V. Сыграем в игру?

Внешне Рэйчард никак не отреагировал, но его янтарные глаза опасно заблестели, отчего в голове Рори невольно промелькнула мысль, что лед наконец тронулся. Пусть он лучше злится на нее, чем относится так безразлично, как до этого. От ненависти до любви, как все любят говорить, всего один шаг. И если понадобится, Аврора сделает его сама. Да хоть тысячу шагов.

От этих мыслей губы девушки дрогнули в предвкушающей ухмылке, а взгляд мужчины будто зацепился за ее губы, но быстро перескочил на уже щебечущих рядом Вилсона и Ребекку.

-Попрошу минутку внимания!

Громкий голос, который прокатился по помещению из колонок, мигом привлек взгляды собравшихся к сцене, на которой стоял мужчина, лет шестидесяти на вид. Его идеальный белоснежный костюм был украшен золотым узором, который подчеркивал его статус и положение. Аврора сразу узнала в нем отца Ребекки – Джона Баррота.

-Я рад приветствовать всех собравшихся на уже ставшей ежегодной «Белой Вечеринке», которая организована совместно с благотворительным фондом спасения популяции белых бенгальских тигров! Все деньги, собранные сегодня, пойдут в помощь этих удивительных и уникальных животных, которых в мире осталось около 130. Сегодня пройдет аукцион, приуроченный к данному мероприятию. Я хочу поблагодарить всех неравнодушных людей, которые пришли сегодня. Знайте, что благодаря вам, планета становится лучше, - мужчина замолчал, пока зал разразился аплодисментами, пока немногие фотографы крупных изданий, допущенных до мероприятия, пытались уловить удачные кадры. – Кроме самой «вечеринки», традицией стало и её открытие. Сегодня здесь присутствуют и потрясающие музыканты, которые помогут в этом. А пока я объявляю «Белую вечеринку» открытой!

Джон Баррот кивнул, и по его команде тут же зазвучала медленная, приятная музыка, которая усиливалась теми же динамики, погружая все помещение в приятную атмосферу. Аврора с удивлением обратила внимание на то, что по залу закружились пары, а мужчины начали приглашать женщин на танец. Как бал, а не вечеринка, честное слово. Все-таки Мистер Баррот обожал строить из себя какого-то герцога-аристократа, и пока у него отлично получалось.

Вилсон с улыбкой повернулся к своим спутникам, тут же протягивая ладонь Ребекке, чьи щеки покрылись милым румянцем.

-Леди, вы согласитесь станцевать со мной? – друг Рэйчарда хитро прищурил глаза, когда девушка с улыбкой вложила свою ладонь в его. -Рэй, ты тоже не стой столбом, пока твою даму не увели.

Мужчина подмигнул другу, а Аврора могла поклясться, что во взгляде Рэйчарда сейчас читалось тысяча способов убийств, которые он прокрутил в своей голове, пока его друг беззаботно удалялся с Мисс Баррот в центр зала. Рори всеми силами пыталась скрыть свое удовольствие сложившейся ситуацией, но судя по недовольному взгляду Рэя, у нее это не особо получилось. Как жаль...

-Станцуете со мной, Мисс Спеллман?

Рэйчард протянул свою широкую ладонь, заложив одну руку за спину, как настоящий аристократ, а девушка не сдержалась от улыбки. Все его манеры, речь, заставляла её и вправду подумать, будто она оказалась на балу у королевы, где один молодой герцог приглашает её на танец. И этот герцог обещан ей в мужья, пусть сам еще не знает об этом.

Почему-то именно в этот момент Рори вновь вспомнила об этой глупой байке про то, что каждые семь лет все клетки в теле человека меняются. Тогда Аврора, которой она была сейчас, еще никогда не прикасалась к этому Рэйчарду. Эта мысль показалась ей слишком интимной, отчего ей сразу стало не по себе.

Девушка подняла взгляд на янтарные глаза Рэйчарда, которые внимательно смотрели на неё, словно пытаясь считать что-то с её реакции, поведения. Так же, не отрывая взгляда, она вложила свою ладонь в его, которая казалась слишком маленькой на фоне его руки. Его кожа была теплой, даже раскалённой, по сравнению с её вечно холодными руками, отчего её на секунды прошибли мурашки.

