Глава 27. Победное рандеву!

   В мгновение ока шумные человеческие голоса в поезде исчезли, и он слышал только собственное бешеное сердцебиение и шум в ушах. Если в мире есть Бог, то Он, должно быть, очень любит дразнить смертных. За день из Лондона отправлялось бесчисленное количество поездов, но он случайно оказался в одном поезде с этими двумя Найтменами.

   Таких совпадений в мире не бывает, правда? Зет и Ксенофонт появились здесь средь бела дня, в будний день. Они определенно не собирались ехать в отпуск. Они могли быть здесь только ради одного: своей работы — охоты на оккультистов. Они узнали, кто он такой? Или они приехали сюда, чтобы выследить Йейтса?

   – Мистер Честер, почему бы вам не представить двух своих друзей? – спокойный голос Йейтса вернул душу Дуань Фэйчжоу в тело.

   Дуань Фэйчжоу вытер холодный пот, который выступил на его лбу. С тех пор, как он встретил Зета и остальных, его носовые платки стали быстро заканчиваться.

   Если подумать, вряд ли они пришли за ним. Если бы им сообщили, что он является владельцем торгового дома, они бы пошли прямо к нему домой, чтобы арестовать его, а не в такое людное место, как вокзал, чтобы произвести арест, потому что это не только подвергло бы опасности других людей в толпе, но и упростило бы ему побег. Поэтому они либо пришли, чтобы проверить его, либо просто оказались на том же маршруте.

   – Э-э, да... – пробормотал Дуань Фэйчжоу. – Эти два джентльмена — детектив Ксенофонт Трофет и детектив Зено Синия. Оба они — элита лондонской полиции.

   Йейтс сразу выпрямился, будто что-то вонзилось ему в спину. Он вопросительно посмотрел на Дуань Фэйчжоу, спрашивая глазами «такие» ли они детективы.

   Дуань Фэйчжоу кивнул, не поворачивая головы – именно «такие» детективы.

   Йейтс действительно будущий лауреат Нобелевской премии и оккультист, повидавший многое. Не дрогнув, он вежливо пожал руки двум полицейским и с улыбкой сказал Дуань Фэйчжоу:

   – У вас действительно широкий круг друзей. Вы даже знакомы с детективами из Скотленд-Ярда.

   Дуань Фэйчжоу изо всех сил старался сохранить невозмутимое выражение лица.

   – Ну... однажды меня похитили бандиты, и именно эти два детектива спасли меня.

   Ксенофонт прищурился.

   – Это твои друзья?

   – Да, это Альфред, слуга, которого я нанял, – автоматически ответил Дуань Фэйчжоу, – а этот джентльмен... это...

   Казалось, у него в горле что-то застряло. Как он должен представить Йейтса и сказать, что тот поэт? Но как он объяснит, почему он с поэтом? Его спас удивительно спокойный Йейтс.

   Он встал, вынул из кармана визитную карточку и протянул ее Ксенофонту.

   – Я Уильям Батлер Йейтс, ничтожный поэт.

   То, что произошло дальше, заставило Дуань Фэйчжоу от всего сердца восхититься актерским мастерством Эла.

   Эл преувеличенно широко раскрыл рот, потянул Зета за рукав, и его глаза заблестели, как маленькие звездочки. Он спросил восторженным тоном:

   – Мистер детектив, вы знаете Шерлока Холмса? Вы часто работаете с Шерлоком Холмсом над делами? Правдивы ли все эти истории, написанные доктором Ватсоном?

   – Э-э... – Зет выглядел нерешительным, будто искал способ сбежать.

   Ксенофонт похлопал его по спине.

   – Почему бы тебе не сесть с новичком? Я пойду найду место в задней части вагона.

   Зет бросил на него испепеляющий взгляд.

   – Если ты посмеешь оставить меня...

   Конечно, Ксенофонт посмел. Он ушел со своим чемоданом, оставив Зета стоять одного.

   Ему очень хотелось последовать за своими подчиненными, но вагон заполнялся пассажирами. Люди толкались, недовольно отталкивая его в сторону и крича: «Подвинься!» или «Уйди с дороги!». Поэтому Зету пришлось неохотно сесть на свободное место рядом с Дуань Фэйчжоу.

   Эл продолжал подливать масла в огонь:

   – Мистер детектив, какие еще дела раскрыл Холмс? Есть так много дел, о которых доктор Ватсон не писал, но вы наверняка о них знаете, верно?

