Глава 35. Хэллоуин.

***

Гарри ждал.

Уроки.Домашние задания.

Библиотека.

Уроки.Домашние задания.

Библиотека.

Ждать было мучительно. Ждать было невыносимо. Время капало, как вязкая смола, и он закапывался в учебу, заполняя пустоту числами, формулами, заклинаниями. Он изучал закономерности в магии, изучал редкие артефакты, разбирал древние теории, лишь бы не дать предвкушению взять над собой верх. Он топил себя в рутине, как в чернилах, пока каждый прожитый день не превращался в механический ритуал.

- Терпение, - напоминал ему Том.

Том всегда был рядом. Как тень, как дыхание, как шепот в темноте. Только Поттер мог замечать, как Темный Лорд, юный, вечно безмятежный, скользит рядом, наблюдает, оценивает. Только ему он говорил таким тоном: тихо, мягко, словно вливал в его душу сладкий яд.

- Все должно быть идеально, - продолжал Реддл. - Действуй осторожно, как змей, скрытый в высокой траве. Спешка - удел слабых.

Гарри кивал.

Повторение. Дисциплина. Подготовка.

Повторение. Дисциплина. Подготовка.

По утрам, вопреки привычке, он просыпался раньше всех, методично зашнуровывал ботинки, поправлял мантию, складывал пергаменты, проверял записи. В Большом зале пил кофе, затем отправлялся на кухню и ел только то, что эльфы готовили для него лично. Малфой одолжил ему несколько запрещенных фолиантов, и он читал их, не поднимая глаз. Он не просто заучивал заклинания - он впитывал их, как губка. Он не просто писал конспекты - он вплетал знания в свое сознание, как тонкие серебряные нити.

- Если ты решил играть в опасные игры, будь готов к их последствиям, - прошептал ему как-то Северус, пристально изучая его взгляд и скрываясь через секунду в коридоре.

- Я вижу, что ты что-то затеял. Просто… будь осторожен, ладно? - говорил Драко, который старался не оставлять его одного надолго.

Уроки.Домашние задания.

Библиотека.

Уроки.Домашние задания.

Библиотека.

Хэллоуин был близко. Совсем близко. Он чувствовал его запах - смесь осеннего воздуха, смятых листьев и чего-то неизбежного.

10 дней. 6 дней. 3 дня.

Каждую ночь он засыпал с одной мыслью.

Каждое утро просыпался с той же.

«Скоро. Совсем скоро»

***

Хогвартс спал. Тишина окутывала замок, густая и неподвижная, как застывший туман. Полумрак разливался по коридорам, отбрасывая длинные тени на каменные стены, и каждый шаг отдавался в воздухе глухим эхом. Но один силуэт скользил между ними, сливаясь с мраком, невидимый для посторонних глаз.

Гарри двигался в стенах и коридорах быстро, бесшумно. Мантия-невидимка спадала на него легкой волной, делая его незаметным даже для портретов. Он давно изучил каждый сантиметр замка, все Салазарские ходы, которые смог отыскать, все тайные проходы и комнаты, которые ему показал Том; Он знал, когда шаги Филча замрут за углом, когда Пивз пролетит, фальшиво насвистывая, и когда портреты перестанут шептаться, погружаясь в дремоту. Шаг в шаг за ним шел Реддл, не нарушая тишину.

Проходя мимо высоких гобеленов, Поттер едва не вздрогнул - на мгновение ему показалось, что фигуры на ткани шевельнулись, наблюдая за ним. Он сделал еще шаг, а затем другой, улавливая каждый звук: далекое завывание ветра за узкими окнами, слабое потрескивание потухающих свечей в канделябрах, легкий скрип двери где-то внизу.

Наконец, он протолкнул боковой проход, ведущий к Черному озеру. Он пробрался наружу, проскользнув через этот ход, о котором не знал даже Люпин - новый преподаватель защиты, пришедший после отстранения Локхарта, который всеми силами пытался навязать ему свою дружбу. Гарри быстро проскользнул внутрь, пригнувшись и ощутив, как прохладный воздух ночи коснулся лица.

