Глава 2, часть 4

Он водил девушку несколько запутанней, чем того требовалось. Тянул время, поскольку ему срочно нужен был план. Чувствовал, что девчонка ему не доверяет, но у неё не было выбора — ровно, как и у него.

— Долго нам ещё идти?

Парень с повязкой выдавил дружелюбную улыбку.

— Мы почти на месте... Вот, видите тот дом? — как и ожидалось, девчонка широко раскрыла глаза.

— Он выглядит почти целым...

— Да, пожар пощадил верхние этажи. — парень нарочито огляделся по сторонам, — Не видно ли вашего друга?

Девчонка застыла и тоже стала осматриваться. Раздражающе долго.

Правый глаз уже давно изнывал от боли, пульсациями отзываясь в черепе, что неудивительно. Ему бы стоило отдыхать ближайшие часов двенадцать, но необходимо закончить с этим делом, которое уже стояло у парня костью поперёк горла. Совсем скоро всё изменится. В хорошую сторону или в плохую — он не знал.

Она вновь приковалась взглядом к особняку.

— Думаете, он внутри? – спросил парень, стараясь, чтобы голос звучал непринуждённо.

— Ничего другого мне в голову не приходит... — неуверенно проговорила она, — Но разве туда можно зайти?

Парень дёрнул плечами.

— Почему бы и нет. — он озорно улыбнулся и поманил девушку за собой. Как же тяжело сохранять на себе эту маску дружелюбного проходимца. Головная боль усиливалась.

Парень нырнул в узкий проход с задней стороны здания и направился к почти незаметной чёрной двери, служившей запасным входом. Он отворил её и, слегка поклонившись, пригласил девушку войти первой.

— Это точно законно? — она с опаской заглянула в дверной проём.

— Уверяю, всем всё равно. Дом давно пустует, отсюда даже нечего украсть.

Кажется, он просчитался — последняя фраза определённо должна была вызвать у девчонки подозрения. Она как-то странно на него покосилась.

— Заходите первым.

— Как скажете. — кивнул парень.

Наконец, они внутри. Внутреннее пространство обдало волной странного, но почему-то успокаивающего чувства. Да. Он здесь. Удивительную вещицу ему удалось подцепить. Медальон лежал в кармане, но он всё равно чувствовал этот сладкий энергетический шлейф, тянущийся с верхних этажей. Необычно, что каждый источник магии обладает своим неповторимым оттенком, словно вкусом. Правда, странно, что этот сиреневолосый парень так предсказуемо появился здесь. Впрочем, куда ему было деваться? Он наверняка догадался, что они отыщут девчонку.

Она озадаченно оглядывалась по сторонам, и парень прекрасно понимал, отчего. Пустота, тишина, вокруг лишь стены, которые когда-то обозначали комнаты, сейчас лишённые былого смысла. На полу было видно следы распространения огня. Высокие потолки, дорогое дерево, остатки роскошных канделябров – свидетельства былого богатства прежних жильцов.

— Эти комнаты пострадали больше остальных. Наверное, туда не стоит заходить, — парень старался говорить и не тихо, и не громко, ведь в первом случае он мог вызвать подозрения у девчонки, а во втором — выдать своё присутствие. Он подошёл к лестнице и поманил её за собой.

С этой секунды следовало быть крайне осторожным. Парень старался держаться от девчонки на достаточном расстоянии, но самое главное — не упустить момент. Они поднялись на второй этаж и прошлись по нему, но парень чувствовал, что тот, кого они ищут, находится на третьем.

— Тэтсуо!.. — в какой-то момент крикнула девчонка, отчего парень вздрогнул, — Тэтсуо, ты здесь?!

Странное имя. Парень забеспокоился, ведь вполне возможно, что девчонка только что предупредила своего друга об опасности. А быть может, она ни о чём не подозревает. Вполне возможно, что и этот Тэтсуо не узнает парня без маски. Может тогда удастся ненадолго продлить его маленькое театральное представление? Но только они начали подниматься по лестнице, как магический источник неожиданно испарился.

Парень ошарашенно оглянулся. Никаких звуков, просто гробовая тишина. В одну секунду аура Тэтсуо просто улетучилось. Но как? Не мог же этот парень провалиться сквозь землю...

Поднявшись на третий этаж, внимание девушки тут же приковал огромный зал, к которому вёл длинный и узкий коридор и высокие тяжёлые двери в его конце, на удивление открытые. Девушка вбежала в комнату, встала посередине и огляделась.

