Глава 12: чудо

Знакомство с Гиттаракуру не задалось с самого начала.

Вместо приветствия, не успев даже показать своего уродливого лица, он атаковал нас партией нэн-игл. Всё произошло быстро, хладнокровно и с чёткой целью - убить. Видимо, для мужчины с иглами не существовало другого способа отобрать номерки участников и завершить этап.

Воздух вокруг стал тяжелым. Поглотившая нас жажда убийства душила, порождая бешеное желание убежать как можно дальше, и я бы так и поступила, если бы не сковывающий страх. Тело было парализовано. Казалось, что любая дрожь спровоцирует новую атаку. Более быструю и сильную, от которой не получится ни спрятаться, ни уклониться. В горле встал ком, грудная клетка беспорядочно быстро поднималась и опускалась, представляя боль, которую предстоит пережить. Животный страх словно цепи опутал меня, однако, несмотря ни на что, остатки здравого смысла говорили, что хотя-бы попытаться спастись было необходимо, попробовать хоть что-нибудь сделать.

Иглы мужчины медленно плавали внутри тел моих теней, напоминая о нашем тяжёлом положении. Отразив первую атаку, я выиграла нам пару секунд дополнительного времени, которое в нашей плачевной ситуации было чистым золотом. Я, тяжело дыша, стояла слева от сидевшего на земле Поккла. Вспомнив про лучника в пелене страха, я окинула его тревожным взглядом. Он, поджав под себя ноги, продолжал закрывать голову руками и жаться к земле, кажется, что-то при этом говоря. Я не слышала ничего в том момент. Из-за стука сердца я перестала слышать даже собственные мысли, страх был словно ядом.

К сожалению, ситуация не располагала к тому, чтобы стоять в ступоре продолжительное время. Увидев, что иглы не достигли цели, Гиттаракуру начал стремительно сокращать расстояние, между нами. Неудача не устраивала его, он выпрыгнул из кустов и буквально в два шага настиг нас.

Его появление был словно ударом молнии, который мне чудом удалось заметить. Мужчина двигался настолько быстро, что превращался для меня в смазанную линию.

- Беги! - прокричала я лучнику и метнулась в его сторону, пытаясь закрыть от атаки своими марионетками.

Вытянув ведущую руку вперёд, я направила одну из теней к Покклу, стараясь заполнить крохотное пространство между ним и Гиттаракуру.

Но я не успела, а Поккл не побежал. Хоть я и защитила его от игл при первой атаке, от их владельца уже не смогла.

Всё произошло слишком быстро для нас обоих. Слишком неожиданно, исподтишка. Моя тень достигла цели с задержкой в мгновение, но даже этой оплошности размером с крупинку хватило, чтобы беде было суждено случится.

Я резко остановилась, на секунду закрыв глаза и крепко стиснув челюсти. Какой бы сильной я ни была, сколько бы ни тренировалась с отцом и ни практиковалась в пользовании аурой, в данную минуту всё теряло смысл. Этого банально не хватило. Все мои усилия обесценились в мгновение.

Зачем я так долго старалась, если в нужную минуту это так бесполезно.

Поккл...бедный Поккл. Он не смог ни среагировать, ни убежать.

Всего мгновение, и струны жизни номера 53 оборвались.

На всю округу раздался отвратительный звук. Так ломались кости и человеческие судьбы. Фонтан из крови живо взмыл в сторону неба, а кровавый дождь оросил невинно растущие рядом растения, сыграв причудливую мелодию ударами капель о листья. Пара добралась и до моего лица, создав несколько кровавых дорожек на щеке.

Затем послышался тихий удар о землю. Последнее тепло постепенно покидало тело недавно дышавшего человека, а воздух наполнил запах железа, надавливая прямиком на опухоль совести.

Мои брови поползли вверх, а рот приоткрылся, захотелось закричать и оплакать парня. Очень жаль, что ни времени, ни права на это у меня не было.

«Чёрт, чёрт, чёрт!!!».

Я следующая - внезапно запели черти на подкорках сознания, поднимая очередную сковывающую волну страха. Печаль и грусть тут же уступили место страху и тревоге за собственную шкуру.

