Спешл. Мастер.

***

Гарри шагнул на порог высокой башни, где жил Мастер Чар, скрытый от посторонних глаз. Дверь перед ним открылась без единого звука, будто сама магия приглашала его внутрь - здесь не было ни шороха ветра, ни звуков обычного мира, будто только открыв дверь, он попал в какой-то пространственный мешок.

- От Флитвика? - спросил вкрадчивый голос, доносившийся откуда-то из глубин дома. Поттер кивнул. - Проходи.

Дверь за юношей сама закрылась и заперлась на несколько замков. Вскоре из тени вышел низкий мужчина преклонных лет, который подошел к Гарри, шаркая по каменному полу. Его лицо было морщинистым, а глаза, казалось, могли видеть гораздо больше, чем обычный человек. Он окинул Поттера одним быстрым взглядом, но не сказал ни слова. Гарри вежливо поклонился и хотел было представиться, как его прервали жестом.

- Можно без имен, - отрезал мужчина, зазывая того за другую дверь. - Ты не в ученики ко мне пришел, значит, в лучшем случае к вечеру уйдешь. Филиус твой преподаватель?

- Да, сэр, - ровно отвечал Гарри, следуя по длинному коридору, который спускался под землю. Стены туннеля были грубо отшлифованы, словно камень почти не обрабатывался. На некоторых участках был виден зеленый мох, а повсюду на паутинах висела едва заметная пыль. - Он просил передать привет.

- Обойдется, - бросил он, не замедляя шагов. Его лицо исказилось в усмешке, но Гарри заметил, что в глазах Мастера промелькнуло что-то похожее на уважение. - Если покажешь хоть что-то, что отличает тебя от каждого второго, кто заходит ко мне, то тогда и передашь ему привет от меня. В противном случае, я и слышать о нем никогда не желаю.

Они, наконец, дошли до большой двери. Она выглядела совсем древней, словно была частью самого здания. В ее резьбе можно было различить еле видимые символы, которые слегка сверкали в тусклом свете.

«Ритуальный зал, - подумал Гарри, внимательно его осматривая. - Он рассчитывает, что я разнесу ему дом?»

Гарри стоял в центре зала, который едва можно было назвать обычным помещением. Пространство непрерывно искажалось, воздух то сгущался, то становился легким, а пол казался зыбким, как рябь на воде. Внутри было темно, но на полу все же можно было разглядеть ритуальные символы, вырезанные на камне. Все вокруг было пропитано магией, словно сама реальность в этом месте подчинялась другому порядку.

- Твою палочку даже видеть не хочу. Вытащишь - сразу пойдешь домой, - предупредил мужчина, отходя в сторону и накладывая вокруг себя защитный контур, даже не поднимая руки. - Если будешь говорить вслух, то считай, сразу минус балл к каждому заклинанию. Все ясно?

Гарри кивнул, решив не рисковать и вообще не открывать рот. На всякий случай. Мастер усмехнулся и облокотился на колонну, которая то и дело меняла цвет. Видимо, уже не одна сотня кандидатов в Мастера с колоссальным потенциалом приходила в этот зал, напитывая его таким количеством энергии, что ее часть просто не могла рассеяться и продолжала искривлять пространство, даже если никого в зале не было.

- Начнем с простого, - начал мужчина, решив, что Поттер будет выполнять ровно то, что ему скажут, без попыток красоваться. - Сначала покажешь всю программу школьного курса, а дальше посмотрим. Приступай.

Гарри внутренне подсобрался, чтобы сконцентрироваться. Несмотря на несколько выпитых заранее укрепляющих, он чувствовал, что выкладываться придется на полную.

Несколько часов он показывал Мастеру все множество Чар, которое он только мог вспомнить, но которое не выходило за рамки программы для студентов. Энгоргио, Левиосо, Авифорс , Агуаменти, Авис, Депримо,  Депульсо, Экспульсо, все возможные виды Люмоса, Локомотора, Протего, Манящих и отпирающих Чар, которые хоть раз упоминались в учебниках.

Иногда он прерывался для того, чтобы создать тот или иной вспомогательный объект - чучело, животное или силуэт противника, на котором можно было бы использовать заклинания.

