Глава 37. Возвращение в Абердин

   Семь часов спустя, вокзал Абердина.

   Снова вернувшись в это место, Дуань Фэйчжоу переполняли эмоции. Но сейчас не время для сентиментальности, они здесь, чтобы заняться серьезными делами. Чтобы сэкономить время, Дуань Фэйчжоу и Зет разделились: Зет пошел в полицейский участок, чтобы забрать документы по делу о серийных убийствах, а Дуань Фэйчжоу отправился на Майр-стрит, чтобы навестить семью Рут. После этого они договорились встретиться перед полицейским участком.

   Дом Рут располагался на углу Майр-стрит. Это одно из немногих зданий на улице, который выглядит как жилой дом, благодаря тщательному уходу семьи. Фасад дома Рут всегда был чистым, окна без единого пятнышка, а табличка с надписью «Робертс» – отполирована до блеска. Другие дома настолько «шикарны», что трудно сказать, являются ли они зданиями или просто некими авангардными произведениями искусства, пострадавшими во время сирийской войны.

   Но сегодня Дуань Фэйчжоу ясно видел, что дом Рут в последнее время захирел. Обычно небольшая площадка перед ее домом была чисто подметена, без единой лужи или грязи, но сейчас она покрыта грязными следами.

   Дуань Фэйчжоу постучал в дверь дома.

   Из комнаты раздался женский крик:

   – Уходите! Мы не даем интервью!

   Дуань Фэйчжоу был озадачен.

   – Миссис Робертс? Это я, Лео Честер!

   Раздался шум шагов, и миссис Робертс открыла дверь. Дуань Фэйчжоу помнил миссис Робертс как добрую женщину с щедрым сердцем, всегда веселая и с улыбкой на лице. Однако по сравнению с их последней встречей она сильно похудела, а ее глаза опухли и налились кровью, видно, что она только что плакала.

   Она посмотрела на Дуань Фэйчжоу, и на ее худом лице появилась слабая улыбка. Вероятно, это была первая улыбка, которую она показала за последние дни.

   – Доктор, это вы! – Она взволнованно взяла Дуань Фэйчжоу за руку. – Я не ожидала, что вы вернетесь! Простите, я думала, что вы один из репортеров. Пожалуйста, входите, входите. Вы всегда самый желанный гость в нашем доме!

   Она достала из шкафчика чашку, тщательно вытерла ее и налила гостю воды. Все чашки в шкафу были со сколами, кроме той, которую она достала. Это была лучшая чашка, специально для почетного гостя.

   – В последнее время много репортеров приезжает? – спросил Дуань Фэйчжоу.

   – Да, с тех пор как Рут... она... – Миссис Робертс прикусила губу. – К нам приезжает целая толпа репортеров, чтобы взять интервью. Сначала я думала, что они пытаются помочь жертвам добиться справедливости, но я ошибалась. Они просто хотели раскопать сенсационные новости, чтобы увеличить тираж своей газеты.

   Дуань Фэйчжоу кивнул с глубоким пониманием. Таковы репортеры, таковы СМИ. Он спросил:

   – А где мистер Робертс и маленький Эдвард?

   – Эдвард работает на фабрике и вернется поздно, – ответила миссис Робертс. – Что касается моего мужа...

   Она посмотрела на закрытую дверь в доме. За дверью раздался лязг, словно кто-то усиленно стучал молотком.

   – С тех пор, как он начал изучать сапожное дело, эта комната стала его мастерской, – сказала миссис Робертс с ноткой негодования. – Теперь он проводит все свое время за этой закрытой дверью, делая обувь. – Она встала, подошла к двери и крикнула: – Выходи, доктор Честер здесь! Ты не собираешься его принять?

   Стук в мастерской прекратился на несколько секунд, а затем возобновился. Звук раздавался так равномерно, что от него по коже побежали мурашки.

   – Видите, он теперь такой. – Миссис Робертс горько покачала головой. – Даже когда его дочь умерла, он остался равнодушным...

   На ее лице снова появились слезы.

   Обсуждать с ней смерть дочери было бы все равно, что бередить рану. Дуань Фэйчжоу очень не хотел говорить с ней об этом, но ради дела заставил себя спросить:

   – Я прочитал о Рут в газете, и Рут... она... Когда будут похороны?

