IV. Стану твоим кошмаром

Аврора Спеллман еще в пятнадцать поняла, что её где-то обманули. Ну, точнее не её одну, а еще восемь миллиардов живущих на планете людей. Тех, кто привык покланяться новому культу – любви.

Все начиналось еще с самого младенчества, где практически все сказки заканчивали одним – свадьбой с прекрасным принцем. Золушка, Белоснежка, Русалочка, Спящая Красавица, Рапунцель, и так до бесконечности. Как будто закономерный итог тяжелого пути любой женщины, её награда за все пройденное – это любовь мужчины.

Люди и вправду создали из этого странного, эфемерного чувства целый культ. К ней стремятся, словно прыгнуть под мчащийся поезд. О ней молятся богам, мечтают перед сном, говорят за завтраком, обедом и ужином. И закономерный ответ на вопрос, что же такое любовь, всегда одинаков – вот сама полюбишь, тогда поймешь.

Единственная настоящая любовь, в которую Рори была согласна верить – это любовь матери к своим детям. Но и здесь мир был несовершенен. Она видела детей, которых бросали, чьим матерям было плевать на них. Да и как там принято говорить? Из всего вечного, самый короткий срок у любви.

Аврора не любила отца. Она была преданна и верна ему, но едва ли это можно назвать любовью. Да и сам Джордж Спеллман вряд ли способен на подобные чувства. А брат... После смерти матери в их с Рори отношениях что-то надломилось.

Раньше девушка часто думала, что с ней что-то не так. Что она поломана, как фарфоровая игрушка. Красивая, но совершенно не умеющая испытывать какие-то чувства.

Хотя однажды Аврора все-таки начала сомневаться в своем убеждении. Тогда её сердце выпрыгивало из груди, а в животе порхали те самые бабочки, которых так любят описывать в книгах. Все закончилось, как и ожидалось, печально.

Да, это стоит все же признать. В пятнадцать Рори была уверена, что влюблена в Рэйчарда Ланкастера. Просто потому, что он был другой. Она не была ему сестрой, родственницей, от её благополучия не зависела его жизнь, однако... Рэй всегда был добр к ней, слушал и умел слышать, понимал с полуслова. А Аврора, как мотылек, бросилась на это тепло, которого было так мало в её жизни. И подпалила себе крылья.

С тех пор она усвоила много уроков, один из которых – не создавай сам себе слабости, которые потом могут сломать тебя. Аврора поклялась себе, что отныне будет слушать только голос разума, и это было самым правильным решением в её жизни. Привязанности чаще всего тянут на дно, заставляют стоять на месте, когда нужно двигаться вперед.

Аврора сидела в одной из комнат своего номера в отеле, который был жалким подобием её кабинета в Нью-Йорке, но выбор за неё сделали обстоятельства. Комната была светлой, с стеклянным столом, стеллажом с книгами, которые специально подобрали для того, чтобы сочетать с интерьером. Девушка постукивала по подлокотнику своего белого кожаного кресла, ожидая, пока Гия наконец начнет читать все материалы, которые ей удалось собрать.

Оказалось, что Рэй не любит давать интервью, и за все время большое интервью дал всего один раз – когда получил статус «Человека года».

-Итак, Рэйчард Луи Ланкастер, родился в Лондоне. Сейчас ему тридцать один год...

-Пропусти часть про семью. Расскажи мне то, чего я не знаю, -вздохнула Рори, поглядывая на яркое солнце за панорамным окном кабинета.

Гия кивнула, опустив свои карие глаза в бумаги, перелистывая страницы.

-Десять лет назад женился на Ванессе Робертс. Девушка, кажется, искала славы в Голливуде, - Аврора, услышав эти слова, лишь усмехнулась. Кто бы сомневался. – Они прожили после брака всего год. Тут достаточно неприятные подробности их развода... Буквально через месяц после него, Мисс Робертс уже сопровождала на мероприятиях кинопродюсера, Гидеона Чапмана. С тех пор Мистер Ланкастер свою личную жизнь не афишировал.