Дальше он продолжил более сложными: Чары вечного приклеивания, неразбиваемости и конфиденциальности писем, Мобиликорпус, Чары незримого расширения и облегчения веса, Чары починки разных предметов в зависимости от их материала, изначального состояния и других характеристик, Заклинания создания сигнальных чар и запирания дверей. Также он показал на себе самом множество различных иллюзий, изменяя собственный цвет волос, глаз, одежды, рост и даже пол.

Мастер кивком обозначал, что понял и зачел его выполненное заклинание. Ему не требовалась как таковая демонстрация результата - он всматривался в само плетение чар и на основе этого определял, что конкретно Поттер творил и насколько точно и верно получалось то или иное заклинание.

- Переходи к расширенному курсу.

Партис Темпорус , несколько видов дезиллюминационных заклинаний, Портус , Sensus Obscura , Aeris Confractio , Reverse Maledicta  и еще десяток других заклинаний, создаваемых беспрерывно, вызывали головную боль и незаметную дрожь в руке, будто Гарри заставлял работать себя на износ.

Когда Поттер завершил последний жест, вызвавший легкую рябь в воздухе, он почувствовал взгляд Мастера на себе. Мужчина молчал, но в его глазах не было ни восхищения, ни раздражения - лишь спокойное, изучающее выражение, словно он разглядывал не ученика, а сложную формулу, пытаясь найти в ней пробелы.

- Теперь давай то, на что ты действительно способен. - Мастер перечислил десяток достаточно редких заклинаний, таких, как: лекарские и диагностические чары, Протеговые Чары и защитные заклинания для себя, дома, местности. Поттер выполнил все. Наконец, Мастер спросил: - Патронус умеешь вызывать?

Гарри помотал головой, не говоря ни слова.

- Почему? - коротко спросил мужчина, поднимая брови, будто действительно был удивлен ответом Поттера, который показывал достаточно сложные заклинания для расширенного курса выпускного класса. Гарри молча показал на себя, приложил ладонь к груди, будто говоря, что проблема в нем самом, нежели в его способностях. Мастер коротко кивнул: с патронусом это была не редкость. - Тогда равное по силе, но противоположное по намерению - вызывай Адское пламя.

Поттер молча закрутил вокруг себя вихрь огненного потока, который не стремился поглотить ни его самого, ни мужчину, который, не сдвинувшись от огня ни на шаг, смотрел на структуру призванного пламени.

- Убирай, - сказал он, и огонь в ту же секунду погас. У Поттера выступила испарина от нахлынувшего головокружения, но он держал спину все так же прямо и дышал все так же ровно. - Теперь давай Чары, которые выходят за академическую программу.

Гарри кивнул и начал с малого. В воздухе между ними вспыхнула тонкая нить света – едва заметная, но излучающая определенную магическую мощь. Она плавно растянулась, закручиваясь в сложные узоры, которые не поддавались простой интерпретации. Затем вспышка – и нить рассыпалась на сотни мелких капель, зависших в воздухе. Они не падали и не исчезали, а продолжали светиться, складываясь в новые геометрические фигуры, напоминающие древние руны.

- Формирование структуры... интересно, - пробормотал Мастер, но не прервал его, пока нити окончательно не приняли форму. - Дальше.

Воздух вокруг начал сгущаться, становясь плотнее. Не так, как в случае с обычными защитными чарами – Гарри не просто создавал барьер, он изменял саму природу пространства. Незримые потоки энергии начали стекаться к нему, выстраиваясь в нечто невидимое, но ощутимое. На мгновение воздух застыл, и в этой тишине Гарри чувствовал, как каждое движение становится медленнее, как если бы время вдруг изменило свой ход.

Мастер тихо выдохнул.

- Замедление локального времени. Любопытно. Не идеально, но уже что-то.

Гарри пошел дальше. Он вытянул руку, и одна из теней в углу зала начала двигаться, вытягиваясь в длинный поток. Тьма, которой не существовало как физической материи, вдруг обрела определенную плотность. Тень скользнула к нему, сплелась вокруг запястья и сформировала изящный кинжал – холодный, но не ледяной; нематериальный, но все же опасный.

Мастер хмыкнул, но на этот раз в его глазах промелькнул легкий интерес.