Парень прибавил шаг и оказался в той же огромной комнате. Абсолютно пустой. Ему негде было спрятаться, да и каким образом он скрыл свою магическую силу? Ловушка? Откуда он мог знать, что девчонка придёт не одна? Она обернулась к нему, растерянная, и он постарался скрыть панику за маской спокойствия.

Её глаза широко раскрылись, и парень слишком поздно понял, что смотрела она не на него, а ему за спину. Загадочная магическая сила вновь возникла, словно из ниоткуда. Его шею обвила тонкая, бледная рука, которая горела странным пламенем — тем самым, что он видел пару часов назад. Его обжигающие языки подбирались к подбородку, но каждый раз не доставали буквально на одну десятую дюйма. В его памяти возникло изуродованное лицо Миделя, а в ушах зазвенели его истошные крики. Он боялся пошевелить и пальцем. Как он мог так просчитаться? Он слишком сильно доверился этому проклятому камню...

— Тэтсуо...что ты?.. — начала девчонка, но не успела ничего сказать, как окно за её спиной с грохотом разбилось.

Осколки полетели прямо на бедняжку, и она, то ли от испуга, то ли от боли, вскрикнула так пронзительно, что у всех присутствующих заложило уши. В мгновение ока в оконном проёме появилась огромная фигура — парень сразу узнал здоровяка Сиира. Его громадные лапы схватили девчонку, словно тряпичную куклу, отчего рука, грозившая сжечь лицо и шею парня, опасно дёрнулась. Эти идиоты вообще думают о его сохранности? Сиир достал из своего бездонного рукава кинжал и приставил его к горлу девушки. Она побелела, словно простыня. Теперь у обеих сторон были заложники.

— Уже забыли, что случилось с лицом вашего дружка? — худые руки Тэтсуо резко дёрнули парня за волосы, и синее пламя вспыхнуло ещё яростнее. Он зашипел от боли и негодования. — Могу напомнить.

— О нет, паршивец, поверь, мы никогда не забудем, что ты сделал... — из окна полезли остальные: долговязый хмурый парень по имени Лиам, чьё массивное лицо скрывалось под маской белого хорька; девица, которая комплекцией больше походила на мужчину, звали её Таоши – она же была в маске волка; Адам, брат-близнец бедняги Миделя, который тоже был в маске лягушки. Вся эта свора вбежала по карнизу с внешнего фасада дома.

— Так что будь осторожнее. Твоя новая жертва, хоть и полезна для нас, но незаменимых людей нет, не так ли? — медленно проговорил Сиир, который был в маске медведя. Парень, и без того на нервах, прошипел что-то ужасно оскорбительное и неприличное сквозь зубы. Но вот Тэтсуо молчал. — А для тебя, похоже, твои подруги — нечто большее, чем расходный материал... — его рука немного сильнее вдавила нож в горло девушки. По лезвию потекли пару маленьких бордовых капель, но она не произнесла ни звука, а на её глазах выступили слёзы.

Магическая аура Тэтсуо дрогнула, и он ослабил хватку. Куда это делась вся его решимость? Парень почувствовал, как жар от огня стих, а чуть позже исчез вовсе. Руки оттолкнули его в сторону. Освободившись, парень развернулся, боясь вновь подставить Тэтсуо затылок.

— Сиир... — его имя едва удалось выдавить сквозь зубы. — К твоему сведению, вся твоя шайка держится исключительно на мне... Расходный материал, говоришь?..— он сдерживался изо всех сил, но в голове уже выстраивал наиболее впечатляющую последовательность из всех знакомых ему оскорблений, цензурных и не очень.

— Что же ты тогда попался в столь очевидную ловушку, а, Нео? — Лиам поднял свою маску на лоб. Его низкий, но почему-то скрипучий голос всегда выводил Нео из себя. Он раздражённо хмыкнул.

— Ну конечно, намного лучше сидеть, поджав хвост, потому что сам ничего полезного сделать не можешь, да, Лиам? — Нео холодно оглядел его самодовольную физиономию.

— Заткнитесь оба! — рявкнул Сиир, отчего Нео едва не подпрыгнул. — Так вот... — он вновь повернулся к Тэтсуо. Нео последовал его примеру, изучая выражение его лица. Спокойное, словно у мертвеца, которому больше нет дела до суеты живых людей. Однако, какое-то шестое чувство, возможно, возникшее из-за необычного медальона в кармане, подсказывало Нео, что за этим спокойствием таилось нечто иное. Злоба? Нет, скорее глубокое презрение.