   Его голос был пронзительным, как крик сороки. Он болтал ногами под маленьким столиком и каждый раз с непогрешимой точностью попадали в икру Зета.

   Поезд тронулся, и со звуком гудка платформа отдалилась.

   – В мире нет никакого Шерлока Холмса! – холодно сказал Зет. – Это все выдумки...

   – О, конечно, есть, – прервал его Йейтс. – Он великий детектив. Все дети восхищаются Шерлоком Холмсом и считают его героем. Верно, мистер детектив?

   Подразумевалось, что Зет не должен разрушать наивные фантазии ребенка.

   Зет сжал угол маленького столика так сильно, что чуть не раздавил его.

   – Верно. – Он стиснул зубы. – Шерлок Холмс — великий детектив.

   Эл продолжал болтать:

   – Вы знаете детектива Лестрейда?! Он всегда присваивает себе заслуги Холмса. Какая низость!

   Зет:

   – Я с ним не знаком.

   Эл:

   – Мистер детектив, не могли бы вы взять у него автограф?

   Зет:

   – Спрошу Лестрейда, когда вернусь.

   Эл:

   – Нет! Холмса! Кому нужен автограф Лестрейда!

   Зет:

   – Лестрейд будет очень огорчен, услышав это.

   Затем Эл начал высказывать различные мнения о серии романов о Шерлоке Холмсе и спрашивал мнение Зета (или заставлял Зета соглашаться с ним), на что Зет небрежно отвечал.

   Он еще не сломал Элу шею, и Дуань Фэйчжоу не мог не восхищаться его терпением. На его месте он бы выпрыгнул из окна поезда уже через две минуты.

   Между разговорами с Элом Зет не забывал выпытывать информацию о ситуации с Йейтсом, что свидетельствовало о его хорошей подготовке как Найтмена:

   – Куда вы с этим мистером Йейтсом едете?

   – В Шропшир, – ответил Дуань Фэйчжоу.

   – О? Куда именно и зачем? – снова спросил З.

   Дуань Фэйчжоу посмотрел на Йейтса, ища глазами помощи.

   Йейтс спокойно ответил:

   – Я планировал отправиться в деревню, чтобы собрать несколько историй, поэтому пригласил мистера Честера поехать со мной. Я случайно встретил его в книжном магазине, и мы хорошо поговорили. Я подумал, что путешествовать с хорошим другом будет гораздо веселее, чем в одиночку.

   Зет поднял брови.

   – Вы так быстро заводите новых друзей?

   Йейтс улыбнулся.

   – На Востоке есть поговорка: «Старая дружба так же свежа, как и новая», что означает, что глубина дружбы между людьми мало зависит от того, как долго они знакомы. Некоторые люди знают друг друга годами, но совершенно не понимают друг друга. Некоторых людей встречаешь впервые, а кажется, что знаешь их целую вечность.

   Зет нахмурился, по-видимому, недовольный словами Йетса.

   Оставшись без внимания, Эл вскочил на сиденье и, используя подушку как батут, начал прыгать вверх и вниз.

   – Давайте поиграем в игру! Я буду Шерлоком Холмсом, а вы — доктором Ватсоном! А теперь поймаем злодеев! Посмотрим, кто из вас убийца!

   Пассажиры вокруг смотрели на него с гневом и презрением, освистывали его, а некоторые даже встали, чтобы позвать проводника. Зет уже пожалел, что пообщался с ними. Теперь другие пассажиры думали, что они попутчики, и считали его соучастником в потворстве непослушным детям.

   Поэтому, когда поезд прибыл на следующую станцию и некоторые пассажиры сошли, он с нетерпением ждал возможности сесть рядом с Ксенофонтом и, не оглядываясь, ушел в другой вагон.

   После его ухода Дуань Фэйчжоу вздохнул с облегчением.

   – Молодец, Эл. Я не знал, что ты такой хороший актер.

   Получив похвалу, Эл застенчиво улыбнулся:

   – Это одно из немногих преимуществ детства.

   Йейтс надел очки, достал газету, которую не дочитал на станции, раскрыл ее и прикрыл ею рот.

   – Мистер Честер, вы ученик детектива?

   У Дуань Фэйчжоу начала болеть голова от этого упоминания.

   – Это произошло не просто так ... Прежде чем я унаследовал Тайный Торговый Дом, я по ошибке согласился работать в Скотленд-Ярде ...

   Йейтс был потрясен.

