Глава 22. Обучение

   Эл расстегнул костюм и показал его Дуань Фэйчжоу изнутри и снаружи, на его лице читалась гордость за работу матери.

   – Пожалуйста, примерьте его, и если он вам подходит, оплатите остаток. Если не подходит, я отнесу его маме, чтобы она его подправила. – Он сделал паузу и добавил: – За изменение размера дополнительная плата не взимается. Наша цель в ателье «Вилюй» — подгонять костюм до тех пор, пока вы не будете довольны!

   – Э-э, ладно... – Дуань Фэйчжоу впустил Эла в дом. Подросток с любопытством вошел, заложив руки за спину и оглядываясь по сторонам, словно маленький воробушек.

   – Сэр, вы живете один?

   Нет, я тоже живу с говорящим, потрепанным мечом. Дуань Фэйчжоу взглянул на Меч в Камне, который положил на шкаф.

   – Да, да... – ответил он.

   – Как странно. Разве у вас в доме нет слуг? – Эл был сбит с толку. – Одинокий джентльмен в Лондоне должен иметь слугу, который помогает ему в домашнем хозяйстве.

   – Я... я только что приехал в Лондон из Абердина и еще не успел найти слугу.

   – Понятно. Вы приехали издалека!

   Всего несколько дней назад Дуань Фэйчжоу еще жил в бедности и с трудом мог прокормить себя. Как он мог позволить себе нанять слуг? Однако, хотя он унаследовал состояние Джозефа и теперь имел в запасе деньги, у него совсем не было времени на поиски слуги.

   С точки зрения современных представлений, нанимать личного слугу странно. Но в викторианскую эпоху для холостых мужчин из среднего класса не иметь слуг или дворецких как раз ненормально. Даже Ватсон и Холмс относились к своей хозяйке, миссис Хадсон, как к своей экономке!

   В спальне Дуань Фэйчжоу висело зеркало в полный рост. Он взял костюм в спальню и приложил его к себе перед зеркалом. Стиль костюма ему понравился. Он уже собирался примерить его, когда Эл позади него внезапно ахнул.

   – Сэр, вас обворовали? – в панике спросил подросток. – Что-то пропало? Вам нужно, чтобы я вызвал полицию?

   Дуань Фэйчжоу оглянулся.

   – Нет. Почему ты спрашиваешь?

   Подросток шокировано указал на его спальню, его пальцы дрожали, словно он увидел танцующего дьявола.

   Дуань Фэйчжоу огляделся. Его спальня... настолько отвратительна?

   Когда он впервые прибыл в Лондон, с ним произошла серия невероятных событий, и у него не было времени убрать в доме. Он только что проснулся, поэтому кровать, естественно, была не застелена, а простыни и постельное белье выглядели так, будто по ним прошел торнадо. Открытый чемодан лежал на полу, а одежда валялась повсюду. Не имел значения беспорядок, пока ему удобно. Конечно, в глазах посторонних это выглядело слишком непристойно и неопрятно...

   Если задуматься, разве комнаты современных молодых людей не такие же? Но разве Эл должен так удивляться?

   Подросток посмотрел на него с грустью, покачал головой и с трудом выдавил:

   – Сэр, позвольте мне помочь вам одеться.

   Он взял костюм у Дуань Фэйчжоу и надел его на него часть за частью, а Дуань Фэйчжоу стоял перед зеркалом как марионетка и позволял Элу застегивать ему пуговицы. Он увидел, как лицо мальчика покраснело, он явно хотел что-то сказать, но смущался.

   – Эл, ты можешь говорить, что хочешь, все в порядке, я выдержу.

   – ... Ничего, сэр. – Лицо Эла было напряженным. – Мама говорила, что нельзя просто так говорить людям, что им делать со своими привычками.

   – ... Мне кажется, у тебя много претензий к моим привычкам.

   Эл глубоко вздохнул и с опаской спросил:

   – Раз вы хотите, чтобы я сказал честно, я скажу?

   – Ну, все в порядке. Давай!

   Эл выпрямился, сжал кулаки и крикнул:

   – Я больше не могу это выносить!

   Дуань Фэйчжоу остолбенел.

   – Что?

   – Простите, сэр, я действительно не могу больше терпеть! В доме лондонского джентльмена не должно быть такого беспорядка! Простите, подождите минутку, пожалуйста!

   Эл начал наводить порядок с ураганной скоростью. С невероятным мастерством он разгладил простыни, разложил постельное белье, скатал разбросанную по полу одежду и аккуратно сложил их в шкаф. Он вытер пот со лба рукавом и с удовлетворением посмотрел на плоды своего труда.

