Глава 40. Гули

   Зет был в шоке.

   – Ты защищаешь гулей?

   – Гули никогда не причиняют людям вреда! Они просто боятся вас! – выдохнул Дункан. – Они очень покладистые и будут сопротивляться только в случае крайней необходимости!

   Он с горечью посмотрел на Зета и Дуань Фэйчжоу, словно безмолвно обвиняя их: «Это вы потревожили гулей, вызвав у них стресс. Если бы вы этого не сделали, они бы не погибли!». Гули собрались вокруг Дункана, который ласково гладил их по головам, и они терлись о его руки, как собаки.

   – Видите, пока вы не нападаете на них, они не нападают на вас.

   Дуань Фэйчжоу никогда в жизни не видел такого странного зрелища. Какими бы послушными и хорошо воспитанными ни были гули, он не мог принять их как домашних животных – они же отвратительны! Это примерно так же абсурдно, как держать тараканов в качестве домашних животных и каждый день ласково разговаривать с ними!

   – Ты... настоящий убийца серии преступлений в Абердине? – неуверенно спросил Дуань Фэйчжоу.

   – Пожалуйста, не подставляйте хороших людей по своему желанию, – упрекнул Дункан. – Я не из тех головорезов, которые убивают невинных людей.

   – Думаешь, я в это поверю?

   – Хотите верьте, хотите нет. Моя совесть чиста. Кроме того, если бы я кого-то убил, разве я оставил бы такую очевидную улику, как труп?

   Это заявление поколебало уверенность Дуань Фэйчжоу. Ему пришлось признать, что Дункан прав. Гули, которых он держал, могли съесть труп за минуту, а жертву считали бы пропавшей без вести. Никто бы никогда не заподозрил его. Оставлять тело, оставлять улики — это явно не в интересах Дункана.

   – Здесь не лучшее место для разговоров. Поговорим в другом месте. – Дункан повернулся и махнул своим питомцам.

   Гули зашипели и отступили в темноту, куда не доходил свет лампы, утащив с собой тела своих товарищей. Дуань Фэйчжоу не смел даже думать, окажутся ли эти тела в желудках их товарищей. Однако несколько гулей все же остались. Все они были легко или тяжело ранены и, пошатываясь, плелись за Дунканом.

   Дуань Фэйчжоу задумался, следует ли ему последовать за реставратором лет. Он посмотрел на Зета и увидел, что тот тоже колеблется. Видно, что, с одной стороны, Зет хотел немедленно отрубить голову Дункану (и гулям), но с другой стороны, он также хотел последовать за ним и посмотреть, что тот задумал.

   – Пойдем? – шепотом спросил Дуань Фэйчжоу.

   Зет медленно кивнул, но не убрал острый клинок в протез.

   Мужчины держались подальше от Дункана, следуя за ним на расстоянии.

   Дуань Фэйчжоу сомневался. Может быть, это ловушка? Возможно, Дункан с самого начала разыгрывал спектакль и планировал заманить их в более удобное место, например, в логово гулей или что-то в этом роде.

   Зет схватил Дуань Фэйчжоу за запястье и потянул к себе.

   – Не отходи от меня слишком далеко, иначе будет трудно тебя защитить.

   Дуань Фэйчжоу хотел сказать: «У меня есть меч. Я могу защитить себя», однако проглотил эти слова. Возможность быть защищенным Зетом выпадает не каждый день, поэтому ему следует ею дорожить.

   Трое мужчин пробирались по перекрещивающимся канализационным трубам. Дункан ориентировался здесь, словно в собственном дворе. Он даже напевал какую-то мелодию. Эта бодрая песенка эхом отдавалась в пустом и темном подземелье, становясь чрезвычайно странной и устрашающей.

   Наконец они добрались до колодца. К грубой стене колодца была прибита кривая железная лестница, выглядя скорее случайным образом выкопанным колодцем, нежели частью городской системы канализации.

   Первым полез Дункан, за ним последовало несколько гулей. На перекладинах оставались следы слизи, неприятной на вид. Трудно было определить, кровь это или их собственная кожа.

   – Я пойду первым, – взявшись за железную лестницу, заявил Зет. – Если что случится... немедленно убегай, не дожидаясь меня.

   – ...И куда я побегу? – Дуань Фэйчжоу грустно окинул взглядом темную канализацию, задаваясь вопросом, сколько гулей скрывается в темноте.

   –...Ох, – беспомощно вздохнул Зет. Больше ничего не говоря, он поднялся по железной лестнице. Дуань Фэйчжоу засунул Меч в Камне за пояс и последовал за ним.

   Колодец находился не на улице, а во дворе. Дуань Фэйчжоу огляделся и понял, что это задний двор магазина гробов. Гули неподвижно притаились в одном из углов двора, и только редкие мигания их больших бледных глаз указывали на то, что это живые существа, а не какие-то гротескные статуи.

