Глава 41. Чаша.

***

Гарри склонился к самому полу, разбирая десятки писем, которые уже просто некуда было девать. Пергаментные свитки и конверты громоздились на столе, сбивались в хаотичные кучи на полу, валялись на кровати и даже умудрились оккупировать подоконник. Почтовые совы бесконечно стучались в окна: не успевал он разобрать один десяток, как тут же прилетал следующий. Перья, сургуч, крошки от печенья - все это смешалось в хаотичном беспорядке, превращая комнату в настоящий штаб.

Все дела, связанные с новым статусом Лорда, было решено отложить на неопределенный срок.

Сутки напролет он вел параллельную переписку с Люциусом, который стал проводником между ним и Министерством, и Скитер, которой он исправно высылал разобранные факты, личные выводы и иногда даже свои эмоциональные всплески. Она отвечала кратко, но с энтузиазмом, а ее реплики напоминали вспышки молний - едкие, саркастичные, но безупречно точные.

«Ты зол? Отлично. Гнев делает текст сочнее».

«Ты уверен, что хочешь, чтобы я опубликовала ЭТО? Потому что это сотрясет Министерство!»

«Ах, какой материал! Дорогуша, с этим интервью я стану самой читаемой журналисткой Британии!»

Гарри не знал, льстит ли ему ее жадность до сенсаций, но понимал: эта женщина вцепилась в историю так же, как и в него самого.

А затем были сотни писем от незнакомцев со всей страны. Кто-то требовал объяснений, кто-то сочувствовал, а кто-то даже предлагал финансовую помощь, считая, что Мальчик-который-выжил, вынужденный бороться с интригами взрослых, наверняка голодает. Предложение выслать несколько галлеонов встречалось с удивительной частотой, и Гарри уже не знал, то ли смеяться, то ли плакать, поэтому отказывался от всего, ссылаясь на помощь других неравнодушных людей.

Все подобные письма Гарри поручил Тому, который, применив все свое обаяние, ночи напролет отвечал на самые интересные из них.

Снейп был зол. Нет, не просто зол - он буквально кипел от ярости, а его движения стали еще более резкими, чем обычно. То, что Поттер с Томом жили в его доме, само по себе было достаточно безумным, но теперь к этому добавились еще и горы писем, бесконечная переписка и, разумеется, вечный хаос, который Гарри, похоже, приносил с собой в любое место, где оказывался дольше суток.

Он стоял в дверях, глядя на Поттера, который сидел на полу, заваленный кипами писем, и с кропотливостью разбирал их, время от времени что-то записывая. В другом углу комнаты, устроившись в кресле, Том Реддл лениво перелистывал одно из писем, улыбаясь, словно ему было чертовски весело.

- Поттер, - обратился Снейп, взмахом палочки убирая все пергаменты в одну кучу. Сутки без сна, бесконечная переписка, перепады эмоций - все это накопилось, и в нем едва теплилось терпение. Поттер перевел на него достаточно рассерженный взгляд, но так ничего и не сказал. - Это переходит все границы. Еще немного и все вот эти, - он махнул рукой в сторону кипы конвертов, - сочувствующие заявятся в мой дом лично.

Он говорил раздраженно, но за этой злостью чувствовалась тревога, глухая и невыносимая. Гарри ее заметил не сразу - видел по тому, как профессор чуть сильнее, чем нужно, сжимает палочку, как стиснуты губы, как в глазах мелькает скрытое беспокойство.

Когда Северус только получил первый выпуск Ежедневного пророка, он запер Поттера в своей комнате всеми возможными запирающими, какие только знал. Гарри швырнул в дверь что-то тяжелое - по звуку, скорее всего, чернильницу. Снейп лишь раздраженно выдохнул и направился обратно в гостиную, по дороге разрывая газету.

Но ему не дали даже пяти минут на размышления.

Сначала пришел серебристый феникс - патронус Дамблдора.

«Северус, надеюсь, у тебя найдется минутка, чтобы объяснить, что происходит?»

Голос был спокойный, но Снейп слышал в нем ту настойчивую мягкость, которая обычно предвещала серьезные разбирательства.

Спустя еще час появились письма. Первое было аккуратно вежливым. Второе - более требовательным. Пятое уже было ледяным упреком:

«Как ты мог позволить мальчишке отправиться в банк одному? Как ты вообще допустил то, что он узнал о титуле Лорда?»