Мужчина уверенно развернулся, заставляя Аврору следовать за ним к остальным танцующим парам. Когда они поравнялись со всеми, Рэй развернулся и аккуратно потянул Рори на себя, отчего она, словно кукла, сделала несколько шагов вперед, положив свободную руку на его плечо и чувствуя, как его ладонь касается её талии, мимолетно скользнув по ребрам. Рэйчард привлек её ближе, заставляя девушку почувствовать жар его тела. Может, просто в ЛосАнджелесе невыносимая жара? Ох, сколько бы она отдала ради подобного момента десять лет назад...

-Сыграем в игру? – неожиданно для самой себя выдала Аврора, наконец подняв глаза и встречаясь взглядом с Рэйчардом.

-Не на раздевание, надеюсь? А то боюсь, что один твой проигрыш и эта вечеринка перестанет быть такой милой, - мужчина ели заметно усмехнулся, но Рори заметила заинтересованный блеск в его янтарных глазах. Кажется, что-то с годами все-таки не меняется.

-На желание. Любое, в пределах разумного, конечно. Обещаю не загадывать тебе жениться на мне, а ты не загадаешь мне навсегда уехать. Как тебе? – девушка соблазнительно улыбнулась, словно предлагала ему что-то интимное.

-А правила? – все это время они медленно качались под музыку. Точнее говоря, Рэйчард уверенно двигался, а Рори просто расслабилась и позволила своему телу просто следовать за ним.

-Просто говорить правду. Если не сможешь ответить правду, тогда проигрываешь. Я верю в твою рыцарскую честность, милорд, - Аврора пожала плечами, чуть прищурив свои серые глаза.

-А как мне полагаться на твою честность? – Рэйчард усмехнулся, но девушка прекрасно понимала, что он уже согласен. Слишком уж мужчина был азартен, чтобы не попасться на подобный крючок.

-Разве я когда-нибудь врала тебе, Рэй-Рэй? -мужчина на мгновение замолчал, даже его ладонь сжала её чуть сильнее, словно забывшись.

-Задавай.

-Мой брат общается с тобой? – тут же спросила девушка, следя за его реакцией. Этот вопрос не был главным, способным заставить его проиграть, но ей хотелось знать ответ на него.

-Да, мы часто созваниваемся, но последние недели две он не выходил на связь, - спокойно отозвался Рэйчард, а что-то внутри Авроры неприятно кольнуло, словно ей засунули иголку под кожу, которая пытается дойти до главного органа. Кажется, было ясно, что он предпочитает общению с родной сестрой совершенно других людей

-Почему тебе так нужна эта фирма?

Рори на секунду замолчала, обдумывая ответ. Она всегда была уверена в своих действиях, но ей было тяжело объяснить свои внутренние порывы кому-то вслух.

-Потому что то, чем я сейчас занимаюсь – не мое настоящее призвание. А эта фирма... Может помочь мне показать отцу, что я способна быть наследницей его издания, - почему-то говорить было тяжело, словно она сидела на приеме у психолога. Рори не знала, может приятная музыка, или атмосфера на неё так повлияла, но она явно сболтнула лишнего, хотя пообещала быть честной. У всего должны быть свои границы, даже у честности.

-Ты правда думаешь, что тебе нужно кому-то что-то доказывать? – Рэйчард задумчиво хмыкнул, заставляя Аврору невольно напрячься. Эта была одна из тем, которые она не хотела обсуждать, и мужчина ударил точно в её слабое место.

-Почему ты так не хочешь жениться на мне?

Наверное, она слишком странно поставила вопрос. Надо было спросить, почему он не может выполнить условия получения наследства. Ей уже хотелось в десятый раз за вечер ударить себя кувалдой по голове, но слово не поймаешь. Может белое вино в доме Баррот было каким-то заколдованным?

-Потому что мне это не нужно. Мои родители учили меня, что брак – это показатель того, что ты хочешь провести с человеком всю жизнь. Что этот человек – по-настоящему мой, и я готов сделать все ради нее. Я не воспринимаю брак, как просто штамп в паспорте, - Рэй ответил сразу, не задумываясь ни на секунду, а Аврора подумала о том, что его взгляды явно не вписываются в современный формат восприятия мира. То, что ей казалось мелочью, просто юридической заморочкой, для него и вправду значило больше.

