Глава 33. Побег из поместья

   Барни перестал дрожать, и между его пальцев показался глубокий темный глаз. Дуань Фэйчжоу знал, что его догадка верна.

   Крики слуг заполнили весь погреб.

   – Мистер Харт? Как это может быть?! Вы не можете так просто выдвигать такие обвинения!

   – Мистер Харт работает в поместье уже тридцать лет. Он никогда бы не сделал такого!

   Зет остановил их крики ледяным взглядом.

   – У вас есть какие-нибудь доказательства, сэр? – спросили слуги.

   – Я только что встретил мистера Харта, – вспоминал Дуань Фэйчжоу. – Увидев Барни, он сказал, что Барни — это «мальчик, который умер полтора года назад». Все верили, что Барни похитили торговцы людьми, не так ли? Харт был твердо уверен, что он мертв. Я думаю, есть только одна возможность, и это то, что он видел тело Барни собственными глазами.

   Барни ухмыльнулся, обнажив блестящие белые зубы. Дуань Фэйчжоу знал, что прав.

   Горничная Марта содрогнулась:

   – Но почему мистер Харт убил Барни? Между ними не было никакой вражды!

   – Думаю, я могу ответить на этот вопрос, – заговорил Зет.

   Он достал фотографию из внутреннего кармана пальто и передал ее Дуань Фэйчжоу.

   Дуань Фэйчжоу взял фотографию и внимательно посмотрел на нее. На фотографии было обветшалое здание с облупившейся вывеской «Мятный Лист». Стройный молодой человек помогал сгорбленному старику выйти.

   Молодой человек показался ему знакомым. Дуань Фэйчжоу не мог вспомнить, где он его видел раньше, но старика он узнал сразу. Это был дворецкий Харт.

   – «Мятный Лист» — это опиумный притон в Лондоне. – Зет холодно усмехнулся. – Мистер Харт, дворецкий, в какой-то момент стал зависимым от опиума. Вы знаете, «Мятный Лист»  очень дорогой. Неудивительно, что бедный наркоман готов на все.

   Слуги дружно ахнули.

   – Я говорил вам, что мистер Харт в последнее время выглядит немного не в себе, будто у него плохое настроение.

   – Он сильно похудел. Раньше он был гораздо крепче, чем сейчас. Я слышал, что люди, которые курят опиум, внезапно теряют вес.

   – Я недавно слышал, как он просил лорда выдать ему аванс из зарплаты! Я думал, что у него не хватает денег, но оказалось, что он пристрастился к опиуму!

   Дуань Фэйчжоу некоторое время изучал фотографию и спросил Зета:

   – Как ты получил эту фотографию?

   Рука протянулась через его плечо и забрала фотографию.

   – Вот зачем мы на самом деле сюда приехали. Мы обнаружили, что Харт тайно контактировал с молодым человеком на фотографии, и, похоже, они что-то планировали. В то же время у нас есть еще одно задание. Это дело, порученное нам одним аристократом. Но пока я не могу тебе об этом рассказать.

   Дуань Фэйчжоу недовольно хмыкнул. Он раскрыл все (ну, почти все), но Зет все равно относился к нему как к постороннему и ничего не рассказывал. Он повернулся к Барни.

   – Так ты хочешь отомстить Харту? Ты привел нас сюда в надежде, что мы не будем мешать тебе?

   – Я просто выполняю приказы дам, – тихо ответил мальчик. – Сегодня ночью они собираются что-то сделать в поместье.

   – Что они хотят сделать? – нетерпеливо спросил Дуань Фэйчжоу. – Убить лорда Перлилла? Но его сегодня нет в особняке.

   – Он уже здесь.

   С этими словами тень мальчика растворилась в темноте.

   – Подожди... Проклятье! – Дуань Фэйчжоу в гневе яростно пнул бочонок с вином, выплескивая свой гнев. – Мы должны пойти за ними! Мы не можем позволить этим призракам делать, что им вздумается!

