Глава 42. Что спрятано от глаз.

***

Ночь окутала побережье теплым воздухом и запахом соли. Они сидели на обрывистом берегу, где трава была жесткой и сухой. Глинистая почва под ней осыпалась под ногами, а где-то внизу, в темноте, волны с глухим ревом разбивались о скалистые выступы.

Здесь, на самом краю Англии, где за горизонтом лежала лишь бесконечная вода, не было фонарей, дорог или домов. Только узкая тропинка, ведущая к маленькому городку, в котором был всего один магазинчик да старый маяк - потухший и возвышающийся над берегом.

Гарри наклонился вперед, подбирая с земли маленький, гладкий камешек. Он покрутил его в пальцах, словно обдумывая что-то, а потом прицелился и запустил в темноту. Через мгновение донесся приглушенный всплеск.

Они сидели около Портрита.

Поттер перевел взгляд на своего друга, который безмятежно жевал травинку, вытянув ноги и подставив лицо ветру.

- Стэн, у меня тут кое-что есть для тебя, - сказал он, немного выпрямляясь, чтобы достать из внутреннего кармана пиджака что-то совсем маленькое, что помещалось у него в кулаке.

Спустя несколько секунд он уже протягивал ему крохотный флакончик, который едва ли помещал в себе две столовые ложки содержимого. Жидкость внутри перекатывалась из стороны в сторону, как смола, отливая мягким янтарным светом, будто это было маленькое солнце, заточенное в стекле. Стэн приподнялся, лениво вынул травинку изо рта и недоуменно уставился на Поттера, нерешительно касаясь стекла.

- Что это?

- Это подарок, Стэн, - ответил спокойно Гарри, вкладывая флакончик в его руку.

- Если это в благодарность за…

- Нет, Стэн, это не в благодарность. - Поттер немного склонил голову и почувствовал, как к его спине прислонилась спина Тома. Он молчал, но его присутствие было ощущаемым, будто он был тенью, следящей за их разговором с легким, но каким-то грустным любопытством. - В благодарность я подарил тебе дом, чтобы ты не ночевал в автобусе. А это - просто подарок. Мне хотелось тебя обрадовать. Считай, что это за те дни рождения, о которых ты не говорил.

- Но… Так, ладно, малец. И что это? - Он перевел взгляд с Гарри на флакончик, затем обратно. В его мозолистых от руля руках этот хрупкий сосуд казался чужеродным предметом, чем-то слишком ценным для простых ладоней. Так что он даже держал его аккуратно, будто он своими пальцами мог его раздавить.

- Это Зелье повышения магического потенциала, Стэн. Мы с другом работали над ним все лето.

Гарри встретился с его круглыми глазами и поспешил добавить:

- Это почти забытый рецепт, и маги не так уж часто им пользовались, чтобы упоминать о нем в книгах. Зелье не дает ощутимого эффекта для среднестатистического мага, но в твоем случае… я подумал, что это должно помочь. Чтобы тушить костер палочкой точно хватит.

- Малец… Это… это слишком. Я не могу принять… - начал бормотать он, еще более аккуратно держа в руках бесценный подарок. - Это же стоит дороже всего дома.

Поттер только усмехнулся, разглядывая водную гладь. Ветер трепал его волосы, а ночное небо рассыпалось миллионами ярких звезд. Он старался запомнить этот момент.

- Стэн, такие вечера как эти я ценю гораздо больше, чем десяток таких зелий и домов вместе взятых. - Его голос звучал ровно, но в нем была та самая мягкость, которая появлялась у Гарри лишь в моменты, когда он чувствовал себя по-настоящему спокойно. - Если ты его вернешь, я просто разобью его.

- С ума сошел?! - Стэнли прижал сокровище поближе к груди и отшатнулся от Поттера подальше. - С дуба рухнул таким разбрасываться???

- Тогда пей. - Юноша повернулся к нему и посмотрел в глаза. - Правда, я только с благими намерениями.

- Благими намерениями вымощена дорога в ад, Поттер, - едва слышно прошипел Том.

Стэн нерешительно вынул маленькую пробку одними кончиками пальцев и осторожно понюхал содержимое. От необычного густого эликсира с маленькими пузырьками исходил слабый аромат меда, будто бы это был сироп для блинчиков.

- А что мне от этого будет? Может, меня стошнит или я вдруг вообще взлечу? Или, хуже того, взорвусь?

- Ну, если взлетишь, я тебя поймаю, если стошнит - не страшно, а вот если взорвешься… - Гарри задумчиво посмотрел на море. - Ну, скажем так, будет что обсудить с преподавателем зельеваренья. Ты станешь феноменом и войдешь в историю.

Стэн тихо выдохнул, еще раз оглядел Поттера и, будто принимая неотвратимое, медленно поднял флакончик ко рту. Янтарная жидкость была на удивление теплой и мягкой, словно она растекалась внутри, обволакивая горло. Когда один маленький глоток был сделан, он закупорил флакон обратно и замер, уставившись на Поттера.

- Кажется, ничего… Так должно быть?

Не успел он договорить, как его пальцы непроизвольно сжали пустую стекляшку, а в груди разлилось тепло, как будто внутри него зажглась крошечная искра, пульсирующая в такт сердцебиению. Магия, которую он привык ощущать слабым, едва заметным движением, вдруг вспыхнула, заполнив все его тело. Стэн резко вдохнул.

- Вау… Вот это да…

Он резко вскинул руку, доставая простенькую палочку из внутреннего кармана рабочего пиджака и попробовал вызвать свет. Маленькая серебряная искра появилась на кончике палочки, но в этот раз не мерцающим, слабо дрожащим огоньком, а стабильным, разливающимся мягким свечением в разные стороны, светом.

