Глава 53. Воспоминания Зета

   Дуань Фэйчжоу стоял в холодном каменном подвале.

   Это место напоминало ему подвал церкви Абердина, превращенный в морг. В подвале также была каменная платформа, на которой лежал человек, неясно, живой или мёртвый, но Дуань Фэйчжоу решил, что он, скорее всего, мёртвый, поскольку обычно живого человека не накрывают белой простыней.

   В подвал вошел мужчина средних лет в военной форме в сопровождении женщины, одетой как медсестра. Офицер средних лет выглядел серьезным, он привычно вытянулся по стойке смирно, его прямая спина напоминала стальное копье.

   – У вас получилось? – спросил офицер.

   Медсестра ласково улыбнулась:

   – Конечно. Ваш сын может свободно передвигаться без каких-либо препятствий, ничем не отличаясь от обычного человека.

   Офицер с легким волнением смотрел на «труп» на каменной платформе.

   – Знаете, медсестра, он мой единственный ребенок, единственный потомок нашей семьи. Мы являемся военной аристократией на протяжении поколений, и мы гордимся военными подвигами на поле боя. Этого требовал от меня мой отец, поэтому я требую от него того же. Я видел, что ему не нравилось поле боя, но мне пришлось это сделать. Это честь и долг нашей семьи, – прошептал офицер.

   – Я полностью понимаю ваши добрые намерения, – улыбнулась медсестра.

   Офицер сорвал белую простыню, прикрывавшую «труп». Он внимательно осмотрел тело под белой простыней, его взгляд был критическим и холодным, как у требовательного покупателя, осматривающего товар. Однако вскоре он улыбнулся.

   – Когда вы впервые сказали, что сможете объединить оккультную философию с протезированием, чтобы вернуть моего сына к жизни, я отнесся к этому скептически, но теперь я убежден.

   Медсестра склонила голову и сказала:

   – Вы меня льстите.

   – Как было бы замечательно, если бы эта технология получила широкое распространение! Наши солдаты перестали бы бояться инвалидности!

   – Но цена этого слишком высока. Я не уверена...

   – Я обращусь к Ее Величеству! Представьте, медсестра, какими бы серьезными ни были их травмы, они не умрут; достаточно просто починить их протезы, и они смогут вернуться в бой. Наша империя будет иметь непобедимую и бессмертную армию!

   Фанатизм, бурлящий в глазах офицера, заставил Дуань Фэйчжоу содрогнуться. Он сделал несколько шагов вперед и посмотрел на неподвижное тело на каменной платформе.

   И вдруг забыл, как дышать.

   Волосы у «трупа» были не такими длинными, какими они стали позже, но его нечеловечески прекрасное лицо было точно таким же; как будто время не оставило на нем никаких следов.

   Этот «труп» — это Зет, преобразованный Зет. Этим офицером был его отец, и именно он отдал приказ о его превращении. Медсестра... Дуань Фэйчжоу внезапно осознал, что она не могла быть обычной медсестрой, а медсестрой армии — форма этой эпохи сильно напоминала медицинский халат — ответственна за осуществление преобразования с помощью оккультных искусств.

   Это воспоминания Зета.

   Но как он мог увидеть воспоминания Зета? Всего минуту назад он спорил с Ксенофонтом. Как он вдруг попал в голову Зета?

   Зет на каменной платформе слегка задрожал, и его ресницы затрепетали.

   Офицер обрадовался:

   – Сынок, ты проснулся?

   Зет открыл глаза.

   В его кроваво-красных глазах отразилось лицо его отца. Он слегка повернул голову и непонимающе посмотрел на офицера.

   – Я... Что случилось?

   – Ты хорошо себя чувствуешь? – спросил офицер. – Помнишь, что произошло?

   Зет все еще выглядел растерянным. В отличие от более поздних версий себя, сейчас он обладал гораздо более богатым диапазоном выражений, что делало его более похожим на человека. Он с трудом сел.

   – Я помню, что в меня попал снаряд...

   Белая ткань соскользнула с его груди, обнажив его измененное тело. Торс, покрытый бесчисленными шрамами, конечности цвета латуни и металлический позвоночник, который двигался в такт дыханию...

   Зрачки Зета мгновенно расширились.

   – Как я стал таким?

   Офицер подозвал к себе медсестру и представил ее, сказав:

   – Мы должны поблагодарить эту женщину за все это. Она твоя спасительница! Если бы не ее удивительные навыки, ты бы уже умер! Эта леди преобразила тебя, она совместила технологию механических протезов с тайными искусствами. О, ты можешь понимать это как технологию, совмещенную с магией! Разве это не волшебно? Я заказал тебе билет обратно в Лондон и собираюсь представить тебя нашему великому Величеству!

   Говоря это, он самодовольно расхаживал по подвалу, его глаза были полны предвкушения и волнения, словно он уже чувствовал запах пороха салюта на церемонии его повышения.

   – Я собираюсь создать новый тип армии, нанять инвалидов-ветеранов и подвергнуть их такой же трансформации. Они станут бессмертной армией. А ты будешь их командиром...