И среди всего этого хаоса Том Реддл с самодовольной улыбкой сидел в его доме, читая письма, и словно предвкушал, во что все это выльется.

- Северус, что ты предлагаешь? - протягивал он, поднимая глаза. - Мы в патовой ситуации - Поттер в любом случае получил бы титул Лорда, о чем сразу узнал бы старик, поэтому мы решили, что нет смысла оттягивать неизбежное. Просто перехватили Скитер раньше, чем он. Это ты еще не видел, как он с ней договаривался.

Он говорил так, словно речь шла о самой естественной вещи на свете. Будто не они только что разворошили осиное гнездо. Северус медленно перевел взгляд на Гарри, который в этот момент поднимался с пола, отряхивая колени.

- Да, сэр, должен признать, что выбора особо не было, - добавил он, пожав плечами. - Если сильно мешаюсь, могу погостить у Люциуса.

- Нет, Поттер, - отрезал Снейп, нахмурившись. - Ты уже натворил дел, и я оказался в это втянут. Как прикажешь мне объясняться перед директором? Моим прямым начальством, между прочим.

- Профессор, я еще даже не придумал, как буду оправдываться сам. - Поттер обошел профессора по дуге и принялся спускаться в сторону кухни. - Если я приготовлю ужин, это сгладит ситуацию?

- Нет, Поттер, не сгладит, - отвечал Снейп, захлопывая за Реддлом дверь. - Но ты все равно его будешь готовить.

На кухне было тихо, если не считать размеренного стука ножа о разделочную доску. Гарри, не торопясь, резал овощи, периодически бросая взгляды в сторону стола, за которым сидели Снейп и Том. Фили пряталась за кухонной дверью и нервно перебирала фартучек, как делала всякий раз, когда ее хозяин вставал за готовку сам. Северус выглядел так, будто его поставили перед расстрельной бригадой: руки скрещены, взгляд тяжелый, губы сжаты в тонкую линию. Том, напротив, был совершенно расслаблен, лениво откинувшись на спинку стула, сложив руки перед собой и с интересом наблюдая за процессом.

- Предлагаю придумать причину, а не искать оправдание, - отозвался Поттер, закладывая картофель в духовку. - Предположим, Вы, сэр, можете сказать, что я сбежал из Вашего дома и Вы понятия не имеете, где я находился половину лета.

- А почему, в таком случае, я не отвечал на письма, закрыл камин и игнорировал патронусы? - нахмурившись, отвечал Северус, добавляя ноту сарказма.

- Потому что бросились на мои поиски по всей стране, разумеется. - Гарри слегка улыбнулся, заметив искорки азарта в глазах Реддла. - Вы, как человек бесконечно преданный директору, как только узнали о моем исчезновении, сварили поисковое зелье и ринулись куда-нибудь…

- В Албанию.

- Нет, Том, в Албанию нельзя. - Гарри повернулся в сторону профессора и пояснил: - Люциус сказал, что Темный Лорд, который сейчас в поместье Ноттов в весьма плачевном и неоднозначном состоянии, был именно там несколько лет. Так что пусть будет Франция - мне там понравилось. А ответить Вы не могли, потому что я проклял Вас чем-нибудь перед уходом, а потом Вы, профессор, укрывшись каким-нибудь неизвестным волшебным куполом, рыскали по всем странам.

Он слегка ухмыльнулся и добавил:

- «Абонент недоступен или находится вне зоны действия сети». Звучит вполне сносно.

- То есть, он все же… вернется в ближайшее время? - Снейп проигнорировал всю придуманную за несколько секунд Поттером историю, понизил голос и сузил глаза. - И что значит «неоднозначное состояние»? Как у мистера Реддла?

- Нет, Северус, - продолжил Том. - Если я правильно понял, всесильный Темный Лорд сейчас находится в теле искусственно созданного гомункула. И скорее всего, после курса лечебных и поддерживающих зелий, он будет готов… Возродиться полноценно. Какая мерзость.

