Глава 42. Прошлое Зета

    Выражение лица Зета изменилось.

   – Какой знаменитый детектив Востока? Я никогда не слышал о нем! – хрипло выкрикнул он, отбрасывая тонкий меч.

   Дуань Фэйчжоу торжествующе улыбнулся. Он понял, что успешно убедил Зета. Он встал, схватил пальто Зета и побежал за ним.

   Каждый раз, когда он приближался к Зету, тот ускорял шаг и увеличивал расстояние между ними. Дуань Фэйчжоу понимал, что Зет сейчас злится и не хочет с ним разговаривать, поэтому просто снизил темп и шел неспешно. Однако когда расстояние увеличилось до критической точки, Зет снова замедлял шаг.

   Через некоторое время Зет внезапно остановился.

   Дуань Фэйчжоу подумал, что тот наконец-то готов с ним поговорить, и поспешно, взволнованно побежал вперед.

   – Итак, ты... – он открыл рот.

   Зет отвернулся.

   – Я не знаю, где находится город.

   – ...Что? – Дуань Фэйчжоу был сбит с толку.

   – Я не могу ориентироваться, – холодно и жестко ответил Зет.

   В конце концов, именно Дуань Фэйчжоу привел Зета обратно в Абердин.

   На самом деле, находясь посреди сельской местности, достаточно лишь взглянуть вдаль, чтобы по свету определить направление на город. Однако Зет не мог видеть, а путешествие под землей полностью нарушило его чувство ориентации. Зет выглядел взбешенным из-за того, что ему пришлось положиться на Дуань Фэйчжоу, чтобы найти дорогу.

   Когда они, наконец, дошли до входа в клинику Стоуна, там уже собралась большая группа полицейских. Проходивший мимо докер увидел доктора Стоуна, лежащего на земле в крови, и в панике вызвал полицию.

   Зет кратко объяснил обстоятельства местной полиции. Он сказал им, что настоящим убийцей был сын доктора Стоуна, который передвигался по канализации. Доктор укрывал убийцу, но сам пострадал от обезумевшего сына, а убийца, Александр Стоун, погиб от рук Дункана Маккеллена, реставратора тел.

   Конечно, он не упомянул ни об идолах, ни об одержимости злым псом. Обычные люди не должны знать об этих вещах.

   Полиция выслушала все это и сочла невероятным, но факты говорили сами за себя. Особенно когда они нашли тело Александра Стоуна. Хотя тело было выпотрошено и ужасно изуродовано, судебно-медицинская экспертиза показала, что его позвоночник не был поврежден. Александр Стоун утверждал, что парализован, но отчет о вскрытии ясно показал, что он лгал.

   Доктора Стоуна быстро доставили в ближайшую больницу. Когда он сможет говорить, ему придется рассказать полиции о совершенных преступлениях. Полиция также обыскала магазин гробов Дункана. Конечно, уже пустующий. Дункан вряд ли добровольно вернется, подставляя себя под арест.

   Что касается гулей в канализации... Дуань Фэйчжоу ожидал, что, лишившись хозяина, они начнут нападать на людей, входящих в канализацию, но полицейские, которые исследовали канализацию, даже не встретили ни одного гуля. Возможно, они ушли в глубокую тьму, а может быть, последовали за своим хозяином из Абердина.

   На следующий день на первой странице местной газеты Абердина появилась сенсационная новость, напечатанная крупным шрифтом: «Джек-Потрошитель Севера пойман!» Репортеры-стервятники уже за ночь нашли материал и написали статью. Даже Дуань Фэйчжоу был впечатлен скоростью их работы.

   Новость сочилась подробностями о том, насколько бессердечным был Александр Стоун и как доктор Стоун скрывал сына от мира. Дуань Фэйчжоу подумал, что журналист действительно талантлив и мог бы писать романы, поскольку детали были настолько «богатыми».

   Конечно, в статье от начала до конца не упоминались имена Зета и Дуань Фэйчжоу, только одна расплывчатая фраза: «комиссар, направленный Скотленд-Ярдом, оказал некоторую помощь и содействие в раскрытии дела». Он не знал, выпустила ли полиция запрет на публикацию или журналисты хотели отобрать заслуги у лондонской полиции, но они намеренно пропустили эти факты.

   Журналисты смогут зарабатывать на жизнь этим делом еще несколько недель. Дуань Фэйчжоу мог даже представить себе заголовки газет на следующие несколько дней: «Почему выпускник престижного университета стал преступником — потеря человечности или упадок морали?», «Как становятся убийцей-психопатом: неизвестное детство Александра Стоуна», «Молодой человек, отравленный своей семьей: кровавая и душераздирающая история Александра Стоуна»...

   Многое изменилось с древних времен до наших дней, но некоторые вещи остались неизменными.

   Зет конфисковал статуэтки индуистских богов в клинике Стоуна. Дуань Фэйчжоу рассчитывал, что если тот забудет о них, он сможет незаметно забрать идолы в Тайный Торговый Дом. Не из жадности, просто они слишком опасны. Хранить их в торговом доме безопаснее, но, пожалуй, еще надежнее – разместить их в хранилище вещественных доказательств Найтменов.

   Однако Зет забрал их под предлогом «тестирования» вместе с некоторыми другими предметами, которые не имели оккультных функций. Он упаковал их все в коробку и отправил в Лондон.

   С момента ареста доктора Стоуна, Зет не сказал ни слова Дуань Фэйчжоу. Казалось, он перестал существовать для Зета. Они часто находились в одной комнате, каждый занимался своими делами, Зет не разговаривал, а Дуань Фэйчжоу не смел пикнуть.

   В пятницу они выписались из гостиницы, собираясь уехать в Лондон.

   Они забронировали билеты на 10 утра. Дуань Фэйчжоу встал рано утром, переоделся в ту же одежду, что носил на похоронах, и сказал Зету:

   – Я еду на кладбище. Увидимся на вокзале.

   Тот отвернулся, делая вид, что не слышит его.