- Вроде не взорвался, - хмыкнул Гарри.

Позади также едва слышно ухмыльнулся Том, который вспоминал, как они пытались прятать в комнате Поттера котел от Снейпа. Разумеется, это было тщетно. Но после тирады разгневанного Северуса об обустройстве в его доме несанкционированной лаборатории он успокоился и даже дал пару советов, как не испортить дорогие ингредиенты. Так, зельеварческий стол Поттера перекочевал в личную лабораторию Снейпа, который больше не сводил глаз с Гарри, когда тот принимался за новое зелье.

Стэн, все еще не веря себе, медленно перевел взгляд с палочки на Поттера.

- Ты что, только что… только что сделал меня нормальным волшебником?!

- Нет, Стэн. Я просто дал тебе то, что у тебя всегда было. Ты всегда был нормальным волшебником. Просто не мог этим пользоваться, - как само собой разумеющееся ответил Гарри, сложив руки на согнутых коленях.

Стэн снова посмотрел на свою палочку, потом снова на Гарри и вдруг рассмеялся. Это был смех человека, который только что получил что-то невероятное, что-то, о чем даже не мечтал. Он с силой ударил Поттера по плечу, отчего даже Том покачнулся.

- Ты, малец, ненормальный! Абсолютно чокнутый! - Он рывком поднялся на ноги и закричал от нахлынувших эмоций куда-то в сторону океана. Гарри улыбался, смотря на него снизу.

- Наконец-то хоть кто-то это признал, - усмехнулся Реддл, поднимая голову к небу.

Ночь над побережьем Англии была теплой, полной шепота волн и тихого смеха. И в этот момент, среди морского бриза, звезд и бескрайнего поля, трое волшебников чувствовали себя совершенно свободными.

***

- …Итак, - заговорил, Дамблдор, приподнимаясь со своего места. - Теперь, когда мы все наелись и напились, я должен сделать важное объявление.

Он сделал паузу, дожидаясь пока возбужденные праздником студенты угомонятся и затихнут.

- Для меня является обязанностью сообщить всем вам, что межфакультетского чемпионата по квиддичу в этом году не будет.

- Боги услышали мои молитвы, - шумно выдохнув пробубнил Поттер, отчего Малфой недовольно пихнул его в бок.

- Это связано с событиями, которые будут проходить на протяжении всего учебного года - они потребуют от преподавателей и от меня всего нашего времени и сил, но уверен, что это доставит всем вам неподдельную радость.

Поттер перевел глаза на Снейпа, скрип зубов которого слышали, наверное, все преподаватели за столом.

- С большим удовольствием объявляю, что в этом году в Хогвартсе…

Внезапно, раздался оглушительный раскат грома, и массивные двери Большого зала с шумом распахнулись. На пороге появился человек, закутанный в длинный черный плащ и опирающийся на посох. Все взгляды тут же обратились к нему. Вспышка молнии на мгновение выхватила из тьмы его силуэт; он резко откинул капюшон, встряхнув темные волосы с проседью, и направился к преподавательскому столу. Каждый его шаг сопровождался глухим стуком, отдающимся эхом по залу. Незнакомец прихрамывал, но уверенно двигался вперед.

Грубые шрамы на его лице пересекали каждый дюйм кожи, губы напоминали кривую линию, а часть носа у незнакомца вообще отсутствовала. Однако самым пугающим в облике незнакомца были глаза: один - маленький и темный, а второй - огромный, ярко-голубого цвета. Он двигался без устали, вращаясь в разные стороны независимо от первого.

Неизвестный человек подошел к Дамблдору и протянул руку, испещренную шрамами так же, как и его лицо. Директор молча пожал ее, и гость присел за общий преподавательский стол по правую руку от директора.

- …Позвольте представить вам нашего нового преподавателя защиты от темных искусств, - слишком жизнерадостно объявил Дамблдор в наступившей тишине испуганных студентов. - Профессор Грюм!

- И чем их не устроил Хэнкс? - спрашивал Драко у самого себя. - Одного аврора заменили другим.

- Тем, что этот аврор - личная собачка директора, - негромко отвечал Поттер.

- ...Как я уже упоминал, - Дамблдор улыбнулся студентам, взгляды которых были прикованы к Грюму, - в ближайшие месяцы нас ждет невероятное событие, какого еще не случалось в этом веке. С величайшей радостью объявляю: в этом году Хогвартс станет ареной для проведения Турнира Трех Волшебников!

В зале разразился гул аплодисментов, который накрыл довольного директора, словно лавиной. Поттер закрыл уши ладонями и зажмурился, не замечая, что кое-кто все еще невидимый подошел к нему со спины.

- На протяжении веков предпринимались попытки возродить этот Турнир, - продолжил он, - но ни одна из них не увенчалась успехом. Однако Департаменты магического сотрудничества и магических игр и спорта пошли мне навстречу и пришли к выводу, что настал момент вновь попробовать. Все лето мы работали над тем, чтобы на этот раз создать безопасные условия и исключить смертельную угрозу для участников. Но это не исключает того, что только ученики, достигшие семнадцати лет, смогут подать свои кандидатуры.

Гул аплодисментов сменился разочарованными вздохами. Том придвинулся поближе к Поттеру и тихо прошептал на ухо, дождавшись, когда он опустит руки:

- Северус только что сказал, что этот красавец-Грюм прибыл по личной просьбе старика. - Он повернулся в сторону упомянутого аврора. - У меня плохое предчувствие.

- Я живу с этим предчувствием столько, сколько себя помню, Том. - Гарри наклонил голову в бок и внимательно присмотрелся к незнакомому человеку, которого встречал только в газетах. - Он лично засадил половину твоего кружка по интересам. Тебе надо быть предельно осторожным. Даже не смей брать палочку в его присутствии.