– Почему ты сбежала десять лет назад?

Стоило ждать этого вопроса. У Авроры даже было заготовлено примерно тысяча вариантов ответа, но услышав его вслух от Рэйчарда, она замялась, чуть нахмурив брови. Врать почему-то не хотелось, но и правду сказать было выше её желания победить в этой игре.

-Потому что мне было больно. Потому что я хотела начать все заново. Потому что хотела оборвать все, что меня связывало с прошлым. Потому что хотела реализоваться, жить так, как говорит разум, - Аврора и вправду не соврала. Все эти причины были правдивы, но они не были тем поводом, который стал точкой невозврата, хотя и он был слишком очевиден, если бы Рэй только видел дальше собственного носа. -Если ты так относишься к браку, почему развелся с Ванессой?

Рэйчард замер, заставляя Аврору остановиться вместе с ним, не отводя взгляд от его янтарных глаз. Музыка как раз замолчала, сменившись на привычную слабую мелодию, а люди вокруг стали разговаривать громче и расходиться с импровизированного "танцпола". А они так и стояли, не разрывая зрительного контакта, словно даже сейчас между ними, в подобной мелочи, шел напряженный бой.

-Твое желание?

Слова Рэйчарда сорвались быстро, словно они вылетели быстрее, чем он смог подумать об этом. Секунда и на губах брюнетки расцветает счастливая победная улыбка. Конечно, стоило бы хоть из уважение не так радоваться чужому проигрышу. Пусть скажут спасибо, что она от радости не начала танцевать "победный танец". Может Рори была даже слегка помешанной, вот только никто не знал, что на её ребрах черными чернилами выведено "Aut vincere, aut mori".

-Нет, дорогой. Это будет моим ядерным оружием. Использую его, когда пойму, что поражение неизбежно, - радостно проговорила девушка, хлопая длинными ресницами. Как ребенок, который в автомате вытащил игрушку.

Судя по взгляду Рэя, он миллион раз пожалел о том, что вообще согласился втянуть себя в подобные игры. Но открытая счастливая улыбка Авроры, её светящиеся радостью глаза...

-Вы там что, не можете друг от друга оторваться, господа?

Вилсон Тортон был неотвратим, как смерч. А Рори в эту секунду подумала о том, что все-таки юристы никогда не вызывали у неё теплых чувств. Но сегодня, после своей маленькой победы, девушка уже не чувствовала раздражения даже по отношению к прервавшему их разговор мужчине.

Рядом с ними прошел официант, который нес на подносе несколько бокалов белого вина. Вил, воспользовавшись ситуацией, быстро забрал два бокала, протягивая их дамам и предлагая отметить их встречу. Спеллман кинула задумчивый взгляд на Рэя, обратив внимание, что за весь вечер он не выпил ни капли. Вывод напрашивался сам собой - либо он сноб, либо просто за рулем. А помня страсть мужчины, которая проявлялась еще в юношестве, к машинкам, она все же склонялась ко второму варианту.

Новый гениальный план созрел сам собой, поэтому стараясь скрыть хитрую улыбку, Аврора чуть отвернулась от своей компании, доставая из клатча телефон и набирая сообщение Генри о том, чтобы он не ждал её, так как она доберется до отеля сама. Ну как сама. В её коварных планах, конечно, она была не совсем сама, но это уже так, мелкие погрешности.

Девушка не успела вернуться к разговору, потому что её самым наглым образом отвлекли. В пожилом мужчине, который завязал с ней диалог, Аврора смутно узнала бизнесмена, которого видела как-то в журнале и на благотворительном вечере отца. Тот решил, что Рори необходимо услышать, как он рад за Мистера Спеллмана, поздравляет его с новым постом. А еще, что если ему будет необходима помощь, то старик никогда не откажет. Брюнетка с трудом подавила улыбку, думая о том, что таким людям, как её отец, в принципе не отказывают, поэтому данное замечание с его стороны было явно излишним.

Но девушка кивала, натянув на губы дежурную улыбку, которая в такие моменты, с годами тренировок, уже сама прирастала к губам. А дальше началась вереница людей, с шаблонными фразами про здоровье, поздравление новоиспеченного мэра Нью-Йорка и льстящими словами о том, как неотразимо она выглядит. Аврора кивала, как болванчик, отвечая односложно, пока ей казалось, что её стошнит от этой ярмарки тщеславия.

