Глава 49. Планы ко всем чертям.

Примечания:

Прим. Первая часть пророчества, которая известна и Снейпу, и Поттеру в данном фике:

«Грядет тот, у кого хватит могущества победить Темного Лорда... рожденный теми, кто трижды бросал ему вызов, рождённый на исходе седьмого месяца... и Темный Лорд отметит его как равного себе, но не будет знать всей его силы...»

***

«ТАИНСТВЕННАЯ ПРОПАЖА ПРЕПОДАВАТЕЛЬНИЦЫ МАГЛОВЕДЕНИЯ В ХОГВАРТСЕ: ЧТО СКРЫВАЕТ МИНИСТЕРСТВО?»

Автор: Рита Скитер. Главный редактор «Ежедневного пророка»

В последние дни в магическом сообществе ходят тревожные слухи: профессор Хогвартса, преподавательница магловедения Чарити Бербидж бесследно исчезла во время летних каникул. По некоторым сведениям ее видели в окружении мрачных фигур в черных мантиях, после чего она словно растворилась в воздухе.

Министерство магии как всегда предпочитает отмалчиваться, но не кажется ли вам, дорогие читатели, что в этом молчании скрывается куда больше, чем простое нежелание паниковать? Источники, пожелавшие остаться неназванными (разумеется, исключительно из соображений безопасности!), утверждают, что Чарити Бербидж была схвачена Пожирателями Смерти. И если это правда, то встает страшный вопрос: почему?

Вспомним, что мисс Бербидж открыто поддерживала идеи равноправия магов и маглов, настойчиво продвигая мнение, что маглы ничем не хуже волшебников. Ее статьи в «Пророке» (которые, к слову, быстро исчезли из архива!) подверглись жесткой критике со стороны консервативной части волшебного общества. Более того, профессор Бербидж не раз становилась объектом насмешек и агрессии за свою приверженность к столь «еретическим» взглядам. Неужели она поплатилась за свою смелость?

Если Министерство Магии не в силах защитить преподавателя одного из самых уважаемых учебных заведений Британии, что это говорит о его способности защитить простых граждан? Может ли кто-то из нас чувствовать себя в безопасности, если профессор Хогвартса может исчезнуть, и никто даже не собирается отвечать на вопросы?

Как всегда официальные лица молчат, но «Пророк» будет следить за развитием событий. Остается надеяться, что Чарити Бербидж найдется живой и невредимой, хотя… боюсь, надежда - единственное, что нам сейчас остается.

***

Том вздрогнул. Ощущение было резким, как удар в грудь, и таким внезапным, что он невольно схватился за стол, стараясь удержаться на ногах. Мир перед глазами на мгновение потерял резкость: шахматная доска с незавершенной партией, мягкий свет свечей, даже едва слышное дыхание Гарри - все стало далеким, несущественным.

Внутри него что-то рвалось. Не боль в привычном смысле - скорее, невыносимое, жгучее давление, будто от него откололся кусок, оставляя за собой зияющую пустоту.

- Том? - Голос Гарри пробился сквозь гул в голове, обеспокоенный, настороженный._ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

Волан-де-Морт поднял палочку Малфоя, наставил ее на медленно вращавшуюся над столом фигуру и слегка повел ей в сторону. Фигура ожила, застонала и забилась, как будто пытаясь порвать незримые путы.

- Ты узнаешь нашу гостью, Северус? - осведомился Волан-де-Морт._ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

- Том?? - Гарри подскочил со своего места, замечая, что Реддл теряет равновесие.

Реддл поднял глаза. Лоб покрылся испариной, дыхание все еще было сбивчивым, но он взял себя в руки.

- Что происходит?! - Гарри закинул его руку на плечо и дотащил до дивана.

- Крестраж, - сдавлено прошипел Том, едва ли не задыхаясь. Его рука судорожно сжимала ткань рубашки на груди._ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

- …Да, профессор Бербидж преподавала юным волшебникам основы жизни маглов… Разъясняла, что они не так уж сильно отличаются от нас… Но, видимо, одной только просветительской деятельности ей оказалось недостаточно. На прошлой неделе она опубликовала пылкую статью в защиту грязнокровок. В ней она призывает волшебное сообщество принять этих существ, которые присваивают себе нашу магию и знания. Более того, профессор Бербидж утверждает, что смешение крови магов и маглов - это не просто допустимо, а даже желательно…_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

Гарри, накладывающий пятое диагностическое заклинание на Реддла, выругался, осознав, что Чары просто не работают на нем. Еще секунду ему нужно было промедлить, чтобы самому зажать горящий на лбу шрам рукой и зашипеть от боли.