- Теневая субстанция... редко кто может контролировать ее без потери энергии. А теперь давай что-нибудь, что обычно не показывают преподавателям, - усмехнулся мужчина. - Аврорам не сдам.

И вот тут Поттер уже, наконец, смог показать все то, чем занимался долгие годы по ночам и с Реддлом в Выручай-комнате. В ход пошли: Exsomnis Aeternum , Corruptio Elementorum , Devoratio Magica , Obstracto , Vivifica mortuis  и еще десяток похожих заклинаний, каждое из которых было создано им буквально мгновенно и сопровождалось настороженным взглядом самого Гарри в сторону Мастера.

- Тормози, - сказал мужчина, развеевая оставшихся инферналов. - С этим понятно. Дальше, думаю, будет что-то аналогичное. - Гарри немного покачал головой, перебирая весь свой арсенал и твердо кивнул. - Это не совсем по моей части, но все же: анимагией одарен?

Поттер немного замешкался перед тем как кивнуть. Несколько секунд промедления были ему необходимы для того, чтобы решить, стоит ли открывать Мастеру все карты. Мужчина дал отмашку для начала трансформации.

Его глаза были закрыты, а дыхание стало ровным и глубоким. Вокруг него ощущалась странная пустота, будто воздух исчезал, унося за собой все тепло и свет. Он сделал шаг вперед, и пространство вокруг сразу стало искажаться. Температура резко упала, но не до холода, а до того ощущения, как если бы сама жизнь начала отступать.

Вокруг Гарри начал собираться туман, медленно, будто его тело поглощало все живое в радиусе нескольких метров. Взгляд Мастера не отрывался от него – интерес возрос.

Поток сгустился, затуманив его силуэт, а воздух вокруг стал все более тяжелым и гнетущим. Стены начали трескаться от холода и изморози, а переливающиеся стены и меняющие цвет колонны замерли.

Гарри шагнул еще раз, и на его месте внезапно появился силуэт - высокий, иссушенный, с длинными, скрюченными руками. Лицо его было скрыто под капюшоном, но из-под него виднелась лишь пустота, которая поглощала все живое вокруг, а где-то в складках рваной, полупрозрачной мантии было сердце, которое не билось.

Мастер остался неподвижным, его дыхание замедлилось, а взгляд стал более пристальным. Он не чувствовал страха, но ощутил именно то, что испытывают все те, кто столкнулся с дементорами: полную пустоту, бесконечную тишину, что делает мир мертвым.

- Можешь контролировать силу? - спросил он спокойно.

Дементор кивнул и сделал свое присутствие менее заметным: температура немного поднялась, а ощущение безнадежности стало не таким навязчивым; осталась лишь глухая тоска, которая сопровождалась потоком нескончаемой тревоги.

- Сносно, но не идеально. Если еще подучишь, сможешь вообще не влиять на окружение. Возвращайся.

Гарри медленно вернулся в свою привычную форму, глаза вновь приняли нормальный цвет, но вокруг все еще витал тот неуловимый холод, как напоминание о том, что только что произошло. Мастер долго смотрел на него испытующим взглядом, но Поттер не торопил его и молча ожидал вердикта.

- Заслужил, - ответил коротко мужчина и наконец отошел от колонны, чтобы протянуть тому перстень. - Захочешь следующую ступень Мастера - Магистра - лет через десять заходи. Передавай Флитвику привет.

***

В это время Хвост стоял на окраине опушки леса и заторможено кивал, слушая низкий и спокойный голос, владелец которого оставался для него невидим. Он был напряжен, будто каждое слово, что звучало в его ушах, впитывалось в его кожу, подчиняя его до последней клетки. Глаза Питера оставались невыразительными, но сам он как будто находился в трансе, безразличный к тому, что происходило вокруг, поглощенный только тем, что происходило в его разуме.

- …и когда ты отнесешь ему это, Питер, - продолжал мягкий голос, будто окутывая его со всех сторон, - ты забудешь меня, забудешь, что приходил сюда и что слышал чей-то приказ. Ты упадешь в ноги своему Повелителю и будешь молить о пощаде. Ты скажешь, что это твоя вина… Что это ты упустил незнакомца, который принес тебе этот подарок. Ты понял меня, Питер?

Голос был настолько глубоким и властным, что Питер почувствовал, как каждое слово отдается в его костях, эхом проникая в самые темные уголки его души.

