Глава 17. Ловушка

   – Ты только что сказал... «тоже»? – осторожно спросил Дуань Фэйчжоу.

   Эл ответил:

   – Мой дедушка — оккультист. Он изготавливал оккультные предметы, но умер, не успев научить мою мать. Мистер Смит тоже оккультист, ученик моего дедушки. Так что вы...

   Подросток поджал губы и пристально посмотрел на Дуань Фэйчжоу, ожидая ответа. Тот почувствовал себя неловко под его взглядом и смог лишь поспешно кивнуть.

   Даже если в настоящее время он ничего не знает об оккультной философии, как владелец Тайного Торгового Дома, нет ничего плохого в том, что он называет себя оккультистом, верно?

   Глаза Эла мгновенно загорелись, он смотрел полный благоговения, словно Дуань Фэйчжоу не обычный оккультист, а ангел, спустившийся с небес, чтобы спасти его.

   Дуань Фэйчжоу почувствовал холодок и сделал вид, что внимательно наблюдает за кабинетом Смита, чтобы не смотреть мальчику в глаза.

   – Я так и знал, сэр! – Возбужденно сжал кулаки Эл.

   «Что ты знаешь?» – Дуань Фэйчжоу застонал.

   Он спросил:

   – Мистер Смит очень хочет что-то от твоей матери?

   Эл кивнул:

   – Дедушка оставил моей матери много сокровищ, среди которых есть ветряной фонарь, а мистер Смит особенно жаден. Но как бы он ни уговаривал, мама отказывается его продать. Из-за этого он хочет навредить ей? Мама — единственная дочь его наставника.

   – Иначе, что, по-твоему, происходит с возвратами в вашем магазине в последнее время? Если магазин твоей матери обанкротится, ей придется продать свое имущество. – Дуань Фэйчжоу задумался: – Нет, его намерения должны быть более злобными. Он испортил жемчужное ожерелье твоей матери. Это ожерелье задушит того, кто его носит.

   Эл в ужасе прикрыл рот рукой.

   – Мама отдала ожерелье миссис Линн.

   – Верно. Но мистер Смит об этом не знает, верно? Он думал, что ожерелье носит твоя мать, так что...

   Без лишних слов Дуань Фэйчжоу мальчик понял, что тот имел в виду: целью Смита было убить его мать с помощью ожерелья. После ее смерти Эл унаследует семейное имущество. Ведь гораздо проще подкупить или принудить наивного подростка, чем иметь дело с жесткой матерью?

   Эл дрожал от гнева, его глаза покраснели.

   – Я убью этого ублюдка! – взревел он и рванул из переулка.

   Дуань Фэйчжоу схватил его за воротник и потащил обратно.

   – Ты с ума сошел? – Он прижал мальчика к стене. – Ты совсем не понимаешь оккультную философию, спешишь умереть?

   Эл отчаянно пытался вырваться. Он явно спасал этого ребенка, но этот маленький ублюдок этого не оценил?!

   Он просто снял с себя сумку с мечом, вынул наполовину Меч в Камне и приставил клинок к шее мальчика.

   Эл замер.

   – Есть ли у тебя еще какие-либо комментарии? – сердито спросил Дуань Фэйчжоу.

   – ...Все, что вы сказали, верно, – прошептал Эл.

   Вот так. Дуань Фэйчжоу отпустил его руку. Эл коснулся шеи, снова посмотрел на Меч в Камне и сглотнул.

   Он опустил голову, робко поднял глаза и спросил:

   – Мистер Оккультист, вы преподадите Смиту урок, верно?

   Дуань Фэйчжоу оглянулся на кабинет Смита.

   – Меч в Камне, ты уверен, что справишься с этим парнем?

   – С кем вы разговариваете? – Эл вздрогнул, оглядываясь.

   Меч в Камне лениво пробормотал:

   – За кого ты меня принимаешь? Я — Меч Короля! Просто мне неудобно действовать в тесноте. Тебе нужно выманить этого парня.

   Вытащить Смита из кабинета?

   Взгляд Дуань Фэйчжоу переместился на Эла. Мальчик невольно отпрянул.

   – Мистер Оккультист...?

   – Молодой человек, ты действительно хочешь отомстить за свою мать? – Дуань Фэйчжоу зловеще улыбнулся.

   Эл прижался к стене, слабый, жалкий и беспомощный.

   – Да... сэр... я...

   Дуань Фэйчжоу поднял его и вытолкнул из переулка, похлопав по спине в знак поддержки.