Поттер услышал крик. Он понял, что этот звук вырвался из его собственного горла, но вместе с ним кричал и сам Волан-де-Морт. Мир замер на мгновение, и Гарри почувствовал, как очередной кусок души Темного Лорда вырвался из тела и хлынул вперед, окутывая змею._ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

- Авада Кедавра!

Чарити рухнула на стол, ударившись о него с такой силой, что он затрясся и затрещал. Несколько Пожирателей смерти отпрянули, прижавшись к спинкам своих кресел.

- Кушать подано, Нагайна, - негромко произнес Волан-де-Морт, и огромная змея соскользнула с его плеч на полированную поверхность стола._ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

Внезапно сознание Гарри вернулось назад, словно кто-то сорвал с него маску. Он упал на пол, тяжело дыша, глаза бешено метались по комнате, но перед ним не было ни Нагайны, ни Волан-де-Морта, ни лица Северуса, который не дрогнув ни единым мускулом на лице смотрел на Чарити.

- Твою мать, - прошептал он, стирая со лба холодный пот и переводя взгляд на Реддла, который стал дышать ровнее и спокойнее. - Змея.

***

- ИДИОТ! КАК ОН ДО ЭТОГО ДОДУМАЛСЯ?!

Северус неслышно прикрыл за собой дверь и замер, прислушиваясь к звукам, доносившимся из гостиной. Грохот, звон разбитого стекла и яростные вопли разносились по дому, словно гроза бушевала в четырех стенах. На лестнице два домовика жались друг к другу, не зная, куда себя деть, чтобы не попасть под горячую руку и уберечь наследство хозяина. Реддл, судя по всему, не стеснялся крушить все, что попадалось под руку. Шкаф с посудой, судя по донесшемуся треску, уже пал жертвой его гнева, а следом, кажется, полетел резной столик с винтажными блюдцами.

- ЗМЕЯ! - Голос Тома был полон ярости и отвращения. - КАК ОН ВООБЩЕ НЕ СДОХ?!

- Что здесь происходит? - ледяным тоном осведомился Снейп, останавливаясь в дверном проеме.

Он сразу заметил Поттера, сидящего на диване. Лицо юноши было скрыто в ладонях, его плечи опустились. Везде: на мебели, в воздухе, да даже на самом Гарри были перья из декоративных подушек. Реддл продолжал нервно прохаживаться по комнате, его глаза сужались в тонкие щелки. Магия вокруг него колыхалась, как перегретый воздух, намекая, что еще одно необдуманное слово - и в стене появится новая дыра.

- Это, Северус, называется «все планы коту под хвост»! - рявкнул Том, сам потянувшись за порошком, который стоял уже в каждой комнате.

Спустя секунду перед профессором уже виднелся силуэт. Еще через секунду этот силуэт не колеблясь метнул проклятие в очередной невинный предмет интерьера. Щит, сотканый Реддлом вокруг Гарри, вспыхнул, отразив заклятие, которое ударилось в стену и разнесло висящую на ней картину в щепки.

- У нас уже был пошаговый план, а он все испортил!!!

- Поттер? - Снейп перевел озадаченный и взволнованный взгляд на Гарри, который нехотя убрал руки от лица, устало откинулся на истерзанную спинку дивана и потер переносицу. - Хоть от тебя я услышу вразумительное объяснение? И где Драко?

- У Вас на глазах, сэр, Темный Лорд сделал очередной крестраж, - коротко ответил Гарри, поднимая глаза на удивленное лицо профессора. - Змею. А Драко забрала Нарцисса на неделю-другую. Они поехали к родственникам заграницу - подальше отсюда. Я ее попросил об этом сразу же, как только он его создал.

- Как вы вообще поняли, что произошло? - Снейп с подозрением посмотрел на Поттера, одновременно стягивая мантию с плеч. Он махнул палочкой, очищая хотя бы небольшой участок комнаты от перьев и мусора, чтобы было где сесть. - И одного убийства разве достаточно чтобы его создать?

- Почувствовали, сэ…

- На создание требуется длительная подготовка, - перебил его Реддл, замечая оговорку Поттера. - Убийство - лишь конечный этап. И вот теперь, у нас на один крестраж больше, Северус!