   Дуань Фэйчжоу взял свой багаж и ушел первым. По дороге на кладбище он купил букет цветов. Возле кладбища всегда много девочек-цветочниц, готовых предложить букеты людям, посещающим могилы.

   Он не знал, какие цветы нравятся Рут, поэтому купил по несколько штук каждого вида, надеясь, что среди них обязательно найдется тот, который придется ей по вкусу.

   Небо затянуло облаками, и казалось, что вот-вот снова пойдет дождь. Ряды надгробий аккуратно и безмолвно стояли под серым небом. Дуань Фэйчжоу нашел надгробие Рут и с удивлением обнаружил, что могила завалена цветами. Он считал свой букет достаточно роскошным, но рядом с ними он выглядел совсем маленьким.

   Сзади раздавались шаги разной тяжести. Дуань Фэйчжоу обернулся и увидел, что отец Рут, мистер Робертс, приближается на костылях, также неся цветы.

   – Доктор Честер? – Мистер Робертс удивился, встретив здесь знакомого так рано утром.

   – Я возвращаюсь в Лондон и пришел навестить Рут, – сказал Дуань Фэйчжоу. Он положил букет поверх остальных цветов. – Кто прислал столько цветов?

   – Разные люди. Граждане Абердина, – ответил мистер Робертс, глядя на надпись на надгробной плите. – Многие люди пришли возложить цветы, и место, где ее убили, заполнилось букетами. Я даже не знаю тех, кто принес цветы. – Он замолчал, взглянул вверх и спросил: – Они ее не забыли, правда?

   Дуань Фэйчжоу кивнул. Мистер Робертс, прихрамывая, подошел к надгробию и с трудом согнул колени. Дуань Фэйчжоу попытался помочь ему, но тот решительно оттолкнул его. Он опустился на колени и положил цветы к остальным.

   – Я помню, вы хотели установить механический протез, – сказал Дуань Фэйчжоу. – Позвольте мне купить его для вас. У детектива, которого я знаю, тоже есть механический протез ноги. Я могу спросить, где его установили.

   – Вы уже много сделали для моей семьи, доктор. Я не могу больше принимать вашу доброту. У меня может и нет ноги, зато руки целы, семья рядом, и я могу зарабатывать себе на жизнь, – ответил мистер Робертс, голос его слегка дрогнул. – Хотя об этом даже не упоминалось в газете, я знаю, что вы поймали убийцу и отомстили за смерть моей Рут. Я не знаю, как я смогу вам отплатить.

   Неподалеку церковный колокол пробил час. Пора было ехать на станцию, пока не стало слишком поздно.

   – Если вы хотите отплатить мне, – произнес Дуань Фэйчжоу, и мистер Робертс выпрямился, – просто живите хорошей жизнью. Это лучшая награда.

⚙ ⚙ ⚙

   Когда Дуань Фэйчжоу прибыл на вокзал Абердина, до отправления поезда оставалось всего пять минут. Он схватил свой багаж и в панике побежал к платформе. Пассажиры уже сели в поезд, а перрон заполнили провожающие, в каждом окне кто-то махал рукой.

   Дуань Фэйчжоу нашел свой вагон и уже собирался зайти, когда сзади раздался тихий кашель. Он оглянулся и с удивлением увидел Зета, который пробирался к нему сквозь толпу. Может ли быть, что Зет не сел в поезд раньше, а ждал его на платформе?

   Он прошел мимо Дуань Фэйчжоу, даже не взглянув на него, и вошел в вагон. Остановившись у двери вагона, он обернулся к нему, подмигнув, как бы говоря, чтобы тот поспешил за ним. Дуань Фэйчжоу непроизвольно улыбнулся и быстро запрыгнул в поезд.

   Они нашли свободное купе и сели. Как только они сели, поезд с грохотом тронулся. Переполненная платформа быстро удалялась. Поезд покинул центр Абердина и направился в зеленую сельскую местность.

   Глядя в окно на пасмурное небо, Дуань Фэйчжоу вспомнил их путешествие в Абердин. Прошло всего несколько дней, однако казалось, будто прошла целая вечность.

   Атмосфера между ними в то время была гораздо более гармоничной, чем сейчас, и Зет терпеливо рассказал ему историю об уничтожении «Алого Пира», но теперь...

   Даже если два ледяных изваяния положить вместе в коробку, температура там, вероятно, будет намного выше, чем в этот момент.

   Дуань Фэйчжоу чувствовал, что должен сказать что-то, но боялся рассердить Зета еще больше. Он и так доставил ему достаточно хлопот.

   Он немного подумал и неуверенно начал:

   – Я встретил отца Рут на кладбище. Ты знаешь, что у него повреждена нога. Если он захочет механический протез, э-э, у тебя есть какие-нибудь рекомендации?

   Зет оперся локтем на оконную раму, упер подбородок в ладонь и неподвижно уставился в окно.

   – Нет, – холодно бросил он.

   – А откуда твой протез?

   – Это не обычный протез. На нем выгравированы тайные руны, и его эффективность в несколько раз превосходят обычные протезы. – Зет сделал паузу и понизил голос: – Человека, который сделал этот протез... больше нет.

   Дуань Фэйчжоу кивнул с пониманием.

   – Он, должно быть, был потрясающим мастером.

   Зет резко повернулся к нему, его багровые глаза потемнели от гнева.

   – Она была отвратительной оккультисткой! – зарычал Зет. Его рука на подоконнике слегка дрожала от ярости.

   Дуань Фэйчжоу был потрясен. Он думал, что когда он спас жизнь Дункану, гнев Зета достиг предела. Однако по сравнению с нынешней яростью Зета его тогдашний гнев был похож на легкий ветерок. Сейчас была настоящая ярость. Словно внутри него проснулся вулкан, и горячая лава безжалостно поглощала все вокруг.

   Дуань Фэйчжоу отшатнулся. Если бы дверь купе не была закрыта, он бы сразу же убежал.

   Через несколько мгновений Зет закрыл глаза и сделал несколько глубоких вдохов. Гнев, который вырвался из него, постепенно утих. Сжав зубы, он выдавил несколько слов:

   – Я не должен был на тебя набрасываться. Это не имеет к тебе никакого отношения.