   – Послезавтра, – печально ответила миссис Робертс.

   Дуань Фэйчжоу спросил:

   – Где будут похороны? Я могу прийти?

   – В церкви Святого Андрея Первозванного. Если бы эта девочка Рут знала, как вы о ней заботитесь, она бы... Я уверена... – Миссис Робертс яростно замотала головой. – Нет, вы не должны идти! Рут выглядит так... Она бы наверняка хотела, чтобы вы запомнили ее как красивую девушку, какой она была, а не... не...

   Она закрыла лицо руками и разрыдалась.

   Дуань Фэйчжоу не знал, как утешить женщину, страдающую от потери дочери, и мог лишь неуклюже повторять слова вроде: «Сожалею о вашей утрате». Ситуация улучшилась только после того, как Эдвард, младший сын семьи Робертс, вернулся с работы.

   Дуань Фэйчжоу дал Эдварду несколько фунтов, прежде чем уйти. В отличие от сестры, он не отказался. Он просто сказал: «Я верну вам деньги, когда заработаю», — и принял их. По сравнению с их последней встречей Эдвард выглядел гораздо старше и говорил как взрослый. Он не знал, хорошо это или плохо для одиннадцатилетнего ребенка.

   Церковь Святого Андрея находилась недалеко от Майр-стрит. Именно там хоронили почти всех бедняков Абердина.

   Святой Андрей — покровитель Шотландии, и церковь названа в его честь. Однако церковь невелика и, можно сказать, даже немного обветшала, как будто ее много лет не ремонтировали. Некоторым семейным могилам на церковном кладбище уже несколько сотен лет. Тех бедняков, у которых не было семейных могил и которые не могли позволить себе надгробия или участки для захоронения, спешно хоронили в общей могиле.

   Дуань Фэйчжоу много раз посещал церковь Святого Андрея в прошлом, когда практиковал медицину на Майр-стрит (его медицинские навыки не были настолько хороши, чтобы он мог воскрешать мертвых), и он хорошо знал старого пастора.

   Пастор тоже был удивлен, увидев его:

   – Разве это не доктор Честер? Почему вы вернулись?

   Новость о том, что он унаследовал большую сумму денег и переехал в Лондон, уже распространилась среди его знакомых, и все, казалось, думали, что он останется в Лондоне до конца своих дней и вряд ли вернется в это бедное, обветшалое место.

   – Я вернулся на похороны Рут, – сказал Дуань Фэйчжоу.

   Пастор перекрестился.

   – Бедная девочка, пусть упокоится она с миром в объятиях Богоматери.

   – Могу я увидеть ее тело? Ее мать дала на это разрешение.

   Пастор кивнул.

   – Я отведу вас туда.

   Перед похоронами тело временно поместили в церковный подвал. Двое мужчин спустились вниз по узкой темной лестнице. Дуань Фэйчжоу отчетливо чувствовал, что чем глубже он спускался под землю, тем ниже становилась температура. Даже в пальто Зета холод все равно проникал под кожу. В конце лестницы их встретил прямой коридор с железной дверью в конце. Пастор снял с пояса связку ключей и открыл дверь.

   – Раньше здесь были катакомбы, – хрипло сказал пастор. – Затем похоронную систему реформировали, и кости вывезли.

   Дуань Фэйчжоу вошел в подвал. Здесь было так холодно, что он выдыхал белый туман. Воздух был наполнен запахом формалина и слабым запахом крови и разложения. В ту эпоху еще не изобрели технологию замораживания, поэтому, чтобы сохранить тело надолго, приходилось либо бальзамировать его, либо хранить в холодном подвале.

   В центре подвала стояло несколько гробов, большинство из них пустые, и только один был накрыт белой тканью.

   Дуань Фэйчжоу протянул руку, чтобы снять белую ткань.

   Пастор схватил его за запястье.

   – Лучше приготовьтесь. Это очень страшно. Если вы увидите молодую девушку в таком состоянии, у вас могут быть кошмары до конца жизни.

   – Не волнуйтесь. Я видел много страшных вещей, – прошептал Дуань Фэйчжоу. – Некоторые из них могут быть даже хуже кошмаров.

   Он поднял белую ткань. Увидев лицо мертвой девушки, Дуань Фэйчжоу не смог удержаться и отвернулся.

   Пастор фыркнул, и на его лице появилось выражение «Смотри, я же тебе говорил».

