Глава 20. Новые методы ведения бизнеса в 21 веке

   Мисс Мадлен Клируотер с тревогой ждала наступления субботы. В субботу открывался Тайный Торговый Дом, а это означало, что ей придется сопровождать мадам Бойл в это опасное место. Вспоминая неприятный опыт прошлого раза, она до сих пор чувствовала слабую боль в ладонях.

   Владелец торгового дома сломал ей запястье странным мечом. Вернувшись домой, мадам Бойл оказала ей медицинскую помощь и заверила, что никаких последствий не будет. Мадлен неоднократно просила мадам Бойл не брать ее с собой, когда она пойдет в торговый дом, но та отказалась.

   – Если ты боишься даже таких незначительных ситуаций, что великого ты можешь совершить в будущем? – пожурила ее мадам Бойл. – Кроме того, при следующем открытии могут быть распродажи чего-нибудь интересного. Неужели мы это пропустим?

   Мадлен хотелось плакать без слез, но ей оставалось только согласиться. Она молила Бога и всех исчезнувших предтеч, чтобы время остановилось, и суббота никогда не наступала, но ее молитвы, очевидно, не достигли Небес.

   В субботу магический круг, ведущий к Тайному Торговому Дому, снова открылся. Мадам Бойл взяла небольшую кассу и втянула сопротивляющуюся Мадлен в магический круг.

   Мадлен думала, что последняя драка отпугнет большинство клиентов, но не ожидала, что, войдя в торговый дом, обнаружит, что клиенты по-прежнему стекаются туда. Похоже, оккультисты гораздо смелее, чем она думала. Чем опаснее место, тем более ценные сокровища в нем спрятаны. Любой оккультист знает эту истину.

   Но больше всего ее удивило то, что обстановка торгового дома кардинально изменилась по сравнению с прошлым разом.

   Посреди зала, где изначально располагались вращающиеся витрины, установили пирамиду из множества маленьких черных коробок. Каждая коробка имела номер.

   Эта чудесная пирамида из черных коробок привлекла внимание всех покупателей, все с любопытством кружили вокруг нее, гадая, какие новые трюки придумал владелец торгового дома.

   Сегодня владелец торгового дома оделся в странную и причудливую одежду: на нем был белый парик, лицо скрывалось за золотой маской, а на плечах висела ужасная ярко-красная мантия.

   «Возможно, этому человеку просто нравится носить странную одежду», – подумала Мадлен. Разве не говорят, что между гениальностью и безумием пролегает лишь тонкая грань?

   – Хозяин торгового дома, мы принесли оплату, – поприветствовала его мадам Бойл.

   – Я удивлен, что вы здесь, – улыбнулся владелец торгового дома.

   – Вы думали, что мы никогда не вернемся?

   – Я просто не ожидал, что вы так быстро найдете деньги.

   Мадлен подумала, что владелец торгового дома явно считал, что мадам Бойл сбежит, но сказал только несколько любезных слов.

   Мадам Бойл открыла денежный ящик и достала несколько банкнот и горсть золотых фунтов. Владелец торгового дома тщательно их пересчитал, убедился, что сумма верна, и засунул их в ящик стойки.

   – Ваша шаль... О, вот она.

   Витрина с фосфорной лисьей шалью сдвинулась, а другие витрины пропустили ее вперед. Она остановилась рядом с мадам Бойл, ровно на уровне глаз маленькой старушки. Владелец торгового дома достал шаль и с почтением вручил ее мадам Бойл.

   Мадам надела шаль и бросила взгляд на черную пирамиду в центре зала.

   – Хозяин торгового дома, что это?

   На губах владельца появилась сияющая улыбка.

   – Это именно то, что я хочу сегодня представить всем покупателям.

   Услышав его голос, все покупатели с большим интересом собрались вокруг. Владелец торгового дома снял черную коробку с вершины пирамиды и показал толпе цифры на ней.

   – Это слепая коробка, – пояснил он. – Каждая коробка содержит оккультный предмет, но никто не знает, что именно, пока коробка не будет открыта.

   Владелец торгового дома достал еще одну стопку листовок и раздал их толпе для прочтения. Мадлен тоже получила одну.

   – Это список предметов, которые можно найти в слепых коробках. Каждая слепая коробка стоит один фунт, и то, что вы сможете открыть, зависит от вашей удачи. Это может быть мощное магическое оружие или просто обычный материал для заклинаний. Конечно, запрещено использовать тайную магию, чтобы увидеть содержимое коробки.

   На его лице появилась опасная улыбка. По спине Мадлен пробежал холодок: она прекрасно понимала, что угроза со стороны владельца торгового дома — не пустое обещание. Те, кто нарушит установленные им правила, подвергнутся ужасному наказанию.

   Мадам Бойл тихо зачитала содержимое листовки:

   – Печень куриной змеи, порошок из перьев хвоста феникса, глазные яблоки стоглазого паука... в общем, все самое обычное. Честно говоря, это не стоит фунта, если это все, что нам предлагают.

   – Но посмотрите, мадам, здесь написано еще что-то! Этот Горшок Преобразования очень интересен! – сказала Мадлен.

