Глава семнадцатая.

– Лера, – ласковый голос матери попытался пробудить от недолгого сна. – Пора вставать...

Ещё пять минут, захотелось произнести, но губы не слушались.

– Валерия, – в этот раз она легко потрясла меня за плечо, – Ты опаздываешь, вставай!

Я снова попыталась сквозь сон что-то ответить, но, чтобы начать говорить, не хватает одного шевеления губами. Пришлось проснуться. Ещё с закрытыми глазами, но уже более-менее в себе, я прошептала:

– Будильник ещё не звонил, пока ещё можно...

Неожиданно совершенно не мамин голос произнёс:

– Он трезвонил целых пять минут! И это было полчаса назад!

Кто же это говорит? Не мама, но кто? А! Вспомнила – Дзинь! Но, где же мама? Точно, я же живу одна...

Стоп! Трезвонил? Полчаса назад?

Я подскочила как ужаленная:

– Чёрт! Опаздываю!

В последнее время я часто «превращалась» в белого кролика, в панике носящегося по квартире и орущего о том, что он никуда не успевает... Кричать – не кричала, но думать об этом никто не мешал... Зачем я вообще согласилась посещать две школы одновременно? Это невозможно! Просто никакого обучения, я возвращаюсь домой и тут же вырубаюсь! Ну, после школы моего родного мира – это ещё понятно, так как возвращаюсь я к четырём утра... Но после школы этого мира, почему так? Всё очень просто – недосып. Хронический. Узнала бы мама – прибила б...

– Завтракаешь? – спросил Голос.

– Ага, думаю, успею... Правда придётся срезать путь.

В последнее время телепортация – моя жизнь. Без неё вообще не знаю, что делала бы. Мгновенное перемещение значительно сокращает время на и так длинную дорогу, ну а свободное время я трачу... Никак не трачу! Его нет!

Буквально проглотив свежую булку, и запив её совершенно не помогающим взбодриться кофе, я подхватила уже собранную сумку, схватила с вешалки куртку, наскоро обув ботинки, и перенеслась.

Итак, из пятницы в четверг. Прекрасно! Теперь будет немного полегче, ночью хотя бы поспать получиться... Сколько там до лета этого мира? Два месяца... Примерно шестьдесят дней... Так. Это просто нужно пережить.... Цепляем улыбку – у меня всё просто замечательно! И выходим из укрытия.

– Всем привет! – сказала я, входя в класс. Никто не ответил... Впрочем, как обычно, хотя хоть кто-то мне рад – Марина и Рита. Правда иногда кажется, что им и без меня неплохо... Выкинув глупые мысли из головы, я подсела рядом с девчонками, что-то активно повторяющими из учебника:

– Как дела?

– Так же, как и вчера, – не отрываясь от учебника, ответила Марина.

– Ты помнишь про диктант? – неожиданно добавила Рита.

А я не помнила... Абсолютно.

– Конечно, – слегка протяжно добавила я и тут же сама схватилась за учебник.

Ужас! Я же почти ничего не помню из этой темы! Что делать?! Если сделать учебник невидимым, смогу ли я видеть его? Надо подумать... А ещё решить, как не заснуть прямо здесь и сейчас! С трудом сдерживая желание зевнуть, я погрузилась в чтение.

– Регина! – вдруг воскликнула моя синеволосая подруга, которая наконец-то обратила на меня внимание, – Ты снова не спала всю ночь?

– Не спала? – как эхо повторила я, – Нет, я спала... часа четыре...

– Регина! – воскликнули девчонки одновременно.

– Не кричите! – заткнув уши, тоже закричала я, – Голова раскалывается!

– Спать надо! Ты видела себя со стороны? На покойницу похожа!

– Скорее на зомби... ну или вампира, – себе под нос пробурчала я, но меня услышали:

– На кого? – два непонимающих голоса слились в один.

Я вздохнула... Вечно забываю, что некоторые слова совсем не переводятся!

– Забудьте, – но голос потонул в невыносимой трели колокольчика. И долго это терпеть?! Хотя с такой головной болью точно не усну! Минус одна проблема...

– Все готовы к диктанту? – едва войдя в класс, спросил учитель, – Что ж, тогда...

Он говорил ещё что-то о предстоящей работе, но меня мучила лишь одна мысль – а вот диктант в таком состоянии написать не удастся...

***

– Лесная! – стоило выйти за порог школы, как меня окликнули друзья... Надо же – вся компания в сборе! Когда только раньше меня выйти успели? Хотя да, я же сплю на ходу...

Зевая во весь рот, я всё же спросила:

– Что случилось?

– Разговор есть, – за всех ответил Кристи.

Разговор? А это интересно... Тогда чего молчат?

– Ну? – нетерпеливо спросила я.

– Регин... не здесь... – не совсем уверенно произнесла Марина, – Пойдём.

Хм... Странные они... Хотя ладно. Интересно, что у них случилось?

Итак, мы уже с минуту тупо сидим и молчим. Так мало этого – они ещё смотрят как-то странно... Надо же было решить встретиться именно здесь – на пляже. Тут мокро! И песок, казалось, ещё чуть-чуть и заполнит ботинки... Скорей бы лето, тогда здесь тепло и хорошо, а в школу с её диктантами так вообще ходить не надо! И график заметно освободится, а я наконец-то начну высыпаться..., и они до сих пор молчат.

Роман следит за мной, но стоит посмотреть на него, как тут же отворачивается или делает вид, что внимательно рассматривает свои ботинки..., так делали все, кто сейчас находился рядом. Хотя нет, Рита точно смотрела только на море... А оно красивое сегодня – темно-синее, волны есть, не сильные, и барашков нет. Вода стала похожа на зубастые скалы, которые вечно хотят дотянуться до тебя, но не могут. Серое небо, как перед бурей или сильным дождём... Завораживает. Подул лёгкий ветерок.