- Да… Я все понял, - снова закивал Хвост практически механически в такт словам Реддла.

Это не было осознанным решением. Это было просто выполнение того, что ему было велено. Его тело уже не находилось в его власти, каждый жест и движение были безвольно послушными. Том удовлетворенно улыбнулся, сунул ему в руку большой мешок и отправил восвояси. Еще несколько минут он всматривался в его спину, пока слуга Темного Лорда не скрылся за одной из дверей Малфой-менора. Еще через десять минут он услышать яростный вскрик и увидел свет мерцающих проклятий, которые мелькали в окнах. Скулеж Питера его слуха не достиг.

- Рудольфус все-таки пришелся ему по вкусу. Интересно как он отреагирует, когда вернется группа, посланная за Рабастаном? - ухмыльнулся он, склонив голову.

Этот несложный, но достаточно интересный ход придумал Поттер, когда в сотый раз задался вопросом, как сделать так, чтобы зло Темного Лорда, постигло только тех Пожирателей, до которых им не было дела. Ни Люциуса, ни Северуса, ни тем более Барти, как самых ценных Пожирателей внутреннего круга, Волан-де-Морт не отправил бы на простую разведку, которая предполагает только разузнать, что ждет по указанным координатам аппарации с личными инициалами Гарри. В то время, как в самом меноре, где уже куда подальше ушли Люц с Нарциссой, Лорд был бы занят только тем, кто первым попался под руку - Хвостом, который принес дурные вести.

- Удивительно, что сработало… - ухмыльнулся Том. - Главное, что одной проблемой меньше. Поттер, конечно, с Петтигрю так и не сможет пообщаться, зато ближайшее время Лорд будет занят только пытками этой крысы и остальными вернувшимися. Можно взять выходной.

***

- Поттер, подъем, - будил Гарри владелец низкого голоса, который тормошил его уже несколько минут. - Ты спишь третий день.

Гарри нехотя поворочался и потянул одеяло на себя, будто пытаясь отобрать его и завернуться еще сильнее. Он недовольно пробурчал:

- Я Мастера получил... Я заслужил отдых…

- Я уже в курсе, Поттер, - выдохнул Северус, присаживаясь на край кресла рядом с кроватью.

Его комната, которую подготовила специально для него Фили, была самой дальней из всех гостевых комнат. Он редко выходил из нее, запирал дверь, но все же не нарушая приличий, спускался вместе со всеми на очередной ужин или обед, утаскивая на него и Гарри. В сторону подземелий поместья он даже не смотрел и старался вообще не думать о том, что прямо в тот момент, когда они собирались за столом, этажом ниже были те, кто когда-то был с ним в одних рейдах.

- Понял примерно в тот момент, когда нашел тебя на ковре в гостиной, - продолжил он. - Но всему есть предел.

- Это было очень… выматывающе. Этот безымянный Мастер из меня разве что душу не вытянул. Я за шесть часов выложил ему абсолютно все, что умею в Чарах и все, что с ними хоть косвенно связано, - отвечал он, выглядывая из своего кокона и щурясь от света. - А во сколько Вы получили Мастера зельеварения?

- Первую ступень в восемнадцать, - отвечал Снейп, протягивая тому Укрепляющее зелье. - Была бы возможность получить раньше - получил бы раньше. - Гарри опрокинул в себя бутылек и вопросительно поднял бровь. - Это, может, не так выматывающе, как Чары, но зато требует вложений на те же ингредиенты для демонстраций. А еще это длится куда больше шести часов. Многие уезжают к Магистрам, у которых есть право подтверждать Мастерство, на недели.

Гарри удивленно поднял брови, осознавая, что процесс, через который он прошел, был на самом деле достаточно быстрым и простым. Он чуть склонил голову, намекая, что хочет услышать продолжение этой истории и Снейп продолжил:

- Тебе вообще повезло, что Флитвик договорился с этим Магистром принять тебя без ученичества и степени подмастерья. Мне в свое время тоже так повезло, но только по случайности - Слизнорт и пальцем не хотел шевелить, а вот у Лорда на меня были планы.