   Он настолько погрузился в прекрасные видения будущего, что не заметил искаженного выражения лица своего сына, который бездумно смотрел на свое новое тело. Это было не радость возрожденного человека, а смесь страха и отвращения, словно он столкнулся с ожившим мертвецом, выползающим из ада.

   Дуань Фэйчжоу попытался представить, что чувствовал Зет в тот момент. Он внезапно проснулся и обнаружил, что большая часть его тела стала механической. Он не чувствовал ни жара, ни холода, ни боли. Как будто его душу засунули в жестяную банку. Он ненавидел поле боя и не хотел идти по стопам отца, став офицером. Однако его отец мечтал создать бессмертную армию, где каждый солдат был бы таким же чудовищем, как он сам, и сделать его предводителем этих чудовищ...

   – Что ты со мной сделал?! – Зет прыгнул с каменной платформы и схватил отца за воротник. Он шатался, явно еще не в состоянии полностью контролировать свои конечности. – Почему ты спас меня? Почему не дал умереть? Почему сделал меня таким?

   Офицер нахмурился.

   – Ты выжил, можешь ходить, можешь двигаться. На что ты жалуешься?

   Медсестра выглядела нервной, но вместо того, чтобы попытаться убедить отца и сына, она тихо отступила к выходу из подвала.

   – Ваше Превосходительство, вы помните, что я вас предупреждала? Это первый раз, когда я экспериментирую с этой техникой на живых людях, поэтому я не знаю, что станет с телом подопытного, когда он проснется. Если тело нездорово, то весьма вероятно, что и разум искалечен. Он... сойдет с ума.

   Предупреждение медсестры прозвучало слишком поздно. Серебряный клинок торчал из спины офицера, с его кончика капала кровь.

   – Почему... мой сын... – Офицер недоверчиво посмотрел на Зета. – Я ведь... спас тебя...

   Зет не сказал ни слова, только повернул клинок. Металл пронзил плоть, издавая липкий звук.

   Медсестра повернулась и убежала. Зет вытащил клинок и, не глядя на отца, который упал у его ног, бросился за ней в погоню, но его неуверенные шаги не могли сравниться с бегом здоровой женщины.

   За пределами подвала находился старый особняк, реквизированный армией в качестве временного полевого госпиталя. Во дворе бродила группа солдат. Увидев их, медсестра закричала во весь голос:

   – Помогите! Убийство! Помогите! Здесь сумасшедший, который убил офицера!

   О солдатах всегда заботились медсестры и сиделки, и они чувствовали к ним только уважение и благодарность. Услышав крик медсестры о помощи, никто из них, естественно, не усомнился в его правдивости.

   Они вытащили оружие и осторожно окружили вход в подвал. Тем временем женщина пробралась сквозь толпу, быстро снимая свою форму медсестры, под которой оказалась простая длинная юбка. Она распустила волосы, небрежно встряхнула ими пару раз, и в одно мгновение из медсестры превратилась в обычную молодую женщину. Она перелезла через забор поместья и скрылась в лесу.

   Дуань Фэйчжоу молча смотрела вслед ее удаляющейся фигуре. Он не узнал, куда сбежала медсестра, потому что сцена очень быстро изменилась.

   Это был все тот же особняк, но небо сменилось с дневного на ночное. Мужчина и женщина прошли через ворота усадьбы и направились к саду. Оба были одеты в черные пальто и черные шляпы – типичная униформа Найтменов.

   Дуань Фэйчжоу внимательно всмотрелся в их лица и узнал в них молодых мистера Фалеса и мисс Кью. В молодости мистер Фалес был довольно красив, но всегда выглядел легкомысленным, мисс Кью, напротив, была гораздо серьезнее, словно строгая гувернантка.

   Они обошли сад сзади. Зет сидел, прислонившись к стене, в пальто, которое он где-то нашел, и с сигаретой во рту. Он курил одну сигарету за другой, и окурки уже скопились у его ног. Однако он все еще не был удовлетворен. После одной сигареты он быстро зажигал другую.

   Даже самый заядлый курильщик не стал бы вести себя так, как он. Он не курил, а жаждал чего-то, что можно было найти только в сигаретах.

   Ощущение покалывания, которое заставляло его чувствовать себя живым.

   Дальше земля была усыпана телами.

   Солдаты, окружившие вход в подвал, были зверски и беспощадно убиты.

   Мисс Кью вытащила платок и прикрыла им нос.

   – Мы получили сообщения о появлении в этом районе монстра-убийцы. Ты не видел его, молодой человек? – спросила она приглушенным голосом.

   Зет поднял голову и ухмыльнулся.

   – Боюсь, что монстр, о котором вы говорите, — это я, мадам.

   – Ты? – Мисс Кью посмотрела на него с удивлением. Ее взгляд упал на его латунный протез. – Что случилось с твоим телом, молодой человек?

