📘 Глава 22: Шорох в тишине

С раннего утра воздух был свежим, но в нём чувствовалось что-то тревожное. Мы с Кайо и Вандалисом сидели у костра, едва успев закончить завтрак, когда дриада — Таэлль — приблизилась к нам, склонив голову набок.

Её голос звучал не как звук, а как ощущение, как вибрация в груди.

«На восточной окраине леса, у Рощи Осколков, природа ведёт себя странно. Что-то нарушает её дыхание. Я не могу покинуть священные земли, но вы можете. Исследуйте. Если это монстры — разберитесь.»

Она склонилась к Вандалису:

«И ты, дитя шума и тишины, особенно нужен мне. Этот лес чувствует твою силу.»

Вандалис в тот момент был в своей «тихой» форме — низкий, сутулый, немного дрожащий, с выражением вечной тревоги на лице. Он поправил очки и промямлил:

— Я… я постараюсь… если… если не помешаю.

— Не мешаешь, — твёрдо ответил я.

Кайо фыркнул, но не возразил. И мы отправились в путь.

---

Дорога через лес была сначала спокойной, но чем дальше мы шли, тем сильнее чувствовалось напряжение. Ветви деревьев дрожали, хотя ветра не было. Мох на земле пульсировал, будто лес дышал. Кайо, идя впереди, рычал, оглядываясь по сторонам.

— Здесь что-то есть, — передал он мне мысленно.

И тогда из тени выскочило первое существо — чёрный зверь с телом из корней и клыками из камня. За ним — ещё трое. Монстры атаковали молниеносно.

Я успел только крикнуть:

— Вандалис, приготовься!

И в тот момент, когда первый из тварей обрушился на нас, лес содрогнулся от рыка Кайо, и Вандалис… изменился.

Взрыв звука — треск, грохот, как будто сломался сам воздух.

Из худого философа он стал громадным великаном: мускулистый, с усами, полуголый, сверкающий мощью. Его гордая осанка заставила даже Кайо замолчать.

— Наконец-то! — рявкнул он. — Я ждал повода размяться!

Бой начался.

Кайо сражался в ярости — он пронзал врагов когтями, защищая нас. Я использовал Знак Глубинного Шума, наполняя головы монстров болью и искажённым звуком, из-за чего они путались в движениях.

Но именно Вандалис стал героем этого боя. Он ловил тварей на себе, сражался врукопашную, разрывая их, как бумагу. Его крики и смех сотрясали лес.

Это была не просто битва. Это было настоящее слияние. Мы понимали друг друга без слов. Я усиливал звуковые импульсы, Кайо прикрывал нас с флангов, а Вандалис был грохотом ярости.

Спустя несколько минут всё стихло. Тела монстров исчезали, словно развеянные пеплом. Мы тяжело дышали.

— Вот это я понимаю — утренняя зарядка, — сказал Вандалис, и начал уменьшаться, возвращаясь к своей хилой форме. — Простите… опять переборщил…

Я только усмехнулся:

— Ты спас нам жизнь, перебор — в самый раз.

---

Мы присели отдохнуть. Кайо улёгся рядом, положив голову на лапы. Лес снова был тих. Может, даже слишком.

И вдруг — шорох в кустах.

Мы переглянулись. Кайо встал. Я напрягся, готовя Знак.

— Дайте я, — сказал Вандалис и, взяв палку, пошёл к кустам, дрожа от своей вновь скромной формы.

Он осторожно раздвинул ветки… и замер.

— Э-это… эй! Сюда!

Я подскочил. Сердце стучало, как барабан. Я подбежал к кустам и увидел её.

Саэ.

Потрёпанная, уставшая, с царапинами на лице, но живая.

— Саэ… — выдохнул я.

Она подняла на меня взгляд, полный боли и облегчения. Я кинулся к ней, схватил за плечи, осматривая.

— Что случилось? Где ты была? Ты в порядке?

Саэ попыталась заговорить, но лишь всхлипнула. Я взял её за руку. Она была холодной.

Мы были снова вместе… но я чувствовал — что-то пошло не так. И то, что она сейчас скажет — изменит всё.