III. Ставки приняты

Сердце девушки стучало с удвоенной силой, а ладони были сжаты в кулаки, чтобы скрыть то, как их потряхивало. Слова дедушки оставляли неприятный осадок и задевали те укромные места души, которые Аврора давно завесила замками и табличкой «Опасно для жизни».

Демитрио Моретти не был дураком. Пожалуй, он был даже одним из самых мудрых людей, которых знала Рори. Ей стоило догадаться еще вчера, после намека нотариуса на похоронах, что здесь что-то нечисто. Едва ли она ожидала, что в итоге получится нечто подобное. Девушка даже не так удивилась, если бы Мистер Моретти решил не вписывать её в завещание. И это было бы справедливо, учитывая то, как она вела себя с немногочисленными родственниками.

Дедушка Авроры переехал в Лос-Анджелес в тридцать лет, бросив свою привычную жизнь в Венеции. Мистер Моретти тоже в свое время, как и сама Рори, окончил Оксфорд и питал слабость к точным наукам и экономике, поэтому всегда говорил девушке, что она точно пошла в него. А в кого еще? Мама Авроры и Кирана была такой же творческой личностью, как и брат девушки, только увлекаясь созданием скульптур, а не картин. Джордж Спеллман же был бизнесменом, заканчивал школу бизнеса, а цифрами интересовался только в вопросах полученной прибыли или количества денег на карте.

Переехав в Штаты, Демитрио Моретти удачно поставил на кризис, который в то время волновал американский рынок, и создал свой хедж-фонд, который, к всеобщему удивлению, не прогорел. На падении валюты он заработал свой первый миллиард, а потом уверенно занял большую нишу на инвестиционном рынке.

Рори знала, как важно для дедушки его детище, поэтому она никогда не стремилась и не мечтала о том, чтобы получить фонд после его смерти. Она вообще старалась отгонять от себя мысли о смерти, чьей бы то ни было. Однако осознание того, что дедушка посчитал её самым подходящим человеком на роль президента фонда, заставляло испытывать давно забытое волнение. Словно на спектакле в первом классе, когда она еще училась в нормальной школе и вместе с Кираном играла Гензель и Гретель в «Пряничном домике». Правда брат тогда сказал, что Авроре больше пошла бы роль злой ведьмы-людоедки, за что получил сухим пряником по голове.

Но если бы все было так просто. Демитрио Моретти не мог позволить девушке получить все просто так, без битвы, и в этом Рори была полностью с ним согласна. «Ибо все лучшее покупается лишь ценою великого страдания», как писала Колин Маккалоу. Человек не ценит то, что далось ему слишком легко. Однако условие, которое он поставил...

Аврора невольно перевела взгляд на сидящего напротив Рэйчарда, поймав задумчивый взгляд его янтарных глаз на себе. А ведь она за двадцать пять лет своей жизни так и не встретила никого, чьи глаза были бы хоть немного похожи на его. Девушка переболела и перестрадала все, что происходило в её жизни, но предательское волнение скрутилось тугим узлом в животе, а перед глазами проносилось слишком много воспоминаний.

-Будешь по мне скучать, Рэй-Рэй?

Девушка пытается сфокусировать взгляд, пока ее аккуратно «сгружают» на скамейку в саду. Аврора глубоко вдыхает ночной воздух, смешанный с терпким ароматом растущих цветов. Её все еще тошнит от сегодняшнего вечера, но она будет думать об этом завтра, когда навсегда покинет этот город и дом.

-Собираешься сбежать куда-то? – юноша недовольно скрещивает руки на груди, рассматривая Рори из-под опущенных пушистых ресниц. – Надеюсь потому, что тебе стыдно за свое поведение? Принцесса, если Мистер Моретти узнает, откуда я тебя сегодня забрал, он убьет нас обоих. Тебя за побег, а меня за то, что не углядел.

В полутьме ночи, освещенный лишь тусклым светом фонаря, Рэйчард выглядел загадочно, а его янтарные глаза отливали раскаленным золотом. Но рядом с ним, даже злым и рассерженным, Аврора чувствовала себя в безопасности. Словно можно было наконец прикрыть глаза и дать себе расслабиться, выдохнуть.

Боль напомнила о себе неожиданно, очередными картинками и обрывками фраз, заставляя маленькое сердце кровоточить. Рори опустила взгляд на свои пальцы, которыми она сжимала край короткого синего платья. Может, если каждый человек был создан с определенной целью, то её просто создали для другого? Может она ищет себя не там, где её место?

