. Но сейчас, я, как и всегда, села возле кустика и начала непринуждённо собирать ягоды.

Реакция на подобную беспечность не заставила себя долго ждать. Вдруг из-за кустов в мою сторону вылетела стрела.

«Стрела?»

Я лениво уклонилась о неё, сместив корпус на пару сантиметров в сторону.

«Неужели это... Какая удача! Он сам ко мне пришёл ~ «.

Среди сдающих экзамен только Поккл пользовался луком.

Я повернула голову в сторону, откуда была атака, и многозначно улыбнулась, нагнетая атмосферу. В ту секунду именно я стала охотником, потому что обычный лучник нэн-пользователю не соперник.

Первая стрела не попала в цель, поэтому парень принял ещё пару попыток меня подстрелить. А когда понял, что этим меня не возьмёшь, начал убегать. Ветки ломались под его ногами, а листья громко шуршали. Без труда я бы нашла его везде. Обнаружив себя лишь раз, уйти не было ни шанса.

Я сорвалась на бег.

«Догоню!»

Пара секунд, и я уже настигла его. Ни одна стрела всё ещё не ранила меня.

— Попался! — я использовала свою тень, протянув её по земле.

Тёмная полупрозрачная рука мёртвой хваткой схватила тонкую лодыжку парня, заставив его споткнуться. Не удержав равновесие, парень упал лицом вниз, подняв вокруг себя клубы пыли. Я прыгнула на его спину и заломала его руки, крепко сжимая их второй тенью. Теперь я подавила любые попытки сопротивления и могла без проблем забрать нужный мне 53-й номер.

Вдруг, ко мне в голову пришла неприятная мысль. Условия испытания гласили, что цель — набрать 6 очков, а значит потеря собственного номера не гарантия поражения. Мне нужно не дать Покклу ни шанса на победу, ведь для моих товарищей он всё ещё угроза.

«Сейчас я даже сама себя пугаю».

Мне было не свойственно причинять другим людям боль и дискомфорт, так меня воспитывали. В теории моя сила нужна лишь для защиты. Однако, сейчас стрелка моих приоритетов сдвинулась.

— А теперь ты отдашь мне свой номер, — строго проговорила я, крепко сдавливая запястья Поккла, показывая своё превосходство.

— Ладно-ладно, забирай, только не трогай меня! — лучник в страхе начал вертеть головой и причитать.

Он сдался на удивление быстро. Настолько быстро, что я даже не сразу среагировала на это.

— Какое позорище...

Я скривилась, когда моё представление об участниках экзамена в дребезги разбилось.

— Отвали, чокнутая! — парень не прекращал безрезультатно дёргаться.

— Чокнутая?! — я нахмурилась.

Слышать подобные слова от человека, лежащего подо мной, было странно.

— Дура!

«Какой балбес, не понимает, в каком он положении, — я закатила глаза».

Оглядев парня, я задумалась, как бы мне лучше проучить его за обидные слова. Мой взгляд привлёк колчан, полный аккуратных стрел.

Достав одну из него и оглядев, я заметила, что металлический острый кончик был чем-то смазан. Недолго думая, я приблизила его к шее Поккла и посмотрела в его большие, полные страха, глаза.

— Хочешь проверить, как работает то, чем ты смазываешь стрелы?

— Стой, стой, стой! — парень сразу же пожалел о своих словах, — это сильный транквилизатор, человек от него дня три отходить будет!

— Ооо, круто!

«Транквилизатор, значит? Лишним не будет».

Я решила обыскать парня, чтобы забрать себе все вещества, которыми от смазывает стрелы.

Медленно и тщательно я начала ощупывать его карманы на одежде. Руки парня всё ещё были крепко зафиксированы моей нэн-способностью.

— Что ты делаешь?! –лучник смутился.

Все свои силы он тратил на безрезультатные попытки вырваться.

— Обворовываю тебя.