- Черт, - пробормотал Снейп, прикрывая ладонью уставшее лицо. Мало того, что он смотрел в глаза коллеге, которая умоляла его о помощи, так теперь он еще и жалел, что сам не прикончил ее, чтобы сорвать планы Лорда.

- Этот идиот поместил крестраж в живое существо НАМЕРЕННО, - зло бросил Том, резко откидывая волосы назад, словно этот жест мог хоть немного усмирить его ярость. В глазах плясал гнев, губы скривились в насмешливой, почти презрительной ухмылке. - В смертное существо! Кто-то вообще еще сомневается в его неадекватности?! Мало того, что об этом нет ни одного упоминания в книгах, так еще и семи частей души оказалось недостаточно!

- Сэр, Том прав. Помимо того, что проблем добавилось, а количество моих узников успело уменьшиться, нам придется оттягивать момент с его убийством. В планах было выманить Лорда куда-то в достаточно примечательное место и прикончить его там в ближайшее время. Теперь же времени на это не остается. Потому что пока последний крестраж не будет уничтожен, запускать Аваду в самого Лорда смысла нет. Слишком рискованно.

Снейп медленно провел пальцами по виску, с трудом скрывая раздражение.

- Если попытаться убить двух зайцев? - спросил он неуверенно, приподнимая бровь. - Змея подле Лорда постоянно. Сначала крестраж, потом его самого. Или одновременно. Понимаю, звучит практически невыполнимо, но чисто теоретически?

Гарри сжал губы, решая внутреннюю дилемму. Том заметил его жест, но не спешил что-то говорить, оставляя решение за Гарри. В комнате повисло напряженное молчание, которое нарушал только слабый шорох оседающих перьев, кружившихся в воздухе, словно опавшие осенние листья.

- Змея... не последний крестраж, - наконец выдохнул Гарри, словно пробуя вкус этих слов на языке. - И в этом тоже проблема.

Поттер расстегнул воротник и распахнул жестом окно, чтобы прогнать наэлектризованный воздух. Легче дышать от этого в комнате не стало.

- Помимо того, что надо подгадать момент, когда Лорд покажет себя во всей красе публично, надо заблаговременно дать Тому поглотить и его.

- Проблема его найти? - уточнил Снейп, прищурившись. - Если надо сварить еще одно поисковое, можно попытаться ускорить процесс…

- Искать не надо, - куда тише добавил Реддл. - Он был найден первым. Вот только сделать с ним ничего нельзя было. И сейчас тоже рискованно, что бы ни говорил Поттер. Я надеялся, что это подождет хоть… еще немного.

- Вы можете изъясняться конкретнее? - не выдержал Снейп, но спустя секунду заметил выражение лица Поттера. Гарри не смотрел ни на одного из них. Его взгляд был сосредоточен в одной точке, где-то далеко впереди, словно он уже переживал в голове тысячу возможных вариантов этой беседы. - Что я не знаю?

- Сэр, спросите себя, почему я говорю на парселтанге, - наконец произнес он; слова звучали ровно, но слишком... пусто. - Найдите хотя бы одно разумное объяснение.

Наступила тишина.

Северус действительно задумался. Вопрос был обманчиво простым, но чем дольше он размышлял, тем больше цепочек логики рушились, как карточный домик.

«Змееусты - наследники Салазара. Поттер - регент этого рода. Почему не Наследник?»

- Потому что Наследник я, Северус, - ответил Том. Снейп даже не заметил, как начал рассуждать вслух. - Я змееуст. И тот Темный Лорд соответственно.

Гарри медленно повернул голову и встретился с профессором взглядом. Снейп застыл, ощущая, как ледяное осознание пробирается по его позвоночнику. Он промедлил еще буквально мгновение, позволяя внезапной, абсурдной и одновременно самой правдоподобной мысли настигнуть его окончательно. Мир сжался до одной точки.

До одного взгляда.

До одного ответа.

- Я крестраж, сэр.

Казалось, тишина в комнате сделалась еще глуше.

- Нет, - выдавил Северус. Голос его звучал глухо, почти чуждо.

Он переводил взгляд с одного на другого, пытаясь найти в их лицах хотя бы крупицу иного ответа, но… его не было.

Поттер спокойно встретил его взгляд и, казалось, даже не замечал, как меняется атмосфера в комнате. Его лицо оставалось неподвижным, голос - ровным.