Больше сотни шагов вперед. Вдох. Выдох.

Лес дрожал в темноте, ветви шептались, трава шевелилась под ногами. Антиаппарационный купол позади. Впереди платформа, а за ней - продолжение леса.

- Не вздумай аппарировать, - напоминал негромко Том, шедший немного спереди, - Лучше идти пешком, чем оставить свой след.

Поттер кивнул, прекрасно понимая, что тот имеет в виду.

Дойдя до невзрачной опушки, с которой уже не виднелся высокий замок, Поттер поднял руку большим пальцем вверх. Мгновение - и воздух взорвался громким хлопком, и из ниоткуда появился знакомый трехэтажный скрипучий автобус. Фары вспыхнули, двери со скрипом распахнулись, и Гарри шагнул внутрь.

- Малец, ты?! - Стэн уставился на него в шоке, хватаясь за руль. - Ты же… ты же в Хогвартсе, как…

- Стэн. - Голос Поттера был ровным, спокойным и совсем тихим. Но в нем было что-то такое, что заставило водителя замолчать. - У меня к тебе большая просьба.

Мужчина опустил один рычаг, встал со своего места и подошел поближе к Поттеру, внимательно рассматривая его с ног до головы.

- Отвези меня пожалуйста на Тисовую улицу, откуда ты меня уже забирал.

- Ты же ненавидишь тот дом, малец.

- Прошу, ничего не спрашивай, - продолжил он. - Я выполню любую твою просьбу.

Стэн прищурился.

- Любую просьбу, значит… - нахмурился водитель. - Ты ведь не ради ночной прогулки туда едешь, верно?

Поттер ничего не ответил и не сдвинулся с места.

- Ты задумал что-то совсем недоброе, я по глазам твоим это вижу, - сказал он, не сводя с него взгляда. Гарри нахмурил брови и пристально вгляделся в Стэна, который, кажется, видел куда больше, чем показывал. - Это не мое дело, малец, но… я просто спрошу тебя: ты уверен?

- Я уверен, Стэн, - спокойно и твердо отвечал Поттер.

- И ты хочешь, чтобы я никому не сказал, что вез тебя этой ночью?

- Да. Мне нужно знать, что ты не скажешь, что видел меня и что вообще кого-то подвозил на ту улицу. - Гарри видел, как лицо водителя на мгновение напряглось. Он явно обдумывал, насколько далеко готов зайти Поттер. - Я был бы благодарен, если бы ты дал Скрепляющий обет, но, если ты откажешься, я пойму.

- Скрепляющий обет… - водитель почесал затылок и нахмурился. - Я знаю что это такое, но никогда не давал его.проговориться

- Ты просто должен сказать «клянусь». Магия не даст тебе случайно или намеренно рассказать кому-то. Может, ты почувствуешь небольшую слабость, но это… и для твоей безопасности, Стэн. В случае чего, я не хотел бы, чтобы тебя признали соучастником.

На несколько мгновений все в автобусе замолчали. Только мягкое урчание двигателя нарушало ночную тишину. Наконец, Стэн кивнул.

- Если это важно, то пусть будет так. - Он протянул свою руку и слегка выпрямил спину, немного нервничая. - А кто закрепит?

Поттер протянул руку в ответ и крепко схватился за предплечье водителя.

- Я сделаю так, что он закрепится, Стэн, можешь не переживать, - отвечал Гарри, замечая, как Том кладет поверх их рук свою. - Клянешься ли ты, Стэнли Шанпайк, никому и никогда не рассказывать и никоим образом не показывать ни живому, ни мертвому; ни прямо, ни косвенно то, что видел этой ночью Гарри Поттера и то, куда ты его отвез?

- Клянусь.

Серебряная нить вспыхнула красными искрами между их руками, окутывая запястья едва заметным мерцанием и втягиваясь в кожу невидимыми путами.

- Я думаю, этого вполне достаточно, - выдохнул Поттер, отпуская его предплечье. - Спасибо тебе большое. Просто хотя бы за то, что не осуждаешь.