Может, они все хотели напоить её? Потому что каждый подошедший мужчина, считал своим долгом протянуть ей бокал чудесного белого вина, от которого Рори уже начало мутить. Фруктовые нотки с ванилью со временем стали превращаться во вкус прокисшего винограда, но без алкоголя она бы это явно не выдержала.

Мысль о том, что что-то идет не так, появилась у Авроры только в момент, когда она заметила, что ей стало все сложнее сконцентрировать взгляд, а ноги стали ватными, словно приросли к полу. Она окинула помещение взглядом. Вечеринка была в самом разгаре, но она не заметила никого из своих сегодняшних спутников. Кажется, коварный план с машиной Рэйчарда начал идти не по плану.

Интересно, какой будет заголовок, если её стошнит прямо на знаменитой вечеринке? Уж статус звезды вечера ей точно будет обеспечена. А что? Многие ведь говорят, что черный пиар – тоже своего рода пиар. Только вот отец вряд ли это переживет. Скорее проникнется итальянскими корнями дочери, вывезет её с сицилийской мафией в лес и пристрелит, чтобы избавить свое имя от позора.

Аврора нахмурилась, пытаясь прервать эту вакханалию в своей голове. Алкоголь делал её слишком безответственной. Кажется, она опускалась до уровня своего младшего брата. Одна кровь, как никак.

Через нескончаемую, давящую, как казалось Рори, толпу, ей удалось пробиться на свежий воздух и наконец вдохнуть полной грудью. Несмотря на утреннюю жару, к вечеру воздух стал свежим и теперь не казался удушающим. Все-таки девушка была поклонницей свежести и пасмурной погоды Нью-Йорка, здесь она не чувствовала себя в своей тарелке.

Брюнетка опустила напряженный взгляд в телефон, замечая, что взгляд плывет. Интересно, сколько придется заплатить премию Генри за то, что она вызовет его обратно? План по захвату мира отменяется, фюрер все пропил.

-Сбегаешь?

Аврора подпрыгнула от неожиданности, уронив телефон, который с неприятным звуком ударился о мраморную лестницу. Рэйчард, стоявший позади неё и выдыхая дым в прохладную ночь, лишь хмыкнул и поднял гаджет с пола, протягивая непутевой девушке. Он еще в помещение заметил её странное состояние, а сейчас убедился в своих подозрениях.

-Знаешь, что женский алкоголизм неизлечим? – мужчина не удержался от комментария, приподняв телефон чуть вверх, когда Рори пыталась его забрать.

-Балуешься, да? Вообще-то я дама в беде. Мог бы помочь мне, хотя бы из родственных чувств, - брюнетка недовольно сложила руки на груди, больше не пытаясь забрать телефон и сверля Рэя недовольным взглядом серых глаз.

-Мы не родственники.

-Тогда можем породниться, - Аврора смешно подвигала бровями, отчего мужчина не сдержался от смешка. Может спаивать её, чтобы не смотрела своим ледяным оценивающим взглядом постоянно? Так хоть смешная.

-Жена не родственник, принцесса.

-Фу, ты еще и мужлан? Я уже начинаю сомневаться в своем выборе. Не мог дед что ли кого-нибудь нормального подсунуть? Так нет, вечно какая-то подстава, - девушка показательно закатила глаза и вновь потянулась за телефоном, а Рэй машинально убрал руку выше, заслужив убийственный взгляд. -Телефон верни.

Рэйчард все-таки протянул гаджет Авроре, наблюдая за тем, как она безрезультатно пыталась включить экран. Кажется, яблочная техника все-таки не пережила встречи с мрамором семьи Баррот. Девушка нахмурилась, в пятый раз нажимая всевозможные кнопки. Будто телефон сейчас все-таки пожалеет её и соизволит подать признаки жизни.

Судя по её внешнему виду, она разве что ногой не топнула, как ребенок, чью игрушку сломали. Губы надула, брови нахмурила, смотрит исподлобья.

-Вот посмотри, что наделал. Как мне домой теперь ехать?