- Согласен, - протянул Гарри, ненадолго отвлекаясь, чтобы сбавить температуру в духовке. - Но это и дает нам время. Если прислушаться к размышлениям Тома, то у нас есть несколько предполагаемых вариантов того, каким именно образом Волан-де-Морт вернет себе тело, которое не будет поддерживаться искусственно. Классический ритуал плоти, крови и кости. - Гарри принялся загибать пальцы. - Некромантический ритуал и Ритуал Обратного Распада. Первый наиболее простой и доступный, потому что плоть слуги, кровь врага, то есть меня, и кость отца есть в шаговой доступности. А вот Высшего Некроманта еще пойди поищи. Ну и в последнем случае шанс выжить вообще 50/50.

- Я бы не стал рисковать. - добавил Реддл, протягивая под столом ноги.

- Именно. Но в любом случае, любой из этих ритуалов требует долгой подготовки. Хотя бы полгода. Так что…

- Тебе разве не страшно? - Снейп поднял бровь, замечая, что юноша говорит слишком спокойно для ситуации, в которой любой на его месте паниковал бы. - Если то, что ты сказал - верно, то это значит, что Темный Лорд если и не прикончит тебя, то точно похитит, чтобы забрать твою кровь.

- Страшно. Хотя не вижу смысла бояться дважды. - Поттер склонил голову в сторону, но не отвел взгляда. - Мне в любом случае придется испытать снова это чувство, когда он будет пытать меня, сэр. Вряд ли он вежливо попросит.

- Поттер, ты не понимаешь, о чем говоришь. - Северус внимательно посмотрел на Гарри, а юноша заметил, что Том отвел глаза. - Ты… можешь просто не пережить пыток. А если переживешь, Темный Лорд тебя не отпустит, и, судя по всему, ты это понимаешь, Поттер.

- Понимаю, - честно ответил Гарри. - Но… если даже все закончится… плачевно, сэр, я бы хотел, чтобы Вы присмотрели за Томом. Крестраж, к которому он привязан, все еще в моем саквояже.

Снейп напрягся, сжав пальцы в замок. В воздухе повисло напряженное молчание, которое лишь подчеркивал мягкий треск поленьев в камине в гостиной.

- Ты говоришь так, - голос Снейпа стал совсем тихим, - будто уже смирился с собственной смертью, Поттер.

- Я стараюсь не строить иллюзий, сэр. - Поттер оперся на подставленный кулак и добавил, - Не хотелось бы обманывать самого себя, когда приходится врать всем вокруг. Но все же… я надеюсь, что еще навещу Вас следующим летом.

***

«ИСЧЕЗНОВЕНИЕ ГАРРИ ПОТТЕРА: ПОЧЕМУ МОЛЧИТ АЛЬБУС ДАМБЛДОР?»

Автор: Рита Скитер. Главный редактор «Ежедневного пророка»

Летние каникулы для многих учащихся Хогвартса - это время отдыха и свободы. Однако для Гарри Поттера, мальчика, который выжил, все оказалось гораздо сложнее. В последние недели он исчез с радаров, и, несмотря на многочисленные вопросы со стороны обеспокоенных друзей и поклонников, его местонахождение остается неизвестным. Гарри молчит, но больше всего удивляет поведение его опекуна - директора Хогвартса, Альбуса Дамблдора.

Недавние обвинения в адрес Дамблдора, связанные с хищением средств, предназначенных для Гарри Поттера, стали настоящей сенсацией. Многие родители выразили беспокойство по поводу того, как управляется наследство юного волшебника, и был ли профессор Дамблдор в полной мере ответственным за своего подопечного. Это обстоятельство, вероятно, не добавило доверия к действиям директора Хогвартса и могло сыграть свою роль в его странном молчании.

Эти обвинения так и не были должным образом расследованы, а вмешательство Министерства магии, похоже, было минимальным.

Когда я попыталась получить официальный комментарий у самого Дамблдора относительно исчезновения Поттера, ответ был стандартным:

«Я НЕ МОГУ ПРЕДОСТАВИТЬ ИНФОРМАЦИЮ, ТАК КАК ДЕЛО КАСАЕТСЯ ЛИЧНЫХ ВОПРОСОВ МОЕГО ПОДОПЕЧНОГО»

Однако отсутствие подробностей и ясности только усугубляет растущее беспокойство. Заместитель директора, Минерва Макгонагалл, утверждает, что сам профессор не может говорить о происходящем, так как "ситуация находится в стадии разрешения". При этом, интересно, что все ее ответы избегают любых прямых утверждений и лишены четкой позиции.