Стэн медленно провел рукой по лицу, задумчиво глядя в пространство перед собой. Казалось, он собирался что-то сказать, но передумывал раз за разом. Наконец, он глубоко вздохнул и, опершись на поручень, посмотрел Поттеру прямо в глаза.

- Гарри, - сказал Стэн, наклоняясь к нему чуть ниже. Его голос впервые казался Поттеру таким серьезным. - Я, конечно, не самый умный, да и жизни видел не так уж много, но даже я понимаю, что значит такой взгляд, который у тебя сейчас.

Он покачал головой и отвел взгляд, словно не решаясь продолжать.

- Я не знаю всего того, что тобой движет, не знаю всей твоей… большой истории, поэтому я не тот, кто будет читать тебе мораль. - Он сделал паузу и опустил глаза в пол, немного отстраняясь. Поттер внимательно слушал, не перебивая. - Ты назвал меня другом, и мне хочется верить, что не просто так. Ты, самое знаменитое лицо Англии, смотришь на меня как на равного. И для меня это многое значит.

Он вернулся на свое место, привычным жестом опустил пару рычагов и продолжил:

- Я догадываюсь, что именно ты задумал сделать с теми маглами. Что бы это ни было - это твое решение, твоя ответственность, и тебе с этим жить, малец. - Он побарабанил пальцами по рулю и слегка наклонился, чтобы что-то рассмотреть за окном. - Я просто водитель автобуса, который помогает в пути - я не могу много предложить. Поэтому просто знай… если вдруг настанет день, когда тебе понадобится уехать и не оставлять следов, ты знаешь, куда поднимать большой палец.

«Я, кажется, понял, о чем ты говорил тогда», - отстукал Том по его плечу. - «Теперь я понял».

Гарри поднял на водителя взгляд. Внутри что-то дрогнуло, но он заставил себя остаться спокойным. Он не позволил себе слабости, которая накатила на него от слов друга. Стэн смотрел на него с каким-то странным выражением - не жалость, нет, скорее что-то вроде понимания.

- Спасибо, Стэн, - повторил Гарри, окидывая взглядом пустой салон. - Просто за все спасибо.

Автобус рванул с места, растворяясь в ночной пустоте.

Стэн вел молча. Он больше ничего не спрашивал, только иногда поглядывал на пассажира в зеркале. Его пальцы крепко сжимали руль, а губы были поджаты - напряжение висело в воздухе, как запах дождя перед бурей.

В окне замелькали пригороды. Дома с одинаковыми заборами и ухоженными газонами. Прямые ряды фонарей, свет которых был слишком ровным, слишком правильным, будто скрывал под собой что-то чуждое. У этих домов никогда не бывало разбитых окон. Никто не кричал здесь по ночам. Здесь было стерильно.

Автобус вильнул, чуть замедлился, въехав в район, который Гарри знал до боли. Дома тут были не просто однотипными - они были одинаковыми, будто скроенными по одному лекалу. Те же аккуратно подстриженные лужайки, те же белые дверные проемы, те же закрытые шторы. Все было так, как он помнил.

И все было отвратительно.

- Приехали, - негромко сказал Стэн, откидываясь на спинку водительского сиденья. - Не оставайся там слишком долго, малец. - Поттер чуть приподнял край мантии, которую уже накинул на голову и вопросительно посмотрел на него, - Дай знать, как все закончится - я заберу тебя, идет?

- Хорошо…

Они подъехали с задней стороны дома. Поттер коротко кивнул водителю и тот тотчас же исчез.

- Том, проверь, кто в доме, - сказал он, открывая палочкой Эвана окно. Реддл коротко кивнул и запрыгнул в распахнутое окно первого этажа, ловко перекинувшись через раму. Спустя несколько минут он уже вернулся.

- Там двое. Судя по всему, твои дядя и тетя. Их сына, о котором ты говорил, в доме нет.

- Тем же лучше. Скорее всего, он у своей тетки.

Поттер усмехнулся и принялся отходить подальше. Том сложил руки на груди и шел следом, стараясь не задавать лишних вопросов. Он прекрасно понимал, что чувствовал Поттер, который вернулся в этот дом. Ровно то же, что чувствовал он, представляя, как посещает родственников в особняке Реддлов. Смешение ненависти, холодного расчета и какого-то смирения.