Ха! А Марина снова волосы распустила! Это же надо было родиться с таким цветом? Голубые! А глаза фиолетовые... Как это вышло? И всё же зря она расплела косу... Хотя тут свои, здесь можно, а вот в школе... Может мне тоже распустить? Нет, лучше не надо – мешают...

Кристи уселся на камни... Тоже зря – они холодные. Похоже, он тоже так решил, потому что встал. Вот и хорошо. А Демон пинает песок... Это настолько странно выглядело, что я рассмеялась, чем тут же привлекла к себе внимание остальных. Проглотив последний смешок, я спросила:

– Так что вы хотели?

Казалось, весь мир завис в ожидании ответа. Даже море остановилось, а потом...

– А что ты собиралась делать после школы? До того, как мы тебя позвали?

Я опешила и, сама не знаю почему, выдала:

– Спать... – и тут же попыталась исправиться, – ну сначала пообедать, быстро сделать домашку, уладить кое-какие дела...

– Какие дела? – возникнув прямо позади моего плеча, спросил меня Демон.

Я дёрнулась, оборачиваясь лицом к неожиданному собеседнику.

– Важные, – уклончиво ответила я, отступив на один шаг, так как этот парень начал меня пугать.

Слегка прищурившись, он спросил:

– На сколько важные? И не с лесом ли они случаем связанны?

– Как ты узнал? – совершенно опешив, спросила я.

– Спалилась, – неожиданно сказал Демон и будто совершенно потерял ко мне интерес. – Ребят, я был прав. Это она.

Что?

– Регин, а ты нам ничего не хочешь рассказать? – неожиданно спросил Кристи.

– Нет, – недоуменно ответила я. – А должна?

Он не ответил, а лишь продолжил:

– Вот ты же часто бываешь в лесу, так? Ты не замечала там ничего странного?

– Да нет, как будто...

Он иронично изогнул бровь:

– Так да, нет или как будто?

– Нет! – вспылила я. – Не замечала я ничего странного! Лес как лес, ничего особенного...

– Кристи, не усложняй! – неожиданно в разговор вступила Рита. – Регин, – а вот сейчас она обращалась ко мне, – мне папа рассказывал, что видел в лесу следы гигантского зверя, а по ночам оттуда доносится ужасный вой. Ты точно об этом ничего не знаешь?

– Нет, – уже в третий раз я повторила этот ответ. – К чему всё это?

– Я же говорил, что она просто так не признается, – даже не оборачиваясь, насмешливо сказал Демон.

Признаюсь? В чем? Или они знают? Кровь отхлынула от лица. Нет-нет-нет! Они не могут знать! Не могут знать, что я ведьма! Или могут? Но тогда к чему все эти расспросы про лес, ужасный вой, гигантские следы?

– Погодите-ка, неужели вы считаете, что я тот ночной монстр? – совершенно не веря в эти слова, сказала я, но по лицам поняла – да, считают... М-да...

– Лично я так не думаю! – вдруг сказала Марина, – но они совершенно не слушают!

– А что мы должны думать? – вдруг воскликнул Демон. – Ты её видела? Она же как минимум... странная!

– Что?! – невольно вскрикнула я.

– Да! – обращаясь ко мне, сказал он. – Ты странная, а сама не замечаешь? Одеваешься не как все, выглядишь не как все...

– Дима!

– Говоришь не как все! Вечно или закрываешься у себя дома, который проклятый, между прочим, или в лесу пропадаешь, где никто в здравом уме ходить не думает! Ты змей на руках держишь!

– До сих пор помнишь? – больше себе сказала я. – Ну да, я люблю природу, но...

– Что ты делаешь по ночам? – неожиданно спросил Демон. – Что вообще нормальный человек может делать ночью, кроме как спать? Что ты на это ответишь?

Я молчала. Видя, что отвечать я не собираюсь, он кивнул:

– Понятно. Итак, кто ты? Покойница, упырь, кикимора, русалка, водянка, оборотень... кого ещё я не назвал?

– Никто из вышеперечисленных! – резко ответила я. – Нет, ну я понимаю, что мне давно пора покупать тоналку...

– Опять! Опять непонятные слова!

Я чуть не зарычала.

– Ну что мне сделать, чтобы ты поверил в то, что я совершенно нормальная? Рассечь руку, чтобы ты увидел кровь, да? Мы с тобой больше полгода общаемся, неужели до сих пор мне не доверяешь? А вы чего молчите? – обратилась я к другим. – Тоже считаете, что я какая-то нечисть? Ну и пожалуйста! – воскликнула я, и тихо кипя от гнева, в полной тишине поднялась на холм, где находился «проклятый» дом.

Мой дом.

***

Музыка в наушниках играла почти на полную мощность, но всё никак не могла заглушить ненужные мысли. Слегка оторвавшись от переписываемого текста, я ещё раз нажала кнопку увеличить звук. Только вместо оглушающих раскатов на экране появилось надпись: «Увеличить громкость до небезопасного уровня? Долговременное прослушивание на такой громкости может повредить слух».

Что хуже: погибнуть в негативных мыслях или оглохнуть? Наплевав на предосторожность, я решительно включила звук на максимум. Так лучше.