- …делегации из Шармбатона и Дурмстранга прибудут в октябре и останутся с нами на большую часть учебного года. Я уверен, что вы проявите гостеприимство и дружелюбие по отношению к нашим зарубежным гостям и окажете достойную поддержку нашему чемпиону, вне зависимости от того… - Альбус сделал небольшую паузу, будто смачивая слюной пересохшие старческие губы и перевел взгляд в сторону слизеринских столов, - …кто это будет.

***

- Так, Поттер. - Малфой опирался на спинку кровати и внимательно изучал выданное расписание. - У нас сегодня с тобой будут Руны, Нумерология и Защита от темных искусств с этим новым Грюмом.

Он глубоко выдохнул и перевел взгляд в сторону, где неизвестная ему палочка в воздухе описывала фигуры.

- Том, если ты хочешь наложить что-то на нашу спальню, то поспешу тебя расстроить - Поттер уже заколдовал ее не хуже Отдела Тайн. Даже комар не залетит без разрешения. Только Снейп.

- Да, только вот Чары незримого расширения наш гений наложить не удосужился, - отвечал Реддл, делая очередной взмах палочкой, которая подошла ему из личных запасов Малфоя-старшего. - Хотя для тебя, Поттер, это не должно быть непосильной задачей.

Гарри, сосредоточенно работавший за своим зельеварческим столом, даже не взглянул в их сторону. Ему требовалось пополнить собственные запасы, на которые просто не хватило времени летом. Он сжимал ложку, тщательно отмеряя капли эссенции в кипящий котел. Любая ошибка могла стоить ему часов работы.

- Не видел необходимости. На моей кровати ты вполне помещался, - спустя несколько минут ответил он, замечая, что пространство комнаты на две кровати действительно увеличилось в несколько раз, а сам он стал стоять гораздо дальше от собственной постели.

- Да, Поттер, - съязвил Реддл, скрестив руки. - Когда ты был двенадцатилетним утенком, может, я и помещался. Однако напомню, что и мне было шестнадцать. А теперь, раз уж ты стал прекрасным лебедем, а я подрос еще на голову…

- …лебедем, который не умеет летать, - добавил Малфой с притворной вежливостью, прикрывая рот ладонью, чтобы сдержать смех.

Поттер погасил огонь, развернулся и недовольно перевел взгляд с усмехающегося Реддла на Драко, который с каждой секундой все больше краснел от рвущегося наружу смеха.

- Просто замечательно, - выплюнул он, склонив голову. - И это, на минуточку, самые близкие мне люди. Даже Снейп вставил свои пять кнатов. Это действительно настолько важно, что я не могу летать как ненормальный на метле?

- Нет, Поттер, - отвечал Реддл, усаживаясь на новую, трансфигурированную из чашки, третью кровать. - Но ты и сам должен понимать, что это достаточно нужное умение.

- Значит, будешь меня учить, как летать без метлы, Том, - вдруг заявил Гарри, усаживаясь на свою кровать и скрещивая ноги. Реддл вскинул брови, не до конца понимая, что он имеет в виду. - Твоя более взрослая версия вполне смогла это освоить.

- Для такого полета, к твоему сведению, Поттер, необходимо иметь хотя бы тело. - Реддл откинулся на мягкие подушки. - Так что, если не умеешь летать, надейся, что твоя анимагическая форма будет птичьей.

- Кстати, о ней… - Гарри, заинтересовавшись, повернулся к нему. - Обязательно ходить месяц с листом мандрагоры или есть какой-нибудь более адекватный способ?

- Есть, разумеется, - слегка усмехнулся Том, всем своим видом показывая, что хочет, чтобы его немного поуправшивали. - По крайней мере, тот, что пробовал я - вполне рабочий.

Гарри приподнял от удивления брови, задавая немой вопрос.

- Да, Поттер, я анимаг.

- Ты не говорил об этом, - отозвался Драко, тоже присаживаясь на его кровать. - И кто ты?

- Угадай с трех раз, Драко, - скривился Реддл, закинув руки за голову. Повисло молчание. Малфой только нахмурился, пытаясь прикинуть возможные варианты, но Том явно не собирался его ждать. - Змея, Драко.

- А, ну да… - пробормотал Малфой, будто это было очевидно.

- Кстати, Поттер. - Том повернулся чуть в бок, замечая задумавшийся взгляд Гарри, который, кажется, вообще выпал из разговора, задумавшись о чем-то своем. - Почему Снейп не говорит тебе результаты того поискового зелья? Уже все сроки вышли. И раз уж его дом твердо стоит на земле, как и прежде, значит, оно дало хоть какой-то результат.

- Потому что он запретил искать следующий крестраж в ближайшее время, Том. - Гарри сложил руки на груди и нахмурил брови. - После того, что он увидел в Малфой-меноре, он сказал, что выдаст результат не раньше зимних каникул. Я пытался с ним спорить. Но он сказал: «Если не думаете о себе, Поттер, подумайте хотя бы о моем грядущем инфаркте». Я счел этот аргумент достаточно весомым.

- Что ж, неприятно, конечно, но думаю, что раньше зимы мы бы и не смогли никуда отправиться, - протянул Том, закрывая глаза. - Ладно, бери тогда перо, Поттер, и пергамент. Будешь записывать инструкцию становления темным анимагом.

***

- …Волшебник, намеренный использовать против вас запрещенное заклинание, не станет предупреждать об этом заранее, не объявит своих намерений громко и вежливо. Он не станет медлить или давать вам шанс на защиту. Вы должны быть начеку всегда! Вы должны замечать малейшие признаки угрозы, видеть ее до того, как она обрушится на вас! Вы должны... МИСС БРАУН, УБЕРИТЕ ЭТО НЕМЕДЛЕННО, КОГДА Я ГОВОРЮ!