Поттер остановился, еще раз окинул взглядом презренный дом и прошептал:

- Адеско Файр.

Огонь вспыхнул, как будто терпеливо ждал разрешения. Но это был не обычный огонь. Это было Адское Пламя - живое, ненасытное, сметающее все на своем пути.

Огненный вихрь лизнул входную дверь. Волна жара рванула внутрь дома, пронеслась по коридору, поглотила омерзительный чулан, взметнулась по лестнице и скользнула по обоям, которые скручивались и осыпались черным пеплом.

Пламя жадно пожирало стены, взметаясь к небу огненными языками и превращая все в угли. Жар обжигал лицо, но он не отступал. Он стоял и смотрел, как рушится то, что долгие годы давило на него тяжестью. Не было ни одного крика.

Он не чувствовал ни вины, ни страха. Был только медленный хруст обрушивающихся балок и едкий запах горелого дерева, смешанного с чем-то еще - чем-то старым, затхлым, как воспоминания, которые он хотел стереть.

Он не мог отвести взгляда. Ему не нужно было запоминать этот момент - он знал, что это останется в памяти навсегда.

Через десяток минут от дома номер 4 по Тисовой улице остался только пепел.

- Ребенок, не получивший тепла от деревни, сожжет ее дотла, чтобы ощутить ее тепло… А что ты чувствуешь? - спокойно спросил Том, который стоял рядом с Гарри и смотрел на дотлевающие угли.

- Облегчение. Больше ровным счетом ничего, - задумчиво ответил он, наклоняя голову. - Как будто мне дышать легче стало, Том. Будто только это не давало мне спокойно жить и давило грузом на плечи, который мне приходилось тащить все это время.

Том молча кивнул, понимая, что тот имеет в виду.

- Даже если я ничего не слышал об этих людях, даже если я не вспоминал об этом доме, я все равно чувствовал, что он существует. Теперь его нет. Я спокоен, Том.

- Ты сдержал свою клятву, Поттер. Больше ты никогда не вернешься сюда. - Реддл закинул голову наверх и принялся рассматривать удивительно яркие звезды, - Ты знаешь заклинание. Не тяни.

Гарри достал палочку и поднял ее к небу. Том наблюдал за ним со спокойной заинтересованностью.

- Мортмордре.

Над пепелищем взметнулись густые, извивающиеся нити зеленого дыма. Они поднимались ввысь, словно змеи, сплетаясь и складываясь в символ, который был известен каждому, кто знал хоть что-то о войне.

Череп с пустыми глазницами, обведенный ядовито-зеленым сиянием, змея, плавно выскальзывающая из разверзнутой челюсти. Темная Метка.

Она застыла в ночном небе, пульсируя глухим потустороннем светом. Вдалеке, на соседних улицах, начали загораться окна. Люди, не понимающие, что происходит, выходили из своих уютных домов, вытягивая шеи.

- Двух зайцев одним выстрелом, Поттер, - усмехался Том. - И алиби, и решение проблем. Теперь у нас будет куда больше времени, пока Пожиратели приостановят свою деятельность, боясь преследования.

Гарри тоже слегка ухмыльнулся, поднял капюшон, отошел подальше от сгоревшего дома и поднял палец вверх.

***

В ту же ночь Поттер отправил два письма.

Первое было совсем коротким: «ждите утренней газеты».

А второе было гораздо длиннее. Он отправил своему поверенному прошение о приобретении магловского двухэтажного дома. Дом должен был находиться в глухом лесу, подальше от посторонних глаз, и непременно включать в себя домового эльфа. Он заранее покрыл все сопутствующие расходы на несколько лет вперед и поручил поверенному, как только будет найден достойный вариант, немедленно связаться с мистером Шанпайком и передать ему дарственную от анонимного дарителя.