Этот Демон. Этот Демон! Упырь или покойница? Ха! И это после всего, что мы вместе пережили... Да, пошёл ты! Не нужен ты... Мне никто не нужен! Эти тоже, молчали... Неужели, зная какой их товарищ вспыльчивый, а также острый на язык, сложно было остановить его? Я странная... И почему это задело меня? Так ведь и должно быть – я не из этого мира и быть такой же не обязана, да и не смогу...

«Выпей, может, выйдет толк –

Был волчонок – станет волк...»

Пропел давно знакомый голос в наушниках... Выпить? Хороший совет, да пить нечего... И нельзя. А также вредно, хотя... Я засунула телефон в карман и пошла на кухню. Чайник был ещё тёплый. Ромашка успокаивает нервы, а полынь... Полынь горькая... А почему бы нет? Почему бы не попробовать?

Заварив настойку полыни, я сделала глоток получившегося напитка и тут же скривилась – горько! Как горько! Но проглотив, стало легче... Хотя стоит ли он этого? Нет, не стоит. Без сожаления выливаю остаток в раковину – пить невозможно! Что ж, если в один день я вообще не смогу проснуться – можно начать утро с этого напитка – сон как рукой сметёт... Или она, наоборот, даёт лёгкий снотворный эффект? Надо бы проверить.

Песня закончилась, вместо неё раздался первый аккорд новой... Давно забытой и не совсем любимой. В этом плэй-листе часто встречаются такие песни, поэтому он включается не часто, но сейчас он подходил как нельзя лучше... Рука потянулась, чтобы переключить песню, но остановилась. Пусть играет! Всё же когда-то она мне нравилась, раз я её скачала. Хотя это было давно... Год точно прошёл, или два?.. А музыка продолжала играть, проводя параллели между словами песни и сегодняшним днём. Кажется, я и слова наизусть знаю... Под конец песни, неожиданно даже для себя, я запела с певицей:

«Что ты знаешь про меня?

Чему ты веришь про меня?

Не мне судьбу свою менять!»

Не мне... И Демон обо мне ничего не знает... Ну и ладно! Больно надо! Забуду об этом и всё! Пойти дописать домашку? Сейчас? Не-ет... Тогда... Я ещё раз огляделась вокруг. Стоп. Что это? Я чуть не подскочила от радости. Записка! Похоже, Кощею что-то нужно от меня, но это что-то не особо важное, раз лично не поручил, а это значит... Хоть бы в моих запасах этого не оказалось, тогда будет повод ещё раз прогуляться по лесу... Через секунду захотелось себя убить... Что за мысли? С каких это пор я радуюсь новому заданию от этого бессмертного? Мне теперь что, договор всласть? Ни за что и никогда! Успокойся, глупая...

Итак, да. Мне нужно найти опять что-то с непонятным названием. Уже привычно открыв книгу, которая выручала в таких ситуациях, я стала искать совпадения по названиям. Не то, не то... Близко... Далеко... Вот оно! Какой-то гриб... Запомнив рисунок и название, с шумом захлопнула увесистый томик, и, наскоро схватив куртку с сумкой, бросила:

– Скоро вернусь, – и выбежала из дома.

Хоть как-то развеюсь... Музыка до сих пор играла в ушах... Черт! Быстро срываю наушники и суну их в карман. Лишь бы никто не увидел! Воровато оглядываюсь по сторонам, вроде никого... В чаще их ещё можно включать, но не здесь – велик риск, что кто-то из местных увидит. А что будет потом? Но, кажется, в этот раз пронесло... Вот и хорошо, а теперь – в путь.

Давно знакомая опушка, с которой всегда начинаю поиски. Только тропинка здесь не протоптана, да и не протопчется никогда – трава всегда будет как новая потому, что тропинки здесь создаю лишь я... И то на несколько минут – стоит с неё сойти, как тут же пропадает, будто никто не ходил по лесу... Ну и хорошо, так даже лучше... Итак, мне нужно..., и я представила себе во всех подробностях тот гриб, который следует найти. Ага, вот и тропа. Пошли вперёд?

Некоторое время всё было в порядке. Вполне себе привычный лес – деревья шумят, птички, которые наконец-то очнулись от долгой зимы, поют, а почки на голых ветках – распускаются... А грибы весной растут?

Эта неожиданная мысль заставила остановиться прямо посреди дороги. Подстава. Они же осенью, как я знаю, появляются, а весной? Вроде нет... И что делать? Хотя – тропинка же появилась и куда-то ведёт... Если бы того, что мне надо, не было – тогда бы и не появилась...

– Не толкайся! – неожиданно раздался приглушенный голос, и невдалеке послышалась возня...

– Сама лук свой убери, он вообще мне все бока отколол! – неожиданно больше прошипел, чем произнёс второй голос.

– А ты мне ноги отдавил! – ответил ему первый.

– Тише вы! Что она делает, мне не видно! – сказал третий.

А четвёртый недоуменно ответил:

– Стоит? Почему она остановилась?

– Тс-с! Она смотрит! – зашипел пятый.

Я тут же обернулась на голоса и увидела их хозяев. Друзья... Что они тут вообще забыли? А-а-а, кажись, поняла – следят за мной... Но ассасины из них не очень...

– Какой смысл прятаться в кустах, если на них нет листьев? – задала я совершенно очевидный вопрос.

– Она видит нас? – шёпотом поинтересовался Демон, которому Ритин лук на этот раз упёрся прямо в левый глаз.

– Ну конечно вижу! Я же не слепая! – и себе под нос добавила, – Что вообще за вопросы? – а потом, снова обращаясь к друзьям, сказала, – Выходите, там пятерым места мало!

И как я таких шумных раньше не заметила?

– Ну и зачем ты шумела? – резко спросил Демон Риту. И выбираясь из зарослей кустарника, пытаясь изобразить её голос, сказал:

– Не толкайся! Ты мне ноги отдавил!