   – Вы, владелец Тайного Торгового Дома и самый разыскиваемый преступник Найтменов, и правда умудрились пробраться в Скотленд-Ярд? – Он посмотрел на Дуань Фэйчжоу, и его взгляд изменился с ужаса на уважение. – Понятно. Вы там работаете под прикрытием, верно? Вы, замаскировавшись под обычного человека, не знакомого с оккультной философией, проникли в их ряды, чтобы найти слабые места...

   Йейтс действительно достоин своего литературного опыта, раз его воображение достигло такого уровня. Дуань Фэйчжоу умудрился выдавить из себя улыбку, которая была хуже слез. Хотя догадка Йейтса была совершенно неверна, он мог только позволить себе быть неправильно понятым.

   Поезд прибыл в Шрусбери, Шропшир. Это была очень маленькая станция, в такой сельской местности, что только омнибусы и почтовые дилижансы курсировали между городами. Если им повезет, они могут встретить грузовой фургон на том же маршруте и получить недорогую или бесплатную поездку.

   Дуань Фэйчжоу специально осмотрел вокзал, но не увидел характерную фигуру Зета среди пассажиров, которые приходили и уходили. Он вздохнул с облегчением: по крайней мере, это означало, что Зет не будет им мешать.

   Они не смогли найти омнибус, но проходящий мимо фермер с грузовым фургоном согласился подвезти их. В фургоне повсюду ощущался запах скота.

   Йейтс и Эл тоже были недовольны повозкой, но у них не было выбора. Все трое одновременно прикрыли носы платками, чтобы не вдыхать зловоние и чтобы их рвота случайно не попала на других, когда их начнет тошнить.

   – Кстати, мистер Йейтс, – сказал Дуань Фэйчжоу. – Вы все еще не сказали мне, кого мы собираемся навестить.

   Йейтс прислонился к окошку, с интересом глядя на пасторальный пейзаж за окном. Стояла поздняя весна, поля были полны жизни, а зеленая трава тянулась до самого горизонта.

   – Это местный барон, Альберт Мидлоу, лорд Перлилла. Я надеюсь приобрести реликвии его отца, – небрежно сказал Йейтс. – Лорд только в прошлом году унаследовал титул и имущество своего отца. Семья — старинный, но не очень известный род оккультистов. Они не добились больших успехов в изучении эзотерической философии, но успешно вели свой светский бизнес. Однако в предыдущем поколении, то есть когда старый лорд был еще жив, семья испытывала финансовые трудности. Вероятно, по этой причине старый лорд Перлилла предпочел, чтобы его сын научился торговому делу, и наследие оккультистов прервалось в этом поколении.

   – Если этот новый лорд не разбирается в оккультной философии, почему он отказался продать реликвии своего отца?

   – Не знаю. Возможно, чтобы сохранить их, как память. Я думал, что лорд Перлилла отчаянно нуждается в деньгах, поэтому написал ему письмо. Однако кто знает почему, он отклонил его. – Йейтс был мрачен.

   – Вот почему вы взяли меня с собой? – спросил Дуань Фэйчжоу.

   Йейтс кивнул.

   – Репутация владельца Тайного Торгового Дома все еще имеет определенный вес в отрасли. Может быть, с вами будет проще.

   Экипаж ехал по весенней сельской местности, проезжая через дубовый лес, а великолепное поместье Перлилла располагалось на склоне холма. Дуань Фэйчжоу издал искреннее «Вау...», это настоящее аристократическое поместье, его действительно можно рассматривать как резные балки и картины, красивые и неповторимые.

   – Оно великолепно! – нарочито громко сказал Эл кучеру.

   Пока он хвалил поместье лорда, кучер тоже гордился им.

   – Да, Дубовое Поместье — одно из самых великолепных поместий в графстве. Я даже не хотел добавлять «одно», но Господь всегда учит нас скромности. – Он беззаботно пожал плечами.

   – Почему оно так называется?

   – Потому что оно построено из дуба, и большая часть строительных материалов взята из личного дубового леса лорда.

   Эл начал выяснять ситуацию внутри поместья. Возможно, потому, что он был еще молод и выглядел невинным, кучер с удовольствием болтал с ним. Дуань Фэйчжоу пришлось признать, что техника Эла вести светскую беседу была поистине совершенна. К счастью, путь был недлинным, и повозка вскоре прибыла к входу в поместье, иначе Эл, возможно, смог бы узнать цвет пижамы лорда.

   Повозка остановилась у входа в поместье. Дуань Фэйчжоу выскочил из нее и нетерпеливо глотнул свежего воздуха.

   – Что с вами не так? Как вы можете останавливать такую грязную повозку у главного входа?