А уже ближе к утру, Люциус, прочитав свежий выпуск Ежедневного пророка, отменил встречу с Петтигрю и еще некоторыми «друзьями» на неопределенное время. Вместо этого он сел за массивный дубовый стол в своем кабинете, обмакнул перо в чернила и принялся писать письмо, время от времени постукивая костяшками пальцев по столешнице, словно обдумывая каждое слово.

***

«Уважаемый мистер Берк,

Смею заметить, что произошедшее событие - заявление, которое всколыхнуло Министерство уже этой ночью. Должен признать, что Вы своим поступком дали мне еще один повод оставаться в стороне от некоторых личностей, о которых мой сын уже наверняка Вам рассказал.Времена меняются. И если Вы действительно ведете ту самую фигуру, чей голос способен поднять волшебников магического мира как в былые времена, если тот, кто стоит рядом с Вами, гораздо больше, чем просто человек… Тогда, возможно, пришло время действительно выбрать один из двух вариантов, и я склонен поддержать Вашу кандидатуру.

Война, мистер Берк, начинается задолго до первого проклятия.

Ваш дальновидный друг»

Поттер читал полученную корреспонденцию, которую ему принесли еще до завтрака и даже не пытался скрыть холодную ухмылку, которая расползаясь по его лицу. Том, лежащий с краю, тоже уже успел прочитать занимательное письмо и принялся рассуждать:

- Это действительно был разумный ход, Поттер. - Он привстал с постели, провел рукой по волосам и откинул прядь с лица. Как таковой сон был ему не нужен, но время от времени он предпочитал уходить в медитацию, чтобы скоротать время, пока Поттер спит. - Честно говоря, сначала я сомневался в разумности этой затеи, ведь фактически это ставит под удар мое будущее. А потом… потом я подумал, что такое мое будущее уже вряд ли наступит…

Гарри лишь усмехнулся, не отрываясь от письма, а затем сжег его в своей руке.

- Было бы разумнее формально трансформировать Пожирателей - хотя бы дать другое название. - Он продолжил его мысль, задумчиво постукивая пальцами по краю кровати, - Даже если они начнут творить одно только благо, неприятные ассоциации все равно будут вызывать в обществе недоверие и подозрения. Пусть тогда все обвинения летят в сторону тех, кто верен тому Волан-де-Морту, которого они хотят вернуть. Тебе разве нужны такие люди?

- Мне нужны архивы и досье на каждого Пожирателя… - продолжил Том, рассматривая спящего Малфоя. Драко тихо посапывал, нахмурив брови даже во сне, будто борясь с какими-то собственными тревожными мыслями. - Я должен понимать, что каждый из них собой представляет. О ком-то я уже сложил определенное мнение, как о нашем дорогом Люциусе и еще некоторых людях, что сидят в Азкабане. Кто поумнее, придумали массу причин, чтобы не попасть туда, но почти все, кто там находятся - практически кричали на суде, что преданы Лорду и не признают вины. Такие идиоты мне не нужны.

Реддл мягко потряс за плечо Драко, и тот начал смешно морщиться и заворачиваться в одеяло.

- Драко, пора вставать. Темный Лорд пришел будить тебя лично, - практически пропел Реддл ему на ухо, забавляясь реакцией, которая до сих пор не успела наскучить.

- Том, ну сколько можно? - Малфой раздраженно размахивал руками перед пустотой, словно собираясь ударить обидчика, но его не было на месте. - Когда тебе надоест цеплять меня?

- Драко, - обратился к нему Гарри, наблюдая за этой сценой с легкой улыбкой, - действительно пора вставать, скоро завтрак.

- Гарри? Ты какой-то… живой. - Он потер глаза и принялся переодеваться. - Что я уже успел пропустить?

- О, ты действительно пропустил самое интересное, Драко, - ухмылялся Том, незаметно пряча от него под матрасом его же рубашку. - Мы сожгли дом маглов, где жил Мальчик-который-выжил. Увлекательно, правда?

- Чего?.. Поттер, ты все это время такой… каменный ходил, потому что готовил это?!

- Да. И теперь я чувствую себя гораздо лучше, зная, что, если нет дома, куда меня хочет запихнуть Дамблдор, значит, нет и проблемы.