– Аккуратнее быть надо! – возмущённо сказала девчонка, с трудом освобождая лук из плена сухих веток. Наконец ей это удалось и, поправив съехавший капюшон черной куртки, она закинула оружие на плечо.

– Я аккуратен как... пума!

– Кто?! – рассмеявшись в голос, спросила девчонка. – Ты её хоть в глаза видел? Нет, не видел, а я видела! Мой отец охотник, иногда я хожу с ним в лес...

– Заканчивайте! – не выдержала Марина, которая пыталась выдернуть подол юбки, зацепившейся за корни деревьев, но стоило ей это сделать, как шарф – её неизменный спутник – зацепился за другую ветку. Казалось, ещё чуть-чуть и она зарычит...

Кристи подошёл и отцепил, застрявши предмет, получив за это благодарную улыбку синеволосой.

– Да, успокойтесь! Ведёте себя прямо как дети! – резко бросил он.

Два возмущённых взгляда уставились на мальчишку, а затем, одновременно фыркнув, они синхронно отвернулись друг от друга, скрестив руки на груди. Похоже, кое с кем некоторое время разговоры вестись не будут...

– Ребят, давайте не будем ссориться, – неожиданно произнёс обычно молчаливый Роман.

– Давайте, – тут же сказала я. – Если вы объясните мне, что здесь делаете, я, так и быть, не буду ни с кем ссориться.

– Регина?! – пять голосов слились в один и уставились на меня так, будто впервые видели.

– Ну, конечно, – фыркнула я, – про меня все забыли! Да пожалуйста!

Вдохнув лишнюю злость, я, не оглядываясь, пошла дальше по тропинке...

– Подожди, – раздалось сзади, но я ждать не собиралась, наоборот ускорила шаг.

– Регин, ну пожалуйста, постой!

Ага, конечно! И это после всего того, что произошло! Они ещё и лук с собой притащили! Обзываются, не доверяют, следят – такими должны быть настоящие друзья?

– Лесная! – неожиданно окликнул меня Демон. – Ты что обиделась?

Я чуть воздухом не подавилась. Обиделась ли я?!

– Нет, совершенно! Меня абсолютно не задели твои слова!

А потом я взорвалась:

– Какого черта вы пошли за мной?! Что вам ещё от меня надо? Лишний раз разозлить? Что ж, у вас получилось! Неужели вы настолько мне не доверяете? Прекрасно! Просто замечательно!

Меня попытались перебить, но я не дала:

– Ну а если вы случайно сюда забрели и совершенно не думали следить за мной, то, пожалуйста, по тропинке в ту сторону – до дома доберётесь, здесь не далеко!

– Регин, тут нет никакой тропинки...

– Есть! – резко ответила я. – Мне лучше знать!

Я взглянула под ноги.

– Черт!

Тропинки действительно не было...

– Всё из-за вас! – выкрикнула я и пошла вперёд.

Как мне теперь найти эти грибы? Тропа снова не откроется, по крайней мерее сегодня... Может можно будет попробовать завтра? Нет!

– Ты куда? – спросила меня Марина.

Не отстали! Ну и ладно!

– Куда глаза глядят!

Осталось надеяться на то, что мне повезёт, и просто наткнусь на то, что нужно... Маловероятно... Так нечестно! Я не справлюсь! Вот что мне делать? Взорвать мир? Ага, конечно!

Так! Для начала – успокоиться. Остановиться... Сзади кто-то налетел... Потом закрыть глаза – вдох-выдох... Сосредоточиться. Если я могу открывать тропинки, то почему бы не попробовать тоже самое, только немного по-другому? Почему бы не стать навигатором? Где же находиться этот гриб? Куда же раньше вела меня тропинка?

Вокруг тихо... Ветер слегка колышет волосы, я будто чувствую всё в округе... Всё живое... Маленький зверёк скользнул в норку, кто-то вроде лисы идёт по следам своей жертвы... Ночные хищники ещё спят, а вот олени невдалеке бегут на водопой..., и кто-то просто невероятных размеров стонет в своей берлоге... Ему тесно и.... страшно? Чего же он боится? И.... кто это?

Я распахнула глаза. А зверь-то близко... Пойти посмотреть? Всё-таки ему было плохо... Совсем плохо. И, по-моему, он, как и я не отсюда. Но как тогда он попал сюда? Разберёмся.

И кивнув своим мыслям, я резко свернула в бок. Десять шагов прямо, поворот направо. Теперь двадцать один, уткнуться в овраг. Спуститься вниз, перейти ручей и пройти к тому месту, где он впадает в небольшое озеро... Я тут никогда раньше не была... Ага, а вот здесь тайный вход в пещеру, нужно лишь отодвинуть эти свисающие ветки...

Горячее дыхание обдало лицо, и я встретилась с огромными глазами, налитыми кровью.

Мысленно выругавшись, я отскочила от логова зверя и начала молиться о том, чтобы ЭТО не решило выйти... Но меня не услышали. Ветви, скрывающие вход, взлетели вверх, представляя присутствующим настоящую тьму, размером с одноэтажный дом. Кто он? Медведь переросток? Хотя нет, чем-то похож и на собаку... Но этот взгляд... Пугающий, проникающий в душу взгляд красных глаз. Я остолбенела. Руки, ноги, да даже голова не слушалась меня! Только сердце забилось как бешеное, когда морда чудища нависла надо мной. Обжигающе горячее, но одновременно влажное дыхание, обдало со всех сторон, и на секунду я забыла, как дышать, а потом не посчитала это нужным – не хочу вдыхать его запах! И смотреть на него тоже не хочу! Но закрыть глаза страшно... Даже страшнее, чем находиться рядом с этой громадиной!