Аврора не чувствовала злорадства или наслаждения от этой информации. Все это она старалась воспринимать просто как рассказ, полезные данные о человеке, с которым собиралась связать себя на полгода точно. Она знала его прежнего, а теперь они оба – незнакомцы, которых связывают лишь истончившиеся нити прошлого.

За эти десять лет изменилась не только она, но и весь мир. Поэтому глупо было бы рассчитывать на ту информацию, которую она знала о нем раньше. Вряд ли Рэйчард был тем же человеком, что и десятилетие назад.

Девушка вдруг усмехнулась, вспомнив информацию о том, что каждые семь лет клетки человека обновляются. И если это правда, то они оба даже физически уже совершенно другие люди.

-Его дом расположен в Беверли-Хиллз. Кстати, этот дом построила его компания, он рассказывал об этом в интервью GQ. А штаб-квартира «City of Golden Angels» находится недалеко, в Даунтауне.

-Гия, посмотри, какие дома продаются или снимаются поблизости с его, - тут же отозвалась брюнетка, задумчиво крутя в руках карандаш.

-У вас уже есть какой-то план? -помощница воодушевилась, будто они вместе разрабатывали стратегию захвата мира. Рори ценила преданных ей людей и всегда щедро платила за эту преданностью.

Начальница часто замечала, что несмотря на высокую для простой помощницы зарплаты, Гия всегда одевалась просто и питала слабость к ярким вещам, которые сама Аврора не надела бы никогда в жизни. Однажды Гия Колман даже пришла в офис в ярко-розовых колготках. Тогда Рори попросила девушку сдерживать свои вкусы в одежде, особенно когда они собираются на какую-нибудь встречу или в поездку.

Однако сегодня девушка прекрасно знала, что никаких встреч не запланировано, поэтому пришла к Авроре сразу с самолета, в ярко-зеленом сарафане в горошек. Рори думалось, что Гия была любительницей ярких цветов из-за того, что привыкла к серости и однотонным цветам Аляски, поэтому привыкла добавлять в свою жизнь краски таким образом. Хотя в купе с её бледной кожей и русыми, короткими волосами – это смотрелось даже неплохо. Ну, чаще всего.

-Сейчас план только один. Пока я не узнаю, как надавить на него, я стану его ночным кошмаром, - брюнетка не сдержалась от предвкушающей улыбки злого гения. -Он должен видеть меня чаще, чем свое отражение в зеркале. Узнавай о всех крупных мероприятиях, куда его могут пригласить, и сразу сообщай мне.

-Кстати о мероприятиях... - помощница закопошилась в своей сумке, быстро доставая планшет и открывая нужную вкладку. – Сегодня вечером пройдет ежегодная «Белая Вечеринка». Её организовывает Джон Баррот, деньги пойдут в фонд поддержки популяции белых бенгальских тигров. Там будут все самые влиятельные люди Лос-Анджелеса, много кинозвезд Голливуда приглашено.

-Джон Баррот? – Рори задумалась, пытаясь понять, где уже слышала эту фамилию. – Я училась с его дочерью Ребеккой в пансионе. Она была на год младше меня. Кажется, пора выгулять свое белое платье.

Темный, просторный кабинет был погружен в полумрак. Панорамные окна, которые должны открывать вид на деловой район Лос-Анджелеса с высоты, были плотно закрыты. Черные римские шторы не пропускали и капли света.

Рэйчарду всегда лучше размышлялось в темноте. Пасмурная погода или ночь создавали идеальную обстановку для того, чтобы сосредоточиться на проблеме. Все-таки Рэй часто скучал по погоде и серости Лондона, а здесь, словно мазохист, жил в самом солнечном штате страны. Спасали только подобные штор, которые помогли отгородиться от надоедливого солнца.