   Дуань Фэйчжоу крепко обнял себя за плечи, съеживаясь.

   – Э-э, я тоже виноват. Мне не стоило совать нос...

   – Люди из Отдела по расследованию аномальных случаев знают об этом деле, так что это ни для кого не секрет. На самом деле, я должен был рассказать тебе об этом давно. – Зет повернулся к окну. Стекло отражало его лицо, и в его рубиновых глазах промелькнула тень печали. – Как ты думаешь, сколько мне лет? – спросил он, не двигаясь.

   Над головой Дуань Фэйчжоу появился огромный вопросительный знак. Имеет ли возраст Зета какое-то отношение к его механическому протезу? Тем не менее, Зет никогда не говорил ерунды. Раз он задал этот вопрос, у него наверняка есть на то причины.

   Дуань Фэйчжоу внимательно посмотрел на Зета. Его молодость действительно является загадкой. Из-за седых волос он мог выглядеть старше своего реального возраста. Дуань Фэйчжоу предположил, что ему от двадцати пяти до тридцати лет.

   Однако это может предположить любой, у кого есть глаза, поэтому Зету не было особой необходимости спрашивать. Следовательно, его реальный возраст, вероятно, намного больше, чем кажется.

   Дуань Фэйчжоу неуверенно спросил:

   – Тридцать?

   – Попробуй еще.

   Дуань Фэйчжоу спросил снова:

   – Сорок?

   Зет покачал головой.

– Еще раз.

   Дуань Фэйчжоу пошел на риск.

   – Десять тысяч восемьдесят шесть лет?

   Уголки губ Зета невольно приподнялись. Это его явно повеселило, но он быстро снова взял себя в руки и сделал вид, что ему все равно. Он спросил:

   – Ты слышал о Крымской войне?

   Дуань Фэйчжоу, естественно, знал о ней. Это была война, которая разразилась в Крыму между британскими, французскими, турецкими войсками и царской Россией в 1853–1856 годах.

   – Война, в которой прославилась мисс Найтингейл?

   Ее научный подход к сестринскому делу спас жизни бесчисленных солдат, и ее считали богиней и национальной героиней. Она основала профессию медсестры, и медсестринское дело стало уважаемой профессией.

   Будучи студентом-медиком, Дуань Фэйчжоу не проявлял особого интереса к самой войне, однако хорошо знал историю развития медицинской профессии.

   Услышав имя, боль Зета усилилась.

   – Я участвовал в той войне, – прошептал он.

   Глаза Дуань Фэйчжоу расширились.

   Сейчас шел 1893 год. Даже если Зет вступил в войну в двадцатилетнем возрасте, сейчас ему уже исполнилось бы 60. Однако он выглядел вдвое моложе этого возраста, так как же это возможно? Он ел плоть монахов или пил из источника молодости?

   Словно почувствовав изумление Дуань Фэйчжоу, Зет самоуничижительно усмехнулся:

   – Мне тогда было 28 лет, я был майором в армии. Я был серьезно ранен на поле боя, и именно мисс Найтингейл, и ее команда медсестер заботились обо мне.

   Дуань Фэйчжоу вдруг вспомнил, что когда он впервые приехал в Лондон, он вместе с Зетом посетил дом мистера Линна. Дочь мистера Линна Луиза упомянула, что мисс Найтингейл выступала с речью в их школе. В тот момент Зет выглядел очень странно.

   Оказалось, что Зет уже встречался с мисс Найтингейл на поле боя.

   – Я был так тяжело ранен, что потерял все четыре конечности, ослеп и находился на грани смерти. Все думали, что я не проживу и нескольких дней. Мои товарищи даже обсуждали между собой, не следует ли им избавить меня от страданий.

   Рассказывая о своем болезненном прошлом, Зет не проявлял особых эмоций.

   – Мой отец тоже был офицером. Он хотел, чтобы я сделал успешную карьеру на поле боя и прославил своих предков. Конечно, он был крайне разочарован, увидев, что я стал калекой, который скоро умрет. И тогда к нему тихо подошла медсестра и сказала, что у нее есть решение, которое может позволить мне снова встать на ноги.

   Дуань Фэйчжоу пристально посмотрел в багровые глаза Зета и тихо спросил:

   – Та медсестра... была оккультисткой?

   Зет кивнул.

   – Она использовала тайную технику исцеления? Вроде той, что использовал Ксенофонт?

   – Заклинание исцеления не может вылечить такие серьезные травмы, как были у меня. Принцип оккультной техники исцеления заключается в ускорении регенерации клеток. Она может исцелить только раны, которые «имеют потенциал для исцеления». Потерянные конечности никогда не могут отрасти. – Зет опустил глаза. – Эта медсестра использовала другой вид тайного искусства. Она полностью преобразила мое тело.

   – ...Что ты имеешь в виду под «полностью преобразила»? – спросил Дуань Фэйчжоу. Он смутно чувствовал, что не услышит ничего хорошего, но любопытство оказалось сильнее.

   – Это означает замену всех органов, которые можно было заменить, на механизмы, – холодно ответил Зет. – Руки, ноги, позвоночник и даже некоторые внутренние органы. Человеческое сердце не могло выдержать такой нагрузки, поэтому она просто заменила мое сердце механическим, работающим от куска кристалла эфира. Кристаллы эфира чрезвычайно богаты энергией, и, возможно, именно из-за этого я старею гораздо медленнее, чем обычные люди.

   Дуань Фэйчжоу онемел от удивления, а по его телу пробежал холодок. Хотя он давно привык ко всякого рода странным вещам в этом мире, опыт Зета все равно был самым невероятным.

   Это походило на сюжет научной фантастики.

   – Такое преобразование... может помочь людям выжить...? – удивился Дуань Фэйчжоу.

   Уголки губ Зета приподнялись, как будто он хотел с сарказмом сказать: «Ты думаешь, я все еще «жив» в таком виде?».

