Глава 23. Чаринг-Кросс-роуд

   Они читали все утро. Эл задавал вопросы, как любопытный ребенок. Всякий раз, когда Дуань Фэйчжоу сталкивался с вопросом, на который не мог ответить, он загадочно улыбался и уклонялся от ответа, говоря:

   – Тебе нужно больше думать самостоятельно.

   Этот ход имел неожиданный эффект. Каждый раз, когда он это говорил, Эл опускал голову, чувствуя стыд за то, что просто спрашивает учителя об ответах, когда сталкивается с проблемой, вместо того, чтобы самому искать ответ. Дуань Фэйчжоу чувствовал себя немного неловко, поступая так.

   Во второй половине дня Эл собирался вернуться в ателье, чтобы помочь своей матери, и Дуань Фэйчжоу с радостью отпустил его. Как только подросток ушел, он запер дверь и с облегчением вздохнул.

   – Наконец-то он ушел... – Дуань Фэйчжоу вытер капли пота со лба.

   Меч в Камне непристойно рассмеялся:

   – Разве ты плохо себя проявил, наставник?

   – Не знаю, сколько дней я еще смогу его учить, – грустно сказал Дуань Фэйчжоу. – А что, если я закончу все книги, которые у меня есть? Тогда его нечему будет учить!

   – Мы можем купить новые!

   – Ты просто лежишь и болтаешь. Где я могу их купить? – Дуань Фэйчжоу взглянул на Меч в Камне. – Помимо Тайного Торгового Дома, есть ли в мире еще магазины, торгующие оккультными предметами?

   – Конечно. Есть много похожих магазинов! Просто Тайный Торговый Дом – самый большой, самый известный и лучше всего спрятанный среди них.

   – Кстати, где дядя изучал оккультную философию? Его семья... Ах, нет, разве моя семья уже не умерла? Никто не мог его учить. Не может же он быть гением-самоучкой, правда?

   Меч в Камне дважды фыркнул.

   – Я помню, он говорил, что самоучка. Он покупал книги по оккультной философии в магазине подержанных книг. Он упомянул местоположение этого места, но я не знаю названия конкретного магазина.

   – Где находится этот магазин? – настойчиво спросил Дуань Фэйчжоу.

   – Конечно же, на самой известной улице книжных магазинов в Лондоне, – отозвался Меч в Камне с презрением в голосе, как будто это невероятно, что Дуань Фэйчжоу даже не знает об этом. – Чаринг-Кросс-роуд.

⚙ ⚙ ⚙

   Если и было место, которое определяло британскую книжную индустрию в викторианскую эпоху, то это была Чаринг-Кросс-роуд. Дуань Фэйчжоу, неся тканевую сумку с Мечом в Камне, с удивлением смотрел на оживленную улицу.

   Перед ним словно развернулся свиток с изображением эпохи. Столько книжных магазинов, столько книг! Некоторые магазины занимали несколько витрин, с чистыми окнами и красивыми вывесками, сияющими в солнечном свете. Другие прятались в тени зданий, с дверями, которые трудно найти, если не присмотреться, и маленькими помещениями, в которых не могло поместиться больше одного покупателя. Модные книжные магазины вывесили на входных дверях объявления с надписью «Шедевр сэра Артура Конан Дойла, «Приключения Шерлока Холмса» жирными буквами.

   Газетчики несли сумки, полные газет, и кричали:

   – Последний номер Times! Times!

   Дуань Фэйчжоу вдруг что-то вспомнил. Он схватил проходящего мимо мужчину и спросил:

   – Извините, вы не знаете, как пройти к «Дырявому котлу»?

   Мужчина странно посмотрел на него.

   – Я никогда не слышал о таком месте.

   Дуань Фэйчжоу с разочарованием поблагодарил его. Мужчина поспешил уйти, думая, что встретил сумасшедшего.

   – Что такое «Дырявый котел»? – спросил Меч в Камне.

   – Место, где начинаются мечты, – грустно ответил Дуань Фэйчжоу. – Похоже, моя мечта учиться в Хогвартсе снова разбилась.

   Меч в Камне был в замешательстве.

   Дуань Фэйчжоу с отчаянием смотрел на выстроившиеся в ряд книжные магазины. Поиск книжного магазина, в котором продаются книги по оккультной философии, подобен поиску иголки в стоге сена.

   – Ты говоришь, что не знаешь названия этого книжного магазина? – спросил он.

   – Посетив каждый книжный магазин, всегда можно что-то найти, – Меч в Камне был полон загадочной уверенности.

   – Не обязательно. Может, я сначала умру от старости, – Дуань Фэйчжоу же был пессимистичен.

   – Ты не знаешь, как использовать метод исключения? Во-первых, это должен быть магазин подержанных книг, поэтому те, кто специализируется на новых книгах, не подходят. Во-вторых, если это магазин, принадлежащий оккультисту, он наверняка помнит имя твоего дяди. Тебе просто нужно спросить, приходил ли Джозеф Честер покупать книги.

   – А что, если люди в этом книжном магазине – эти оккультисты – нападут на меня?

   – Раз твой дядя мог покупать там книги, значит, они все еще относительно дружелюбны.