— Парень... У нас к тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться, — продолжил Сиир выжидающе смотря на Тэтсуо, но тот лишь устало прислонился плечом к дверному косяку, не отрывая от него холодного взгляда. — Видишь ли, нас очень заинтересовало содержимое твоей сумки. И по такому случаю мы навели о тебе справки, — в этот момент коротышка Адам, который до сих пор молчал, достал из кармана конверт и, с видом злорадного торжества, развернул его.

Нео нахмурился. Никто и словом не обмолвился с ним про этот конверт, да и о самом факте наведения справок он слышал впервые. Если задуматься, он вообще не знал, что именно Сиир имел против этого Тэтсуо, ведь всё ценное они у него уже отняли. Тем временем Адам уже раскрыл конверт и принялся зачитывать письмо.

— Тэтсуо. Фамилия неизвестна. Тип магии неизвестен. Год рождения: предположительно, девятьсот семнадцатый. Отличительные черты: волосы неестественного оттенка сирени, одет в длинную белую мантию Драгбэновского пошива старого образца. Занесён в Неофициальный Список Разыскиваемых со второго месяца зимы девятьсот двадцать третьего года. — он поднял глаза на Сиира, ожидая, когда тот продолжит.

— Ты, парень, за эти девять лет уже в печёнке у них сидишь... Сдаётся мне, за тебя нам отвалят целое состояние. — судя по всему, Сиир ухмыльнулся, когда сказал это. Адам удовлетворённо вернул письмо на прежнее место. — Так вот, моё предложение. Ты, без уговоров и бесполезного сопротивления, сдаёшься нам в руки. Это твой шанс встретиться со своей милой крылатой подругой, — брови Тэтсуо едва заметно дёрнулись. — Взамен мы отпускаем девицу, она нам неинтересна, — Нео разглядел, что Сиир покосился в его сторону. Наверняка хотел ещё раз воспользоваться его даром, отправив девчонку туда, куда ему нужно. Ещё чего!

— Даже не смотри на меня так, — протянул Нео. Взгляд Сиира стал ещё более раздражённым, — Вы все спятили! — Нео больше не намерен был играть роль послушной марионетки, бегающей на поводу у их идиотских идей, — Это вообще не входило в наши первоначальные планы! Почему я за сегодняшний день не услышал ни слова об этом вашем письме, дери вас всех бездна?! Я постоянно потакаю вашим прихотям, а вы проинформировать меня не удосужились!

— Ты слишком многое о себе возомнил... — прохрипела Таоши, скрестив руки на груди.

— Ты хоть представляешь, какой куш мы можем сорвать? — от скрипучего голоса Лиама у Нео волосы на затылке встали дыбом.

— С каких это пор в наши интересах якшаться с этими скользкими гадами? Или ты, Сиир, решил выслужиться перед его змеиным величеством?

— Неблагодарный щенок... — процедил здоровяк сквозь зубы. — Не забывай, что мы сделали для тебя и кому ты обязан жизнью!

— Я согласен, — внезапно послышался голос Тэтсуо, и ссора в миг затихла. Нео не мог поверить своим ушам. Он согласился? Так быстро? Это ужасно плохие новости, хотя Сиир, судя по всему, так не думал.

— Вот и славно, парень. Подойди-ка сюда.

Тэтсуо медленно выпрямился и так же медленно вышел на середину комнаты. При дневном свете, сочащемся из окон, Нео обратил внимание на его болезненный вид. И без того бледный, сейчас он казался почти прозрачным, а на коже проступила нездоровая голубизна, которой раньше не было. Нео отчасти понимал его, сам чувствовал себя выжатым, как лимон. Если этот парень и надеялся вырваться из цепких лап Сиира, то сейчас его шансы стремились к нулю. Он выглядел обессиленным и сломленным.

Тэтсуо резко встал посреди зала и уставился в разбитое окно за их спинами.

Нео охватило странное чувство пустоты и беспокойства, и он не мог определить его природу. Лишь через секунду он осознал, что магия вокруг него исчезла. Любой, даже самый слабый, отголосок магической энергии словно растворился в воздухе. Медальон снова подводит его? Не успел Нео оглядеться, чтобы понять, что же вокруг него таким странным образом изменилось, как поток его мыслей прервал оглушительный грохот. Казалось, что пол задрожал.