Несмотря на трудности, мне удалось установить переписку с самим Гарри Поттером. Несколько писем, полученных от него, расставляют лишь больше вопросов. Поттер утверждает, что он находится в безопасности и что его исчезновение связано с личными делами, о которых он предпочитает не распространяться. «Я в порядке, Вам не стоит опасаться», - пишет он, но при этом добавляет: «Я не могу говорить больше. Думаю, все прекрасно понимают, от кого я пытаюсь скрыться. Но все, что Вам нужно знать - это то, что я под защитой».

Пока что остается только одно - следить за развитием событий и надеяться, что правда все-таки выйдет наружу.

***

- Это практически прямое заявление к противостоянию, друг мой.

Люциус, отошедший с профессором подальше к окну, раскуривали сигареты и наблюдали за неторопливым шагом десятка павлинов в саду. Этот момент небрежного наблюдения казался воплощением спокойствия, но под этой вуалью скрывалась напряженность, ощутимая даже в воздухе.

- Но Вы же понимаете, Гарольд, что Ваше нахождение в школе становится опасным?

- Я надеюсь, что если делу дадут ход с Вашей помощью, то директору будет не до меня. - Гарри отпил горячего напитка, оставил чашку на столе и подошел поближе к окну, чтобы тоже рассмотреть пейзаж. Северус многозначительно выдохнул, потушил остаток недокуренной сигареты и недовольно бросил окурок в пепельницу. - Не обязательно даже вызывать его в суд, будет достаточно, если его просто будут дергать по поводу и без, ради какой-нибудь мелочи. Просто чтобы занять старика.

- Если мы сыграем по его правилам, то окажемся в ловушке. Поэтому, если мы сделаем так, чтобы старик оказался в эпицентре собственной игры - с его лицемерием и бесконечными оправданиями - он сам начнет отступать под гнетом толпы, - добавил Том, бормоча себе под нос.

Северус бросил на Гарри острый взгляд, но ничего не сказал. Он понимал, что этот план - не просто стратегическая игра, а настоящий риск, который мог привести к непредсказуемым последствиям. Но в то же время в этом было что-то завораживающее, невыразимо привлекательное. Он даже поймал себя на мысли, что испытывает какой-то давно позабытый азарт от всей этой затеи, который регулярно демонстрировал и Том, который чуть ли не мурлыча, зачитывал вслух очередной выпуск Пророка.

- Сэр, простите за неудобный вопрос, - продолжил Гарри, развернувшись к Северусу. - Какие конкретно клятвы Вы давали директору? Не примите мои слова за грубость, но я считаю, что это крайне важно знать.

- Мог бы и сам догадаться, Поттер, - отмахнулся он, устало усаживаясь в кресло. - Ничего особенного - молчать и делать то, что велят, когда прикажут. - Он прикрыл глаза и нехотя произнес то, что помнил дословно. - «...Клянусь, что буду выполнять все лично отданные устные приказы, которые мне даст Альбус Дамблдор...»

Он сжал зубы, но все же после продолжил с явной неприязнью:

- Потом было несколько Непреложных обетов. Потом еще несколько. И в итоге я был уже связан по рукам и ногам, не смея сказать что-то против ни Лорду, ни Альбусу.

- Шпион для двух господ, - Том впервые оторвался от документов и поднял глаза. Снейп оскалился. - Незавидная участь.

- Действительно, - тихо выплюнул Люциус, который фактически оказался в схожем положении между Поттером, за которым Реддл, и Волан-де-Мортом, за которым смерть.

- И это говорит мне Темный Лорд, - огрызнулся Снейп Тому и отпил из бокала подготовленный коньяк. - Так что если от Альбуса поступит прямой устный приказ, а не его вежливая просьба, как он обычно это называет, то я буду вынужден его выполнить, иначе скончаюсь, не сделав и шага из его кабинета.

- Оно того стоило? - спросил Реддл, полностью отрываясь от своего занятия.

- Надежда умирает последней, - ответил Снейп, не скрывая тяжести своих слов, словно эта фраза была его единственным объяснением всему тому, что он пережил.

