Глава 26. Воссоединение в поезде

   Дуань Фэйчжоу посмотрел на часы. До десяти часов оставалось всего полчаса. Если он и дальше будет торчать здесь, то опоздает на поезд, поэтому, возможно, будет быстрее дойти пешком.

   – Просто остановитесь здесь. – Он заплатил кучеру и выскочил из кареты со своим чемоданом.

   Дорогу впереди действительно перегородила большая группа людей. Карета, ехавшая в неизвестном направлении, и карета, готовая развернуться, не хотели уступать дорогу друг другу и непрерывно слышались крики кучеров и нетерпеливое фырканье лошадей.

   Пешеходам также осталось совсем мало места для прохода. Дуань Фэйчжоу пришлось протискиваться сквозь плотную толпу. Время от времени его чемодан ударялся о чью-то спину, и он все время извинялся.

   – О, несчастные люди, откройте глаза! Посмотрите, что стало с землей под нашими ногами! – крикнула женщина из центра толпы. – Мы смотрим вверх, но игнорируем землю! Мы приветствуем летающие машины в небе, но многие ли знают, какой вред приносят горящие кристаллы в этих машинах? О, люди назвали эти прозрачные камни «кристаллами эфира» и с радостью добывают их из земли, думая, что это сокровища Бога, дарованные человечеству, чтобы гордо парить в небе, но на самом деле это подарок Сатаны!

   Некоторые подняли руки, громко поддерживая женщину, в то время как другие освистывали ее.

   Дуань Фэйчжоу посмотрел в сторону источника звука и увидел женщину, стоящую на деревянном ящике и держащую деревянную табличку с надписью «Прекрасная Гея».

   – Сколько людей заболело от вдыхания выхлопных газов эфира? Сколько людей мучаются в санаториях? Не слушайте риторику политиков о том, что кристаллы эфира не дают выхлопных газов. Откройте глаза и посмотрите на факты! Посмотрите вокруг себя!

   Кроме женщины, он увидел много людей в такой же потрепанной одежде, как и она, которые громко проповедовали прохожим. Дуань Фэйчжоу просто остановился из любопытства, но тут же пожилой мужчина схватил его за руку.

   – Сынок, присоединяйся к «Прекрасной Гее»! Противодействуй кристаллам эфира и спаси человеческие жизни!

   Дуань Фэйчжоу хотел стряхнуть его, но хватка мужчины была крепкой, как железные тиски, и он не мог от него избавиться, как ни старался.

   Черт возьми, это что, викторианская реклама?

   Все больше и больше людей приближалось к Дуань Фэйчжоу, окружая его подобно приливу. Все с такими же дикими глазами, как у кричащей женщины.

   – Сэр! Пожалуйста, узнайте о Прекрасной Гее, нашей защитнице, нашем единственном спасении!

   – Взгляните на эту брошюру, и вы увидите, какую ложь рассказывают эти политики!

   – Наши близкие умерли из-за эфирной болезни! Поверьте нам! Не позволяйте страдать еще большему количеству людей!

   Дуань Фэйчжоу был подобен мячу, который гоняет толпа. Никогда еще его не окружало столько людей. Куда бы он ни повернулся, он видел только возбужденные лица. Люди широко раскрывали рты, выкрикивая лозунги, которых он не понимал, и протягивали к нему руки, суя ему брошюры, листовки, плакаты и прочее.

   – Мне это не нужно. Пожалуйста, отпустите меня, я спешу... – Он тщетно пытался объяснить это фанатичным людям, но никто не обращал на него внимания.

   Когда толпа уже почти поглотила его, кто-то внезапно схватил его за запястье и со всей силы потащил из толпы. Дуань Фэйчжоу наконец-то вдохнул свежего воздуха.

   – Спасибо... – выдохнул он, тяжело дыша. Он поднял глаза и понял, что его спас Йейтс.

   – Вы в порядке? – Поэт посмотрел на него с беспокойством. – Я только что вас заметил. Пойдем, эти люди могут пойти за нами.

   Он бросил на группу фанатиков настороженный взгляд и потащил Дуань Фэйчжоу к станции Паддингтон.

   – Что это за люди? – с затаенным страхом спросил Дуань Фэйчжоу.

   – Группа под названием «Прекрасная Гея», – ответил Йейтс. – Они проповедуют какую-то странную теорию, что кристаллы эфира могут вызывать болезни и что все дирижабли должны быть остановлены.

   – Кристаллы эфира могут вызывать болезни? – Дуань Фэйчжоу широко раскрыл глаза.

   Самое большое отличие этого мира от изначального мира Дуань Фэйчжоу заключается в том, что здесь есть странное вещество под названием «кристалл эфира».

   Это странный кристалл, зарытый глубоко под землей, бесцветный и прозрачный, но при горении излучает ослепительный блеск. Энергия, которую он содержит, настолько огромна, что ее невозможно себе представить. Именно благодаря существованию кристалла эфира в этой линии мира рано изобрели дирижабли, работающие на паровой энергии. Кристалла эфира размером с кулак достаточно, чтобы дирижабль класса «Персиваль» мог парить в небе целые сутки.

   Чистота кристалла эфира варьировалась в зависимости от процесса добычи. Чем выше чистота, тем больше энергии он мог дать. Его цена естественно заоблачная и, как говорили, эквивалентна золоту.

   Дуань Фэйчжоу бесчисленное количество раз читал в газетах, что кристаллы эфира были кристаллами чистой энергии, которые при сжигании не выделяли вредных газов, что единодушно подтверждали многие ученые. Если бы не дефицит кристаллов эфира и то, что их поставляют всего несколько промышленных предприятий, люди с удовольствием использовали бы их для растопки печи.

