📘Глава 24: Возвращение в пустоту

Дриада молча кивнула и жестом пригласила нас следовать за ней. Мы прошли по изогнутым коридорам эльфийского дворца, увитым мхом и цветами, будто сама природа пыталась укрыть древние тайны под своим покрывалом. Дриада шагала уверенно, ни разу не оглянувшись, её лёгкие шаги почти не касались земли.

Наконец, она остановилась перед дверью, запечатанной корнями и символами древнего языка. Положив ладонь на узорчатую древесину, она прошептала нечто — и дверь, словно подчиняясь её воле, разомкнулась, пропуская нас внутрь.

Комната была тёмной, но в центре её алтарь из белого камня отбрасывал мягкое свечение. На нём лежал свиток, переплетённый золотыми нитями, от которого исходила ощутимая вибрация. Я сразу понял: это не просто реликвия.

— Это артефакт Перехода, — произнесла дриада. — Он способен перенести вас в любую точку этого мира... но только в те места, где вы уже были.

Мгновение — и я, не дожидаясь разрешения, сделал шаг вперёд.

— Ты... — начал было Вандалис, но замолк, увидев моё лицо.

Я положил ладони на свиток, ощутив внутри странное тепло. Затем оглянулся на остальных:

— Вы готовы?

Кайо вытянулся в полный рост, его грива тихо шелестела: — Где ты — там и я. Мой рык всегда рядом с тобой, хозяин.

Саэ сжала мою руку и прошептала: — Если ты идёшь — я не останусь. Не позволю больше терять тебя.

Вандалис тихо хмыкнул: — Я родился ради этого пути. Если и погибнуть — то не в тишине.

Я закрыл глаза и представил то место, где мы тренировались с Тэнгу. Каменные арки, покрытые мхом. Эхо шагов. И... тепло голоса наставника.

Мир закружился, исчез свет, и вдруг — холодный воздух подземелья ударил в лицо. Мы стояли у самого входа. Вандалис обернулся: — Вот и снова здесь.

Мы вошли. Саэ и я шагали вперёд — ноги сами знали дорогу. Коридоры не изменились, только в воздухе витала печальная пустота. Наконец мы дошли до места, где в последний раз видели его.

Он всё ещё стоял там. Его тело, словно высеченное из камня, не опавшее, не павшее. Глаза закрыты. Спина прямая. Как будто он до сих пор ждал нас.

Я сжал зубы, борясь с горлом, что сжалось от боли. Мы с Саэ подошли одновременно. Я протянул руку, и в тот же момент она тоже прикоснулась к нему.

В этот миг Тэнгу опустился на колени. Его лицо стало мягче, спокойнее. Он посмотрел на нас сквозь время, будто прощался. Затем медленно рассыпался в воздухе — словно пыль золотого звука.

— Прости... — прошептала Саэ. — Мы пришли слишком поздно…

Я стоял в тишине. Не было нужды говорить. Он всё знал.

— Где искать оружие? — наконец, спросил я. — Мы не можем уйти с пустыми руками.

Вандалис поднял голову. — Создай шум. Ты — ключ.

Я закрыл глаза, сосредоточился... и вызвал звук. Он не был громким, но вибрации от него прошли по камням, по воздуху — как зов. Вандалис вздрогнул, его тело окутал серый свет. Он изменился — стал выше, кожа приобрела металлический оттенок, глаза засветились.

— Связь восстановлена, — сказал он низким голосом. — Я вижу путь.

Он пошёл вперёд. Мы последовали за ним. Путь вёл нас к стене, на вид обычной. Саэ остановилась: — Ты уверен? Здесь ничего нет.

Вандалис усмехнулся: — Я никогда не ошибаюсь.

Он ударил в стену. Камень не выдержал. За пылью и грохотом открылся зал. Четыре постамента. Четыре оружия.

Он шагнул к топору, покрытому ржавчиной.

— Наконец-то... — прошептал он. — Мы вместе.

Когда его пальцы коснулись рукояти, топор озарился ярким светом, отблески заиграли на стенах.

— Выбирайте — сказал он.

Я подошёл к мечу. Он был странен. Аура от него шла не пугающая — знакомая. Я вытянул руку — и в голове промелькнул голос Тэнгу.

— Твоя воля — твой звук.

Я взял меч.

Саэ приблизилась к луку. Её пальцы дрожали, но стоило ей коснуться дерева — оно будто задышало. Сила, свет, уверенность — всё вернулось к ней.

Оставалось ещё одно оружие. Длинное копьё, изогнутое, как молния.

Вандалис кивнул: — Возьми его с собой. Оно дождётся своего избранного. Когда-нибудь.

Мы стояли в тишине, каждый с новым оружием в руках. Воздух гудел. Земля под ногами знала — мы готовы. Вперёд.

В следующий шаг, возможно, уже не будет возврата.