   К ним бросился старик с седыми волосами, одетый как дворецкий. От него веяло холодом и высокомерием, свойственными знатному дворецкому. Возможно, из-за возраста его кожа была бледной, а глаза глубоко запали, что делало его похожим на вампира.

   – Разве мы не говорили, что грузовые повозки могут въезжать только через задний вход? Вы что, хотите осквернить взгляд лорда и леди? – отчитал дворецкий кучера.

   Кучер пристыжено опустил голову.

   – Простите, мистер Харт, я подвез этих гостей...

   – Разве гости могут нарушать правила поместья Перлилла? Кроме того, мне никто не сообщил, что в поместье прибудут гости! Каких собак и кошек ты смеешь привозить в поместье? – строго сказал дворецкий.

   Кучер низко поклонился, почти коснувшись головой земли, и поспешно погнал повозку к задней двери. Дворецкий повернулся к Дуань Фэйчжоу и другим, глядя их свысока и с презрением.

   Хотя трое мужчин были хорошо одеты, их одежда измялась после долгого путешествия, испачкалась соломой и пылью и пахла скотом. Дворецкий смотрел на них, как на трех глупых овец в одежде.

   Йейтс вручил ему надушенную визитную карточку с золотой окантовкой:

   – Я Уильям Батлер Йейтс, прибыл навестить вашего хозяина.

   Увидев роскошную визитную карточку, холодное выражение лица дворецкого, наконец, смягчилось.

   – Пожалуйста, подождите здесь минутку. – Он взял карточку и вошел в особняк, оставив Дуань Фэйчжоу и других у двери.

   Эл не смог сдержаться и плюнул на землю.

   – Как можно так оставлять гостей у двери! Ты ничего не знаешь о гостеприимстве!

   Йейтс спокойно ответил:

   – Недаром говорят, что лучше иметь дело с хозяином, чем с дворецким. Это значит, что хозяин высокообразован, много знает и вежлив с другими, в то время как необразованный дворецкий любит смотреть на людей свысока.

   Через некоторое время дворецкий вернулся.

   – Простите за задержку! – Его отношение изменилось на 180 градусов, и он широко улыбнулся. – Так вы известный поэт! Почему вы не сказали мне раньше? Мой хозяин очень хорошо относится к литераторам и художникам! Проходите, пожалуйста! Меня зовут Харт, главный дворецкий поместья Перлилла. Пожалуйста, простите за возможные неудобства.

   Он с подобострастно открыл дверь для гостей. Но какой бы энтузиазм он ни проявлял, он не мог искоренить внутреннее отвращение Дуань Фэйчжоу к нему.

   Харт приветствовал троих гостей в поместье. Как и следовало ожидать от особняка аристократа, один только вестибюль просторнее всего дома Дуань Фэйчжоу. На стенах висело множество огромных портретов. Харт сказал, что это портреты лорда и леди Перлилла из разных поколений. Дуань Фэйчжоу охватило странное чувство, что люди на портретах будто смотрят на них как на незваных гостей. Хотя дом был великолепен, он все же оставил у него ощущение тьмы.

   Пройдя через вестибюль, они попали в гостиную. Там их ждал молодой человек в утреннем костюме, среднего роста, с квадратной челюстью. Он был очень похож на портреты в коридоре, но в целом менее красив. Видно, что художники, рисовавшие эти портреты, приложили немало усилий, чтобы облагородить их.

   В гостиной находилась и пожилая женщина, увешанная драгоценностями, выглядевшая элегантно и роскошно. Несмотря на седые волосы, она выглядела энергичной.

   Харт представил их:

   – Это лорд Перлилла, Альберт Мидлоу.

   Мужчина в утреннем костюме пожал руки Йейтсу и Дуань Фэйчжоу и дружелюбно погладил Эла по голове. Эл был недоволен.

   Харт добавил:

   – Это мать лорда, леди Эдит. Жена старого лорда Перлилла.

   Леди Эдит величественно протянула руку и позволила Дуань Фэйчжоу, Йейтсу и Элу по очереди поцеловать ее.

   Лорд Перлилла подмигнул дворецкому.

   – Харт, можешь быть свободен. Я развлеку гостей.

   Харт поклонился и ушел.

   Лорд Перлилла восторженно схватил Йейтса за руку.

   – Я много слышал о вас, мистер Йейтс, я всегда восхищался вашими стихами! Я бесчисленное количество раз читал «Перекресток» и «Роза»!