От прохлады ночного ветра девушка слегка вздрогнула, обхватив свои плечи тонкими руками. Рэйчард, все еще стоящий напротив, озадаченно выпрямился. Кажется, он посчитал, что Авроре стало настолько стыдно, что она вот-вот расплачется. Не уж то он настолько плохо её знал? Или посчитал, что, будучи пьяной, она начнет рыдать и биться в истерике? Нет, но она уже сделала кое-что намного хуже.

-Ну ладно тебе, принцесса. Мистер Моретти ничего не узнает, обещаю, -Рэйчард присел на корточки, взяв в свои ладони замершие руки девочки и заглядывая в её глаза, цвета пасмурного неба. -Завтра я приеду за тобой с холодным кофе из Starbucks и мы поедем куда ты захочешь. Если похмелье не убьет тебя раньше, конечно. Идет?

В этот момент в голове Авроры что-то щелкает. Будто рубильником резко выключают свет, а она остается одна, в кромешной темноте. Рори была человеком, верной лишь самой себе и своим убеждением. Поэтому и сейчас девушка без труда, словно на автомате, натянула на лицо спокойную улыбку, смотря прямо в глаза юноше, который ждал от нее ответа.

-Идет.

Ложь.

Рэй улыбается ей своей светлой и нежной улыбкой, помогает её подняться. Они тихо входят в особняк и крадутся по лестнице. Рори не падает на ступеньках только чудом, потому что Рэйчард успевает вовремя её подхватить. Хорошо, что дедушка живет в самой дальней комнате, иначе никакой тайны бы уже не получилось.

Рэй доводит Аврору до кровати, чтобы точно удостовериться, что эта маленькая пьяница не упадет сразу за порогом двери. Если утром её обнаружат в таком виде кто-нибудь из работников дома или сам Мистер Моретти, то Рори улетит не в пансион для девочек, а сразу в закрытый монастырь где-нибудь в Ватикане.

-Увидимся завтра, Рэй-Рэй.

И Аврора улыбается так открыто, что он не на секунду не задумывается о том, что это была уже вторая ложь за сегодня.

-Где нужно расписаться?

Мужчина поднимается первым, поправляя идеально сидящий на его широких плечах пиджак. Нотариус, который посчитал нужным дать им время переварить услышанное, удовлетворенно кивнул, протягивая Рэйчарду стопку заверенных печатью бумаг.

Голова Авроры наконец начинает работать в обычном режиме. От подобного наследства может отказаться только глупец или безумец. Ни к одним из них девушка себя относить не желала. Она всегда уверенно шла к цели, не оглядываясь на личные моменты, чувства и эмоции. Стоит всего один раз оступиться, чтобы каждый запомнил твой провал. Рори не позволит эмоциям, которые терзали её десятилетие назад, помешать её карьере. Иначе она собственноручно сожжет себя на костре, как индийские вдовы, совершающие обряд сати. Только вместо погребального костра мужа – похороны её карьеры.

Девушка поднимается следом, подхватив со столика свою часть бумаг, лежащую рядом с нетронутыми документами Кирана. Она расписывается быстро, пробежавшись глазами по тексту завещания и документам. Все и вправду было так, как сказал Мистер Сартори. Все, кроме дедушкиного особняка, получить можно было только через полгода от даты их с Рэйчардом свадьбы. Старый интриган.

Ему повезло, что Аврора даже в детстве никогда не мечтала о пышной свадьбе с тем самым единственным принцем на белом коне. Конечно, в её жизни был период, когда она думала о свадьбе, красивом белом платье и отце, ведущим её под венец, к ожидающему под аркой мужчине её мечты. Но она переболела этим вместе с мечтой покататься на единороге или встретиться с Сантой. Рано и болезненно.

От своих мыслей Аврора усмехается, сжимая в руках копии, которые собиралась передать своему юристу. Конечно, вся эта волокита займет большое количество времени. Если успеть подать заявление сегодня, то можно будет быстро расписаться буквально через месяц. Меньше, если надавить и использовать связи. Но лишняя спешка в данном вопросе была не к чему.

Хотя чистокровным англичанином из них двоих был именно Рэйчард, Аврору определенно воспитывали как настоящего члена рода Виндзор. Она прекрасно осознавала, что такое авторитет и репутация. Когда ставки повышаются, каждый твой взгляд, слово или поступок будут изучаться практически под микроскопом.

Поспешная свадьба, учитывая репутация её семьи, да и самого Рэйчарда, родит огромной количество слухов и пересудов. Незапланированная беременность – лишь один из множества заголовков, которыми будет пестрить желтая пресса. Именно поэтому месяц стратегически необходим. За этот месяц надо будет несколько раз появиться вместе на публике, чтобы сформировать образ влюбленной пары. Насколько вообще Аврора сможет состроить из себя влюбленную.