Лаванда вздрогнула, ее лицо вспыхнуло от смущения - она едва успела спрятать под парту свой гороскоп, который только что с гордостью демонстрировала Парвати. Грюм, разумеется, заметил все своим магическим глазом, который, казалось, видел не только сквозь дерево, но и сквозь стены.

А вот Реддла он, похоже, не видел. Тот сидел за одной из пустующих парт в дальней части класса, наблюдая за новым преподавателем с пристальным интересом, сложив руки под подбородком.

Он приходил уже гораздо реже на занятия вместе с Поттером, предпочитая оставаться в Выручай-комнате или в лаборатории Гарри, если расстояние позволяло отходить далеко. Теперь он мог почти беспрепятственно передвигаться по всему замку, но старался лишний раз не рисковать и держался поближе к Поттеру. На всякий случай.

- Ну что ж… Кто-нибудь из вас может назвать заклинания, которые считаются Непростительными? Подскажу - это самые опасные, самые темные, самые…

- Империус, Круциатус, Авада Кедавра, сэр, - без малейшего колебания произнес Поттер, не отрываясь от своих записей. - Хотя отмечу, что фактически тяжело отнести именно эти проклятия к самым темным. Например, Fatum Oconscendit  и Tenebris Vox  вполне можно счесть аналогами Империуса, причем, отмечу, что достаточно легальными.

- Любопытная точка зрения, - прорычал Грозный Глаз, резко обернувшись к нему. Малфой, сидящий рядом, едва не выронил перо. - Ваше имя??

- Гарольд Джеймс Поттер, сэр, - вежливо ответил юноша, слегка склонив голову.

Грюм сузил здоровый глаз, буравя его взглядом.

- Раз уж Вы изволили рассказать нам такие интересные и достаточно темные заклинания, может Вы хотели бы добавить что-то еще? - Аврор угрожающее подошел к его парте и облизнул губы. - Что Вы можете сказать об убийственном проклятии, м?

- Авада является достаточно милостивой смертью, сэр, - ответил Поттер, склонив голову вбок. Гриффиндорцы слева от него стали еще тише и округлили свои глаза, повернувшись к Поттеру, не понимая, что он несет. - Если порассуждать, то это убийственное проклятие мгновенное и безболезненное. Жертва даже не осознает, что произошло. Его можно было бы с успехом использовать в Мунго на неизлечимых тяжелобольных, которые каждую минуту страдают в агонии и умоляют о смерти. Но учитывая законодательство, колдомедики ничем не могут помочь и просто наблюдают за чужими страданиями. Вы не считаете, что это достаточно негуманно, сэр?

- Интересный подход, - ответил аврор, приближаясь еще ближе к Поттеру и опираясь ладонью на его стол. - И что же Вы предлагаете в таком случае запретить, вместо знаменитой Авады?

- Mortuus Veneficium , сэр. Смертельное, но более мучительное проклятие, которое не является запрещенным. Потому что о нем просто давно позабыли. - Гарри прищурился и поднял голову, внимательно рассматривая лицо собеседника, которое было приковано только к нему. - Но отсутствие упоминаний в учебниках и книгах не означает, что этих проклятий больше не существует, верно?

- А как же Круцио, м? - Грюм вдруг медленно наклонился еще ниже, доставая из кармана крошечного паука. Он положил его на стол перед Поттером и, склонив голову, заговорил тише. - Тяжело найти у такого проклятия аналог, верно? Боль… сильнейшая, чистая боль разума и тела… совершенно не оставляющая следов на человеческом теле…

- Прекратите! - резко воскликнула Гермиона, прижав ладонь ко рту. Ее глаза метнулись к Невиллу, который сидел рядом - он побледнел, его пальцы судорожно сжимали край парты, а само тело медленно оседало вниз.

- В больничное крыло его, мисс Грейнджер! - рявкнул Грюм, не поворачивая головы. Гермиона не стала спорить - она уже подхватывала Невилла под руку, помогая ему подняться.

Малфой, сидящий от аврора в такой же близости, что и Поттер, медленно, но верно приближался к состоянию Невилла и старался даже не поднимать глаз. Поттер в это время с легким прищуром наблюдал за интересным профессором. Неожиданно, он почувствовал на своем плече легкие прикосновения.

- «Поттер. Он не аврор».

Гарри слегка улыбнулся в лицо Грюму, который достал свою палочку и навел ее на паука.

- Энгоргио, - произнес он и паук увеличился в несколько раз, чтобы каждый студент в аудитории смог его увидеть. - Круцио.

В ту же секунду паук дернулся и рухнул на спину, его лапки затряслись, изогнулись под невозможными углами, судорожно скребя воздух. Некоторые студенты в ужасе отвели взгляд, другие, замерев, не могли оторваться от зрелища. Сам Поттер, в свою очередь, не отрывал от профессора глаз, будто не замечая, что на его парте от мучительной боли корчится живое существо. Он сложил руки на груди и склонил голову в другую сторону. Кто-то из студентов, не выдержав зрелища, покинул аудиторию, не сумев сдержать подступающей тошноты.

- Ну же, Поттер. - Его голос прорезал воздух, словно хруст стекла. - Вы ведь столь умны, раз умеете рассуждать о темных заклинаниях. Что скажете теперь? Разве можно найти аналог этой боли? Или я демонстрирую заклинание не слишком наглядно?

Паука все еще трясло, его тело корчилось в непрекращающейся агонии.