Взгляд замер на пасти существа, заскользил по идеально ровным зубам и остановился на клыках. Больших клыках, острых... Я сглотнула. Если у него появиться желание съесть нарушительницу покоя... То смерть будет быстрой и безболезненной... По крайней мере, я надеюсь на это.

Но он не двигается. Совершенно не двигается... Лишь смотрит на меня и дышит. Тяжело. Преодолев липкий ужас, я всё же оторвала взгляд от зубов и в ответ посмотрела в глаза...

– Тебе нужна помощь? – тихо спросила я, сама поражаясь своей смелости.

Ответ был не нужен. Я и сама знала его. Только чем я могу помочь? Он голоден, это ясно. Но тут я не помощник. Сам пусть выходит на охоту. Ему слишком тесно... Но почему? Здесь достаточно места, его ведь ничто не держит?

Истошный вопль заставил дёрнуться и, если б я могла двигаться, то, наверное, была бы уже рядом с источником звука. Черт! Я совершенно забыла про моих спутников! Они отстали на пару минут, пока я летела от них как угорелая в поисках приключений на голову... А что будет теперь?

Тихий рык, означающий готовность зверя начать охоту. Жертва рядом, всего в одном прыжке, а это значит....

– Бегите! – что есть силы закричала я.

Но ступор, похоже, захватил не только меня... Почему они не двигаются? Почему не бегут? Да и этот не слишком торопится на них нападать, будто знает, что добыча никуда не денется... Внезапная догадка была как гром среди ясного неба. Никто не убежит от него.

Черт! Мне надо освободиться. Срочно! Но как? Всё, что осталось – наблюдать как смерть скоро настигнет моих товарищей и кричать, если будет слишком больно! К счастью, а может и к ужасу, я замерла именно так, чтобы быть в силах следить за передвижениями зверя, а также частично видеть замерших друзей... Вот и почему мы поссорились именно сегодня? Эти лишние, никому ненужные слова! Если бы меня вообще никто не мог понимать, то это никогда бы не произошло! Если бы я была как все и никогда не стала бы ведьмой...

Стоп. А я ведь ведьма! И не просто ведьма, а из клана Лесных! В моих силах открывать тропинки, понимать зверей, птиц, рыб – всех на свете! И никто из животных не может причинить мне вреда. Он тоже животное, хоть и из другого мира, но это не меняет его сути. А также моей.

– Остановись. Сними свои чары с меня и моих друзей, а потом, так и быть, я разберусь с твоей проблемой.

Как бы это ни было странно, он замер и даже прислушался. На секунду. Потом как ни в чем ни, бывало, продолжил свой путь. Шаг. Ещё шаг. От желанной добычи его отделяло несколько метров, преодолеть которые не составит труда.

– Я знаю, что ты не отсюда. Я так же не житель этого мира. Я, правда, могу помочь вернуть тебя обратно, ты же этого хочешь? Но если ты навредишь им, то не жди от меня пощады.

На это он никак не отреагировал, всё дальше с пугающей грацией приближаясь к друзьям, и я продолжила:

– Я понимаю, что иногда трудно бывает остановиться, но сейчас это нужно ради твоего же блага. Исчезнут пятеро подростков – вся деревня тут же встанет на ноги. Это не куры и рогатый скот, это люди, которые могут быть опасны. Мужчины возьмутся за оружие, тебя выследят по следам или же, наоборот, устроят ловушку. Копья, мечи, луки, сети... Ты не выживешь и умрёшь здесь, вдали от дома... Или ты не веришь мне? – сказала я и поняла, что попала в точку – зверь остановился. И я продолжила развивать эту мысль, – А если не мне, то в меня. Ты думаешь, что я не смогу помочь тебе? Но разве того, что ты меня понимаешь тебе недостаточно?

Уши зверя навострились, дёрнулись, будто смахнули услышанные слова, а потом произошло вот что:

– Знавал я таких как ты, – раздался хриплый рык зверя. – Лесная, верно?

Одним прыжком он оказался прямо перед моим лицом. Красные глаза сверкнули яростью, и он заговорил.

– Да вот только ты не в силах приказывать мне, и никто из ваших тоже. Тысячелетия прошли с того момента, как вы утратили свою мощь. Она умерла, и вместе с ней погибло всё хорошее, что было в вас. Вы отвернулись, забыли о своих обязанностях и пустили всё на самотёк. И что из этого вышло? Ничего хорошего. Почему после этого я должен доверять тебе? От вас никакой пользы. Вы – лишь еда, которую нельзя убить. А иногда так хочется. Такие как ты вообще не должны существовать. Вы рождаетесь и умираете, хотя в виде обеда какому-нибудь хищнику принесли бы больше пользы... Ты хочешь помочь? Тогда не мешай получить законную добычу! Ясно?

– Ясно, – сквозь зубы прошипела я. – Да вот только я не такая. Свои обещания держу. И я совершенно не знаю, почему мои родственники, как ты говоришь, отвернулись от вас. От вас – это от кого?

– Так ты ничего не знаешь... – слишком укоризненно сказал он. – Какая тогда от тебя польза, букашка? Не путайся под ногами... Удивительно, что ты ещё в силах говорить...

И он, словно забыв обо мне, как о ненужной вещи, пошёл дальше... И его не остановить. Я резко дёрнулась, но не пошевелила даже пальцем. Эти путы! Это как проклятье, только хуже в несколько тысяч раз! Я.... я не знаю, как его отменить... Я не знаю, как помочь моим друзьям! Они ведь здесь из-за меня! Они могут погибнуть... А я? Буду просто смотреть на это?

