Глава 48. В Грецию

   – О боже! Мастер! Что с вами случилось?! – Как только он вошел в дом, Эл издал вопль, похожий на крик курицы.

   – Ах, длинная история... – Швырнув Меч в Камене на стол, Дуань Фэйчжоу рухнул на диван. – Я хочу принять ванну и переодеться, приготовь горячую воду.

   – Да, да, мастер. – Эл нервно заломил руки. – Вы уверены, что с вами все в порядке? Сегодня на улице было много полиции, и я видел большую лужу крови. Хозяин ресторана внизу рассказал, что рано утром на улице произошла драка, в результате которой кто-то погиб! Вы же не имеете к этому отношения?

   – Да... – Дуань Фэйчжоу издал стон, который, казалось, доносился из глубин ада. – Уф, не задавай столько вопросов.

   Эл надулся, чувствуя себя обиженным, но все равно выполнил приказ хозяина, не задавая никаких вопросов, и пошел на кухню, чтобы вскипятить воду.

   – Кстати, Эл, я уезжаю через три дня — на этот раз за границу. Пожалуйста, помоги мне упаковать багаж.

   Из кухни высунулась маленькая испуганная голова.

   – Мастер, куда вы едете на этот раз? – крикнул Эл. – Вы заметили, что каждый раз, когда вы уезжаете, происходит что-то плохое?

   – Ну... Проблемы сыплются с неба даже тогда, когда я остаюсь дома, – пожаловался Дуань Фэйчжоу. Он действительно родился с неудачей, верно?

   – Куда вы едете на этот раз?

   – В Грецию. С Найтменами.

   – Опять с ними?! – Эл выглядел чрезвычайно серьезным. Когда такое выражение появляется на лице подростка, это выглядит очень забавно. – Пока они за границей, вы хотите их...

   Подросток сделал жест, будто перерезает горло.

   – О чем ты думаешь?! – вскипел Дуань Фэйчжоу. – Я еду в Грецию изучать оккультную философию. Это редкая возможность!

   – О! – Подросток мгновенно осознал. – Значит, это секретная оккультная философия Найтменов, недоступная обычным оккультистам? Не могу поверить, что учитель проник в их ряды настолько глубоко и освоил лучшие трюки! Вы настоящий мастер!

   Дуань Фэйчжоу не знал, смеяться ему или плакать, когда услышал, как Эл начал снова бесконечно воображать.

   – Во время моего отсутствия ты должен заниматься с мистером Йейтсом, как ты делал, когда я уехал в Абердин. Когда будет время, сходи в санаторий и навести мисс Линн от моего имени.

   – Понял! – Эл отдал честь, как маленький солдат.

   Ванна скоро была готова, и Дуань Фэйчжоу снял рваную одежду и осмотрел себя с головы до ног.

   Раны на его теле полностью зажили, и не осталось даже шрамов. Кожа выглядела гладкой и обновленной, словно повреждений никогда не существовало. Это силы Дункана Маккеллена и Джека-Потрошителя? Он помнил, что Дункан обладал способностью быстро исцеляться, и что обоняние Потрошителя намного превосходило обоняние обычного человека, но сейчас он не мог учуять ничего особенного...

   Возможно, эти способности можно развить только путем тренировок.

   После купания он переоделся в новую одежду, которую приготовил для него Эл. Его одежда, казалось, быстро изнашивалась.

⚙ ⚙ ⚙

   На следующий день он пошел в Скотленд-Ярд по просьбе Зета. Инцидент с Дунканом Маккелленом требовал подробного отчета для представления секретарю Картеру. Составляла отчет мисс Ачесон, задавая вопросы Дуань Фэйчжоу, одновременно быстро печатая на машинке. Скорость набора поражала.

   Конечно, Дуань Фэйчжоу намеренно размыл некоторые ключевые моменты, отвечая на некоторые вопросы. Он не сказал, что побежал в санаторий «Прекрасной Геи» посреди ночи, а только то, что раненый Дункан Маккеллен пришел без приглашения ночью, поэтому он согласился помочь ему из гуманных соображений.

   – Итак, вскоре после того, как Дункан Маккеллен прибыл в ваш дом, появился Джек-Потрошитель? – спросила мисс Ачесон.

   – Да. Сначала Дункан сказал мне не лезть. Он хотел сразиться с Джеком-Потрошителем в одиночку, но он явно не мог справиться с противником, поэтому мне пришлось вмешаться.

   Дуань Фэйчжоу описал детали сражения. Он был не очень красноречив, рассказывая все сухо и кратко. Он надеялся, что мисс Ачесон сможет немного приукрасить его, когда будет писать свой отчет.

   Мисс Ачесон спросила:

   – Почему Дункан Маккеллен попросил вас выпить его кровь?

   – Он сказал, что это в благодарность за то, что я спас ему жизнь, – ответил Дуань Фэйчжоу.

   На самом деле у Дункана была и другая цель: он надеялся, что Дуань Фэйчжоу сможет унаследовать силу Четвертого Предтечи. Это была также цель каннибализма «Алого Пира», но Дуань Фэйчжоу скрыл этот момент.

   Поскольку он уже был оккультистом, прежде чем съел плоть и кровь Дункана. (Если бы не это, Дункану, возможно, и в голову не пришло бы передать ему свою силу.) Конечно, он не мог позволить Найтменам узнать, что его изначальные способности исходят от Джозефа Честера.

