Глава 16. Ателье

   Вспыхнула серебристая вспышка, и жемчужины посыпались на пол, словно капли дождя. Луиза молча упала.

   Дуань Фэйчжоу, раскрыв объятия, бросился к ней, чтобы поймать. Но по стечению обстоятельств он наступил на жемчужину и поскользнулся с криком «ой». В тот же миг Луиза тяжело упала ему на спину. К счастью, девочка съела только два яблока, иначе Дуань Фэйчжоу тут же превратился бы в лепешку.

   Он даже не посмел закричать, лишь укусил кулак. Со слезами на глазах он поднял Луизу, отнес ее на диван и проверил пульс.

   – Она просто потеряла сознание, – с облегчением вздохнул он. – Я думал, ты ее убил.

   – Я – Меч Короля, как я мог быть таким неосторожным? – высокомерно заявил Меч в Камне.

   Дуань Фэйчжоу собрал рассыпанные жемчужины одну за другой и сложил их обратно в шкатулку. Миссис Линн будет глубоко озадачена, обнаружив завтра утром свое любимое жемчужное ожерелье разорванным, но это гораздо лучше, чем позволить ожерелью задушить ее. Выйдя из спальни супругов, Дуань Фэйчжоу покинул дом семьи Линн так же тихо, как и пришел.

   Ночной туман стал гораздо гуще, чем когда он пришел, не позволяя разглядеть что-либо дальше, чем на десять шагов. Дуань Фэйчжоу чувствовал себя так, будто идет по тропинке сквозь облака.

   – Ты видел? Это ожерелье пыталось убить Луизу, – прошептал он.

   – Я не слепой, как ты. И с каких это пор ты стал называть мисс Линн Луизой? – недовольно спросил Меч в Камне.

   Дуань Фэйчжоу проигнорировал его и продолжил:

   – Как думаешь, миссис Вилюй знала, что у ожерелья есть такая функция? Если она знала об этом и все равно отдала его миссис Линн...

   Меч в Камне сказал:

   – Она была должна миссис Линн много денег и, возможно, считала, что когда ее кредитор умрет, ей не нужно будет возвращать долг.

   Дуань Фэйчжоу внезапно почувствовал сильный холод.

   После этого никто из них больше не произнес ни слова, и они молча вернулись домой. Первым делом Дуань Фэйчжоу выплюнул Призрачный Лист, а затем яростно прополоскал рот, наконец избавившись от привкуса нафталина.

   – Надеюсь, мне больше никогда не придется им пользоваться. – Он выплюнул полный рот воды, словно кит, извергающий воду.

   – Лучше взять еще один, не забудь, что завтра ты идешь на встречу с этой подозрительной миссис Вилюй.

   Дуань Фэйчжоу чуть не расплакался.

   – Если это повторится, мои вкусовые рецепторы могут это не пережить ...

⚙ ⚙ ⚙

   На следующий день Дуань Фэйчжоу открыл глаза от звуков хриплой и насмешливой песни. Когда он сел, он сразу заметил источник шума. Меч в Камне стоял рядом с его кроватью. Драгоценный камень на рукояти меча смотрел на него, словно тусклый глаз.

   – Что ты делаешь?! – сердито воскликнул он.

   – Бужу тебя, – злорадно пропел Меч в Камне.

   – Почему ты поешь?! Что я сделал не так? Почему я должен так страдать?!

   – Твоя ошибка — лень! Уже поздно! Тебе нужно торопиться, если хочешь навестить миссис Вилюй!

   Дуань Фэйчжоу посмотрел в окно. Еще даже не совсем рассвело. Он встал, зевая, и несколько раз неправильно застегнул одежду.

   Он пошел в ресторан «Ворон» этажом ниже, чтобы бесплатно позавтракать. Честно говоря, по сравнению с ужасным ужином у семейства Линн вчера вечером этот завтрак был просто деликатесом. Когда владелец ресторана увидел, с каким аппетитом Дуань Фэйчжоу ест, он даже позвал шеф-повара, как будто это что-то, что бывает раз в столетие. Казалось, в их ресторане необычно видеть, как посетители проглатывают свой завтрак с аппетитом.

   После еды он спросил хозяина:

   – Не могли бы вы одолжить мне тканевую сумку? Примерно такой длины и такой ширины. – Он показал жестом размер Меча в Камне.

   Владелец удивился:

   – Зачем вам такая сумка?