Мужчина сидел в кресле, откинувшись на спинку и гипнотизируя задумчивым взглядом потолок. Смерть Мистера Моретти ударила по нему сильнее, чем он рассчитывал. С тех пор, как родители погибли и Демитрио Моретти стал его опекуном, он и вправду стал воспринимать его, как своего родственника. Несмотря на то, что по крови они были друг другу никем.

Мистер Моретти стал для Рэйчарда настоящим наставником, учил всему, что знает сам. А Рэй всегда ценил это, относился к опекуну с уважением. А теперь, когда его не стало, мужчина чувствовал себя так, будто потерял последнего близкого человека. Но даже после своей смерти Мистер Моретти смог втянуть Рэйчарда в какую-то свою игру, правила которой он так и не мог понять.

-Мистер Ланкастер, - переговорное устройство между приемной и кабинетом запищало, прежде чем в нем раздался голос его помощницы. – К вам пришел Вилсон Тортон.

- Пусть заходит, - отозвался Рэй, отгоняя свое наваждение и нажимая на специальную кнопку.

Через несколько секунд дверь распахнулась и в кабинет вошел высокий мужчина, в черных брюках и белоснежной рубашке, с фривольно распахнутыми верхними пуговицами. Рэйчард всегда думал о том, что Вилсон скорее всего проводит половину утра перед зеркалом, чтобы уложить свои густые русые волосы в так называемый «творческий беспорядок», который выглядит так, будто он только что снимался для какого-то модного журнала.

-Ты что тут, спишь? – мужчина фыркнул, выхватив со стола Рэя пульт и щелкая кнопкой, от чего римские шторы начали подниматься вверх, постепенно наполняя кабинет ярким дневным солнцем. Рэйчард поморщился, пытаясь привыкнуть к свету, а его гость тем временем развалился в кресле напротив. – На сообщения не отвечаешь, трубку не берешь. Ты девчонок так же бросаешь? Я почувствовал себя так, будто ты меня задинамил. Уже хотел удалить все наши совместные фотографии из социальных сетей и поменять статус на «все сложно».

Вилсон Тортон был одним их лучших юристов, которого Рэй знал. Они познакомились, когда вместе работали над одним сложным проектом, где компания Рэйчарда выступала застройщиком. Земля на месте постройки принадлежала государству, и Вилсон помогал приобрести права на неё. И так уж сложилось, что вот уже больше девяти лет они были лучшими друзьями.

-Хотел отдохнуть от тебя. А ты как назойливая фанатка, вечно срываешь мне телефон, - Рэй поморщился, прекрасно зная, что Вил никогда не обидится на подобные фразы. У них был такой стиль общения, и к взаимным подколам оба давно привыкли.

-Если я перестану выводить тебя в люди, то ты скоро окончательно превратишься в своего родственника, Графа Дракулу. Вон уже света начинаешь бояться, - Вил насмешливо прищурил свои голубые глаза, по-хозяйски закинув ноги на соседнее кресло.

-Дракула был из Румынии, а не Англии.

-Ты как заучка в школе, английский сноб. Лучше расскажи мне, как там вчера прошла твоя встреча с нотариусом, - мужчина заинтересованно смотрел на Рэя, слегка раскачиваясь в кресле.

-Мистер Моретти оставил мне дом моей бабушки в Йоркшире, в котором я вырос.

-Это тот, который ты пытался выкупить несколько лет назад? – спросил Вилсон, дожидаясь удовлетворительного кивка от друга. – Значит тогда у тебя не получилось приобрести его, потому что Моретти опередил тебя. А почему он объявил об этом только в завещании? Хотел сделать грандиозный сюрприз после своей смерти?

-Потому что дом мне просто так не достанется, - Рэйчард нахмурился, напряженно постукивая по деревянному столу. Мысль об этой игре, которую затеял его наставник, все еще злила Рэя. – Он указал в завещании, что наследство перейдет ко мне только после полугода совместной жизни с его внучкой в качестве супругов.