Составление брачного контракта тоже не займет много времени. Ничего общего, как вступили, так и разойдутся. Рори не нужны были деньги сомнительного мужа, а своими делиться она не собиралась и подавно.

Единственная проблема – совместное проживание. Аврора, честно говоря, со времен пансиона для девочек не жила с кем-то под одной крышей. И то, у каждой девочки там была своя, пусть и небольшая, но комната. Все-таки богатые родители отваливали огромные деньги для того, чтобы отвязаться от детей, а не чтобы научить их жить в спартанских условиях. Наверное.

Тем более, в планы Рори совершенно не входило продлевать свою вынужденную поездку в Л. А. Она искренне надеялась, что Рэйчард сможет решать свои рабочие вопросы и из Нью-Йорка. А там уж она что-нибудь придумает. Купит огромный пентхаус, в котором возможность столкнуться будет равна одному проценту. А если не завтракать и не ужинать дома, то и того меньше. Условие ведь заключается «жить вместе», а не видеться или общаться.

Ситуация уже не казалась такой безвыходной, как на первый взгляд, поэтому нервозность отступила. Аврора ненавидела ситуации, когда ощущала себя беспомощной, не могла ничего контролировать.

Именно эта черта характера когда-то давно заставляла Рори пить успокоительные перед каждым полетом на самолете. Ощущение того, что ты полностью доверяешь свою жизнь пилотам, а в случае опасности от тебя даже ничего не зависит – сводило девушку с ума. Благо современная психология и хороший специалист помогли ей преодолеть этот страх.

-Мисс Спеллман, прошу вас, сообщите мне, если удастся связаться с вашим братом, - нотариус сложил все бумаги в свою папку, выжидающе поглядывая на Аврору и дожидаясь её кивка. – И еще раз, - Мистер Сартори кинул взгляд на задумчиво читающего свою копию документов Рэйчарда. – Примите мои искренние соболезнования. Я оставил на столике свою визитку на случай, если вы захотите со мной связаться или выполните условия получения наследства. До свидания.

Рори решила не провожать пожилого мужчину, попрощавшись с ним в ответ и провожая его взглядом, пока тот не скрылся за поворотом к входной двери. Её до сих пор удивляла та пустота в доме, которая казалась осязаемой. В её детстве на кухне постоянно трудилась Миссис Норман, каждую среду приходил садовник, имя которого девушка так и не смогла запомнить, а без дворецкого Мистера Сигла, или домоуправленца, как он сам любил себя называть, в дом не могла пролететь даже муха. Кажется, за время её отсутствия изменилось слишком многое. Но жизнь шла, и было глупо полагать, что все её детские и подростковые воспоминания о доме и жизни в Лос-Анджелесе спустя десять лет совпадут с реальностью.

Брюнетка повернула голову к мужчине, который сейчас выглядел таким сосредоточенным, словно заключал какую-то многомиллиардную сделку. Аврора работала в журнале, потому быть в курсе всех событий – её профессиональная обязанность, и она явно соврет, если скажет, что ничего не слышала о жизни Рэйчарда Ланкастера. О его скандальном разводе с женой, премиях, в том числе «Человека года», и заключение крупных контрактов. Однако читать, словно о вымышленном персонаже, и ведь вживую – совершенно разные вещи.

Строительная компания «City of Golden Angels» долго время жила лишь на энтузиазме её создателя – Рэйчарда Ланкастера. Постоянные взлеты и падения, пока Рэй не заключил свой первый крупный контракт, связанный с застройкой комплекса одних из самых высоких зданий в мире, которые планировалось построить в Сиднее. Заключить подобный контракт, помогли, разумеется, связи. Но после него доход Золотых Ангелов взлетел до небывалых высот, сделав его владельцем одной из самых успешных строительных компаний в мире.

Рэйчард неожиданно хмыкнул каким-то своим мыслям, словно в завещании была спрятана засекреченная шутка, которую удалось разгадать только ему. Он вернул бумаги в первоначальный вид, убирая их в предоставленный Мистером Сартори файл. Рори тщетно сканировала его лицо, пытаясь распознать реакцию на произошедшие события.

Ждать от моря погоды уже не имело смысла. Если он сам не хочет начинать этот разговор и вести себя как настоящий английский джентльмен, то Аврора может справиться и сама. В делах, которые касаются работы и денег, девушка считала излишним строить из себя неженку или стеснительную девушку. Этот образ имел смысл только в отдельных случаях.