- Отчего же, достаточно наглядно. Однако это не единственное проклятие со схожим эффектом. Mors Animus - вполне достойная замена, уверяю. Может это проклятие и не рассчитано на кратковременный и мощный эффект, зато выводит жертву из строя минимум на неделю, высасывая из нее не только магию, но и саму жизнь… подвергая ее разум и тело агонии, которая не прекращается даже во сне. Выживание ровно пятьдесят процентов, при условии, что рядом есть человек, способный возвращать людей с того света.

Поттер сделал паузу, замечая, что Реддл обходит профессора по широкой дуге и осматривает того с головы до ног, будто ища в нем что-то… неправильное.

- Если искать аналогичное проклятие с точки зрения физической боли, то вполне подойдут Ignis Corps, которое создает иллюзию горения заживо, и Os fractura - иллюзию перелома всех костей и хрящей в теле одновременно, - продолжил Поттер, немного приподнимаясь со своего места и приближаясь к лицу Грюма. Он говорил тихим, но твердым голосом. - А такое проклятие, как Dementa Consuma высасывает из человека все счастье и радость из его жизни и сводит с ума, заставляя испытывать только боль и страдание. Практически карманный дементор, который всегда под рукой. Я могу перечислить еще десяток похожих проклятий, которые просто не упоминаются в учебниках. И Вы, профессор, все еще думаете, что только три проклятия Непростительные, потому что самые темные из всех существующих?

- «Поттер, прекращай. От него запах Оборотного».

- Вы много знаете, мистер Поттер.

- Вы тоже, сэр. - Гарри сильнее наклонил голову и снова прищурился.

Повисла пауза, но Поттер уже сказал все, что хотел. Он прекрасно осознавал, что ходит по лезвию, говоря с подозрительным преподавателем на подобную тему, но буквально шестым чувством ощущал что-то, что подталкивало его продолжать. Даже предплечье не горело.

Грюм издал короткий, резкий смешок и махнул палочкой. Пытка прекратилась. Паук лежал без движения, едва заметно подрагивая лапками. Он обвел кабинет двумя глазами, которые двигались в разных направлениях, замечая, что количество оставшихся студентов едва ли составляло половину от общего числа. Кажется, речь Поттера их ужаснула куда больше, чем его.

- За Вашими… знаниями, мистер Поттер, - продолжил более низким и тихим голосом Грюм, - скрывается нечто большее, чем я мог бы ожидать. Но вы все еще слишком юны, чтобы понимать всю глубину того, о чем говорите. Тьма, Поттер, не ограничивается болью. Есть нечто гораздо более темное, что может проникнуть в сердце и душу...

Гарри слегка нахмурился, но не стал возражать. Он знал, что для того, чтобы понять то, о чем говорит Грюм, ему нужно пройти еще долгий путь, но внутреннее ощущение подсказывало, что профессор не просто угрожает, а пытается что-то донести.

Малфой, который сидел рядом с Гарри, наконец вздохнул и поднял взгляд.

- На этом урок окончен. - прервал сам себя аврор, стукнув посохом по полу. - Подумайте о том, что вы сегодня узнали. Вы должны были понять, что Темная магия - это не только умение причинить боль... это контроль, который не каждый способен взять в свои руки.

***

- В смысле Пожиратель? - прикрикнул Малфой, следя за Поттером, который наворачивал круги по комнате. Время от времени он останавливался, будто к чему-то прислушивался, но потом, словно вспомнив о чем-то, продолжал.

- Драко, он явно дал понять это всем своим поведением, - отвечал Реддл, который уселся прямо на стол и скрестил руки. Его взгляд был тяжелым и нахмурившимся. - Первое, от него пахло Оборотным, значит, он не тот за кого себя выдает. Однако, старик пожал ему руку, признав в нем своего друга. Второе, он явно не собирался останавливать речь Поттера, хотя прекрасно понимал, о чем тот говорит - он слушал его будто с каким-то удовольствием. Даже Снейп заткнул бы Поттеру рот, если бы наш Герой начал рассказывать на всю аудиторию, как заставить человека гореть заживо, при этом не оставляя следов…

- Он был очень заинтересован. - перебил его Гарри, заведя руки за спину. - Так иногда смотрел ты на меня в первые дни знакомства.

Он поднял глаза и встретился взглядом с Реддлом, который скептически приподнял брови.

- По крайней мере, достаточно похоже.

- Ты вел себя безрассудно, Поттер. Он мог вполне доложить об этом твоему директору.

- Но почему-то не доложил… - Гарри закусил большой палец и опустил глаза в пол. - Отсюда вытекает и третье. Тот, кто под оборотным, не совсем уж и хороший друг старику. Точно не бравый аврор светлых сил, но и не бестолковый мужик, который проходил мимо. Он знал, о чем я говорил. И пришел в Хогвартс явно сознательно, с конкретной целью. Убрать куда-то настоящего Грюма, сварить оборотное, выучить повадки незнакомого человека - у него бы ушло на это не меньше лета.

- Самое главное, - Реддл спрыгнул со своего места и слегка наклонился к лицу Гарри, - он сказал то, что обычно говорил я своему кружку по интересам далеко не единожды. «Контроль и власть не каждый способен взять в свои руки».

Он сделал паузу и сказал еще тише:

- Сомневаюсь, что это кто-то из моих постаревших друзей. Но в том, что человек перед нами - Пожиратель, я уверен практически полностью.

- Может и не Пожиратель, но близкий к нему. - Гарри поднял голову и посмотрел в глаза Реддлу, который так и не отстранился, стоя на расстоянии десятка дюймов. - Хотя Люциус не писал, что Темный Лорд отсылал кого-то в школу… В то же время, что мешало особо идейному человеку проникнуть в школу и выкрасть Мальчика-который-выжил на радость своему хозяину?