   С точки зрения результатов, преобразование действительно вернуло Зета на ноги, и не только это, он стал более ловким и сильным, чем раньше. Живого человека превратили в «это»... Можно ли его все еще считать человеком?

   Это было похоже на парадокс Корабля Тесея. Если постоянно заменять части корабля, то когда все части будут заменены, корабль все еще будет тем же кораблем? А если замененные части собрать обратно в корабль, какой из них будет настоящим — собранный заново или прошедший полную модернизацию?

   А как насчет парадокса Корабля Тесея применительно к людям? Дуань Фэйчжоу не осмелился больше размышлять на эту тему. Если он будет думать об этом дальше, то затронет запретную область, к которой люди никогда не должны прикасаться.

   – Это причина, по которой ты ненавидишь оккультистов? – Голос Дуань Фэйчжоу звучал хрипло.

   – Верно. – Улыбка Зета стала более жестокой. – Я бы не винил ее, если бы она пыталась спасти меня, но это не так. Она просто хотела испытать новое тайное искусство, которое она изобрела, и случайно встретила идеального испытуемого, такого как я.

   – А что случилось с медсестрой?

   – Не знаю. Она сбежала. Я присоединился к Найтменам и выслеживал ее. Но она исчезла, словно капля воды, растворившаяся в океане, и по сей день я не имею ни малейшего понятия, куда она делась. – Сказав это, Зет снова молча повернулся к окну.

   В купе повисло молчание, нарушаемое лишь стуком колес поезда, катящегося по рельсам. Дуань Фэйчжоу хотел сказать несколько слов, чтобы утешить Зета, но не смог. Что бы он ни сказал, слова были бы слишком блеклыми. Могли ли несколько слов от него излечить боль, которую Зет испытывал на протяжении стольких лет?

   Через некоторое время Зет спросил:

   – Это тебя напугало?

   – Что? – Дуань Фэйчжоу резко поднял глаза.

   – Тебе, кажется, неприятно видеть мое тело. Каждый раз, когда я принимаю ванну, ты убегаешь. Ты думаешь, я выгляжу ужасно?

   Дуань Фэйчжоу потерял дар речи. Он понял, что Зет каким-то образом неправильно истолковывает его поведение. Он закричал:

   – Нет, это не так!

   – Тебе не нужно меня щадить. Я знаю, какое у меня тело. – Зет звучал немного самоуничижительно.

   – Я... не из-за этого! – смущенно воскликнул Дуань Фэйчжоу. По какой-то причине его уши вдруг стали очень горячими. – У тебя много шрамов на теле, что действительно немного пугает, но я... я не смел смотреть, как ты принимаешь ванну, потому что... это... это невежливо...

   Зет, казалось, посчитал его ответ забавным.

   – Тебе не обязательно это говорить.

   – Это действительно не потому, что я тебя ненавижу! – повысил голос Дуань Фэйчжоу. – Я не ненавижу тебя, совсем нет. Я...

   Его голосовые связки, казалось, превратились в заклинивший механизм и больше не могли функционировать. В конце концов, он мог только смотреть на Зета.

   – Я хотел бы, чтобы ты знал, что я...

   Зет слегка пошевелился, и прядь белых волос упала ему на плечо.

   – Я знаю.

   За окном буйствовала весенняя природа, и луч золотистого солнечного света пробивался сквозь темные облака и освещал лица двух людей. Поезд прибыл на станцию Кингс-Кросс. Глядя на стеклянный купол вокзала, Дуань Фэйчжоу почувствовал искреннюю радость от возвращения домой.

   Когда он вышел из поезда, на платформе он встретил неожиданного человека. Им оказался Ксенофонт. Черноволосый мужчина с желтыми глазами прислонился к столбу и насвистывал с сонным выражением лица, как будто забрел сюда случайно.

   – Босс! – Увидев Зета и Дуань Фэйчжоу, он лениво помахал рукой. – Не могу поверить, что вы вернулись живыми!

   Уголки рта Зета дернулись.

   – Что? Не хочешь, чтобы я вернулся живым?

   – Вовсе нет, я искренне рад! – заявил Ксенофонт, но стоило Зету отвернуться, как Дуань Фэйчжоу услышал, как он бормочет себе под нос: – Черт, он не пострадал. Я снова потерял деньги.

   ...Почему этот парень делает ставки на людей?

   Зет повернулся к Дуань Фэйчжоу.

   – Ксенофонт и я пойдем за грузом, так что я не буду тебя провожать.

   Под грузом он имел в виду вещи, конфискованные у доктора Стоуна. Дуань Фэйчжоу хотел попрощаться с ним, но прежде чем он успел что-либо сказать, Зет внезапно произнес нечто шокирующее:

   – Со следующей недели ты начинаешь работать в Отделе по расследованию аномальных случаев.

   – Гха?! – Дуань Фэйчжоу издал звук, похожий одновременно на человеческий крик и кряканье резиновой утки.

   Зет, казалось, не обратил внимания на его странный голос и спокойно продолжил:

   – Ты еще не полноправный член команды. Тебе подойдет работа три дня в неделю?

   Это большая проблема!

   Ксенофонт с улыбкой подлил масла в огонь:

   – Удивлен? Удивлен?! Поскольку ты так хорошо себя проявил, мы решили нанять тебя раньше!

   – Разве вы не говорили, что нанимаете только людей старше 21 года? – Дуань Фэйчжоу охватила паника.

   – О, это срочный вопрос. Нам так не хватает персонала, что приходится брать малолетних работников, – развел руками Ксенофонт.

   Холодный пот мгновенно пропитал одежду Дуань Фэйчжоу.

   – Но... я... я еще не готов...

   – Какая подготовка нужна, чтобы быть обычным клерком? Ты что, не умеешь писать? Или мы заставляем тебя работать бесплатно? Тебе будут платить!

   Дуань Фэйчжоу внутренне закричал. Он не пойдет в Скотленд-Ярд! Ему плевать на зарплату Найтмена! Он хочет вернуться домой и никогда в жизни больше не выходить из дома! Помогите!

   К сожалению, Зет не обращал внимания на его внутреннюю истерику. Его красивое лицо выглядело так, как будто на нем написано: «Тогда решено».