- Я бы еще получил Мастера по Защите, - продолжал Гарри, немного приподнимаясь со своего места. - Но боюсь, что уже не в этом году - времени просто нет. А до Мастера по зельеварению или рунам я объективно не дотягиваю…

- Ну, по крайней мере, ты это признаешь, - ответил он с легким сарказмом, но в его голосе слышалась и горечь. - Многие, кто стремится к таким титулам, забывают, что их реальная сила и мастерство заключаются не в том, чтобы собирать все звания подряд, а в том, чтобы по-настоящему понять и освоить ту область магии, в которой необходимо совершенствоваться.

Снейп слегка кивнул и направился к двери, остановившись на мгновение.

- Поттер... я не могу сказать, что ты добьешься успеха, если будешь продолжать так себя истощать, - добавил он, задерживаясь на полпути, - но хотя бы попробуй держаться в рамках своих возможностей. Или ты окажешься в том же положении, что и те, кто увлекся всем и сразу, а в итоге ничего не смог.

- Полностью не согласен, - вставил свое едкое слово Реддл, встретившись с Северусом в дверях. - Нет предела совершенству.

- Сказал мне полупрозрачный человек, чья безумная копия убивает направо и налево, - усмехнулся Снейп, не скрывая иронию в голосе. - Это и есть успех?

- По крайней мере, я жив. А что будешь делать ты, Северус, когда неожиданно окажешься за гранью? Твое Мастерство тут вряд ли поможет.

- Разумеется, - парировал Снейп. - Оно просто не позволит оказаться за гранью.

- Все, уходите оба, - не выдержал Гарри, поймав на себе два осуждающих взгляда. - Пожалуйста. Я лучше с Драко посижу - от него негатива меньше.

Снейп недовольно фыркнул и скрылся в коридорах, не сказав ни слова. Реддл поджал губы, развернулся и ушел в противоположную сторону.

- Мерлин, как дети, - простонал Гарри, приподнимаясь с широкой кровати.

***

- Смотри, здесь нет ничего сложного, - сказал Драко, улыбаясь, когда Гарри снова проиграл партию. Он отставил свою шахматную фигуру назад и посмотрел на Поттера с терпеливым выражением лица. - Знаешь, это достаточно странно, что у тебя так долго не получается научиться играть, учитывая твой склад ума.

- Я сам задаюсь этим вопросом, но не могу найти ни одного вразумительного ответа на него. - Гарри вздохнул, опустив взгляд на доску, стараясь понять, как он снова оказался в таком тупике. Драко, казалось, родился с этим навыком. - Ладно, давай еще раз.

- Видимо, тогда была все-таки самая отвратительная партия за всю историю Хогвартса, - пробормотал Северус, с усмешкой наблюдая за попытками Гарри. Тот удостоил его лишь раздраженным взглядом, и Снейп вернулся к своему занятию - перебиранию ромашковых корней, которыми были обложены все горизонтальные поверхности в гостиной. - Человек с логическим складом ума не умеет играть в шахматы, но блестяще играет в карты.

- Вспомните об этом, когда я попрошу свои четыре выигранных Укрепляющих, - съязвил Поттер с явной насмешкой.

Партии в карты, в которых ему не было равных, давались Поттеру с поразительной скоростью. Драко долго гадал, почему именно эта игра не вызывала у него никаких сложностей, а потом посмотрел на его каменное лицо во время раздачи карт и прищуренный взгляд, направленный на соперников. И понял.

_________________________________________

- Значит так, Поттер. - Долохов картинно перетасовал колоду, ловко щелкая картами. Цепи все еще оставались на его запястьях - они приглушали его магию, но теперь это выглядело не как суровая мера наказания, а как вынужденное, но привычное обстоятельство. Сам Антонин уже научился с ними жить: двигался свободно, лишь изредка вздрагивая, когда металл напоминал о себе звоном. - Если хочешь выиграть, тебе нужны не только удача и магия. Тут главное - читать соперника.

Поттер сдвинул брови, внимательно глядя на своего неожиданного учителя.

Камера, в которой содержался Антонин, уже давно перестала выглядеть как типичная тюремная темница. Когда Гарри только привел сюда пленника, помещение было сырым, холодным и пустым, с каменными стенами и полом, пропитанным влагой. Но время шло, и Поттер, сам того не замечая, начал превращать ее в подобие жилой комнаты. На полках у стены – они явно были прибиты сюда позже – лежали книги с пожелтевшими страницами, но все еще вполне пригодные для чтения. Гарри заметил, что Долохов иногда листал их, когда думал, что его никто не видит.