   Он также не сказал ни слова о странном сне, который ему приснился, пока он был без сознания.

   На самом деле, он до сих пор не совсем понимал, был ли это абсурдный и причудливый сон или он действительно попал в другое измерение и встретил там предтечу. Он испытывал смутное беспокойство по поводу этого и чувствовал, что должен рассказать правду о сне. Но он боялся, что подробности сна выдадут его личность — в конце концов, не каждому оккультисту снится Предтеча Геката, не так ли?

   Мисс Ачесон отпустила его после того, как они закончили отчет. По выражению ее лица Дуань Фэйчжоу решил, что она не сомневается в его словах. Но полной уверенности все равно нет, потому что мисс Ачесон всегда очень серьезна и ее лицо лишено всякого выражения.

   В течение следующих нескольких дней Дуань Фэйчжоу готовился к долгому путешествию. Эл купил ему новую одежду и личные вещи, которые понадобятся в поездке, а Дуань Фэйчжоу на всякий случай оставил Меч в Камне в торговом доме.

   Он хотел навестить мисс Линн в санатории, а также зайти к председателю Эванджелин. У него было много вопросов о предтечах, которые он хотел ей задать. Поскольку ее предок был апостолом Второго Предтечи, возможно, она также знала о Третьем Предтече, Гекате.

   Однако, подумав, Дуань Фэйчжоу, в конце концов, решил не ехать в санаторий. Он боялся привлечь внимание Найтменов к санаторию и раскрыть тот факт, что Эванджелин тоже оккультист. Действия «Прекрасной Геи» и так достаточно провокационны, лучше не привлекать к ним еще больше внимания.

   В день отъезда Зет и Ксенофонт приехали за Дуань Фэйчжоу к нему домой. Эл стоял на улице и со слезами на глазах махал Дуань Фэйчжоу на прощание, с выражением лица, которое говорило о том, что Дуань Фэйчжоу сел в катафалк, а не в наемную карету.

   Карета прибыла в аэропорт Хитроу. В мире Дуань Фэйчжоу это место тоже называлось «аэропорт Хитроу». Однако в этом мире самолёты ещё не изобретены, а паровые дирижабли уже стали обычным явлением. Поэтому территория используется не для посадки самолетов, а для приема и отправки паровых дирижаблей.

   Дуань Фэйчжоу уже давно жил в этом мире, но впервые он оказался достаточно близко, чтобы рассмотреть паровой дирижабль.

   Раньше он видел их только вдалеке, в небе. По форме дирижабли напоминали космические корабли из научно-фантастических фильмов, но их корпус был медного цвета, что придавало им характерный стиль стимпанка. В аэропорту было припарковано несколько десятков дирижаблей, разных форм и размеров, самый большой из которых был примерно такой же длины, как Боинг 747, а самый маленький — как вертолет, который мог вместить, вероятно, только четырех человек.

   Зет купил билеты на паровой дирижабль под названием «Сапфо». Дуань Фэйчжоу ранее читал в газете, что его тип назывался «класс Персиваль».

   «Сапфо» курсировал по маршруту из Англии в Грецию и заканчивал свой путь в Афинах, делая остановку на Лесбосе.

   Как видно из названия этого корабля, он назван в честь знаменитой древнегреческой поэтессы Сапфо. Эта поэтесса была не только первой женщиной-поэтом в Древней Греции, и первым поэтом, описывавшим личную любовь и душевную боль, но и лесбиянкой. Поскольку она родилась на Лесбосе, в современности этот остров стал меккой для гомосексуалистов.

   Немного иронично отправляться в такое место... Дуань Фэйчжоу невольно бросил взгляд на Зета, сидящего рядом с ним.

   «Сапфо», готовясь отплыть, извергал густой белый дым. В отличие от черного дыма, образующегося при сжигании угля, дым, выбрасываемый паровыми дирижаблями, был чисто белым. Из-за своих огромных размеров дирижабли не могли летать, сжигая уголь; их топливом служили кристаллы эфира.

   В современном мире Великобритания контролирует подавляющее большинство месторождений кристаллов эфира, а также монополизировала технологию разработки эфирно-паровых двигателей, став, таким образом, мировой державой.

   В первоначальном мире Дуань Фэйчжоу Великобритания также быстро развивалась во время первой промышленной революции. Хотя эти два мира и различались, их мировые линии тонко пересекались.

   Глядя на белый дым, исходящий от «Сапфо», Дуань Фэйчжоу вспомнил слова Эванджелин о том, что кристаллы эфира — это энергетические кристаллы, оставленные Вторым Предтечей, Владыкой Света, и что сжигание кристаллов эфира приводит к тому, что многие люди страдают от болезней. Эта тайна вызвала у него смешанные чувства.

   – Пассажиры «Сапфо»! Пассажиры «Сапфо» могут подниматься на борт! – крикнул один из членов экипажа.

   «Сапфо» опустил трап на землю, и два члена экипажа встали по обе стороны, почтительно приглашая пассажиров на борт.

   – Пойдем, – сказал Зет.

   Их крупногабаритный багаж уже был загружен на судно, поэтому теперь у каждого из них осталась только ручная кладь. Взяв сумки, они поднялись по трапу и вошли в салон корабля.