- Да, сэр, - отвечал он, будто сама мысль у него не вызывала такого ужаса, как у окружающих. - Если Том заберет его прямо сейчас, то есть риск - не большой, но риск - что заканчивать дело придется ему одному. Поэтому, сначала надо разобраться со змеей - сделать так, чтобы Лорд совсем ослаб. Но и тут дилемма: с одной стороны, убить ее достаточно просто - для любого крестража достаточно Адского пламени, но с другой стороны - Том не сможет забрать крестраж себе…

Поттер так глубоко погрузился в собственные мысли, которые с каждой секундой умножались вдвое, что даже не заметил, как Северус приподнялся со своего места. Он продолжал, не замечая, что его слова становились все более запутанными и сложными.

- …Его придется просто развеять вникуда и это хуже всего, даже несмотря на то, что Нагайна - уже меньше сотой части от его души. Может, пользы от нее совсем никакой нет, но уничтожать так осколок крайне непрактично, - говорил он, не прекращая, глядя вниз, пока профессор подходил все ближе. - И если мои размышления верны, то создать еще один крестраж Лорд не сможет по всем законам логики, математики и здравого смысла. Поэтому, сначала все-таки придется убить ее, потом забирать крестраж из меня и только после этого…

- Заткнись, Поттер. - Северус сорвался на низкое, почти звериное шипение.

Он шагнул вперед; злость в нем росла, словно пламя, в которое бездумно подкидывают сухие дрова. Он не мог определить, что злило его больше - сама ситуация, или Гарри, который делал вид, что говорит о совершенно другом. Это раздражало настолько, что вызывало головную боль.

- Я не хочу больше слышать ни одной идеи по поводу того, как тебя лучше прикончить. Хватит!

- Если у Вас есть идеи, сэр, я открыт ко всем предложениям, - отвечал Поттер, даже не стараясь скрыть раздражение от того, что его сбили с мысли. Он приподнялся с дивана, смотря прямо в глаза профессору. В воздухе снова запахло озоном. - Ну же, не стесняйтесь. Хоть одну.

Снейп, уже чувствуя, что злость перерастает в ярость, сделал еще шаг вперед, чтобы схватить того за край рубашки, но едва он пошевелился, как почувствовал холодное дерево у собственной шеи.

- Два шага назад, - холодно проговорил Реддл, не отодвигая ни на миллиметр своей палочки от его горла. - Повторять не буду.

Северус замер, скосив взгляд в сторону. Том, подошедший совсем неслышно, стоял всего в шаге от него. Его взгляд говорил только о том, что его слова не были предупреждением. Это была угроза. Снейп перевел глаза обратно на Поттера. Тот даже не шелохнулся и все так же смотрел прямо на него, слегка склонив голову и прищурив глаза.

Он все же сделал несколько шагов назад, сжав зубы и не отрывая взгляда от лица Поттера, медленно развернулся и, не сказав ничего и не оглядываясь, вышел из комнаты.

***

Барти, специально приглашенный на Гриммо, бегло осматривал стены коридора, стараясь не выдавать своего волнения. Здесь было мрачно и сыро, даже воздух казался тяжелее, чем наверху. Он то и дело касался палочки в кармане плаща, словно проверяя на месте ли она, пока Поттер возился с замком.

Том, спустившийся вместе с ними, выглядел совершенно спокойным, но это было обманчиво - напряжение в его фигуре чувствовалось почти физически. Каждый его шаг был выверен, взгляд цеплялся за малейшие детали, пальцы чуть заметно сжимались и разжимались, будто он сдерживал себя от ненужных движений.

Когда камера открылась, Антонин, читающий очередную книжку у себя на кровати, удивленно поднял брови.

- У нас сегодня вечеринка? - насмешливо протянул он, отложив книгу в сторону. - Ну, проходите, хлеб да соль. У меня тут уже целые хоромы.

Реддл, слегка усмехнувшись, зашел первым, усаживаясь на кровать рядом с ним. Барти же вошел последним, нервно оглядываясь, и застыл, не зная чего ожидать. Но едва взгляд Долохова наткнулся на новое лицо, как его глаза расширились, и в следующее мгновение он подскочил с кровати, пересек расстояние в два шага и крепко сжал Барти в медвежьих объятиях, едва не сбивая с ног.

- Ну надо же! - воскликнул он, хлопнув того по спине с такой силой, что Крауч слегка пошатнулся. - Барти! Живее всех живых!