   Йейтс слегка натянуто улыбнулся:

   – Сегодня я здесь не для того, чтобы обсуждать с вами литературу, милорд. Я писал вам ранее, и сегодня я пришел по вопросу, изложенному в том письме.

   Лицо лорда Перлилла тут же вытянулось.

   – Мне следовало достаточно ясно выразиться в своем ответе.

   Йейтс сказал:

   – Именно из-за неоднократных отказов я и хотел встретиться с вами. Милорд, ваш отец давно умер. Почему бы вам просто не продать те загадочные вещи, которые он оставил? Это проклятие — хранить их в своем доме, не так ли?

   Лорд Перлилла не осмелился ответить, вместо этого робко спросил мнения матери:

   – Мама, поскольку владелец торгового дома лично приехал, чтобы убедить нас...

   – Это реликвии моего покойного мужа, – строго ответила леди Эдит. – Я скучаю по нему и не хочу их продавать.

   Ее сын поспешно дернул ее за одежду и попросил говорить потише.

   – Мама, я все равно не разбираюсь в оккультной философии, тем более не собираюсь позволять своим детям изучать ее... Бесполезно хранить эти вещи...

   – Ты совсем не уважаешь своего покойного отца?

   Его светлость настаивал:

  – Мама, ты должна учитывать реальность! Как насчет того, чтобы продать те предметы, которые обладают особыми свойствами, а обычные оставить на память? Их наличие в нашем доме — проклятие. Если Найтмены узнают, что наша семья скрывает оккультные предметы, и поднимут шум, то репутация нашей семьи будет разрушена! Мой брак тоже может быть расторгнут!

   Леди Эдит отвернулась.

   – Мы – благородная семья. Я не верю, что Найтмены осмелятся ворваться в наш дом!

   – Это же Найтмены! Если они захотят, что им не по силам?

   Дуань Фэйчжоу видел, что сам лорд Перлилла готов продать наследство своего отца. Главным препятствием была его мать. Если им удастся обойти его мать, сделка будет простой.

   Йейтс тоже это понял. Делом руководила не лорд Перлилла, а его мать, леди Эдит.

   Он повернулся к пожилой леди, чтобы убедить ее:

   – Я понимаю, что вы очень любите реликвии старого лорда, но разве вы не думаете о своем сыне и своей семье? Если эти секретные оккультные предметы приобретут наши профессиональные торговцы, что гораздо безопаснее, чем хранить их у себя дома. Я не хочу смотреть на вас свысока, но вы же не практикуете оккультизм...

   Леди Эдит упрямо покачала головой.

   Продолжать разговор не имело смысла. Если только Найтмены не спустятся с неба, совершая налет на дом, леди Эдит, вероятно, будет цепляться за наследство своего покойного мужа, пока не последует за ним.

   Вдруг кто-то постучал в дверь гостиной.

   – Открой дверь, Альберт! Я хочу тебя видеть! – Из-за двери раздался голос девушки.

   Леди Эдит выглядела недовольной:

   – Открой дверь, Альберт.

   Лорд Перлилла тут же открыл дверь, как покорный слуга. В, словно вихрь, комнату ворвалась молодая девушка. Высокая, красиво одетая, она носила на шее роскошное ожерелье из опалов, которое, судя по всему, стоило очень дорого.

   Лорд Перлилла запаниковал, увидев молодую девушку.

   – Мелисса, у меня гости. Что ты здесь делаешь?

   Леди Эдит холодно хмыкнула.

   – Никаких манер. Что за воспитание в твоей семье? По ней и не скажешь, что она из аристократической семьи.

   Молодая девушка по имени Мелисса проигнорировала старую леди и побежала прямо к лорду Перлилла.

   – Альберт, я слышала, что ты хочешь снести этот особняк? – Голос Мелиссы дрожал, она явно очень не хотела этого. – Почему? Дом в порядке, зачем его сносить? К тому же, разве его не отреставрировали всего несколько месяцев назад? Это же огромная работа! Мне нравится, как он выглядит сейчас!

   – Это не твой дом, – сквозь зубы процедила старая леди.

   Две женщины с презрением уставились друг на друга.

   Мелисса продолжила:

   – Кроме того, разве не будет выгоднее продать особняк вместе с землей?

   Лорд Перлилла все больше впадал в панику. Он поспешно выпроводил молодую женщину из комнаты, ласково уговаривая:

   – Мелисса, здесь гости! Как ты можешь говорить такое при гостях... – Он повернулся к Дуань Фэйчжоу и другим и с улыбкой сказал: – Извините, но, похоже, мы не сможем заключить сделку. Пожалуйста, возвращайтесь. Если захотите обсудить литературу, я буду вам очень рад.