   В листовке перечислялись также некоторые дорогие предметы. Под Горшком Преобразования написано, что он обладает способностью преобразовывать природу жидкости. Налив в него чистую воду, можно выпить яд. Налив яд, можно получить чистую воду.

   Глаза мадам Бойл загорелись.

   – Если бы он продавался отдельно, цена была бы более двадцати фунтов, верно? Но шансы выбрать один из ста из такого количества слепых коробок слишком малы, не так ли?

   Владелец торгового дома подошел к ней и с улыбкой сказал:

   – Пора проверить свою удачу.

   Мадлен спросила:

   – Разве шансы на выигрыш не будут выше, если мы купим больше слепых коробок?

   – Конечно.

   Покупатели взяли листовки, смешались в толпе и зашептались. Их жадные взгляды не отрывались от пирамиды слепых коробок. Все понимали, что это азартная игра. Если они проиграют, то потратят фунт на кучу хлама, но если выиграют, то получат десятикратную, а то и стократную прибыль...

   Было бы неправдой сказать, что это не заманчиво. Все горели желанием попробовать.

   Мадлен и мадам Бойл посмотрели друг на друга.

   – Фунт — это не так много, давай попробуем, хорошо? – Мадам Бойл пожала плечами.

   – Тогда я тоже куплю! – воскликнула Мадлен.

   Они стояли перед пирамидой из глухих коробок, разглядывая кучу одинаковых маленьких коробочек и раздумывая, какую из них выбрать. День рождения Мадлен – 3 июня, поэтому она просто выбрала коробку под номером 63. Мадам Бойл выбрала номер 7, потому что известно, что 7 – магическое число.

   Другие, увидев, что она выхватила лучший номер, бросились вперед и поспешили купить слепую коробку у владельца торгового дома, боясь, что другие счастливые номера и магические числа тоже будут украдены.

   Менее чем за пять минут все слепые коробки раскупили. Некоторым настолько не терпелось, что они распаковали слепые коробки прямо на месте. Какое-то время слышались только вздохи.

   – Конечно, ничего хорошего я открыть не мог...

   – Хм, как я и думал – пустая трата денег!

   Но некоторые люди кричали в восторге.

   – Это Горшок Преобразования! Ааа! Я выиграл!

   Другие бросали завистливые взгляды на счастливого победителя, некоторые с глазами, покрасневшими от ненависти. Мадлен не боялась зависти и открыла слепую коробку на месте. Внутри коробки находилось ожерелье в форме глаза. Она поспешно поискала в листовке описание предмета.

   Владелец торгового дома подошел к ней.

   – Поздравляю, мисс, это ожерелье поможет вам противостоять злым чарам. Оно не защитит от действительно сильных проклятий, но может отразить обычные незначительные злые заклинания обратно на заклинателя.

   Мадлен не смогла скрыть улыбку и сразу же надела ожерелье.

   В слепой коробке мадам Бойл лежал необработанный фиолетовый кристалл. Она горько улыбнулась и покачала головой:

   – Так это кристалл-накопитель энергии. Хотя качество очень хорошее, он не подходит для моего типа телосложения.

   Сразу же к мадам Бойл подошел покупатель и сказал:

   – Мне нужен аметист, почему бы нам не поменяться, мадам?

   Из слепой коробки он извлек изысканный гребень из слоновой кости. Мадам Бойл с готовностью согласилась.

   Другие гости последовали ее примеру и обменялись предложениями. Вскоре даже те, кто был не очень доволен своими слепыми коробками, смогли обменять свои предметы на понравившиеся.

   Этот чрезвычайно напряженный торговый день вскоре подошел к концу. После того, как последний покупатель покинул торговый дом, в нем остались только Дуань Фэйчжоу и подросток в маске.

   Подросток снял маску, обнажив покрытое потом лицо. Держа в руках простенькую черную коробочку, он с удивлением смотрел в центр пустого зала.

   – Вы потрясающий! Идея со слепыми коробками просто гениальна! – воскликнул Эл.

   Когда владелец торгового дома придумал идею слепых коробок и заказал матери Эла изготовить 150 коробок за неделю, Эл некоторое время сомневался в нем. Как кто-то может быть готов тратить деньги, даже не зная, что он покупает? Если это не продастся, то разве его мама не зря потратит свои усилия?

   Но теперь он убежден. Владелец торгового дома достоин звания высокопоставленного бизнесмена, управляющего крупнейшим в мире магазином оккультных предметов. Как простым людям понять его нестандартное мышление?

   Дуань Фэйчжоу рассмеялся.

   – Ничего особенного. Это просто способ использовать психологические слабости людей. Для так называемой «слепой коробки» существует примерно два метода продаж. Первый — положить в нее очень мало дорогих товаров и много дешевых, а затем использовать азартную психологию человека, чтобы стимулировать потребление. Второй — товары в слепой коробке имеют одинаковую стоимость, но могут не быть тем, что вы хотите, поэтому, чтобы получить желаемый товар, вам приходится покупать слепую коробку снова и снова. Есть даже люди, которые разбирают набор товаров и кладут их в слепую коробку по отдельности, побуждая людей продолжать тратить деньги, чтобы получить весь набор.

   Эл покачал головой в недоумении, все больше и больше чувствуя, что владелец торгового дома непостижим.