   В воображении Дуань Фэйчжоу салон должен был быть похож на салон самолета, с коридором и сиденьями по обеим сторонам в стандартной конфигурации. Однако внутреннее пространство парового дирижабля оказалось поразительно просторным. Оно напоминало не салон самолета, а скорее роскошный отель!

   Поднявшись по трапу, они оказались в вестибюле, и после проверки билетов стюардессы с улыбкой проводили пассажиров в их каюты. Весь корабль был разделен на три уровня: верхний уровень представлял собой пассажирские каюты и жилые помещения, средний уровень — каюты экипажа, а нижний уровень — грузовой отсек.

   Зет забронировал билеты на корабль слишком поздно и смог получить только каюты второго класса. Каюта второго класса была вдвое меньше каюты первого класса и не была оборудована роскошными огромными иллюминаторами, как в первом классе, а имела лишь небольшое круглое окно. Однако, несмотря на небольшие размеры, в ней имелось все необходимое; по мнению Дуань Фэйчжоу, она почти ничем не отличалась от пятизвездочного отеля.

   После размещения багажа весь дирижабль внезапно задрожал. Дуань Фэйчжоу пошатнулся и бросился к иллюминатору, прижавшись лицом к стеклу.

   Аэропорт Хитроу за окном медленно уменьшался — дирижабль уже отчалил и набирал высоту. В отличие от самолетов, которым нужно разгоняться, дирижабль мог подниматься и опускаться вертикально. Дуань Фэйчжоу проявил огромное любопытство к паровому двигателю, работающему на эфире.

   Оставшиеся на стоянке корабли, ещё не вышедшие в рейс, вскоре превратились в крошечные точки на земле, а Лондон стал игрушечной песочницей, где здания выглядели миниатюрными, словно спичечные коробки. Корабль продолжал подъем, затем развернулся на восток и направился сквозь облака.

   Кто-то постучал в дверь каюты.

   – Можно войти? – прозвучал голос Зета.

   Дуань Фэйчжоу поспешно распахнул дверь. Зет стоял снаружи. Он снял черное пальто Найтменов и остался в жилете и рубашке, его серебристые волосы были завязаны в низкий хвост и свисали на грудь. Он не выглядел как детектив Скотленд-Ярда, а скорее как аристократ в клубе.

   – Где Ксенофонт? – поинтересовался Дуань Фэйчжоу.

   – Он услышал о неограниченном количестве пива в баре и с радостью побежал туда, – беспомощно ответил Зет. – А ты что делаешь?

   Дуань Фэйчжоу повернул голову и посмотрел в иллюминатор:

   – Любуюсь видом. Я впервые лечу на самолете... э-э, я имею в виду на дирижабле.

   – Красиво? – спросил Зет. – Я летаю не в первый раз, но никогда не видел пейзаж снаружи.

   Слух Зета намного лучше, чем у обычных людей; он даже может определять местонахождение предметов по шуму ветра, и инвалидность почти не влияет на его повседневную жизнь, поэтому Дуань Фэйчжоу часто забывал, что он на самом деле не видит. Дирижабль к этому моменту поднялся выше облаков. За окном простиралось бесконечное море облаков, на которых играли солнечные лучи, окрашивая волны золотом. Картина была прекрасна.

   – Очень красиво, – Дуань Фэйчжоу смотрел на облака. – Я могу описать тебе это. Хочешь послушать?

   Зет кивнул.

   – Э-э... Я не очень красноречив, так что слушай как есть. Небо голубое, облака очень белые...

   Зет тихо усмехнулся. Дуань Фэйчжоу почесал затылок.

   – Извини, моё описание почти похоже на сочинение ученика начальной школы...

   – Нет, продолжай. – Зет поджал губы и сказал: – Мне бы очень хотелось послушать.

   Он закрыл дверь и сел на кровать, не говоря ни слова, словно чего-то ожидая.

   Дуань Фэйчжоу повернулся к окну и посмотрел на клубящиеся облака.

   – Тогда я продолжу. – Он прочистил горло. – Снаружи светит солнце, а облака словно окаймлены золотом...

⚙ ⚙ ⚙

   Перелет из Лондона на Лесбос занял около двух с половиной дней.

   Дуань Фэйчжоу подумал, что будет скучно провести два с половиной дня на борту дирижабля, и взял с собой две книги. Однако вскоре он понял, что зря беспокоился. Развлекательная программа на борту дирижабля была на высоте: бары, танцевальные залы, рестораны, клубы и многое другое. Ведь те, кто мог позволить себе путешествие на дирижабле, являлись людьми из высшего общества, и удобства составляли неотъемлемую часть их образа жизни, поэтому дирижабль, естественно, обеспечивал соответствующее обслуживание.

   Во время ужина в ресторане играл квартет. Клуб работал круглосуточно, и пассажиры могли играть в бильярд или покер. Вечером в бальном зале проводились танцы. Для тех, кто не был склонен к общению, на борту имелась небольшая библиотека, где пассажиры могли брать книги.

   Благодаря этим развлечениям Дуань Фэйчжоу никогда не скучал. Игра в карты с Ксенофонтом доставляла ему огромное удовольствие. Хотя этот парень был очень хорош в оккультных искусствах, его навыки игры в карты оставляли желать лучшего, а он еще и пристрастился к карточным играм, поэтому он быстро стал объектом издевательств со стороны своих коллег-игроков.

   Ксенофонт мог бы жульничать, используя оккультные техники, но настаивал на честной игре и поэтому проигрывал одну партию за другой, полагаясь только на свои силы... Вот что такое дух соперничества!