И прежде чем Крауч успел среагировать, Тони с коротким смешком чмокнул его в щеку, все так же сжимая в своих цепких руках. Он повернулся в сторону Поттера, улыбаясь так широко, что Гарри не смог сдержать и собственной улыбки.

- И ведь посмотрите, даже словом не обмолвился! - Крауч наконец-то смог выдохнуть, когда Антонин его отпустил, и тепло пожал ему руку. - Только Сева не хватает - вышел бы настоящий вечер встречи выпускников.

Долохов вопросительно поднял бровь, вновь уставившись на Поттера.

- Да, он тоже тут, но обходит подземелья стороной. - Гарри развел руки, будто никакого другого объяснения у него не было. - Сами понимаете.

- Ничего-ничего, спустится, вот увидишь! - он усмехнулся и хлопнул себя по коленям, прежде чем вновь усесться на кровать, будто вся эта встреча была самым обыденным делом. - Он просто не знает, как сильно соскучился.

- К слову, Барти, - негромко добавил Том, когда все расселись, - о том, что ты Грюм, он тоже не знает. Расскажи ему как-нибудь при случае, а то он слишком нервный в последнее время.

- Какие страсти кипят, - протянул Тони, закидывая ногу на ногу. - Ну и отчего мы все здесь собрались?

- Надо решить два вопроса, один из которых зависит от другого, - начал Гарри, теряя всякую ухмылку и хмуря брови. - Первое: нам за оставшиеся несколько дней лета надо прикончить змею Темного Лорда. Не слишком задумывайтесь о подробностях, Антонин, Барти вкратце потом введет Вас в курс дела. Второе: нужно решить, что делать с Вашим положением.

- Получается, я вам нужен, чтобы эту непонятную змею убить? - Голос его был легким, насмешливым, но в глазах скользила тень задумчивости. - Такая страшная что ли?

- Смертельно ядовитая королевская кобра, тринадцать с половиной футов в длину. Ни на шаг не отходит от хозяина, - пояснил Гарри. - От ее смерти зависит то, как скоро на покой пойдет и он сам. Но наша задача в ближайшую вылазку - только прикончить змею, самого Лорда не убивать. Пока.

Долохов слегка прищурился, как будто пытался представить эту змею. Его губы едва заметно подрагивали, но он продолжал смотреть на Гарри, внимая каждому слову.

- Вот как, - наконец проговорил он все так же задумчиво.

Гарри, не теряя времени, продолжил объяснение; его голос стал еще более уверенным, когда он описывал план.

- Том остается в стороне, чтобы не выдать себя раньше времени. Отвлекающим маневром буду я. Люц снимет антиаппарационный купол. Барти в самом крайнем случае прикрывает спину, но больше не делает ничего, иначе потеряет место приближенного. А вот Вы, Антонин… Вы козырь, о котором никто не знает. Человек с самым большим опытом в бою и скрытых атак из всех здесь присутствующих.

- Ага… Стратегия, как я понимаю. - Его взгляд был таким, как будто ему было интересно наблюдать, как Гарри отвечает. - Ты надеешься отвлечь его, разозлив, чтобы в это время я подкрался поближе и прикончил эту тварь. И чем же ты хочешь переключить его внимание полностью на себя?

- У меня есть отличная приманка, - ровно пояснял Поттер. - Белла. Увидит ее и глаз оторвать не сможет.

Долохов не мог не отметить, как эта идея слегка взбудоражила его. Он присвистнул, и в его глазах мелькнуло понимание, как много стоит за таким предложением. До самой Беллы ему не было никакого дела - еще до заключения в Азкабан она успела выесть всем мозг и сойти с ума настолько, будто бы уже не раз отбывала там срок.

- Какие ставки… Значит, нужен человек с реальным шансом подобраться к змее. И желательно не в открытом бою…

Антонин с интересом медленно перевел взгляд на Реддла.

- Все же доверишься старому другу?

Том молчал несколько секунд, его взгляд был будто читающим, как если бы он пытался увидеть за словами нечто большее, чем просто ответы. В конце концов, он все-таки произнес:

- Да, - наконец сказал он. - Иначе, ты бы им не был, Тони.

Долохов улыбнулся.

- Значит, я выхожу отсюда?

Он протянул руку, готовясь к решению, но в глазах было больше искры интереса, чем ожидания.

- Под клятву, - уточнил Реддл, едва заметно прищурившись и перехватывая его ладонь.