Том молча изучал его несколько секунд, и только после этого вернулся к своим записям. Но на его лице было что-то такое, что Гарри не мог точно определить. То ли интерес, то ли легкая насмешка, но одно было ясно - Реддл полностью осознавал, что вся их ситуация держится едва ли на волоске.

- Сэр. - Гарри подошел поближе и сел в кресло напротив, внимательно всматриваясь в невыражающие ничего глаза собеседника. - Что Вы будете делать в случае конфликта интересов? Я не имею в виду даже противоположные приказы от двух господ. Я говорю о конфликте с Вашими интересами.

Северус слегка вздернул бровь, но, отмахнувшись, ответил с характерной для него равнодушной холодностью:

- Мои интересы для них обоих особого значения не имеют, - ответил он, но спустя уже несколько секунд заметил в вопросе Поттера второе дно, которое и подразумевал юноша. - Или ты имеешь в виду… что-то конкретное?

Ответ прозвучал как предвестие чего-то еще более серьезного, когда из-за спины Северуса раздался холодный голос, который, казалось, просто поджидал момент, чтобы вмешаться.

- Северус, - ответил за опустившего глаза Гарри присыпанный порошком Том. - Будь готов, что однажды тебе отдадут приказ поднять на Поттера палочку.

В комнате повисла напряженная тишина, которую не смели нарушать даже павлины за окном. Когда все окончательно осознали, что именно имел в виду Том, он продолжил:

- Раз с праздными разговорами разобрались, предлагаю перейти к делу, ради которого мы и прибыли к тебе, Люциус. - Реддл повернулся в сторону сиятельного Лорда и приподнял бровь. - Кажется, ты настоятельно просил прибыть в поместье, чтобы кое-что передать?

- Да, разумеется, мистер Реддл… - Малфой немного замялся, но спустя минуту подозвал эльфа и отдал приказ отдать необходимую вещь. - Я постарался, чтобы о моем визите в банк не узнали.

- Чу́дно. - Том усмехнулся и завел руки за спину. - Тогда попрошу всех удалиться, кроме Поттера.

Малфой, ощутив скрытую угрозу в словах Тома, поднял подбородок и с раздражением, но без лишних слов повернулся к двери. Его шаги были уверенными, но внутри все его существо говорило о том, что он не привык, когда ему приказывают в собственном доме. Однако, несмотря на внутренний протест, он все же исчез в другом зале, не сказав ни слова. Северус не шевельнулся.

- Сэр, - обратился Гарри к профессору, подвигаясь поближе. Его голос был тихим, но настойчивым. - Это… может быть опасно.

Северус, казалось, не обратил внимания на слова Гарри, но после паузы, ставшей чересчур долгой, он ответил.

- Судя по всему не для тебя, Поттер, - огрызнулся он, ставя со звоном бокал на стеклянный столик. - Не вижу ни одной причины оставаться вместе с мистером Реддлом.

Гарри на мгновение замер. Слова профессора звучали отрешенно, но были тяжелыми, и, возможно, в них скрывался подтекст, который он был не в состоянии понять. Поэтому, не придумав ничего лучше, через десяток секунд он привстал со своего места и плавно присел на корточки рядом с профессором, опираясь рукой на кожаный подлокотник кресла Снейпа. Он остался сбоку и подвинулся почти к самому его уху, наблюдая, как Том раздраженно отходит подальше и делает вид, будто не понимает, что происходит.

- Ему нужна поддержка, - шептал он замершему Северусу, который, опешив от его действий, даже не смог возмутиться. - Это достаточно тяжелый процесс. Он… переживает, хоть и не показывает этого. И в случае чего я смогу помочь. Никого другого он не подпустит.

Северус опустил глаза чуть ниже и немного повернул голову в сторону тихого, едва различимого, голоса. Он встретился с зелеными глазами Гарри, и в то же мгновение понял, что Поттер не просто безрассудно настаивает, а действительно беспокоится о происходящем - будто ситуация затрагивает его, как если бы он просил за себя. Северус не мог не заметить, насколько искренне звучали эти слова.

- Пожалуйста.

Он все-таки кивнул.