- В смысле… пытаться понять его эмоции?

- Это несложно, если знаешь куда смотреть. Неосторожный взгляд в сторону, лишний вздох, на секунду дрогнувший мизинец… - усмехнулся Тони. - Даже если соперник с каменным лицом, что-то непривычное в его поведении, всегда его выдаст. Что-то совсем неочевидное, как, например, касание пуговицы, которое должно говорить тебе о том, что у него в руках ровно два короля и одна десятка. Это приходит с опытом. Но главное, что нужно знать: практически в любой карточной игре нужно уметь делать две вещи: блефовать и считать. С математикой у тебя лады?

- Да, более чем. А блефовать… Вы имеете в виду выдавать другую эмоцию, как будто у меня в руках десяток тузов? Это, кажется, у меня получается сносно.

- Именно, Поттер. Карты - это как жизнь. Если у тебя плохая рука, надо делать вид, что у тебя лучшая. А если хорошая - заставить всех думать, что ты на грани проигрыша. - Долохов, подхватив карты двумя пальцами, мельком взглянул на них и довольно усмехнулся. - Смотри, вот ты держишь свою руку, а лицо у тебя такое, будто Дамблдор поймал тебя с бутылкой огневиски. Надо быть спокойнее.

- А что насчет магии? Можно же просто подглядеть.

- Можно, конечно, - Антонин лениво вытянул одну карту, поднял ее, мельком взглянул, затем захлопнул веером с остальными, - если хочешь, чтобы тебя сразу же поймали и вышвырнули за дверь. Нет, парень, тут все по-честному. Только ты, карты и нервы.

Поттер скрестил руки на груди, раздумывая над словами пленника. В принципе, в этом что-то было.

- Ладно, а что насчет счета? Вы сказали, считать - это главное.

Долохов довольно кивнул и постучал костяшками пальцев по столу.

- Во-о-от, наконец-то умный вопрос. Если ты умеешь считать, то тебе уже не обязательно быть лучшим блефуном. Можно просто следить за тем, какие карты ушли, какие остались, и понимать, когда у тебя есть шанс, а когда его нет. У меня на родине в таких случаях говорят: кто следит за картами, тот следит за выигрышем.

_________________________________________

Малфой улыбнулся чуть заметно и начал пояснять свой первый ход. Он очень внимательно объяснял все тонкости стратегии, показывая Гарри, как можно мыслить. Он даже не подшучивал, как обычно, а терпеливо учил, иногда поправляя друга, если тот сделал ошибку.

- Так, смотри, - продолжил Малфой, когда игра пошла быстрее, а Гарри стал более уверенным. - Ты теперь понимаешь, что нужно думать не только о своей позиции, но и о том, как фигуры могут комбинировать свои ходы?

- Подожди, - прервал игру вошедший Реддл, замечая действительно слишком странную ситуацию. Раньше Гарри просто отмахивался от этой игры, и никто не придавал большого значения, почему он не умел играть. - Как ты думаешь, когда делаешь ход?

- Что значит «как я думаю»? - озадачился Гарри. - Я держу в голове определенный набор действий. Пешка - прямо, слон - по диагонали и так далее. Задача - объявить мат королю.

- Звучит достаточно логично, - добавил Драко, удовлетворенно кивая.

- Поттер, - задумчиво протянул Реддл, - представь, что вместо шахматных фигур на игровом поле стоят все те, кто находятся сейчас в комнате.

Гарри в непонимании приподнял бровь.

- Ну, смотри, пешки у нас, например, Северус. В множественном числе.

- Будем считать, что я этого не слышал, - пробормотал в ответ тот, найдя среди корешков какой-то испорченный.

Том усмехнулся и продолжил:

- Дальше, слон, допустим, Драко, я - ферзь, а ты у нас король. Ладьей пусть будет Люц за неимением других кандидатур, а конь - Барти, как самый подходящий на эту роль.

Драко на мгновение отвлекся от их разговора, его глаза медленно скользнули по фигурам, и он понял, что Том пытался сказать. В его взгляде промелькнула едва уловимая насмешка, но он не вмешался.