-Чего? – от неожиданно новости Вилсон выпрямился, удивленно смотря на друга. -Ничего себе, старик не промах... Решил пристроить внучку в добрые руки после смерти. Почему ты мне про неё ничего не рассказывал? Она хоть совершеннолетняя?

-Не рассказывал, потому что мы с ней не общались десять лет. Она молча уехала в другую страну, заблокировав всех, - раздраженно отозвался мужчина. - Его внучка – Аврора Спеллман.

-Ты шутишь? – голубые глаза Вила округлились, он даже поддался вперед, чтобы рассмотреть лицо друга и убедиться, что тот не разыгрывает его. – Дочка мэра Нью-Йорка? Друг, так это походу тебя пристроили в добрые руки... И когда эта красотка переедет к тебе?

-Никогда, - огрызнулся Рэйчард, злясь из-за воодушевления Вилсона. -Никаких больше браков, тем более со Спеллман.

Тортон замолчал, недоверчиво смотря на своего давнего друга. Его взгляд был настолько говорящим, что Вил разве что пальцем у виска не покрутил, хотя, безусловно, хотел. Отказываться от наследства, только из-за каких-то там своих принципов? Было похоже на бред сумасшедшего, но Вилсон давно начал подозревать, что англичане просто не от мира сего.

-Мда... Я дружу со сказочным... безумцем, - Вил беззлобно усмехнулся, тут же переводя тему. Он видел, что Рэй до сих пор зол из-за сложившейся ситуации, поэтому попасть под горячую руку не хотелось. – Ты пойдешь на вечеринку Баррота? Тебя, конечно, лучше отгородить от общества, но мне слишком скучно одному.

-А у меня есть выбор?

***

Особняк семьи Баррот был по-настоящему королевским. Кажется, Джон Баррот причислял себя к потомкам императорской семьи Австрии, поэтому и любил все показательно роскошное. Белоснежный дом в стиле барокко, с черной крышей и кованной оградой только чего стоил. В таком доме должна жить как минимум королевская семья, и каждая ограда, колонна и резная пилястра буквально кричала об этом.

Но, справедливости ради, Джон Баррот не был плохим человеком. Он и вправду был одержим благотворительностью и верил, что это его священный замысел. А его дочь Ребекка, которая была достаточно популярным дизайнером одежды, никогда не задирала нос и доброжелательно относилась к окружающим, за что её очень любили в «светском» обществе.

-Вы сегодня похожи на греческую богиню, леди, - Генри улыбнулся в зеркало заднего вида, ловя сосредоточенный взгляд начальницы.

Они уже подъезжали к дому, поэтому девушке было необходимо время, чтобы собраться с мыслями. На подобных вечерах и мероприятиях Аврора давно была как рыба в воде, хотя раньше и ненавидела все эти показательные жесты доброй воли по отношению к бедным животным, детям в Африке, мигрантам, и всем остальным. Однако со временем Рори научилась воспринимать это как часть своей работы. Ничто не располагает к общению и налаживанию деловых связей лучше, чем непринужденная обстановка и бокал белого вина.

-Спасибо, Генри, - брюнетка кивнула, расправляя юбку своего белоснежного платья.

В нем она и вправду чувствовала себя какой-нибудь Артемидой или Афродитой с картин. Глубокий V-образный вырез открывал вид на тонкую шею и ключицы, красиво обрисовывая грудь и оставаясь на той невидимой грани приличий. Рукава-накидка заставляли легкую ткань струиться по рукам. Вырез груди, тонко очерченная талия и длинный разрез на левом бедре буквально показывали все, чем может гордиться девушка.

Аврора вышла из автомобиля с помощью подоспевшего швейцара в белоснежном фраке. Ей не понадобилось представляться, потому что мужчина сразу же кивнул, узнавая её.

-Добро пожаловать, Мисс Спеллман.

Брюнетка лишь кивнула, проходя в особняк, который был наполнен звуками живой музыки. Из гигантской залы разливалась мелодия скрипки, которая каким-то волшебным образом отражалась от стен, создавая ощущения, будто музыканты играли в каждом углу.