   Дуань Фэйчжоу стиснул зубы и заставил себя повернуться к мертвецу.

   Пастор был прав. Это было ужасно. Покойная была молодой девушкой, но на мгновение Дуань Фэйчжоу засомневался, Рут ли это, потому что у нее осталась только половина лица, другая же была настолько окровавлена, что он не мог различить ее черты.

   Тело покойной выглядело не лучше. Пол руки отсутствовало, сломанные кости пронзили плоть. Плоть от груди до низа живота полностью исчезла, внутренние органы также отсутствовали, а поврежденные раны были покрыты следами от зубов, как будто их разорвал бешеный зверь.

   – Так прискорбно, – сочувственно сказал пастор. – Когда ее мать пошла опознавать тело, она не смогла его узнать. В конце концов, ее опознали только по родимому пятну на теле.

   Рука Дуань Фэйчжоу неконтролируемо дрожала. В погребе было очень холодно, но в его сердце словно горел огонь, обжигая глаза докрасна. Ему хотелось прямо сейчас выбежать из церкви, броситься на улицы Абердина, найти убийцу Рут и разорвать его на куски.

   Он закрыл глаза, пытаясь подавить гнев.

   Нельзя действовать импульсивно. Никакой опрометчивости. Повторял он про себя.

   – Доктор, вы разбираетесь в медицине. Можете что-нибудь сказать? – с любопытством спросил пастор.

   Дуань Фэйчжоу снова внимательно осмотрел останки Рут.

   – Много ран, но нет реакции живых тканей, – прошептал он. – Сначала ее убили, а потом убийца забрал ее...

   – Так сказала полиция. Сначала ее задушили — механически задушили — а потом тело подвергли... э-э... увечьям. – Пастор не хотел говорить «поглотили».

   На небольшом участке шеи Рут сохранилось несколько петехий в форме пальцев. В ту эпоху не было технологии снятия отпечатков пальцев, и Дуань Фэйчжоу мог только по форме синяков сказать, что у убийцы большие руки и, скорее всего, это мужчина.

   – Человек с такой силой должен быть мужчиной, – сказал Дуань Фэйчжоу. – Но это не исключает сильных женщин.

   – Я думаю, что это должен быть мужчина, – сказал пастор. – Кроме нее, есть еще четверо погибших, трое мужчин и одна женщина, среди них – физически крепкий рабочий. Боюсь, что только Геракл мог его покорить.

   Дуань Фэйчжоу колебался, затем робко спросил:

   – Погибшие подверглись... э-э... сексуальному насилию?

   Пастор поднял брови.

   – Насколько я знаю, нет. Странно, не правда ли?

   «Вовсе не странно», – подумал Дуань Фэйчжоу.

   Если убийца — последний член «Алого Пира» и оккультист, то его цель — пожирание человеческой плоти для удовлетворения своего аппетита, а не сексуального желания. Кроме того, если убийца – оккультист, то, конечно, он мог покорить жертву с помощью оккультных техник. Женщина-оккультист также могла легко это сделать.

   Дуань Фэйчжоу наклонился и внимательно посмотрел на следы вокруг ран. На изуродованном теле осталось одно или два следа от укусов. Судя по форме, это человеческие зубы. Все согласуется с выводами Зета. Становится все более и более вероятным, что убийца - беглый оккультист из «Алого Пира».

   Дуань Фэйчжоу не хотел снова смотреть на останки Рут. Ее мать права. Рут бы наверняка хотела остаться в памяти мира как невинная и красивая молодая девушка, а не... изуродованный и изувеченный труп.

   – Пастор, Рут собираются похоронить вот так? – спросил Дуань Фэйчжоу.

   – Конечно, нет. Ее семья приедет и оденет ее в лучшие одежды, а затем проведет траурную церемонию, где все по очереди принесут цветы и попрощаются. – Пастор помолчал и добавил: – Увы, поминальную службу, возможно, не проведут. Бедная девочка.

   – В Абердине есть реставратор?

   – Реставратор? – Пастор повторил незнакомое слово.

   – Это когда на останки наносят грим, исправляют сломанные части и придают им красивый вид.

   Старый пастор посмотрел на потолок и задумчиво прищурился.