Что-то мокрое скользнуло по щеке, но я не придала этому значение. Нельзя! Так нельзя! Я... Я сильнее! Я справлюсь... я смогу!

Это же что-то вроде скорлупы? Что-то вроде бетона. Если были бы верёвки, то было бы проще, а так вообще ничем пошевелить не можешь... Но я справлюсь! Главное понять, как это работает... И быстрее! Но если времени мало, то, что делать? Конечно, его выиграть!

– Ты ведь давно живёшь? Откуда ты? – неожиданно спросила я.

Он не ответил.

– Я вот, например, из мира, где магии вообще нет. Точнее жители о ней совершенно не подозревают... Хотя, у нас много штучек, которые можно принять за магические, например, телефон... Или интернет, представляешь, там собраны почти все знания нашего мира! Возможно, найти почти всё...

– Меня это не интересует, – прорычал зверь, но я его не слушала. Когда болтаю, он отвлекается и не может сосредоточиться. А ещё сила, сдерживающая меня, слабела. Пальцы едва-едва шевелились – совсем чуть-чуть, но уже что-то! Главное не показывать это, поэтому я продолжила.

– А знаешь, как я обо всём этом узнала? Вообще очень смешно и глупо получилось... Я подписала договор с одним субъектом, а он отправил меня сюда, и я живу теперь доме, который считают все проклятым! Как думаешь, они бы сильно удивились, узнай, что всё так и есть? Хотя из него неплохой собеседник...

– Из кого? – поинтересовался зверь, но тут же осознав ошибку, зарычал:

– Нет! Заткнись!

– Из дома! – не обращая внимания на возражения, воскликнула я и продолжила тараторить, – А силу мне вернула его прошлая хозяйка – Аметист. Ей это нужно было так же, как и мне. Просто моя семья не захотела проводить инициацию из-за того договора, а так как я не вижу будущее, я была им совершенно не нужна. Обидно. А ты видишь будущее? Хотя нет, вряд ли. Но ты не расстраивайся, я же не расстраиваюсь. Ты только представь – знать всё, что произойдёт! Это тебе жить скоро надоест! Никаких сюрпризов! А я их люблю. Знаешь, какая классная песня у нас есть на эту тему? Она хоть и старая, да и из детского фильма, но мне это нравиться. Хочешь спою?

– Нет! – почти оглушающе зарычал он.

Я рассмеялась. И сама не понимая зачем, сначала тихо, а потом, почувствовав ритм, всё громче и громче запела:

«Представляете, какое положение:

Все что будет с вами, знаете заранее,

Ни к чему тогда волнения, сомнения

Все на свете предусмотрит расписание!»

Пальцы свободно двигались, но для воплощения моего плана нужна была кисть, но желательнее всего рука, поэтому уже во весь голос я пела дальше:

«А мы бросаем скуке вызов,

Потому что, потому!

Жить на свете без сюрпризов

Невозможно никому,

Пусть удачи, неудачи,

Пусть полёты вверх и вниз.»

Зверь по-настоящему в бешенстве, уже почти мчится на меня, но я не замолкаю:

«Только так, а не иначе,»

Рука освобождается, я призываю меч.

«Только так, а не иначе!»

Разрубаю давно примеченную нить, связывающую меня заклятьем, выставляю меч прямо перед горлом монстра, он замирает в дюйме от клинка. Несколько волосков шерсти падают вниз:

– Да здравствует сюрприз! – уже просто проговорила последнюю фразу. – А ведь это только первый куплет. Хочешь, спою дальше?

Зверь не ответил. Кровавые глаза слишком испуганно глядели на меч.

– Не хочешь? – наигранно спросила я. – Неужели так плохо пою?

– Откуда он у тебя? – отрешено спросил зверь.

– Ты про меч? – в ответ спросила я и перекинула его из одной руки в другую. – Нашла.

– Этот меч пропал вместе с ней и его нельзя просто так найти... Он призвал тебя!

– Допустим, – слегка нахмурившись, сказала я. – Тебе-то какое дело? Я ж никто в общем-то...

– Ты королева!

Так, а моё второе имя тут причём? Разберёмся потом, а сейчас:

– Отпусти моих друзей и дай нам уйти, – уже без капли веселья сказала я, – а иначе мне придётся использовать оружие. Я надеюсь, ты видел, на что он способен? Второй раз показывать не хочу.

Ещё раз скосив глаза сначала на меч, а затем на меня, зверь всё же выполнил мою «просьбу».

– Регина! – закричала кто-то из девчонок, кажется, это была Марина.

Дёрнувшись, было ко мне, её остановил Демон. Правильно.

Я опустила меч.

– Отлично. Сейчас мы спокойно уйдём, а завтра...

Закончить мне не дали. Чей-то противный смех испортил все планы в раз, а потом... Этот голос!

– Я поражена! Всего неделя, а мой монстрик поймал моего главного врага! Только что это? Неужели она смогла тебя обхитрить? Тогда я недовольна, я очень недовольна тобой.

Позади послышался шум, а затем будто разряд молнии пронёсся прямо рядом с ухом и ударил в зверя. Запахло палёным. Затрясшись как при ударе током, он заскулил как щенок, в которого бросили тапок, а затем, виновато опустив глаза, он спрятался за МЕНЯ?