— Ты хочешь забрать всё?!

— Конечно, — на секунду я остановилась, чтобы всем своим видом показать, что вопрос парня был глупым.

Кинув на него холодный взгляд, я продолжила искать ценности и отыгрывать роль негодяйки.

— Прекрати немедленно!

В его нагрудном кармане, относительно замаскированном, я нашла его номерок. Теперь плашка была у меня и оставшееся время экзамена я могла тихо сидеть и ждать окончания этапа. Помимо номерка в нём была баночка с транквилизатором, что-то похожее на яд и противоядие к нему. Лучники часто прибегают к подобным хитростям, чтобы повышать свои шансы на успех. Стоит отдать парню должное, будь на моём месте кто-то другой, его покушение закончилось бы успехом. Любая царапина принесла бы ему победу.

«Играю в пиратика».

Рассортировав всё по своим карманам, я сломала оружие парня перед его глазами.

— Зачем ты это сделала?! У тебя же уже есть моя плашка!

Парень заёрзал под моим весом и начал вертеть головой с удвоенной силой. Его лицо исказилось, а уголки губ поползли вниз. Казалось, что он вот-вот расплачется.

Поняв, что с Поккла хватит, я решила завершить сценку.

— Не сдашься сейчас — я тебя убью.

«Шутка, у меня кишка тонка».

Я мило улыбнулась.

— Я-я понял! Мне жизнь дороже!

— Правильно.

«Какая невероятная актёрская игра!»

Я отошла от парня на пару метров и развеяла действие своего нэн. Теперь Поккл мог встать на ноги. Ни связывать, ни обезвреживать его транквилизатором я не стала. Мне не хотелось, чтобы он пострадал, будучи в беспомощном состоянии. За пару дней бездействия можно умереть даже от банального обезвоживания. К тому же, Поккл слишком боязлив, чтобы рискнуть и вопреки мне продолжить участвовать.

— Что это было? Я не мог пошевелиться, хотя ты даже не держала меня...

Я лишь пожала плечами ему в ответ. Только злодеи из мультипликаций рассказывают в подробностях все детали своих умений и планов. Рано или поздно, все хантеры узнают о нэн, Поккл будет не исключением, если, конечно, решится сдавать экзамен повторно.

— Это не твоё дело, и...– не успела я договорить, как почувствовала ещё одно присутствие.

Испуганно, я повернулась корпусом к тому направлению, от которого чувствовала сильную зловещую ауру. Мне хватило и мгновения, чтобы понять, кто нашёл нас. Не успела я и рта открыть, как в нашу сторону, одна за одной, полетела партия сверкающих игл.

Зрачки в моих глазах расширились, а тело на мгновение само управляло собой. Я призвала двух теневых сущностей гуманоидного типа, и прикрыла ими и себя, и Поккла. Рефлексы не подвели и среагировали куда быстрее мыслей.

Иглы повязли в моей ауре, как в болоте, и не долетели до цели.

Давящая на лёгкие атмосфера окружила нас. Кровь застучала в висках, а мышцы заболели от напряжения. Второй раз в жизни я ощутила то, насколько хрупким сокровищем является пресловутая человеческая жизнь. Не успев даже ни разу моргнуть, в момент, когда первая капля пота покатилась по моему лбу, я закричала:

— БЕГИ!

По округе разнёсся пронзительный визг.

Голос дрожал, будучи переполненным страхом. Гиттаракуру был нам не по зубам. Любая ошибка будет летальной. Даже моим теням не хватит сил остановить его и спасти наши жизни.

Всего мгновение прошло, а исход боя был уже предрешён. Мы были повержены одной лишь жаждой убийства.

«Конец?».

— А-А-А! ЧТО ЗА ЧЕРТОВЩИНА!!! — Поккл упал на колени и прикрыл голову руками.

— НЕТ, ВСТАВАЙ!

В панике закричала я.

Гиттаракуру нашёл нас.