   – Увидимся завтра утром в девять часов в Скотленд-Ярде. – Слегка улыбнувшись, он протянул руку Дуань Фэйчжоу.

   Глядя на эту руку, Дуань Фэйчжоу хотелось плакать. Он хотел отказаться, но для отказа требовалась открытая и честная причина, а где он мог ее найти? Он же не мог просто сказать Зету: «Извини, не могу, потому что я твой заклятый враг — владелец Тайного Торгового Дома», верно?

   Для большинства людей возможность работать клерком в Скотленд-Ярде — это уникальная возможность, которая выпадает раз в жизни. Такую хорошую работу не найти просто так. Отказ вызвал бы слишком большие подозрения.

   Он мог только улыбнуться, что выглядело хуже плача, и пожать руку Зету. Зет сжал его руку, а затем потянул его к себе. Дуань Фэйчжоу пошатнулся и упал в его объятия. Беловолосый Найтмен коротко обнял его, затем оттолкнул и пошел к товарному вагону вместе с Ксенофонтом, будто ничего не произошло.

   Дуань Фэйчжоу тупо уставился на его спину. Что за черт... Зет... его дразнит?

   Он прикоснулся к щеке. Она горела адским пламенем.

   Когда они ушли, Меч в Камне осмелился заговорить:

   – Все кончено, мальчик, все кончено. Есть ли у тебя последние слова? Я предлагаю тебе как можно скорее составить завещание и выбрать гроб, место захоронения и эпитафию. Я слышал, что некоторые люди вырезают случайные эпитафии на надгробиях других людей, поэтому лучше принять решение заранее.

   – Заткнись! – Дуань Фэйчжоу посмотрел на небо со слезами на глазах.

⚙ ⚙ ⚙

   Дуань Фэйчжоу вышел из кареты на Фрэнсис-сквер, 49, взял свой багаж и поднялся по лестнице. Он подошел к двери и уже собирался достать ключи, когда дверь открылась сама. Небольшая фигурка врезалась в его грудь, как разъяренная птица, и чуть не выбила Дуань Фэйчжоу внутренние органы.

   – Мастер, с возвращением! – радостно воскликнул Эл, одетый в фартук.

   Меч в Камне внезапно выпалил:

   – Когда ты приходишь домой, тебя встречает маленький мальчик в костюме горничной... нет, в костюме камердинера. Мне всегда эта сцена казалась немного странной.

   Дуань Фэйчжоу закатил глаза и передал Элу чемодан и пальто. Меч в Камне, который он бросил прямо в шкаф, возмущенно закричал.

   – Я прочитал газеты, хозяин! В газетах пишут, что серия убийств в Абердине раскрыта! Хотя ваше имя не упоминается, я знаю, что это ваша заслуга! – Эл повесил пальто, бросая на Дуань Фэйчжоу восхищенный взгляд. – Эти репортеры не напишут ваше имя, они просто хотят отдать всю славу местной полиции. Это как Лестрейд, который каждый раз пытается присвоить себе заслуги Холмса...

   Дуань Фэйчжоу тяжело потащился к дивану и свалился на него.

   – Я тоже ничего не сделал...

   Ему все еще казалось, что дело о серийных убийствах в Абердине не совсем закрыто. Дункан Маккеллен все еще не найден. Окончательное решение по делу может быть принято только после его ареста.

   – Вы слишком скромны! – вскрикнул Эл. – Жаль, что я не настолько хороший писатель, как доктор Ватсон, иначе бы писал о вас и рассказывал миру, какой вы замечательный!

   Дуань Фэйчжоу уткнулся лицом в подушки дивана.

   – Если ты действительно это сделаешь, то завтра за мной придут Найтмены с серебряными наручниками...

   – Пф! Кто такие Найтмены? Стоит ли вам их бояться, мастер? – Эл испытывал загадочную уверенность в своем мастере, вернее, переоценивал силу своего мастера.

   – ...Ха-ха. Конечно. – Дуань Фэйчжоу дважды сухо рассмеялся. – Со следующего понедельника я буду работать в Скотленд-Ярде три дня в неделю.

   Он думал, что Эл закричит от ужаса, но мальчик спросил все более восхищенным тоном:

   – Мастер, вам удалось проникнуть внутрь Найтменов?

   –...А?

   – Вы полностью завоевали их доверие, не так ли? – Глаза молодого человека загорелись. – Вы действительно мастер. Вы собираетесь использовать свою работу как повод, чтобы узнать, что происходит внутри Найтменов? Я слышал, что они держат оккультистов в подземелье Скотленд-Ярда... Вы собираетесь вломиться в тюрьму?

   Дуань Фэйчжоу выдал стон, который, казалось, исходил из ада. Почему воображение Эла так сильно разыгралось? Какое расследование внутренних дел и проникновение в тюрьму... Он должен быть благодарен, что его не бросили в тюрьму!

   Аааааа! Что ему делать?!

   Он так разволновался, что чуть не облысел, но Эл был в восторге, летал по дому, словно птичка, и подавал Дуань Фэйчжоу черный чай и печенье.

   – В честь вашего успешного внедрения в Скотленд-Ярд я должен приготовить вкусный ужин! Мастер, что бы вы хотели съесть?

   – ... Лекарство от сожалений, – уныло отозвался Дуань Фэйчжоу.

⚙ ⚙ ⚙

   На следующий день была суббота, день, когда Тайный Торговый Дом открывался для посетителей.

   Мисс Мадлен Клируотер привыкла регулярно посещать торговый дом, чтобы посмотреть товары. Сегодня мадам Бойл проводила эксперименты и не могла сопровождать ее, поэтому она пришла одна.

   Это был ее первый визит в торговый дом в одиночку. Хотя она бывала там много раз, ей не надоедали странные и экзотические товары. Недавно она увлеклась картой звездного неба Птолемея – зашифрованным изображением, оставленным древними алхимиками. Говорили, что, расшифровав этот код, можно будет освоить высшую алхимию.