Гиттаракуру медленно развернулся, показывая свою неживую улыбку. Его глаза были пустыми, как у чучел, над которыми поработал плохой таксидермист.

В то же мгновение, все мышцы в моём теле напряглась ещё сильнее, доводя себя до предела и готовясь защищаться ценой всего. Каждая клеточка меня при этом зашептала тихое...

«Беги!»

Ноги дрогнули, взяв инициативу на себя. Пока туман в голове мешал сознанию принимать правильные решения, само тело откликнулось на моё желание выжить. Я не могла сопротивляться страху, но мои животные инстинкты могли. Веками они помогали всем живым существам не погибнуть, и прямо сейчас не изменяли себе. Не оглядываясь, я продолжала бежать со всех ног куда-то в сторону леса. Гиттаракур же стоял и наблюдал за мной в течение пары секунд, то ли изучая, то ли давая фору.

Продлилось это недолго, и вот в мою спину летит облако игл, несущих смерть. От этой партии я решила увернуться, вильнув за ближайшее дерево, не подставляя под удар своих теней. По возможности, стоит экономить ауру, да и способ избегания игл не важен, главное не дать себя задеть.

Опасность подобных атак была в том, что их эффект неизвестен. Иглы могли быть отравлены, иметь парализующий эффект или же, что хуже всего, являться условием для манипулятора. Сами по себе иглы пользователю нэн не опасны, даже если им удастся каким-то чудом пронзить кожу, серьёзных повреждений им не нанести. Другое дело, если после этого у твоего врага будет возможность тобой управлять.

Права на ошибку не было.

Тело было будто ватным. Ноги двигались, но я совсем этого не чувствовала. Казалось, что всё это просто очередной дурной сон. Я двигалась ведомая инстинктами и рефлексами, совсем не осознавая того, что делаю. Запах железа внезапно всплыл в памяти. Гиттаракур убивал без сомнений, быстро, профессионально и так просто, будто люди людьми вовсе не были. Частично это напоминало мне моего напарника из предыдущего испытания.

Злоба захлестнула меня. Собственная слабость раздражала и выводила из себя, но, скрипя зубами, я лишь продолжала бежать от неизбежного. Сейчас у меня не было возможности сменить роль и напасть первой, это просто бы убило меня.

Очередная партия игл, летящая в мою спину. И снова мимо. Я резко вильнула вправо, оббегая очередное дерево, и все нэн иглы впились в него. От страха мои чувства сильно обострились, поэтому теперь я каждую атаку буквально видела затылком.

Думать нельзя. Ни о чём. Только двигаться вперёд.

Секунда, и снова в меня что-то летит.

Я уж было собиралась вновь увернуться, но, внезапно, меня атаковали слева.

«Обманка!»

Гиттаракуру лично появился передо мной, устав атаковать из далека. Он хотел убить меня слишком сильно, поэтому продолжать играть в кошки-мышки был не намерен.

Настало время ближнего боя, что не предвещало ничего хорошего.

Раздражающая лёгкая улыбка на лице уродливого мужчины была для меня словно красным флагом, кричащим об опасности. Хотелось провалиться сквозь землю или раствориться, словно туман. Но реальность спускала меня с небес на землю, противно нашёптывая о неравенстве сил.

Я приняла оборонительную стойку.

Продолжая улыбаться, номер 301 принялся осыпать меня градом атак. Он напрягал пальцы и размахивал ими, словно лезвиями. Раз промах. Два промах. Третьей атакой он поцарапал мне шею, выпустив ногти, как животное. Каждая его атака была всё ближе к тому, чтобы пустить мне больше крови. В попытках защититься, я выставила перед собой теневых солдат. Но, стоило мужчине лишь коснуться их, и они рассыпались, будто были сделаны из дыма, а не из ауры.

За раз я могла создать лишь две марионетки. На каждое освободившееся место я сразу же призывала новых, пытаясь хоть на мгновение замедлить мужчину.