   Дуань Фэйчжоу вздохнул, смиряясь с этим. Он пошел к ближайшему магазину подержанных книг. В магазине витал затхлый запах бумаги. Он спросил продавца, приходил ли мистер Джозеф Честер покупать книги, и продавец холодно ответил, что их клиенты всегда анонимны.

   «Я же не какой-то секретный агент, шпионящий за вами», – мрачно подумал Дуань Фэйчжоу, выходя из книжного магазина.

   Он ходил от магазина к магазину и провел весь день, получая такой же ответ, как и в первом книжном магазине или, что у них нет такого покупателя.

   Проходя мимо большого книжного магазина, он купил экземпляр «Приключений Шерлока Холмса».

   – ...Тебе все еще нравится это читать? – Меч в Камне был шокирован.

   – Рождественский подарок для Рут.

   – Кто такая Рут?

   – Моя подруга из Абердина.

   Меч в Камне недовольно хмыкнул, будто для Дуань Фэйчжоу было чем-то недопустимым иметь подругу.

   Дуань Фэйчжоу искал до заката, но ничего не нашел. Он решил пойти домой и продолжить поиски завтра. Книжный магазин все равно находился где-то на Чаринг-Кросс-роуд, так что, если он будет достаточно терпелив, то сможет его найти, верно? Он пошел домой по дороге, освещенной последними лучами заходящего солнца, неся две книги, которые собирался подарить Рут.

   Меч в Камне прошептал:

   – Мальчик, будь осторожен.

   Дуань Фэйчжоу вздрогнул.

   – Что?

   – За тобой кто-то следит.

   Дуань Фэйчжоу сделал вид, что случайно уронил книгу на землю. Он наклонился, чтобы поднять ее, отряхнул пыль с обложки и воспользовался моментом, чтобы украдкой оглянуться через плечо. И действительно, примерно в десяти шагах за ним следовал подозрительный парень.

   Это был молодой человек, не старше тридцати лет, элегантный и красивый, с темпераментом поэта. Он был стильно одет, в нагрудном кармане лежали очки в золотой оправе, в одной руке он держал книгу в кожаном переплете, а в другой – изысканную трость. В глазах обычных людей он – просто обычный молодой джентльмен, который только что купил понравившуюся ему книгу на Чаринг-Кросс-роуд.

   Однако Дуань Фэйчжоу ясно видел, что трость в его руке излучала уникальный мерцающий свет тайного предмета.

   Он, несомненно, оккультист.

   На дороге было довольно много пешеходов, и драка здесь не только раскрыла бы его личность, но и по неосторожности могла бы причинить вред невинным людям. Лучше найти уединенное место, как когда он имел дело со Смитом.

   Дуань Фэйчжоу изменил направление и свернул в переулок. Как и ожидалось, молодой джентльмен последовал за ним. Дуань Фэйчжоу остановился, вытащил Меч в Камне и резко обернулся, оказавшись лицом к лицу с молодым человеком.

   – Кто вы? – холодно спросил он.

   Молодой джентльмен, не теряя самообладания, слегка улыбнулся и вежливо ответил:

   – Я всего лишь трубадур. Педант, изучающий знания лесов.

   Дуань Фэйчжоу остолбенел. Эти слова показались ему знакомыми, как будто он где-то их видел. Это какой-то код? Но он знал только «четные и нечетные символы менялись в зависимости от квадранта» и «цена императорского нефритового вина составляла сто восемьдесят юаней за чашку». Этот код он действительно не мог разгадать, ах!

   – Что вам нужно? – снова спросил Дуань Фэйчжоу.

   – Разве мне не следует задать вам этот вопрос? – Улыбка молодого джентльмена стала немного холоднее. – С какой целью вы расспрашиваете о Джозефе Честере?

   – Джозеф Честер — мой дядя. Что плохого в том, что я расспрашиваю о нем?

   Молодой джентльмен поднял брови и оглядел Дуань Фэйчжоу с ног до головы.

   – Вы его племянник? Тогда вы и Тайный Торговый Дом...

   Дуань Фэйчжоу наблюдал за выражением лица молодого джентльмена. Этот парень не такой враждебный, как Смит, но более осторожный и осмотрительный. Но опять же, этот молодой человек кажется все более знакомым. Где же, черт возьми, он его видел?

   – Можете надеть очки? – осторожно спросил Дуань Фэйчжоу.

   Молодой джентльмен был озадачен.

   – Зачем?

   – Просто наденьте их!

   Молодой джентльмен сделал шаг назад, достал очки из кармана и водрузил их на переносицу. На очках висела золотая цепочка, покачивающаяся на ветру. Дуань Фэйчжоу резко вдохнул.

   Он, наконец, понял, почему этот парень казался ему знакомым! Он видел фотографию этого человека в учебнике!

   – Вы мистер Уильям Батлер Йейтс? – с недоверием спросил Дуань Фэйчжоу. – Мистер Йейтс, поэт, который написал «Когда ты состаришься»*?

   *В дремотной старости, у камелька,

   Склонив седую голову, раскрой

   Вот эту книгу – и припомни свой,

   Когда-то ясный взгляд и глубь зрачка;

   Как многие – притворно или нет –

   Тебя любили, но один любил

   Твоей души паломнический пыл

   И на лице твоем – печалей след;

   И, с грустью угольки пошевелив,

   Шепни о том, как обрела простор

   Любовь – и устремилась к высям гор,

   В толпе бессчетных звезд лицо сокрыв.