Генеральша. Ей бы в вороженные силы идти, а не в журналах для девочек сидеть. Рэй прям представлял, как она строит отряд, кричит на них за плохое поведение. А взрослые лбы в камуфляже прячут взгляды в пол и пристыженно молчат. Вот уж точно картина маслом.

-Пешком ходить тоже полезно. Земля теплая.

-Настоящий джентльмен.

Аврора недовольно развернулась, стуча каблуками по лестнице вниз, на дорожку, место на которой занимали чужие машины с водителями, ожидающие своих пассажиров. Рэйчарду просто интересно было, сколько она так на принципе пройдет. Хотя, зная её тонкую натуру, она до самого Нью-Йорка дошагает.

Шагов через двадцать брюнетка остановилась, а Рэй уже хотел усмехнуться и пойти спасать «даму в беде», но девушка лишь нагнулась, снимая каблуки и ступая босыми ногами на асфальт. Кажется, брови мужчины в этот момент сами по себе поползли вверх. А Аврора в этот момент взяла туфли в руки, переминаясь с ноги на ногу, а после спокойной, грациозной походкой пошла дальше. Без каблуков она стала на добрых сантиметров 12 ниже, отчего подол белоснежного платье теперь плелся по полу, как королевская мантия.

Может, Мистер Моретти все же его так наказал? Будто десять лет назад Рэйчард мало с ней навозился. Вытаскивал её отовсюду, воспитательные беседы проводил даже. А её воспитывать – как собаку разговаривать учить. Толку ноль, только хлопает своими глазками, кивает, а через неделю то же самое. Да что там, даже собаку научить проще.

Мужчина быстро преодолел расстояние, которое уже успела пройти гордячка, аккуратно выхватив туфли из её рук. Аврора обернулась, осуждающе смотря на Рэйчарда, словно он её на деньги обманул.

-Пошли в машину, довезу тебя, пока ты не опозорилась, - примирительно сказал Рэйчард и обхватил руку девушки выше локтя, чтобы предотвратить еще какое-нибудь недоразумение в исполнении звезды сегодняшнего вечера.

-Я в чужие машины не сажусь. Вдруг ты захочешь воспользоваться моим беспомощным состоянием, а я девушка порядочная. Брат, отец узнают, беда будет. Никто же потом замуж не возьмет...

Рэйчард глянул на неё так, что девушка все-таки решила закончить свой воодушевляющий монолог и помолчать, хотя бы до момента, когда окажется в машине и намертво примотает себя ремнем безопасности. Вот уж тогда пусть пытается её выгнать как хочет. Главное, чтобы не придушили этим ремнем, а остальное вообще пустяки.

А ведь все практически соответствовало плану Аврору. Ну, в общих его чертах. Главное ведь результат. А вот уж тут Рори может погладить себя по голове, потому что в машину Рэйчарда её все-таки усадили. Даже пристегнули сами, для надежности, видимо. Чтобы не сбежала? Да кто еще из них сбежит. Мужчины, они же вообще слабенькие...

-Куда едем? – спросил её верный водитель, выжидающе смотря своими янтарными глазами.

-Куда дорога ляжет.

-В тебе умер комик, Аврора. В каком отеле ты остановилась? – Рэйчард успокаивал себя, хваля за стальную выдержку и смотря на лицо девушки. От алкоголя её щеки раскраснелись, глаза, цвета пасмурного неба, слегка затуманились.

-Я хочу огромную плитку шоколада и Чупа-чупс. Давай заедем купим? Иначе я умру. Прямо у тебя в машине. Хочешь? – брюнетка прищурила глаза, будто ждала повода подумать, что он и вправду хочет её смерти.

-По дороге в отель.

-Обещаешь?

-Может на мизинчике еще поклясться? – терпение начало кончаться и эту фразу он уже произнес буквально сквозь зубы.

-Отель на Санта-Монике, - недовольно отозвалась Рори, сложив руки на груди и затихнув на время, пока они выезжали дорожке и пересекали ворота.

Кажется, Рэйчард уже начал надеяться на то, что она наконец-то замолчит и даст ему спокойно доехать до отеля, отгрузить её в номере и уехать к себе домой. Но уже через несколько минут Рэй осознал, как же он ошибался и какая длинная дорога им предстоит.