   Дункан вошел в дом и через некоторое время вышел с двумя мертвыми гусями. Несчастные птицы, судя по всему, были мертвы уже давно и испускали слабый запах разложения. Он бросил мертвых гусей гулям. Бледные монстры набросились на них, разрывая туши на куски и мгновенно пожирая, и в мгновение ока мертвый гусь превратился в скелет.

   Глядя на это, Дуань Фэйчжоу прикрыл рот, пытаясь подавить рвотные позывы.

   Пока гули ели, раны на их телах постепенно затягивались, и отрубленные конечности отрастали снова.

   Съев мертвых гусей, гули окружили Дункана, ласково потерлись о его ноги, а затем на четвереньках заползли обратно в колодец.

   – Ты... постоянно их так кормишь? – Лицо Дуань Фэйчжоу исказилось.

   – Я обнаружил их случайно после того, как переехал в Абердин. – Дункан собрал скелеты мертвых гусей. – Изначально гули жили на кладбищах и питались трупами, а не живыми существами. Но времена изменились. Уже не то время, когда мертвецов просто хоронили в братских могилах, поэтому гулям становится все сложнее добывать трупы. И эти гули не исключение. С развитием похоронной индустрии в Абердине их условия жизни становятся все хуже и хуже, поэтому они не могут оставаться на кладбищах, и вынуждены скрываться в канализации.

   Дункан коротко усмехнулся.

   – Когда им не удается найти еду, они отправляются в человеческое общество, рыская в мусоре и прочем. Это очень опасно для них, да и для людей. Люди относятся к ним как к монстрам. Хотя они редко нападают на людей по собственной инициативе, я не могу гарантировать, что они будут делать, когда их загонят в угол. Поэтому я выкопал у себя на заднем дворе шахту, ведущую в канализацию, и регулярно их подкармливаю.

   Он выбросил скелеты мертвых гусей в мусорный бак.

   – Эти гуси умерли от болезней, и их следовало сжечь или закопать. Фермер почти обанкротился из-за этого. Когда я предложил купить их всех по низкой цене, он чуть не заплакал от радости. Гули не подвержены заболеваниям животных, и я использую мертвых гусей, чтобы кормить детей. Идеальное решение проблемы, не так ли?

   Он действительно назвал гулей «детьми»?! Сегодня Дуань Фэйчжоу наконец осознал, насколько огромен мир и насколько он полон чудес.

   – Я знаю, о чем ты думаешь. – Дункан грустно улыбнулся. – Ты думаешь, что со мной что-то не так. Что я мерзок, верно?

   – Ты очень самокритичен. – Зет нахмурился.

   Дункан не рассердился, лишь пожал плечами.

   – Я постоянно работаю с трупами. Мое представление о жизни и смерти отличается от представления обычных людей. То, что ты считаешь ужасным и отвратительным, для меня ничего не значит. Я гораздо более восприимчив и не так полон предрассудков, как обычный человек.

   – Ты хочешь сказать, что мы полны предрассудков? – недовольно буркнул Зет.

   – Люди любят судить о других по их внешнему виду. Когда они видят уродливых существ, они испытывают отвращение и не хотят понимать их природу. Гули — один из примеров. На самом деле они мирные и гораздо менее агрессивные, чем большинство существ в мире. Благодаря им и тому, как они уничтожают падаль, которая часто является источником болезней, похоронная индустрия и канализационная система Абердина сейчас так хорошо развиты. Они приносят большую пользу человечеству. А ты хочешь убить их только потому, что они выглядят уродливо. – Дункан печально покачал головой. – Для обычных людей это нормально. Но ты, – он посмотрел на Зета, – ты даже не видишь. Как ты можешь судить людей по их внешнему виду?

   – Эй, ты ведешь себя невежливо, – громко высказался Дуань Фэйчжоу.

   Зет поднял руку, останавливая его.

   – Встречая большую группу гулей в канализации, это нормально, что люди стремятся их истребить, – холодно сказал он. – Это ты странный.

   – Называй это как хочешь. У нас разные стандарты «странности», поэтому нам не нужно ни в чем соглашаться.

   – Ты оккультист? – строго спросил Зет.

   – А что такое оккультист? – Дункан выглядел растерянным. – Ты имеешь в виду тех людей, которые предсказывают судьбу и проводят спиритические сеансы? Я думал, вы здесь, чтобы расследовать дело о серийных убийствах.

   Дуань Фэйчжоу внимательно смотрел на его лицо. Либо он никогда не слышал слова «оккультист», либо он прирожденный актер с выдающимися способностями.

   – Именно так, – ледяным тоном подтвердил Зет. – Мы выяснили, что убийца может  передвигаться по канализации, а потом встретили тебя — и твоих милых маленьких питомцев — в канализации. Скажи, как я могу не подозревать тебя?

   Дункан горько улыбнулся.

   – Я действительно не убийца, но если вы мне не верите, то я ничего не могу поделать. Однако, возможно, у меня есть зацепка относительно убийцы.

   Сказав это, он сделал паузу и многозначительно посмотрел на Зета и Дуань Фэйчжоу.