   – Мистер Честер! – остановил его Йейтс. – Не будьте импульсивным. Я нашел другой выход. Посмотрите на эту книгу. В ней представлен проект поместья Перлилла тридцатилетней давности. Видно, что особняк не был полностью перестроен на прежнем месте, а частично перенесен на юго-восток.

   Он указал на угол винного погреба.

   – Копая с этого места, мы сможем проникнуть в погреб старого особняка.

   – Это принесет какую-то пользу? – спросил Дуань Фэйчжоу.

   – Если призраки могут контролировать только новый особняк, то проникнув в погреб старого особняка, мы окажемся вне нового особняка и вне их контроля.

   Дуань Фэйчжоу вне себя от радости бросился к углу, который указал Йейтс. Он постучал по углу Мечом в Камне и, конечно же, услышал глухое эхо. Он повернулся и сказал:

   – Там пусто.

   Все слуги выразили свою радость.

   – Но как мы будем копать? У нас нет инструментов...

   Дуань Фэйчжоу посмотрел на Меч в Камне. Тот закричал голосом, который мог слышать только Дуань Фэйчжоу:

   – Не смей мной копать! Я Меч Короля, а не лопата!

   Из задней части толпы раздался тихий вздох. Зет отошел от слуг и снял перчатки, обнажив медные протезы.

   – Уйди с дороги.

   Дуань Фэйчжоу подсознательно отскочил назад.

   Зет нанес удар в угол стены.

   Трудно представить, насколько велика его сила. Его кулак погрузился в глиняный кирпич, и паутинообразные трещины распространились во всех направлениях. Стена, крошась, осыпалась, словно перхоть с головы. Он убрал кулак, и в стене образовалась пустота.

   Слуги смотрели на него с благоговейным трепетом. Горничная Марта уже начала креститься, но Зет просто отряхнул протез и наклонил голову в их сторону.

   – Идите посмотрите.

   Слуги, дрожа, шагнули вперед и поспешно разобрали шатающиеся кирпичи. За стеной образовалась бездонная дыра. Йейтс поднял тонкую свечу и увидел, что она колеблется, указывая на то, что через отверстие дул ветер.

   – Пойдемте. – Йейтс взял инициативу в свои руки и вошел в дыру.

   Как ребенок, жаждущий приключений, Эл радостно прыгнул вслед за ним. Трое слуг осторожно последовали за ними. Дуань Фэйчжоу посмотрел на Зета, который совершенно спокойно надевал перчатки, будто это не он только что одним ударом пробил дыру в стене.

   – Хм... спасибо, – сказал Дуань Фэйчжоу. – Тебе ведь не больно, правда? Я имею в виду, твой протез не поврежден?

   Уголки губ Зета слегка изогнулись.

   – Даже если он поврежден, Скотленд-Ярд возместит расходы на ремонт.

   Дуань Фэйчжоу не мог не рассмеяться вместе с ним.

   Зет поднял подбородок и жестом пригласил его войти в дыру первым.

   Дуань Фэйчжоу заткнул Меч в Камне за пояс и вошел в пещеру с ветряным фонарем в руке. Пространство за стеной было необычайно просторным, а четыре квадратные стены были отполированы до блеска и ровны. Это действительно оказалось подвалом старого особняка.

   Сзади раздались уникальные шаги Зета с металлическим звуком. Когда Дуань Фэйчжоу шел по темному туннелю, его сердце тревожно колотилось, но он почему-то почувствовал облегчение, подумав, что Зет следует за ним по пятам.

   Спереди раздались крики слуг:

   – Здесь трещина!

   Дуань Фэйчжоу ускорил шаг и поспешил туда. Чем дальше они продвигались, тем меньше оставалось следов ручной работы, пока, наконец, подвал не превратился в природный туннель. Судя по всему, под поместьем Перлилла находилась естественная пещера, которую архитекторы использовали для строительства подвала.

   Конец туннеля был заблокирован камнями, но через щель явно проникал воздух. Не только свеча в руке Йейтса колебалась из стороны в сторону, но и слышался свистящий звук.