***

Том медленно поднял руку, и воздух вокруг него затвердел, как если бы само пространство подчинялось его воле. Легкий гул заполнил комнату, когда его пальцы вытянулись и приблизились к чаше. Как только они коснулись поверхности крестража, в воздухе разразился грохот - как раскат грома в пустоте. Чаша всколыхнулась и из нее вырвался поток темного дыма, который мгновенно заполнил пространство вокруг Реддла. Тот даже не посмел сделать шаг назад.

Гарри стоял чуть позади, чувствуя, как его собственная магия отзывалась на то, что происходило. Он поймал себя на мысли, что слышит похожие отголоски эйфории, как в прошлые разы. Казалось, это были вообще единственные моменты в жизни, когда он чувствовал подобное. Он практически задыхался от силы нахлынувшей эмоции, которая пьянила хуже любого вина, мешая сосредоточиться.

Чаша Пуффендуя, теперь темная и зловещая, начала дрожать. Волны магии, которые вырывались из нее, с каждой секундой становились все более интенсивными, скручиваясь в странные вихри, как живые существа. Но Том был готов. Его глаза, ставшие в миг красными, не дрогнули. Внутри него что-то ответило на вызов, что-то страшное и непреклонное, что с каждой секундой становилось все более сильным.

Гарри не мог отвести от этого глаз. Он видел, как на лице Тома появляется гримаса боли, но тот не останавливался. Реддл продолжал тянуть магию, прислонив чашу к губам, поглощая все ее содержимое в себя. Поттер практически собственной кожей чувствовал, как связь между двумя крестражами сливалась воедино.

Комната затряслась. Словно само пространство сжалось вокруг них, а магия, скрученная в тугую спираль, разорвалась. Высвобожденная мощь вырвалась наружу с такой силой, что стены задрожали, а в воздухе запахло электричеством. Гарри закрыл глаза от вспышки света, но не посмел сдвинуться с места.

В соседнем зале маги сидели напротив друг друга в напряженном ожидании, когда мощная вспышка магии прорвалась через стены, сотрясая их до основания. Люциус резко встал, его лицо побледнело, а глаза расширились от удивления. Северус сдержал этот порыв, но все же почувствовал даже на кончике своего языка привкус темной магии. Он видел, как на лице Люциуса появилась тень беспокойства, и сам почувствовал, как его внутренности сжались от ощущения того, что происходит что-то слишком опасное, даже по меркам Темного Лорда.

- Это он... - прошептал Люциус с беспокойством в голосе. - Это что-то невероятное.

Как только магия окончательно слилась с Томом, наступила резкая, оглушительная тишина, вызывающая неприятный звон в ушах, будто после взрыва.

Реддл попытался сделать шаг, но его ноги не выдержали - пережитая боль затмила все остальное, и в тот момент, когда он попытался опереться на стол, его ноги подогнулись. Гарри, стоявший рядом, моментально подскочил: он схватил Тома за плечи, удержав его прежде, чем тот совсем потерял равновесие.

- Поттер, отпусти, - прозвучал голос позади после оглушительного хлопка двери. - Ему нужно просто отдохнуть. Как и тебе.

Чьи-то руки оттащили его в сторону и усадили обратно в кресло.

- У вас обоих магическое истощение.

Гарри несколько раз неуверенно кивнул, прикрыв глаза от мягкого низкого голоса, и не заметил, как отключился.

***

- Эй… Гарри, ты как? - Малфой легонько потряс Гарри за плечо, заметив, что тот начал ворочаться во сне. - Поттер?

- Я долго был в отключке? - Гарри медленно приподнялся со своей подушки, рассматривая сидящего у его постели Драко, который уже протягивал ему стакан с водой. Сделав несколько жадных глотков, он благодарно кивнул и шумно выдохнул.

- Ты проспал целые сутки. Даже Том оклемался пару часов назад. - Он слегка улыбнулся и убрал бокал на прикроватный столик. - Видел бы ты реакцию крестного и отца, когда действие того порошка закончилось и они его потеряли. Кажется, я даже слышал его смех.

Малфой сделал небольшую паузу и неловко добавил:

- Том рассказал мне в двух словах о том, что произошло. Он рассказал мне про крестражи. - Малфой поднял несмелый взгляд. - Он сказал, что ты не будешь против, если я узнаю.