   – Хочешь заключить с нами сделку? – Зет прищурился.

   – Я знаю, что ты полицейский. Если ты пообещаешь, что в будущем больше не будешь беспокоить меня и детей, я дам вам подсказку.

   – Ты должен понимать, что мне совершенно не нужно с тобой договариваться, – усмехнулся Зет. – Того же самого можно добиться с помощью пыток.

   Дункан моргнул.

   – Но я не думаю, что ты такой человек.

   Зет хмыкнул:

   – Лучше бы твоя зацепка стоила твоей жизни.

   Дункан широко улыбнулся.

   – Дети однажды рассказали мне кое-что. – Дункан подошел к канализационному колодцу и заглянул в глубокую подземную шахту. – Каждый раз, когда происходит убийство, они видят в канализации ужасного человека, покрытого кровью и пахнущего смертью. Они тихо следовали за этим человеком и обнаружили, что он каждый раз входит через один и тот же колодец.

   – Этот человек — серийный убийца? – выпалил Дуань Фэйчжоу.

   – Кроме него, кто еще это мог быть? – задумчиво откликнулся Дункан. – Говорят, что этот парень выглядит как человек, но полностью утратил свою человеческую ауру и больше похож на зверя. Вот почему он так жестоко убил тех людей, не так ли? Потому что этого парня больше нельзя считать человеком.

   Дуань Фэйчжоу вспомнил лондонского Джека-Потрошителя. Он сошел с ума, потому что жаждал человеческой плоти, к тому же не мог контролировать свою психическую силу. Если серийный убийца из Абердина схож с Джеком-Потрошителем, означает ли это, что он последний оставшийся участник «Алого Пира», которого искал Зет?

   – Отведи нас туда, – распорядился Зет.

   Дункан спустился в колодец. Зет и Дуань Фэйчжоу некоторое время ждали у колодца, и из глубины под землей раздался голос Дункана:

   – Чего вы ждете? Спускайтесь!

   Зет бесстрашно прыгнул прямо в колодец, но Дуань Фэйчжоу больше не осмелился подражать ему и послушно спустился по лестнице. Исцеленные гули все еще бродили на дне колодца, они тесно окружили Дункана, как стая преданных гончих псов. Дункан погладил их по головам и пробормотал несколько слов, которые Дуань Фэйчжоу не понял. Эти слова больше походили на животные звуки, чем на человеческую речь.

   Как будто поняв приказ Дункана, гули взобрались на стену, как гекконы, и заползли глубже в проход.

   – Они будут указывать путь, – сообщил Дункан и последовал за гулями.

   Они подошли и увидели гуля, висящего на потолке. Когда они приблизились, тот быстро нырнул в темноту. Пройдя немного дальше, они увидели еще одного гуля. Если по пути появлялась развилка, гуль специально ждал на перекрестке, а затем полз в одну из развилок.

   Невероятная картина. Несколько гулей вели за собой Найтмена, ищущего серийного убийцу... Настоящая семья полицейских и граждан!

   В темноте послышалось несколько щебечущих звуков, и Дуань Фэйчжоу, подумав, что впереди что-то происходит, подсознательно схватил Меч в Камне. Однако ничего не произошло. Гули продолжали болтать, как будто разговаривая с ними. К сожалению, Дуань Фэйчжоу ничего не понимал из того, что они говорили. Он спросил Дункана:

   – Что они говорят?

   Дункан наклонил голову вбок.

   – Они сказали нечто интересное. Разве я не ходил сегодня на похороны той девушки? Они сказали, что от меня исходит странный запах, очень похожий на запах того ужасного человека.

   Дуань Фэйчжоу будто молния ударила.

   – Хочешь сказать, что встретил убийцу на похоронах?

   – Я не осмелюсь так сказать, чтобы не оклеветать хорошего человека. Я просто правдиво передал тебе слова детей. И они сказали только, что запах был «очень похож», а не «идентичен». Может, это просто совпадение.

   Другими словами, Дункан встретил на похоронах кого-то, связанного с убийцей? Что означало это загадочное сходство запаха? Он жил и работал в том же месте, что и убийца, поэтому у него был такой же запах? Или он контактировал с убийцей и поэтому на нем остался запах убийцы?

   Пройдя неизвестно сколько времени и как далеко, Дункан внезапно остановился. Он указал на шахту впереди.

   – Вот оно.

   К стене шахты была прибита железная лестница, а сверху виднелась крышка люка.

   – Ты уверен? – спросил Дуань Фэйчжоу, глядя на шахту.

   – Так мне сказали дети, – ответил Дункан, почесав подбородки гулей. Он обращался с ними так же, как с собаками.

   – Раз убийца передвигается по канализации, ты можешь поручить гулям следить за ним? – спросил Дуань Фэйчжоу.

   – Дети могут пострадать, – спокойно ответил Дункан.

   – Мы же не просим их сражаться, просто следить. Когда они увидят того человека, просто сообщи нам. Это же несложно, верно?

   – Это не входит в нашу сделку.