- А с противоположной стороны - у тебя орда Пожирателей с Лордом во главе. Он, разумеется, тоже король.

Том подошел чуть ближе и прошелся пальцами по некоторым фигурам, чуть сузив глаза.

- И вот представь, что каждая определенная фигура может двигаться только по определенным правилам. Например, наш Северус связан обетами по рукам и ногам и не может ходить куда-либо в сторону. Только прямо - и то недалеко. Драко ходит только по определенным клеткам, но при должном ходе может поменять решение короля. Я могу пересекать все поле за один ход и оказываться в любой точке шахматной доски, в то время как Барти перепрыгивает фигуры, оставаясь как бы… незамеченным для определенных людей. - Он продолжил еще тише, внимательно всматриваясь в глаза Гарри, будто говорил совсем о другом. - А вот ты, Поттер, как король, двигаешься всего на один шаг, но в любом направлении, и, если ты падешь, все остальные фигуры падут вслед за тобой и игра будет закончена. Ровно как если падет тот Лорд, все Пожиратели будут твоими.

- …И твоя задача расположить всех нас так, чтобы потерять как можно меньше твоих фигур, которые защищают тебя, и свергнуть черного короля, защищенного своими Пожирателями, - добавил Драко, задумчиво переводя взгляд на доску. - Я понял тебя, Том. А ты, Гарри?

- Я понял, - почти прошептал Гарри, переводя взгляд на ту же доску, которая казалась совершенно другой.

***

- Северус, они играют четырнадцать часов, - устало возмущался Драко, накладывая себе порцию завтрака. - Вчера, когда ложился спать, они сказали, что скоро закончат.

- Было ошибкой учить Поттера, - протянул Снейп, переводя взгляд на пару Реддла и Гарри которые сидели на тех же местах, что и в прошлый день. - Вы хоть дышите?

- Угу, - раздалось с одной стороны.

-Угу, - раздалось с другой.

- Очаровательно.

***

Косая аллея встречала их привычной суетой: лавочники зазывали покупателей, витрины манили запахом трав, а воздух был насыщен смесью ароматов свежей выпечки, пергамента и сладостей. Гарри и Драко шли бок о бок, оба облаченные в темные, ничем не примечательные мантии с поднятыми капюшонами и Чарами отвлечения внимания - на всякий случай.

Спустя минуту звон колокольчика над дверью известил хозяйку о том, что прибыли новые клиенты.

В небольшом, уютном магазине мадам Малкин царила привычная атмосфера - мягкий свет люстр, покачивающиеся в воздухе рулоны ткани, шелест мантий, скользящих по вешалкам. На небольшом возвышении перед зеркалом Поттер старательно сохранял равновесие, пока мадам подкалывала ткань на его спине. Вокруг него на вешалках висели мантии, пиджаки, рубашки, свитера - все аккуратно развешанное, подобранное в нужных оттенках и фасонах.

Рядом, сложив руки на груди, стоял Малфой. Он с явным удовольствием следил за тем, как его друг с раздраженным видом терпит примерку.

- Драко, напомни мне еще раз, почему я не мог просто заказать все как обычно по каталогу? Ты оторвал меня от шахматной игры, а у меня, между прочим, выигрышное положение, - с легким раздражением говорил Поттер, держа руки в стороны. Он время от времени бросал настороженный взгляд на двери, на которые сам наложил несколько запирающих чар еще при входе, но никто, казалось, даже не пытался войти. - И мы с мадам уже давно договорились о регулярной доставке летом. Она прекрасно знает, что именно мне нужно.

- Потому что, Поттер, - голос Малфоя был насыщен той особой терпеливостью, которую он сохранял только для него, - ты не можешь позволить себе одеваться как обычный студент. Твой гардероб нуждается в срочном обновлении и только я лично, похоже, могу хоть как-то в этом помочь.

Гарри закатил глаза.

- Я вообще-то обычный студент. И никогда не жаловался на свою одежду.

- Обычные студенты не носят на лбу знаменитый шрам и не привлекают к себе столько внимания. - Малфой театрально вздохнул, обводя взглядом его отражение в зеркале. - А ты еще и мой друг, и мало того, сводный брат, что, разумеется, тоже обязывает.