   – Тогда сделай мне одолжение. – Он наклонился и прошептал на ухо мальчику, и голос его показался Элу шепотом дьявола: – Пора проверить твои актерские способности. Иди в кабинет Смита и скажи ему...

⚙ ⚙ ⚙

   Десять минут спустя две фигуры, высокая и низкая, прошли по переулку и подошли к мусорной свалке между высокими зданиями в Лондоне.

   Тот, что повыше, — крепкий мужчина с белым шрамом в углу глаза. Смит. Тот, что пониже, с каштановыми волосами и голубыми глазами, выглядел на двенадцать-тринадцать лет. Это был Эл.

   – Дитя, ты правда спрятал фонарь здесь? – спросил Смит, оглядываясь по сторонам.

   Эл выдавил улыбку:

   – Конечно, мистер Смит, иначе моя мать узнала бы об этом. Она отказалась продавать фонарь, думаю, она слишком упряма. Наша семья очень бедна, но она все еще хранит эти старые вещи. К тому же, она не знает, как ими пользоваться. Думаю, лучше продать их кому-нибудь вроде вас, кто разбирается в этом деле.

   Смит фыркнул:

   – Ты разумнее своей матери. Но как ты объяснишь ей, что ты украл фонарь?

   – Когда она получит деньги, ей нечего будет сказать, верно?

   Смит кивнул, услышав это. Получив фонарь, он никогда его не отдаст. Даже если миссис Вилюй придет просить его, что она сможет сделать, как женщина, не понимающая оккультной философии? Она не осмелится сообщить в полицию, что равносильно попаданию в ловушку Найтменов.

   Фонарь должен принадлежать ему! Он – единственный ученик наставника, и он должен был унаследовать его мантию, верно? Однако старик предпочел оставить все свое наследство дочери, не знавшей никаких тайных искусств, чем ему, своему любимому ученику. Он так долго служил старику, но к нему все равно отнеслись как к чужаку!

   Эл повел Смита к пустой свалке.

   – Где эта вещь? – нетерпеливо спросил Смит.

   Как только он закончил говорить, из-за мусорной горы вышел светловолосый молодой человек с тонкой тканевой сумкой. Его золотисто-зеленые глаза сверкали даже в такой темноте.

   Смит узнал его — это был покупатель из ателье.

   – Понял, – усмехнулся Смит. – Это ловушка, да?

   Дуань Фэйчжоу пристально смотрел на Смита.

   – Эл, спрячься, – приказал он.

   Эл тут же спрятался за сломанную низкую стену и, немного высунувшись, нервно наблюдал за ними.

   – Я всегда считал, что вежливость важнее силы, – сказал Дуань Фэйчжоу. – Если ты поклянешься, что больше никогда не будешь преследовать миссис Вилюй и ее сына, я сохраню тебе жизнь.

   Смит рассмеялся.

   – Где эта женщина нашла такого малолетку? Думаешь, ты справишься со мной? – Его улыбка стала более свирепой. – Что ж, я позволю тебе умереть с ясным пониманием. Раз ты еще и оккультист, покажи мне твои способности.

   Дуань Фэйчжоу показал Меч в Камне. Смит видел лишь простой ржавый меч. Но в глазах Дуань Фэйчжоу клинок сиял невероятно ярким светом.

   – Чтобы справиться с тобой, – высокомерно улыбнулся он, – мне не нужны магические  способности.

   Смит громко произнес заклинание и протянул ладони к Дуань Фэйчжоу.

   Дуань Фэйчжоу сделал глубокий вдох и полностью отдал свое тело во власть Меча в Камне.

   Из ладони Смита вырвалось несколько языков пламени, словно стая золотисто-красных кобр, которые, шипя, бросились на Дуань Фэйчжоу.

   В мгновение ока фигуру молодого человека охватило пламя.

   Эл за низкой стеной так нервничал, что сердце его сжималось, и он мог лишь кусать пальцы, чтобы не закричать.

   Смит самодовольно улыбнулся и посмотрел на пылающее пламя. Он убил самоуверенного мальчишку одним ударом. Его тайная техника действительно хороша!

   В следующую секунду смех застрял у него в горле.

   Ветер меча прорезал пылающую завесу огня, устремился к Смиту и отбросил его на несколько шагов!

   Дуань Фэйчжоу, держа в руке Меч в Камне, вышел из постепенно угасающего пламени. Его золотисто-зеленые глаза ярко сияли в свете огня, словно изумруды, инкрустированные золотом.