   – Чтобы носить клюшки для гольфа, – ответил Дуань Фэйчжоу, не меняя выражения лица.

   Наконец, владелец ресторана выдал ему тканевую сумку, в которой хранился зеленый лук. Дуань Фэйчжоу сунул Меч в Камне в сумку, сделав вид, что это клюшка для гольфа. Меч в Камне продолжал издавать звуки рвоты.

   – Как ты смеешь класть меня в мешок из-под лука! Я что, похож на большой лук?!

   – Если бы ты действительно был луком, – холодно ответил Дуань Фэйчжоу, – мне было бы гораздо проще.

   Он убрал Меч в Камне и бумагу с заклинанием из Тайного Торгового Дома, вызвал наемную карету и отправился в ателье миссис Вилюй. Раньше он не мог бы взять такси, но теперь все иначе. У него много денег и нет нужды экономить на таких вещах.

   Ателье миссис Вилюй находилось на Шафтсбери-стрит. Магазин был настолько незаметным, что Дуань Фэйчжоу прошел мимо него два или три раза, не замечая, и нашел его только после того, как спросил прохожих.

   Магазин был маленьким и темным. На одной стороне магазина стояло несколько деревянных манекенов с сантиметровыми лентами, свисающими с плеч, а на другой стороне висел ряд готовой одежды и аксессуаров, таких как ремни, плащи, перчатки и корсеты.

   В магазине находился только мальчик лет двенадцати-тринадцати. Он сидел за стойкой, сосредоточенно держа в руках экземпляр «Знака четырех». Когда Дуань Фэйчжоу вошел в магазин, мальчик не заметил, что пришел покупатель. Только когда он слегка кашлянул, мальчик обратил на него внимание, поспешно отложил книгу, вышел из-за прилавка и почтительно поклонился.

   – Добро пожаловать, сэр.

   Дуань Фэйчжоу внимательно посмотрел на него. У мальчика были каштановые волосы, голубые глаза и веснушки на лице, а под глазами залегли темные круги, как будто он много дней не спал.

   – Ты владелец магазина? – в шутку спросил Дуань Фэйчжоу.

   – Конечно, нет, – поспешно ответил подросток. – Владелица — моя мать. Меня зовут Альфред. – Он обернулся и крикнул: – Мама! К нам пришел покупатель!

   Женщина среднего телосложения приподняла занавеску за прилавком и вышла. Она была одета в черное и носила черную вуаль — одежду вдовы в трауре. Должна быть миссис Вилюй.

   – Прошу прощения, сэр. Мой муж недавно скончался, – сказала миссис Вилюй. – Вы хотите заказать одежду на заказ или купить готовую?

   – Давайте сначала купим готовый комплект для повседневной носки, а потом костюм на заказ. Мне порекомендовали это место мистер и миссис Линн, – небрежно сказал Дуань Фэйчжоу.

   Он хотел побыть в магазине подольше, чтобы понаблюдать за миссис Вилюй.

   Миссис Вилюй улыбнулась.

   – Так вы друг мистера и миссис Линн. Тогда я должна сделать вам скидку.

   – У вас с ними хорошие отношения?

   – Миссис Линн и мисс Линн — постоянные клиентки нашего магазина. – Миссис Вилюй повернулась к сыну. – Эл, сними с этого джентльмена мерки.

   Судя по ее тону, она не испытывала никакой обиды по отношению к семье Линн. Напротив, в ее голосе звучала благодарность за то, что они прислали покупателя.

   Дуань Фэйчжоу положил на прилавок тканевую сумку с Мечом в Камне.

   – Можно я положу здесь свои клюшки для гольфа?

   Миссис Вилюй кивнула.

   Подросток по имени Эл попросил Дуань Фэйчжоу встать на низкий табурет и взял рулетку, чтобы измерить его, а миссис Вилюй сняла пальто с вешалки и показала его Дуань Фэйчжоу.

   – Что вы думаете об этом пальто? Это популярный фасон в этом году, и я могу бесплатно изменить размер.

   Дуань Фэйчжоу притворился придирчивым и покачал головой, и миссис Вилюй поспешно достала другое.

   – Вся одежда в нашем магазине сделана вручную. Если вы один раз сняли мерки, магазин сохранит ваши данные, что будет удобно для вас при заказе одежды в будущем. Пока магазин существует, вы можете приносить свою одежду для переделки и ремонта.