   Зет снова обошел толпу и вышел на передний план. На этот раз ему не пришлось ничего говорить, толпа просто отступила назад. Он снова снял перчатки, повел правым плечом, сжал кулак и собрал силы для удара. На этот раз он приложил гораздо больше силы, чем в прошлый, о чем свидетельствовало то, что не только камень, в который он ударил, но и камни над их головами и под их ногами начали разрушаться.

   – Ай! – закричала Марта, подняв юбку и отскочив в сторону, будто исполняла какой-то странный танец.

   Место, где она стояла, раскололось. В земле образовалась трещина, и из нее повалил  пар.

   Подземные трещины и пар — это первое, что обычно ассоциируется с горячими источниками. Однако когда Дуань Фэйчжоу подошел ближе и заглянул в трещину, он обнаружил, что в земле полно прозрачных кристаллов, каждый из которых сверкал разноцветным светом. Даже алмазы, славившиеся своим блеском, вынуждены гордо склонить перед ними головы.

   – Это... кристаллы эфира! – Глаза Дуань Фэйчжоу расширились. – Под поместьем Перлилла действительно зарыты кристаллы эфира?

   Слуги прикрыли рты. Обычные люди, возможно, никогда в жизни не увидят настоящий кристалл эфира, но под поместьем находится такое богатое месторождение!

   Внезапно в его мозгу промелькнула вспышка вдохновения, словно молния, поразившая его и заставившая задуматься.

   Барни сказал, что видел, как дворецкий Харт копал... Копал что? Могли ли это быть, кристаллы эфира? Лорд Перлилла намеревался продать поместье. Если бы под землей обнаружили кристаллы эфира, цены на землю наверняка выросли бы. Это хорошо, так почему же Харт убил Барни?

   Если только... Он не хотел, чтобы это стало достоянием общественности. Он хотел продать секрет по хорошей цене.

   – Иди сюда! – зов Зета прервал размышления Дуань Фэйчжоу. Он проснулся, словно ото сна, и обнаружил, что все уже вышли, и он остался в туннеле один. Зет взобрался на кучу камней, повернулся к нему и протянул руку.

   Дуань Фэйчжоу, не раздумывая, взял его за руку и Зет, подтянув, вывел его наружу.

   Двое мужчин поднялись по узкому склону и, проползя несколько метров, наконец, выбрались из-под земли. Их обдало свежим воздухом, и Дуань Фэйчжоу так обрадовался, что чуть не разрыдался.

   Они находились у подножия скалы и вдалеке виднелись огни деревни. Ночное небо было все еще темным. Дуань Фэйчжоу казалось, что ночь длилась целые века, однако она была еще далека от завершения.

   – Пойдем в деревню за помощью, – сказал Зет.

   Дуань Фэйчжоу кивнул.

   В это время со стороны ущелья раздался топот копыт и стук колес по дороге. В них узнавалась четырехместная карета, запряженная двумя лошадьми. Горничная Марта подняла глаза. С ее места она не могла видеть ущелье, но с уверенностью сказала:

   – О, это карета лорда.

   – Откуда ты знаешь? – спросил Дуань Фэйчжоу.

   – Я могу узнать ее с закрытыми глазами. Странно. Разве лорд не уехал в дом у озера с вдовствующей леди и мисс Мелиссой?

   Дуань Фэйчжоу и Зет посмотрели друг на друга. Должны ли они вернуться в Дубовое Поместье? Однако этот дом с привидениями... Нежить может сожрать их в один миг, как только они туда войдут!

   – Вы идите в деревню. Я вернусь в поместье! – строго сказал Зет.

   – Я тоже пойду! – поспешно сказал Дуань Фэйчжоу.

   – Мастер, я с вами! – решительно заявил Эл.

   Йейтс схватил нетерпеливого Дуань Фэйчжоу и серьезно покачал головой, пытаясь остановить его взглядом.

   Однако Дуань Фэйчжоу оттолкнул его руку.

   – Отведите Эла в деревню. Я должен вернуться в поместье.