   – На Силвер-роуд есть мастерская по изготовлению гробов, – рассказал он, – и я помню, что ее владелец, похоже, разбирается в этом. Однажды я видел мертвого человека, которому размозжили голову камнем. Но на похоронах он выглядел так, будто никогда не был ранен. Его жена сказала, что все это дело рук владельца магазина гробов.

   Дуань Фэйчжоу кивнул и пробурчал:

   – Спасибо. – Он ничего не мог поделать, кроме как... по крайней мере, позволить Рут уйти красиво и достойно.

   Двое мужчин покинули склеп, и за ними с грохотом закрылась железная дверь.

   Проведя столько времени в холодном подвале, Дуань Фэйчжоу почувствовал, что на улице даже немного жарко. Он попрощался с пастором и отправился на Силвер-Роуд.

⚙ ⚙ ⚙

   День клонился к вечеру. Дождь прекратился, и вода на каменной мостовой отражала яркий свет уличных фонарей.

   На Сильвер-роуд работали несколько пабов и ресторанов, но дела шли вяло. Серия убийств в Абердине сделала ночь чрезвычайно опасной, и многие люди спешили домой, как только начинало темнеть. Никто не ходил по ночам, если только не был очень смелым или не был вынужден идти ночью на работу.

   Дуань Фэйчжоу спросил у работника таверны, где находится магазин гробов. Работник нахмурился, сделал жест, изгоняющий злых духов, и указал на другую сторону улицы. Он прошел еще несколько десятков метров и, наконец, увидел вывеску магазина гробов — она была в форме гроба и висела высоко над улицей.

   Дуань Фэйчжоу с надеждой постучал в дверь. Если никто не откроет, он вернется завтра. К его удивлению, маленькое окошко в двери, служившее глазком, через мгновение открылось, и в нем появилась пара зеленых глаз, напоминающих кошачьи.

   – Хотите купить гроб? – спросил владелец зеленых глаз.

   – Извините, что беспокою вас так поздно, – сказал Дуань Фэйчжоу. – Я слышал, что здесь есть опытный реставратор. Моя подруга скончалась, и я хочу попросить этого реставратора вернуть ей ... ее первоначальный вид. – Для пущей убедительности он добавил: – Меня направил пастор из церкви Святого Андрея.

   Небольшое окошко в двери закрылось, и Дуань Фэйчжоу, который думал, что магазин в это время уже закрыт, и уже планировал прийти завтра, удивился, когда дверь сразу же открылась.

   Дверь открыл молодой человек с охристо-рыжими волосами и зелеными глазами, который выглядел на несколько лет моложе Дуань Фэйчжоу, но был худым и истощенным. Неизвестно, то ли он родился слабым, или же дела в магазине гробов шли настолько плохо, что он не мог себе позволить даже поесть.

   Дуань Фэйчжоу посмотрел за спину молодого человека. Магазин освещался керосиновыми лампами, на одной стороне магазина были сложены многочисленные гробы, а на другой — доски. В нос ударил свежий запах дерева.

   – Я реставратор, – сказал молодой человек. – Меня зовут Дункан Маккеллен.

   Дуань Фэйчжоу пожал ему руку.

   – Лео Честер, – представился он. – Вы так поздно еще работаете?

   Дункан насмешливо улыбнулся.

   – Разве большинство людей не умирает ночью?

   «Хороший аргумент», – подумал Дуань Фэйчжоу.

   – Значит, восстановление тела...

   – Чтобы вы знали, – прервал его Дункан, – я профессионал и беру много денег. Чем сильнее повреждения, тем дороже услуга. Но вы получаете то, за что платите. Если вы можете себе это позволить, я гарантирую, что покойный будет выглядеть точно так же, как до смерти. – В его голосе слышалась нотка гордости.

   – Я могу себе это позволить, – заверил его Дуань Фэйчжоу. – Но сначала я должен прояснить одну вещь. Погибшая стала жертвой недавнего серийного убийства. Останки выглядят крайне... ужасно. Похороны состоятся послезавтра...

   – Понимаю, – быстро прервал его Дункан. – Я читал газеты и знаю, как они выглядят. Если вы хотите вернуть их в первоначальное состояние, это обойдется вам в десять фунтов. Половина залога вперед.

   Эту сумму Дуань Фэйчжоу мог легко себе позволить. Он достал кошелек и отсчитал достаточное количество золотых монет, чтобы заплатить Дункану.