Гарри улыбнулся краешком губ и, не торопясь, достал рубашку Драко из-под матраса, протягивая ему.

- Даже не представляю, как ты успел провернуть это за одну ночь. - Драко поправил волосы, которые начал носить свободно, без геля, и продолжил: - А… те маглы?

- Я считаю это кармой, Драко.

Малфой прикрыл глаза, в попытках перевести дыхание, и продолжил сборы. Кажется, он все же начал привыкать к подобному.

- Я говорю тебе об этом заранее, чтобы ты не нервничал. Потому что, скорее всего, весь Большой зал на завтраке будет обсуждать первую полосу Ежедневного Пророка, где говорится об ужасном нападении на секретное убежище Героя Магической Британии.

Малфой перевел на него удивленный взгляд.

- Даже так?.. Поттер, ты вместе с домом сжег весь магловский город что ли?

- О, нет. - Поттер широко улыбнулся. - Я оставил подпись.

***

В Большом зале стоял невероятный гул. Ученики столпились вокруг Ежедневного пророка, передавая газету из рук в руки. Кто-то читал вслух отрывки статьи, кто-то оживленно жестикулировал, обсуждая произошедшее. Шуршание страниц, возбужденные голоса, взволнованные и испуганные лица - новость разлеталась по школе за считанные секунды.

- Снова начались нападения! И это на дом Поттера! Теперь они доберутся и до нас? - раздалось со стороны Гриффиндора. - Это Пожиратели! Они оставили Темную метку!

- Неужели Тот-кого-Нельзя-Называть вернулся? - завизжала одна из пуффендуек-первокурсниц, чуть не роняя кубок с тыквенным соком. - Как теперь возвращаться домой??

- Куда смотрит Министерство? - возмущался когтевранец-семикурсник, хмуро вглядываясь в текст статьи.

- Похоже, кое-кто поумерит свой гонор, - с усмешкой протянул один из старших слизеринцев, медленно поворачиваясь в сторону Гарри. - Поттер, ты уже не такой смелый?

Гарри, задержавший дыхание, чтобы не рассмеяться прямо посреди зала, осторожно кашлянул себе в кулак и отвел глаза, чувствуя, как за его спиной так же содрогается от рвущегося смеха Том. Он попытался сделать максимально озадаченное выражение лица - недостаточно скорбное, потому что погибли его нелюбимые родственники, но достаточно опечаленное, чтобы не вызвать у переполошившихся преподавателей подозрений. Он должен выглядеть шокированным, возможно, потрясенным, но не слишком… довольным.

И тут его взгляд наткнулся на Снейпа.

Северус не отрывал от него глаз, кажется, заметив, что тот снова играет на публику. Его вилка медленно согнулась в руке, отчего Флитвик, сидящий рядом, выпучил глаза и подпрыгнул на месте, роняя чайную ложку в свой утренний кофе.

- Поттер, - глубоко вдохнув, обратился Драко, стараясь не привлекать к ним внимание. - Темная метка. Ты серьезно?

Гарри поджал губы чуть сильнее и коротко кивнул.

- Декан тебя убьет. Он сломал две вилки, пока на тебя смотрел.

- Я знаю, - прошептал он, чуть прикрыв ладонью глаза. - Вопрос, через сколько он меня вызовет.

- Судя по тому, как он сжал губы, у тебя минут пять. Максимум десять, - подсказал из-за спины Том, который уже немного успокоился и пытался принять привычное бесстрастное выражение лица. - Советую и тебе собраться, Поттер.

Бумажный самолетик. Не прошло и трех минут.

Даже не открывая несчастную бумажку, Поттер поднялся со своего места и направился к выходу из Большого зала. Он знал, что ему в любом случае придется идти в кабинет директора, и медлить не имело смысла.

- Поттер, ты - в шоке. Не забывай это, - шептал ему Том на ухо.

Гарри коротко кивнул и повернул на очередном повороте, чувствуя на своей спине холодный и пристальный взгляд позади идущего декана.