   Зет сжал плечо Дуань Фэйчжоу, давая знак не торопиться.

   – Мы сами будем следить за ним. Им не нужно этого делать.

   Дункан спокойно посмотрел на них. Он, кажется, был озабочен только безопасностью гулей и его, похоже, не волновало, что по улицам Абердина бродит жестокий убийца. Ему все равно, что убивают других, и он не беспокоился о том, что сам может стать жертвой.

   Может, это потому, что он работает в похоронной индустрии и привык видеть смерть?

   Зет полез по железной лестнице, а Дуань Фэйчжоу стоял и смотрел на него. Когда Зет почти достиг верха колодца, Дуань Фэйчжоу был готов последовать за ним, но Дункан потянул его за рукав.

   – Что? – насторожился Дуань Фэйчжоу.

   – Я давно не видел таких, как ты, – прошептал Дункан. – Думал, что я последний. Не надеялся, что кроме меня еще есть такие люди.

   – Не играй в загадки. – Дуань Фэйчжоу терял терпение.

   Дункан отпустил его.

   – Прощай. Будет лучше, если мы больше никогда не увидимся.

   Сказав это, он побрел обратно вглубь прохода. Гули с шорохом последовали за ним, ни на минуту не отходя от своего хозяина.

   Сверху раздался голос Зета:

   – Что ты делаешь? Поднимайся!

   Дуань Фэйчжоу задвинул сомнения в дальний уголок сердца и поднялся по железной лестнице.

   Зет уже поднял крышку колодца. Он присел на корточки на краю и подтянул его наверх.

   – Что тот парень тебе сказал? – серьезно спросил Зет.

   Дуань Фэйчжоу подозревал, что тот все слышал, но намеренно спросил, чтобы проверить, скажет ли он правду.

   – Он сказал, что давно не видел такого, как я. Я не понимаю, что это значит.

   – Странно, – с бесстрастным выражением лица прокомментировал Зет.

   Дуань Фэйчжоу вернул крышку люка на место и выпрямился, чтобы осмотреть окрестности. Он хотел точно знать, где они находятся.

   Ему понадобилась всего секунда, чтобы осознать, где они.

   – Ах, черт, – выругался он.

   – В чем дело? – спросил Зет, наклонив голову. – Что это за место?

   Дуань Фэйчжоу посмотрел на яркую вывеску перед канализационным люком и большой красный крест с надписью «Общая практика Стоуна» под ним.

⚙ ⚙ ⚙

   – Я же тебе говорил, что этот старый лис Стоун вызывает подозрения! – процедил сквозь зубы Дуань Фэйчжоу, сидя на кровати после возвращения в отель. – Дункан Маккеллен сказал, что от него пахнет убийцей, и это потому, что Стоун не давал ему покоя на похоронах!

   Зет закрыл дверь, сбросил пальто и заметил:

   – Но он сказал, что запах похож, а не идентичен запаху убийцы.

   – Может быть, убийца — кто-то из близких Стоуна? – задумался Дуань Фэйчжоу.

   – Кто его окружает?

   – Насколько я помню, его жена давно умерла, оставив только сына... – Дуань Фэйчжоу нахмурился. – Может быть, это горничная?

   Зет уточнил:

   – Почему горничная, а не сын?

   – Потому что его сын парализован! Как он мог совершить убийство?

   – С самого начала и до конца только доктор Стоун мог доказать, что его сын действительно парализован. Может быть, он притворяется? Полиция же никогда не заподозрит парализованного человека, верно? – предположил Зет.

   Дуань Фэйчжоу еще сильнее нахмурился.

   – Но зачем ему притворяться парализованным... Чтобы отвести от себя подозрения?

   Взглянув на Зета, он обнаружил, что тот остался только в облегающей рубашке.

   – Что ты делаешь? – испуганно воскликнул Дуань Фэйчжоу.

   – Раздеваюсь, – невозмутимо ответил Зет. – Тебе не кажется, что здесь пахнет канализацией?

   Дуань Фэйчжоу опустил голову и понюхал себя. Он так долго пробыл в канализации, что его обоняние отключилось. Только услышав слова Зета, он осознал, что пахнет как выгребная яма.

   – Я попросил хозяина принести горячую воду.

   – О, – ответил Дуань Фэйчжоу и замер. Подождите, Зет собирается купаться перед ним?!

   Паровая машина в его груди снова зажужжала и завыла.

   Вскоре хозяин заведения вместе с двумя помощниками приволокли ведра горячей воды. После этого принесли ванну и наполнили ее горячей водой, и, получив от Зета несколько шиллингов в качестве чаевых, благодарно удалились.

   – Сначала ты? – Зет указал подбородком на ванну. Взяв пепельницу в комнате, добавил: – Я выйду покурить.

   Сказав это, он неторопливо вышел из гостевой комнаты и закрыл за собой дверь.

   Дуань Фэйчжоу моментально разделся и нырнул в ванну. Он почувствовал слабый запах дыма. Вспомнилось, что с какого-то момента Зет перестал курить при нем.

