Глава 21. Ученик и слуга

   Дуань Фэйчжоу сидел за прилавком и считал дневную выручку. Было продано 150 слепых коробок. Он обменял золотые монеты на банкноты и передал их Элу. Подросток снова и снова пересчитывал банкноты и не мог поверить, что он получил такую большую сумму денег, на 50 фунтов больше, чем он надеялся!

   – Я не знаю, как вас благодарить, хозяин торгового дома, – заикаясь от волнения, пробормотал Эл. – Теперь наша семья сможет погасить все долги и даже останется излишек... Вы — спаситель нашей семьи!

   Дуань Фэйчжоу великодушно махнул рукой.

   – Ничего страшного. Я просто хотел проверить, сработает ли новый подход к бизнесу.

   Это не ложь. Если бы «слепая коробка» не сработала в викторианскую эпоху, для него это не было бы большой потерей. Он и так не собирался серьезно заниматься торговым домом, поэтому если бы он потерял деньги, то потерял бы. Если бы в результате торговый дом закрылся, он бы только обрадовался.

   Он не ожидал, что этот план будет иметь такой огромный успех. Он мог только сказать, что хотя времена изменились, человеческие слабости никогда не менялись.

   Эл сунул купюры в карман и поставил принесенную с собой коробку на стойку. Он открыл коробку и достал старый фонарь.

   – Это то, что моя мать попросила принести вам.

   Глаза Дуань Фэйчжоу расширились. Фонарь излучал ослепительный свет. Если другие оккультные предметы миссис Вилюй были тусклыми звездами, то этот ветряной фонарь – подобен восходящему солнцу. Какая мощная мистическая энергия!

   – Это реликвия моего деда, – сказал Эл с ностальгическим выражением лица. – Он умер до моего рождения, и я видел только его фотографию. Мама рассказывала, что дедушка особенно дорожил этим фонарем. Свет этого фонаря может прогнать зло, но для этого его нужно зажечь тайным огнем. Я не знаю, что такое тайный огонь. Но думаю, что вы должны знать, верно?

   Дуань Фэйчжоу никогда даже не слышал об этом, но все равно многозначительно улыбнулся.

   На щеки Эла налетели два красных облачка:

   – Отлично, эта штука будет более полезна в ваших руках! Перед смертью дедушка оставил завещание, в котором говорилось, что даже если семье придется продать фонарь из-за финансовых трудностей в будущем, его ни в коем случае нельзя продавать кому-то со злыми намерениями. Смит многого достиг в оккультной философии, но он не джентльмен, поэтому мама отказалась продать ему фонарь. Но вы другой!

   Почему этот ребенок покраснел? Дуань Фэйчжоу был сбит с толку.

   – За сколько вы хотите его продать? – спросил он.

   Эл покачал головой:

   – Мама сказала, что он не продается, это подарок для вас.

   Это застигло Дуань Фэйчжоу врасплох. Это его тронуло. Разве не расточительно отдавать что-либо бесплатно?

   Но, подумав, он вспомнил, что создал себе образ «владельца Тайного Торгового Дома с высокими моральными качествами и добродетелями, который считает деньги грязью», так как же он мог просто принимать подарки от других? Подарок – это всего лишь временное явление, а образ — это на всю жизнь!

   Поэтому он сделал решительное лицо:

   – Я не из тех, кто принимает подарки в обмен на услуги. Возвращайся и скажи своей матери, что если она сделает так еще раз, это меня оскорбит.

   Лицо Эла стало еще краснее.

   – Как я могу вернуться и сказать это маме?

   – Разве ты не можешь просто сказать правду?

   – Она обязательно подумает, что я сказал что-то не то, и вы не приняли его. – Эл жалобно посмотрел на Дуань Фэйчжоу. – Или вы можете принять это как... Просто считайте, что храните его для нас! Если эта вещь попадет в руки человека с плохими намерениями, это обязательно приведет к беде. Мы ничего не знаем о тайных искусствах, поэтому не можем защитить его. Мы можем только просить вас о помощи.

   Дуань Фэйчжоу вздохнул. Он знал, что мать и сын Вилюй хотели подарить ему фонарь в качестве награды, и что «охрана фонаря» – лишь предлог, чтобы со спокойной душой принять дар. Он ценил доброту матери и сына, но что касается подарка... Он посмотрел на ожидающее и испуганное выражение лица Эла.

   – Хорошо, хорошо, я возьму его на время и сохраню для вас, – беспомощно сказал он.