   – Я тоже хотел бы это знать, – произнес Зет, вставая. Их его протеза выскользнуло лезвие, и он без раздумий нанес удар мисс Кью.

   Найтмен отскочила в сторону, произнося заклинание. Мощь Зета в то время не достигла уровня последующих годов, поэтому обычные люди все еще могли с некоторым усилием уклоняться от его атак.

   Мистер Фалес тоже присоединился к сражению. Поток энергии прошел через тело Зета, что должно было оставить на нем кровавые раны, но его металлические протезы отразили энергию, и он остался невредим.

   – Действительно, монстр. – Глаза мисс Кью похолодели.

   – Атакуй его глаза! – крикнул мистер Фалес, сражаясь с Зетом.

   Тело Зета практически неуязвимо, но, как и у большинства существ в мире, его глаза совершенно незащищены, что, возможно, является его единственной слабостью.

   Не колеблясь, мисс Кью произнесла заклинание, и из кончиков ее пальцев вырвался луч яркого света. Мистер Фалес одновременно повернулся спиной.

   Свет был настолько ярким и ослепительным, что казалось, будто перед его глазами взорвалась бомба. Даже ночное небо в этот момент осветилось так же ярко, как днем.

   Затем все погрузилось во тьму.

   Сцена, похоже, снова изменилась. Дуань Фэйчжоу слышал шепот и шаги, которые заполняли окружающее пространство, но ничего не видел.

   – Это тот монстр, который уничтожил весь полевой госпиталь? – спросил мужчина.

   – Да. Хорошо, что мы ослепили его, иначе сейчас наши тела отправляли бы обратно в Лондон. – Мистер Фалес все еще был потрясен.

   – Я осмотрела его протезы, – сказала миссис Кью. – Это не обычные механические протезы. Они наполнены тайными заклинаниями и гораздо прочнее обычных. На обратном пути молодой человек дал некоторую информацию. Он сказал, что эти протезы сделала медсестра.

   – Боюсь, что эта медсестра — оккультистка, скрывающая свою личность, – вставил мистер Фалес.

   – Он добавил, что его отец-офицер намеревался подарить эту технологию Ее Величеству для создания бессмертной армии.

   – Нелепо! – сказал первый мужчина. – Как мы можем превратить людей в таких монстров? Хорошо, что его отец мертв, иначе... Хм! Но эта медсестра все еще на свободе. Какая бездушная женщина могла бы проводить такие эксперименты над людьми? Раз она смогла добиться успеха, значит, она пробовала это уже не раз. Мы должны сосредоточить все свои силы на ее поимке.

   – Вы совершенно правы, – уважительно сказала мисс Кью. – Тогда что нам делать с этим молодым человеком?

   – Он настолько опасен, что лучший для него исход — запереть его в подземелье.

   – У меня есть идея, босс, – сказала мисс Кью. – Как насчет того, чтобы он присоединился к Найтменам?

   – Ты, должно быть, шутишь, его психическое состояние крайне нестабильно...

   – Мы успокоим его с помощью оккультной магии, – предложила мисс Кью. – Его очень жалко, он был тяжело ранен на войне и стал таким. Если он не присоединится к Найтменам, у него не будет другого выхода в будущем, не так ли?

   – Мы полиция, а не благотворительная организация.

   Мистер Фалес вступил в разговор:

   – Но босс, у нас хронически не хватает кадров, штат насчитывает двадцать шесть сотрудников, но вакантные должности остаются. Если этот молодой человек присоединится к нам, разве Найтмены не станут подобны тигру с крыльями?

   – Да, вы не видели его боевую мощь. В том полевом госпитале было так много солдат. Хотя там было много раненых солдат, было также много здоровых, и он справился со всеми ими в одиночку...

  Человек, которого называли боссом, возразил:

   – Но он уже слеп. Какую боевую мощь он может иметь? Вы можете его вылечить?

   Мисс Кью замялась:

   – Э-э, его глаза были повреждены оккультной магией, поэтому его нельзя вылечить оккультной магией...

   Мистер Фалес продолжил помогать:

   – Но даже несмотря на то, что он слеп, он все равно невероятно силен! Нам потребовалось много усилий, чтобы его победить! Если бы был не один такой монстр, а целый отряд... Я даже не могу представить, как бы выглядел мир.

   – Так что, возможно, будет лучше оставить его в команде Найтменов и постоянно за ним следить.

   Мистер Фалес и мисс Кью пели в унисон, а человек, которого называли боссом, мог только беспомощно вздохнуть.

   – Тогда попробуйте его успокоить. Если это сработает, кодовое имя Зет будет его...

⚙ ⚙ ⚙

   Дуань Фэйчжоу стоял в бескрайней темноте, прислушиваясь к постепенно затихающим звукам.

   Это история о том, как Зет присоединился к Найтменам. Он только упомянул, что был тяжело ранен на поле боя и преобразован в свое нынешнее состояние оккультистом, но он не сказал, что после пробуждения он сошёл с ума, убил всех в госпитале, и даже его собственный отец погиб от его клинка...