   Дункан удивился, увидев, что он так быстро принял решение и даже не попытался поторговаться. Он взял золотую монету, прикусил, поднес ее к свету, чтобы увидеть следы зубов, и убедился, что это настоящее золото.

   – Похороны состоятся послезавтра, – повторил Дуань Фэйчжоу. – Еще не слишком поздно?

   – Конечно. Одного дня будет достаточно, – уверенно ответил Дункан. – Церковь Святого Андрея, верно?

   – Да. Покойную зовут Рут Робертс.

   – Тогда договорились. – Дункан плюнул на руку и протянул ее Дуань Фэйчжоу. Как только два человека пожмут друг другу руки таким образом, это будет означать, что сделка заключена. Хотя это немного негигиенично, Дуань Фэйчжоу подчинился обычаю.

   Покинув магазин гробов, Дуань Фэйчжоу, наконец, вспомнил, что должен встретиться с Зетом.

   Он должен был встретиться с Зетом сразу после посещения дома Рут, но сначала он пошел в церковь, а затем задержался, ища реставратора, поэтому Зет, должно быть, ждал его. Дуань Фэйчжоу попытался поймать карету до полицейского участка, но на дороге никого не было. Извозчики предпочитали заработать меньше и избежать опасной ночи. Только Бог знал, станут ли они следующими жертвами серийного убийцы.

   Дуань Фэйчжоу не мог жаловаться на желание извозчиков выжить, поэтому пошел в полицейский участок пешком. С наступлением ночи воздух наполнился легким туманом, а уличные фонари превратились в светящиеся оранжевые шары.

   Не успел он дойти до полицейского участка, как снова начался дождь. Дуань Фэйчжоу выругался. Выходя из дома, он взял с собой все необходимое, но забыл зонтик. В следующий раз нужно обязательно напомнить об этом Элу. Он побежал, разбрызгивая воду по дороге. Ночь была темной, улица тихой, и казалось, что вот-вот произойдет убийство.

   Он бежал все быстрее и быстрее, и когда добрался до дверей полицейского участка, уже задыхался.

   Зет стоял один с зонтиком под уличным фонарем перед полицейским участком, его серебристые волосы слегка колыхались на ветру. На нем была только рубашка и жилет, которые в дождливую ночь казались немного тонкими. Под мышкой он держал пухлую папку, а во рту — сигарету, пламя которой мерцало в темноте.

   Услышав звук шагов Дуань Фэйчжоу по воде, он выплюнул недокуренную сигарнту и затоптал ее ногой, как ни в чем не бывало.

   – Если бы ты не пришел в ближайшее время, я бы вызвал полицию. – Зет указал на полицейский участок позади. Выражение его лица было чрезвычайно серьезным, даже когда он шутил.

   Дуань Фэйчжоу почувствовал себя немного виноватым.

   – Прости, что заставил тебя ждать. Как в полицейском участке?

   Зет передал ему папку с документами.

   – Они были весьма любезны и предоставили мне краткий отчет о деле и подробное досье.

   Дуань Фэйчжоу взял тяжелую папку, а Зет поднял зонт над его головой.

   – Давай найдем отель, где можно переночевать.

   – Да. – Дуань Фэйчжоу кивнул и последовал за ним. Он боялся, что Зет промокнет, поэтому придвинулся к нему поближе и съежился под зонтиком.

   Зет как-то странно повернул голову в его сторону, поднял руку с зонтиком и толкнул его локтем в ребра. Дуань Фэйчжоу непонимающе посмотрел на него. Зет схватил его руку и положил на свою.

   Так вот что он имел в виду.

   Дуань Фэйчжоу крепко сжал его механический протез руки, и они оказались ближе друг к другу. По какой-то причине он почувствовал, что его уши снова начали гореть.

   Некоторое время они шли молча, затем Зет холодно спросил:

   – Я думал, ты просто собирался навестить семью покойной. Почему ты так долго?

   – ...После того, как я навестил их, я пошел в церковь, чтобы увидеть тело Рут.

   Зет слегка нахмурился.

   Однако Дуань Фэйчжоу не заметил этого.

   – Но я не ушел с пустыми руками. Я осмотрел останки и обнаружил на них следы человеческих укусов. Возможно, как ты и предполагал, и убийца — оккультист «Алого Пира», который убивает, чтобы утолить собственный голод, — совсем как Джек-Потрошитель.