- Да чтоб тебя, Том, - скривился театрально он, будто не услышив ничего нового от него. - Ну конечно, под клятву. Судя по всему, я похож на идиота, который вырвется на свободу и тут же натворит глупостей, так?

- Да, - одновременно ответили Крауч и Том.

Долохов засмеялся.

- Все-таки вечер встречи выпускников!

***

- Поттер, на пару слов, - негромко произнес Северус, перехватывая за локоть Гарри, который в очередной раз поднимался из подземелий Гриммо. Том, следовавший позади него, заметил это, но Гарри слегка кивнул ему в ответ и тот оставил их наедине.

Снейп оттащил его еще дальше в темную сторону коридора и тихо продолжил:

- Ты хоть на треть уверен, что то, о чем ты мне рассказывал может сработать?

- Именно на треть я и уверен, - ровно отвечал Гарри, хмуря брови. - Скажу честно: весь план создан за несколько часов на коленке и буквально трещит по швам. Но если я скажу об этом им, то вероятность того, что все пойдет наперекосяк будет в разы больше.

- Почему тогда не оттянуть еще? До зимы, до следующего лета, в конце концов. Чтобы составить нормальный план действий и не полагаться на удачу.

- Это очень двоякий вопрос, сэр, - объяснял Гарри, сделав голос еще тише. - С одной стороны, прикончить его надо как можно скорее, потому что в любой момент он может убить и Барти, и Люца, и Вас без особой на то причины. Это очень большой риск, на который я не хотел бы больше идти. А с другой - я ничего не могу сделать с ним самим, пока Министерство не увидит его собственными глазами: никаким другим доказательствам, кроме того, что кто-то действительно убил Волан-де-Морта они не поверят. Я бы не поверил.

Гарри завел руки за спину, пытаясь разъяснить Северусу ситуацию так, чтобы она звучала не настолько отвратительно и безвыходно.

- Приходится ждать удачного момента, когда и вы все будете в относительной безопасности, и все крестражи, включая меня, будут у Тома, и сам Лорд будет у всех на виду. И все это должно быть одновременно. А это значит просто полагаться только на удачу, которая, справедливости ради, все же благоволит мне.

- Извлекать крестраж из живого существа - это буквально довериться судьбе, Поттер, - продолжал Снейп, внимательно всматриваясь в его лицо, будто это единственное, что его вообще волновало из всего перечисленного. - Я не нашел ни одного упоминания об этом. Ни в твоей библиотеке, ни в хранилище Люциуса, ни в собственных коллекциях. Нигде. Почему ты вообще уверен, что это возможно?

- Интуиция. - Гарри слегка пожал плечами. - Пока она меня не обманывала, и я склонен ей верить.

Он немного помедлил, словно взвешивая дальнейшие слова.

- Если верить тексту пророчества, по крайней мере первой его части, то я единственный, кого Темный Лорд отметил как равного себе. Не будем вести полемику о правдивости всего этого предсказания, но в этой части оно совершенно точно не ошибается. Я хочу сказать лишь то, что именно эта строчка - прямое и действительно верное подтверждение тому, что Лорд ненамеренно создал во мне крестраж, тем самым сделав невозможным сам факт его смерти, пока жив я. Это говорит о том, что извлечь крестраж из меня - необходимость не только для Тома, но и для того, чтобы убить Волан-де-Морта. Даже если бы я не хотел его извлекать или уничтожать, это… неизбежно.

- …Отметит как равного себе, но не будет знать всей его силы… - пробормотал Северус.

- О, да Вы в курсе?

- Поттер, я… - Голос Снейпа вдруг оборвался.

Он опустил глаза, но даже это не могло скрыть того, как резко напряглись его плечи. Горло сдавило спазмом, будто каждое слово, которое он собирался сказать, вдруг стало чем-то невыносимым. Он пытался заговорить снова, но не мог. Как если бы что-то внутри - что-то глубоко спрятанное и тщательно оберегаемое годами - внезапно вырвалось наружу и отказывалось позволить ему продолжать.

Он сжал и разжал кулак. Воспоминания захлестнули его, сменяясь одно за другим, сталкиваясь и накладываясь друг на друга. Запах камина в кабинете Дамблдора. Холодный страх, когда он произносил проклятое пророчество перед Лордом. Громовой голос Волан-де-Морта, извлекающего из его слов то, что было ему нужно. Он помнил, как у него дрожали руки, когда он понял, что натворил.

Сердце заколотилось быстрее. Но лицо осталось неподвижным.