   Что касается того, как долго «хранить» его... Он боялся, что они никогда не попросят вернуть фонарь. Вероятно, он будет «хранить» его до конца времен...

   Он собирался покинуть торговый дом, но Эл прилип к нему, как маленький хвостик.

   – ... Хочешь, чтобы я «сохранил» еще что-нибудь? – Дуань Фэйчжоу почувствовал легкое раздражение.

   – Э-э, сэр, я... я... – Эл долго колебался, глядя себе под ноги, а потом набрался смелости и сказал: – Я хочу стать оккультистом!

   – ... О, это амбициозно.

   – Вы можете научить меня оккультной философии? Мы с мамой уже обсудили это, и она согласна, что я должен стать вашим учеником! – Эл подошел к Дуань Фэйчжоу, его голубые глаза сияли, как маленькие звездочки. – Она сказала, что вы не только сильны в искусстве, но и очень порядочный человек. В мире нет лучшего наставника, чем вы!

   Дуань Фэйчжоу онемел. Чему учить? Он сам даже не знает никаких оккультных техник, так как же он может чему-то научить этого ребенка?

   – Я... я не могу тебя учить, – сказал он скованно.

   Эл удивился:

   – Почему? Разве все великие оккультисты не берут себе несколько учеников? Моя мать говорила, что чем сильнее магические способности оккультиста, тем больше у него учеников. Как иначе можно передавать оккультную философию?

   ...Правда? В тайном обществе до сих пор сохранилась эта традиция? Дуань Фэйчжоу ничего об этом не знал.

   – Кстати, довольно странно, что у вас нет учеников. Может быть, вы... – Эл посмотрел на него с подозрением.

   Дуань Фэйчжоу начал нервничать. Неужели этот парень осознал, что у него нет никаких познаний в оккультной философии?

   – Может быть... Обучение у вас очень дорогое? – предположил Эл.

   Дуань Фэйчжоу чуть не поскользнулся. У этого парня действительно богатая фантазия! Он отвернулся, не желая смотреть на подростка.

   – В данный момент я не планирую принимать ученика!

   – Я знаю, что оккультисты берут плату за обучение. Хотя наша семья небогата, мы никогда не будем задерживать оплату! Но я могу работать и зарабатывать деньги, одновременно обучаясь у вас! – Эл был полон амбиций. – Однажды я хочу стать великим оккультистом, как вы, чтобы защитить свою семью и никогда больше не позволить им пострадать! Я хочу быть как вы, чтобы наказывать тех оккультистов, которые делают зло!

   «Нет, нет, нет, ты все не так понял, дитя!», – подумал Дуань Фэйчжоу со слезами на глазах. Он вовсе не великий оккультист! Обучаться у него тайным искусствам, вероятно, то же самое, что учиться управлять экскаватором у повара!

   – Думаю, сегодня уже поздно, почему бы тебе не поспешить домой? Твоя мама наверняка ждет!

   Он заставил Эла войти в заклинание гобелена. Как только тот исчез в вихре магии, Дуань Фэйчжоу сразу же побежал к золотым часам со скоростью 100 метров в час, установил стрелки на 12 часов и закрыл канал связи с клиентами, чтобы Эл не мог вернуться.

   «Было близко», – подумал Дуань Фэйчжоу с некоторым страхом.

   Он чуть не раскрыл тот факт, что не знает тайных искусств! Но поскольку Эла отвергли, он, вероятно, больше не придет, верно? В любом случае, этот парень так заинтересован в наказании злодеев, что ему следует быть не оккультистом, а Найтменом...

⚙ ⚙ ⚙

   На следующий день было воскресенье. Дуань Фэйчжоу, как переселенец, никогда не ходил в церковь и обычно спал, пока не просыпался естественным образом. Но в этот день, сразу после рассвета, его разбудил оглушительный стук в дверь.

   Дуань Фэйчжоу открыл дверь, зевнув, и увидел сияющее лицо Эла.

   – ... Откуда ты знаешь мой адрес? – закричал Дуань Фэйчжоу. Может ли быть, что у Эла пробудились извращенные качества преследователя в столь юном возрасте?!

   Эл держал в руках комплект костюмов и смотрел на него с некоторым недоумением.

   – Сэр, вы забыли, что заказывали пошив одежды в нашем ателье? Вы сами оставили адрес!

   ...Я действительно забыл об этом! Прости, я неправильно тебя понял, Эл!

   Дуань Фэйчжоу виновато улыбнулся.