По маленькому шагу, я отступала, прикрываясь сущностями. Мне необходимо было небольшое расстояние, чтобы развернуться и продолжить убегать. Однако, из-за града атак, подобной возможности совсем не было.

Поняв, что атаки не заблокировать, я постаралась помешать их осуществлению. Я отпрыгнула назад и призвала пару огромных рук, которые вместо того, чтобы быть щитом, хватали Гиттаракуру за конечности. Им не хватало силы, чтобы полностью обездвижить мужчину или прервать движение, но они по крайней мере заставляли его то спотыкаться, то бить не туда.

В момент самого первого подобного промаха и секундного замешательства номера 301, тень в форме собаки вцепилась в его правую руку. Гиттаракуру резким движением уничтожил её, но она успела оставить ему небольшую рваную рану.

Я отпрыгнула назад. На секунду бой прекратился.

- Хм-м? - мужчина на секунду остановился и осмотрел свою раненую руку, а потом непонимающе посмотрел на меня, - ты надоедаешь.

Голос этого человека резал уши.

Его фраза вызвала внутри меня очередную волну страха. Кажется, мои ответные атаки лишь разозлили его, загнав меня в ещё большую яму.

Вдруг, Гиттаракуру сорвался с места и за долю секунды разорвал дистанцию между нами, которую я долгое время пыталась создать.

Я прикрыла тело тенями, но он рассек их, как масло и потянулся прямиком к моей шее. Не без помощи удачи, я в последнее мгновение выставляю левую руку перед собой.

Удар, и я получаю рану длиной от локтя до кисти. Часть лучевой кости оказалась сломана.

«Больно!»

Из моего горла вырвался писк, а из раны струйками полилась кровь. Не дав мне даже вздохнуть, Гиттаракур подарил мне второй удар кулаком прямо в живот, из-за которого я опустилась на колени, скрючившись.

Ещё одна атака, нацеленная на шею. Я уворачиваюсь, приказывая своей тени оттолкнуть меня в сторону. Удар пришелся по моему копейщику, который тут же превратился в тёмную дымку. Мгновение, и я призываю двух таких, пытаясь дать себе время, чтобы откашляться.

Стоя за спинами марионеток, я не перестаю тяжело дышать. Боль заставила мозг встряхнуться, но усталость постепенно брала своё. Ещё пара минут, и запас моей ауры иссякнет. Противник был сильнее всех тех, с кем мне доводилось сражаться, и от чувства приближающейся смерти хотелось блевать. Я прогнулась, пытаясь побороть боль в животе, как вдруг из моего кармана выпала баночка, которую ранее я украла у лучника Поккла.

«Транквилизатор!»

Быстро схватив свою драгоценность, я крепко сжала её в невредимой правой руке.

Ещё мгновение, очередная атака, и снова мимо. Ещё удар, и я снова лишаюсь своих теней. Нужно было как можно быстрее придумать способ применения находке.

Хоть мне и удалось ранить мужчину, но повреждение руки не мешало ему атаковать меня. Оно было слишком незначительным для того, чтобы остановить его. Казалось, он совсем не замечал разорванную кожу. Я же была на пределе, силы покидали меня, а Гиттаракур даже не запыхался.

Кажется, от начала танцев прошла всего пара минут.

Неминуемо я начала слабеть. Ноги дрожали, и мне пришлось присесть на корточки, опираясь одним коленом о землю. Создавать тени становилось всё сложнее и сложнее, да и толку от них было мало. Гиттарукуру уничтожал их одну за одной, а я даже не выходила из состояния защиты.

Чтобы транквилизатор подействовал, мне нужно было снова ранить своего охотника.

Сидя на земле, я окинула мужчину взглядом исподлобья. Он на мгновение остановился, внимательно рассматривая моё лицо сверху вниз. Аккуратно, за спиной я открыла баночку транквилизатора и вылила её на бесформенную дымку из тени.

Мужчина начал медленно приближаться ко мне, замахиваясь рукой для очередного удара, как вдруг, прямо под его ногой появился шип, смазанный огромным количеством парализующего вещества, которое должно было заставить его отключиться на пару дней. Шип был достаточной длины, чтобы пробить стопу Гиттаракуру насквозь.