   По крайней мере, это означало, что Зет знает, что в мире есть люди, которым не нравится запах табачного дыма. Однако Дуань Фэйчжоу надеялся на большее. Он хотел, чтобы Зет понял, что ему следует больше заботиться о своем здоровье. Он энергично покачал головой, чтобы избавиться от этих сложных мыслей. Они приехали сюда, чтобы раскрыть убийство, а не путешествовать вдвоем. Как он мог позволить этим мыслям захватить его разум?

   Чтобы остановить поток мыслей о Зете, Дуань Фэйчжоу заставил себя вспомнить подробности дела. Доктор Стоун определенно имеет отношение к убийству. Даже если он сам не является убийцей, он наверняка замешан в происходящем.

   Возможно, убийца — его сын Александр Стоун. У этого парня всегда были проблемы с психикой. Дуань Фэйчжоу близко с ним не знаком, но его дурная слава широко известна. Вследствие ранней потери матери отец избаловал его, превратив в капризного и порочного щеголя. Достаточно взглянуть на его собак, чтобы убедиться. Какая личность способна воспитать таких злобных тварей?

   Дуань Фэйчжоу вспомнил, что младший брат Рут тоже пострадал от укусов этих кровожадных псов. Логично предположить, что агрессивных собак, кусающихся людей, следует усыпить, но доктор Стоун заплатил семье Рут немалую сумму, чтобы сохранить жизнь любимых собак своего сына и заставить их замолчать.

   Дуань Фэйчжоу совсем не удивился бы, если такой распутный молодой человек превратился в извращенного убийцу.

   Возможно, доктор Стоун видел кровожадную натуру своего сына и заранее устроил его «паралич», чтобы тот мог в будущем безнаказанно совершать убийства. Если бы только можно было доказать, что Александр Стоун симулировал свой паралич. Дуань Фэйчжоу знал несколько способов проверить, действительно ли у него повреждение спинного мозга, например, проверить рефлекс коленного сустава. Но как он мог открыто осмотреть Александра Стоуна? Доктор Стоун ни за что не позволит ему прикоснуться к своему сыну.

   Стоит ли снова использовать Призрачный Лист? Однако количество Призрачных Листьев ограничено, и становится все меньше. Хотя Дуань Фэйчжоу не заботился о растрате наследия дяди Джозефа, ему все же приходилось быть бережливым в практических вещах. А вдруг в будущем найдется более важное применение для него?

   Неужели это и есть тайна доктора Стоуна? Как объяснить наличие в его кабинете оккультных статуэток индуистских богов? Простое совпадение? Столько совпадений, что их трудно объяснить случайностью, верно?

   Дуань Фэйчжоу не очень хорошо разбирался в индийской мифологии, поэтому не мог рассказать о происхождении этих идолов. Но он знал человека, который хорошо в этом разбирался.

   Уильям Батлер Йейтс прославился не только талантом поэта и мистика, но и знанием ирландских и индийских легенд и мифов. Мало того, что он написал немало стихов, посвященных Индии, позже он собственноручно перевел на английский язык Упанишады индуистов.

   Если Дуань Фэйчжоу хотел спросить кого-нибудь об индийских богах и богинях, кто мог бы быть лучше, чем Йейтс?

   В тот момент Йейтс находился далеко в Лондоне, и, конечно, для него невозможно немедленно приехать в Абердин, Дуань Фэйчжоу тоже не мог мгновенно вернуться в Лондон. Но это не имеет значения. Дуань Фэйчжоу мог встретиться с Йейтсом на нейтральной территории, куда они оба могли добраться.

   Он всегда носил с собой заклинание Тайного Торгового Дома на случай, если ему понадобится использовать предметы торгового дома в экстренной ситуации. Теперь пришло время воспользоваться им.

   Когда Дуань Фэйчжоу закончил купаться, вода уже остыла. Он вытерся, переоделся в пижаму и сунул в карман бумагу с заклинанием. Затем он тихо открыл дверь и украдкой выглянул в коридор.

   Зет стоял, прислонившись спиной к стене, одна рука в кармане, а в другой зажата сигарета, слегка наклонив голову. Верхние пуговицы его рубашки были расстегнуты, а линия от подбородка до горла выглядела изящной и хрупкой.

   В его пепельнице лежало несколько окурков. Услышав, как открылась дверь, он затушил сигарету в пепельнице и повернулся к комнате.

   – Извини, вода остыла, – Дуань Фэйчжоу виновато почесал затылок.

   – Ничего, я особо не чувствую разницу, – равнодушно ответил Зет.

   Он начал расстегивать рубашку.

   Дуань Фэйчжоу подскочил, словно у него в ногах сработали пружины.

   – Я... я пойду прогуляюсь!

   Опустив голову, он быстро убежал, оставив Зета одного в комнате.

   Как он может смотреть, как Зет купается? Это слишком... слишком невежливо. В прошлый раз в Шропшире он случайно наткнулся на сцену, где Зет принимал ванну. Он до сих пор очень хорошо помнит эту сцену. Хотя он видел только его спину, синяки, странный металлический позвоночник...