- То, Поттер, - Реддл склонился еще ниже и почти прошептал, - что он не пытается тебя выкрасть. И вот это, как я считаю, самое интересное.

***

Около уха Гарри снова шелестел бумажный самолетик, с такой легкостью скользнувший мимо, что он почти не успел заметить его. Это был уже третий посланец от Дамблдора за эту неделю, и Поттер, как и прежде, с нетерпением взглянул на послание, но не стал открывать. Он знал, что письмо несет очередное приглашение - встречу, которую он давно уже избегал. Но чем больше времени он скрывался от директора, тем громче становился этот нескончаемый, настойчивый шелест.

Гарри предусмотрительно прятался от директора, не задерживался после занятий и запирался в комнате. Если он куда и выбирался, то обязательно брал с собой и Драко, который прекрасно понимал, что Поттер действительно опасается разговора. Он стал прямой угрозой, которая открытым текстом заявила, что с Дамблдором ничего общего иметь не желает. Но тот, видимо, не теряя надежды, с упорством продолжал слать приглашения, пытаясь заманить в свой кабинет.

Каждый день, пока Гарри скрывался в тени, Дамблдор не прекращал свои попытки. Письма становились все настойчивее, самолетики все быстрее пролетали мимо.

Наконец, когда терпение Гарри иссякло, а сил скрываться в школе уже не было, он принялся писать письмо. Поттер развернул пергамент и по привычке схватил перо. С каждым словом, написанным на бумаге, его решение становилось тверже.

«Уважаемый друг,

Пишет Вам обеспокоенный мистер Берк, который стал за прошедший месяц жертвой слишком яростного внимания. Несмотря на все наши усилия, у А.Д. каким-то образом хватает на меня времени.У меня возникла идея, которая могла бы решить множество наших проблем. Предупрежу заранее, для Вас мое предложение будет тоже крайне выгодным. С одной стороны и мистер Гонт, и я будем Вам безмерно благодарны за оказанное содействие, и наши будущие труды станут более плодотворными. С другой стороны, некая известная нам обоим личность будет весьма Вам благодарна, если Вы скажете, что это Ваш коварный план.Не желаете стать родственниками, мой уважаемый друг?

Мистер Берк»

***

«МИНИСТЕРСТВО МАГИИ РАССМАТРИВАЕТ ВОПРОС ОБ ОТСТРАНЕНИИ ДАМБЛДОРА ОТ ОПЕКУНСТВА ГАРРИ ПОТТЕРА»

Автор: Рита Скитер. Главный редактор «Ежедневного пророка»

Дорогие читатели! Волшебное сообщество потрясено очередным важным шагом в судьбе Гарри Поттера, который, казалось бы, уже пережил все возможные испытания. Однако, как показывает практика, для Мальчика-который-выжил эта история далека от завершения. Министерство магии недавно подняло вопрос, который может стать решающим в его жизни - отстранение Альбуса Дамблдора от опекунства. И, что еще более удивительно, сам Люциус Малфой, известный маг, предложил свою кандидатуру на эту роль.

«МИНИСТЕРСТВО МАГИИ ВМЕШИВАЕТСЯ»

Министерство магии, после многочисленных обсуждений и консультаций с ведущими магами страны, наконец приняло решение рассмотреть возможность лишения Альбуса Дамблдора опекунских прав на Гарри Поттера. Причиной этому стали опасения, что юный волшебник может оказаться в еще большей опасности, оставаясь под контролем того, кто, кажется, все больше манипулирует его жизнью в собственных интересах. Также, в своем письме лично мне, которое я и предоставила на рассмотрение судьям, юноша указал, что переживает за свою безопасность в школе и чувствует постоянную слежку.

«ЛЮЦИУС МАЛФОЙ: ПРЕТЕНДЕНТ НА РОЛЬ ОПЕКУНА»

В ходе обсуждений по данному вопросу в палате Лордов было выдвинуто несколько кандидатур, но наиболее неожиданным и обсуждаемым стало имя Люциуса Малфоя. Этот маг, давно известный своим влиянием в обществе и его лояльностью к высокопрофильным фигурам в Министерстве, предложил свою кандидатуру на роль опекуна Гарри Поттера.

Малфой утверждает, что он сможет предложить юному Поттеру гораздо более стабильное и безопасное окружение. Его позиция основывается на уверенности, что только человек с таким опытом и пониманием тонкостей волшебного мира, как он, способен по-настоящему позаботиться о будущем Гарри. По словам Люциуса, его влияние в обществе и связи могут быть полезными для мальчика, который в таком возрасте не может справиться с теми вызовами, которые ему бросает жизнь.

«ПОДКУП МИНИСТРА: КТО СТОИТ ЗА ФАДЖЕМ?»

Не секрет, что на протяжении многих лет министр магии Корнелиус Фадж поддерживал достаточно близкие отношения с Альбусом Дамблдором. Однако в последние недели его позиция по делу Гарри Поттера вызывает все больше вопросов. Несмотря на очевидную угрозу, исходящую от нынешней ситуации, Фадж упорно отказывается рассматривать кандидатуру Люциуса Малфоя, даже несмотря на доводы о том, что Дамблдор, возможно, уже не способен адекватно защищать интересы Гарри.

Друзья и коллеги по Министерству магии начинают высказывать опасения, что в защиту Дамблдора стоит не только личная привязанность, но и, возможно, финансовый интерес. Мы, как и многие маги, имеющие связи в Министерстве, не можем не обратить внимания на слухи о возможном подкупе.