   В этот момент звякнул дверной колокольчик. Пришел еще один покупатель.

   Вилюй, мать и сын, одновременно посмотрели на дверь. Новым покупателем оказалась молодая дама. Она держала в руке изящную кружевную накидку и бросила ее на стойку, как только переступила порог.

   – Мадам, я хочу вернуть этот плащ! – агрессивно сказала она.

   Миссис Вилюй побледнела и поспешно улыбнулась.

   – Мисс, вы недовольны товарами в нашем магазине?

   Девушка закатила глаза.

   – Ваш плащ просто ужасен! Он всегда накрывает мне голову, когда дует ветер, и несколько раз я чуть не задохнулась! У моих других плащей такой проблемы нет! Что-то не так с материалом? Я не хочу его!

   Миссис Вилюй извинилась.

   – Мне очень жаль, мисс... Эл, достань деньги и верни их даме.

   Ее сын выглядел неохотно и хотел поспорить с дамой, но под строгим взглядом матери подошел к кассе и взял деньги.

   Дама ушла в гневе. Эл повернулся к Дуань Фэйчжоу и попытался защитить репутацию магазина:

   – Сэр, наша одежда сделана из лучшей шерсти. В ней нет ничего плохого! Вы можете покупать ее с уверенностью!

   Дуань Фэйчжоу кивнул, но его мысли улетели к возвращенному плащу. Форма и материал плаща не представляли собой ничего особенного, но в его глазах ткань испускала слабое свечение, точно такое же, как ожерелье миссис Линн.

   Остальная одежда в магазине, как и одежда матери и сына Вилюй, не вызывала вопросов. Если это они испортили плащ и ожерелье, чего они хотели? Чтобы покупатели возвращали товар? Не может же быть в мире такого чудака, как Дуань Фэйчжоу, который хотел бы, чтобы его магазин поскорее закрылся, верно?

   Эл снял с него мерки и выбрал нужный ему фасон из готовой одежды. Заплатив задаток, он думал, какую отговорку придумать, чтобы задержаться подольше, когда дверь снова открылась.

   Вошедшим оказался мужчиной крепкого телосложения со смуглой кожей, будто он много лет провел в дороге, а в углу глаза виднелся белый шрам. Он погладил усы и с интересом оглядел внутреннее убранство магазина, надолго задержав взгляд на возвращенном плаще.

   Дуань Фэйчжоу заметил, что в его глазах отразилось торжество.

   – Дорогая миссис Вилюй. – Он преувеличенно почтительно поцеловал тыльную сторону ладони владелицы. – Вы обдумали то, о чем я вам говорил в прошлый раз?

   Миссис Вилюй отдернула руку.

   – Сколько бы вы ни спрашивали, ответ все тот же, мистер Смит. Если вы хотите купить другие семейные реликвии, мы можем сесть и поговорить о цене, но я не продам этот фонарь. Неважно, сколько вы предложите.

   – Неужели? – Мужчина по имени Смит поднял брови. – Я предлагаю очень высокую цену.

   – Наша семья не настолько нуждается в деньгах, – с гордостью сказала миссис Вилюй. – Если у вас больше нет дел, я пойду обслуживать своих покупателей. Вы можете осмотреться в магазине.

   Смит посмотрел на Дуань Фэйчжоу, единственного покупателя в магазине, и усмехнулся.

   – Ваш магазин действительно процветает.

   Миссис Вилюй проигнорировала его. Она попросила Дуань Фэйчжоу немного подождать, пока она подгонит одежду под его размер, поскольку ей нужно только укоротить манжеты и штанины на несколько сантиметров.

   Дуань Фэйчжоу делал вид, что внимательно следит за работой миссис Вилюй, но при этом не спускал глаз со Смита.

   Тот бродил по магазину и проявил живой интерес к одному ремню. Он взял ремень в руки, повернул его со всех сторон, как будто проверяя прочность. Его пальцы блуждали по ремню, словно рисуя какой-то узор. Его губы дрогнули, и он что-то тихо пробормотал.

   Наконец он отложил ремень, потеряв к нему интерес, и повернулся к шелковому шарфу рядом.

   Однако Дуань Фэйчжоу ясно видел, что после того, как он отложил ремень, этот, казавшийся обычным, ремень начал излучать слабый свет.

   Смит наложил на него заклинание!