Горгулья отодвинулась, ступени начали медленно подниматься. Вскоре он уже стоял в просторном кабинете, не зная, куда себя деть. Дамблдор, сидящий за своим столом, казался глубоко погруженным в мысли, но как только Гарри вошел, он отвлекся от бумаг и жестом предложил ему сесть.

- Сэр… - начал он, наблюдая, как директор перебирает какие-то бумаги на столе. - Вы… знаете, что произошло?

- Гарри, присаживайся. - Дамблдор расчесал пальцами седую бороду и сам уселся в кресло, сложив руки на груди. - Я уже получил сообщения от министра, Гарри, и он подтвердил, к сожалению, то, о чем писалось в газетах.

- Но в газетах написано про Темную… Метку, сэр… - Поттер проморгался и уставился куда-то впереди себя. - Как они смогли найти дом… мой дом?

- Это именно то, над чем я размышляю. У меня дурное предчувствие, Гарри... - он перевел взгляд на Северуса, задавая немой вопрос, но тот только помахал головой, - Что если даже это не был сам Волан-де-Морт, то его последователи явно хотели заявить о скором возвращении своего господина. Они сделали это в годовщину смерти твоих родителей, Гарри, и я склонен верить, что это было сделано нарочно, чтобы запугать… общественность.

- Но директор, разве Волан-де-Морт не умер в ту ночь? - озадаченно спросил Гарри, переводя взгляд на Альбуса, который наоборот, увел глаза в сторону. - Ну, когда его собственное проклятие попало в него самого двенадцать лет назад. И как вообще они смогли отыскать мой дом? На нем же защита... матери...

- Боюсь, такие люди, как Лорд Волан-де-Морт не уходят бесследно, - куда тише и ниже продолжил директор, упорно игнорируя последний вопрос. - Ты еще слишком юн, чтобы понять это, но магия, которой владел Волан-де-Морт… самая темная, самая извращенная из всех возможных. Она способна удержать душу в этом мире даже после смерти. Я надеялся, что тебе не придется знать об этом слишком рано - я не хотел обременять тебя тревогой… но теперь, учитывая произошедшее...

Однако прежде, чем Гарри успел что-то сказать, поодаль от него раздался сухой голос:

- И как же Вы теперь планируете его защищать?

Снейп. Гарри медленно обернулся и встретился с ним взглядом. Профессор не сел на свое привычное место, а скрестил руки на груди, прислонившись к двери, будто закрывая собой единственный выход. Его темные глаза были прикованы к Дамблдору.

- «Он не смог удержаться», - отстучал Том по плечу Поттера. - «Достаточно тонко».

Поттер перевел взгляд на директора, который не знал, куда деть свои глаза. Он несколько раз сглотнул, прежде, чем продолжить. Гарри чувствовал, как напряжение в комнате выросло в разы. Он едва сдержался, чтобы не повернуть голову к Реддлу - тому, кто сейчас наверняка смаковал каждое слово этого разговора.

- Я надеюсь, мы сможем обязательно что-нибудь придумать, Северус, - проговорил Альбус, но его голос звучал куда более неуверенно, чем ожидалось. - Думаю, что на оставшееся время до твоего совершеннолетия, я возьму на себя тяжелое бремя опекунских обязанностей, Гарри.

Поттер с трудом сдерживал себя, чтобы не развернуться и не врезать старику по-магловски. Даже своей спиной он чувствовал, как презрение к директору возросло в геометрической прогрессии еще у двух человек, находящихся с ним в кабинете. А еще Поттер заметил, что Альбус продолжал говорить, даже не пытаясь услышать его мнение по этому поводу, будто юноша и вовсе не был особо нужен для принятия этого решения. Это не было новым откровением, но, как всегда, это вызывало волну ненависти к старику.

- Сейчас самое главное, чтобы ты не покидал замок, Гарри, даже для того, чтобы сходить в Хогсмид.

- Я понимаю, сэр.