Даже благотворительный вечер был в стиле семьи Баррот - с потрясающим размахом. Конечно, ведь «Белая вечеринка», как её называли в СМИ, уже давно стала настоящей традицией, а Джон Баррот не мог себе позволить понизить планку.

Прекрасные танцовщицы в белых масках и платьях, живая музыка, официанты в одинаковых белоснежных фраках и масках. Все это место излучало богатство, статус и роскошь, поэтому гости данного мероприятия даже не нуждались в представлении.

-Аврора!

Рори только успела обернуться, прежде чем на неё налетела Ребекка Баррот, тут же сжав девушку в объятиях. Бекка всегда была похожа на ангела, а сейчас, в шелковом белом платье, ей не хватало только пушистых крыльев за спиной. Большие голубые глаза, длинные светлые волосы, пухлые губки, и невинный взгляд, - она была из тех девушек, глядя на которых подсознательно хотелось защитить и спрятать.

-Я так рада тебя видеть! Ужасно удивилась, когда ты мне позвонила сегодня. Мы с тобой не виделись еще со времен пансиона! – Ребекка щебетала, счастливо улыбаясь и заставляя проходящих мимо людей оборачиваться. Авроре даже невольно показалось, что несмотря на то, что они обе были одеты в белое – на фоне Бекки девушка скорее казалась дьяволицей. -Какими судьбами в Л.А.?

-Я тоже рада встречи, Бекки. Я тут... по работе. Не знаю, на сколько задержусь. Поэтому решила, что не смогу позволить себе пропустить такую твою грандиозную вечеринку.

-Это папин вечер, даже я себя здесь чувствую, как гостья, - заговорщицки шепнула девушка, подхватывая Аврору под руку и направляясь вместе с ней к фуршету. -Я умру, если не выпью чего-нибудь. Ненавижу белое вино, а папа решил, что раз вечеринка «белая», то и напитки все должны быть подобающими.

-Я бы не отказалась от вина, - согласно кивнула девушка, быстро пробежавшись взглядом по присутствующим и выискивая знакомое лицо.

-До сих пор помню, как Миранда Вотсон пронесла мимо Ведьмы три бутылки шампанского. Ума не приложу, почему вы тогда взяли меня с собой, но когда нас пьяных поймали...

-Эту неделю дополнительных занятий по этикету я не забуду никогда, - усмехнулась Рори, вспоминая учебу в пансионе. Несмотря на то, что обучение там было настоящей пыткой, с тем местом и людьми у девушки осталось намного больше хороших воспоминаний. Это была настоящая школа жизни, которая сильно отразилась на характере Авроры.

-О да... - Ребекка захихикала, подхватывая со стола два бокала и протягивая один Рори. - Когда ты уехала учиться в Европу, это место стало на порядок скучнее. Я слышала, что ты не так давно вернулась, но все забывала написать тебе. Надеюсь, мы сможем встретиться и поболтать в более спокойной обстановке, пока ты не улетишь в Нью-Йорк. Если честно, мне безумно не хватало человека, с кем можно будет от души посплетничать.

-Я пока остановилась в отеле, но, когда найду себе здесь нормальное жилье, обещаю, что позову выпить вина вечером. Красного, если тебе будет угодно, - Аврора улыбнулась, делая глоток терпкого белого вина с ирисовыми нотками.

-Ловлю на слове! Хотя я бы предпочла что-нибудь покрепче вина, - блондинка весело подмигнула.

Взгляд Бекки скользнул за спину Авроры, где находился вход в помещение, а уже через мгновение её голубые глаза засияли, а на губах появилась лучезарная улыбка, обнажающая ровный ряд белоснежных зубов.

Рори помнила, что резко оборачиваться просто неприлично, но желание увидеть, кого там высмотрела девушка, было слишком велико. Как и в любой момент, когда тебе говорят «только не оборачивайся и не смотри». Побороть подобное искушение практически за гранью возможного. Однако Аврора поборола его, сделав глоток вина и внимательно следя за радостным выражением лица знакомой.