   Основываясь на разговоре с миссис Вилюй, Дуань Фэйчжоу сразу понял, зачем он это сделал: Смит жаждал заполучить сокровище в руках миссис Вилюй, но она не хотела его продавать. Поэтому он хотел, используя некоторые уловки, обанкротить ателье миссис Вилюй, чтобы ей пришлось подчиниться его притеснениям.

   Смит со скучающим видом прошелся по магазину, крикнул миссис Вилюй:

   – Я вернусь через несколько дней. – И с важным видом ушел.

   Эл скорчил гримасу и повернулся, чтобы прибрать товары, которые Смит разбросал. Когда он собирался поправить ремень, Дуань Фэйчжоу крикнул:

   – Не трогай его!

   Подросток подозрительно посмотрел на него. Дуань Фэйчжоу взял с прилавка Меч в Камне и поднял им ремень, а затем повесил его подальше от других вещей.

   – Что вы делаете? – спросила миссис Вилюй, выйдя с перешитыми вещами, и удивленно посмотрела на Дуань Фэйчжоу.

   – Этот джентльмен что-то с ним сделал. Лучше не трогайте этот ремень и, конечно, не продавайте его, – сказал Дуань Фэйчжоу. – И плащ тоже.

   – Что вы имеете в виду под «сделал»? – заикаясь, спросила миссис Вилюй.

   Дуань Фэйчжоу спросил:

   – В вашем магазине в последнее время часто случается такое, что покупатели что-то покупают, им это вредит, и они возвращают товар?

   Мать и сын Вилюй посмотрели друг на друга с ужасом на лицах. Дуань Фэйчжоу понял, что его догадка верна.

   – Однажды вы подарили миссис Линн жемчужное ожерелье, – сказал он, – мистер Смит прикасался к этому ожерелью?

   Миссис Вилюй пошатнулась, и ее сын поспешил ей на помощь.

   – Да... Сначала он сказал, что хочет его купить, поэтому я дала ему посмотреть. Но, в конце концов, он передумал, и я отдала ожерелье миссис Линн. – Глаза миссис Вилюй расширились от ужаса. – Что-то случилось с миссис Линн?

   – Не беспокойтесь. Я об этом позаботился, – сказал Дуань Фэйчжоу. – Кто этот мистер Смит?

   – Он биржевой маклер и знакомый нашей семьи. — Выражение лица миссис Вилюй потемнело.

   – Где он живет?

   – Я знаю только адрес его офиса... – миссис Вилюй на мгновение задумалась и назвала адрес.

   Дуань Фэйчжоу кивнул.

   – Не трогайте то, к чему прикасался этот мистер Смит.

   Он вышел из ателье с Мечом в Камне в руке. Ошеломленные мать и сын остались позади. Офис мистера Смита находился недалеко, и Дуань Фэйчжоу, шагая к нему, прошептал Мечу в Камне:

   – Ты слышал? Этот Смит, должно быть, оккультист.

   Меч в камне хмыкнул:

   – Я не глухой! Что ты собираешься делать? Сообщить об этом Найтменам?

   – А что, если этот парень выдаст мать и сына Вилюй? – мрачно спросил Дуань Фэйчжоу. – Значит, мне придется разобраться с этим самому.

   Меч в Камне усмехнулся:

   – Эй, парень, ты ничего не смыслишь в оккультной философии. Откуда у тебя такая уверенность, что ты можешь сразиться с оккультистом?

   – Разве не из-за тебя?

   – Хм... – не без тщеславия промурлыкал Меч в Камне.

   Он вздохнул и поклялся, что когда все закончится, он больше никогда не будет вмешиваться в конфликты и споры между оккультистами. Он вернется на Фрэнсис-сквер, 49, и будет счастливой соленой рыбой, которой нет дела до всего мира.

   Офис мистера Смита располагался в невысоком офисном здании. Дуань Фэйчжоу съежился в переулке напротив здания, скрываясь в тени и внимательно наблюдая за окнами офиса.

   Внезапно кто-то ткнул его пальцем в спину.

   Он вскочил, как испуганный кот, подсознательно схватившись за рукоять Меча в Камне. Но обернувшись, он обнаружил Эла, сына миссис Вилюй.

   – Что ты здесь делаешь?

   Эл полностью затерялся в тенях переулка, поблескивала только пара голубых глаз.

   – Сэр, вы тоже оккультист?