   Но Мадлен была стеснена в средствах и не могла себе этого позволить. Ей придется копить деньги год или два, прежде чем она сможет позволить себе такую ​​цену. При условии, что за этот год или два никто не купит карту первым.

   Мадлен заметила, что сегодня хозяин торгового дома был очень вялым.

   Хотя торговый дом открывался всего несколько раз с тех пор, как он его унаследовал, у клиентов сложилось впечатление, что владелец торгового дома полон энергии. Он не только забавный (или эксцентричный), но и полон фантастических идей, предлагая беспрецедентные новые концепции, такие как слепые коробки, вытягивание карт и SSR.

   Изначально покупатели приходили в торговый дом только для того, чтобы посмотреть, какие новые товары появились на полках, и обсудить оккультную философию с другими оккультистами. Однако незаметно для самих себя они с предвкушением начали ожидать открытия торгового дома — гадая, что же нового придумает владелец торгового дома.

   Однако на этот раз не только Мадлен, но и другие посетители могли ясно видеть, что хозяин торгового дома удручен. Он уныло сидел за стойкой, сложив руки и подперев подбородок; его пустой взгляд, казалось, устремлен в никуда. Что-то его беспокоило? Или он размышлял над глубоким вопросом, который никто не мог понять?

   Развлечением гостей занимался его молодой помощник, но его ум и сообразительность не шли ни в какое сравнение с умственными способностями хозяина торгового дома. Когда покупатели спрашивали о происхождении и назначении того или иного предмета, мальчик часто долго чесал голову, прежде чем вспомнить ответ, а иногда ему даже приходилось бежать, чтобы спросить об этом владельца.

   – Мастер, клиент хочет купить хрустальный маятник, что мне делать? – шепотом обратился помощник-подросток к хозяину торгового дома.

   Вздохнув глубоко, хозяин махнул рукой, и стенд на стене начал двигаться автоматически, доставляя покупателю витрину с маятником.

   – Там разве не полно? Пусть сами выбирают, – рассеянно бросил он.

   Молодой помощник смущенно почесал затылок и побежал обратно. Хозяин остался сидеть один, продолжая смотреть в никуда.

   – Что с хозяином торгового дома? – собравшись в кружок, шептались гости.

   Мадлен много раз видела их в торговом доме, и это были знакомые лица, поэтому она подошла к ним.

   – С ним сегодня действительно что-то не так. – В Мадлен пробудился дух сплетницы. – Может, в реальности произошло что-то плохое?

   – Возможно. Кстати, вы слышали о серийных убийствах в Абердине?

   – Конечно, слышала! В последнее время это на устах у всего города! В газетах писали, что убийцей оказался сын врача, но когда полиция его поймала, он уже был мертв. Хм, может быть, полиция вообще никого не поймала, а просто нашла козла отпущения.

   – Моя тетушка живет в Абердине, и она сказала, что убийца был весьма необычным. Он изначально упал и стал инвалидом, но каким-то образом сумел восстановить здоровье. Может быть, убийца был оккультистом, как и мы?

   – В газете писали, что Скотленд-Ярд также помогал в раскрытии этого дела. Может быть, под «Скотленд-Ярд» имелись в виду Найтмены?

   – Если это Найтмены, то смерть убийцы вполне понятна. Разве Найтмены не стремятся убивать оккультистов на месте? В тюрьму живыми попадают единицы!

   – Черт возьми, Найтмены убили еще одного нашего брата! Проклятые Найтменя, я вас никогда не прощу!

   – Заткнись. Какой смысл кричать здесь? Иди покричи у входа в Скотленд-Ярд, если посмеешь!

   – Но ведь и сам оккультист неправ, не так ли? Разве он не убил кого-то?

   – Даже если он кого-то убил, его нужно судить, а не убивать!

   Их голоса становились все громче и громче, и, в конце концов, даже Дуань Фэйчжоу их услышал.

   Знали ли гости, что «Найтмен», о котором они говорили, сидел прямо рядом с ними? Дуань Фэйчжоу слушал их все более возмутительную (но с небольшими проблесками правды) дискуссию, и ему хотелось плакать без слез. Почему все дошло до этого? Он только хотел поехать в Абердин на похороны и отомстить за смерть Рут! Он явно не хотел становиться Найтменом!

   Казалось, чем больше он старался держаться подальше от всего, тем больше неприятностей с ним случалось.

   Что с ним не так?

   Гости, находившиеся в самом разгаре дискуссии, заметили пристальный взгляд Дуань Фэйчжоу. Все посмотрели на владельца торгового дома и с удивлением обнаружили, что в его глазах застыли слезы!

   – О боже, я же не ошибаюсь? – прошептала Мадлен изумленно. – Почему хозяин торгового дома плачет? Может быть, это минута молчания в память о нашем брате, так трагически погибшем?

   – Он действительно темпераментный человек! – воскликнул другой гость, растрогавшись.

   – Должно быть, он так расстроен, потому что услышал об убийстве в Абердине.

   – Настоящий оккультист!

   Слезы Дуань Фэйчжоу заблестели еще ярче.

⚙ ⚙ ⚙

   Понедельник, Скотленд-Ярд.

   Дуань Фэйчжоу с безжизненным выражением лица, типичным для рабочего человека, прошел по темному коридору и направился в кабинет Отдела по расследованию аномальных случаев.

   Каждый шаг в направлении кабинета казался ему шагом навстречу собственной могиле...

   На этаже, где находился офис Отдела по расследованию аномальных дел, было тихо, но в то же время шумно, потому что в конце коридора располагался вход в подземелье. Заключенные, содержавшиеся там, время от времени издавали вопли, нарушавшие тишину и покой. Однако эти случайные крики на самом деле подчеркивали тишину этажа.

   Однако сегодня в коридоре оказалось далеко не тихо. На самом деле в коридоре, который обычно был пуст, стояли три человека! Как тесно!

   Взгляд Дуань Фэйчжоу скользнул по их лицам — из этих троих он знал только одного человека, мисс Ачесон.