   Но то, что Дуань Фэйчжоу услышал сегодня, сильно отличалось от того, что он слышал раньше.

   Йейтс нахмурился.

   – Эти люди называют это эфирной болезнью. Говорят, что это болезнь с очень высоким уровнем смертности. Но многие врачи считают, что эфирная болезнь — это просто общий термин для некоторых редких заболеваний. Поскольку современная медицина не достаточно развита, чтобы найти причину болезни, пациенты винят в ней кристаллы эфира. Это похоже на то, как люди думали, что болезни распространяются через миазмы, до того как открыли бактерии.

   Дуань Фэйчжоу не высказал своего мнения. Он вспомнил, что мистер Линн также поднимал эту тему. Точка зрения юриста совпадала с точкой зрения поэта – они считали, что эфирная болезнь - это своего рода воображаемая болезнь, но Дуань Фэйчжоу также помнил, что отец Эла умер от этой болезни.

   Сзади раздался звук свистка. Группа патрульных в опрятной форме прибыла на место на конных экипажах, свистя в свистки и размахивая дубинками, чтобы разогнать толпу.

   Толпа скандирующих сразу разбежалась, но нескольких медлительных бегунов поймали патрульные и прижали к земле. Некоторые зеваки воспользовались возможностью поаплодировать, но их также отогнал полицейский патруль.

   Женщина, державшая транспарант, выронила его и в панике побежала. Видя, что патрульный вот-вот ее догонит, у нее внезапно возникла идея, и она быстро спряталась за Дуань Фэйчжоу и Йейтсом.

   – Добрые джентльмены, позвольте мне спрятаться на время! – попросила она жалобно.

   Дуань Фэйчжоу и Йейтс посмотрели друг на друга. Дуань Фэйчжоу подумал, что Йейтс обязательно откажет женщине и сразу же сдаст ее, но тот поставил перед ней свой багаж, а затем водрузил на него багаж Дуань Фэйчжоу.

   Женщина была невысокого роста и сидела на корточках за багажом. Рядом стояли Дуань Фэйчжоу и Йейтс, так что патрульный точно не смог бы ее заметить, если бы не присмотрелся.

   Патрульный лишь мельком взглянул на них, а затем пошел за остальными.

   Когда патрульный ушел, женщина высунула голову из-за чемодана и благодарно поклонилась Дуань Фэйчжоу и Йейтсу.

   – Спасибо, добрые джентльмены. «Прекрасная Гея» никогда не забудет вашу доброту!

   Йейтс махнул рукой, немного нетерпеливо.

   – Ничего страшного. Нам нужно успеть на поезд, так что берегите себя.

   После этого он потянул Дуань Фэйчжоу в сторону станции Паддингтон.

   – Почему вы помогли этой женщине? – тихо спросил Дуань Фэйчжоу.

   – Они – несчастные люди, – слегка нахмурился Йейтс. – Они потеряли свои семьи из-за болезни. Я слышал, что эта болезнь пока неизлечима. Они присоединились к этой организации только для того, чтобы почувствовать себя лучше.

   Станция Паддингтон была переполнена людьми. Дуань Фэйчжоу огляделся по сторонам, ища Эла.

   – Мастер! – раздался знакомый голос сзади.

   Эл, неся свой маленький чемоданчик, побежал к Дуань Фэйчжоу. Он увидел Йейтса рядом с Дуань Фэйчжоу и замедлил шаг, чувствуя смущение и благоговение.

   Дуань Фэйчжоу представил:

   – Это мистер Уильям Йейтс, известный поэт и мой... коллега.

   Эл понял его и поклонился Йейтсу.

   – Я Альфред Вилюй, ученик и личный слуга мистера Честера.

   Йейтс дружелюбно пожал руку Элу. Эл был польщен, что известный поэт и оккультист пожал ему руку, несмотря на разницу в статусе.

   – Твой учитель рассказал о тебе, – улыбнулся Йейтс. – Тебе повезло, что у тебя такой заботливый наставник. Чтобы научить тебя «этим знаниям», он даже попросил меня подобрать много учебников, подходящих для начинающих. Другие ученые, возможно, не были бы так терпеливы.

   Эл взволнованно посмотрел на Дуань Фэйчжоу.

   – Правда, мастер? Большое спасибо!

   Дуань Фэйчжоу почувствовал смущение под его пристальным взглядом. На самом деле, он купил эти книги в основном для того, чтобы улучшить собственные способности, а обучение Эла было лишь побочным результатом. Но он не мог признаться в этом, и мог только выдавить улыбку.

   Эл посчитал это подтверждением и еще больше воодушевился. Ожидая поезд, он выглядел так, будто ходил во сне, и все время бормотал «Мастер так добр ко мне». Дуань Фэйчжоу чувствовал себя почти виноватым.

   Поезд въехал на станцию, и шумная толпа устремилась к платформе. Дуань Фэйчжоу взял свой багаж и сел в поезд вместе с Йейтсом и другими. В их вагоне не было купе, поэтому Йейтс и Эл сели вместе, а Дуань Фэйчжоу выбрал место напротив них. Он клал багаж на полку, когда позади него раздался знакомый голос.

   – О боже, посмотрите, кто это!

   Дуань Фэйчжоу как будто ударила молния, и он уронил багаж. Когда он увидел, что багаж вот-вот ударит по голове Эла, рука, быстрая как ветер, поймала его.

   – Осторожно. – Зет опустил голову, несколько прядей белых волос упали ему на плечи, отражая солнечный свет.

   Ксенофонт последовал за ним и с любопытством осматривал салон вагона, как будто посещал какой-то знаменитый памятник.

   Дуань Фэйчжоу почувствовал, что задыхается.