   Дуань Фэйчжоу тоже понял, что в этой ситуации невозможно вести нормальный разговор, поэтому им оставалось только попрощаться с лордом.

   Дворецкий Харт проводил их. Вероятно, он почувствовал, что его хозяин и гости расстались не в лучших отношениях, потому что его отношение снова изменилось с внимательного на холодное.

   – Похоже, в каждой семье есть свои проблемы, – сказал Йейтс.

   Харт гневно посмотрел на него, словно упрекая за то, что тот сплетничает о лорде Перлилла за его спиной.

   Дуань Фэйчжоу спросил:

   – Кто эта юная леди?

   – Это мисс Мелисса, лорд ухаживает за ней, – холодно ответил Харт. – Скоро она станет хозяйкой поместья.

   – Ваш лорд хочет снести особняк и продать землю? – снова спросил Дуань Фэйчжоу.

   Харт гневно посмотрел на него.

   – Это не ваше дело. Пожалуйста, не говорите другим, что им делать.

   Дуань Фэйчжоу задохнулся от его слов и не смог ничего сказать.

   Когда он вышли за ворота поместья, Харт с силой захлопнул дверь, как бы говоря: «Не возвращайтесь».

   Эл показал дверям язык.

   – Вам не показалось это странным? – спросил Дуань Фэйчжоу. – Девушка по имени Мелисса сказала, что лорд Перлилла продает поместье, а это значит, что он очень нуждается в деньгах. Если так, то зачем ему сносить особняк? Как сказала девушка, продать дом вместе с землей выгоднее, чем продавать пустой участок, не так ли?

   Йейтс нахмурился.

   – Я не хочу возвращаться домой с пустыми руками. Давайте останемся в соседней деревне и вернемся завтра.

   Дуань Фэйчжоу знал, что тот не остановится, пока не добьется своего, поэтому согласился.

   Неподалеку от поместья Перлилла расположилась деревня, большинство жителей которой являются арендаторами семьи лорда. В деревне есть только одна небольшая гостиница под названием «Клевер», которая также служила таверной, местом встреч жителей деревни и выполняла многие другие функции.

   Поскольку поездку предложил Йейтс, он и оплатил дорожные расходы. Они заказали сразу три комнаты, поэтому, естественно, получили VIP-обслуживание. Уже прошло время обеда, но Дуань Фэйчжоу ничего не ел в дороге. Резкий запах в грузовом фургоне подавил его аппетит, но теперь он проголодался. Жена хозяина гостиницы была так любезна, что приготовила для них обед.

   Все трое сели за стол. Хозяйка только подала горшок лукового супа, когда снаружи гостиницы раздался знакомый громкий голос:

   – Ого, как вкусно пахнет! Босс, я думаю, нам стоит остаться в этой гостинице, правда?

   – В деревне только одна гостиница, так что если мы не останемся здесь, нам придется спать на улице.

   – Это тоже неплохо: палатка под небом и коврик на земле — это создает уникальный стиль.

   Веселый Ксенофонт и мрачный Зет вошли в гостиницу.

   Дуань Фэйчжоу хотелось крикнуть: «Почему вы снова здесь? Боже, спаси меня!».

   Сойдя с поезда, он обошел вокзал, чтобы убедиться, что Зет и Ксенофонт не сошли на той же станции, что и они. Так почему же они появились здесь?!

   Йейтс и Эл тоже выглядели так, будто увидели привидение.

   Ксенофонт сразу заметил Дуань Фэйчжоу и других, сидевших в углу гостиницы, и направился прямо к ним, не обращая внимания на столы и стулья.

   – Какое совпадение, вы тоже здесь! – Он сел за стол Дуань Фэйчжоу с широкой улыбкой. Не обращая внимания на то, что никто его не поприветствовал, он взял суповую ложку и набрал в рот ложку лукового супа.

   – Вкусно. Я ничего не ел в дороге и сильно проголодался.

   Дуань Фэйчжоу дрожащим голосом спросил:

   – Детектив Трофет, почему вы здесь? Мы же не выходили на одной станции, верно?

   Ксенофонт, с полным ртом лукового супа, долго что-то бормотал, но Дуань Фэйчжоу ничего не понял.

   Зет тоже сел за их стол. Он выбил ложку из руки Ксенофонта и сердито сказал:

   – Этот парень сошел не на той станции.

   Дуань Фэйчжоу не знал, что сказать.

   – Что два детектива делают здесь? – спросил Йейтс.

