Глава 2, часть 3

Страх и смятение — то немногое, что Тэтсуо ещё не разучился чувствовать. И даже эти нежданные гости посещали его с завидной редкостью.

У него было плохое предчувствие в тот момент, которое к тому же подкрепилось резкой вспышкой магии поблизости. Но почему же он ничего не сделал с этим предостережением?

Тэтсуо огляделся. Каменные стены, чужие и угрожающе высокие, сжимали его с трёх сторон, а впереди зиял проход, ведущий к улице, ослеплённой утренним солнцем. С первой секунды он ощутил, что не хватает чего-то крайне важного. Чего-то, что всегда было с ним, а теперь исчезло.

Он быстро осмотрел себя и понял, что на нём больше нет сумки. Около минуты он стоял неподвижно, словно окаменев. Внезапно в глазах потемнело, и, почти наощупь, он подошёл к одной из стен и, облокотившись, сполз на землю. Это казалось нереальным, но это произошло. Припасы, редкие свитки, исследования старика Джеро и та самая карта, которая давала ответы на любые его вопросы — все эти вещи в один момент показались ничтожными и ненужными по сравнению с тем, что он в действительности потерял. Лиллу.

Как он мог очутиться здесь? Тот пожар был непростым. Магическим. А значит его устроили специально, вот только зачем, если здание пустовало уже не первый год? Вероятнее всего, это был своеобразный отвлекающие манёвр. Но как это связано с провалом в памяти и этим загадочным перемещением?

Похоже, сумку украли. Слишком много совпадений. Кража произошла в тот самый проклятый промежуток времени, которого Тэтсуо не помнил. Но знали ли похитители о содержимом сумки? И что бы они сделали, увидев это "содержимое"?

Что же было непосредственно перед тем, как он оказался здесь? Людская давка, в которой он потерял Сору. А ещё какой-то странный человек... Только Тэтсуо не мог вспомнить его лица.

Пока он лихорадочно перебирал обрывки воспоминаний, тёмные пятна, заслонявшие взгляд, начали исчезать, и он вновь услышал отдалённый треск городского шума. Но это не всё. Была ещё одна вещь, отсутствие которой его тревожило: он перестал ощущать магию вокруг. А значит, медальона на нём тоже не было, ведь именно он позволял ему чувствовать чужие магические источники. Пропажа медальона вызывала у него куда больше вопросов. Одно дело выхватить сумку, и совсем другое — снять цепочку с шеи, тем более если она спрятана под мантией.

Головокружение отступило, и звуки вновь обрели привычную громкость. Осторожно, опираясь на стену, он поднялся.

Ему виделся лишь один путь — вернуться на место пожара. Там он сможет узнать хоть какие-нибудь подробности. Тэтсуо по привычке накинул капюшон и осторожно вышел на свет.

Сориентировавшись, он быстрым шагом направился в нужную сторону — как оказалось, Тэтсуо очнулся совсем недалеко от места происшествия. Однако какое-то странное чувство всё еще шло за ним по пятам. Оно уже не было объективным как магическая чуткость, скорее интуиция, смешанная с усиленной внимательностью. Не зря же говорят, что, когда теряешь один орган чувств, остальные обостряются. Судя по всему, со своим медальоном Тэтсуо уже сросся до такой степени, что воспринимал его как должное.

Он ловил на себе взгляды. Ему казалось, что одни и те же лица неотступно следят за ним. Но стоило ему остановиться и попытаться разглядеть их, как загадочные наблюдатели растворялись в толпе.

Сейчас вокруг много людей, беспокоиться вроде бы не о чем. Но что, если они выжидают подходящий момент, чтобы напасть исподтишка? Могут ли они быть замешаны в пожаре и краже? Тогда у Тэтсуо будет к ним несколько вопросов.

Провернув несколько незаурядных движений, он незаметно нырнул в подворотню. Незаметно для большинства, но преследователи наверняка не упустили бы подобного шанса. В тёмном и запутанном дворовом мире не было нежелательных свидетелей. Пробежав всего пару ярдов, он, как и ожидалось, услышал шаги, идущие за ним попятам. Судя по звуку — трое-четверо людей, не меньше. Тэтсуо ещё немного побродил, пока не уткнулся в тупик. Пусть думают, что у них есть преимущество.

Развернувшись, он смутился от одного немаловажного факта — шагов было много, но сейчас перед ним стояла лишь одна фигура. Сгорбленная и, как и Тэтсуо, в капюшоне. Но спустя всего несколько секунд молчания фигура выпрямилась и лёгким движением сняла его.

Висок кольнуло и Тэтсуо вспомнил — сейчас перед ним стоял тот самый странный человек, которого он видел во время толкучки возле горящего здания. Теперь он понял, почему не запомнил лица. Он просто не видел его за маской.

Чёрную деревянную маску, которая копировала вороний клюв, обрамляли аккуратные чёрные локоны. По росту человек был чуть выше Тэтсуо, а вот по возрасту... сказать наверняка было тяжело. Но его движения были такие выверенные, что Тэтсуо принял бы неизвестного за выходца из благородной семьи.

Из прорезей на маске на него глядели глаза... Нет, отчего-то, только один глаз. Второй был скрыт в тени.

В глухой подворотне откуда ни возьмись дунул ветер, сбросив с макушки Тэтсуо капюшон. Этот порыв был непростым, а каким-то особенно холодным и точечно направленным... Судя по всему, перед Тэтсуо стоял маг воздуха. Стоило ветру сдёрнуть капюшон, как человек в маске заметно оторопел, прищурился — но тут же усмехнулся и задумчиво шепнул сам себе: "Интересно..." Надевать капюшон обратно было бессмысленно.