Резко развернулась и увидела ту, которая мне пару раз успела хорошенько подпортить жизнь... Жена купца или та, что носит золотую змейку. Сейчас она стояла на земляной «стене» и как бы нависала над нами. И чего она здесь забыла? Из огня да в полымя... Нахально растянув губы в улыбке, хотя, скорее всего это было от нервов, я сказала:

– Ну, здравствуй, любительница жертвоприношений, а также торговка травами. Как жизнь? Только вот не помню, когда это я стала чьим-то врагом? Вроде бы жизнь никому особо не портила, всё наоборот было...

– Да как ты...

– Прости, – крикнула я, перебивая её. – Оттуда тебя совершенно не слышно, да и кричать мне не удобно, не дай бог услышит ещё кто! Прибегут сразу с копями и факелами, костерок прям тут разведут, не так ли, ВЕДЬМА?

Похоже, я её начала доводить, а ведь всё только начинается! Пока знакомая незнакомка, создав какое-то странное облако, кстати, надо будет узнать, как это она сделала, спускалась вниз, я продолжала говорить:

– Слушай, раз уж ты говоришь, что я твой главный враг, то, что это значит? Нам теперь, придётся встречаться один или несколько раз в неделю, устраивать дружеские, ой, простите, враждебные поединки, договариваться на ничью и расходиться по домам, чтобы в следующий раз снова встретиться в «честном» бою?

– Что?

– Ну, так во всех мультфильмах делают. Главный злодей придумывает какой-то план, обязательно злодейский и обязательно по захвату чего-либо, затем появляется положительный герой, он побеждает злодея, рушит ему всё к чертям, тот орёт что-то напоследок, а затем они расходятся, чтобы встреться в новой серии... Но так как себя к положительным персонажам я причислить не могу, а ты на него не тянешь... Два отрицательных быть не могут... Значит мы оба нейтральные, у тебя же есть оправдание своим поступкам? Короче, я сразу предлагаю ничью, так как у нас нет ни добра, ни зла...

– Сумасшедшая! – выкрикнула уже спустившаяся дама, – Что за бред ты несёшь? Какое добро и зло? Какие битвы? Я тебя сейчас же прикончу и дело с концом!

И в доказательство её словам в меня полетела точно такая же молния, как тогда в зверя, но на этот раз намного сильнее. Запахло озоном. Руки сработали раньше, чем голова. Выставив вперёд лезвие меча, я разрезала снаряд. Он рассыпался, не долетев до цели... Значит и вправду меч, который разрубит всё?

– И где ты такую железку нашла? – слегка злясь, спросила «собеседница», – Что ж, мне лучше, будет, что о тебе вспомнить.

Обидно.

– То есть ты не собираешься играть по правилам? – всё ещё неся полнейшую чушь, спросила я.

– Да какие правила? Если твой герой был бы хоть чуточку умнее, то прикончил бы врага при первой встрече! Мороки меньше!

Ещё один снаряд, в этот раз огненный шар, едва не подорвал меня к чертям. Моментально ставлю щит. От громкого звука заложило уши. Запахло гарью – кругом было выжжено дотла. Невольно отступила. А она сильна!

– Но тогда не было бы сюжета, да и приключений меньше... Ну и, если вспомнить, что это смотрят дети. Смерть персонажа, даже если он и плохой, всегда бьёт по сердцам... Это ведь мультики! Ну, в книгах всё бывает пожёстче, но они нацелены на более взрослую аудиторию...

– Да что ты вообще несёшь? Что за мультики? Кто же такой безумец, чтобы писать, а тем более читать, книги о том, чего не было? Пустая! Трата! Бумаги!

После каждого слова с её рук слетало какое-нибудь заклятье. Даже вникать не стала. Увернуться. Разрезать. Щит.

– То есть ты не в курсе? В моём мире любят такие дела. Сказки, приключения, фантастика и фэнтези...

– Мир один!

Я удивилась настолько, что чуть не пропустила удар. Снова меч выручил, отбив ледяную стрелу.

– То есть ты не в курсе?! А ещё ведьма!

Значит у неё хорошо со стихиями? А это плохо, ведь у меня с ними полный провал, только если уж взбешусь хорошенько... Я попробовала призвать хотя бы маленький огонёк, но тщетно. Мне крышка.

Выставив щит на максимум, я постаралась сосредоточиться. Как мне избавиться от этой ведьмы?! Снова сбежать? Не вариант. Заболтать настолько, чтоб она сама сдалась? Скорее прирежет первой... или голос сорвётся.

Так в чём же у меня сильные стороны? Ну, у меня неплохо с телепортацией... А также невидимкой стать для меня не проблема. Могу вернуть вещи в исходное состояние, а также превращать причёски в клоунские парики... И почему я так часто сорилась с Кощеем? Может больше знала... Да не, сам виноват! Жалеть не буду.

Земля содрогалась от нескончаемых атак. Щит трещал по швам. Я слегка укрепила и его. Лишь бы она не додумалась подойти сзади! Так, думаем дальше.

Зельеварение. В этом деле я весьма преуспела, но это не поможет. Так же у меня есть меч – единственное, что может сейчас спасти. Кстати, он тоже не мой...

Ещё я открываю тропинки, болтаю с животными...

Напор огненной струи становился невыносимым. Крупные капли пота катились по щекам. Сердце колотилось как бешеное. Такими темпами долго не продержусь. Помог бы кто...

Неожиданно появившаяся из ниоткуда стрела, вонзилась в плечо купчихи. Она вскрикнула, схватившись за плечо. Атака прекратилась. Ошеломлённая Рита, стояла с луком в руке. Она явно не ожидала, что её стрела попадёт в цель. Позади, сгруппировались в кучку остальные...

– Чертовка! – воскликнула ведьма, и было собралась запустить новое сокрушительное заклинание в этот раз в друзей, но неожиданно, даже для меня, они пропали. Просто исчезли, будто стали невидимыми... И это была не я.