   Дуань Фэйчжоу внезапно осознал, что на самом деле он не так уж хорошо знает Зета. Они оба думали, что хорошо знают друг друга, но на самом деле просто выдавали желаемое за действительное. Он уже собирался перейти к следующему воспоминанию, когда воздух вокруг него внезапно забурлил.

   Энергия собралась вокруг него, образовав вихрь, который его поглотил.

   Это было похоже на то, как он впервые вошел в Тайный Торговый Дом, или как будто он упал в барабан стиральной машины. Его просто затянуло в водоворот. Но он не падал, а поднимался, поднимался...

   Луч света пронзил темноту над его головой. Он поднял глаза, и в небе над ним появилось круглое пятно света, похожее на лунный свет, пробивающийся сквозь темные облака в ночном небе.

   В ту ночь в Женеве произошло отключение электроэнергии. Вокруг гостиницы, где остановились Найтмены, половина города погрузилась во тьму.

   Электроснабжение быстро восстановили. В это же время проснулся и Дуань Фэйчжоу. Голова раскалывалась от боли, будто кто-то вонзил ему в череп раскаленный нож. Он думал, что не вернется, но, к счастью...

   Его взгляд переместился на кровать, и его глаза расширились от ужаса.

   Почему Зет здесь?!

   Пальцы Зета дернулись, и он медленно сел.

   В это же время из соседней комнаты донесся крик Ксенофонта.

   Дуань Фэйчжоу на мгновение засомневался, что делать сначала: позаботиться о Зете или о Ксенофонте. Однако ему не пришлось долго колебаться, поскольку Зет без слова покинул комнату.

   Он поспешил за ним.

   Ксенофонт сидел на кровати, скрестив ноги, обхватив голову руками; его взгляд был пустым и отсутствующим.

   Дуань Фэйчжоу, опасаясь, что его дух разрушен подавляющей силой, поспешно помахал рукой перед его глазами.

   – Перестань. У меня кружится голова, – угрюмо пробурчал Ксенофонт.

   – Что случилось? – спросил Зет.

   Ксенофонт потер глаза.

   – Я, конечно, знал, что плохо управляюсь с иллюзиями, но не думал, что настолько плох. Вновь убедился, что я неудачник.

   Дуань Фэйчжоу выглядел так же бледно, как и Ксенофонт, но разница заключалась в том, что Ксенофонт отводил взгляд при виде его, а он пристально смотрел на него.

   – Кто-то атаковал вас ментально?

   – Нет. – Ксенофонт сухо усмехнулся. – Это я шпионил за снами парня. – Он бросил косой взгляд на Дуань Фэйчжоу. – Но не ожидал, что я настолько некомпетентен, что он сможет переломить ситуацию в свою пользу.

   Зет удивленно воскликнул:

   – Он и правда подглядывал за твоими снами?

   Ксенофонт не стал отрицать, только хмыкнул. Но Зет распознал в этом подтверждение.

   – Почему ты подглядывал за его снами?

   – Я хотел посмотреть, не скрывает ли он что-нибудь. – Ксенофонт пристально посмотрел на Дуань Фэйчжоу.

   – Что он скрывал? – холодно спросил Зет.

   Дуань Фэйчжоу так нервничал, что его затошнило.

   Ксенофонт раскрыл его обман и понял, что тот давно изучал тайные искусства. Если он раскроет секрет, то... Выражение лица Ксенофонта стало крайне противоречивым. Он отвернулся к балкону, посмотрел на ночное небо и угрюмо сказал:

   – Ничего.

   Зет:

   – ...А?

   – Он ничего не скрывает. Я просто проявил излишнюю подозрительность.

   Теперь в растерянности оказался Дуань Фэйчжоу. Почему Ксенофонт его прикрывает? Может быть, потому что он заглянул в прошлое Ксенофонта и тот почувствовал, что теперь он имеет над ним преимущество? Или, может быть, столкновение между ними было настолько сильным, что Ксенофонт потерял память?

   Зет схватил Дуань Фэйчжоу за воротник и вытолкал его за дверь.

   – Подожди...!

   Дверь захлопнулась прямо перед ним, чуть не разбив ему нос. Он прижался к двери, пытаясь подслушать разговор Зета и Ксенофонта, но услышал только рев Зета:

   – Не подслушивай!

   Черт, слух у парня по-прежнему острый. Он даже знал, что Дуань Фэйчжоу не ушел. Ему осталось только с недовольством вернуться в свою комнату.

   Зет и Ксенофонт.

   – Что ты там делал? – спросил Зет тихо.

   – Ничего, босс, – слабо улыбнулся Ксенофонт. – Я же говорил, что пытался выведать его секреты, но ничего не нашел. Прости, что заставил тебя волноваться.

   – Почему ты его заподозрил? – Зет выглядел неуверенным. – Ты сам говорил, что он не так прост, как я думаю...

   – Кажется, я был слишком подозрителен.