— Что вам нужно? — сухо спросил Тэтсуо, хотя его руки были готовы наслать огонь в ответ на любое подозрительное движение. Человек сделал два медленных шага в его сторону, словно боялся вспугнуть добычу.

— "Вам"?.. Как видишь, я здесь один, — незнакомец продолжал постепенно приближаться. Тэтсуо резко вскинул руки, давая понять, что не намерен церемониться. Человек остановился и поднял ладони вверх, демонстрируя, что он не вооружён.

— Врать сейчас — не лучшее решение. — таким же ровным тоном продолжил Тэтсуо. Во взгляде неизвестного блеснула капля раздражения, которую он всеми силами постарался скрыть. — Я задал вопрос.

— А тебе слова никто не давал. — послышалось уже где-то за спиной человека-вороны. Фраза была произнесена хриплым баритоном, обладатель которого вскоре вышел из-за угла. — Тебе стоит быть повежливее. Если, конечно, хочешь вновь встретиться со своей крылатой подругой, — это оказался огромный мужчина, рядом с которым Ворона казалась лишь колышущейся на ветру травинкой. Коротко отстриженные волосы являли кривой череп, а на лице... вновь маска. На этот раз, похоже, это был медведь. Эти двое стояли рука об руку и косились на Тэтсуо как на увёртливую дичь. Они надеялись его запугать? Единственное, чего они добились, — это закипающее чувство злости, которое посещало Тэтсуо ещё реже, чем отчаяние.

Так значит, это они забрали Лиллу.

— Не заставляйте меня повторять, — возможно, если бы сейчас у Тэтсуо был медальон и он мог оценить соотношение сил, он бы пренебрёг собственной гордостью и не стал бы никого провоцировать. Однако медальона не было, и более того, он, вероятно, находился именно у этих парней. — Что стало с девушкой, которая была со мной? — здоровяк и его сообщник перебросились взглядами.

Тут Тэтсуо понял, что совершил большую ошибку. Нужно срочно найти Сору, пока они не добрались и до неё.

— Хватит болтать, птенец. Ты идёшь с нами, — бросил Медведь и сделал огромный, но быстрый шаг в его сторону.

В этот же момент кто-то сзади с силой сжал Тэтсуо рот. Каким образом он оказался за его спиной? Спрыгнул с крыши? Они не хотели, чтобы Тэтсуо кричал. Наивные. Он и не собирался.

С пронзительным и хрипящим криком боли неизвестный отпрянул, Тэтсуо смог вырваться и развернуться. Лицо невысокого мужчины скрывала маска жёлтой лягушки, от наличия которой, кажется, ему было ещё хуже. Огонь Тэтсуо задел часть шеи и залез под маску бедняги, отчего она, кажется, припеклась к его обожжённой коже.

Обычно Тэтсуо не наносил серьёзные раны своим соперникам. Ему в принципе редко выпадал случай нападать, а не защищаться. Этот случай иной. Они забрали Лиллу, а теперь наглым образом собирались забрать и его. Но Тэтсуо всё равно было тошно от того, что он сотворил.

Медведь в замешательстве остановился, раскрыв свои маленькие глаза. Даже человек-ворона, который до этого безучастно стоял, скрестив руки на груди, напрягся и переводил взгляд то на здоровяка, то на беднягу с изуродованным лицом, словно в ожидании указаний. Глаза Медведя наполнились первобытной яростью, и Тэтсуо уже слышал, как тот, скривившись, шепчет до сих пор ни разу не слышанные им нецензурные выражения в его адрес.

Медведь повернулся к Вороне и пробурчал что-то невнятное, но тот на удивление всё понял и, словно ветер, рванул в сторону Тэтсуо, а здоровяк – за ним. Они не знали, что это было ошибкой. С долей сочувствия Тэтсуо повернулся к человеку-лягушке и, ещё до того, как те двое успели хоть что-то предпринять, щёлкнул пальцами. Там, где однажды уже горело его пламя, оно загорится вновь. На месте ожогов третьего неудачливого нападавшего вспыхнул синий огонь. Кожа почти закипела. Медведь и Ворона вновь встали, словно вкопанные, и, видя это, Тэтсуо повторно щёлкнул. Огонь потух, и мужчина в беспамятстве рухнул наземь, хрипло дыша.

— Приблизитесь ещё на шаг, и от вашего друга не останется и пепла, — Тэтсуо испугался, насколько холодным тоном произнёс эти слова, но они произвели нужный эффект. Медведь прожигал его взглядом и скрипел зубами, однако стоял неподвижно. А вот реакция Вороны, пожалуй, удивила Тэтсуо. В его взгляде не чувствовались ни злость, ни страх, а скорее удивление и даже любопытство.

Тэтсуо пристально глядел на обоих, пока, не поворачиваясь к ним спиной, медленно выбирался из тупика. Отойдя ещё на пару ярдов, он так же, не сводя с них глаз, опустился на колени и упёрся пальцами обеих рук в землю. В следующие две секунды его и разбойников разделила стена пламени, не позволяя им выйти. Подобные барьеры отнимали у Тэтсуо слишком много сил, но сейчас без такого было не обойтись. Он снова вышел на улицу. Теперь важно как можно быстрее встретиться с Сорой, а уже потом решить, что делать дальше.

~