- Работники Министерства трудились всю ночь, чтобы осмотреть место происшествия и стереть память маглам, которые могли увидеть Темную Метку, - продолжал Альбус, не замечая, как его слова становятся более резкими и как спадает его сочувствующая маска. - Но они не нашли улик, достаточных для обвинения. Мы-то с тобой знаем, Гарри, кто оставляет такие знаки, но, к сожалению, это пока не доказывает ничего для Министерства. Такую Метку оставляют только Пожиратели Смерти - слуги Волан-де-Морта, которые тоже представляют для тебя опасность. Ты должен понимать это.

Поттер понимал только то, что с этого момента необходимо было выбирать каждое слово гораздо осторожнее, чем прежде. Он старался даже дышать так, как того требовала ситуация.

- Разумеется, сэр. А мне позволят прийти на похороны? - едва слышно спросил Поттер, опустив глаза. - Мы так и не стали семьей с тетей, но… я думаю, было бы правиль…

- Нет, Гарри, ни в коем случае! - перебил его Альбус куда более твердым голосом. - Ты должен оставаться в замке. Люди Волан-де-Морта могут поджидать тебя именно там. - он сделал паузу и налил себе немного чая, - Я предупрежу преподавателей, что тебя не будет несколько дней на занятиях. Я надеюсь, что это поможет тебе прийти в себя.

- Спасибо, директор. Думаю, сейчас мне было бы это… нужно.

Он сделал паузу, всматриваясь в пустоту и добавил:

- Я в шоке.

Гарри уже принялся подниматься со своего места, чтобы поскорее покинуть кабинет директора, но тот неожиданно его остановил.

- Подожди, Гарри. Присядь еще на минутку.

Поттер послушно и не торопясь сел, чувствуя, что буквально огнем горит его предплечье с предупреждением. Нехорошее предчувствие, кажется, постигло даже Тома, который переводил взгляд то на Альбуса, то на Снейпа.

- Я должен тебе кое о чем рассказать, Гарри, - сказал Дамблдор, сцепив пальцы. - Когда я только тебя увидел, в самый первый день, на церемонии распределения, ты напомнил мне одного моего ученика, который когда-то очень давно учился в этой школе. Того, кого бы я всеми силами хотел забыть.

…кого-то, чье имя произносили шепотом…

- Я подумал, что ты очень похож на него: ты казался мне таким же холодным и высокомерным, скрытым, отстраненным. Прости мне эту прямоту, но я не мог не заметить этого. - Поттер почувствовал, как Том позади него ощутимо напрягся и сжал его плечо сильнее. - Ты, вопреки ожиданиям, поступил на тот же факультет, что и он; также, как и этот ученик, поражал преподавателей своей одержимостью к знаниям и настойчивостью. Даже твои манеры… - Дамблдор поморщился, будто во рту у него оказался песок, - казались мне знакомыми.

…тот же взгляд…

Он сделал паузу, но все же продолжил:

- Я опасался, что ты повторишь его судьбу, - глаза Дамблдора смотрели куда-то в пустоту, будто перед ним разворачивалась сцена из прошлого, - ведь очевидное сходство тяжело было не заметить человеку, который лично знал его и учил…

…очевидное сходство…

- …Но сейчас я все-таки смог увидеть в тебе, Гарри, то, чего никогда не было у того ученика. - юноша сжал зубы от боли в плече. - Например, сострадания. Я увидел, что ты можешь чувствовать скорбь и можешь переживать за других. На это не был способен тот ученик, Гарри. Он искал лишь силу ради могущества и знаний ради власти.

…он искал силу ради свободы всего магического мира…

- Сегодня его имя внушает лишь ужас. Его боятся. Его ненавидят. Он стал тем, кого называют Лордом Волан-де-Мортом…

…Вы создали это чудовище…

- …Но когда-то он был обычным мальчиком, таким же учеником, как ты. Его звали Том Реддл. Поэтому я рад, что ошибся в…

Гарри не слышал, что говорил директор дальше. Он чувствовал только холод, пробежавший по спине и расслабившуюся от шока руку на плече. Пока Дамблдор отвернулся к окну, продолжая рассказывать о выборе, который отличает его от Тома, он медленно перевел взгляд на Северуса.

Профессор тоже смотрел на него.

Он, наконец, понял, кто такой Том.