   У Зета все еще оставались некоторые сомнения, но Ксенофонт, по-видимому, не хотел об этом говорить, поскольку упал обратно на кровать и повернулся к нему спиной, так что тот не осмелился задавать больше вопросов.

   Более того, он не хотел спрашивать.

   Он, как и Ксенофонт, пережил вторжение в память. Этот человек увидел его самое болезненное воспоминание. Из всех людей в мире именно ему, Зет не хотел рассказывать о своем прошлом.

   Хотя он ничего не сказал после пробуждения, Зет понимал, что рано или поздно им придется открыто поговорить, иначе этот вопрос навсегда станет занозой в их сердцах.

⚙ ⚙ ⚙

   На паровом дирижабле «Хьюго» Дуань Фэйчжоу стоял на смотровой площадке в кормовой части, глядя вниз на волнующееся море облаков.

   Смотровая площадка, имевшая круглую форму и покрытая стеклянным куполом, предлагала лучший вид на корабле. Когда пассажиры впервые поднялись на борт, многие из них поспешили на смотровую площадку, чтобы полюбоваться видом, и слышались многочисленные восторженные возгласы. Однако после двух дней созерцания большинство людей устали от этого. Наступали сумерки, и в ресторане начали подавать ужин, одновременно открылся и зал развлечений. Большинство пассажиров устремились именно туда, оставив Дуань Фэйчжоу в одиночестве на смотровой площадке.

   Он не разговаривал с Зетом два дня. Тот, казалось, намеренно избегал его, все время оставаясь за закрытыми дверями, и ел в ресторане в разное время, что делало для него невозможным поговорить с Зетом.

   Он все время думал об увиденном им воспоминании Зета. Хотя тот рассказал ему историю своего преображения, он и не предполагал, что правда, скрывающаяся за этой историей, будет настолько кровавой.

   Может быть, ему стоит притвориться, что ничего не произошло, что он никогда не видел воспоминаний Зета.

   Сзади раздались шаги.

   – Я хочу поговорить с тобой. – Ксенофонт постучал тростью по полу.

   Дуань Фэйчжоу подсознательно начал извлекать энергию из латунного кольца, опасаясь внезапной атаки Ксенофонта.

   – Не нервничай, – Ксенофонт неловко улыбнулся. – Я просто хочу поговорить.

   Дуань Фэйчжоу настороженно посмотрел на него.

   – Ну, я тоже хочу с тобой поговорить.

   Ксенофонт подошел к нему, облокотился на перила смотровой площадки и вместе с ним стал смотреть на море облаков:

   – Хорошо. Начинай ты.

   – Почему ты меня не выдал? – спросил Дуань Фэйчжоу. – Ты знаешь мой секрет, почему ты не рассказал Зету?

   Ксенофонт потянул себя за волосы, погруженный в мысли:

   – Я же сказал тебе, что не хочу разбивать сердце босса. В Отделе по расследованию аномальных случаев у всех есть свое неприятное прошлое. Сейчас нелегко быть счастливым, так зачем мне разрушать хорошую жизнь других?

   – Неужели дело только в этом?

   – Даже если это не так, что ты можешь со мной сделать? – ухмыльнулся Ксенофонт. – Убить меня, чтобы заставить замолчать?

   Дуань Фэйчжоу серьезно задумался о таком варианте.

   – Эй, ты серьезно? – воскликнул Ксенофонт.

   – Так что ты хотел мне сказать? – спросил Дуань Фэйчжоу.

   – Ничего серьезного, – Ксенофонт насмешливо взглянул на него, – просто хотел напомнить тебе, чтобы ты не выдавал себя перед боссом.

   – С чего вдруг такая забота?

   – По крайней мере, у меня с тобой есть чувство товарищества. Хотя ты скрыл личность оккультиста, это не имеет значения. У всех, в той или иной степени, есть секреты. Оккультисты Найтменов всегда были очень сплоченными, поскольку мы ходим по грани света и тьмы. Мы постоянно танцуем на канате, поэтому, если мы изолируемся, выжить невозможно.

   – Похоже, Найтмены не едины в своих взглядах.

   Ксенофонт рассмеялся:

   – Конечно, мы едины, просто делаем всё по-разному. Найтмены, не являющиеся оккультистами, более уважаемы высшим руководством, и они всегда являются лидерами Найтменов, как босс Зет. Однако они также сталкиваются с большими ограничениями. Возьмем, к примеру, секретаря Картера. Он — агент Её Величества, а значит, наш начальник, и босс обязан сообщать ему обо всем. Но как ты думаешь, Картер знает все секреты Найтменов?

   Дуань Фэйчжоу удивился:

   – А разве нет?

   – Конечно, нет. Даже босс Зет не знает всех секретов Найтменов. – Ксенофонт игриво подмигнул.

   Действительно интересно. Найтмены разделились на два лагеря. Оккультисты составляли небольшую внутреннюю группу, но это не означало, что они пытались бороться с теми, кто не входил в их число. Скорее, они хранили свои маленькие секреты с молчаливого согласия последних. Те, кто не практиковал оккультизм, добровольно отказались от права знать эти секреты, чтобы скрыть их от вышестоящих.