(Смею намекнуть вам, уважаемые читатели, о 200 000 галлеонов, пропавших из Фонда Гарри Поттера)

Слухи о том, что Альбус использует свои ресурсы для того, чтобы убедить министра игнорировать предложения Малфоя, становятся все более обоснованными. Не исключено, что Дамблдор может финансировать политическую карьеру Фаджа, обеспечивая ему лояльность в обмен на поддержку своих собственных интересов.

«ОБЩЕСТВЕННОЕ МНЕНИЕ»

Не все, однако, разделяют позицию Министерства. Многие известные маги, а также преподаватели Хогвартса, среди которых есть и верные союзники Дамблдора, выступают против такого вмешательства. Они считают, что Дамблдор - это человек, который всегда был рядом с Гарри, обеспечивая его защиту и наставничество.

Министерство магии уже приступило к формированию комиссии, которая должна будет тщательно рассмотреть все аргументы и вынести решение, которое, возможно, кардинально изменит ход событий в жизни Гарри Поттера. Однако, как всегда, все будет зависеть от того, чьи интересы окажутся более весомыми.

Будем следить за развитием событий, уважаемые читатели.

***

- Ничего не хочешь сказать, Поттер?

Снейп, пригласивший Гарри вечером в свои покои, откинул газету в сторону и выжидающе уставился на юношу. Гарри, устроившийся в кресле напротив, лишь равнодушно пожал плечами и сделал еще один неспешный глоток чая. Темная жидкость в чашке слабо колыхнулась, отражая пляшущие язычки пламени. Казалось, он совершенно не торопился отвечать, будто вовсе не замечал напряженной атмосферы.

Снейп, не дождавшись реакции, постучал тонкими пальцами по ближайшей стопке пергаментов. Ее верхний лист слегка сдвинулся, обнажая мелкий, неразборчивый почерк очередного «отличника». На рабочем столе лежали десятки таких стопок - домашние работы, ожидающие проверки.

- Что конкретно Вы хотите узнать, сэр? - наконец заговорил Гарри, подняв на профессора спокойный взгляд.

Поттер слегка прищурился и поставил небольшую чашечку на блюдце. Том рядом с ним не сидел, а занимался уже несколько дней, не покидая комнаты, исследованиями Философского камня, который Поттер предусмотрительно расколол на две части. Сраженный на мгновение неожиданным ценным подарком, Реддл вскоре взял себя в руки и не показывался больше в коридорах замка, полностью отдавшись экспериментам.

- Начнем с того, почему именно Люциус? - Снейп немного наклонил голову и расстегнул одну верхнюю пуговицу на сюртуке, устав после тяжелого рабочего дня.

- Если Вы подразумеваете, сэр, что Ваша кандидатура лучше, то я объяснюсь. - Гарри поставил кружку на столик и сложил руки в замок. - Во-первых, я не хотел привлекать к Вам излишнего внимания. Пока Вы остаетесь в тени, у нас есть возможность манипулировать директором, не вызывая подозрений. Во-вторых, я не хотел обременять Вас большим количеством забот, которые Вы уже невольно тащите на своих плечах.

Северус фыркнул, но все же продолжил слушать речь.

- В-третьих, у Люциуса влияние несоизмеримо больше. Не в обиду, сэр, но говорю, как есть. Даже зная, что у него на руке очаровательная татуировка, многие на это сознательно закрывают глаза. А если бы начали копать под Вас, сэр, то сразу же задались бы неудобными вопросами, которые хотелось бы избежать.

- Довольно убедительно, Поттер, - сухо произнес Снейп, лениво скрестив руки на груди. - Но Люциус...

Он осекся. В комнате раздался негромкий, но отчетливый звук - срабатывание сигнальных чар. Кто-то был у двери.

Снейп метнул быстрый взгляд на Поттера, который в ответ лишь удивленно вскинул брови. Но через мгновение раздался уверенный, требовательный стук.

- Альбус, - тихо процедил он.

Северус не успел даже подумать или попытаться скрыть Поттера чарами, как тот сам юркнул быстро под массивный дубовый стол, едва не опрокинув чернильницу и замер, спрятанный за стенкой стола и множеством книг. Он не думал. Не размышлял. Просто действовал быстро.

Вдохнув поглубже, и прокляв несколько раз отвратительный день, Снейп выпрямился, сглотнул и перевел взгляд на дверь, за которой уже появилась длинная борода директора, которая даже не соизволила получить приглашения.

- Северус, мне срочно нужно с тобой поговорить, - требовательно и не церемонясь сказал он, подходя ближе и сцепляя руки в замок.

Снейп не подал и виду, что что-то пошло не по плану. Он спокойно откинулся в кресле и сложил руки на груди.

- Альбус, насколько срочно? Я, знаете ли, тоже не сижу без дела. - Он окинул рукой поверхность стола, указывая на бесконечные домашние задания, которые скопились всего за несколько дней.

- Северус. Мальчишка игнорирует все мои просьбы зайти в кабинет! - Поттер сжался и прикрыл рот рукой, чувствуя как одновременно подступает и клаустрофобия, и паника на «тревожное» слово, которое все еще не до конца отпустило его. - А что устроило Министерство! Меня гоняют как собаку туда и обратно несколько раз на дню! И из-за чего? Потому что этот твой дружок, Малфой, решил прибрать моего мальчишку к рукам!

- И что же Вы хотите от меня, Альбус? - Снейп позволил себе легкую усмешку, внимательно наблюдая за траекторией движения директора. - Чтобы я сам притащил его к Вам в кабинет?

- Да, Северус. - Он резко остановился и пристально посмотрел на профессора. Гарри почувствовал, как у него начинают подрагивать пальцы. - Ты и так принес мне достаточно проблем. Подумать только, - он вскинул руки и угрожающе подошел к его столу, держа на прицеле своего кривого пальца, - ломанулся во Францию под какими-то антиотслеживающими чарами! Как безответственно! А каким образом, мальчик мой, я должен был с тобой связываться?? Мне и так хватает дел по горло, а я еще должен искать тебя по всему континенту?

