Глава 15. Призрачный Лист

   Хотя Меч в Камне утверждал, что он меч короля, сам по себе он не похож на королевский, и он даже предложил Дуань Фэйчжоу совершить кражу. Что еще печальнее, так это то, что он не смог придумать лучшего способа, поэтому ему пришлось принять его предложение.

   Под руководством Меча в Камне Дуань Фэйчжоу вошел в Тайный Торговый Дом и открыл вращающуюся витрину в центре зала. В нем стояло растение в горшке с полупрозрачными листьями, на которых отчетливо виднелись прожилки.

   Он спросил:

   – Что это?

   – Призрачный Лист. – Меч в Камне инструктировал: – Положи его в рот, не выплевывай и не глотай, и другие не смогут тебя увидеть, если только ты не будешь слишком шуметь или совершать резкие движения.

   – Я действительно стану невидимым? – в тоне Дуань Фэйчжоу чувствовался скорее ужас, чем удивление. Сколько еще невероятных вещей есть в этом мире?

   – Конечно, нет, – с жалостью ответил Меч в Камне, будто он был обезьяной с таким низким интеллектом, что не мог понять человеческую речь. – Это просто заставляет других игнорировать тебя. Это как если по улице идет потрясающе красивая женщина, то посредственная женщина рядом с ней, естественно, не будет замечена.

   – Тогда Зет тоже может иметь такой же эффект. Пока я стою рядом с ним, я автоматически становлюсь посредственностью, – с горечью сказал Дуань Фэйчжоу.

   Он все еще был расстроен словами Луизы: «Но ты же сказал, что он очень красивый молодой человек».

   Меч в Камне настоял на том, чтобы пойти с ним. («Что бы ты делал без меня, бедняжка?»). Дуань Фэйчжоу считал слишком заметным и глупым разгуливать по улице с мечом (с камнем на нем). Пять веков назад это, возможно, было модно, но в конце XIX века он только привлек бы внимание полиции. А последнее, что ему сейчас хотелось, — это столкнуться с полицией.

   У него нет другого выбора, кроме как найти старый кусок одежды, завернуть в него Меч в Камне и притвориться, что это обычный бамбуковый шест.

   Он открыл витрину, вытащил Призрачный Лист и положил его в рот. На вкус он напоминал смесь нафталина и мыла, отчего его чуть не стошнило. Но он сдержался, в конце концов, его вкусовые рецепторы уже прошли проверку деликатесами миссис Линн.

   Выйдя из дома, он спустился по наружной лестнице и подошел к двери ресторана «Ворон». Свет в ресторане не горел, ворота заперты, и пешеходов на улице стало меньше. Несколько пьяных шатались по улице, по-видимому, не в силах найти дорогу домой.

   Дуань Фэйчжоу прошел мимо пьяных. Они пристально смотрели на лужу на земле (это могла быть рвота, он не приглядывался), не подозревая о молодом человеке со странной длинной ношей. Дуань Фэйчжоу не был уверен, это из-за эффекта Призрачного Листа, или пьяницы были настолько пьяны, что у них помутилось в глазах.

   – Дядя часто этим пользовался?

   – Не часто. Поскольку Призрачный Лист стоит пятьдесят фунтов, он не мог этого вынести.

   Дуань Фэйчжоу так испугался, что чуть не проглотил Призрачный Лист. Он кашлянул. Это действие нарушило его эффект, и пьяница на другой стороне улицы бросил на него растерянный взгляд. Он поспешно прикрыл рот, и внимание пьяницы снова привлекли лужи на земле.

   – Я никогда в жизни не чувствовал себя страннее, – пробормотал Дуань Фэйчжоу.

   Поднялся ночной туман, воздух наполнился холодом, уличные фонари превратились в тусклые ореолы, и дорога впереди стала нечеткой, словно покрытая дымкой. Время от времени из тумана внезапно появлялись поздно возвращающиеся пешеходы или бродячие пьяницы, а затем внезапно исчезали, оставляя за собой расплывчатую тень.

   Перед ним появилась дверь дома семейства Линн.

   Естественно, дверь на ночь запирается. Дуань Фэйчжоу толкнул ее, но она не сдвинулась с места.

   – Эм, Меч в Камне, у тебя случайно нет функции взлома замков?

   – Конечно, – радостно ответил Меч в Камне. – Подними меня повыше, а затем ударь мной как следует, и замок откроется.

   – Тогда даже двери не будет.

   Дуань Фэйчжоу поднял коврик у двери и каждый цветочный горшок, чтобы осмотреть его. Многие семьи любят прятать запасные ключи под цветочными горшками, так что, возможно, семья Линн тоже...

   – Нашел! – Он нашел ключ под геранью. – Вы так беспечны, мистер Линн. Воры любят таких, как вы.

   Он открыл дверь и на цыпочках прокрался в дом, словно грабитель. Он не мог не чувствовать себя виноватым. Мистер Линн так хорошо к нему отнесся, а он собирается украсть ожерелье посреди ночи, хотя и делает это ради безопасности семьи Линн.

   На первом этаже дома располагались гостиная, столовая и ванная, а на втором – спальня и кабинет. Во время их предыдущего визита Дуань Фэйчжоу заметил, что комната Луизы находится дальше по коридору на втором этаже. Значит, комната четы Линн должна быть с внешней стороны коридора?

   Он уже собирался проскользнуть в коридор, как вдруг услышал голоса, доносившиеся из самой дальней комнаты. Дуань Фэйчжоу поспешно присел на корточки, как будто кто-то стрелял в него из ружья.

   – Дорогая, как думаешь, есть шанс у Луизы и этого молодого человека? – Голос мистера Линна звучал приглушенно из-за стены.