   Зет не мог играть в покер, потому что не видел, поэтому он играл в бильярд с другими пассажирами. Вскоре он стал популярной фигурой на корабле и получил прозвище «Мастер бильярда». Он мог забить шар в лунку одним ударом, полагаясь только на слух, и это умение вызывало у людей ужас.

   На следующий день после отправления дирижабль пришвартовался в Женеве, Швейцария, для пополнения запасов. Некоторые пассажиры сошли с борта, а к ним присоединилась новая группа.

   Одна из новых пассажирок привлекала к себе всеобщее внимание. Ей было около пятидесяти, но в этом возрасте ее фигура была на удивление хороша, настолько хороша, что Дуань Фэйчжоу беспокоился о ее здоровье. Женщины викторианской эпохи считали худобу красивой, и, чтобы добиться тонкой талии, они часто носили корсеты из китового уса, которые сильно стягивали талию, иногда даже деформируя внутренние органы. Это выходило за рамки любви к красоте и превращалось в пытку для женщин.

   Женщина, вероятно, была знатной дамой из европейской страны, ее сопровождали две служанки и четверо телохранителей-мужчин. Они не говорили по-английски, и Дуань Фэйчжоу не мог их понять, но предположил, что это немецкий язык.

   Ему показалось, что эта женщина выглядит знакомо, но не мог вспомнить, где он ее видел. Возможно, она была известной личностью в истории. Дуань Фэйчжоу хотелось взять у нее автограф, но он не решился. Телохранители женщины выглядели свирепыми и угрожающими, из-за чего люди опасались к ним приближаться.

   Кроме того, если подумать, если бы незнакомец подошел к вам на воздушном корабле и попросил автограф, разве вы не почувствовали бы замешательство?

   Во второй половине третьего дня дирижабль прибыл в Митилини, столицу Лесбоса. В городе не было аэропорта, поэтому дирижабль приземлился прямо на море, а затем баржа доставила высадившихся пассажиров в гавань. Помимо Дуань Фэйчжоу и двух его спутников, на этой остановке сошла с борта и красивая женщина со своей свитой.

   Две группы людей, сидящие на барже, образовали четкую линию: Дуань Фэйчжоу и остальные сидели слева, а женщина и ее свита — справа. Небольшая баржа немного накренилась в одну сторону, и капитан беспомощно смотрел на них.

   – Мадам, не могли бы вы позволить нескольким вашим сопровождающим пересесть туда? – обратился он по-гречески.

   Однако пассажиры не понимали греческого. Капитан жестами показал женщине и ее охране, что им следует пересесть на противоположную сторону, чтобы баржа не перевернулась.

   Свита женщины поняла, что он имел в виду, но была недовольна и гневно посмотрела на капитана. Капитан съежился и не осмелился заговорить, но женщина просто прикрыла рот и улыбнулась, а затем сказала несколько слов своим телохранителям, двое из которых, крепкие и широкоплечие, послушно сели рядом с Дуань Фэйчжоу и его группой.

   Теперь по пять человек сидели с каждой стороны, и баржа выровнялась.

   – Благодарю вас, мадам, – сказал Зет по-английски красивой женщине.

   Дуань Фэйчжоу подумал, что женщина не понимает английского и не ответит, но, к его удивлению, она сказала на беглом английском:

   – Это правильно, сэр. Иначе мы перевернулись бы, не так ли?

   Она говорила бодро и энергично, не как женщина за пятьдесят, а скорее как невинная и жизнерадостная молодая девушка.

   – Судя по акценту, джентльмены, вы из Лондона, верно? – Женщина даже это услышала. Ее действительно не стоило недооценивать. – Вы здесь путешествуете? Или навещаете родственников и друзей?

   – Навещаем друзей и родственников, – очень вежливо ответил Зет. – А вы?

   Женщина улыбнулась.

   – Путешествую.

   С этими словами она повернула голову и посмотрела на далекий остров. Митилини — портовый город, где лазурное небо и синее море идеально дополняют друг друга. Вдоль побережья выстроились дома в греческом стиле с белыми стенами и красными крышами, спускаясь каскадами вниз, изысканные и неповторимые.

   Дуань Фэйчжоу понял, почему мистер Фалес, к которому они ехали, выбрал такое живописное место, чтобы уйти на покой и жить в уединении, и подумал, что это действительно очень мудрое решение. Когда баржа причалила к пристани, женщина и ее свита сошли с нее первыми. К удивлению Дуань Фэйчжоу, на пристани женщину ждала группа сопровождающих.

   Должно быть, она действительно какая-то европейская аристократка. Единственными настоящими аристократами, которых Дуань Фэйчжоу когда-либо видел, были семья лорда Перлилла. Он считал, что семья лорда достаточно богата (посмотрите на их великолепный особняк!), но по сравнению с этой аристократкой эта семья была просто деревенскими жителями. Неизвестно, кто эта женщина, но ее титул и статус, вероятно, намного выше, чем у семьи лорда Перлилла.

   Аристократка села в открытую карету и вскоре исчезла на улицах Митилини. Город был небольшой, поэтому экипажей было не много, и только несколько рикш ждали гостей. Однако им даже не понадобился рикша. Дом мистера Фалеса находился в двадцати минутах ходьбы, поэтому по дороге они могли полюбоваться достопримечательностями небольшого греческого городка.