Снейп не сказал в ответ ни слова. Он слегка подался вперед и облокотился на столешницу одной рукой, чтобы лучше закрыть собой обзор. Гарри ненадолго зажмурился, замечая, что у него слабеют ноги и ему становится физически тяжело дышать. Когда он открыл глаза, то заметил, что рука профессора, которая покоилась до этого на его колене, была повернута вверх. Он, не раздумывая, схватил ее своей холодной ладонью и сильно сжал.

- Ты приведешь его ко мне завтра же!

- А если он и от меня бегает, Альбус, что тогда?

- Тогда, Северус, ты воспользуешься всеми доступными тебе методами, чтобы его остановить! - вскипал директор. - Ты, в конце концов, его декан и можешь спокойно притащить его за шиворот из собственной комнаты.

Гарри почувствовал, как голос директора становится тверже, требовательнее и острее, будто все маски, которые он надевал на встречу с ним, вмиг испарились. Он старался вслушиваться в разговор, но воздуха не хватало - он чувствовал, как совершенно маленькое пространство от потолка до пола, от стенки до Снейпа сужается со всех сторон, сдавливая его грудь. Каждое слово директора отзывалось в голове тяжелыми ударами, будто с каждым его едким высказыванием места становилось все меньше и меньше. Он сжал руку сильнее.

- Это приказ, Северус. Ты и так в очередной раз меня разочаровал, и я не намерен еще раз выслушивать твои оправдания.

Лицо Северуса сделалось абсолютно непроницаемым, но он не подал виду даже своей позой.

- Не тяни, Северус. Завтра. И лучше без происшествий.

Дверь закрылась. Осталась тишина.

Гарри не двигался. Он уставился в темноту под столом, не в силах ни разжать пальцы, ни сделать глубокий вдох. Снейп выждал пару мгновений, прислушиваясь к тишине, воцарившейся после ухода Дамблдора, а затем медленно выдохнул и отвел взгляд от закрытой двери обратно на стол.

- Поттер, вылезай.

Гарри не шелохнулся. Снизу не последовало ни звука.

Северус сдвинул стул в сторону, чтобы заглянуть под столешницу. Поттер сидел, прижавшись спиной к деревянной стенке стола, держа руку Северуса одной рукой и закрывая рот второй; грудь резко поднималась и опускалась, словно он только что пробежал марафон.

- Поттер, он ушел. Ты можешь выходить. - Северус старался говорить мягче, замечая сходство с тем, что он уже когда-то видел. Паника.

«Клаустрофобия?» - спросил себя Снейп, припоминая, что о чем-то таком ему уже когда-то давно говорил Драко. Сделав глубокий вдох, он сам легонько потянул его за руку.

- Посмотри на меня. - Поттер не ответил, но убрал руку ото рта, оперевшись на пол, будто пытался найти опору. - Дыши ровно. Досчитай до пяти на вдохе, потом выдох.

Юноша сглотнул, но не смог последовать инструкции. Он все еще задыхался.

- Гарри.

Наконец Поттер медленно поднял взгляд. В его глазах плескался страх, но теперь в нем появилось что-то еще - слабая, неуверенная попытка зацепиться за слова Северуса. Пальцы его все еще дрожали, когда Гарри наконец подчинился.

- Теперь медленно выходи.

Северус потянул его на себя, но как только Поттер попытался подняться, ноги тут же подкосились. Его подхватил под руку Снейп и усадил его обратно на пол.

- Черт… - прошипел Гарри, цепляясь за предплечье зельевара. Гарри зажмурился, все еще часто дыша.

- Ты можешь стоять?

- Нет, - выдавил он.

Снейп не стал спорить.

- Просто сиди здесь и дыши. Я принесу Умиротворяющий бальзам.

Гарри несколько раз коротко кивнул и расстегнул высокий воротник, стараясь дышать как можно глубже. Он оперся спиной на стенку стола и принялся считать, пытаясь выровнять если не сердцебиение, то дыхание.

Северус ненадолго отлучился, чтобы взять необходимое зелье. Он оставил его на столике около диванчика и, недолго думая, подхватил несопротивляющегося Поттера с пола на руки и просто усадил того на этот диван. Он протянул ему колбу и Гарри не задумываясь, осушил ее до дна. Зелье оказалось горьким, но сразу принесло ощутимое облегчение, которое избавило от шума в голове. Почувствовав, как его дыхание становится ровнее, он не смог скрыть тихий вздох, замечая, как почти в тот же момент его плечи расслабились, а пальцы перестали дрожать. Северус наблюдал за ним несколько секунд, прежде чем устало выдохнул и сел рядом, скрестив руки на груди.

- Такое часто бывает? - Он едва касался плеча Гарри, даже не поворачивая головы в его сторону, но это прикосновение ощущалось им неимоверно безопасным.

- Нет, но... - Гарри выдохнул, словно признавая это вслух в первый раз. Он не пытался скрыть свою слабость или стыд. Все, что он мог сейчас делать - это просто признать, что он не в силах с этим больше бороться. Поттер почувствовал, как на него накатила слабость, и он откинулся на спинку дивана. Будто накопившееся за весь месяц напряжение просто сходит с него, растворяясь в воздухе. - Но вот так - в первый раз. Я сам не ожидал.

Снейп не стал отвечать. Вместо этого он просто пододвинулся поближе и подпер его своим плечом сильнее. Это было больше, чем просто физическая поддержка. Это было знаком того, что он не один, даже если сам он этого еще не осознавал.

Поттер с благодарностью прикрыл глаза.