Глава 1, часть 4

— Едва сбежал? — старик Джеро удивленно приподнял густую бровь и даже оторвал взгляд от своих бумажек. — Непохоже это, однако, на тебя. Говоришь, там была какая-то девушка?

— Мне на секунду почудилось, что это Эдалайн, — парень поставил сумку на стул и открыл ее, отчасти он всё ещё был погружён в свои мысли. — Наверное, не стоило с ней заговаривать.

— Да уж! — маленькая дракониха, очевидно уставшая сидеть взаперти, вылетела из сумки и, потянувшись, уселась на стол рядом. — Нашёл время, чтобы поболтать... — её настроение, как всегда, оставляло желать лучшего.

— Главное, что с тобой и госпожой Лиллой всё в порядке! — Джеро приподнял руки в примирительном жесте, — В любом случае, тебе удалось достать то, что я просил?

Парень, продолжая копаться в сумке, наконец выудил из неё что-то и передал это старику. Это был свёрток коричневого пергамента неправильной формы. Размером он был не больше записной книжки и почти ничего не весил. Джеро принял его и медленно потянулся к одному из нижних ящиков, выудив оттуда несколько свитков. Выпрямившись, он нацепил на нос пенсне и, пробухтев что-то наподобие "сейчас посмотрим", разорвал пергамент.

— Каков красавец! — воскликнул он. В чёрной коробке, спрятанной под слоями бумажной упаковки, лежал небольшой серебряный ключик, который старик с неприкрытым восторгом рассматривал.

— Вы уверены, что он настоящий? — спросил парень, с подозрением косясь на ключ. — Выглядит странно, да и... — он нащупал у себя на шее золотую цепочку и, потянув за неё, вытащил из-под мантии медальон с фиолетово-синим кристаллом, обращая на него внимание Джеро. — Я бы сказал, что, по ощущениям, камень в ваших руках ничем не отличается от обычного булыжника.

— Это ещё ничего не значит, — старик демонстративно вытянул руку с ключом, указывая на его головку. Выглядел он, откровенно говоря, нелепо: утончённый серебряный ключ, инкрустированный грязно-оранжевым угловатым камнем, казавшимся чужеродным и совершенно неуместным. — Если это действительно то, что я просил тебя принести, то камень в этом ключе — старший брат камня в твоём медальоне. Поэтому-то ты ничего и не чувствуешь.

Юноша устало вздохнул.

— Делайте что хотите... — он на секунду задержал взгляд на своём камне и тут же убрал его обратно под одежду с выражением абсолютного безразличия на лице. Сейчас у него совершенно не было настроения спорить. Его беспокоила одна вещь.

— Что же, тебе совсем неинтересно? — старик Джеро продолжал разглядывать ключ. — Я думал, ты охотник на разного рода ценную информацию.

— Это правда. Но подобного рода информацию я предпочитаю узнавать самостоятельно, — он убрал сумку со стула и сам сел на него, прямо напротив старика. — Только не подумайте, это не значит, что я вам не доверяю. Просто... Всё нужно проверять.

— В таком случае, держи, — Джеро протянул свиток, в который он что-то записывал, когда парень зашел в комнату. — Это мои личные исследования. Думаю, подобный вид информации должен тебя заинтересовать, — юноша с подозрением взглянул на свиток, но всё же принял его.

— Но мне показалось, вы его не закончили...

— Но мы же не в последний раз видимся, правда? — улыбка расползлась по его морщинистому лицу. — Я знаю, как бережно ты хранишь чужие вещи. За свиток я не беспокоюсь. А это... — он тряхнул рукой с ключом и наконец-то убрал его в ящик стола, — ...ещё предстоит изучить.

Парень был смущён взваленной на него ношей, но виду не подал. Он положил свиток в и так почти заполненную сумку и вновь тяжело вздохнул.

— На самом деле, я беспокоюсь, как бы змеи не напали на наш след. — проговорил он, поднимая глаза. Джеро вопросительно дернул бровями, — Есть вероятность, что пока мы с Лиллой искали нужное место, они следили за нами.

— Ты почувствовал кого-то? — спросила дракониха, напряжённо глянув на него. Парень кивнул.

— Друг мой, ты ведь знаешь, мы следуем всем возможным мерам безопасности. — Джеро скрестил свои жилистые пальцы. Несмотря на спокойный тон, его глаза напряжённо застыли на какой-то невидимой точке впереди.

— Я бы не хотел подвергать вас всех опасности. Лучше я отвлеку их на себя и покину город. И вам лучше отправится отсюда сегодня же, пока не поздно.

— А ты не подумал, что это будет для тебя ещё опаснее? — возмутилась Лилла, встав на все четыре лапы.

— Не опаснее, чем просто сидеть здесь.

Джеро ещё несколько мгновений напряжённо глядел в одну точку, а позже вздохнул.

— Если ты считаешь, что это необходимо. — кивнул он, переведя взгляд на парня, — Но сначала возьми вот это. — Джеро указал на ещё один свиток, лежащий на столе. — Это тебе в благодарность за проделанную работу. Заполучил её в Слэнгвунне.

Джеро развернул свиток, который оказался картой. Парень бегло осмотрел изображённую на ней местность, и...

И его парализовало от осознания её значения.

— Да, ты всё правильно понял, — произнёс Джеро, заметив его секундный ступор. — Это было сложно, но я всё-таки нашёл их, — старик пододвинул карту ближе. — Забирай.

— Джеро, я...

— Нет, давай без лишних слов. Если всё действительно так, как ты сказал, то лучше поторопиться.

Парень моргнул пару раз.

— Да, вы правы.

— Тогда встретимся через неделю в Лютергейле.

Юноша кивнул, забрал карту и поманил рукой дракониху. Та, закатив глаза, взмахнула крыльями и уселась на своё законное место в сумке, пробормотав при этом что-то очень раздражённое. Ему не хотелось заставлять Лиллу вновь прятаться столь унизительным способом, но иначе было нельзя.

Парень уже собирался уйти, но замешкался в дверях.

— Спасибо вам, — уходя, он увидел только довольное лицо старика, который пытался спрятать улыбку в собственной бороде.

Теперь ему нужно лишь без происшествий покинуть город. Точнее, очень даже с происшествием – но, желательно, чтобы при этом никто не пострадал.

~