   Ксенофонт похлопал Дуань Фэйчжоу по плечу.

   – Я просто хочу сказать, продолжай хорошо играть перед боссом. Не позволяй ему узнать о твоих грязных секретах.

   Дуань Фэйчжоу потерял дар речи.

   – Похоже, счастье Зета ты ценишь больше, чем мою жизнь.

   Улыбка Ксенофонта стала немного горькой.

   – Ты видел мои воспоминания. Ты знаешь, кто спас меня в тот день, когда мою семью уничтожили. Я всегда помнил эту доброту. Надеюсь, все, кто спас меня в тот день, в безопасности и счастливы, хотя многие из них уже никогда не будут счастливы.

   Из Найтменов, которые спасли Ксенофонта в тот день, все, кроме Зета, Фалеса и мисс Кью, погибли.

   К ним приблизились еще одни шаги. Каждый шаг сопровождался звуком работающих механизмов – это был Зет. Он остановился примерно в пяти шагах от них, будто намеренно сохраняя дистанцию.

   Ксенофонт обернулся.

   – Я слышал, что сегодня в ресторане подают нежные бараньи отбивные, так что я оставлю вас одних.

   Он помахал рукой и важно удалился, оставив после себя лишь эффектный силуэт.

   На смотровой площадке остались только Зет и Дуань Фэйчжоу, и атмосфера стала неловкой.

   Дуань Фэйчжоу прочистил горло:

   – Мне тоже пора ужинать.

   Он направился за Ксенофонтом, но когда проходил мимо Зета, тот схватил его за руку.

   – О чём вы только что говорили с Ксенофонтом?

   – О братстве Найтменов.

   Это не было ложью. Это действительно был центральный пункт длинной проповеди Ксенофонта.

   Зет слегка приподнял уголки губ.

   – Мне нужно тебе кое-что сказать.

   Что это за день, когда у всех есть что ему сказать?

   Дуань Фэйчжоу терпеливо стоял на месте.

   Когда Зет понял, что тот не собирается уходить, он отпустил его руку. Он прислонился к перилам смотровой площадки, а заходящее солнце отбрасывало золотистый отблеск на его серебристые волосы.

   – В ту ночь... ты видел мои воспоминания, – прошептал он.

   – Мгм, – Дуань Фэйчжоу кивнул.

   – ...Каким человеком ты меня считаешь?

   – В каком смысле?

   Зет коснулся повязки на глазах:

   – Дункан Маккеллен тогда спросил меня, кто из нас невиновен. Я не знаю, как он это понял. Может быть, он родился со способностью определять подобных ему. Мои грехи глубже, чем его. Я не хороший, порядочный человек. Я убил людей, бесчисленное количество людей. Я убил собственного отца, невинных раненых солдат... Если Дункану Маккеллену место в тюрьме за убийство, моих преступлений достаточно, чтобы отправить меня на виселицу.

   Дуань Фэйчжоу не знал, что сказать. Он не был хорош в утешении людей.

   – Ты был не в себе в тот момент.

   – Это не оправдание. – Зет самоуничижительно усмехнулся. – Я часто думаю... как кто-то вроде меня мог стать Найтменом, блюстителем порядка... Жизнь порой поистине иронична, не правда ли?

   Дуань Фэйчжоу посмотрел на золотое море облаков. Все в небе так просто и прекрасно, а люди под облаками так сложны и противоречивы.

   – Дункан прав. Ни один из нас не является полностью невинным. – Он сжал перила. – Наше прошлое может быть ужасным, но мы можем стремиться стать лучше.

   Зет слегка сдвинулся.

   – Это высказывание какого знаменитого детектива?

   – Что? – Дуань Фэйчжоу был сбит с толку.

   – Ты нередко говоришь нечто особенно философское. Хотелось бы узнать, из какого классического произведения взята эта цитата?

   Дуань Фэйчжоу немного смутился.

   – Это я сам придумал.

   – ... Действительно. – Зет снова слегка коснулся повязки. – Я так хочу ее снять.

   – Мисс Маргарет сказала, что только завтра...

   – Я не могу ждать.

   После этого он проигнорировал попытки Дуань Фэйчжоу остановить его и сорвал повязку.

   Лучи заходящего солнца пронзили его глаза, словно острый меч, и он инстинктивно поднял руку, чтобы заслонить свет.

   Дуань Фэйчжоу так разволновался, что его сердце готово было выскочить из горла и отправиться домой.

   – Как ты?

   Зет оставался в таком положении довольно долго, затем медленно опустил руки и, широко раскрыв глаза, неподвижно уставился на море облаков. Алые глаза, омытые сиянием заходящего солнца, замерцали оранжево-красными, словно лучший корунд Падма.

   Спустя долгое время он мягко улыбнулся.

   – Все точно так, как ты описывал.

   – ...Что? – Дуань Фэйчжоу был ошеломлен.