   – Нам лучше не лезть в их дела, – предупредил Йейтс.

   – Нет, – холодно ответил Дуань Фэйчжоу. – Я уже давно в этом участвую, сейчас уже поздно отступать.

 ⚙ ⚙ ⚙

   – Наконец-то! – Ксенофонт выскочил из кареты и сдвинул шляпу на затылок, чтобы лучше рассмотреть особняк лорда Перлилла.

   Большой темный силуэт особняка скрывался в темноте. Ни одно окно не пропускало свет. В окружающей тишине даже щебетание птиц и лай собак затихли. Только ветер шептал свою песню, словно трагическую прелюдию к опере.

   Лорд Перлилла с большим трудом выбрался из кареты, повернулся, взял нежную руку своей возлюбленной и помог мисс Мелиссе выйти из кареты. Когда он хотел помочь своей матери таким же образом, старая леди Эдит оттолкнула его руку и сама спрыгнула вниз.

   Лорд смутился и выместил свой гнев на Ксенофонте.

   – Мистер детектив, вы сказали, что в моем доме что-то произошло, но я не вижу ничего странного!

   – Замолчи! – Старая леди бросила на сына строгий взгляд. – Харт не оставил свет. Этого достаточно, чтобы объяснить ситуацию. Я всегда говорила Харту, чтобы он оставлял фонарь зажженным на ночь, чтобы жители территории могли найти дорогу сюда в случае чрезвычайной ситуации. Как ты видишь, в доме вообще нет света.

   – Может, Харт просто забыл... – пробормотал лорд.

   – Тридцать лет без ошибок, но забыл об этом сегодня вечером?

   Леди Эдит взмахнула дорожным плащом, приподняла юбки и направилась к входной двери. Мисс Мелисса прижалась к лорду, глядя на свою будущую свекровь сложным взглядом. Как только леди Эдит подошла к двери, она автоматически открылась, словно весь особняк приветствовал ее.

   Она вошла, высоко подняв голову. Ксенофонт следовал за ней с большим интересом, притворяясь слугой ее светлости, а лорд и мисс Мелисса держались за руки и осторожно следовали за ними.

   Ночной ветер пронесся по вестибюлю с резким свистом, словно люди на портретах рыдали. Как только они вошли, их встретил растрепанный человек.

   – Харт? – Леди Эдит подняла брови и уставилась на своего старого дворецкого.

   – Мадам! – Харт всхлипнул. Глаза у него покраснели, и каждая морщинка на лице сжалась от страха. – Спасите меня, спасите вашего верного слугу! Здесь... в этом особняке. Здесь...

   Он внезапно остановился, как будто почувствовав что-то странное, и медленно обернулся в панике. Посреди зала стоял мальчик, держа в руках кусок проволоки, используемый для катания обручей.

   – Ааааа! Это он! – закричал Харт и, плюхнувшись на пол у ног старой леди, указал на мальчика.

   У лорда отвисла челюсть.

   – Ах! Это тот ребенок, который исчез полтора года назад, его звали... Как его звали?

   – Барни, – холодно ответила леди Эдит. – Тебе действительно следует больше заботиться о своих людях, Альберт.

   Харт продолжал кричать:

   – Он мертв! Он призрак! Он убьет меня, убьет нас всех!

   – Это правда, Барни? Ты мертв? – спросила пожилая леди.

   Перед лицом нежити она не испытывала страха. Как будто нежить были ее дорогими соседями, которых она приветствовала каждый день.

   Мальчик кивнул.

   Мисс Мелисса в панике сильнее прижалась к лорду. Лорд прижал ее к себе, но не из рыцарского желания защитить даму, а из страха. Когда человек боится, он инстинктивно цепляется за предметы, которые находятся в пределах досягаемости.

   – Но как ты попал в особняк? – спросила леди Эдит. – Ты же никогда здесь не был, верно? Разве духи не бродят только там, где они ходили при жизни? Если только...

   Барни опустил голову.