- Не переживай, я не хотел скрывать от тебя деталей намеренно. Просто не знал, как проще это объяснить. У Тома, видимо, получается говорить о сложных вещах простым языком куда лучше. - Гарри улыбнулся и принялся подниматься со своего места. - Я надеюсь, что ты был далеко в момент, когда он…

- Я вообще был на улице, Поттер. - Драко похлопал друга по колену и выдохнул. - Но знаешь, даже оттуда я почувствовал, что дома происходит что-то странное. Прибегаю - а там ты опять в отключке. Благо, что Снейп не в твоей крови. Это он перенес тебя в эту комнату, а Тома в соседнюю, побоявшись относить его куда-то дальше.

Поттер откинул одеяло и обнаружил себя в той же одежде, что и был прошлым днем. Недолго помолчав, он решил перевести тему, чтобы Драко не грузился произошедшим и наконец отвлекся.

- Два дня до школы, Драко. Есть идеи, чем бы ты хотел заняться? Только учти: завтра я буду вынужден уехать вечером. Нет, - он прервал жестом десяток вопросов, которые были готовы посыпаться из Малфоя, - ничего страшного не произошло. Мне просто нужно кое-кого увидеть перед отъездом. Не переживай.

- Ну, раз ты так говоришь… - Малфой не успел расстроиться, потому что его голову посетила блестящая идея как провести день. Выгодное положение Драко, в котором друг не посмел бы отказаться, чтобы не расстроить его, заставили его вспомнить о том, на что он уговаривал его несколько лет. - Квиддич?

- Нет.

- Да.

***

Поттер стоял посреди просторного идеально-зеленого поля позади поместья, угрюмо сжимая метлу, будто она секундой ранее оскорбила его лично. Малфой, который стоял в пяти шагах от него, уже потерял счет глубоким вздохам, пытаясь сохранить терпение.

- Поттер, ты выглядишь так, будто я заставляю тебя жениться на этой метле. Это просто развлечение, спорт. Расслабься.

- Это не просто развлечение, - мрачно пробормотал Гарри. - Это издевательство над законами здравого смысла. Это потенциально опасно, а мне хватает риска в жизни.

- Сказал мне тот, кто обустроил лабораторию у собственной постели, - раздраженно ответил Драко, скрестив руки.

На трибунах просторного поля с ленивой грацией развалился Том. В привычном пиджаке, невидимый для всех остальных, но уже с палочкой в руке и еще немного повзрослевший, он выглядел так, будто пришел не на тренировку, а на театральное представление. Впрочем, для него это, наверное, таковым и являлось.

- Драко, - раздался его бархатный голос, - если ты хочешь научить его летать, начни с того, чтобы он хотя бы сел на метлу. Он даже держит ее как палку для крокета.

- Я сажусь на метлу так, как мне удобно, - буркнул Гарри, но все же неохотно перекинул ногу через древко. Метла сразу дернулась в сторону, и он едва удержался. - Вот! Видите? Этого достаточно?

- Как ты вообще сдал на первом курсе полеты у мадам Хуч?!

- Я договорился, - скривился Гарри и, поймав на себе два удивленных взгляда, пояснил: - Я пролетел пару метров и после писал ей письменные работы об истории квиддича и чарах, наложенных на метлу, до конца семестра. Все остались довольны.

- Так, мне надоело это зрелище. - Том приподнялся со своего места и подошел к Малфою, скрестив руки на груди. - Драко, подними его в воздух. Хотя бы на фут. Я хочу посмотреть, как великий Гарри Поттер, Мальчик-который-выжил и Герой Магической Британии покоряет высоту уровня табуретки.

Малфой многозначительно выдохнул, тоже сложил руки на груди и кивнул Поттеру, давая ему последний шанс подняться на метле повыше самостоятельно. Гарри, скрипнув зубами, осторожно подтолкнул метлу вверх. Та неуверенно приподнялась на полметра, потом чуть выше… Гарри зажмурился.

- Ну же, Поттер, хотя бы глаза открой, - с издевкой бросил Том, наблюдая за этой картиной. - Ты поднялся на целых два фута над землей, такая опасность! Ты что, высоты боишься?

- Я не боюсь высоты, Том! У меня клаустрофобия, а не акрофобия! Я просто не доверяю метелке! - возмущался он, не смея шевелиться. - Сам подумай, боюсь ли я высоты: я же прыгал со второго этажа с тобой в обнимку!