   Как и ожидалось от будущего литературного гиганта, он сохранял спокойствие и изящество перед лицом опасности.

   – Расследуем дело, конечно, – ответил Зет.

   – Какое дело? – спросил Дуань Фэйчжоу.

   – Это не имеет к тебе никакого отношения. Не задавай лишних вопросов. – В пустых красных глазах Зета мелькнул холод. – А вы? Разве вы не говорили, что собираетесь в путешествие?

   Йейтс ответил:

   – Мы планируем провести здесь отпуск, собирая народные песни.

   – Какое совпадение. – Зет холодно улыбнулся, оттащил Ксенофонта от стола и позвал хозяйку: – Нам нужны две комнаты и обед в номера.

   Хозяйка ошеломленно посмотрела на Зета, пораженная его красотой, а затем поспешила проводить их в номера.

   Их фигуры исчезли наверху. Дуань Фэйчжоу, Йейтс и Эл молча смотрели друг на друга.

   – Они приехали из-за лорда Перлилла? – тихо спросил Эл.

   Йейтс ответил:

   – Но лорд не знает тайных искусств...

   – Шшш! – Дуань Фэйчжоу поспешно поднял палец, указал наверх и прошептал: – У этого парня очень хороший слух. Будьте осторожны, чтобы он вас не услышал.

   Трое мужчин молча опустили головы и продолжили обедать.

   После быстрого обеда они покинули гостиницу, и пошли по грунтовой дороге к центру деревни. Поскольку они находились так далеко от отеля, Зет не мог их слышать, поэтому они говорили уверенно.

   – Лорд не разбирается в оккультной философии, поэтому Найтмены не должны преследовать его. Но, как только они найдут предметы, связанные с оккультизмом, в поместье лорда, они обязательно их конфискуют, – сказал Йейтс.

   Дуань Фэйчжоу спросил:

   – Значит, мы ничего не сможем приобрести?

   Йейтс улыбнулся.

   – Не паникуйте. Лорд Перлилла — дворянин. Найтмены, какими бы высокомерными они ни были, по крайней мере, должны сохранять лицо дворянина. Они не осмелятся открыто прийти и провести обыск. Кроме того, большинство оккультистов прячут свои книги и инструменты в местах, где их никто не найдет. Это может быть шансом для нас. «Полиция провела обыск в доме лорда и нашла запрещенные предметы». Если такой заголовок появится в газете, репутация их семьи, безусловно, сильно пострадает. Брак лорда и красивой дамы также будет под угрозой.

   На небольшой площади в центре деревни стоял голый дуб. Многие жители деревни окружали его и вешали ленточки на его ветви.

   – Что они делают? – спросил Дуань Фэйчжоу.

   – А, скоро первое мая, поэтому они готовятся к Первомаю. – Йейтс повернулся к Дуань Фэйчжоу. – Вы не празднуете Первомай?

   Дуань Фэйчжоу прожил в этом мире три года и, хотя слышал название праздника, никогда его не отмечал. Он смутно знал, что Первомай — это европейский народный праздник, но не знал, что именно отмечают.

   Эл защитил Дуань Фэйчжоу:

   – Первомай редко отмечают в городе.

   – Я понимаю, Первомай действительно чаще отмечают в деревне. Вероятно, этот обычай исчез из городов. – Йейтс с легкостью принял это объяснение. – Это праздник, когда фермеры празднуют весну и молятся о хорошем урожае. Первоначально праздник был посвящен Диане, Богине леса. Во время фестиваля люди устанавливали майское дерево или майский шест, отправлялись на групповую прогулку в горы и отламывали небольшие веточки. В некоторых местах выбирают мужчину и женщину, которые играют роль Богини леса и Короля леса. Брак с Богиней леса означает, что она благословит вас хорошей погодой и хорошим урожаем.

   Дуань Фэйчжоу внимательно слушал и не заметил, что позади них появилась женщина с изможденным лицом.

   Женщина пристально посмотрела на Эла, а затем схватила его.

   – Дитя мое! Наконец-то ты вернулся! – воскликнула она. – Дитя мое!

   Эл замер, затем вырвался из объятий женщины и спрятался за Дуань Фэйчжоу, настороженно поглядывая на женщину.

   – Я вас не знаю! – выпалил подросток. – Вы ошиблись человеком!