   – Столько времени ушло только на то, чтобы осмотреть останки? – в тоне Зета звучали легкие обвиняющие нотки.

   – Э-э, после этого я пошел к реставратору и попросил его восстановить останки Рут.

   Зет поджал губы.

   – Ты так добр к этой молодой леди. Даже похороны организовал.

   – Ты имеешь в виду Рут? – уточнил Дуань Фэйчжоу. – Ты не видел ее тело. Это ужасно. Я ничего не мог для нее сделать, но хочу, чтобы она хотя бы ушла красивой, чтобы ее родители не так горевали.

   – Ты и она... – Зет хотел что-то сказать, но осекся.

   Дуань Фэйчжоу на мгновение замер, а потом понял, что имел в виду Зет. Его лицо мгновенно покраснело.

   – У нас не было таких отношений! – пролепетал он. – Когда я жил на Майр-стрит, семья Рут всегда заботилась обо мне. Она была для меня как сестра...

   – Я помню, ты хотел купить ожерелье этой девушке.

   Дуань Фэйчжоу потребовалось много времени, чтобы вспомнить, о чем говорил Зет. Когда он ужинал у четы Линн, чтобы выведать у миссис Линн, откуда взялось жемчужное ожерелье, он солгал, что хочет купить такое же ожерелье для Рут. Он даже не помнил об этом. Почему у Зета такая хорошая память?

   – Ну, вообще-то, я сам хотел купить его. Но для мужчины слишком странно покупать жемчужное ожерелье, поэтому мне пришлось солгать и сказать, что я покупаю его для Рут.

   Чтобы скрыть предыдущую ложь, ему пришлось солгать еще раз.

   Выражение лица Зета тут же стало гораздо более расслабленным. Он переложил зонт в другую руку, обхватил свободной рукой плечи Дуань Фэйчжоу и почти грубо прижал его к себе.

   – Подойди ближе, – тихо сказал он. – Не промокни.

   «Мы уже так близко, куда еще ближе», – подумал Дуань Фэйчжоу.

   Но все равно прижался к Зету.

   Они нашли гостиницу недалеко от полицейского участка и Майр-стрит. Что удобно и для того, чтобы оставаться на связи с полицией Абердина, и для того, чтобы Дуань Фэйчжоу мог навестить семью Рут.

   Когда владелец гостиницы услышал, что Зет — полицейский из Лондона, он проникся к нему большим уважением. Они прибыли в гостиницу после ужина, но хозяин все равно разжег печь и приготовил для них тушеное мясо.

   Этот отель был намного лучше гостиницы в той маленькой деревне в Шропшире и даже имел электрическое освещение. Благодаря этому Дуань Фэйчжоу всю ночь мог читать файлы, предоставленные полицией Абердина. Он и Зет делили одну комнату (в этом отеле вообще-то есть стандартные номера!), поэтому, пока он читал файл, Зет лежал на кровати с закрытыми глазами.

   В таких условиях сосредоточиться на деле было слишком сложно. Через каждые несколько строк, которые он читал, его взгляд перемещался в сторону Зета, а затем снова возвращался к делу.

   Дуань Фэйчжоу, ах, Дуань Фэйчжоу, какого черта ты делаешь? Вместо того, чтобы усердно трудиться, ты просто пялишься на красивого мужчину. Дух Рут на небесах хотел бы дать тебе по голове!

   Он заставил себя перестать смотреть на Зета и сосредоточился на файлах.

   Документы полиции Абердина оказались очень информативны: от протоколов вскрытия до показаний свидетелей. Видно, что полиция Абердина действительно приложила немало усилий и делает все возможное, чтобы поймать этого жестокого убийцу.

   Хотя убийца получил прозвище «Джек-Потрошитель Севера», Дуань Фэйчжоу обнаружил, что он действовал совсем иначе, чем лондонский Джек. Самое существенное отличие заключалось в выборе жертв.

   Все жертвы Джека-Потрошителя были проститутками из района Уайтчепел. Но жертвы серийных убийств в Абердине были разного пола, возраста и профессии.