   – Извините, сэр, время поджимает. Это все, что я могу сделать. Пожалуйста, пока просто обойдитесь этим.

   Дуань Фэйчжоу стоял в растерянности, наблюдая, как комната стала аккуратной и светлой, как по волшебству. Это называлось «немного»? Он осторожно посмотрел на подростка. Его мать не останавливалась, пока не была довольна своей одеждой, а он не мог не убрать беспорядок в комнате, когда видел его.

   – Эл, у всей твоей семьи обсессивно-компульсивное расстройство? – осторожно спросил Дуань Фэйчжоу.

   – Что такое обсессивно-компульсивное расстройство? – Подросток слышал это впервые.

   – Это когда чувствуешь себя некомфортно, если не приведешь вещи в порядок.

   Эл задумался.

   – Похоже на то! Так это обсессивно-компульсивное расстройство? Это какая-то серьезная болезнь? – спросил он с беспокойством.

   – Ну... это может быть полезно для людей, которые выполняют определенные работы. – Дуань Фэйчжоу испытывал смешанные чувства.

   Он примерил костюм и обнаружил, что размер подходит. Он отдал Элу остаток денег и проводил подростка к двери.

   – Кстати, сэр. – Эл остановился в дверях, обернулся и сказал: – Хотя вчера вы отвергли меня, я все же хочу спросить, не хотели бы вы взять меня в ученики? Моя мать сказала, что плата за обучение у такого оккультиста, как вы, наверняка не дешевая, и наша семья сейчас не может себе позволить такие расходы. И чем больше я узнаю об оккультной философии, тем опаснее она кажется, поэтому я знаю, что могу найти более безопасную работу. Но...

   Он опустил голову и пошаркал ногой по ковру.

   – Я все равно хочу быть оккультистом! Я готов, даже если это опасно! Как еще я смогу защитить свою мать и людей, которых люблю? Что касается обучения, я могу учиться, пока работаю... – Его глаза засияли, будто ему пришла в голову блестящая идея. – Точно! Вам нужен слуга? Я могу быть вашим слугой бесплатно, а деньги пойдут на оплату обучения! Даже если вы не наймете меня, вам придется нанять кого-то другого, но он не будет лучше меня! Я вам предан и никогда не раскрою ваши секреты!

   Дуань Фэйчжоу услышал взрыв истерического смеха. Он не сразу понял, что это смеялся Меч в Камне.

   – Эй, раз уж это бесплатная рабочая сила, сама явившаяся к тебе, просто прими это!

   – Но он хочет, чтобы я учил его оккультной философии! – воскликнул Дуань Фэйчжоу. – Как я могу учить этому?

   Эл вздрогнул и нервно огляделся.

   – Сэр, с кем вы разговариваете?

   Меч в Камне добавил:

   – Разве Джозеф не оставил тебе несколько книг? Пусть прочитает их. Если он сможет по ним чему-то научиться, значит, он талантлив. Если не может, значит, он для этого не создан. И это не имеет никакого отношения к твоему уровню преподавания.

   Дуань Фэйчжоу немного успокоился. Хотя этот сломанный меч весьма ненадежен, иногда он давал конструктивные советы. У него есть не только книги, оставленные Джозефом, но и записи, переданные ему Зетом. В последнее время он так погрузился в дела со слепыми коробками, что не имел времени их прочитать. Если так подумать, пришло время их изучить.

   Он взглянул на Эла, который смотрел на него с ожиданием. Конечно, он недостаточно хорош, чтобы быть наставником подростка, но, может быть, они могли бы стать одноклассниками?

   Более того, Эл готов стать бесплатным слугой. Это искушало Дуань Фэйчжоу. В эту эпоху не существует таких технологических продуктов, как пылесосы и посудомоечные машины, которые могли бы освободить руки человека. Если Эл сможет позаботиться о его повседневной жизни, у него появится законный повод лежать как соленая рыба, и разве это не чудесно?

   Но что, если Эл узнает его секрет и обнаружит, что он ничего не знает об оккультной философии?

   Различные мысли проносились в голове Дуань Фэйчжоу в борьбе между небом и человеком. В конце концов, верх взяла печальная слабость человеческой натуры — лень.

   – Ну что ж... – голос Дуань Фэйчжоу стал тверже, – Так и быть, я с приму тебя. Однако сможешь ли ты научиться тайным искусствам и насколько они будут глубокими, решать не мне. Это зависит от твоего природного таланта. Если у тебя нет этого таланта, то кто бы ни стал твоим наставником, результат будет одинаковым.