   К сожалению, Зет не мог увидеть этот прекрасный пейзаж, поэтому Дуань Фэйчжоу изо всех сил старался выступать в роли его гида на протяжении всего пути.

   – Мы прошли по улице, где полно кошек...

   – Во дворе у дороги есть сад с растениями, которые я не узнаю, но там много цветов...

   – Этот дом такой величественный, даже стекла в нем витражные! Ой, прости, это церковь...

   Зет ничего не говорил, только улыбался и кивал, слушая описания Дуань Фэйчжоу, а Ксенофонт отворачивался и «пффыкал» на каждое слово. Дуань Фэйчжоу подозревал, что если он будет продолжать «пффыкать», то рано или поздно превратится в мотоцикл, который не заводится.

   Вскоре они подошли к небольшому изысканному домику. На табличке перед дверью было написано имя владельца на греческом языке, но Дуань Фэйчжоу не знал греческого. Он мог только догадываться, что это греческий вариант имени мистера Фалеса.

   Зет постучал.

   Они долго стояли у двери, но никто не открыл дверь.

   В мае средиземноморское солнце палит неистово, гораздо жарче, чем в Лондоне. Дуань Фэйчжоу очень быстро вспотел. Он невольно ослабил галстук и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки. Обмахиваясь пиджаком, он спросил:

   – Вы уверены, что это то самое место?

   Ксенофонт огляделся.

   – Думаю, адрес верный. Мистер Фалес уехал из города?

   Зет нахмурился.

   – Я ясно написал ему в телеграмме, что мы приедем сегодня.

   Вдруг из дома раздался душераздирающий крик. Зет выбил дверь ногой, и двое других ворвались внутрь.

   – Фалес! – крикнул Зет. – Ты в порядке? Фалес?

   – Аааааа... – раздался крик старика с верхнего этажа. Не задумываясь, трое мужчин бросились на второй этаж. Второй этаж был пуст, окна широко открыты, а занавески развевались на ветру.

   – Где все? – Дуань Фэйчжоу огляделся. Они ясно слышали звук, доносившийся со второго этажа!

   Ксенофонт подошел к окну и посмотрел вниз.

   – Странно, снаружи тоже никого нет.

   Внезапно из-за окна метнулась темная тень и ударила Ксенофонта прямо в переносицу. Он закрыл лицо руками, закричал и отшатнулся. Черная тень влетела в дом и молниеносно бросилась к Дуань Фэйчжоу.

   Дуань Фэйчжоу инстинктивно поднял руку, готовый отразить энергию, как он делал, когда на него напали доспехи в поместье Перлилла. Но прежде чем он успел сделать хоть шаг, Зет встал перед ним, выпустив лезвие своего механического протеза, и ударил по тени.

   Лезвие отскочило со звоном, и Зет чуть не упал назад от отдачи, но Дуань Фэйчжоу поддержал его сзади.

   Черная тень издала хриплое хихиканье.

   – Мальчики, давно не виделись! Ваши боевые искусства пришли в упадок! Если бы я все еще работал в Отделе по расследованию аномальных случаев, я бы вам головы размозжил!

   Дуань Фэйчжоу присмотрелся внимательнее. Тень оказалась старым человеком в чёрном одеянии. Низкого роста, с седыми волосами и лысиной на макушке, морщинистым, но энергичным. На обеих руках он носил широкие серебряные браслеты. Именно ими он заблокировал атаку Зета.

   Ксенофонт зажимая нос, возмущённо завопил:

   – Как вы можете бить своих собственных учеников?!

   Зет хмыкнул и убрал свой клинок.

   – Мы услышали крики и подумали, что с тобой что-то случилось.

   Дуань Фэйчжоу потерял дар речи. Так этот старик и есть отставной мистер Эф из  Найтменов – Фалес?

   Мистер Фалес хлопнул Зета по спине.

   – Это был тест для вас! Я очень разочарован результатами. Все провалились!

   Ксенофонт громко возмутился:

   – Это вы подкрались ко мне!

   Мистер Фалес бросил на него взгляд.

   – А что, если бы на меня действительно напали? Что, если бы какие-то бандиты взяли меня в заложники и устроили засаду на втором этаже? Вы, ребята, так поспешно ворвались сюда, разве вы не бросились в ловушку? Сколько раз я вам говорил, что правильный способ — это разделиться? Один человек атакует с фронта, остальные обходят сзади. Если у вас достаточно людей, оставьте резерв для поддержки. Сколько времени прошло с тех пор, как я ушел на пенсию, что вы все забыли? – Он уставился на Зета. – Ну, Ксенофонт забыл, но как так вышло, что даже ты...

   Зет скривил губы.

   – Серьезно, Фалес, сколько людей в мире могут взять тебя в заложники? Когда я услышал твой крик, моей первой мыслью было, что ты стар, твои ноги не слушаются, и ты упал с лестницы.

   Они оба были Найтменами, и в то время как Ксенофонт обращался к мистеру Фалесу с некоторым уважением, Зет относился к старику как к равному. Дуань Фэйчжоу вдруг пришло в голову, что настоящий возраст Зета примерно такой же, как у мистера Фалеса, поэтому их следует считать ровесниками, а Ксенофонт младше.