-Сейчас я тебя кое с кем познакомлю, - шепнула Ребекка, когда Рори уже физически почувствовала чье-то приближение и тяжелый взгляд на своей спине, от которого невольно захотелось поморщиться.

-Ребекка, ты, как всегда, сногсшибательна!

К блондинке приблизился высокий мужчина в брючном костюме цвета слоновой кости. Его русые волнистые волосы были слегка растрепаны, словно он недавно взъерошил их, но смотрелся от этого скорее хулиганисто, чем неаккуратно. Аврора слегка прищурилась, вспоминая, почему его лицо показалось ей таким знакомым.

Осознание пришло неожиданно, заставив Рори слегка приподнять уголки губ в предвкушающей улыбке. Сегодняшняя информация, собранная на Рэйчарда, включала себя также ближайший круг его окружения, на первом месте в котором стоя его близкий друг – успешный адвокат Вилсон Тортон, сын знаменитых актеров Голливуда.

Его появление могло означать лишь одно. Поэтому Аврора повернула голову, уже зная, кого она увидит рядом с собой. Недовольный взгляд янтарных глаз сразу прожег её насквозь, вызывая хитрую улыбку.

Рэйчард Ланкастер во всем белом выглядел, мягко говоря, необычно. На нем не было пиджака, лишь белоснежная рубашка с закатанными рукавами, которая открывала вид на напряженные мышцы предплечий. На фоне белого его кожа казалась золотистой, словно он был вампиром из «Сумерек».

Мужчина скользнул взглядом по фигуре Авроры, на мгновение задержав взгляд на разрезе платья, отчего девушка невольно почувствовала жар, приливающий к щекам.

-Вил, ты льстец, как всегда, - засмеялась Ребекка, возвращая внимание брюнетки к себе. Девушка сейчас буквально светилась, смотря своими глазами олененка из мультика на Висона. -Рэйчард, я рада, что ты пришел!

-Не мог позволить себе пропустить такое мероприятие, - улыбнулся Рэй, заставляя Бекку в ответ звонко засмеяться.

-Кажется, я слышала точно такие же слова несколько минут назад! – голубые глаза блондинки расширились. -Точно! Моя преподавательница убила бы меня за мои манеры. Аврора, позволь тебе представить моих хороших друзей – Вилсона Тортона и Рэйчарда Ланкастера. Господа, это моя подруга школьных лет – Аврора Спеллман.

-Рад познакомиться с вами, Мисс Спеллман. Много наслышан о вас, - Вилсон протянул ладонь девушке, прикасаясь губами к тыльной стороне её ладони. Он явно был любителем подобных показательных проявлений галантности.

-И сколько из этого «много» было чем-то хорошим? – Аврора не сдержалась от ухмылки, отчего на секунду на лице Вила отразилось удивление.

-Вы умеете поставить в неловкое положение, - одобрительно усмехнулся шатен, кинув хитрый взгляд на своего друга, который до этого молчал.

-А с Мистером Ланкастером мы очень хорошо знакомы, все-таки жили вместе, - Рори показательно невинно улыбнулась, похлопав длинными ресницами и наблюдая за убийственным взглядом янтарных глаз.

-Мы росли вместе. Но это было так давно, что я уже слабо помню, - фыркнул Рэйчард, пока Ребекка недоуменно хмурила брови, пытаясь понять, что происходит. -Мисс Спеллман, я думал, что в уже должны быть в самолете, подлетать к Нью-Йорку.

-Мистер Ланкастер, вы так наивны временами. Уважающая себя девушка никому ничего не должна. Тем более мне казалось, что я раскрыла вам краткий анонс своего времяпровождения в Л. А., поэтому пока придется повременить с отъездом. Но не буду скрывать, - Рори понизила голос до шепота так, чтобы услышать мог только Рэйчард. – все зависит только от тебя.