-Вся моя работа сосредоточена в Нью-Йорке,-начала Рори, сложив руки на груди и наблюдая за тем, как Рэйчард отрывает свой взгляд от бумаг, будто только что вспомнив про её присутствие. - Поэтому нам необходимо найти жилье там. Пока нас не распишут, смысла в совместном проживании я не вижу. Также я бы хотела сама заняться поисками жилья, все-таки Нью-Йорк мой родной город, и я ориентируюсь там лучше. Моя помощница сбросит тебе подходящие варианты на почту.

Мужчина молчал, и Авроре безумно захотелось огреть его по голове кочергой, стоящей возле камина. Может за десять лет его успело контузить? Или ему поставили какой-то счетчик на количество слов в день? От жестокой встречи Рэйчарда с кочергой спасло только то, что Рори прекрасно осознавала невозможность получения наследства при заключении брака с трупом.

-Что касается брачного договора, им можешь заняться сам. Меня твое имущество и деньги не интересуют, того же ожидаю от тебя. Если у тебя есть еще какие-то вопросы или предложения, готова их обсудить прямо сейчас.

Рэйчард сдержал ухмылку, думая о том, что Аврора говорит с ним в таком тоне, будто он находится в её прямом служебном подчинении. В конце не хватило просьбы налить кофе или распечатать какие-нибудь графики. Она привыкла давить психологически, и Рэй был практически уверен, что многие на его месте после подобного тона, скорее похожего на приказ, поспешили бы исполнить любое требование.

Серые глаза Рори, так похожие на небо Лондона, сейчас были слегка прищурены и неотрывно наблюдали за ним. Рэй невольно скользнул взглядом по фигуре девушки, сравнивая её образ с какой-нибудь дьяволицей или вампиршей. На последнюю она была особенно похожа, учитывая её бледную кожу и неестественно прямую спину.

Да, было глупо отрицать очевидное – Аврора сильно изменилась. Она мало чем была похожа на ту худощавую пятнадцатилетнюю девчонку, которой была десять лет назад. Рэйчард усилием воли сосредоточил взгляд на ее лице, стараясь не смотреть на подчеркнутую обтягивающим алым платьем грудь, которая заметно вздымалась при каждом её вздохе. Все-таки не вампирша, как славно.

-Женщина еще никогда не делала мне предложение, и я безумно польщен, но вынужден отказать.

Наблюдать за тем, как медленно хмурятся черные бровки девушки, пока она пытается осознать и переварить сказанное, почему-то было особенно приятно. Видимо слова Рэйчарда совершенно не вписались в её картину мира, потому что недоумение быстро сменилось злостью. Девушка сложила руки на груди и недовольно поджала пухлые губы.

-Ты что, развлекаешься за мой счет? – в её голосе сквозило такое раздражение, словно она специально сложила руки, дабы сдержать свое желание ударить его. Вряд ли бы у нее получилось, но Рэй бы с удовольствием посмотрел на попытки.

-Нисколько, Мисс Спеллман. Как я мог себе такое позволить? – Рэйчард старался говорить так, чтобы его голос не звучал слишком насмешливо, однако судя по полыхающим яростью глазам Авроры, сделать ему это не удалось. Как жаль.

-Это твой тупой английский юмор, я надеюсь? – Рори раздраженно фыркнула и повела тонким плечом. – Ты что, уже женат?

-Слава богу нет. Высшие силы уберегли меня от еще одной подобной ошибки, - мужчина все же усмехнулся, запустив ладонь в свои темные волосы. -Ты так удивилась, потому что я первый мужчина, который отверг тебя?

По лицу девушки скользнула мрачная тень, но она тут же вернула себе самообладание. Если Рэйчарду вздумалось таким образом поиздеваться над ней, то он крупно прогадал с оппонентом.

-А ты так боишься свадьбы из-за предыдущего болезненного опыта? Я думала, что взрослые успешные мужчины прорабатывают свои травмы с психологами, чтобы потом вот так не отыгрываться на всех подряд, - огрызнулась брюнетка, сдерживая желание развернуться и улететь первым же рейсом. И сдерживало её только обостренное чувство собственного достоинства и желание получить свое наследство как можно быстрее.

-Все намного прозаичней, Мисс Спеллман, - мужчина лишь снисходительно улыбнулся, выводя Рори из себя еще сильнее. – Мне просто это не нужно. А если и было бы нужно, то я явно смогу найти способ получить дом своей бабушки другим способом. Но безумно жаль, что все так получилось с твоим наследством.