- Ой-йой, - без каких-либо эмоций проговорил мужчина, - пытаешься меня отравить?

Я отпрыгнула на пару метров назад.

«Как...как он понял?»

Я испуганно попятилась.

- Это бесполезно, я не восприимчив к ядам, - кинул мужчина, уничтожая шип раненой ногой, - за это полагается наказание.

«Куда уж больше?!» - мучительно протянула я в своих мыслях.

Гиттаракур начал двигаться в мою сторону, мерзко дёргая головой.

Мне оставалось лишь рискнуть открыть спину и попытаться убежать.

Выставив правую ногу в сторону, я сделала рывок. Но моя попытка провалилась, за что я поплатилась пропущенным сильным ударом в бок, который откинул меня на несколько метров.

Удар был такой силы, что я почувствовала его всем своим телом. Я приземлилась на поваленное дерево, хорошенько приложившись к нему спиной. Многие ребра были повреждены, а лёгкие ещё какое-то время вспоминали, как правильно дышать. В горле забулькала кровь, что-то из внутренностей было повреждено. Недолго думая, мне пришлось направить остатки ауры к органам, стараясь остановить кровотечение.

«Как же...больно».

Отдышаться никак не получалось, грудная клетка изнывала от череды резких движений. Хотелось опустить руки, что было равно смерти.

Нет. Умирать было нельзя.

"Не хочу!"

Пошатываясь, я поднялась, и пока мужчина не торопясь шёл в мою сторону, перебирая партию игл между пальцами, я продолжила бежать. Реакция и чувствительность сильно притупились, а тело переставало слушаться. Я была на грани, а игра и не собиралась заканчиваться.

«Чудо...пожалуйста, пусть случится чудо...».

Надежда, как и силы, покидали меня. Бег сменился шагом. Теперь я плелась, придерживаться раненый живот раненой рукой. Вся моя одежда была перепачкана в смеси крови и пыли. Волосы взъерошены, сломанные ребра и левая рука, порезанная шея и уставшие глаза.

В дерево рядом впилась игла, издав глухой звук.

Видимо, Гиттаракуру решил поиздеваться на последок. Чем-то уж сильно я его зацепила, раз вместо быстрой смерти, в отличие от лучника, он подарит мне мучительную.

Усмехнувшись про себя, я остановилась и посмотрела на небо. Вздохнув, я решила больше не бежать.

Вдруг, в миг, когда я смерилась со всем на свете, по моему тему пробежала волна мурашек. Помимо Гиттаракуру, я почувствовала ещё кое кого, кого-то до боли знакомого.

«Это же...Хисока!»

Неожиданно даже для себя, я рванула в сторону, откуда чувствовалось присутствие фокусника.

Догонялки с Гиттаракуру приняли неожиданный оборот и привели нас на окраину острова, в место практически без деревьев и кустарников. Только в центре круглой полянки росло одно большое дерево, под которым и сидел тот, кому было под силу стать чудом для меня.

Собрав последние капли своих сил, я побежала так быстро, как только смогла. Я бежала к Хисоке, ища у него защиты.

Я понимала, что у него нет поводов помогать мне. Понимала, что его мотивируют далеко не общепринятые человеческие нормы. Но в данной ситуации мне не оставалось ничего, кроме как доверить свою жизнь ему. Если захочет, если я представляю хоть какую-то ценность - он поможет мне. А если нет - пусть доверит случаю.

Возможно, игра с ним в карты сделала меня чуть более азартной.

Я выбежала на поляну. Следом за мной бежал Гиттаракуру, который почувствовав фокусника больше не предпринимал попыток забрать мою жизнь.

Хисока же, заметив нас, лениво повернул голову в нашу сторону и удивленно приподнял брови.

Приблизившись к нему, я упала прямо к его ногам, встречая лицом траву и задыхаясь от сгустков крови во рту и нехватки воздуха. Булькая горлом, я не смогла сказать ни слова. Только жалостно посмотрела на него, не сумев даже приподнять голову.