   Меч в Камне издал странный, зловещий смех. Дуань Фэйчжоу почувствовал, как его лицо вспыхнуло. Он такой тугодум. Как он мог не понять, что мистер Линн пытался свести его с Луизой?

   – Не думаю, что у Луизы есть шансы с кем-либо, – спокойно ответила миссис Линн.

   – Как ты можешь так говорить о нашей дочери? – возмутился мистер Линн. – Я думаю, Луиза – очень хорошая девочка.

   – Дорогой, проснись. Я знала с трех лет, что она точно останется одна до конца своей жизни. – Миссис Линн зевнула. – По-моему, нам следует побудить ее найти работу. Лучше быть работающей старой девой с доходом, чем бедной старой девой без ничего.

   Меч в Камне издал звук, похожий на выходящий воздух, едва сдерживая смех. К счастью, его слышал только Дуань Фэйчжоу, иначе он бы разбудил всех в доме.

   – Но она же девочка... ах, это просто позор.

   – Твои идеи так устарели, женщины сейчас могут работать. Может быть, когда-нибудь женщина даже сможет стать премьер-министром.

   Супруги некоторое время тихо спорили, а затем замолчали. Ноги Дуань Фэйчжоу почти онемели от сидения на корточках, и наконец, он услышал громкий храп, доносившийся из спальни.

   Дуань Фэйчжоу тихо прокрался в спальню. Мистер и миссис Линн крепко спали. Рядом с кроватью стоял изысканный туалетный столик, заваленный флаконами, баночками, кисточками и пуховками. Рядом с горкой всякой всячины стояла темно-синяя шкатулка для драгоценностей.

   Он открыл шкатулку, и на верхней полке лежало жемчужное ожерелье. Он взглянул на кровать и убедился, что мистер и миссис Линн крепко спят, быстро схватил ожерелье и выбежал из спальни.

   – Отлично! Давай спустимся вниз и высвободим его силу, – сказал Меч в Камне.

   Дуань Фэйчжоу спустился в темноте вниз, прошел в гостиную и осторожно положил ожерелье на кофейный столик, будто оно могло внезапно взорваться.

   – Что мне делать? – спросил он Меч в Камне. Девушка в торговом доме могла приказать жемчужинам летать, но он понятия не имел, что делать.

   – Все просто, – сказал Меч в Камне. – Просто подними меня повыше и руби со всей силы...

   – Так даже дом исчезнет.

   В этот момент из глубины коридора второго этажа послышался скрип открывающейся двери.

   Дуань Фэйчжоу в ужасе подумал, что мистер Линн и его жена проснулись, и быстро спрятался за комнатным растением.

   Послышались тихие, почти неслышные шаги, и наверху лестницы появилась стройная белая фигура. Это была Луиза в ночной рубашке. Она прокралась вниз и проскользнула на кухню, словно воровка.

   Послышался звук рытья по ящикам и шкафам.

   Дуань Фэйчжоу вытянул шею и увидел, как Луиза вытащила из шкафа два яблока и начала жадно их есть.

   А что насчет диеты, Луиза...

   Она в мгновение ока проглотила яблоки и выбросила огрызки в окно, чтобы уничтожить улики (судя по ее опыту, она, должно быть, делала это уже много раз). Затем на цыпочках вышла из кухни, собираясь вернуться в спальню.

   В этот момент она заметила жемчужное ожерелье на журнальном столике в гостиной.

   Она с любопытством подошла, не взглянув на растение в горшке, где прятался Дуань Фэйчжоу. Растение было явно недостаточно большим, чтобы спрятать крупного мужчину, но сила Призрачного Листа заставила Луизу полностью проигнорировать это странное явление.

   – Как эта штука сюда попала? – Она подняла ожерелье и посмотрела на него в лунном свете, льющемся в гостиную. – Должно быть, мама снова его здесь забыла.

   Дуань Фэйчжоу укусил себя за руку, чтобы не закричать. Ему наконец-то удалось украсть ожерелье, но Луиза собиралась вернуть его обратно! Все его труды были напрасны!

   Однако Луиза не сразу вернула ожерелье в комнату родителей. Вместо этого она повернулась к большому зеркалу в гостиной и надела ожерелье на шею, любуясь красивым украшением с разных сторон.

   – Почему мама и папа всегда так беспокоятся, что я не выйду замуж? – пробормотала она. – Я ведь не такая уж и уродина, правда? Немного принарядиться и разве я не буду выглядеть презентабельно?

   Она тихо вздохнула и попыталась снять ожерелье.

   Но не смогла.

   Ожерелье внезапно затянулось, словно петля на шее приговоренного. Луиза открыла рот, желая закричать, но не смогла издать ни малейшего звука.

   Она вытянула шею и встала на цыпочки, но не потому, что танцевала балет; просто ожерелье тянуло ее вверх.

   Вскоре она уже не могла дотянуться до пола даже кончиками пальцев. Прекрасная жемчужная петля держала ее в воздухе, ноги беспомощно дергались, широко раскрытые глаза грозили выскочить из орбит. Она просунула пальцы между ожерельем и шеей, пытаясь разорвать его, но ожерелье все сильнее сжималось.

   – Помогите... Помогите...

   Она дернулась в последний раз, ее конечности безвольно повисли, не двигаясь.

   Дуань Фэйчжоу, не беспокоясь о скрытности, поспешно выскочил из-за цветка в горшке и, не раздумывая, обнажил Меч в Камне.

   В тот момент, когда он схватился за рукоять меча, его тело оказалось под контролем Меча в Камне, и он начал непроизвольно двигаться. Он молниеносно бросился к Луизе, висевшей в воздухе, и ударил мечом.