– Ты за это заплатишь! – вскрикнула она. Но пока она ничего не успела сделать, я вспомнила, что умею ещё кое-что. Проклинать.

Уже не задумываясь, сколько сил это из меня высосет, я выкрикнула:

– Чтоб ты не могла колдовать, когда находишься ближе, ста метров ко мне!

Черный вихрь вылетел и понёсся прямо на неё. Мгновенно обхватив купчиху, черная пелена проклятья впиталась, а через секунду браслет-змейка потемнел, звякнул и упал с руки...

– Что? Что ты наделала!

С настоящей горечью воскликнула она и подхватила поникшую, будто мёртвую змейку на руки, искренне оплакивая потерю. Она попыталась её надеть заново, но больная рука давала о себе знать, не давая шевелить ею. А одной рукой закрепить не получалось – вечно соскальзывала...

В глазах потемнело, а в ушах раздался звон. Снова... не рассчитала...

– Я свободен? – неожиданно прорычал зверь сзади. – И вправду свободен!

Громадный зверь начал носиться по оврагу, словно был обычным щенком – не кровожадным зверем, жаждущим смерти...

– Спасибо вам, моя королева!

– Чего? – я не соображала, это он мне? – А-а-а, да не за что...

Сказала и чуть не потеряла сознание, лишь усилием воли вернув себя в чувство. Только я сидела на земле, поддерживаемая сзади чьей-то мягкой, тёплой мордой.

– Чтоб я ещё раз использовала проклятье, заранее не узнав, сколько сил оно сожрёт... Голова раскалывается!

– Регин, ты в порядке? – почти в голос спросили друзья, которые ещё были невидимыми. Но голоса звучали рядом...

– Может, появитесь уже?

– Да, сейчас, – прозвучал голос Марины и моему взору предстали взволнованные лица, зависшие прямо надо мной.

– Три ведьмы на один городок не многовато? Марин, почему сразу не сказала?

– По той же причине что и ты! – невольно обидевшись, сказала подруга. – Так вот что с тобой было не так...

– Мы всё слышали, – вдруг высказался Демон, – И не смей отрицать!

– Не буду, – усмехнувшись, ответила я. – Встать поможешь?

Все тут же засуетились.

– Это было... нечто! Я такого никогда не видел! Как ты вообще так?

– Плохо, только щиты и выставляла, а сил ушло как на полноценный призыв демона, хотя я их и не призывала никогда...

– Да не, это было здорово!

– Кстати, а почему ты не нападала? Только защищалась? Не хотела навредить?

Я тихонько рассмеялась:

– Сейчас я открою вам страшную тайну: я не умею атаковать!

Всеобщий смех огласил поляну, развеяв бывшую тишину.

– Только вы этой, – задыхаясь от смеха, сказала я, – не говорите. Она не вынесет!

– Разумеется! Какой смысл это врагам знать?

– Что она вообще от тебя хотела? А то она так появилась неожиданно и сразу... а из вашего разговора я так ничего не понял...

Действительно, а что ей от меня нужно? Спросить, что ли? Я взглянула на убитую горем женщину, которая не обращала внимание на творившиеся в округе. И стрела до сих пор торчит... Сейчас, немного в себя приду и помогу ей. Кажется, зелье, заживляющее раны, у меня с собой есть...

Значит, осталось решить последний вопрос.

– Зверь, как тебя домой отправить? Нет, я, конечно, могу портал открыть, но не сегодня... и не завтра, мне восстановиться надо.

– Не стоит беспокоиться, я сам. Некоторые животные, если хоть раз покидают пределы собственного мира, получают способность перемещаться самостоятельно...

– Здорово... – задумчиво проговорила я, – Что ж раньше не ушёл?

– Так эта мешала! Требовала вечно исполнить какое-то её желание, что-то вроде о вечной молодости... Ну я же не джин! Желания просто так, да и на голодный желудок исполнять не могу! Провела она какой-то непонятный ритуал и всё – не сделать ей ничего не могу, ни вернуться обратно. Лишь слушаться эту, да курами питаться, а после них перья, между прочим, в зубах застревают! А эта всё ждёт, пока сил наберусь...

– Бедняжка, – не испытывая ни капли жалости, сказала я. – Значит давай домой быстрее, пока... – так и не придумав ничего, я сказала, – Ну ждут там тебя в общем!

– Конечно, – кивнув, ответил зверь, – Пусть удача всегда сопутствует вашей охоте!

И он исчез.

Прекрасно! Я спокойно выдохнула. Знать бы кто это ещё был... Ну ладно, сейчас со второй проблемой разберёмся...

– Эй, сумасшедшая! Держи! – крикнула, бросая пузырёк с исцеляющей жидкостью. Последний, между прочим! – Это чтобы раны не было. Аккуратно используй... Рит, – я обратилась к подруге, – спасибо, без тебя бы не справилась...

Девушка покраснела.

– Чего уж там...

– Может домой? – предложил вполне здравую мысль Кристи. – По пути как раз всё расскажешь.

– Отличная идея! – поддержали остальные, и мы пошли, болтая об произошедшем.

– Меч забыла! – воскликнул кто-то на полпути обратно.

Рассмеявшись, я призвала оружие, вызвав неописуемый восторг у ребят. Надо будет его хозяину вернуть, а то прибьёт... Хотя, скажу, что меня убить пытались. Дважды! Правда же!

И всё-таки, осталось чувство, будто я что-то забыла... Чего я вообще в лес пошла? Точно!

– Ребят, а кто-то знает, где здесь и сейчас растут грибы?