   Первая жертва была найдена утром 18 апреля. Это был наемный извозчик, который в тот день работал в ночную смену. Время смерти — между поздней ночью 17 апреля и ранним утром 18 апреля. Полиция установила, что в то время он ехал в экипаже по элитному району. По дороге он остановился, чтобы справить нужду у придорожной канализации. И в этот момент убийца напал на него сзади. Все произошло быстро и бесшумно. Тело обнаружили только ранним утром. Полиция Абердина с самого начала отнеслась к делу очень серьезно из-за высокого статуса людей, проживающих в районе преступления, и жестокости самого убийства.

   Вторая жертва была убита 21 апреля. Она работала прачкой, которая стирала белье для клиентов. Обычно она приходила к клиентам домой ближе к вечеру, чтобы забрать грязное белье и постирать его на следующий день. В ночь убийства она, как обычно, пошла забирать белье из дома одной дамы, но была убита по дороге.

   Третье убийство произошло неделю спустя, 28 апреля. Погибший был рабочим завода, высоким и крепким. Он только что закончил ночную смену ранним утром и направлялся домой, когда был убит. Как сказал пастор, усмирить такого крупного мужчину непросто. Поэтому полиция пришла к выводу, что убийцей должен быть сильный мужчина, фактически исключив возможность совершения преступления женщиной.

   Четвертый случай произошел 2 мая. Погибший был учителем старших классов средней школы. В тот день у его жены начались роды, поэтому он взял отгул после уроков, чтобы пойти домой и быть с ней. Кто знал, что он больше никогда не вернется домой. Было печально, что его ребенок родился без отца. Поскольку этот учитель пользовался большим уважением, под влиянием СМИ жители Абердина возмутились и оказали сильное давление на полицию.

   Полиция также находилась в затруднительном положении. Чтобы обуздать преступность, они хотели ввести комендантский час, но это было слишком сложно осуществить, поэтому им пришлось отказаться от этой идеи. Абердин – один из крупнейших городов на севере, с воздушными и морскими портами, работающими круглосуточно, не говоря уже о рабочих, которые работают и днем, и ночью, поэтому обеспечить соблюдение комендантского часа практически невозможно.

   Пятый случай произошел 5 мая, и погибшей была... Рут Она работала медсестрой в клинике доктора Стоуна в ночную смену. (Согласно письму, которое Рут отправила Дуань Фэйчжоу, она в основном ухаживала за сыном доктора Стоуна.) В ту ночь она ушла из дома, чтобы пойти на работу в клинику, но так и не прибыла туда.

   – Что-нибудь нашел? – спросил Зет, лежа в постели.

   Дуань Фэйчжоу очнулся от противоречивых мыслей и покачал головой.

   – У пяти погибших нет ничего общего. Я размышлял: по каким критериям убийца выбирал жертв? Лондонский Джек-Потрошитель выбирал в качестве своих жертв проституток, но жертвы в Абердине люди разных профессий, пола и возраста. Может ли быть, что они выбраны случайным образом?

   – Если убийца — последний член «Алого Пира», – предположил Зет, – он может продолжить их практику, которая заключается в пожирании тех, кто наделен необычными способностями.

   – Не думаю, что у Рут были какие-то особые способности, – возразил Дуань Фэйчжоу. – Я знал ее и ее семью с тех пор, как поселился здесь, и ни она, ни ее семья никогда не проявляли никаких необычных способностей. Разве жертвы в Уайтчепеле не обычные люди? Возможно, абердинский убийца просто не мог подавить свои каннибальские наклонности, поэтому он напал на обычных людей.

   – Существуют ли какие-либо социальные связи между умершими? – поинтересовался Зет.

   Дуань Фэйчжоу пролистал папку в руках.

   – Нет. Полицейское расследование было очень тщательным. Пятеро погибших вообще не знали друг друга. Кучер, прачка, рабочий, учитель, медсестра... Это люди из самых разных слоев общества.

   Зет размышлял:

   – Если бы они были знакомы, то это мог бы быть общий враг. Проверив социальные связи, мы сможем точно определить убийцу. Но если убийца выбирал жертву наугад...

   Дуань Фэйчжоу уставился на досье и задумчиво потер подбородок.

   – Возможно ли, что это дело об убийствах АБВ?

   – Что такое убийства АБВ? – удивился З.

   Сердце Дуань Фэйчжоу екнуло. Он почти забыл. Сейчас 1893 год! Бессмертный шедевр Агаты Кристи «Убийства по алфавиту» еще не опубликован! Даже самой Агате в этом году исполнилось всего три года!