   – Он затащил меня в дубовый лес и похоронил в земле, а потом я снова открыл глаза. Я пустил там корни, вырос до неба и купался в солнце, дожде и росе. Мои ветви были пышными и покрытыми листвой. Мои корни тянулись по холмам, а птицы пели на моих плечах. Потом однажды меня срубили, очистили, обрезали и построили из меня этот великолепный особняк. Я встретил духов, спящих в лесу. Они шептали мне, словно мои матери, словно ветерок, шелестящий в лесу. Наш позвоночник поддерживает дом, наши руки обнимают людей. Теперь мы здесь, и это мое тело.

   Тон мальчика был подобен пению старинного гимна. Такие цветистые слова определенно не могли принадлежать ребенку. Что-то говорило через его уста. Нет, следует сказать, что он уже стал частью этого.

   – Тебя похоронили в дубовой роще... – с благоговением повторила миссис Эдит. – Потом дуб срубили и превратили в древесину... Но это неправильно. Особняк был перестроен тридцать лет назад и с тех пор не ремонтировался. Не может быть, чтобы сюда привозили древесину!

   – Нет, мама, – робко сказал лорд. Он редко выступал против своей грозной матери, но на этот раз ему пришлось набраться смелости и высказаться.

   – Что, Альберт?

   – Ты забыла об обрушении крыши? Мы укрепили крышу и балки!

   – Конечно, я помню! Но я дала указание Харту не брать материалы из дубового леса, а закупить строительные материалы в других местах. Не так ли, Харт? Отвечай!

   Леди Эдит строго посмотрела на дворецкого, сидящего у ее ног.

   Харт опустился на колени, слезы текли по его лицу, и он бессвязно бормотал:

   – Я не хотел этого, мадам! Я просто... Потому что покупать материалы в других местах стоит больших денег, а использовать местные материалы гораздо дешевле, поэтому я тайно приказал...

   – Ты скрыл от нас правду и украл бревна из дубового леса? – Леди Эдит была в ярости. – Где деньги за товары? Ты их промотал?

   Харт упал на пол и задрожал.

   – Это был просто момент замешательства! Мне так не хватало денег, мадам! Простите меня! Ради всех тех лет, что я вам служил! Я не знал, что в лесу есть призраки!

   Лорд Перлилла никогда не видел свою мать такой разгневанной. Мать, которую он помнил, была строгой, холодной, благородной и почти отстраненной, но в этот момент она была в ярости. Ее глаза покраснели, и, казалось, извергают огонь. Даже если бы она разорвала Харта на куски прямо на месте, лорд Перлилла не удивился бы.

   – Собачий раб! Ты разрушил все, что мой муж так тщательно спланировал! Я все думала, почему мертвые снова возвращаются. Я думала, что пропустила что-то из пожара тридцать лет назад, но это был ты! Ты вернул их! Ты знаешь, сколько людей ты убьешь?!

   Леди Эдит оттолкнула Харта ногой. Если бы не ее благородные манеры, она бы пнула Харта еще дважды. Чтобы компенсировать ее сожаление, Ксенофонт любезно нанес эти удары за нее.

   – О чем они говорят? Альберт, почему я не понимаю? – спросила мисс Мелисса дрогнувшим голосом, даже не осмеливаясь поднять взгляд.

   – Тебе лучше ничего не знать, дорогая, – мрачно отозвался лорд.

   Ксенофонт пинал Харта до тех пор, пока тот не покатился по полу, крича от боли. Его одежда и волосы покрылись пылью, и он выглядел жалким, как нищий. Пожилая леди посмотрела на Харта, и ее гнев немного утих.

   – Забудь об этом, я дам тебе шанс исправить ситуацию. Просто убери все эти строительные материалы из дубового леса, и призраки должны уйти.

   Лицо Харта озарилось радостью, и он снова и снова целовал туфли дамы.

   – Боюсь, Харт не заслуживает вашей доброты, мадам, – раздался холодный голос позади них.