   Зет повернулся к нему. Они смотрели друг на друга так долго, что казалось, прошли столетия. Он поднял руку и быстро провел по бровям Дуань Фэйчжоу, словно муссонный ветер, дующий через верхушки деревьев.

   – Так они золотисто-зеленые, – прошептал он.

⚙ ⚙ ⚙

   Дирижабль прибыл в Лондон как раз в тот момент, когда в городе зажигались огни.

   Дуань Фэйчжоу думал, что никто не придет их встречать, но как только они сошли с корабля, они увидели мисс Кью и мистера Эр, машущих им с причала. Даже мисс Ачесон, которая всегда оставалась в офисе, пришла. Она держала табличку с надписью «Добро пожаловать, мистер Зет».

   Зет бросил на Ксенофонта укоризненный взгляд. Теперь его взгляд был не только суровым, но и приобрел какую-то необъяснимую смертоносность.

   – Ты послал им телеграмму?

   – Мне это ничего не стоило. – Ксенофонт ухмыльнулся и подтолкнул Зета к Найтменам.

   – Босс! Что скажешь? Что скажешь? – воскликнул мистер Эр, возбужденно размахивая руками.

   Зет холодно ответил:

   – Ты похож на обезьяну.

   – Ты разве видел обезьяну? – скептически спросил мистер Эр.

   Зет:

   – Я не родился слепым.

   – Босс, вы видите, что написано на моей табличке? – серьезно спросила мисс Ачесон.

   Зет:

   – Добро пожаловать, мистер Зет.

   Мисс Ачесон перевернула табличку. На ней было написано: «Я хочу получать больше». Она спросила:

   – А что сейчас?

   Зет сделал вид, что рассматривает пейзаж.

   Мисс Кью выглядела немного более меланхолично и продолжала вытирать уголки глаз носовым платком.

   – Я думала, что ты никогда не сможешь снова видеть. Все эти годы я сожалела, что применила тогда ту технику.

   Зет уставился на нее.

   На лице мисс Кью на мгновение отразился страх, такой же, как в тот раз, когда она впервые встретила Зета в том полевом госпитале, где никто не выжил.

   После долгой паузы Зет сказал:

   – Ты старая.

   Мисс Кью была ошеломлена.

   Зет наклонился и обнял старую женщину за плечи.

   – Я никогда тебя не винил.

   Мисс Кью разрыдалась и зарылась лицом в платок.

   Полицейские забронировали близлежащий бар и устроили приветственный ужин для Зета. Им было чрезвычайно любопытно узнать о событиях, предшествовавших возвращению Зета к свету, что они постоянно донимали его вопросами.

   Зет, казалось, чувствовал себя очень неуютно из-за того, что оказался в центре внимания. Большую часть работы по вопросам и ответам он делегировал Ксенофонту, а сам сидел за стойкой, выпивая один бокал за другим.

   Найтмены, кажется, забыли, что первоначальная цель поездки заключалась в том, чтобы сопроводить Дуань Фэйчжоу в Грецию для изучения оккультных искусств, и Дуань Фэйчжоу был рад возможности расслабиться. Он сидел рядом с Зетом, наблюдая, как Ксенофонт бурно жестикулирует, описывая остальным красоту графини. Слова этого парня были наполовину правдой и наполовину ложью; но даже в правдивой части присутствовало намеренное преувеличение.

   К концу приветственного пира Ксенофонт и остальные так напились, что едва держались на ногах. Зету пришлось вызвать большой экипаж, запихнуть их туда по одному, а затем приказать кучеру по очереди отвезти их по местам проживания, в конце концов, отправив своих изрядно пьяных подчиненных по домам.

   Остался только Дуань Фэйчжоу, который тоже много выпил, но остался стойким и трезвым.

   – Поезжай на Фрэнсис-сквер,49, – указал Зет.

   Как только Дуань Фэйчжоу вошел в дом, он услышал крик маленького воробья.

   – Мастер, вы вернулись! Вы сначала примете ванну или... – Эл запнулся.

   Он взглянул на Дуань Фэйчжоу, затем на Зета, стоявшего рядом с ним, и выглядел так, словно его ударила молния.

   Состояние Зета напоминало состояние Эла. Он вспомнил страх, который испытывал, когда в поезде его одолел болтливый медвежонок. В мире мало вещей, которые могут напугать Зета, и непослушные дети — одна из них.

   Дуань Фэйчжоу нарушил неловкую атмосферу:

   – Эл, мистер детектив просто проводил меня до дома. Позаботься о нем немного. Обычное гостеприимство.

   Если бы он не добавил фразу «обычное гостеприимство», Эл мог бы истолковать его слова как «угости этого парня последним ужином и отправь его на тот свет».

   – В этом нет необходимости, – равнодушно сказал Зет. – Я пойду.

   После этого он развернулся и спустился вниз.

   Дуань Фэйчжоу с неохотой проводил взглядом его удаляющуюся фигуру, затем тяжело поплелся к дивану и небрежно бросил свой багаж на пол. Из ванной доносился звук льющейся воды, и затем Эл высунул голову:

   – Мастер, горячая вода готова. Вы хотите принять ванну?