   – Э-э, это детективный роман, который я когда-то читал, – неопределенно ответил Дуань Фэйчжоу.

   – Детективный роман, как серия о Шерлоке Холмсе?

   – Да, именно такой роман. Убийца в книге убил трех человек подряд, чьи имена начинались с буквы A в месте A, Б в месте Б и В в месте В. После того как полиция обнаружила эту закономерность, они, естественно, предположили, что следующей целью убийцы станет кто-то в месте Г, чье имя начинается на Г.

   – Но это не была цель убийцы? – Зет быстро почуял неладное.

   – Верно. На самом деле настоящей целью убийцы был один из AБВ. Он знал, что если убьет только этого человека, полиция сразу заподозрит его. Поэтому он убил еще двоих, чтобы полиция подумала, что убийство совершил серийный убийца, и таким образом сняла с него подозрения.

   – Хочешь сказать, что этот убийца в Абердине на самом деле хотел убить только одного из пяти жертв, но убил остальных четырех, чтобы снять с себя подозрения?

   Дуань Фэйчжоу горько улыбнулся.

   – Я просто предполагаю. Не принимай это всерьез.

   У серийных убийц много странных мотивов для убийств, и только Бог знает, по каким критериям они выбирают своих жертв. Методы уголовного расследования в эту эпоху были очень отсталыми, и не существовало технологии криминального профилирования, поэтому раскрывать дела чрезвычайно сложно.

   Он открыл первую страницу дела и решил перечитать ее еще раз, чтобы проверить, не упустил ли он какие-нибудь детали. Он зевнул и потер глаза. Уже светало, и усталость давала о себе знать.

   – Хватит читать, – сказал Зет. – Ты весь день бегал. Разве ты не устал?

   – Сейчас не время для отдыха, – отрезал Дуань Фэйчжоу. – Позже я попрошу принести чашку кофе.

   Как только он договорил, Зет вскочил с кровати и выхватил папку из его рук.

   – Отдай! – Дуань Фэйчжоу вскочил.

   Зет, однако, поднял папку высоко над головой. Он выше Дуань Фэйчжоу, и даже если он подпрыгнет, то не сможет дотянуться.

   – Иди отдыхать! – приказал Зет.

   – Я в порядке!

   Зет бросил папку на журнальный столик. Дуань Фэйчжоу развернулся и бросился к журнальному столику, но внезапно его ноги взмыли в воздух. Зет схватил его и швырнул на кровать, как мешок с картошкой.

   Дуань Фэйчжоу вскрикнул. Если бы не мягкость матраса, его позвоночник сломался бы пополам.

   – Что ты делаешь? – он сердито уставился на Зета.

   – Заставляю тебя отдохнуть. – Слепые глаза Зета угрожающе посмотрели на него.

   – Я сказал, что не устал, – продолжал протестовать Дуань Фэйчжоу.

   – Это приказ твоего босса! – повысил голос Зет.

   – Я еще даже официально не вступил в Скотленд-Ярд! Ты мне не начальник! – возразил Дуань Фэйчжоу.

   Зет скрестил руки на груди и на его красивом лице, казалось, собиралась гроза. Дуань Фэйчжоу понял, что его слова снова расстроили его, и не мог не чувствовать легкой нервозности.

   – Я... я просто почитаю немного... всего несколько страниц, – миролюбиво попросил Дуань Фэйчжоу.

   Зет отвел взгляд и холодно сказал:

   – Ты же знаешь, что я не вижу, поэтому во многих вещах могу положиться только на тебя. Что я буду делать, если ты устанешь? Как решить дело?

   Дуань Фэйчжоу замер. Многое зависело от него? Лидер Найтменов, непобедимый Зет, тоже нуждался в его помощи? Одно только это предложение наполнило его сердце радостью. Он уткнулся лицом в колени, чтобы скрыть улыбку, которая не сходила с его губ.

   – Я понимаю, – пробормотал он. – Я отдохну.

   – Вот так-то лучше.

   Дуань Фэйчжоу отвернулся от Зета и переоделся в пижаму. Он услышал шуршание за спиной и понял, что тот делает то же самое.

   Паровая машина в его сердце снова дико заревела, обжигая его щеки.