   Она – клерк Найтменов, кодовое имя «Ай», из Отдела по расследованию аномальных случаев, самая прилежная сотрудница, каждый день она первой приходила на работу и последней уходила домой. Дуань Фэйчжоу даже подозревал, что она живет прямо в офисе.

   Других он видел первый раз. Один из них – мужчина лет сорока с небольшим, с коротко остриженными, как у солдата, волосами и татуировкой «Эр» на тыльной стороне ладони. Другая – пожилая женщина с седыми волосами. Она выглядела как добрая соседка, но обычная соседская бабушка вряд ли оказалась бы сотрудницей Отдела по расследованию аномальных случаев.

   Вскоре они заметили Дуань Фэйчжоу. Все четверо уставились друг на друга, и некоторое время никто не произносил ни слова....

   Почему они стоят в коридоре? Это какой-то утренний ритуал Найтменов? Это как общешкольные собрания, которые проходят каждый понедельник, когда ученики вынуждены слушать длинную и скучную речь директора?

   Наконец, молчание прервала мисс Ачесон:

   – Доброе утро, мистер Честер, – произнесла она голосом, звучавшим подобно серебряному колокольчику.

   – Э-э, доброе утро, мисс Ачесон. – Дуань Фэйчжоу немного растерялся. Он посмотрел на двух других людей.

   – Они тоже Найтмены, – представила их мисс Ачесон. – Мистер Эр и мисс Кью. Они партнеры. Они долгое время находились в командировке, выслеживая оккультиста, и только что вернулись в Лондон. Полагаю, вы встречаетесь с ними впервые. – Мисс Ачесон повернулась к коллегам: – Это Лео, мистер Честер, наш ассоциированный член, о котором упоминал босс.

   Мистер Эр ухмыльнулся и крепко пожал руку Дуань Фэйчжоу. Ладонь у него была невероятно грубой и мозолистой.

   – Для меня большая честь познакомиться с вами, мистер Честер. Босс очень хвалил вас. Он сказал, что вы отлично справились с делом в Абердине, поэтому сделал исключение и принял вас на работу. Теперь, увидев вас лично, я понимаю, о чем он говорил!

   Дуань Фэйчжоу неловко, но вежливо улыбнулся:

   – Он слишком высокого мнения обо мне. Я бы предпочел, чтобы он не делал исключения...

   – Какой скромный молодой человек, – улыбнулась мисс Кью и чмокнула его в обе щеки. – Давно у Найтменов не появлялось свежей крови. Очень рада видеть такого выдающегося молодого человека среди нас.

   Интересно, что подумала бы мисс Кью, если бы узнала, что «выдающийся молодой человек» перед ней — враг номер один Найтменов?

   Дуань Фэйчжоу спросил:

   – Почему вы все стоите в коридоре?

   Мисс Ачесон подняла указательный палец, призывая к молчанию, и указала в сторону офиса.

   – ...Ни у кого нет ключа?

   Все трое демонстративно промолчали, а мистер Эр, похоже, хотел взять обратно свои слова о талантливом человеке обратно.

   – Его Превосходительство секретарь здесь, – прошептала мисс Ачесон Дуань Фэйчжоу. – Босс вчера написал отчет по делу в Абердине и сдал его, а сегодня утром рано пришел секретарь.

   – Кто такой секретарь? – Дуань Фэйчжоу слышал это звание впервые.

   – Колин Картер, один из личных секретарей Ее Величества Королевы. Отдел по расследованию аномальных случаев номинально является подразделением Скотленд-Ярда, но на самом деле подчиняется непосредственно Ее Величеству Королеве, а секретарь, офицер Картер, является связующим звеном между королевой и Найтменами.

   Дуань Фэйчжоу онемел от удивления. Покровитель Найтменов – сама Ее Величество Королева! Знаменитая королева Виктория! Неудивительно, что они осмеливаются вести себя столь высокомерно!

   Даже через дверь Дуань Фэйчжоу слышал звуки жаркого спора, доносящиеся изнутри комнаты.

   – ...все, что я знаю, уже написано в отчете. Возможно, вы захотите вернуться и перечитать его еще раз, – прозвучал холодный, но раздраженный голос Зета.

   – Я прочитал его много раз, суперинтендант, – неизвестный голос, судя по всему, принадлежащий секретарю Картеру, звучал вкрадчиво и официально. – Я хочу спросить, вы просто отпустили Дункана Маккеллена? Вы – глава Найтменов – просто смотрели и позволили этому парню уйти?

   Картер намеренно подчеркнул слово «смотрели».

   Зет усмехнулся.

   – Не нужно быть саркастичным со мной. Я же сказал вам, он прыгнул на поезд и скрылся. Я не мог предвидеть, что поезд подойдет в это время. Я человек, и мне жаль, что я не могу догнать поезд. Прошу передать мои извинения Ее Величеству.

   – Возможно, он последний член «Алого Пира», и он на свободе! – Картер повысил голос, и дверь задрожала. – А поезд, на который он прыгнул, направлялся в Лондон. Он может быть в городе прямо сейчас! В столице мира! Под носом у Ее Величества Королевы!

   – Я распорядился, чтобы полиция Абердина выпустила ордер на арест, – возразил Зет. — Ордера наверняка уже развешаны повсюду в Лондоне, не так ли?

   Картер закричал:

   – Какой смысл в ордере?! Если он оккультист, ему легко изменить свою внешность. Этого человека нужно арестовать как можно скорее. Разве Джек-Потрошитель не наделал достаточно бед в свое время? Ее Величество дала указание, что в Лондоне не должно повториться еще одно дело Джека-Потрошителя!

   Трое Найтменов за дверью нахмурились.

   – Этот парень Картер снова использует имя королевы как оружие, – процедил мистер Эр. – Кто знает, отдавала ли ему королева такой приказ.

   Дуань Фэйчжоу видел, что ни один из троих не испытывает добрых чувств к Его Превосходительству, секретарю.

   – Итак... – протянул Зет, – есть ли у вас какие-либо конструктивные предложения?

   Картер усмехнулся.