   Нет, он убежал не потому, что испугался шрамов на теле Зета. Скорее... Подумав о внешности Зета, он невольно покраснел, и его сердце забилось чаще.

   Дуань Фэйчжоу сидел в холле отеля. На стойке дремал какой-то парень.

   Теперь, пока Зет принимал ванну, может быть, он мог бы войти в торговый дом? Но когда он войдет в торговый дом, талисман с заклинанием останется на месте. Если другие случайно его увидят, будет плохо. В случае если Зет узнает об этом, он боялся, что тот разрежет его на куски, прежде чем серийный убийца будет привлечен к ответственности.

   Ему нужно место, достаточно безопасное и уединенное. В отеле была небольшая общественная уборная с современным унитазом со смывом. (В те времена унитаз со смывом все еще считался революционным изобретением.) Дуань Фэйчжоу увидел, что другой человек в комнате спит, и что даже если он будет прыгать вокруг него, тот, возможно, не проснется, поэтому прокрался мимо него и заглянул в туалет.

   Он зашел в небольшую кабинку, запер дверь и вытащил из кармана бумагу с заклинанием. Уже поздно, и он не был уверен, почувствует ли Йейтс, что Тайный Торговый Дом открыт, но он должен попробовать. Если он не дождется Йейтса сегодня, то попробует снова завтра.

   Он коснулся заклинания и вошел в торговый дом.

   Сейчас раннее утро среды. До сих пор, унаследовав торговый дом, Дуань Фэйчжоу открывал его лишь по субботам, да и то иногда пропускал дни. Посетители, несомненно, изумятся такому необычному поведению.

   Чтобы Йетс смог войти в торговый дом, необходимо открыть клиентский канал. Но как только это будет сделано, другие клиенты могут прийти сюда в любое время. Ему нужно найти способ избавиться от всех остальных, кроме Йейтса.

   Дуань Фэйчжоу надел золотую маску хозяина торгового дома, установил золотые часы на 12:05 и встал у входной двери, намереваясь безжалостно прогонять каждого входящего клиента.

   Вскоре из гостевого прохода выбежал первый клиент.

   – Извините, сэр, но сегодня торговый дом закрыт для обычных клиентов, поэтому, пожалуйста, вернитесь в... У-ах! Эл, отпусти меня!

   Первым гостем оказался Эл! Одетый в серую пижаму, с босыми ногами, он уткнулся головой в грудь Дуань Фэйчжоу, а затем крепко обнял его, чуть не сломав ему ребра. Он подумал, не практиковал ли мальчик втихаря какое-то кунг-фу с железной головой.

   – Мастер! Вы в порядке? – Эл посмотрел на Дуань Фэйчжоу со слезами на глазах.

   «Даже если что-то и случилось, то это ты меня ударил», – подумал Дуань Фэйчжоу. Он отодвинул мальчика и потер ноющие ребра.

   – Что ты здесь делаешь?

   – Я увидел, как загорелся ключ от торгового дома, который вы мне дали, и понял, что он открыт. Вы так долго были с Найтменом. Я каждый день так волновался за вас, что не мог спать!

   Он не врал. Ему удалось застать торговый дом открытым так поздно, а это значит, что он не спал допоздна.

   – Я не дам себя так легко разоблачить. Не нужно так беспокоиться, – успокоил его Дуань Фэйчжоу.

   – Мастер действительно потрясающий! Вы так долго пробыли с Найтменами и все еще можете идеально скрывать свою личность. Только вы способны сделать это во всем мире! – В глазах Эла появились маленькие звездочки.

   Дуань Фэйчжоу не обратил внимания на его слова.

   – Я не могу задержаться надолго. Я открыл торговый дом, чтобы встретиться с мистером Йейтсом. Оставайся здесь, и если придут другие гости, прогони их.

   Эл оказался в затруднительном положении:

   – Гости — все влиятельные оккультисты, что я должен им сказать?

   – Скажи им, что сегодня торговый дом открыт только для особых гостей и не принимает обычных людей.

   – А что, если мистер Йейтс не придет?

   Дуань Фэйчжоу задумался:

   – Тогда позже пойдешь и передашь ему сообщение.

   – Понял! – Эл отдал честь, как молодой солдат, получивший почетное задание от начальникf. Он встал у дверей торгового дома, высоко держа голову и выпятив грудь, словно часовой.

   Дуань Фэйчжоу думал, что в столь поздний час клиентов будет не много, но он забыл, что в мире существует разница во времени. Предыдущий владелец, Джозеф Честер, имел деловых партнеров по всему миру, и для оккультистов, живущих на другом конце света, данное время суток было наиболее удобно для посещения магазина.

   Вскоре прибыли несколько американцев, и Эл сообщил им на безупречном восточно-лондонском английском, что сегодня торговый зал закрыт для широкой публики. Некоторые из американских клиентов выглядели раздраженными, но другие заинтересовались.