Нео рывком обернулся и успел увидеть только нечто колоссальных размеров, перекрывшее вид из окон, перед тем, как прозвучал взрыв и его отбросило потоком горячего воздуха. Он упал на пол и мог бы сильно приложиться о него нижней челюстью, если бы вовремя не скоординировал движения собственным порывом ветра. Он закашлялся от дыма, и его глаза заслезились. Нео почувствовал, как повязка на голове потеряла надёжность и начала медленно, но верно разматываться, пока в итоге не упала.

Проморгавшись, он огляделся и неожиданно для себя обнаружил, что окружён огнём. Обычным, оранжево-алым пламенем, но отчего-то это пламя совершенно не спешило к нему прикасаться. Оно его обступило. Будто уберегло.

Нео сел на колени и поднял взгляд. Окон не было видно, всё заполонило дымом. Его некогда товарищи были жестоко раскиданы по комнате, и только крыса Лиам с его водяной стихией остался невредимым. Он яростно отбивался потоками воды от агрессивных языков пламени, которые, казалось, преследовали его с особой жестокостью, словно у них были личные счёты. Тэтсуо сидел на полу рядом с девчонкой, и их пламя также не трогало. Нео не слышал, о чём они говорили, но вскоре оба поднялись, и Тэтсуо бережно нёс в руках что-то небольшое, фиолетовое и чешуйчатое. Так это была она... Значит, у неё всё получилось?

— Твари!!! — заверещал Лиам, одним мощным залпом воды расчистив себе дорогу. — Я вам не позволю!.. — и он ринулся к ним, пока пламя не успело сомкнуться. Тэтсуо и девушка бросились к выходу, но девчонка, как назло, поскользнулась на мокром полу, а Тэтсуо не мог ей помочь, ведь нёс в руках кое-что ценное. Нет, Нео не мог этого допустить...

— Лиам! — крикнул он, и тот, не ожидая подвоха, обернулся. По мимолётному замешательству в его глазах Нео понял, что Лиам тут же пожалел о своей оплошности. Нео открыл правый глаз, который всё это время держал закрытым. Теперь самое главное — правильно отдать приказ. В прошлый раз тот мерзавец из переулка слишком буквально воспринял его слова и, отойдя буквально в соседний квартал, вскрыл себе вены острым камнем. — Успокойся и уходи тем же путём, которым пришёл, — это, пожалуй, не совсем то, что он хотел сказать, но по резкой мигрени в правой части головы стало ясно, что приказ принят и изменить его уже нельзя. Глаза Лиама потухли, он медленно развернулся и, сделав три шага, вылез в окно.

Дальнейшая его судьба была Нео неизвестна, ведь мир перед его глазами заплыл и покрылся слепыми пятнами. Всё, это был его последний раз на сегодня. Он вновь закрыл глаз и, подняв с пола повязку, забинтовался, как всегда, но на этот раз как следует — всё равно в ближайшее время он им воспользоваться не сможет.

Оглянувшись, он не увидел ни Тэтсуо с девушкой, ни Лиама, а огонь начал стихать. Единственное, чего Нео сейчас хотел, — это лечь, пусть прямо здесь же, посреди горящего здания, и вздремнуть ближайшие несколько часов, однако дело не закончено. Осталась одна маленькая деталь.

Пошатываясь, он кое-как выбрался из дома через запасной выход и обнаружил ужасных масштабов столпотворение. Да уж, после второго пожара этот дом точно не выстоит. Сейчас это было неважно. Этот паршивец не сказал, где его искать, якобы он сам его найдёт, когда придёт время. И что это должно значить? Куда идти? Неужели сложно дать инструкции поточнее?

Без единой здравой мысли в голове он поплёлся в неизвестном направлении. Для идеального завершения дня должно оказаться, что Нео кинули с потрохами, и единственное, что ждёт его впереди, — это голод и отчаяние. Но не успел он погрузиться в депрессивные мысли, как, завернув за угол, едва не врезался в... того, кого искал.

— Куда ты так торопишься? — его мягкий, немного глумливый голос раздался из-под огромного капюшона, под которым едва ли можно было что-то рассмотреть. — Дело ведь сделано?

— Сделано, пусть и не самым лучшим образом... — Нео покосился в сторону, откуда только что пришёл, а неизвестный, в свою очередь, скользнул взглядом по Нео. Изумрудные глаза блеснули в полной темноте.

~