   Мистер Фалес был уже старым и морщинистым, но Зет оставался молодым и красивым, так что это было странное зрелище. Завидует ли мистер Фалес молодости Зета? Завидует ли Зет мистеру Фалесу из-за его хоть и старого, но полноценного тела?

   Закончив ругать Найтменов, старик обратил свой взгляд на Дуань Фэйчжоу.

   – Это тот новичок, которого вы привезли? – Старик осмотрел Дуань Фэйчжоу с головы до ног, затем схватил его, взял за лицо и осмотрел его слева и справа, открыл ему рот и проверил зубы, а затем заставил его повернуться, будто определяя возраст лошади. – Неплохо, руки и ноги на месте.

   – ...Иронизируешь? – Зет поднял брови.

   Мистер Фалес бросил:

   – У тебя тоже руки и ноги на месте, но отличаются от обычных.

   Теперь Дуань Фэйчжоу понял, почему он и Ксенофонт – учитель и ученик. Это умение поднимать самые деликатные темы – действительно наследие мастера! Зет не очень разозлился, вероятно, из-за работы с Ксенофонтом, благодаря которому он выработал свой уравновешенный характер.

   – Так как насчет его обучения? – спросил он.

   Мистер Фалес погладил бороду.

   – Вы что, сами не можете это сделать? Неужели для этого нужен я?

   – Телеграмма, которую я послал, была не очень понятной. Он не обычный оккультист. Он унаследовал силы двух людей и находится в очень деликатном состоянии. Боюсь, что ты единственный, кто может его обучить.

   Мистер Фалес кивнул.

   – Хорошо, тогда я сделаю все, что в моих силах. – Он обнял Дуань Фэйчжоу за шею. – Мальчик, пойдем со мной. – Затем обратился к Зету и Ксенофонту: – Располагайтесь. Используйте всё в доме, но лучше помогите мне приготовить ужин. Продукты купите сами. Я не умею готовить, поэтому всегда ем вне дома.

   Дуань Фэйчжоу услышал, как Ксенофонт пробормотал:

   – А ты не боишься, что мы тебя отравим?

   Ну и ну, любящая и почтительная семья!

   Мистер Фалес потащил Дуань Фэйчжоу в кабинет на третьем этаже. На первый взгляд, это обычный кабинет. На столе — пишущая машинка, бумага и ручки, а на книжных полках — горы книг в твёрдом переплёте с надписями на иностранных языках на корешках. Однако, когда мистер Фалес постучал по полке, книги тут же раздвинулись, открывая потайную дверь.

   Когда старик указал на темную дверь, она автоматически распахнулась и открыла проход с лестницей, ведущей вниз. Мистер Фалес вошел первым.

   – Пошли, мальчик. Внизу находится мой личный кабинет.

   Дуань Фэйчжоу не оставалось ничего другого, как последовать за ним.

   Лестница спиралью спускалась вниз, а стены были украшены подсвечниками, которые автоматически зажигались, когда мистер Фалес проходил мимо, и гасли, когда он уходил. Это было почти как современные датчики освещения.

   Дуань Фэйчжоу сначала подумал, что подсвечники зачарованы оккультной магией, которая могла чувствовать человеческое тело. Однако он не увидел света от подсвечников, характерного для оккультных предметов. Поэтому он мог только предположить, что господин Фалес сам выпустил энергию, чтобы зажечь их.

   В конце лестницы находилась большая двустворчатая дверь, на каждой из которой была высечена надпись: слева — «Верхняя форма тождественна нижней», справа — «Нижняя форма тождественна верхней». Над дверью также была надпись: «Трижды великому Гермесу».

   – Гермес, Первый Предтеча? – невольно спросил Дуань Фэйчжоу.

   – А также родоначальник алхимии, – ответил мистер Фалес. – На самом деле я алхимик.

   Он щелкнул пальцами у двери, и она автоматически открылась.

   За дверью находилась комната, похожая на химическую лабораторию, со столом, заставленным различными стеклянными емкостями, печью странной формы, стоящей у стены, и несколькими тиглями на подставках. Некоторые из них были пусты, но Дуань Фэйчжоу заметил, что в некоторых кипела жидкость подозрительного цвета. Небольшая книжная полка была забита книгами и выглядела так, будто могла развалиться в любой момент.

   На стене висело много картин, в том числе красный король, сидящий в колбе, пара, обручающаяся в бассейне, и картина, которую Дуань Фэйчжоу, принял за карту звёздного неба Солнечной системы. Но, подойдя поближе, он обнаружил, что место в самом центре, где должно находиться Солнце, на самом деле обозначено как «Земля».

   – Это небесная карта Птолемея, – пояснил мистер Фалес, подойдя к нему. – Солнечная система, как ее представлял себе древний астроном Птолемей.

   – Но ведь это ошибочное представление древних, не так ли? – Дуань Фэйчжоу был весьма озадачен. – Все знают, что Земля вращается вокруг Солнца.

   – Верно, но на самом деле это криптограмма, нарисованная алхимиками. Графика в ней скрывает алхимические знания. Например, солнце на самом деле представляет золото, а луна — серебро. Древние алхимики редко записывали свои знания открыто; они всегда использовали метафоры или аллегории.

   Дуань Фэйчжоу, казалось, понял, но не совсем. Его знания в области алхимии были довольно поверхностными, ведь Джозеф Честер специализировался на тайной геометрии и не оставил ему никаких записей по алхимии.