   После долгой поездки ничто не снимает усталость лучше, чем горячая ванна. Хотя на дирижабле были условия для купания, в обычных каютах были только души, а ванны предназначались для пассажиров первого класса.

   Дуань Фэйчжоу вошел в ванную комнату, шагнул в ванну и погрузился в воду, оставив над поверхностью только половину головы. Теплая вода и поднимающийся пар быстро вызвали у него сонливость.

   Внезапно чья-то рука выдернула его из воды. Он резко проснулся и голова его мгновенно прояснилась.

   Человеком, вытащившим его, оказался Зет.

   Беловолосый Найтмен стоял на коленях у ванны, его лицо было пепельно-серым. Эл вцепился в дверной косяк ванной и выглядел так, будто вот-вот заплачет.

   – Что случилось? – спросил Дуань Фэйчжоу.

   – Ты заснул в ванной, – строго произнес Зет. – И чуть не утонул в ней.

   – Что ты здесь делаешь?! – Дуань Фэйчжоу был потрясен.

   Губы Зета слегка дрогнули, и он как-то неохотно произнес:

   – ...Я передумал на полпути и вернулся. Не прошло и минуты, как я услышал, как твой маленький слуга воет и плачет, что ты потерял сознание в ванной.

   Дуань Фэйчжоу посмотрел на Эла, чье заплаканное лицо подтвердило слова Зета.

   – Наверное, я слишком устал...

   Зет беспомощно покачал головой:

   – Тебе нужно отдохнуть.

   – Разве ты не вернулся сюда, чтобы что-то мне сказать?

   – Отдых, – произнес Зет командным тоном.

   У Дуань Фэйчжоу не осталось выбора.

   И тут он вдруг осознал, что сидит голышом в ванне, а Зет... Зет прямо перед ним... Все его тело мгновенно покраснело, как у вареного краба.

   Зет протянул руку в сторону Эла. Подросток нервно отдал ему большое банное полотенце.

   Зет вытащил Дуань Фэйчжоу из ванны, обернул его полотенцем, и после того как вода впиталась в ткань, поднял его на руки.

   – Отпусти меня! – закричал Дуань Фэйчжоу

   Зет сделал вид, что не слышит его протеста, и спросил Эла:

   – Где спальня?

   Подросток пробормотал:

   – Там... там ...

   Он привел Зета к двери спальни, куда тот вошел широким шагом и швырнул Дуань Фэйчжоу на кровать, как мешок с картошкой. Затем он захлопнул дверь, оставив Эла снаружи.

   – Я понял, пожалуйста, не надо... Я понял! Я просто отдохну! – крикнул Дуань Фэйчжоу невнятно.

   Он высушил волосы, натянул на себя одеяло, закрыв половину лица, чтобы скрыть румянец на щеках. В результате этого движения он случайно ударился об изголовье кровати, и оттуда упал какой-то предмет, ударив его по носу.

   – Ай... – воскликнул Дуань Фэйчжоу.

   Зет поднял упавший предмет, от которой у него на глазах выступили слезы.

   Это был увядший, грубо сплетенный венок. Все цветы, которые когда-то в него вставили, завяли, превратившись в темную массу, отчего он стал похож не на венок, а скорее на терновый венец.

   Венок, который Зет сделал на Первомай.

   Зет сразу его узнал. Он погладил венок, и выражение его лица стало каким-то странным.

   – Ты... хранил его все это время?

   Конечно, он хранил его. Он привез венок из поместья Перлилла в Лондон, повесил его над своей кроватью в качестве талисмана и спал под ним каждую ночь.

   Каждый раз, когда Эл убирался в комнате, он спрашивал, не хочет ли тот избавиться от засохшего, сломанного венка, но каждый раз получал отказ. Это то, что ему дал Зет. Хотя это был просто высохший венок, он был дороже короны из золота и алмазов. Как он мог выбросить его?

   Дуань Фэйчжоу отвернулся, ничего не говоря. Зет опустил взгляд и промолчал, продолжая поглаживать венок.

   Возможно, это была иллюзия, но Дуань Фэйчжоу показалось, что лицо Зета, всегда бледное, стало немного краснее обычного.

   – Эта штука никуда не годится, – сказал Зет. – Должно быть, ужасно смотрится, вися дома. Просто выбрось ее.

   – Это мое! – Дуань Фэйчжоу схватил венок и прижал к себе, как ребенка. – Ты подарил это мне, и это мое! Что с ним делать – решать мне!

   Зет небрежно сказал:

   – Ничего страшного, я сделаю тебе новый.

   – Тогда... это тоже не годится! – запнулся Дуань Фэйчжоу. – Я хочу все!

   Зет опустил голову. Хотя его длинные белые волосы скрывали большую часть его лица, Дуань Фэйчжоу мог ясно видеть, что он улыбается.

   Зет тихо спросил:

   – Значит, я не просто выдаю желаемое за действительное?