Но Поттер все же заметил.

- Вы передали это пророчество, верно? - прозвучало тихо, но уверенно. Это не было вопросом - скорее утверждением, сделанным без тени сомнения.

Северус поднял взгляд. Гарри выглядел удивительно спокойно. В глазах не было ни злости, ни осуждения.

- И как давно ты об этом знаешь? - еще тише спросил Северус.

- Только что узнал. - ответил Гарри, подходя немного ближе, не отводя глаз. - Вы знали пророчество, а я знал, что кто-то из ближнего круга передал его Темному Лорду. Вариантов было немного. Ваша реакция только подтвердила догадку.

- И ты не...?

- Нет. Мне не за что Вас винить. - В голосе - ни одной эмоции, которая могла бы заставить Северуса внутренне сжаться. Ни ненависти. Ни презрения. Только спокойствие. - Я уверен, что если бы Вы действительно знали суть пророчества, его полный текст или то, о ком оно, Вы бы ни слова никому о нем не сказали. Это просто неудачное стечение обстоятельств. В этом нет Вашей вины.

Гарри сделал еще маленький шаг ему навстречу и очень осторожно, почти незаметно, его пальцы коснулись ладони Снейпа. Почти неощутимо.

Северус сжал зубы, не зная, что еще мог сказать. Это касание будто говорило о том, что Поттер не мог его ненавидеть. Должен был, но не мог.

Он не ожидал подобной реакции и легче бы пережил гневную тираду юноши, чем едва слышный голос, который успокаивал бы его самого. Это было хуже, чем гнев.

Северус прикрыл глаза и, не зная как иначе выразить все, что не мог сказать словами, коротко сжал его руку в ответ. Спустя еще секунду он уже скрылся в коридорах Гриммо, так больше и не сказав ничего.

***

- Можно попробовать другое поисковое зелье, мой Лорд, - негромко проговорил Люциус, следуя чуть позади Волан-де-Морта.

Он выбирал слова с особой осторожностью, как человек, идущий по натянутой проволоке над бездонной пропастью. Голос Малфоя не дрогнул ни на секунду, но даже он не мог скрыть предательского напряжения в плечах, стараясь не выдать волнения даже своим дыханием. Снейп следовал рядом, не сводя взгляда со змеи, которая ползла прямо с ним, и которая время от времени шипела что-то своему господину. За весь путь до главного зала не проронил ни слова.

- Рано или поздно мы все-таки сможем схватить его…

- Ни черта вы не можете! - отрезал Волан-де-Морт, и слова его эхом разнеслись по коридорам, заставляя стены словно сжиматься от его ярости.

Он резко взмахнул рукой, и один из факелов на стене взорвался, осыпав пол горячими угольками. Напряжение висело в воздухе, словно тучи перед бурей. Люциус едва удержался от того, чтобы не вздрогнуть. До дверей зала оставалось буквально несколько шагов.

- Он едва ли не в гости ко мне заходит, а никто даже ни разу не схватил его за руку!

Тронный зал встретил их звенящей тишиной.

Его взгляд сразу метнулся к центральной части комнаты, к возвышению, где стоял его трон. Но вместо пустого кресла, которое он ожидал увидеть, он рассмотрел чужую фигуру, сидящую на нем.

Поттер.

Гарри сидел на троне, как если бы это было его место. Он абсолютно расслабился, закинув одну ногу на другую; вольная поза, в которой не было ни малейшего намека на напряжение или страх. Его спина была откинута назад, не скованная ни одним движением, и казалось, что он просто отдыхал.

В одной руке он держал голову Беллатрисы Лестрейндж. Из ее рассеченной шеи все еще капала кровь, падая на мраморные плиты подножия трона, оставляя темные пятна на идеально гладкой поверхности.

Кап… кап… кап…

Мерный, почти гипнотический звук.

Поттер держал ее за волосы так, как будто это был не трофей, а просто какой-то предмет, который ему случайно попался на пути. Он легко покачивал ее из стороны в сторону, будто наблюдая за каким-то увлекательным зрелищем. Но глаза его оставались холодными и непроницаемыми, в них не мерцал даже какой-то отстраненный интерес.

На фоне огромного черного кресла его хрупкая фигура смотрелась почти забавно.

Темный Лорд замер.