   Они шепнули своему раздраженному товарищу:

   – Возможно, владелец торгового дома хочет приобрести какие-то особенные новые  товары, иначе почему бы не открыть его для публики?

   Услышав это, раздраженный американец успокоился.

   – Тогда, когда мы вернемся в следующий раз, мы увидим много нового?

   Они гуськом покинули торговый дом, и каждый из них бросал многозначительный взгляд на Дуань Фэйчжоу, который испытывал угрызения совести и не осмеливался посмотреть им в глаза. Ну, в следующий раз, когда они придут, он боялся, что будут сильно разочарованы. Однако это не имело значения, поскольку Дуань Фэйчжоу не хотел, чтобы они возвращались. Чем дальше они свалят, тем легче ему будет.

   Таким образом, Эл прогнал несколько групп гостей подряд. Дуань Фэйчжоу смотрел на тикающие золотые часы и начинал все больше и больше беспокоиться. Прошло полчаса с момента открытия торгового дома, и он подумал, что Зет уже закончил водные процедуры, поэтому следовало спешить назад.

   Похоже, придется поручить Элу передать послание Йейтсу.

   Дуань Фэйчжоу отыскал ручку и бумагу на сосновой конторке, намереваясь записать интересующие вопросы и поручить Элу доставить их адресату, но в этот момент в торговый дом вошел Йейтс.

   В отличие от Дуань Фэйчжоу, облаченного в пижаму, Йейтс предстал безупречным джентльменом в костюме, очках с золотой оправой и элегантной тростью. Его наряд подошел бы даже приему в высшем свете.

    Дуань Фэйчжоу не знал, специально ли он принарядился, чтобы посетить торговый дом, или же как раз собирался на какой-то вечерний светский прием и просто зашел в торговый дом в таком наряде.

   – Мистер Йейтс! – радостно воскликнул Дуань Фэйчжоу. – Я ждал вас!

   Он сразу же перевел стрелки золотых часов обратно на 12 часов и закрыл клиентский канал. Эл присел у двери и с благоговением смотрел на хозяина торгового дома и его единственного гостя. Наверное, они будут обсуждать важные дела. Разве такой маленький слуга, как он, может это слушать?

   – Вы открыли торговый дом специально для того, чтобы найти меня? – удивился Йейтс. – Вы в опасности?

   – Ну, вообще-то нет. У меня к вам несколько вопросов. Вы знаете об индийской мифологии больше, чем кто-либо из моих знакомых.

   – Только для этого? – Йейтс беспомощно вздохнул. – Почему же вы не отправили телеграмму? Это действительно настолько срочно, что вы должны спросить меня лично?

   Дуань Фэйчжоу замер. Ах да, он забыл, что существует такая вещь, как телеграмма. В эпоху, в которой он жил, телеграф давно вышел из повседневной жизни и стал предметом, встречающимся лишь в учебниках истории и музеях. Настолько, что оказавшись в 19 веке, когда телеграф был широко распространен, он все еще часто забывал, что в мире существует такая вещь.

   – Просто... это действительно срочно. – Дуань Фэйчжоу изо всех сил пытался спасти свое достоинство. – В ходе расследования дела о серийных убийствах в Абердине, я обнаружил в доме подозреваемого несколько статуэток индуистских богов. Все они являются предметами оккультизма. Но я не знаю, какую именно функцию они выполняют. Насколько я помню, индийцы почитают своих богов и не придают своим идолам странных функций, верно?

   Дуань Фэйчжоу вспомнил сцену, которую он увидел на статуэтке: доктор Стоун стоит на коленях перед ней и молится. О чем он молился? Разве он не христианин? Почему он поклонялся языческому божеству? Заимствовал силу идола?

   – И я задаюсь вопросом, – задумчиво произнес Дуань Фэйчжоу, – если эти идолы действительно обладают какой-то силой, то когда их владелец молится им, происходит что-то чудесное?

   Йейтс заинтересовался.

   – Что-то чудесное? Что вы имеете в виду?

   – Например, исцеление калеки или превращение нормального человека в зверя?

   Йейтс задумался на мгновение, потом спросил:

   – Если позволите предположить... Среди них есть идол-человек с головой слона?

   Дуань Фэйчжоу остолбенел.

   – Откуда вы узнали?

   – Это бог Ганеша с головой слона, одно из наиболее почитаемых божеств Индии. Индуисты верят, что он приносит удачу и счастье.

   – Значит, если хочешь вернуть кому-то здоровье, надо молиться Ганеше? – уточнил Дуань Фэйчжоу.

   – Не только это. Вы знаете, почему у Ганеши голова слона?

   – Нет, не знаю, – честно ответил Дуань Фэйчжоу.

   Йейтс улыбнулся.