   – Вы начали изучать алхимию после того, как присоединились к Найтменам? – спросил Дуань Фэйчжоу.

   – Нет, я был алхимиком с самого начала, и позднее присоединился к Найтменам, – с ностальгией ответил мистер Фалес. – В моей юности Найтмены довольно хорошо относились к оккультистам. Если оккультист никогда не делал ничего плохого и был готов перейти на их сторону, он мог стать членом Найтменов. Но сейчас тенденция изменилась!

   – Сейчас Найтмены, кажется, менее терпимы к оккультистам, – озвучил свои мысли Дуань Фэйчжоу.

   – Да, даже если оккультист невиновен, как только его поймают, единственный путь — это тюрьма.

   – Почему это изменилось? – с любопытством спросил Дуань Фэйчжоу.

   Мистер Фалес задумался:

   – Вероятно, потому что изменилось отношение дамы наверху. В конце концов, Найтмены — это ее тайная сила, и они должны подчиняться каждому ее приказу.

   Дуань Фэйчжоу догадался, что «дама наверху» означает королеву Викторию. Найтмены формально числились под управлением Скотленд-Ярда, но фактически подчинялись непосредственно королеве. Связующим звеном между королевой и Найтменами выступал секретарь Картер. Однако этот парень тоже был плохой новостью. Если бы он не настоял на освобождении Джека-Потрошителя, Дуань Фэйчжоу не стал бы тем, кем он является сейчас.

   – Садись, – указал мистер Фалес на стул с единственной ножкой. Дуань Фэйчжоу искренне не понимал, как, чёрт возьми, этот стул вообще стоит, но выбирать не приходилось. Когда он сел, стул ужасающе заскрипел. Он не осмеливался полностью перенести вес тела на стул, боясь, что тот сломается, поэтому ему пришлось опираться на ноги.

   Мистер Фалес подошел к книжному шкафу и, что-то бормоча, стал в нем рыться. Он вытащил книгу с полки, затем повернулся и швырнул ее в Дуань Фэйчжоу! Если эта большая книга попадет в него, он истечет кровью!

   Дуань Фэйчжоу подсознательно активировал технику перемещения энергии. Книга упала на пол, не коснувшись его, и в то же время на столе с грохотом взорвалась колба.

   Мистер Фалес погладил бороду и слабо улыбнулся.

   – Ты уже освоил это, мальчик?

   Дуань Фэйчжоу сразу же закричал в душе, что это плохо. Старик провел его! Он специально кинул в него книгой, чтобы заставить его использовать оккультную технику перемещения энергии! Теперь старик знает, что он освоил оккультную технику еще до того, как унаследовал силы Дункана и Джека-Потрошителя!

   Как ему выкрутиться? Мысли Дуань Фэйчжоу метались.

   – Я... э-э... я тайно кое-чему научился... – Он принял виноватый вид. – Зет дал мне несколько записей. Он сказал, что я могу изучать только теоретические знания, но я тайно попробовал...

   Он не знал, убедит ли это мистера Фалеса. Старик смотрел на него, не произнося ни слова. Дуань Фэйчжоу тоже молча смотрел на него в ответ. Когда он подумал, что старик собирается сообщить о его аномалии Зету, тот одарил его всепрощающей улыбкой.

   – А, понимаю, понимаю. – Мистер Фалес похлопал Дуань Фэйчжоу по плечу. – Никто не смог бы устоять перед таким большим искушением, не так ли?

   – Э-э... да... – Дуань Фэйчжоу улыбнулся.

   – Не волнуйся, я им не скажу. – Старик игриво подмигнул. – Кто в молодости не попробовал запретный плод?

   Ему показалась странной фраза «запретный плод»...

   – Поскольку ты освоил метод передачи энергии, я могу сэкономить много времени на базовом обучении. – Мистер Фалес указал на осколки разбитой колбы, они взлетели и собрались в форму колбы. Трещины постепенно закрылись, и через несколько секунд колба снова стала целой.

   Дуань Фэйчжоу вскочил.

   – Учитель, я хочу этому научиться!

   – Это легко. Ты скоро научишься. – Мистер Фалес кивнул. – Оккультисты умеют манипулировать энергией, и, имея достаточно энергии, они могут восстановить фрагменты. Но для этой операции требуется очень мощная энергия. Если использовать только энергию, генерируемую человеческим телом, этого будет далеко не достаточно. Кроме того, если ты будешь слишком сильно черпать из своей энергии, ты ослабеешь и потеряешь сознание, а то и умрешь на месте.

   Дуань Фэйчжоу вспомнил свой опыт в поместье Перлилла. Тогда он держал в руках ветряной фонарь, подаренный ему миссис Вилюй. Для зажигания фонаря он использовал собственную энергию, но поскольку он израсходовал слишком много, то, в конце концов, упал от истощения. Йейтс посоветовал ему больше не злоупотреблять ветряным фонарем, иначе он лишится жизни.

   Он спросил:

   – Так откуда берется энергия?

   – Оккультисты обычно запасают энергию и извлекают ее только при необходимости, – ответил мистер Фалес. – Ты когда-нибудь обращал внимание на трость Ксенофонта? На самом деле это инструмент, который он использует для хранения энергии. У каждого оккультиста есть свой уникальный накопитель энергии. У некоторых это драгоценные камни, у других — металлы, а у третьих — дерево.

   Старик поднял руки и показал Дуань Фэйчжоу свои браслеты.