- Ну разумеется, - проворчал Гарри, чувствуя, как новая мантия слегка давит в плечах. Он сморщился и повернулся к хозяйке лавки. - Мадам, нужно что-то более практичное. Как тот набор рубашек, что Вы подбирали мне в первый раз. Эластичные, но крепкие. Никакого шелка. И чтобы рукава были достаточно просторные.

- Рукава? - переспросила женщина, подкалывая ткань на его спине.

- Если мне нужно будет вытащить палочку, мне бы хотелось, чтобы это было быстро, а не смешно, - объяснял Гарри, рассматривая себя в зеркале. - К брюкам те же требования. И главное, чтобы в них были карманы.

- О, Салазар, карманы! - драматично всплеснул руками Малфой. - Конечно, куда же без них! Вдруг тебе срочно понадобится спрятать зелье, которое Снейп не забрал на проверку после урока.

- Вот именно.

Драко, между тем, подошел ближе, оценивающе оглядывая его с ног до головы. Он изучал его с выражением крайнего сосредоточения, словно решал какую-то важнейшую мировую проблему.

- Миниатюрный, но статный… - пробормотал он, чуть поправляя лацканы. - Нам нужно подчеркнуть достоинства: осанку, стройность… и скрыть некоторые… недостатки.

- Еще немного и я начну комплексовать, - сухо заметил Гарри, понимая, о чем тот говорит. Он сверлил его предупреждающим взглядом, но оставался неподвижным, чтобы не мешать мадам Малкин. - Все, кому не лень, уже доходчиво мне объяснили, что я ростом не вышел. Один закидывает на плечо, как мешок картошки, другой просто уносит меня, куда захочет, и даже ты, если не хочешь что-то отдавать поднимаешь руку вверх так, чтобы я не дотянулся. Не стыдно вам?

В тишине магазина отчетливо раздался сдавленный смешок. Мадам Малкин быстро отвела глаза, делая вид, что ее очень занимают складки ткани на подоле.

- Ну, должны же мы хоть в чем-нибудь превосходить знаменитого Гарри Поттера, - съязвил Драко, притворно не обращая внимания на сарказм. Он еще раз прошелся взглядом по выбранным рубашкам и пиджакам. - Тебе очень идет приталенный крой. Он подчеркивает твою… хм… изящность.

- Драко. - Гарри снова пристально посмотрел на него, но Малфоя это ничуть не смутило. Скорее, наоборот - он будто поймал нужную волну и теперь намеренно растягивал момент.

- Ладно-ладно, твой хрупкий, эфемерный силуэт, как… у юной феи в лунном свете.

Гарри медленно прищурился.

- Если ты продолжишь, я скажу всем, что ты пользуешься кремами для рук.

- А я скажу, что ты мне их варишь, - так же едко парировал Малфой, подходя ближе.

Он оценивающе склонил голову, чтобы лучше рассмотреть скроенную прямо на Гарри парадную мантию. Поттер скосил взгляд в сторону хозяйки лавки, надеясь на поддержку, но та сосредоточенно перебирала пуговицы, хотя по подрагивающим плечам было видно, что она едва сдерживает смех. Драко тем временем уже переключился на цвета тканей. Он потянул руку и вынул с вешалки отрез глубокого темно-синего материала, поднес его к Гарри и нахмурился.

- Может не черную, м? Глубокий синий… или изумрудно зеленый просто сам просится в твой гардероб. К твоим глазам отлично подходит.

- К моим глазам отлично подходит весь факультет Слизерина. - Поттер скрестил руки на груди и демонстративно отодвинул от себя темно-синюю ткань. - Черный - самый практичный цвет. И мне он нравится.

- И все же зеленый тебе подходит… - не унимался Малфой, разворачивая его за плечи лицом к зеркалу и прикладывая к его груди другой отрез ткани. - Просто признайся, что тебе проще выбрать один цвет на всю жизнь и больше не заморачиваться. Верно?

- Верно. Это удобно, если не хочешь тратить полтора часа, выбирая оттенок воротника, Драко.

- Это называется чувство вкуса, - парировал блондин, вновь вытаскивая с вешалки что-то, по его мнению, подходящее.

Гарри вздохнул. Он знал, что сопротивление бесполезно.