- Ммм? Иллуми, ты пытаешься убить Опунцию? ~ ♤ - произнёс фокусник, разглядывая меня.

«Иллуми...?»

- Посмотри, до какого состояния ты её довёл ~ ♤ - рука Хисоки аккуратно опустилась на мою голову. Большая тёплая ладонь начала нежно трепать мои и без того растрёпанные волосы.

От подобного жеста мои глаза приоткрылись. После череды болезненных ударов даже лёгкие прикосновения отзывались болью. Казалось, что всего за пару минут боя я забыла абсолютно всё остальные чувства. Однако, спустя пару секунд тепло чужого тела позволило мне расслабиться, и я позволила себе вовсе закрыть глаза. Теперь всё зависит не от меня.

- Довёл её? Я целый день за ней гоняюсь, - Гиттаракуру говорил таким тоном, будто в этой ситуации я негодяйка.

Вдруг, позади меня послышался мерзкий хруст. Испугавшись, я нашла в себе силы посмотреть на его источник.

Гиттаракуру начал вытаскивать иглы из своего лица, одну за другой.

- Она раздражает, - его лицо,постепенно избавляясь от игл, начало жуткую метаморфозу, - почему ты не сказал, что она владеет нэн?

- Почему ты вообще охотишься за ней? Забыл наш разговор? ~ ♤

"...?"

- Потому что она «подруга» Килла, - он продолжал медленно вытаскивать иглы, - а Киллу не нужны друзья.

Когда на лице Гиттаракуру больше не осталось ни единой иглы, оно превратилось в некое подобие теста, из которого вылепливалась совершенно новая внешность. Когда превращение завершилось, я увидела истинный облик своего охотника.

Вместо уродливого и жуткого мужчины передо мной стоял молодой парень, с правильными чертами лица и очень длинными чёрными волосами, буквально сияющими на солнце. От предыдущего человека в нём остались лишь бездонные глаза, в которых совсем не было жизни.

- Она и та шайка неудачников пудрят моему младшенькому голову, - продолжал своеобразно жаловаться парень, поправляя ладонью пару прядей.

- А что с твоей рукой? ~ ♤

- А? Это? Я попал под атаку одной из её марионеток, - парень потрогал свою руку так, будто до этого сам не замечал огромную рану на ней, - я понял, почему она тебя заинтересовала.

Вдруг, он перевёл взгляд на меня.

- Хисока, может отдашь её мне? - Иллуми протянул руку в сторону Хисоки, будто тот мог бы взять и положить меня в неё.

Хисока лишь ухмыльнулся ему в ответ.

- Она моя ~ ♤ - после этих слов воздух как будто стал тяжелее, - любой, кто покушается на её жизнь, сильно рискует ~ ♤.

От услышанного, я сжала в кулак траву, на которой лежала.

- Значит защищаешь её? - Иллуми достал пару игл из своей груди и направил их в нашу сторону.

- Хочешь проверить, что из нас сильнее, Иллу? ~ ♥ - Хисока, продолжая мило улыбаться, посмотрел на парня с прищуром.

- Нет, я не собираюсь жертвовать нашим партнёрством, просто пошутил, - парень убрал иглы, и атмосфера сразу разрядилась, - я верю в здравомыслие Килла, о всё таки мой брат, - парень развернулся и начал отдаляться от нас.

- Хм? ~ ♤ - Хисока лишь провожал его взглядом.

Вдруг Иллуми остановился и обернулся.

- Что ты собираешься делать дальше, Хисока?

- Ждать ~ ♤ - фокусник улыбнулся ему в ответ, опустив подбородок на свою ладонь.

Когда присутствие Иллуми полностью перестало ощущаться, я наконец смогла полностью расслабиться. Тело страшно заболело, упрекая меня в этом. Резаные раны сильно ныли и кровоточили. Перед глазами появилась пелена. Всё поплыло.

- Ужасно выглядишь, принцесса ~ ♤ - Хисока смотрел на меня с привычной ему улыбкой, - в этот раз я позабочусь о тебе ~ ♥

Услышав это, я потеряла сознание.