   – Это мои накопители энергии.

   В памяти Дуань Фэйчжоу всплыло воспоминание. Это была его первая встреча с миром оккультизма – на улицах Абердина его взял в заложники оккультист Палмер, который держал в руке металлическую палочку. Так это был накопитель энергии Палмера?

   Затем он вспомнил, как впервые продавал слепые коробки в Тайном Торговом Доме. Пожилая покупательница вытащила из коробки кристалл-накопитель энергии, но сказала, что он ей не подходит, поменявшись с другим покупателем.

   – Энергию можно хранить с помощью любого предмета? – спросил Дуань Фэйчжоу.

   – Конечно, нет! Чтобы это сработало, предмет должен подходить к твоему телосложению, а все люди разные. Например, Ксенофонт лучше работает с деревом. Я же предпочитаю металл, – сказал мистер Фалес. Он открыл ящик лабораторного стола, достал кучу драгоценных камней и металлических брусков разных размеров и цветов, щелкнул пальцами по подсвечнику и зажег свечу. – Попробуй.

   Дуань Фэйчжоу нерешительно взял аметист.

   – Что мне делать?

   – Попробуй сохранить в нем энергию. Если это получится легко, значит, материал тебе подходит. Если нет, пробуй другой.

   Дуань Фэйчжоу уставился на аметист в своей руке, пытаясь извлечь энергию из пламени свечи и перенести ее в аметист.

   Бах!

   Аметист взорвался.

   Дуань Фэйчжоу закрыл глаза и стряхнул осколки с лица.

   – Мне жаль... – сказал он грустно.

   Мистер Фалес взмахнул рукой, и осколки аметиста полетел в мусорное ведро в углу лаборатории.

   – Впервые вижу, чтобы кто-то взорвал кристалл для хранения энергии, – произнес старик со сложным выражением лица. – Трудно сказать, ты слишком силен или слишком слаб...

   Затем Дуань Фэйчжоу поднял тяжелый серый металлический блок; судя по его весу, должно быть, свинцовый.

   Он снова попытался накопить энергию. На этот раз свинцовый блок не взорвался. Вместо этого он вместе со стулом отлетел в сторону и сильно ударился о стену лаборатории, оставив на ней вмятину в форме Дуань Фэйчжоу.

   – ...С тобой случалось такое раньше, когда ты пытался переносить энергию? – Мистер Фалес подошел и отклеил Дуань Фэйчжоу от стены.

   – Нет. В первый раз ничего подобного не помню, – Дуань Фэйчжоу потер ушибленный нос. – Но владелец ресторана этажом ниже говорил, что в те дни часто случались необъяснимые землетрясения...

   Мистер Фалес издал протяжное «Ха!» и, подумав немного, сказал:

   – Похоже, твоя энергия совершенно не может храниться в свинцовом блоке, поэтому она превращается в кинетическую энергию и отправляет тебя в полет. Попробуй другой материал.

   Дуань Фэйчжоу осторожно положил свинцовый блок обратно на лабораторный стол. Эта сцена напомнила ему о некоем молодом волшебнике, который пошел в магазин палочек, чтобы выбрать себе палочку, и случайно разгромил магазин.

   Затем он перепробовал сапфиры, изумруды, бриллианты, турмалины, рутил, серебряные самородки, золотые самородки и дерево, но ни один из них ему не подошел. Мусорное ведро все больше наполнялось мусором, а нос болел все сильнее.

   Жаль, что в этом мире нет великого темного волшебника без носа, иначе можно было бы спросить его, какой материал для хранения энергии он использует, и тогда Дуань Фэйчжоу мог бы использовать тот же самый.

   Нет, если так пойдет дальше, он, в конце концов, сам станет похож на безносого волшебника, разбив себе нос.

   Наконец, он взял латунный брусок.

   Он потерял надежду, поэтому взял только немного энергии из пламени свечи, чтобы при вылете и падении не было слишком больно. Однако, к его удивлению, энергия идеально влилась в латунный блок, как капля воды в океан.

   Он снова попытался извлечь энергию из латунного блока и преобразовать ее в тепло.

   В лаборатории мгновенно загорелась еще одна свеча.

   Дуань Фэйчжоу засиял от радости – это идеальный металл для хранения энергии!

   Но...

   – Он обычный. – Он переворачивал латунный брусок снова и снова, немного разочарованный. Он думал, что материал для хранения энергии, подходящий ему, должен быть каким-то чрезвычайно редким и ценным материалом!

   – Разве это не здорово? – заметил мистер Фалес. — Дешевый и распространенный материал — идеальный выбор. Даже если случайно его потеряешь, можно быстро найти замену. Те парни, которым подходят только редкие руды, — самые несчастные. Просто покупка руды для хранения энергии будет стоить много денег.

   – Так есть преимущества? – Дуань Фэйчжоу посмотрел на обыкновенный металлический блок с иной точки зрения.

   – Да, не смотри ты свысока на латунь! Протезы Зета в основном сделаны из латуни, разве они не очень практичны!

   Как только он это сказал, предубеждение Дуань Фэйчжоу по отношению к латуни сразу исчезло. Наиболее подходящим для него материалом для хранения энергии в мире является материал, из которого создано тело Зета. Одна только мысль об этом немного взволновала его.

 Означает ли это, что когда он держит латунный брусок, это то же самое, что держать тело Зета?