- Драко, - подал голос Том, будто не замечая причитаний Поттера на фоне, - у тебя явно завышенные ожидания. Начни с основ. Например, объясни ему, как не падать.

- Не падай, - с невозмутимым видом сказал Драко, повернувшись обратно к горящему от раздражения Поттеру.

- О, спасибо, - скривился он, глядя Драко прямо в глаза. - Советы уровня Дамблдора. Теперь-то я точно стану чемпионом.

Не дождавшись больше никаких вразумительных советов, Гарри досчитал до пяти и осторожно подался вперед, позволив метле приподняться над землей. Он вздрогнул, когда расстояние между ним и землей увеличилось, но каким-то чудом он продолжал держаться, сохраняя равновесие.

- Ха! - Драко усмехнулся. - Ну, видишь? Все не так плохо! Теперь попробуй чуть-чуть сдвинуться вперед. Давай, аккуратно… не нервничай…

Гарри попробовал. Метла вдруг рванулась вперед слишком резко, Гарри дернул ее в другую сторону, затем еще раз, и…

- Черт! - было последнее, что он сказал перед тем, как потерял контроль и рухнул на землю, жестко ударяясь копчиком. Наступила короткая пауза. Потом Том медленно и вежливо захлопал.

- Великолепно. Просто грация феникса и изящество кобры, Поттер, в одном флаконе. Я продам Северусу эти воспоминания.

Гарри остался лежать, глядя в небо с выражением глубокой ненависти ко всему сущему.

- Я. Ненавижу. Этот. Спорт, - процедил он, пока Драко, весело ухмыляясь, наклонился над ним, протягивая руку.

- Давай, Поттер, вставай. Мы не закончили. Нам хотя бы надо поднять тебя на уровень стола.

Поттер даже не смог найти в себе силы на достойный ответ.

***

Возвращаясь ближе к вечеру в поместье, Гарри выглядел так, словно прошел через неудачную тренировку по выживанию. Волосы торчали в разные стороны, мантия была запылена, а метла в руке выглядела так, словно ей подметали все тропинки Малфой-менора. Поттер был зол, он устал и окончательно убедился, что квиддич - это не его судьба.

Гарри уже собирался спрятаться где-нибудь в доме, надеясь избежать лишних комментариев, но, подняв взгляд, столкнулся с выражением бесконечного сарказма, поселившегося на лице Снейпа. Тот стоял, опираясь на подоконник террасы, сложив руки на груди, и всем своим видом показывал, что видел все. Абсолютно все.

- Поттер, ты просто предаешь свои гены. В кого ты вообще такой вышел? - Снейп пытался придать своему лицу бесстрастное выражение, но Гарри, глядя искренней ненавистью исподлобья, заметил, как немного приподнимаются уголки его губ в улыбке.

Поттер прищурился, стискивая пальцами древко замученной метлы. Да, конечно, ему было очень приятно, когда его унижали сначала Малфой, потом Том, а теперь еще и Северус решил угробить его самооценку окончательно.

- Мне как-то сказали, что я Дьявол, который поднялся из преисподней, - выплюнул он, бросая в сторону метлу и облокачиваясь на окно террасы, у которого и стоял Снейп. - Так что даже не пытайтесь сказать, что я похож на родителей.

Губы Снейпа чуть дернулись вверх - едва заметно, но достаточно, чтобы Гарри понял: профессор получает от этой сцены несравнимое удовольствие.

- Я не знаю, кого бы оскорбил больше, если бы сравнивал - тебя или твоих родителей, Поттер. - спокойно ответил Северус. - При всей моей нелюбви к твоему отцу, даже он не заслужил… такого.

- Очень смешно, профессор. Я прямо восхищен - Вы сегодня в ударе. И даже про глаза ничего не скажете? Мне об этом прожужжали уши уже все преподаватели и Дамблдор несколько раз.

Он сложил руки на груди и уже готов был выслушивать очередные сравнения, но Северус неожиданно посмотрел на него с выражением странной задумчивости.

- Нет, Поттер, - медленно произнес он, отводя взгляд к темнеющему небу. - Ты даже своими глазами не похож на мать. Поверь, я бы точно заметил сходство.

- Честно? - хрипло спросил он.

Северус даже не взглянул в его сторону, только спокойно кивнул.

- Честно, Поттер.