   Дверь особняка медленно открылась, и вошел молодой человек с фонарем и мечом; в его золотисто-зеленых глазах отражался мерцающий свет огня. За молодым человеком следовал мужчина с белыми волосами и красными глазами. Его правая рука представляла собой механический протез цвета меди с блестящим лезвием, торчащим из сустава.

   – Всем привет! – Ксенофонт радостно поздоровался с ними, помахав своей тростью. – Какая захватывающая ночь!

   Леди Эдит пригладила волосы и приняла благородный вид.

   – Что вы имеете в виду?

   Дуань Фэйчжоу подошел к ней с фонарем и посмотрел сверху вниз на Харта, который ползал у ног пожилой леди, как собачонка.

   – Он убийца Барни.

   Харт издал бессвязный крик и пополз к Дуань Фэйчжоу, умоляя о пощаде.

   Дуань Фэйчжоу с отвращением уклонился от него.

   – Полтора года назад он выкопал несколько кристаллов эфира возле поместья Перлилла, и эту сцену видел Барни. Чтобы заставить его замолчать, он убил мальчика и закопал тело в дубовом лесу. После этого Харт украл древесину из дубовой рощи и использовал ее для ремонта особняка. Чего он не ожидал, так это того, что нежить также вернется сюда с древесиной. У него явно было две возможности выбора, но оба раза его обуяла жадность. Будь он чуть менее жадным, до такого бы не дошло.

   – Это правда, Харт? – удивленно спросил лорд Перлилла. – Под землей есть кристаллы эфира?

   Леди Эдит бросила на сына раздраженный взгляд.

   – Это все, что тебя интересует?

   – Но мама, если под землей найдут кристаллы эфира, мы разбогатеем! Хорошо, что я еще не подписал контракт с дядей Мелиссы, иначе я бы многое потерял! Нам даже не придется продавать поместье! Мы просто откроем шахту, и я уверен, что многие из моих друзей в Лондоне с удовольствием вложат в это деньги...

   Бессвязный рассказ лорда Перлилла прервала холодная улыбка Барни. Мальчик сильно ударил по полу проволокой, которую держал в руке.

   Сначала ничего не произошло, но через несколько секунд из-под их ног раздался громкий рокочущий звук, словно гигантский зверь, заточенный в земле, взревел во всю мощь. Земля затряслась, и вся мебель задрожала. Керамические вазы разбились, старинные часы упали, над головой зазвенела люстра, а коридор наполнился постоянным треском. Портреты со стен упали один за другим. Хранившиеся веками, холсты разлетались на части от удара при падении.

   Пол перед Барни внезапно треснул. Бесчисленные белые руки вырвались наружу, словно тысячи ядовитых змей с обнаженными клыками, и устремились к Харту и лорду Перлилла. Белые руки мгновенно скрутили Харту руки и ноги. Его резкий крик не походил на крик человека.

   Лорд Перлилла подсознательно повернулся, прикрыв мисс Мелиссу грудью и используя свое тело в качестве щита. Белые руки безжалостно схватили его и силой оттащили от возлюбленной.

   – Нападайте на меня! Нападайте на меня! Не трогайте Мелиссу! – Лорд яростно махал руками и ногами, пытаясь оттолкнуть белые руки.

   Леди Эдит подняла голову, раскинула руки и в отчаянии закричала:

   – Прекратите! Что с вами не так?! Вы — леди Перлилла на протяжении поколений, вы — хозяйки этой земли, так разве вы не должны защищать здешних людей?! Почему вы так поступаете?! Вы забыли, кто вы такие?

   Подавляющие белые руки соткали огромный экран, на котором появились лица женщин, некоторые – рыдающие от горя, другие – злые, третье – тихие и застенчивые, еще одни – с поднятыми бровями.

   – Мы помним, – сказали женщины в унисон. – Мы — хозяйки этой земли. Мы должны защищать людей этой земли от зла. Мы всегда помним. Мы помнили, пока были живы, и помним об этом после смерти. Не только для защиты наших семей, но и для всех, кто живет на этой земле. Пока есть люди, которые любят и уважают эту землю, наша миссия не закончится.