   – У меня действительно есть идея. Джек-Потрошитель пожрал плоть и кровь многих людей, обладающих необычными способностями, и таким образом сам приобрел некоторые способности. Его пять чувств гораздо острее, чем у обычных людей, особенно обоняние. Почему бы ему не стать ищейкой и не помочь нам найти его сообщника?

   Послышался оглушительный удар. Вероятно, Зет сильно стукнул кулаком по столу. Четыре человека в коридоре дружно съежились.

   – Позвольте не согласиться, – резко проговорил Зет. – Эту проблему мы уже обсуждали в рядах Найтменов пять лет назад, и пришли к выводу: это невозможно. Во-первых, чтобы Джек-Потрошитель мог найти кого-то по запаху, ему нужна хотя бы одна вещь этого человека, а у нас ее нет. Во-вторых, Джек-Потрошитель сошел с ума. Для того чтобы превратить его в ищейку, на него придется наложить иллюзии контроля разума. Это слишком опасно. Как только он вырвется из иллюзии, последствия будут непредсказуемы. Я не могу пойти на такой риск.

   – Но теоретически это возможно, верно? – настаивал Картер.

   – И что с того? – риторически спросил Зет.

   – Тогда у вас не было вещей подозреваемого, но разве сейчас у вас их нет? – заметил Картер. – Что касается Джека-Потрошителя, я просто не верю, что оккультисты Найтменов настолько неумелы, что не способны контролировать его.

   – Позволить жестокому убийце поймать другого убийцу? – холодно сказал Зет. – Думаете, что гоните тигра на волка, а на самом деле впускаете волка в дом. Я отказываюсь.

   – Боюсь, вы не в том положении, чтобы отказываться, – высокомерно заявил Картер.

   – О? Ее Величество приказала что-то еще? Ее Величество сама приказала освободить Джека-Потрошителя? – съязвил Зет.

   – Ее Величество этого не говорила. Но Ее Величество дала мне больше власти.

   Раздался шуршащий звук. Вся компания приложила уши к двери, пытаясь услышать, что собирается сделать Картер.

   – Видите, что это? О, я забыл, что вы слепы, – издевательски продолжал Картер. – Так и быть, прочитаю вам.

   Он откашлялся и громко произнес:

   – В связи с чрезвычайными случаями, произошедшими в последнее время в различных частях Соединенного Королевства, сэр Колин Картер – то есть я – настоящим назначается временным специальным комиссаром Отдела по расследованию аномальных случаев Скотленд-Ярда. Все подразделения Скотленд-Ярда обязаны в полной мере сотрудничать с ним, без каких-либо отговорок или оправданий. — Александрина Виктория — королева Соединенного королевства Великобритании и Ирландии, императрица Индии.

   Четыре человека за дверью посмотрели друг на друга с единодушным выражением ужаса на лицах.

   Кажется, прошла целая вечность, прежде чем они услышали, как Зет процедил сквозь зубы:

   – Понял.

   – Тогда, пожалуйста, отведите меня в подземелье, чтобы я встретился с Джеком-Потрошителем.

   – ...Хорошо. Надеюсь, вы достаточно смелы, чтобы не испугаться его.

   Дверь кабинета распахнулась, и Зет стремительно вышел, с мрачным выражением лица. За ним следовал мужчина в костюме, высокий, крепкого телосложения, лет тридцати, с каштановыми волосами и стильной бородкой. Он лицемерно поклонился четверым присутствующим. Его взгляд задержался на Дуань Фэйчжоу на несколько секунд дольше.

   – Этот молодой человек — тот «новичок», о котором вы упомянули в отчете? – уточнил Картер.

   Зет повернул голову. Когда он обнаружил Дуань Фэйчжоу, его мрачное выражение лица немного прояснилось, будто луч солнца пробился сквозь темные облака.

   – Верно.

   Картер внимательно оглядел Дуань Фэйчжоу.

   – Давно Найтмены не принимали новичков. Я помню, что ваши стандарты всегда были очень строгими. Должно быть, у этого джентльмена выдающиеся качества.

   – Так оно и есть, – в голосе Зета прозвучала нотка гордости.

   Картер улыбнулся, не возражая.

   – Вы все еще собираетесь в подземелье или нет? – подтолкнул Зет.

   – Отправляемся. – Картер отдал честь Дуань Фэйчжоу, повернулся и последовал за Зетом.

   Только когда их спины скрылись в темноте в конце коридора, четыре человека в коридоре вздохнули с облегчением.

   – Так что, теперь мы должны слушать этого мальчишку? – угрюмо проворчал мистер Эр, скрестив руки на груди.

   – Боюсь, что да, – вздохнула мисс Кью.

   Мисс Ачесон вошла в кабинет первой и вернулась к своему столу, как будто выросла из него.

   Дуань Фэйчжоу, однако, замер посреди коридора. Он устремил взгляд в темноту в конце коридора. Там находилась потайная дверь, доступ к которой имели только Найтмены. За ней находилось подземелье, куда заключались пойманные оккультисты и подозреваемые, связанные с делами оккультистов.

   Он вспомнил, как посетил Скотленд-Ярд после инцидента в поместье Перлилла, в день, когда узнал о смерти Рут. Именно в тот день Зет показал ему две фотографии.

   На первой был запечатлен опиумный притом «Мятный Лист», где «мисс Мелисса» поддерживал Харта, дворецкого поместья. На другой — ресторан, где «мисс Мелисса» и мужчина пили лицом к лицу. Этим мужчиной был не кто иной, как секретарь Колин Картер.

   Он не только секретарь королевы, но и один из ключевых членов Совета по научно-техническому прогрессу.

   Зет подозревал, что эта организация, занимавшаяся разработкой кристаллов эфира и продвижением технологии дирижаблей, стояла за событиями в поместье Перлилла. Их цель — обманным путем захватить земли поместья, чтобы контролировать подземную шахту по добыче кристаллов эфира.

   Теперь, когда Картер получил указ королевы, он может отдавать приказы Найтменам.

 – Секретарь Колин Картер... – прошептал Дуань Фэйчжоу. – ...Какой заговор вы скрываете?