Северус нервно сглотнул, не отрывая глаз от Лорда. Даже тот опешил от такой наглости. Змея у его ног остановилась, ее раздвоенный язык быстро мелькнул в воздухе, словно и она почувствовала вкус свежей крови. Люциус застыл, не зная отшатнуться ли ему назад или замереть в ожидании неминуемого взрыва ярости.

- Разве я прислал недостаточно приглашений? - Гарри слегка склонил голову набок, разглядывая Волан-де-Морта, словно оценивая его. Затем с легкой полуулыбкой он поднял голову Беллы чуть выше, позволяя Лорду лучше рассмотреть ее мертвое, застывшее лицо с широко открытыми, безжизненными глазами. - Я снова с подарком. Надеюсь, этот Вам понравится.

- КАК ТЫ СМЕЕШЬ?! - взревел Волан-де-Морт. Его тонкие, мертвенно-бледные пальцы метнулись к палочке, и мгновение спустя пространство разорвалось вспышкой зеленоватого света. - УБИТЬ ЕГО!!

Следующее пыточное проклятие криком сорвалось с его губ, устремляясь прямо в Гарри.

Поттер, будто только этого и ждав, ловко соскочил с трона, откидывая голову в сторону, и в тот же миг вокруг него вспыхнул щит, гасящий энергию проклятия. Словно предчувствуя шквал атак, он мгновенно развернулся, отбивая следующие удары, которые летели в него с чудовищной скоростью. Каждый залп сотрясал стены зала, оставляя глубокие трещины в старом камне, с потолка осыпалась штукатурка, а пол покрылся паутиной разрушений. Забежавший Крауч, который «услышал звуки боя» мгновенно тоже вскинул палочку на Поттера, замечая, что и Снейп, и Люц, делают аналогичное.

Поттер стиснул зубы, крепче сжав палочку. Он метался между летящими проклятиями, ловко уклоняясь от них, уходя в стремительные перекаты и короткие шаги. Ему не нужно было блокировать все - только удары самого Волан-де-Морта, которые действительно могли пробить его защиту.

Том стоял в дальнем конце зала, неподвижный, как статуя. Его глаза горели лютой яростью, но его пальцы, незаметно от остальных, двигались быстро, но очень осторожно. Он накладывал на Гарри щиты. Раз за разом. Настолько искусно, что казалось, будто это сам Поттер блокирует атаки, не отвлекаясь на защиту.

Только он действительно знал, что счет идет на секунды и Поттер с каждым взмахом палочки слабеет от страшной боли в шраме, которую не показывал ни одной своей эмоцией. Он видел, как каждый удар заставляет его дышать тяжелее, несмотря на то, что тот был под двойной дозой обезболивающего.

- Круцио!

«Ignis Corps!»

С его стороны вырвалась ослепительная вспышка, но тут же еще одно заклинание сорвалось с губ Лорда.

- Cor Ruptura!

«Империо!»

- Veneficium Aeternum!

Волан-де-Морт был в ярости. Он снова и снова вызывал смертоносные заклинания, одно разрушительнее другого, но Гарри не отступал. Он чувствовал, как Лорд начинает терять терпение. Его атаки становились все более хаотичными, все менее расчетливыми. Гарри понимал, что стоит ему еще немного продержаться, и он даст Антонину именно ту возможность, на которую тот рассчитывал.

Но затем Волан-де-Морт поднял палочку, и в следующую секунду из нее сорвался зеленый свет. Гарри знал, что это. Авада Кедавра.

И он не успевал.

Но прежде чем убийственное заклинание достигло своей цели, позади Лорда раздался треск огня, и зеленый луч ушел в сторону.

Пламя взвилось ввысь, алые языки взметнулись по стенам, сжигая в мгновение ока древние гобелены. Оно словно ожило, закручиваясь смерчем за спиной Волан-де-Морта, прежде чем рвануться к нему, окружая его, отрезая от остальных.

«Долохов», - выдохнул Поттер, чувствуя, как подгибаются колени.

Развернувшись за долю секунды в сторону любимицы, Лорд почувствовал, как собственное тело разрывается от боли, а душа рвется в клочья. Нагайна исчезала в огненном потоке, извиваясь в мучительной агонии, раскрыв пасть в немом крике. Том, забыв о собственной боли, которая накрыла новой волной, быстро, но неслышно подбежал к Поттеру, подхватил на руки теряющего сознание юношу и прижал покрепче.

Спустя секунду огонь уже погас, а позади Волан-де-Морта раздалось несколько хлопков аппарации.

Поттер уже исчез, как и тот, кто сжег его крестраж.