Взгляд Авроры настолько быстро метнулся к кочерге, что она просто не успела его остановить. Судя по насмешливому виду англичанина, по её лицу прекрасно читались все тысячи способов убийств, которые она представила за несколько секунд.

Холодная решимость, которая вдруг отрезвила Аврору, ясно виднелась по её изменившемуся взгляду. Конечно, Рори не привыкла слышать отказы. Но ведь дело тут было не в личной обиде на отторгнутое предложение. Девушка привыкла к тому, что средства оправдываю цели их достижения, особенно если речь идет о карьере. И брюнетка прекрасно осознавала, что не позволит вот так просто наплевать на такой шанс, на свою мечту заниматься любимым делом.

-Я надеюсь ты хорошо запомнил этот момент, Мистер Ланкастер, потому что прямо сейчас произошла твоя главная стратегическая ошибка. Помнишь, что всегда говорил дедушка? Не недооценивай своих противников, - девушка опустила руки, сжатые в кулаки. Холодная, пронизывающая до костей ярость затмила все остальные чувства и отрезвила, словно укол адреналина.

Рэйчард почувствовал, как воздух между ними наэлектризовался. Сейчас девушка и вправду была похожа на воительницу, как и писал в завещании Мистер Моретти. Может Рори и была права, но на секунду Рэю даже стало интересно, что же она может сделать или придумать против него.

Подхватив клатч, лежащий до этого момента на диване, Аврора резко развернулась к выходу.

Если Рэй до сих пор видит на её месте пятнадцатилетнюю девчонку, которая ловила каждое его слово, то это только его проблемы. Он сам объявил эту войну, поэтому Рэйчарду Ланкастеру предстоит множество открытий, связанных с тем, насколько коварной и изощрённой может быть сама Рори.

Садясь в ожидающее у входа авто, Аврора уже знала план своих действий. В первую очередь она позвонила Гии и Генри, сообщив о том, что у них планируется командировка в Лос-Анджелес на неопределенное время. Генри явно обрадовался, поделившись с Рори, что уже давно хотел слетать с дочками в Калифорнию. Осталось продлить номер в отеле, перенести свою работу в дистанционный формат. Все самые нужные для работы вещи с собой заберет Гия, поэтому переживать по этому поводу тоже не стоило. Тем более пять с половиной часов полета – не такой уж большой срок, если все же случится что-то непредвиденное.

Девушка уже подъезжала к зданию отеля, когда телефон завибрировал. Рори привыкла получать огромное количество звонков за день, но увидев на экране надпись «Отец», на несколько секунд замерла. Когда мэр Нью-Йорка звонил дочери сам, а не просил передать сообщение помощника, то это могло означать одно – разговор предстоял не из приятных.

-Алло, отец, - Аврора не стала заставлять мэра ждать, быстро прислонив телефон к уху.

-Я получил новость о Демитрио и наследстве. Как я понимаю, Киран и туда не смог приехать.

Джордж Спеллман не тратил время на приветствие или выражение соболезнований вживую, но Рори слишком привыкла к подобному стилю общения. Единственная загадка заключалась в том, как он смог так быстро узнать о наследстве. Не мог же сам нотариус дедушки рассказать мэру об условиях завещания?

-Вы уже подали заявление? – от этого вопроса Аврора поджала губы, злясь на собственную неудачу.

-Еще нет, но скоро займемся этим вопросом.

-Не тяни. В хэдж-фонд входят только самые крупные инвесторы, а мне необходима их поддержка на следующих выборах, - сухо сказал мужчина, а следом послышались далекие голоса. Судя по всему, он разговаривал с ней прямо из своего кабинета. – Не хотелось бы сомневаться в твоих силах.

Внутренности девушки скрутились, она нервно прикрыла глаза, анализируя ситуацию, в которой оказалась.

-Я тебя услышала.

-Надеюсь.

Раздались гудки, а Рори запустила ладони в свои густые черные волосы, давая себе пару секунд на отчаяние. Больше было нельзя, ведь у него отменный аппетит, сожрет полностью и не успеешь глазом моргнуть. А времени на самобичевание не было и подавно.

Намек отца был предельно прозрачен. Аврора Спеллман должна возглавить хэдж-фонд в минимально возможное время. Иначе на место даже вице-президента журнала можно было больше не рассчитывать. Она слишком хорошо знала своего отца. Теперь на кону у Рори стояло не только наследство, но и вся карьера, а для Авроры значит и жизнь.

Поэтому она сделает все возможное и невозможное, чтобы достичь цели. Рэйчард Ланкастер сам сядет на одно колено и попросит её руки.