   Первая мысль Дуань Фэйчжоу была, что они встретили торговца детьми. Если женщина схватит ребенка и будет настаивать на том, что он ее сын, большинство людей, скорее всего, ей поверят. Но для торговки людьми эта женщина слишком неопрятна. Волосы растрепаны, словно за ними давно не ухаживали. Она выглядела бледной и худой, в изношенной одежде, но глаза ее блестели и сверкали.

   Жители деревни, находившиеся на площади, заметили суматоху и собрались вокруг. Несколько женщин бросились вперед и оттащили женщину, в то время как остальные жители деревни выглядели виноватыми. Один взгляд на одежду Дуань Фэйчжоу и остальных говорил о том, что это гости, прибывшие издалека. Их донимала женщина, и сельские жители почувствовали стыд.

   – Простите, джентльмены, но это сумасшедшая женщина, – сказал один из жителей деревни. – Ее сын Барни пропал полтора года назад, и теперь, когда она видит ребенка похожего возраста, она принимает его за своего сына.

   Дуань Фэйчжоу с сочувствием посмотрел на измученную женщину. Когда жители деревни уводили ее, она все время оглядывалась, как будто решила, что Эл — ее ребенок.

   Эл вышел из-за спины Дуань Фэйчжоу и потянул его за рукав.

   – Мастер, давайте держаться подальше от этой сумасшедшей женщины. Может, посмотрим что-нибудь в другом месте?

   Дуань Фэйчжоу кивнул. Они прогулялись по площади, и Йейтс проявил большой интерес к первомайским обычаям деревни и настоял на том, чтобы остаться и посмотреть, как жители деревни украшают майское дерево. Эл в душе еще совсем ребенок. Поскольку он впервые выбрался за город, ему все вокруг было интересно. Даже мертвое дерево может заставить его задержаться. Дуань Фэйчжоу заскучал и вернулся в гостиницу один.

   Он поздоровался с женой хозяина и поднялся наверх. До этого он был в своей комнате только один раз, когда убирал багаж, и теперь понятия не имел, какая из комнат принадлежит ему.

   Кажется, это вторая комната справа по коридору, а может, и третья? Дуань Фэйчжоу сначала подошел ко второй и попытался толкнуть дверь. Дверь оказалась не заперта и открылась со скрипом.

   В комнате кто-то был. Прямо напротив двери стояла деревянная ванна, в которой спиной к нему сидел человек. Хотя Дуань Фэйчжоу не видел лица мужчины, он узнал его, просто взглянув на его спину.

   Мокрые серебристые волосы струились по плечам и плавали на поверхности воды, словно в луже лунного света.

   ... Это был Зет.

   Неуважительно наблюдать за тем, как кто-то принимает ванну, и Дуань Фэйчжоу поспешно опустил голову и уставился в пол. Однако беглый взгляд все же позволил ему увидеть то, чего он не должен был видеть. А именно то, что обнаженные плечи и спина Зета испещрены старыми шрамами. Слой за слоем шрамы покрывали его тело, словно татуировка.

   В центре его спины резко выделялся металлический позвоночник. При движении позвонки раздвигались и смыкались, а их концы впивались в плоть.

   Раздался грохот. Зет встал и холодно посмотрел на него.

   Два красных облака моментально подлетели к щекам Дуань Фэйчжоу.

   – Мне очень жаль! Я... я не хотел! Я вошел не в ту дверь!

   Он поспешно закрыл дверь и открыл дверь соседней комнаты. Это была его комната. Он бросился на кровать, сердце его билось как сумасшедшее. Он видел Зета в ванной. Убьет ли тот его, чтобы заставить замолчать? Однако он больше беспокоился о теле Зета, чем о своей безопасности. Не только конечности, но даже позвоночник...

   Он такой красивый человек, но его тело покрыто шрамами. Это словно молчаливое провозглашение истины: ничто в мире не идеально.

   Тук, тук, тук.

   В дверь медленно постучали.

   – Кто там? – Дуань Фэйчжоу подпрыгнул от неожиданности.

   – Я, – сказал Зет.

   – Ты... В чем дело?

   – Открой дверь.

   Дуань Фэйчжоу на мгновение заколебался. Зет пришел, чтобы убить его? Если так, то зачем стучать в дверь? С силой Зета он мог просто выломать дверь и войти. Если он вежливо постучал, это означает, что он не собирается его убивать, верно?

   Дуань Фэйчжоу вскочил с кровати и осторожно открыл дверь.

   Зет стоял за дверью, одетый только в белый халат, его мокрые серебристые волосы рассыпались по плечам, и с них все еще капала вода. Между взъерошенными прядями челки показалась пара рубиновых глаз. Он спросил:

   – Ты все видел?