📘Глава 23: Зов древнего прошлого

Мы прибыли в Эльфийское Королевство под покровом мягкого лесного света. Ветки деревьев склонялись над тропами, словно оберегая путников. Саэ лежала на мраморной кушетке, которую дриада вызвала из самой земли. Её дыхание стало ровнее, но веки всё ещё были плотно сомкнуты.

Я сидел рядом, наблюдая за её лицом, полным усталости. Когда она, наконец, открыла глаза, я сразу же склонился к ней.

— Саэ... — я произнёс её имя шёпотом, и она слабо улыбнулась.

— Ты... здесь...

— Конечно. Что случилось? Где ты была? — я едва сдерживал волнение. — Мы искали тебя. Я думал…

Она с трудом приподнялась, я подхватил её за плечи.

— Я долго шла, — тихо ответила она, опустив взгляд. — Мне пришлось покинуть убежище. Много всего произошло…

— Саэ… — я коснулся её руки. — Расскажи всё. Я должен знать.

Она посмотрела мне в глаза, и на мгновение мне показалось, что она вот-вот расплачется. Но вместо этого она отвела взгляд и продолжила ровным, но уставшим голосом:

— Я наткнулась на старую магическую тропу. Она вела меня сквозь леса, по следам, что оставлены давно забытыми духами. Я… думала, что найду ответы. Но лишь запуталась сильнее.

Я сжал её пальцы:

— Ты не обязана проходить всё одна. Мы рядом. Я рядом.

Саэ чуть улыбнулась:

— Я знаю. Но есть вещи… которые пока должны остаться при мне.

Я кивнул, не настаивая.

— Отдохни. Мы всё уладим. Сейчас тебе нужны силы.

Мы оставили Саэ на попечении эльфийских целителей и отправились к Дриаде, чтобы сообщить ей о находке. Она встретила нас на центральной поляне, её тело струилось как ветер в кронах деревьев, а глаза — отражали спокойствие и знание.

— Я уже знаю, — произнесла она, не дожидаясь, пока мы откроем рот. — Лес видит всё. Саэ пришла. Это судьба.

— Тогда… — начал я, но Вандалис шагнул вперёд.

Сегодня он снова был в своей тихой форме — сутулый, в очках, с вечно задумчивым взглядом.

— Я понимаю, — сказал он мягко. — Ты хочешь, чтобы мы перешли к следующему этапу…

Дриада кивнула, и его глаза сверкнули.

— Тогда нам нужно оружие. Истинное. Не зачарованные кинжалы и артефакты. А то, что может противостоять даже правителю.

Я нахмурился:

— Но где его найти?

Вандалис пожал плечами:

— Только в руинах Восьмого Королевства… — его голос стал почти шёпотом. — Но я не знаю, где они находятся.

Я медленно выдохнул, ощущая, как в груди рождается горечь памяти:

— А я знаю.

Он резко обернулся:

— Что?

— Я пришёл оттуда. — Я посмотрел в сторону леса, как будто мог увидеть сквозь него каменные своды древних подземелий. — Там я встретил Тэнгу. Он обучал нас. Он… он погиб, чтобы спасти нас от Вильхейма.

Слова дались мне с трудом, голос дрожал. Вандалис долго молчал. А затем медленно снял очки и убрал их в карман.

— Он всегда был преданным… — тихо произнёс он. — Даже в своём безумии. Он был великим.

Я молчал, а Вандалис поднял голову. Волна шума пробежала сквозь лес — птицы вспорхнули, листья зашуршали, и в следующее мгновение он уже стоял передо мной в своей иной форме: высокий, могучий, с усами и надменной осанкой.

— Мы отправимся в руины. — Его голос теперь был как раскат грома. — И заберём то, что принадлежит нам по праву. Во имя павших. Во имя Шума.

Я кивнул. Впереди ждали новые испытания. Но мы были не одни. Мы были вместе. И каждый из нас нёс в себе отголоски древнего прошлого, которое теперь требовало ответа.