   – Существует много версий. Одна из них такова: Ганеша — сын бога Шивы и Парвати, девушки с заснеженных гор, но он родился, когда Шива путешествовал. Однажды Парвати захотела принять ванну, поэтому попросила своего сына Ганешу охранять дверь. Когда Шива вернулся из путешествия, он обнаружил у двери своего дома незнакомого молодого человека и, ревнуя, подумал, что его жена ему изменила. Поэтому он в гневе обезглавил Ганешу. Парвати вышла и сказала Шиве, что Ганеша — их ребенок. Убитая горем, она попросила бога Шиву воскресить Ганешу. Но голова Ганеши уже улетела неизвестно куда. Шива, также раскаиваясь в убийстве собственного ребенка своими руками, попросил помощи у Брахмы, бога-творца. Брахма сказал, что Шива, отправляясь на поиски головы Ганеши, может поместить на тело сына голову первого животного, которое увидит. Первым животным, увиденным Шивой, оказался слон, таким образом, Ганеша получил голову слона и воскрес.

   Дуань Фэйчжоу спросил:

   – Ганеша умер и вернулся к жизни, и поэтому стал богом удачи?

   – Не только это, эта легенда также соответствует идее превращения обычных людей в зверей. Просто индийцы любят слонов, поэтому считают Ганешу, имеющего голову слона, богом удачи. Если бы это происходило в стране, ненавидящей слонов, возможно, бог Ганеша с головой слона стал бы злым божеством, не правда ли?

   В голове Дуань Фэйчжоу мелькнула мысль. У него появилось смутное представление об общей картине инцидента, но некоторые детали все еще оставались неясными...

   Не хватало только одной нити, чтобы соединить все улики и события воедино.

   – Это все, что я хотел спросить, мистер Йейтс, – серьезно сказал Дуань Фэйчжоу. – Я возвращаюсь. Если Найтмен узнает, что я исчез, у меня будут большие неприятности.

   Лицо Йейтса потемнело.

   – Вы открыли торговый дом под носом у Натмена? Даже если вы хорошо разбираетесь в оккультной философии, это слишком рискованно...

   Дуань Фэйчжоу с грустью подумал, что если бы он только был сведущ в оккультной философии. Он вовсе не «рисковал», а просто «играл со своей жизнью».

   – Я знаю. Но я должен это сделать, – сказал он.

   – Прошу вас, будьте осторожны, хозяин торгового дома, – сурово произнес Иейтс. – Вы незаменимая фигура в обществе оккультистов, потерять вас из-за Найименов будет большим несчастьем.

   Дуань Фэйчжоу открыл проход для клиентов, попрощался с Иейтсом и Элом, коснулся золотых часов и вернулся в реальный мир. Появившись в туалете отеля, он убрал листок с заклинанием обратно в карман и толкнул дверь наружу.

   Однако, вернувшись в вестибюль отеля, он с ужасом увидел, что Зет в черном пальто Найтменов и с мокрыми волосами, небрежно скрученными в пучок, стоит у стойки с серьезным выражением лица и что-то говорит сотруднику.

   Услышав шаги Дуань Фэйчжоу, Зет повернулся к нему с потрясенным выражением лица.

   – Ты... появился из ниоткуда? – недоверчиво спросил он.

   Дуань Фэйчжоу виновато улыбнулся.

   – Я просто сходил в туалет. А что не так?

   Зет подозрительно нахмурился.

   – Я обнаружил, что тебя долго нет, и начал искать. В том числе и в туалете. Там никого не было. Я подумал, что ты ушел.

   – Э-э... Ты, наверное, просто не заметил меня. – Сердце Дуань Фэйчжоу бешено колотилось.

   – ...Может быть, – неопределенно отозвался Зет. Тем не менее, Дуань Фэйчжоу понял, что тот немного растерян.

   Вместо того чтобы заподозрить, что Дуань Фэйчжоу использует тайные методы, чтобы скрыть свое местонахождение, Зет заподозрил, что с его пятью чувствами что-то не так.

   – Может, ты слишком устал. Ты весь день бегал, вот твой слух и притупился, – попытался отвлечь внимание Дуань Фэйчжоу. – Тебе нужно отдохнуть. Если ты свалишься, я не смогу раскрыть дело в одиночку.

   Зет хотел сказать что-то еще, но Дуань Фэйчжоу, подскочив к нему, начал подталкивать его в спину вверх по лестнице обеими руками.

   – Завтра нам нужно продолжать расследование, не так ли? – Дуань Фэйчжоу затолкал его в комнату и запер дверь. – Завтра рано утром мы пойдем наблюдать за клиникой Стоуна и обязательно найдем зацепки. Исходя из временных промежутков пяти случаев, преступник совершает преступления каждые несколько дней, с интервалом до недели. Его последнее преступление было 5 мая, а сегодня уже 10-е, так что я думаю, он скоро снова нанесет удар.

   Дуань Фэйчжоу прыгнул на кровать и накрылся с головой одеялом.

   – Я ложусь спать, спокойной ночи!

   Зет хотел добавить что-то еще. Он хотел вытащить Дуань Фэйчжоу из-под одеяла, чтобы продолжить допрос, но, в конце концов, отказался от попыток докопаться до сути. Его слова сопровождались вздохом:

   – Спокойной ночи.