   Лицо Эла просветлело, и он весь засиял.

   – Конечно, я понимаю! – Он дрожал от волнения. – Я не хочу изучать какие-то сложные тайные искусства, я просто хочу следовать за вами, сэр! Нет... мастер!

   Дуань Фэйчжоу похолодел.

   – Не называй меня так, люди подумают, что у меня какие-то странные увлечения!

   Однако Эл совершенно не слушал Дуань Фэйчжоу, и все время продолжал говорить о своем «мастере».

   – Мастер, помочь вам переодеться?

   – Мастер, что у вас на завтрак?

   – Мастер, когда мы начнем учиться?

   Дуань Фэйчжоу покрывался мурашками каждый раз, когда слышал слово «мастер». Он бросил фразу: «Я пойду вниз в ресторан на завтрак» и бросился в ванную.

   Наскоро умывшись, он собирался пойти в ресторан «Ворон» внизу, но, выйдя из ванной, увидел, что завтрак уже стоит на столе в столовой.

   Эл вытирал стулья тряпкой и улыбнулся ему.

   – Я взял на себя смелость принести вам завтрак! – Он отодвинул стул и слегка поклонился. – Пожалуйста, садитесь, мастер.

   Дуань Фэйчжоу прижал руку к груди. Так выглядела скучная и однообразная повседневная жизнь высшего класса? Если для него будет все предусмотрено, это просто... просто его идеальная жизнь, ах! Он вдруг почувствовал, что весьма неплохо взять к себе такого маленького ученика и слугу.

   Под руководством Эла блюда ресторана «Ворон», которые всегда имели вкус воска, сегодня казались особенно вкусными.

   После завтрака, пока Эл пошел в «Ворон» вернуть тарелки, Дуань Фэйчжоу поспешно достал записи, которые ему дал Зет, быстро просмотрел их и запомнил содержание первых нескольких страниц.

   Вскоре Эл вернулся. Дуань Фэйчжоу позвал его в свой кабинет и указал на разложенные на столе записи.

   – Это все базовые теоретические знания, очень подходящие для начинающих. Поскольку ты хочешь изучать оккультную философию, тебе нужно освоить эти знания. Садись, я прочитаю их вместе с тобой.

   – Вместе? Зачем? – Эл наклонил голову. – Неужели такому мастеру оккультных искусств, как вы, все еще нужно осваивать начальные знания?

   Дуань Фэйчжоу напряг мозг в поисках оправданий.

   – Ну... На Востоке есть известная поговорка: «Вспоминай прошлое, чтобы узнать новое». Это означает, что, пересматривая то, что ты узнал в прошлом, ты часто можешь получить новые знания. Не говоря уже о том, что такого рода базовые знания никогда не теряют своей важности, сколько бы раз ты их ни пересматривал.

   – Так вот как! – в благоговении воскликнул Эл. – Как и ожидалось от мастера! Такой знающий и такой скромный!

   Он принес стул и послушно сел рядом с Дуань Фэйчжоу. Тот внезапно почувствовал, что вернулся в университетскую аудиторию. Он не мог вспомнить, когда в последний раз так усердно учился.

   – Первый урок, который мы будем изучать, — это классификация оккультной философии. – Он притворился, что давно знает то, что только что запомнил. – Оккультная философия делится на семь основных дисциплин. Первая — алхимия, изучение преобразования материи. Вторая — спиритизм, изучение способов общения с тем, чего не существует в этом мире. Третья — гадание, также известное как предсказание, изучение прошлого, будущего и всего остального. Четвертая — магия обладания, искусство создания всевозможных оккультных предметов. Пятая — иллюзия, которая может создавать фантомы, манипулировать пятью чувствами и даже контролировать разум людей. Шестая — руническая грамматика, изучение того, как использовать язык для контроля над природой. Последняя — тайная геометрия. Те, кто изучают ее, верят, что все в мире можно сжать в геометрические фигуры, и через эти фигуры они могут контролировать все. Мой дядя, предыдущий владелец Тайного Торгового Дома, был лучшим в тайной геометрии.

   Эл заворожено слушал.

   – А в какой дисциплине вы лучший?

   – У меня нет такой, – сказал Дуань Фэйчжоу. Это правда. Он ничего не знает, поэтому, конечно, он ни в чем не лучший.

   – Другими словами, вы хороши во всех дисциплинах? – Выражение лица Эла становилось все более благоговейным.

   Дуань Фэйчжоу прижал ладонь ко лбу. Почему этот ребенок всегда интерпретирует его слова по-своему?